晁松谷顿时暴跳如雷，双手在腰间一探，两把精光闪亮的勾镰刀已分握掌中，他刚待前冲，鞠令卓伸臂横拦，微笑摇头。
嗔目切齿的晁松谷挥动勾镰刀，咆哮吼叫，口沫四溅：“少庄主不用拦我，我就和他拼个死活，且看谁含糊谁！”
鞠令卓平淡地道：“叔叔，小小的一点激将法，便激得你如此冲动，往后还谈什么立功立业？你想想，跟端木一苇负气单挑，叔叔你划得来么？”
退后两步，晁松谷竭力控制自己，呼吸粗浊地道：“这个该死的邪祟……”
鞠令卓再次巡顾周遭，轻吁一声：“施靖。”
赶忙趋前，施靖躬身道：“施靖在。”
鞠令卓道：“依你看，他们是怎么回事？”
施靖谄笑道：“少庄主英明，先时早已点破。这宅院里，果然像是没几个人，要不面对这等局势，那申翔舞岂有隐匿不出之理？”
鞠令卓转对曲小凡，道：“请问，是也不是？”
曲小凡业已横了心，豁出去了：“你去猜吧。”
叹了口气，鞠令卓稍感失望地道：“原打算就地搏杀，一次解决，看来又得拖下去了。”
施靖低声道：“既然时机不凑巧，我们也不能白来，少庄主，有一个杀一个，有两个杀一双，拣多少算多少！”
鞠令卓道：“能拣多少呢？”
扬扬眉，他又朝着曲小凡道：“设若你家小姐不在，又率人去了何处？”
曲小凡干笑道：“鞠少庄主，你是个明白人，问我这话，不觉得有点滑稽？我怎会告诉你我家小姐人在何处？又怎会告诉你干啥去了？”
鞠令卓道：“的确，你不会告诉我，可是我有个法子求明真相。曲小凡，现实终归是现实，混淆虚蒙，绝对经不住压力，压力之下，很快就叫你们原形毕露。”
曲小凡大声道：“你就压压看！”
这时，鞠令卓目光上挑，视线的角度抬向四合院屋顶，曲小凡跟着他的角度望去，一颗心“扑通”蹦跳，几乎从口腔里迸出来！
正屋的屋顶与两侧厢房的屋顶上，只这瞬息已出现了幢幢人影，他们分居瓦脊之间，临下俯瞰，个个杀气森森，形态冷肃，活脱凭空降落了一群瘟神。
曲小凡但觉唇干舌燥，胸膈窒闷，原已不怎么疼痛的旧伤又隐隐抽搐起来，他想扮副气定神闲的表情，却怎么也扮不出，一张五官挤窄的面孔，反倒益发拥叠成一团了。
端木一苇脸色泛白，不停地舔着嘴唇：“好他娘的歹毒，分明是想一网打尽……”
曲小凡相视苦笑：“来者不善，普者不来，端木兄，不是说无聊么？现在乐子来了，乐子来得可大啦！”
端木一苇咧开嘴，模样不怎么好看：“这是劫数——”
于是，只听鞠令卓朝屋顶上发话：“怎么着？”
瓦脊上一个赤发大汉洪声回应：“回禀少庄主，只厢房里躺着一个，其余无人。”
鞠令卓笑了：“好一个空城计！”
接着他又摇头叹喟：“你玩空城计，我可不当司马懿，空城要闯，实城也要闯不错，能拣多少，就算多少吧。”
晁松谷气愤地道：“杀不尽他们主力，至少也逮着一个罪魁祸首端木一苇，少庄主，不拎端木一苇的人头，我泄不了这口怨气！”
鞠令卓好整以暇地道：“叔叔，我们就从端木一苇开始。”
转过头，他轻唤道：“施靖。”
施靖挺胸答声：“在。”
鞠令卓悠悠然道：“你先上去试试。”
施靖脸上光彩洋滥：“谨尊少庄主谕令！”
咬咬牙，端木一苇便往上迎，曲小凡一把拉住端木一苇，小声道：“你想干啥？”
端木一苇道：“副宗令，我也去试试！”
曲小凡压低噪门：“空手去试？”
