攀升向那个洞口，燕铁衣和熊道元真是费了不少力气；燕铁衣身上的创伤令他不敢提气运功，怕扯裂了伤口，熊道元背负着邓长，也不便跃掠，地势又险，光度不足，他们只能像常人那样手脚齐展的辛苦攀高。
好不容易来到了洞边，自洞中熊熊透映的火光，便首先飘过来一阵暖暖的热力，上天啊，这是多么舒适，多么贴心，又多么受用的一股热力，燕铁衣他们奇怪以前竟从未发觉到火与热居然是如此美妙的东西。
深深透了口气，熊道元嘻开了大嘴：“老天保佑，这可是哪一座慈悲仙人的洞天福地啊？”
燕铁衣道：“你先等一下，我进去看看是否有人。”
熊道元迫不及待地道：“可得快点，魁首，我忍不住马上进去在那堆火里打个滚，可怜我冻得连心都不大会跳了。”
瞪了熊道元一眼，燕铁衣侧身挤进那个狭窄的洞口里，里面相当紧迫，他只走了三步，便看见了地下燃烧着一堆熊熊松木，松木是劈成一条条架叠起来的，所以燃得很旺，烟气更少，由此亦可想到，那生火的人是一个久习山中生活的内行人。
火堆的后面，是一处凹陷进去的洼壁，形成一片小小的空间，大概只有五六尺宽长，仿若一个石室——一个人便盘膝坐在那里，凝视着红艳艳的火光发怔。
那是一个年轻人，约摸最多二十来岁，闪亮的火焰映照着他那张黝黑又胡髭丛生的面孔，浓眉大眼间却透出了恁多的憔悴与阴郁；他穿着一身打了个补丁的破棉袄，棉袄的色泽灰中泛白，看样子也不知穿多久了，一双加了帮的布鞋亦破了洞，露出脚上的布袜来。他就那么呆呆的盘膝坐着，注视火苗的跳动，好似神魂早已不附在他的躯体上了。
这是个有心事的年轻人，而且，显然也是个穷苦人家出身的后生。
那人一直没有举动，连眼珠都没转动，他似乎还不知道已经有人进来侵犯了他这宁静又孤寂的小天地。
燕铁衣只好低咳一声——生怕惊着了那人。
果然，抖震了一下之后，年轻人急速抬起视线望了过来，当他看见了燕铁衣，嘴巴忽张，脸上的表情怪异，甚至在双眸中闪现出泪光！
燕铁衣歉疚地道：“对不住，风雪逼人，无可容身，只好冒昧前来打扰朋友。”
年轻人似是噎咽了一声，他吸了口气，嗓调微颤着：“没……没关系，这原是无主的地方……请近靠火堆，也好暖和暖和。”
燕铁衣道：“多谢了——”
探身朝外望了望，年轻人问道：“只你一个人吗？好像还有二位才对。”
忽然一怔，燕铁衣不由打量着对方，他在奇怪，这年轻人如何会知道另外尚有两个人？
而且口气之间，似是早已认定了一般！
燕铁衣颔首道：“不错，就在洞外，正要招呼他们一齐起来，还望朋友一并包涵。”
看样子，对方不识武功的可能性较大，以方才他侧身入洞，近在咫尺，这年轻人犹尚懵然不察的情形来判断，亦并无太敏感的听觉或反应，可是，他为什么晓得又近乎肯定尚另有两人？
年轻人好心地催促着道：“快请你两位同伴一起进来吧，外面风雪大，待久了吃不消的。”
燕铁衣笑笑，转脸朝洞口呼叫：“道元，可以进来啦。”
响应一声，熊道元背着邓长好不容易挤了进来，只这片刻，两个人又冻得脸青唇紫了。
年轻人赶紧站了起来，帮着熊道元把邓长扶在火边他刚才坐过的位置躺下，燕铁衣这才发现，那里敢情还铺着一块毛茸茸的兽皮呢。
接着，这人又回身从角落处一个竹制背篓中扯出一条补缀凑连的皮袄来，小心地替邓长盖在身上，熊道元则早就蹲在火边，猛力搓手跺脚，一面团团烘烤着周身。
燕铁衣感动地道：“非常承情，朋友，这才叫‘雪中送炭’。”
