乌篷车压过冷硬的土路，一迳轱辘着行向北边，大把的冥纸洒飘如化魂的蝴蝶，迎风翩然零落，予人的感触，却像声声叹息，滴滴痛泪。
翟抱石与曲小凡的遗骸已用厚毡卷裹置于车内，车向北行，是要运送他们回到“万丈荒原”，那儿是他们生长的地方。也应该是他们安息的地方，故乡的风砂，故乡的血霞，怎么说都是美的。
目送乌篷车渐去渐远，申翔舞没有哭泣，没有恸号，只有眸底淋漓的血光。
在她身后，除开鱼尚取、洪拓、及四位巡狩之外，另尚有五个形貌各异的人物默然挺立。这些人乃为第三批来自“申家三堡”的帮手。他们是申摩岩座前的四位“游猎使”：“铁肩”屈中豪、“毒蝎”温如水、“蛇辫子”唐肖、“戳心枪”粱在野。这几位，皆是和“翼狮”洪拓平起平坐的角色。那第五位，身份益加特殊，他名叫独孤少保，是“申家三堡”的总提调，论地位，可说仅在申摩岩一人之下。“不动明王”申摩岩平地轰雷，而“大荒一绝”独孤少保便堪称声名显赫了。
跟随他们前来的尚有三名巡狩，这三名巡狩正好护着柩车回去，实际上，善后还是独孤少保一干人处理的，申翔舞他们返抵的时候，现场光景已不似那么惨烈了。
荆力疾和花瑶红从院门外踽踽进来，荆力疾两眼泛赤，花瑶红却几乎哭成了一个泪人儿。
他们多走几步，也算远送一程吧。
双目如鹰、高颧削腮的独孤少保一抖他满头蓬乱的白发，上前轻拍申翔舞肩膀，声音中充满关爱顾惜：“丫头，何处黄土不埋人？尤其我们身在江湖，原该有走到哪里、死在哪里的准备，而死者已矣，还是往前看吧。”
申翔舞神色悲戚，嗓音微颤：“都是我的疏失害了他们，老叔，都是我的错！”
摇摇头，独孤少保道：“怎么会是你的错，武林争战，本就风谲云诡，变化难测，谁也不敢说十掐八准。你率人外出临阵，理应留下伤患，此乃常情，如今骤遭横祸，唉，只能算天意不维了……”
申翔舞咬牙：“我恨，老叔，我好恨啊！”
独孤少保叹着气道：“解决仇恨最直截了当的方式，便是报复。丫头，‘彤云山庄’跟晁松谷那一拨人，少不得要血债血偿！”
申翔舞忽显激动：“老叔，我们马上行动，以牙还牙，以眼还眼！”
独孤少保笑得苦涩：“不可冲动莽撞，丫头，你向来冷静稳重，思路细密，当知事缓则圆的道理。多少失败的往例，皆因意气，你稍安毋躁，我们不会等待太久。”
望着荆力疾，他又道：“荆老弟台，你认为我说的对也不对？”
荆力疾忙道：“独孤前辈，正是如此。”
独孤少保感喟地道：“世事固然如棋，世事的变迁冥冥中亦掺杂了机运。这一次，我们的棋步并未走错，但机运却差了。”
荆力疾哑声道：“独孤前辈，我们一直没有低估过‘彤云山庄’，未料他们竟比我们预料中更凶悍、更暴戾，那种歹毒法，尤其令人发指！”
独孤少保表情沉重：“求命江湖，比的就是一个‘狠’字。荆老弟台，弱肉强食，适者生存，你以为当今世界，是个什么世界？！”
吸吸鼻子，申翔舞道：“真没想到有朝一日，连翟宗令、曲副宗恁般修为都会遭至毒手，晁松谷的人里没有这等材料，事情必然是‘彤云山庄’干下的！”
独孤少保颔首：“下一场，我们便接上了。”
申翔舞略一犹豫，道：“老叔，我爹怎么把你请了来？”
独孤少保一笑：“不欢迎我这老东西？”
申翔舞嘟着嘴道：“小题大做，杀鸡用牛刀嘛。”
独孤少保正颜道：“主公的见解果有远虑，派了我来算派对了人。丫头，眼前的场面岂是杀鸡的场面？人家可是一头虎啊，我这把‘牛刀’应付得了应付不了，犹是个未知之数呢。”
哼了哼，申翔舞道：“那，爹有没有说，权责如何分配？”
禁不住吃吃笑了，独孤少保道：“刁钻妮子，这才是你的本意吧？好，主公交待得一清二楚——主导权不变，仍由你担纲，不过，监督权在我，换句话说，你出的点子，得我点头认可才行！”