端木一苇脸孔扭曲了一下：“前后都是他们的人，你认为他们肯让我二人进屋拿家伙？”
曲小凡揉揉鼻子，道：“所以，该我先接战，端木兄，说句不中听的话，你我既然都凭一双肉掌，我的机会大概比你多一点……”
端木一苇苦涩地笑笑：“盛情至感，副宗令，其实谁先上，谁后上，免不了是同一个结局。”
曲小凡凛然道：“拼到哪一步算哪一步吧。”
施靖晃荡着手上的流星锤，慢条斯理，有恃无恐地发话道：“二位商量好了？到底哪一个上阵？若是委决不下，两个一齐来亦未尝不可——”
“噗”的笑出声来，曲小凡鄙夷地道：“可惜你相貌清俊，一表人才，却也是个狗仗人势、趋附强众的杂碎，施二管事，单凭你，够格说这种大话？”
施靖勃然大怒：“你就试试我能不能？！”
后面的鞠令卓已有些不耐：“施靖，你还在磨蹭什么？”
断叱一声，施靖流星锤闪电般飞击曲小凡前胸，曲小凡形同鬼魅，倏忽移错，人已侧走六尺，施靖出手落空，流星锤斜抛半弧，再次反，只这些微间隙，左厢房内突有一物掷来，曲小凡翻身急捞，哈，竟是他的狼牙捧！
翟抱石当门而立，脸色白中泛青，金光锃亮的短柄大关刀，正在他手里熠熠生辉！
慑于翟抱石的气势，施靖不由自主地赶忙后跃，流星锤尽管仍在呼呼旋转，却显见锐劲大锉。
曲小凡狼牙棒拄地，笑得古怪：“施二管事，以一当百的本领，可不似你这样儿哪！”
施靖双锤逼视，双眼火毒：“你得意得太早，也得意得太草率了！”
此际，翟抱石缓步来到院中，上下巡顾之余，沉沉而道：“真个军容壮盛，徐步如林——”
曲小凡挤眉耸肩，一副无可奈何之状：“这下怕是笑不动了……”
翟抱石戚戚一笑：“小凡啊，我等原该有这个心理准备，瓦罐不离井边破，将军难免阵上亡……”
曲小凡五官僵凝：“是这么说，不过，唉，不提也罢。”
院门口，鞠令卓望着翟抱石，出声冷峻：“尊驾想是‘申家三堡’中堡宗令翟抱石？”
翟抱石静静地道：“正是在下。”
鞠令卓紧跟着问：“要了本庄总管事左世魁一条膀子的人就是你？”
翟抱石重覆方才的四个字：“正是在下。”
唇角不易察觉地抽动几下，鞠令卓道：“我不问你们‘申家三堡’为什么原因要出此大力帮助荆力疾、端木一苇，我也不管整个势态往后会怎么发展，只左世魁的一条手臂，翟抱石，我就必须让你拿命来顶！”
翟抱石冷冷地道：“你有这个想法很正常，关键在于你能不能轻易得逞、或无条件得逞，即便你是‘彤云山庄’的少庄主！”
鞠令卓道：“说得好，翟抱石，今日之局，对你们而言并不公平，但郁于战机，结在仇怨，我等亦只有抱歉了。”
翟抱石道：“不必客气。”
鞠令卓仰首，微微点头。
屋顶上，四条人影立时翻飞扑落，身法迅疾，动若鹰矫，四个人扑击的对象为两人直冲翟抱石，一人攻取曲小凡，另一人袭向端木一苇。
面对翟抱石的两人，乃“彤云山庄”的客卿“云手”庄盛、“过山蛇”孙衡，攻击曲小凡者为“无影枪”褚映月，直搏端木一苇的则是“双头鹫”霍灿。四人来势汹汹，甫始上手，即展开悍不畏死的拼命打法！
翟抱石金刀卷掣，快狠准融于一炉，三字诀火候纯青。赤发飘扬的“云手”庄盛，使的一杆铜丝拂尘，虽说发如千矢，洒若骤雨，接招之下便已局促受制，覆云起雾的手法竟难抵御。而“过山蛇”孙衡身形溜闪穿走固有异变突化之妙，那对锐利手叉子也神出鬼没，隐现莫测，但在锋镝浩荡、同匹练层叠的灿亮光河中，亦只剩跳窜躲避的份，和那庄盛一样，甚至连攻击位置都够不到！
