显然在这段残酷而激烈的杀伐过程中，铁独行也没有舒适到哪里去，他神色有些憔悴与苍白，见到项真等人，他快步走上，微笑着，用力分握项真与西门朝午的手臂，嗓音有些低哑：“二位老弟，辛苦了……”
项真笑道：“不敢，倒是大掌门心力交瘁……”
西门朝午也道：“大掌门，你的气色不太强，一定是将一颗心提到腔子上啦？这等滋味，最是难尝不过！”
笑了笑，铁独行道：“还好……”
顿了顿，他又道：“如今局势算是暂时稳定下来，这头一阵，我们总算占了上风，但是，前途却必然更多坎坷与荆棘，对方不会这么便宜便罢手……”
项真静静地道：“当然！”
斜飞入鬓的双眉微微皱合，铁独行低沉地道：“项老弟，关于继路之路，老弟可有高见？”
项真沉吟片刻，道：“‘褐石涧’对面涧里对方埋设有大量火药，第一步需要先将这些埋设的火药毁去，然后由贵派‘狮字门’人马在此布置防守，成为一道进退可据的壕垒，在我方主力继续挺进中间，贵派各门所属轮番出阵攻杀，以免俱受疲困之累，更可在精神上得到调和，除非必要，切忌全军登场作战……”
铁独行颔首，道：“有理，老弟所言大部分与独行所思吻合，独行亦内定由‘狮字门’人马守涧，‘飞字门’人马为下一战之主力，并以‘莽字门’所属为协辅，目前急欲厘定者，便在于下一步的攻击策划……”
项真那一双明澈的眼睛里透射着一片智慧与冷冽的光芒，他咬着下唇，静静地凝思着，半晌，他道：“据在下推断，于‘褐石涧’之战中，敌人参与者只是一部分力量，其精锐尚未尽出，我们可以依眼前情形看出一些端倪，这场血战，对方出动的只是‘黑手党’与‘赤衫队’的人马，照‘赤衫队’的白维明所述，‘赤衫队’出动了两千余人，‘黑手党’有四百人，在下判测此言不假，而且，据在下等人探过‘大河镇’及‘抱虎庄’之情形看来，‘赤衫队’最多也就是拥有两千多人，换句话说，他们所属的人手在这一仗中已经去掉一半多了……”
停了停，项真又道：“而‘黑手党’、‘赤衫队’在‘碑石山’之役后，共有千人退往‘大河镇’，其中尚有部分是些轻重伤者，他们在‘褐石涧’里派下四百多人，也等于将他们所有的能战之兵分出一半来了，因此从这里开始，一直到‘大河镇’，对方极可能纵深布置，步步伏兵，跟下去我们将遭遇到的，无可置疑便是‘大刀教’、‘七河会’，甚至‘青松山庄’的敌人，在下估量，如今防守‘大河镇’的，定然是‘如意府’那位‘黑髯公’的手下们，‘黑手党’与‘赤衫队’所有的残余只不过是‘如意府’左右的侧翼而已了……”
舐舐嘴巴，西门朝午在旁插口道：“这样说来，‘黑手党’与‘赤衫队’不是从主角的地位一下子降为下角啦？如今他们只有摇旗呐喊的分……”
项真点点头，道：“正是，而‘黑手党’自从退到‘大河镇’之后，一直便没有往日的气焰了，‘赤衫队’素来是承仰‘如意府’‘黑髯公’的鼻息，‘黑手党’去投靠‘赤衫队’，也就不得不跟着低下一头，所以，他们这摇旗呐喊的命是早就注定的，如今，‘黑手党’的几个头儿一定十分痛苦，但表面上却又不得不强作欢颜……”
哧哧一笑，何向月道：“这不成了忍气吞声，光看大妇脸色的小老婆？”
西门朝午也笑道：“好譬喻，寄人篱下的日子原本就不好过，‘黑手党’一直张狂跋扈，这一天他们可吃够鸟气了……”
微微跟着一笑，铁独行沉和地道：“项老弟的分析推断，可说精辟明确之极，更有卓见独到之处，独行实是心中钦仰，项老弟，你的意思，我们即刻展开攻扑的方式将如何进行？”
项真轻缓地道：“以‘飞字门’人马强行正面攻杀，‘莽字门’的所属按兵于两翼，随时视情势出兵猝袭，将总堂人马集中待令，以备轻骑疾冲‘大河镇’，在自‘褐石涧’至‘大河镇’间的敌人扫荡歼灭之前，在下与西门、荆忍二兄便得挑齐贵派中的几位好手先行掩进，以备搜寻大掌门千金踪迹……”
铁独行慢慢地道：“就全如老弟所言行事……若是见着娘娘，她假使执迷太深，不愿回头，老弟便……便可将她擒下，死活不论……”
项真目注铁独行，这位清雅雍容的老人，这位“无双派”的大掌门，他的心情项真是太了解了，于是，颖悟地一笑，项真道：“大掌门放心，在下心中自有分寸，在下想，只要寻着了她，恐怕她逃逸的机会便不太多……”
一拍手，西门朝午道：“说得是，如果凭我们几块料还擒不住那妮子的话，日后这块招牌还朝哪里亮相去？简直就不能混啦！”