申翔舞咕哝着道：“我就知道爹又来这一套，时不时加根绳子在我脖颈上！”
独孤少保道：“丫头，你错了，这是主公关心你啊。”
此刻，荆力疾迸出早已憋在肚皮里的几句话：“独孤前辈，你们到达的辰光，果真不曾发现端木一苇的尸体？”
独孤少保道：“屋里屋外，四周全搜遍了，只得翟抱石、曲小凡二具遗骸，却不见端木一苇踪影。”
荆力疾惶惶不安地道：“活要见人，死要见尸啊，难下成他就这么消失了？”
申翔舞蹙着眉道：“先时我不是告诉你了？端木大哥极有可能突出重围，另获生机了——”
荆力疾满脸阴晦，摇头道：“端木的个性不是这样，他不会自顾逃生，而弃翟宗令与曲副宗令的危亡于颈后，他是一个极有原则的人——”
独孤少保忽道：“会不会——被‘彤云山庄’的人俘掳了去？”
荆力疾头皮一阵发麻，白着脸道：“设若如此，简直比死了还糟！”
独孤少保道：“有这么严重？”
荆力疾唉声叹气地道：“独孤前辈，晁松谷固然将我二人恨之入骨，‘彤云山庄’那边亦视我两个如巨恶傩寇，历日来他们损兵折将，伤亡累累的一笔帐，全扣在我们头上，在这种情形下，端木落到他们手里，岂非生不如死？”
申翔舞狐疑地道：“他们掳劫端木大哥的动机何在？当场格杀，不更省事？”
荆力疾搓着手道：“这个，我也在纳闷……”
独孤少保沉声道：“或许，拿端木一苇做人质，借以要挟钳制我们？”
荆力疾失声道：“不错，前辈之言，大有可能！”
申翔舞有了愁容：“果真如此，我们就不免缚手缚足、投鼠忌器了。”
沉吟片刻，独孤少保道：“无论端木一苇是突围而去，连是不幸被俘，目前皆属揣测。我看这样吧，我们一方面派人在附近四处寻找，一方面设法向‘彤云山庄’那边刺探真相，事情总然会有个结果。”
荆力疾怏怏道：“也只有这么办了。”
申翔舞往周遭看了看，道：“老叔，此地尚能继续住下去吗？”
独孤少保道：“我认为可已继续住下去，一般情形之下，受袭的一方多会转移据点以防未然，我们偏偏不动，让他们琢磨去。”
顿了顿，他接着道：“而且，就算对方琢磨净了，我们正好以逸待劳，布阵迎战。这一次，他们碰巧拣了个有利时机，在我们力量最单薄的光景下侵入，下一遭，便叫他们撞上铁板！”
荆力疾苦笑道：“假使，他们不来呢？”
独孤少保道：“简单，他们不来，我们就去。”
申翔舞轻声道：“荆大哥，我明白你的心思，万一端木大哥落在他们手里，我们绝对不会坐视，等情况摸清楚，再做进一步的打算吧。”
独孤少保道：“事情不能急，急也急不来，丫头，你们且去歇息，一切都由我来安排，但愿很快就有消息。”
申翔舞在花瑶红陪同下默默走回她的居处，她原以为荆力疾会随后跟来，但入室待了一阵，仍不见荆力疾踪影，人在房里，就有些坐立不安了。
花瑶虹冰雪聪明，一猜即着：“小姐，可是在等荆爷？”
向来和花瑶红可共心腹，因之申翔舞并不避讳，点点头道：“这浑汉，又去了哪里。”
花瑶红道：“不如我去找了他来。”
申翔舞幽幽地道：“翟宗令及曲副宗令之死，他必然抱愧良深，再加上端木大哥下落不明，吉凶未卜，可够他承受的了，原想陪他散散心，他却避着我……”
花瑶红道：“小姐，我看不是这样，荆爷在迭遭创痛之余，可能想独自静一静，也可能考虑到你的情绪不好，不愿打扰你——”
申翔舞嗔道：“他就是不知道女人的心……”
花瑶红莞尔一笑：“那，我去找他。”
不待去找，门外已响起轻轻的啄啄声。
溜了申翔舞一眼，花瑶红径自前去开门，门外，站着的果然正是荆力疾。
荆力疾手中拿着一把刀，端木一苇惯用的“天长刀”。
申翔舞等荆力疾进屋之后，目光落在刀上，话问得柔婉：“你去端木大哥房里过？”