与曲小凡对阵的“无形枪”褚映月，情况也毫不见强。曲小凡的大号狼牙棒左右纵横，上下挥捣，时似雷轰电闪，时比滚木悬落。那么粗重的一只狼牙棒，在他手里俨然一根灯草蕊，非仅随心所欲，更则虚实兼顾，“无形枪”双枪吞吐，或曰捷速无影，却在紧密浑融的巨棒劲力下无懈可击！
至于端木一苇，他的对手“双头鹫”霍灿就多少占了些便宜，便宜占在端木一苇并无兵器可使。缺了“天长刀”，端木一苇只得以肉掌相应，赤手空拳硬接霍灿的巨型破山斧，先天上即不免吃亏。可是端木一苇胜在斗志高昂，步眼灵快，任由霍灿一斧在握，短时间内亦不见得能搏转赢面。
鞠令卓冷眼掠阵，面如寒铁。
凄在一边，施靖小声道：“少庄主，别看目前战况混沌，立取不下，我敢断定，对方支持不了多久。”
鞠令卓哼了一声，没有答腔。
施靖偷窥着主子的脸色，小心翼翼地道：“这三个人，外形憔悴，气色欠佳，分明都是带伤在身的模样，眼下不过强自撑持，而激战最耗体力，他们尚能耗费多久？少庄主，容我大胆推断，如果他三人不是身子不便，申翔舞一干人外出远走，为什么独独留下他们？”
微微点头，鞠令卓道：“似乎有理。”
施靖赔笑道：“少庄主，我看是八九不离十……”
鞠令卓阴着声道：“当前情况，我极不满意，速战速决方为上策，施靖，我要再增压力！”
施靖呵了呵腰：“少庄主所见甚是，夜长梦多嘛。”
于是，鞠令卓再度抬头向屋顶诸人示意，而早已在上面等候指示的“百目取”徐负、“铁如意”郭宗德、“二龙抱珠”应无为、孟其样等即刻如箭骤发，四个人纷纷扑向院中目标。
夹击翟抱石的有“百目取”徐负、“铁如意”郭宗德两员；增援“无影枪”褚映月的二人乃“二龙抱珠”应无为、孟其祥，大概是看“双头鹫”霍灿那边尚有施展空间，倒一时无人前往帮衬。
鞠令卓显然钜细靡遗，观察入微，他冷冷地道：“施靖，你去助霍灿一臂之力，早早摆平那端木一苇。”
施靖回诺一声，方待抢出，晁松谷已急忙请缨：“少庄主，我与端木一苇势不两立，事情又因我而起，这一位，我理当上阵斩除此獠！”
鞠令卓沉吟着道：“可是，我答应过媚儿尽量维护叔叔的安全——”
晁松谷十分窝心，斗志更旺：“多谢少庄主关怀，我人在少庄主眼皮子底下，该不至有何闪失。”
鞠令卓道：“好吧，要小心，”
晁松谷一头牛似的冲了过去，两把勾镰刀霍霍生辉，就那么漫天盖地地卷向端木一苇。
现在的形势，是翟抱石以一敌四，曲小凡亦遭三名对手围攻，单挑独斗的端木一苇再顶上一个晁松谷，各人的担负已立见沉重。
翟抱石金刀劈削，锐风交织下，他哑着声道：“小凡，事到如今，你知道要怎么做。”
曲小凡翻腾之余，笑声苍凉：“是，老翟，连‘万丈荒原’一贯恼人的风砂血霞，都令我怀念起来……”
旋闪过敌人的刃芒锋口，翟抱石又提高腔调：“端木兄，且自求多福了。”
几句话的交流，并非彼此间的慰藉，乃充满诀别的悲壮，英雄无须气短，英雄的怀抱更何等厉烈！
鞠令卓振吭大喝：“‘彤云山庄’的人们听着，对方准备拼死反扑了，困兽之斗，务须慎防！”
