原来那白衫书生，已乘宋得胜扭头一瞧之间，突展上乘轻功，闯进天坛，并已悄然到达祈年殿前的祈年坛上。
白衫书生虽因听到王七的祝祷语声，而忍俊不住地发出一声轻笑，但他的一双俊目，却一直在祈年坛的周围扫视着，并不胜感慨地轻叹着自语道：“仅仅这小小一座神坛，不知耗费了多少民脂民膏。”
他的自语声才落，背后却传来一声低沉的轻叹道：“施主何感慨之深也？”
白衫书生心头一凛之下，霍然转身只见站立他丈远处的，赫然竟是在天桥跟踪他的那位中年道士。
人家已欺到背后丈远之内，而自己却全然无觉，这情形，不由使他惊怒交并，低声喝道：“你一直由天桥跟到此地是何居心？”
中年道士含笑稽首道：“施主言重了！贫道为三清弟子，岂敢对施主有什么不良居心。”
白衫书生目光深注地道：“是吗？那是我错怪你了！”
中年道士笑道：“那也不尽然，不瞒施主说，贫道虽无不良居心，却委实是有所为而来。”
白衫书生冷然注目道：“在下恭聆！”
中年道士再度稽首一礼道：“敢请施主大发慈悲，略予布施。”
白衫书生冷笑道：“在下不耐繁文褥节，咱们还是打开天窗说亮话吧！”
中年道士一翘拇指，含笑接道：“快人快语！姑娘不愧是‘酒仙色鬼快刀王’的掌上明珠！在下好生钦佩！”
刹那之间，他将双方的称谓都改了过来，语意之间，认定白衫书生就是“酒仙色鬼快刀王”朱志宇的爱女朱君玉，也似乎否定了他自己那三清子弟的身份。
白衫书生骇然退立三大步，戟指喝问道：“你怎会知道我的来历？”
中年道士含笑反问道：“姑娘已承认是天风牧场的朱君玉姑娘了？”
白衫书生点点头道：“不错，姑奶奶就是朱君玉。”
一顿话锋，又沉声接道：“请答我所问！”
中年道士笑了笑道：“朱姑娘，你的易容术已可乱真，但却忽略了最重要的一点。”
伸手一指她腰悬的宝刀，含笑接道：“破绽就在这儿，明白了吗？”
朱君玉轻轻一“哦”，中年道士又立即接道：“‘七星宝刀’不但是朱家的独门兵刃，连刀鞘也特别令人醒目，明眼人一望即知。”
朱君玉一晒道：“你很了不起！”
中年道士抱拳一揖道：“多谢姑娘夸奖！”
朱君玉目光深注地接问道：“你是谁？”
“我吗？”中年道士神秘地一笑道：“令尊曾断定我是‘白发朱衣干幻叟’雷千里．姑娘也不妨叫我雷千里吧！”
朱君玉一楞道：“雷大侠怎会这么年轻？而你又分明是一个道士？”
雷千里笑道：“‘白发朱衣千幻叟’雷千里，化身千万，瞬息百变，姑娘信是不信？”
朱君玉娇笑一声道：“除非你能马上变一个给我瞧瞧。”
雷千里含笑接道：“可以……”
话声中，人已如陀螺似地，一阵疾旋，少顷之后，呈现在朱君玉眼前的，却是一位剑眉星目，英挺飘逸，年约二十七八的白衫文士，而他原先那一袭灰色道袍，已碎片片，洒满他的周围地面。
朱君玉不禁美目大张，脱口说道：“好精湛的内家真力！”
“那么，姑娘已相信我老人家，就是‘白发朱衣千幻叟’雷千里了？”
朱君玉毕竟童心未泯，听到对方自称“老人家”，不由忍俊不住地“噗哧”一声娇笑道： “年纪轻轻，却自称‘老人家’，羞也不羞？”
雷千里几乎忍不住要呵呵大笑，但他深知目前是在天子脚下的禁地中，可鲁莽不得，只好强忍着，微微一笑道：“姑娘，咱们算是彼此彼此啊！”
朱君玉一笑道：“此话怎讲？”
雷千里笑道：“姑娘一身男装，不也称‘姑奶奶’吗？”
朱君玉不禁“俊”脸一红道：“不跟你说了！”
雷千里神色一整道：“好，咱们说正经的。”
朱君玉也正容一“晤”道：“我正听着。”
雷千里目光深注地问道：“姑娘，令兄为何没来北京？”
朱君玉也注目反问道：“你问这些干吗？”
雷千里以非常诚挚的语气道：“姑娘，我郑重声明，到目前为止，雷千里对天风牧场，尚未怀敌意，希望你据实答我所问。”