荆力疾嗓门喑哑：“他的刀仍然压在床铺底下。”
申翔舞触通极快：“就是说，临阵的时候，端木大哥手上并没有兵器？”
荆力疾道：“显然如此。”
申翔舞一边推想，边道：“那么，端木大哥他们遇敌之际，恐在户外，当时的情形可能颇为突兀，也十分紧迫，甚至连回房取兵刃的余暇都没有……”
荆力疾闷着声道：“大概一上来就被包围了，根本不给他拿家伙的机会。”
申翔舞温婉地道：“荆大哥，放宽心，先别急，假如端木大哥真的被俘，‘彤云山庄’的人自有俘掳他的道理。接句话说，目前便暂无生命危险，我们按部就班地来，总有希望救出端木大哥。”
花瑶红搬过椅子，又斟了茶来：“坐着说吧，荆爷。”
道声谢，荆力疾坐下，未先言语，却已愁眉不展。
申翔舞拉近座椅，强装笑颜：“看开点嘛，不能件件事都绾在心里，悒郁久了，人能憋出病来……”
叹了口气，荆力疾道：“我实是不该，翔舞，其实你的痛苦不比我少，如今还要打起精神来安慰我。可想起端木，我就好像心上扎着针，怎么着都不是了。”
申翔舞道：“我知道……”
荆力疾低下头，道：“翔舞，设若查清楚端木确是落在‘彤云山庄’手里，我们是不是马上展开救援行动？”
申翔舞肯定地道：“当然。”
抬起来的面孔上充满愧疚与凄苦，荆力疾腔调滞重：“我，我可能要求过分了，翔舞，我总然是你们的负累。”
脸色一沉，申翔舞道：“我不爱听这些话，荆大哥，以后也不准你再说这些话。我们彼此之间，原是这么厚，叫你一说，却说薄了！”
荆力疾把天长刀平置桌面，耷然无语。
伸手过去按了按荆力疾的手背，申翔舞徐缓地道：“事情早晚会解决的，荆大哥。”
抹了把脸，荆力疾道：“翔舞，你们在‘彤云山庄’，暗里可有管道？”
申翔舞道：“有是有，但层次太低，起的作用不大。不过，要查明端木大哥的下落，并非什么高度机密，我们所布的暗桩，可能办得出眉目来。”
荆力疾道：
“希望越快越好。”
申翔舞盈盈笑道：“我会尽快，凡是涉及你的一切，我那一样不快？”
望着桌上的“天长刀”，刀在人不在，荆力疾心头刚泛起的一丝暖意，又顿时被一片寒瑟覆盖。
七天之后的这个下午，天空阴霾密布，北风呼号，是个令人愉快不起来的下午，而始才接到的讯息，则更令人备感沉重。
“彤云山庄”有口信带来，暗插在那里的眼线未能探悉端木一苇的任何状况，却证实“彤云山庄”少庄主业已率众下山。而因为鞠令卓及随他远行的一干人马迄今并未回转山庄，山庄依然静谧深沉，毫无异像，没有波澜起伏，也没有端木一苇的丁点传闻。
正屋前堂里，独孤少保来回蹀踱，不时抓搔他那一头白苍苍的乱发，荆力疾、申翔舞闷坐一边，四只眼睛只随着独孤少保的身子移转不停。
申翔舞终于忍不住出声道：“我说老叔，你就坐下来歇口气吧，这么走来走去，越叫人心神不宁。”
独孤少保哭笑不得地道：“鬼丫头，这会倒调侃起老夫来了，我是在寻思呀，附近四周不见端木一苇形迹，‘彤云山庄’又没有一点消息，则端木老弟台去了何处？”
申翔舞道：“从这里押解端木大哥去‘彤云山庄’，挺有一段路，而且要利用他这颗棋子，放在手边比较方便，老叔，端木大哥会不会就被囚禁在‘沧州府’一带？”
独孤少保道：“你是否已经确定端木一苇落在他们手中？”
申翔舞摊摊手，道：“既不见人，又未见尸，若不是落在鞠令卓和晁松谷他们手中，难不成端木大哥一时兴起，自己找乐子逍遥去了？”
荆力疾也道：“前辈，这似乎是唯一合理的解释……”
搔着白发，独孤少保道：“我们假定此乃事实，接着来的题目即是要如何搭救于他，你们说，该从哪个关节下手为宜？”
水灵灵的双眸转动，申翔舞故意问荆力疾：“你说呢？”