年轻人忠厚淳朴的面孔上浮起一抹羞涩的笑意，他吶吶地道：“不客气……人与人之间，本就应该互相帮助，而不是彼此残杀。”
望着对方，燕铁衣有所感触地道：“说得对，可惜的是这么简单的道理，天底下悟得透的人却是不多！”
神色又转为黯然，年轻人的唇角抽搐了几下：“是的……悟得透的人不多。”
燕铁衣和悦地道：“朋友贵姓大名？”
年轻人微显腼腆地道：“我叫全兆忠。”
燕铁衣点头道：“全兄弟。”
业已多少暖和过来的熊道元，此刻冲着全兆忠龇牙笑道：“够朋友，全老弟真正够朋友，要不是你，我们几个就通通冻成冰棍了。”
全兆忠红着脸道：“只是各位碰得巧，我已说过，这原是无主的地方，谁都可以来。”
熊道元笑哈哈地道：“要不是你生的这堆救命火引导我们，荒山风雪，加上连天带地黑糊糊的一片，我们又到哪里去找这个处在角落下的老鼠洞？所以这一份情一定得领你的！”
全兆忠吶吶地道：“不敢当，不敢当。”
燕铁衣道：“我叫燕铁衣，他是熊道元，我们是伙伴！”
点点头，全兆忠道：“二位是一起的，我知道。”
指指邓长，燕铁衣又道：“这一位，名叫——”
全兆忠道：“他叫邓长，我见过他。”
熊道元的神态微微变了变，他戒备地瞅着对方，道：“全老弟，你也是‘拗子口’的人？”
全兆忠笑得凄苦：“是的，我是住在拗子口的人：……”
燕铁衣平静地道：“既然如此，我想‘拗子口’这两天来发生的事你也都清楚？”
模样透着那等的辛酸，他悲痛地道：“如果你们指的是徐小玉和邓长的事，我当然十分清楚，还有你们昨天在那些人手中抢回邓长的经过，我也在远处亲眼目睹。”
燕铁衣道：“你认为，我们做得对不对？你只要以‘拗子口’一个居民的身份，说句你心里的话就行，尽量客观的批评，不要顾虑我们的感受，随你怎么讲，我们也不会怪你，我所要知道的，是听听‘拗子口’除了那干土豪集团以外的人是怎么个想法！”
全兆忠突然有些激动地道：“你们要我说实话？”
燕铁衣缓缓地道：“不错，说真话。”
仰起脸来，火光映照着全兆忠淳厚里无限凄楚，又无限委屈的面容，他的颊肉抽动着，双手紧紧握拳，咬牙切齿地道：“我说——你们做得对，做得一点都不错，该杀的不是邓长，是孟季平那个狼心狗肺——天良泯灭的畜生！”
暗里松了口气，熊道元不禁一拍手：“骂得好，全老弟，可见‘拗子口’这无情无义的鸟地方，至少还有一个似你这般明白事理的人！”
燕铁衣温和地道：“你同情邓长的遭遇？怀疑他犯罪的真实性？”
全兆忠吸着气道：“都不——”
燕铁衣不大了解地道：“那么，你怎么如此肯定造孽的凶手不是邓长，而是那孟季平？”
全兆忠的内心显然在受着某种情绪的冲激，他栗栗颤抖着，两眼圆睁：“因为我比谁都明白孟季平的本来面目，因为徐小玉和我……和我早就情投意合，相互心许——要不是小玉突遭横死，最多一两年后我就会正式托媒前去说合了。”
暗念了一声佛，燕铁衣真是庆幸不已，也感叹不已——谁说冥冥中没有定数？谁说天底下没有报应？就在邓长的这桩公案正陷胶着的时候，主宰善恶因果的上苍，业已用他的手点开了一条明路。
熊道元初是一愣，随即大喜过望，兴奋莫名地道：“乖乖，真叫巧，不是？巧得连我都以为是在做梦了；在这荒寒山野里，居然碰上了这么一位打着灯笼都无可寻的关键人物，这不是老天爷的安排是什么？又免了冻馁之苦，又获得这样一个活生生的反证，入山掘宝吧，也掘不出这么一块活宝来，邓长的冤屈可要洗刷明白了。”