“目前尚未怀敌意？”朱君玉沉思着道：“那是说，以后就很难说了？”
“不错！”
朱君玉目光深注地道：“请问，今后这敌与非敌之间，以何事为转移？”
雷千里道：“这个．那就得看我所谓查的一宗疑案，是否属实了。”
朱君玉心头一动道：“这疑案，与家兄有关？”
“可以这么说，”雷千里正容接道：“所以我希望姑娘能据实答复。”
朱君玉点点头道：“据我所知，家兄进入山海关之后，即单独离去。”
雷千里注目问道：“为何独自离去？去了什么地方？”
朱君玉道：“这个，我可不知道。”
霄千里道：“是否系令尊对他，另有任务交待？”
朱君玉沉思着道：“我想，可能是的。”
雷千里不禁苦笑道： “姑娘年纪轻轻，说话倒是老练得很！”
不等对方开口，又一整神色道：“朱姑娘，我还有一句冒味的话，需要问你，希望姑娘莫见怪才好。”
朱君玉一笑道： “你既以‘白发朱衣千幻叟’雷大侠自居，想那雷大侠，神功盖世，豪迈无双，当不致有此吞吞吐吐，欲说还休的迂语吧！”
“姑娘责备得是！”雷千里讪然一笑道：“那我就直言发问了。”
朱君玉漫应道：“本该如此啊！”
雷千里一整神色，接道：“姑娘，你的左胸斜上方，靠近肋下的寸许处，是否有一颗绿豆大小的朱砂痣？”
朱君玉闻言一愣，雷千里忽然传音说道： “有人来，噤声！”
话声中，已不由分说，抓住朱君玉的秀肩．疾如电掣地，投射十数丈外，一株参天古柏之中。
天坛外围，柏林茂密，且都是百年以上巨木，以雷千里的身手，隐入柏林中，自不致被人发现。
朱君玉虽然出身武林世家．并无世俗女儿家的忸怩姿态，但蓦然被一个陌生的男人拉着，隐入这黑黝黝的柏林中，一时之间，也不由她芳心如小鹿儿乱撞，更何况这位自称是前辈奇侠的“白发朱衣千幻叟”雷千里，外表看来，又是这么年轻而英俊。
这两位刚刚隐入柏林的阴影中，那祈年坛上，已捷如飞鸟似地，飘落两个夜行怪客。
那是一高一矮，两个面幛纱巾的黑衫人，由其所表现的轻功身法之高；可以想见其武功，也决非庸手。
这两位一到祈年坛上，高个子即轻“咦”一声道： “刚才，明明听到有人说话，怎会不见了？”
矮个子笑了笑道：“这是皇家禁地，等闲人物进不来，我想，那可能是巡查的官兵吧？”
高个子道：“官兵？不可能……”
矮个子截口接道：“咦！方兄你瞧，这是什么？”
原来矮个子发现方才雷千里以超绝神功，震碎那一袭道袍时，所遗留下来的无数碎布片。
高个子俯身一注视之下，不由讶然地道：“奇怪？”
矮个子接道：“看来，他们也是道上人，可能是察觉咱们赶来，而有意避了开去。”
高个子“唔”了一声道：“有理，只是，这人真能事先查觉咱们的行踪，也未免高明得出奇了！”
矮个子低声笑道：“老方，你我这点功夫，算得了什么！以江湖之大，身怀绝艺，而不为武林人物所知的高人可多着哩！”
高个子点点头道：“我承认有，但‘多’却未必见得。”
矮个子笑道： “你老兄总爱抬杠，你想想看，即以咱们柳……”
“住口！”高个子截口沉叱道：“口没遮拦的，你忘了上头的交待。”
矮个子似乎讪然地笑道：“方兄，上命虽严，但目前可只有咱们两个呀！”
高个子冷笑道：“你怎能断定，这附近没人窥探咱们。”
矮个子点点头道：“这倒是实情，这几天，北京城附近，新到武林人物不少，似乎有啥重大事故在酝酿。”
高个子道：“正因为如此，所以咱们的言行，才更需要特别当心！”
这时，雷千里以真气传音，向朱君玉问道：“朱姑娘，这两位，是否为令尊手下？”
朱君玉摇头答道：“不是，天风牧场中人，不会这么鬼鬼祟祟。”
雷千里笑道：“鬼鬼祟祟的，可并不一定是坏人。”
朱君玉哼了一声道： “方才，你问我那句话，是什么意
思？”
雷千里连忙接道；“待会再说．先听他们的。”