频舔嘴唇，荆力疾犹豫着道：“我看，还是要先到‘沧州府’找着对方逼问，方能觅知端倪——”
独孤少保摇头道：“这个法子不甚妥帖，首先，他们如今全已隐匿暗处，怎么去找？其次，就算找着了，见面可能便是一场硬仗，说不定人没救出来，当堂即成尸横狼藉。这种情形下，对端木老弟台的处境有害无益。再次而言，他们若拿端木老弟台做人质胁迫我们就范，我们是听也不听？”
荆力疾悲悲切切地道：“前辈所言极是，我真被急糊涂了，考虑实欠周详……”
倩笑嫣然，申翔舞道：“荆大哥，要不要听听我的浅见？”
荆力疾打起精神，强扮笑容：“你总是有点子的，我这厢洗耳恭听了。”
申翔舞平淡地道：“很简单，以其人之道，还治其人之身不就行了？”
荆力疾一时之间脑筋没转过弯来，不由略带迷惘：“怎么个还治其人之身法？”
申翔舞道：“你呀，愣是坐在磨盘上想不转，他们能掳我们的人，莫非我们就不能掳他们的人？要玩大家玩，谁也不含糊！”
一拍手，独孤少保道：“好，这个主意好，鬼丫头，果然有心眼！”
荆力疾咽着唾沫道：“但是，我们去掳对方哪一个呢？份量重的不一定掳得到，份量轻的掳来亦起不了作用——”
双眼眨闪，申翔舞早有打算：“晁松谷的女儿，晁媚如何？又容易下手，份量也够！”
荆力疾想了想，嘿嘿笑了：“行，行，就是她，拿她来调换端木一苇，正巧合适。我看那鞠令卓还敢不敢蠢动？”
独孤少保忽问：“这晁媚，识得武功么？”
申翔舞唇角一撇：“识得武功与不识武功都不要紧，我自信制得住她，但凭她老爸晁松谷的几手三脚猫把式，晁媚再行，恐怕也行不到哪里去！”
独孤少保又皱着眉道：“问题是，去何处掳这晁媚？”
站起身来，申翔舞有条不紊地道：“目前有两个现象可供参酌——在我的判断和感觉里，晁媚显然并不与她爹晁松谷住在一处。因为晁松谷居所龙蛇混杂，出入三教九流，危险性又高，她另有住处十分合理。第二个现象，既已证明鞠令卓率人离庄，目前该在‘沧州府’，一则可与晁松谷会合联手，二则就便接近晁媚，如果这样，晁媚所居，或许即在府城之内，我们遣人仔细密查，应有收获，到底晁媚尚非泛泛无名、亦非贫家小户，有她土豪恶霸似的一个老爹，知道她、认识她的人当在不少……”
独孤少保道：“嗯，这也是个办法，可就有点耗时费力。”
申翔舞无奈地道：“法子不错是笨，论起来倒还踏实，当前只能这么做，往后再看情势如何变化，临机相应吧。”
话头一转，她道：“老叔，派在‘沧州府’布桩的程尚文、谢永石两个，是下堡派出来的？”
独孤少保道：“不错，由他二人在‘沧州府’主事，他们下面，还有七八个帮手跑腿。”
申翔舞笑笑：“你老对这两个人可有印象？”
独孤少保知道申翔拜想问什么，他慢条斯理地道：“不但有印象，还认识得挺深，程尚文稳重，谢永石精明，都是办事的人，若他两个历练不够，也不会调出来当差。丫头，查访晁媚的任务，不敢说他们一定奏功，尽力而为却属必然。”
申翔舞道：“人手要不够，可授权他们就地招募，一切总以事成为先，请老叔告诉他们，如果这次办得漂亮，我决不会忘记。”
独孤少保笑了：“有你这句话，包管他两个拚力卖命，等一歇，我就把你的意思传下去。”
瞅着荆力疾，申翔舞道：“大官人，你尚有什么补充的？”
荆力疾带点尴尬地道：“你的主意般般周全，样样详尽，我还有什么好补充的？画蛇添足，不画也罢。”
呵呵一笑，独孤少保举腿便走：“好一个画蛇添足，不画也罢……”
申翔舞目送独孤少保的背影跨出门槛，鼻尖轻皱：“休看我这老叔笑得美，袖里却有他自己的一套乾坤哩。”
荆力疾心底在想——此乃理所当然，要不，独孤少保怎么会是独孤少保？