燕铁衣沉稳地道：“全兄弟，你可愿意告诉我们点什么？老实说，我们如今只能确知邓长是无辜的，但却找不出有力的反证来指明真凶，为了使受冤者获得平直，使受害者瞑目九泉，我们希望能有人本着良心协助我们，令这桩公案及早水落石出，真相大白！”
全兆忠努力抑制着自己的悲恸及愤怒，却仍然微微抖着嗓门道：“你们放心，我会说的，我会一五一十，清清楚楚地告诉你们我所知道的一切，以及我所能缀连起来的一切……这是天意，就在我自悔自恨，诅咒自己的懦弱与无能的时候，你们竟像神迹一样地闯了进来，除了上天的意旨，还有什么更适当的解说？我个人的力量不足以替小玉报仇伸冤，最少，我还可以揭发，可以投诉，可以证实。”
燕铁衣低声道：“让我们坐下来说，全老弟。”
三个人围在火堆边坐下，面对着面而火光熊熊，燃烧得很旺，在焰舌的跳动下，三张脸庞全透着些奇异的红晕，与颜彩明暗交替的闪眩；燕铁衣和熊道元凝视着全兆忠，形态好像问道于大贤的信徒——专注又虔诚。
金兆忠深深呼吸了几次，开始沙哑的叙述：“我家很穷，自我父亲开始，就住在‘拗子口’南边靠山脚的一幢茅屋里，我们父子是依靠‘黑蟒山’为生的，我们上山打柴或狩猎，再贩到‘拗子口’的市集上以挣些微薄的利润，赚头很少，几个辛苦钱也就只是够我父子活下去而已，有时候青黄不接，柴价太贱或是猎获的野味太少，我便到人家家里做零工补贴，就这样，我认识了小玉，第一次，我是到她家送柴薪，后来接着去帮她家打扫修整房子，搭前后院的棚架，清理树木花草，一连好多趟，我们由相识而熟稔，再由熟稔而了解，相爱……我们在一起，大概已有两年多的辰光了。”
燕铁衣道：“徐小玉的寡母知道么？”
全兆忠伤感地道：“老太太多少晓得一点，因为时机尚未成熟，所以我们表面上也一直避讳着她，但是，我相信她心里是有数的；她对我很好，我出身贫苦，毫无恒产，而且又和小玉发生情感，老太太却仍然在每次需要的时候唤我去打工，还常常留我吃饭，包些卤菜烙饼什么的让我带回家……”
燕铁衣道：“这样说，她至少是不反对的！”
全兆忠叹了口气：“我因为太穷，一时凑不出钱来成家，所以只好拖下去，但我已经下定决心，以一年到两年的光景，拼命工作，积攒下一点钱来作为迎娶小玉的费用，小玉也一直鼓励我，安慰我，她亦暗里储存着凡是她能省下的每一文钱，小玉一再向我说，她跟我的目的只是为了跟我，她甘愿过苦日子，任什么也不讲求，她说，我们谨须存够多搭一间茅屋及最低的，最简单的婚礼开销就行了，她说我们还年轻，凭着两只手，将来不怕没有饭吃。”
熊道元插口道：“这倒是个挺看得开的女娃子。”
全兆忠唏嘘着道：“她是我这一生中，所见过的最好的女人。”
燕铁衣道：“可以谈谈孟季平了。”
一提到孟季平，全兆忠就愤恨得瞋目挫牙：“那是个禽兽，是一个枉披着人皮的畜生——从外表上看，孟季平相貌堂堂，人长得俊，又能说会道，举止也很斯文，尤其他故示慷慨，假冒伪善，骗得很多人都昏淘淘的迷惑于他那副虚假的面具之外，但是我却知道他真正是一个什么东西，他狠毒，寡情，自私狡诈，而且，好色贪淫——”
双手又握紧成拳，他昂烈地接着道：“小玉同她母亲的日子过得并不宽裕，她们也很拮据，平时的生活，大多靠孟季平接济，可是，这绝不是由于孟季平心好，更不是他念着亲属的情分，而是孟季平不得不这样做给人看——小玉的母亲是孟季平的二姑母，如果她们寡妇弱女在‘拗子口’无以维生，孟季平却视若无睹，袖手旁观的话，他如何还能在地方上混充他‘君子’的名声，摆他‘大爷’的威风？为了自己的脸面同惮忌人言的评论，他只好并不甘愿地挑起这副对他而言并不沉重的担子……”