喝吼声散漾四传的一刹，翟抱石金晃晃的短柄大关刀蓦然绕身掣射，芒彩迸炫若炸开的水晶球，尤似乍起飞旋的天火，“过山蛇”孙衡首当其冲，从下身至上身，几乎被削斩去一半，鲜血甫漫成雾。“铁如意”郭宗德的脑袋也抛滚而出，“百目取”徐负侧闪暴进，一柄蝎尾钩颤移下未能刺中翟抱石双眼，只在翟抱石额心划过，而刀焰流灿，徐负的左肩肉落骨现，还带上一只左耳！
“云手”庄盛拂尘骤卷，刚刚缠住刀刃，宽阔的锋镝已在倏翻之下插入他的小腹，庄盛瞋目切齿，死力以双臂环抱刀身，瞬息里，双臂已血肉模糊，绞为碎糜！
“金八卦”何征尘身法若电，猝起掠前，他的尖杆八卦幡长刺突发，趁这不容一粟的空间扎进翟抱石背后，杆尖才自透肌穿骨，金刀猝然洒血回弹，何征尘闷哼一声，甩手倒窜，右掌上已少了三根手指！
这辰光，曲小凡挥棒荡开褚映月的一双银枪，应无为、孟其祥师兄弟的四柄熟铜锤正巧交互合击，锤沉劲猛，果有“双龙抱珠”之势，曲小凡身形斜闪下旋，狼牙棒贴地横扫，“咔嚓”连声里，四条人腿已折断两双！
褚映月腾身反射，双枪寒彩赛雪，骤戳曲小凡两肩。曲小凡竟不躲不避，只等枪尖入肉，狼牙棒倏然上挑，硬是把褚映月的阴囊捣碎，人也掀出五步！
一击得手，曲小凡显已不支，但见他气虚力竭，摇摇晃晃地跌坐在地，同时间，掠阵的“银太极”章固形似惊鸿，翩飞于顶，手中一对太极轮旋转如风，刚刚将轮沿的菱刃压落，曲小凡已猛地跃起，棒似山倒，不可思议地反掩而回！
章固意外之余怒火顿炽，太极轮银辉交映，泛华流绕，时作环目串套，时为弧圈浮沉，而月辉也好，弧环也罢，莫非光刃焰锋，极尽锐利之实！
狼牙棒剧烈弹跳颤震，曲小凡连连倒退不迭，未曾防到具已断了双腿的应无为、孟其样突兀从两侧奋力滚来，眨眼下各自抱住他一只脚踝，死命朝下拖扯——
曲小凡忽然笑了，笑得超脱又安祥，有股子佛家涅槃前的舍得与彻悟。笑颜下，他巨棒横落，化散了应无为与孟其祥的头颅，笑颜下，亦慷慨地承受了砸至自己天灵的一对太极轮。
混身伤痕累累、血渍斑斑的端木一苇早就后继乏力，身心皆疲，他有意不去探视翟抱石和曲小凡的情形。但尽管他躲开视线，却无法掩住双耳。声声响动，无非是血肉的绽裂迸溅音浪起扬，全为濒临寂灭前的哀恸。生与死，就这么轮回了。
当晁松谷的左手勾镰刀带起端木一苇胁间的一块人肉，当那脖子上突出一颗拳大瘰瘤的“双头鹫”霍灿正待接着下毒手的顷刻，鞠令卓的语声冷肃来：“且慢——”
霍灿一个仰身收回山斧，晁松谷转眼过来，迷惑不解地问：“少庄主，怎的不杀端木一苇？”
鞠令卓缓缓地道：“我自有道理。”
一边用衣袖拭汗，晁松谷边急切地道：“少庄主，斩草不除根，春风吹又生哪。留此祸患，可是遗害无穷，此刻不杀，只恐日后生变——”
鞠令卓冷着面孔道：“叔叔，我知道我在做什么，我已讲过，自有道理。”
晁松谷耷然垂首，不再言语，人在屋檐下嘛，怎能不低头？
蜷曲于地的端木一苇，身子不停痉挛抽搐，仿佛已经意识模糊，绝续存亡的问题，对现在的他来说，似乎不算顶重要了。
施靖扫视周遭，展颜笑道：“恭喜少庄主，贺喜少庄主，在少庄主的领导之下，我们已大获全胜啦！”
鞠令卓却毫无喜色：“你认为胜得有光彩么，施靖？”