铁独行诚挚中充满了谢意地道：“铁独行心中感愧莫名，几位于我无双之德惠，实在太厚……”
双手齐摇，西门朝午道：“大掌门万莫如此客套，道上闯，讲的便是一个‘义’字，义之所在，虽两肋插刀亦无反顾，又何况是这等区区小事！”
项真笑了一笑，插嘴道：“好了，大掌门毋庸再行议怀，要不，只有使在下等更形过意不去了，现在，大掌门之意何时展开续攻？”
考虑了一下，铁独行道：“再过一个时辰如何？”
项真颔首道：“好，如今可以传令大家饱餐战饭了。”
铁独行朝一边的何向月点点头，何向月急步离去传令，回转头，铁独行又向“赤胆四杰”中的屠远功道：“远功，我就在这里与二位师叔用午膳。”
屠远功连忙答是，匆匆率着其他三人前去调理，他们刚走，“褐石涧”的那边已有一名牯牛似的白衣大汉奔跃了过来。
铁独行与项真、西门朝午三人坐在石上，这白衣大汉气喘面红地奔近，大黑脸上汗珠滴滴，嘘气如雾，他一见铁独行，连忙恭谨地行礼问安：“‘狮字门’所属‘双大锤’柴立叩见大掌门，恭请大掌门金安……”
微微一笑，铁独行摆手道：“罢了。”
这位“双大锤”柴立似乎有些憨态，他直起身来，傻呵呵地咧嘴一笑，又抹了把汗才道：“启禀大掌门，弟子是由于尊主遣来的，是来向大掌门禀告此次敌我双方所损伤的人数……”
铁独行颔首道：“讲吧。”
“双大锤”柴立润润嘴边，道：“‘黑手党’的乌龟孙一共死了两百来个，伤了七十七人，‘赤衫队’就更多啦，断命的将近一千二百人，受了伤的竟在五百左右，他们过去之时，于尊主大略估算了一下，‘赤衫队’大概只有四百人不到，‘黑手党’连两百人也凑不齐啦，可真叫惨，他们的伤者一个也没得及带走……”
吞了口唾液，柴立又咧开嘴道：“因为我们追逼得太快了，所以于尊主说，呃，说我们是挟着雷霆万钧之势，打得他们惊慌失措，惶惶如……呃……如……”
西门朝午忙接道：“惶惶如丧家之犬。”
柴立吁了口气，抹汗道：“是，是，惶惶如丧家之犬。”
铁独行莞尔道：“那么，我们‘狮字门’与总堂辖下的损伤呢？我想，一定也很惨重。”
柴立沉默了下来，黑粗的面庞上涌起一片黯然的凄郁，方才的笑容，已不知一下子扫到哪里去了。
微喟一声，铁独行低沉地道：“说吧，男儿血洒黄沙，命断疆场，乃是最为豪壮的归宿，没有什么好难过的，反而更应为了他们感到骄傲才是，柴立，来，告诉我，我们的损伤如何？比他们还重么？”
唇角抽搐了一下，柴立嗓子喑哑地道：“‘狮字门’阵亡了四百二十名弟兄，重轻伤有两百余人，总堂辖下死了一百五十名，轻重创伤的也有五十名，合计起来，亦有七百上下了，如今伤者在接受治疗，十六位大夫正忙得连口气也透不过来，看着那些猩赤的血，真是好不令人心中悲凉，恨不得那血是流在自己身上，但弟兄们都有种，有骨气，就没听见几个在鸡毛子喊叫的……”
闭闭眼，铁独行缓沉沉地道：“此一战，我们倍歼了敌人，大家正该欢欣才是，不可因为自身的折损而哀痛颓丧，把悲痛带回大草原，那时，再让我们放声哭泣，我会陪着你们一道……现在，柴立……”
柴立忙低下头以掩饰自己眼眶中打转的泪水，他哽咽着应道：“弟子在！”
铁独行郁郁悠悠地道：“交代他们，就地掩埋战死的人马，全力救治受伤的弟子，但是，对方的人也不能不管，他们要接受与我方弟子同样的待遇……”
柴立不服地道：“大掌门，那些乌龟孙……”
铁独行平静的却威严地道：“就是如此了，下去交代于尊主办理，不可忘记那些人也与我们一样，都是父母生养的孩子……”
柴立不敢多说，连连应是退了下去。
望着那飞跃而去的宽大背影，项真感叹地道：“大掌门，你做得对。”
铁独行苦涩地一笑，道：“这就是人道了，生在江湖，日子已够残酷……”
那边，“赤胆四杰”几个人已每人捧着一方精美食盒往这里行来，西门朝午见状之下，借机打破眼前沉闷凄怆的气氛，他咽了口唾沫，一摸肚皮道：“来了来了，这一上午可是饿得不轻，咱们先饱食一顿，方能发挥威力，他奶奶人是铁，饭是钢哩……”
项真一笑道：“当家的不论身处何地，那‘吃’却是忘不了的……”
一抹嘴，西门朝午道：“当然，吃是人生一大乐事，尤其在吞了不少苦水之后，这吃就更加来的重要啦……”
微微笑道，铁独行道：“稍停，独行还要各敬二位一杯。”
西门朝午嘻嘻笑道：“大掌门，还有酒哪？”
点点头，铁独行道：“还是上好的‘烧刀子’！”