燕铁衣道：“接着说。”
全兆忠恨声道：“孟季平对于徐家母女的日常接济，相当苛刻，他只给她们刚够生活的钱，连个佣工仆妇也不肯代为雇请，平时家务操劳，不管粗细，全由她母女亲为，就算添件衣裳，补点家具，也得求告多次，他才打发叫化子一样施舍若干，孟季平自己却一挥千金，呼朋引友，终日通宵寻乐，他在‘拗子口’就长期包得有两个女人，另外，在‘双鞍镇’也有一个青楼出身的姘妇……他最好做表面功夫，他故意把徐家母女的住处装饰得不差，叫别人看来觉得他的确是善尽照顾之责了，但骨子里，徐家母女却苦得泪往肚内流，对外又不得不强扮笑脸，还少不了提起孟季平就歌功颂德一番。”
熊道元喃喃地骂：“这个杂种。”
全兆忠继续往下说：“对于小玉，孟季平早就存有染指之心，他不知调戏过小玉多少次，更有过两遭意图行强的事实，一次是三年前的中秋节，他喝多了酒，闯进小玉房里，是小玉及时呼叫，老太太闻声赶来才惊走了他；还有一次，年前冬至的晚上，他也是喝酒喝到半醉了，硬在徐家柴房门口拦着经过那里的小玉，想把小玉拖进柴房里，幸好柴房中早有一个人在打地铺睡觉——那也是在山上行猎的一个老猎户，名叫尤九如，几十岁了还是孑然一身，平素与徐家母女相处得很好，冬至下他提了几只野味送来徐家，老太太留他吃饭，见天色暗了，怕他年纪大摸黑走山路危险，才留他在柴房过一宵——结果小玉的挣扎声惊醒了尤九如，他跑出门来喝止，孟季平老羞成怒之下，痛揍了尤九如一顿，才悻悻的离开——”
燕铁衣道：“尤九如这人还在么？”
全兆忠道：“还在，就住在西山麓的一座窝棚里。”
燕铁衣又道：“孟季平有喝过酒乱性的习惯？”
全兆忠痛恨地道：“他这个毛病只要接近他的人都知道，每次喝酒过量，都要千方百计设法宣泄兽欲，他家的一个丫环翠花，就是这样被他糟蹋了的，他在‘拗子口’所包的两个女人，也最怕他喝了酒去胡缠。”
略一沉吟，燕铁衣道：“那翠花人在何处？”
全兆忠道：“孟季平早把翠花打发走了，但翠花目前还住在‘拗子口’里，改在一个山药店的掌柜家中做活。”
燕铁衣道：“你刚才说三年前的中秋节——那次发生的事，徐小玉的母亲看出是孟季平来没有？”
全兆忠点头道：“看出来了，但为了小玉的闺誉，为了以后生活的依靠，徐家母女都不敢向外声张。”
熊道元大声道：“娘的皮，这一遭我们就通给他揭出来！”
火光映着全兆忠的面孔，赤红透亮，似是血在腾了；他激愤地道：“小玉是个聪明人，如果孟季平从开头就真心待她，而不是只想加以玩弄戏辱，凭他们之间的关系，孟季平的条件，哪里还会有我沾边的希望？小玉告诉过我，孟季平只是在动她身子的念头，着眼点完全是在淫欲上，抱着始乱终弃的主意，没存一点好心，更没有丝毫情感上的关注，孟季平十足一条淫棍，一头色狼，而小玉要的是终身的寄托，要的是一个男人对她全部的爱悦，因此从头至尾，她都是坚拒孟季平于千里之外……”
望了躺在那边的邓长一眼，他又悲哀地道：“前天晚上，小玉终于未能逃过孟季平的魔掌，事情一揭开来，我马上就明白了这是一个什么的内情，这位邓大哥，只是一个替罪的羔羊，一个被移祸，被裁诬的不幸者，我一直没有恨过他，没有怨过他，因为我知道这件事不是他做的，真正犯下这奸杀大罪的人，就是那一口咬定邓大哥是凶手的人！”