窒噎了一下，施靖嗫嚅着道：“回少庄主，呃，有时候为了能达目的，手段方面倒不须过于计较！”
鞠令卓顾而言他：“你去传令，请‘玄剑门’的凌师叔祖率‘血五郎’立即前来！”
施靖叩过首，毫不迟疑地翻身上马而去。
翟宗令与曲副宗令不幸遇难的噩耗，由在沧州府暗伏布桩的“主事”程尚文与谢永石飞鸽传书，送达贵娘申翔舞手中。
秉书细看，泪如泉涌。
“翟叔与曲哥，舞丫头向天起誓，不报此仇，决不还家！”申翔舞说完，即命队伍向沧州府方向进发。
在一处静僻的山庄，他们见到了俟候在那里的程尚文和谢永石。
申翔舞道：“快将晁松谷他们最近的动向如实禀告！”
程尚文十分恭敬地道：“小的明白，因事起突然，临时不及禀报贵娘，始采取飞鸽传书的紧急方式，俾便奉告下情，以凭裁示，更免不测——”
申翔舞神色稍见缓和：“你说吧，情况有什么变异？”
程尚文口齿清楚地道：“回贵娘，沧州府城里，但凡隶属晁松谷的赌坊、娼馆，所有生意目前已一律歇业，家家大门紧闭，黑灯瞎火阒无人迹。不仅如此，连晁松谷的老巢亦静寂冷清，不见人进人出，这等光景，甚是反常。小的们再三研议，颇觉不妥，认为有必要急禀贵娘，请贵娘另做定夺。”
申翔舞怔忡俄倾，侧脸低问荆力疾：“荆大哥，你看姓晁的在搞什么名堂？”
荆力疾寻思着道：“表面上看，他们好像是偃旗息鼓，已避我等锋头，实则也或有由明转暗，重新布阵反击的可能。总之，我不相信对方自甘人数隐散，即此拱手退让——晁松谷不会，‘彤云山庄’更不会！”
申翔舞道：“说得也是——”
她又转向程尚文：“这种情形，发生有多久了？”
程尚文呵腰道：“有两天了。”
手指绕着缰绳圈了几圈，申翔舞不禁犹豫：“那，我们是照原定计划行动，还是先打住再说？”
荆力疾不便越俎代庖，拿眼睛看着后面的鱼尚取，鱼尚取笑笑，道：“我看先打住再说。”
申翔舞反问：“打住的道理呢？”
鱼尚取四平八稳地道：“其一，以现在的情况判断，对方已摆明不欲迎战的态势。其二，他们的主力，在这项原则下，或已转移，或已隐匿，我们要打要烧，可能不过几幢旷舍空屋而已，不产生实质意义。其三，‘彤云山庄’与晁松谷等应已洞悉我们速战速攻的策略，反制计划恐已拟就，我等贸然投入，不无误中圈套之虞，区区陋见，尚请贵娘参酌。”
申翔舞悻然道：“如果半途而废，岂不白走一遭？”
荆力疾忙道：“鱼兄分析得不错，白走一遭不要紧，万一再白费力气又叫人家揪住尾巴，那才更不上算。翔舞，我们有的是时间，不怕多跑几趟。”
申翔舞想了想，始恨恨地道：“好吧，就让他们暂且松活两天！”
荆力疾道：“放心，碰得上的，你不找他们，他们还会找你呢。”
申翔舞斜了荆力疾一眼：“急着要打是你，缓着要打也是你，两头全叫你占了——”
拱拱手，荆力疾干笑道：“急着要打的辰光，可不知道有这种场面出现呀，翔舞，所谓军情万变，总得从善如流，再怎么说，你都多包涵喽……”
申翔舞半转马头，一边交待程尚文：“你们两个给我再探，随时传报最新消息，若有延误，当心脑袋！”
程尚文、谢永石双双应诺，同时暗中松了口气。
荆力疾眨眨眼，道：“乖乖，好上路啦。”
申翔舞哼了哼：“就你嘴刁！”
九乘铁骑，来而复返，这一来一往之中，竟不知玄机已凝为杀气！