熊道元道：“全老弟，不是我说你，你既然知道这件事的内幕，为什么不给他揭开来？却听任邓长被他们裁诬折磨，更差一点就冤到送了老命！”
全兆忠痛苦地道：“熊大哥，不是我不说，问题是在‘拗子口’我去向谁说？说了人家肯不肯信？信了又有哪一个敢出头？熊大哥，孟季平在地方上是一个有势力的人，又有财势，又有人势，当地一般有头有脸的大爷们，或是与他有交情，或是与他有利害，或是靠他，或是怕他，别讲他们还摸不清真相，就算明明知道是孟季平干的，也不会撕破脸来管这闲事，何况，替罪的人业已顶上，就更可能有人主持公道了。”
熊道元不以为然地道：“你自己总可以挺身而出呀！”
全兆忠泪盈盈地咽着声道：“没有人会帮我的，熊大哥，我和孟季平比较，在他们心目中的分量相差得不能以道里计，谁敢为了我这一个不足轻重的穷小子去开罪孟季平？或者有人同情我，但能给我的也就只是同情而已……”
抹了抹泪水，他又道：“而且只要我一开口，孟季平准会杀我灭口，我还不能死，因为我怕我死了之后，连个喊冤的人都没有了。”
燕铁衣道：“全兄弟有他的苦衷；道元，你该明白一件事实——任何真理都须要以实力来阐扬，否则，真理也就理成谬论了；有的异端邪说之所以能大行其道，不是这异端邪说的本身有何诱人之处，而是推动这异端邪说的某些力量，或是残暴，或是酷虐，或是欺骗，或是财势恶毒的谎言，往往也能扭曲事实，混淆黑白，就是在这样的情况下形成的，你想想，以全兄弟与孟季平来抗衡，他除了死路一条，还会有第二个下场么？”
熊道元道：“我他娘就是气不过。”
燕铁衣道：“小不忍则乱大谋，你这只是匹夫之勇！”
顿了顿，他向全兆忠和悦地道：“不过全兄弟，你既已知道有我们替邓长出了头，扛了事，自然我们就和孟季平是对立的，不会和他沆瀣一气，你为什么不主动找我们谈谈呢？”
全兆忠十分窘迫不安地道：“我一点也不认识你们，你们又都这么凶狠厉害，而且我也怕你们嫌我冒失，根本不理会我所说的话……我……我心里怕，不敢接近你们……昨天你们从章宝亭那些人手中硬抢邓大哥的一幕，实在令我惊心动魄，想起来都全身发冷。”
笑笑，燕铁衣道：“于是你就独自离开，一个人跑来山上自怨自艾，悲苦哀伤？全兄弟，我不知道你这样做是不是也算一种为小玉姑娘雪恨明冤的方式？只是这种方式未免太消极了吧？”
双手紧绞，全兆忠羞愧不已地道：“我……我太无能……太懦弱太不中用了。”
燕铁衣恳切地道：“全兄弟，人在遭遇逆境的时候，总要设法想一条可以渡过难关的路子，不管这条路如何艰险，好歹也得一试，试试多少还有希望，若是不试，就毫无机会了；或许在进行的过程中极为痛苦，但比坐在那里空自怨恨要强，对不？”
全兆忠又是感动，又是颖悟，又是惭愧地沙哑着声音道：“燕大哥，你说得对，我会一辈子记住你的教诲。”
燕铁衣安详地道：“人活一生，打击是不免的，重要的是在受到打击之后如何挣扎着站起来；全兄弟，不必气馁，你还年轻，往后的日子长着呢。”
连连点头，全兆忠已哽咽得说不出话来。
熊道元洪声道：“别再难过啦；老弟台，记住我们魁首的金玉良言，只要你能做到我们魁首所说的一半，就包管终生受用不尽喽。”
燕铁衣一瞪眼，道：“你非要在节骨眼上来几句不过瘾，是不是？”
缩缩头，熊道元谄笑道：“我只是帮衬一下，魁首，你老别生气？”