他的传音未毕，祈年坛上，那沉默了少顷的二位又说话了，只见那高个子“咦”了一声道：“怎么他们二位还没来？”
矮个子仰首观察了一下星斗的位置后，接道：“方兄．约定的时间还没到，咱们来得太早呀！”
高个子忽然轻叹一声道：“上头也真怪，叫我们办事情，却不说明原因。”
矮个子笑道：“是啊！想那‘江南一剑’江世杰，已失踪多年，说不定早已去世了，如今，凭空要去追查他，岂非大海捞针。”
暗中窃听的雷千里，方自眉峰一蹙，那矮个子又低声接道：“还有，那被杀的瞎婆子，究竟跟咱们上头有什么渊源呢？”
高个子苦笑道： “这个，咱们不必瞎猜，倒是最近所传出，杀死瞎婆子一案，同天风牧场有关的消息，可得特别注意。”
矮个子点点头道：“不错，如果这一疑案，果真与‘酒仙色鬼快刀王’朱志宇有关，那就有得瞧的了。”
高个子似乎是沉思着道：“由天残门传出的消息，当不会有假。”
这时，暗中窃听的朱君玉也蹙起了双眉，而雷千里那本已微蹙的眉峰，可蹙得更紧了。
朱君玉的蹙眉，自然是因对方的对话中，涉及乃父与天风牧场之故。
至于雷千里，则可能是因对方奉命追查江世杰的行踪而困惑，现在，又谈到瞎婆子的疑案和天残门，可就使他如入五里雾中啦！
瞎婆子被杀是一个多年未破的疑案，固已使人困惑，而雷千里的意识中，本认为对方可能是天残门的人，但目前，对方的语气中，又否定了他的猜想。
当然，他开始也曾怀疑对方是朱志宇，或者是于大钧的手下，但前者已由朱君玉否定，而后者却也已由对方的对话否定了。
可不是吗！江世杰已出任天残门副门主一职的事，朱志宇与于大钧都已在香山碧云寺前知道了，断无再派手下人追查之理，这一构想，自然是不攻自破，那么，这二位，究竟是什么来历呢？
只听矮个子苦笑道：“老方，这闷葫芦真教人闷得发慌。”
高个子有所觉似地，向对方打了一个噤声的手势，并准备向一旁闪避，但他们的身形将起未起的同时，一声劲喝已遥遥传来：“站住！”
话到人到，祈年坛上，已多出两个一身白色劲装，头戴白布套的怪人。
高个子微一愣间，白衣怪人已冷笑一声道：“你们两个，鬼头鬼脑，是干什么的？”
矮个子抢先笑道：“你们两个也不见得正大光明呀！”
另一个白衣怪人怒声道：“混账！你还居然敢顶嘴！”
矮个子笑道：“顶嘴？你这个见不得人的东西，敢情还是以上司自居啦！哈哈哈……”
笑声洪烈，直逼夜空，不但惊飞柏林中的宿鸟，也使负责警卫的官兵，匆忙地飞奔而来。
两个白衣怪人怒视了矮个子一眼，分出一人，匆匆迎上那闻声而来的巡查官兵，沉声说道：“这是武林人物之间的纠纷，诸位不必多管闲事，咱们也不会连累诸位，请回去吧！”
那带队的百总犹豫了一下，才挥了挥手，率队转身离去。
那矮个子所显示的强劲中气，似乎使白衣怪人愣了一愣，高个子却接着轻笑道：“朋友，咱们算得上是彼此彼此，谁也不用讥讽鬼头鬼脑……”
白衣怪人之一截口接道：“这话倒也有理，但二位可得报个来历。”
也许是矮个子那示威性的敞笑发生了作用，对方的称呼，已由“你们两个”改成了“二位”。
矮个子冷冷一笑道：“俗语说得好先到为君，后到为臣，这天坛，是皇家禁地，你我都算是不速之客，但咱们兄弟先来，如果有报来历的必要，也该由你们先报。”
另一个白衣怪人笑道：“理由都被你占尽了，好，听着！”
接着，目光深注．沉声说道：“咱们是齐天大帝驾前，白衣卫队中的天字第四号，和天字第五号。”
矮个子笑道： “齐天大帝？这名称，不但响亮，也够新鲜……”
天字第四号冷然截口道：“现在，轮到朋友你了。”
“我？”矮个子故意讶然问道：“轮到我怎样呀！”
天字第四号沉声接道：“报来历！”
矮个子笑道： “很抱歉！咱们兄弟的来历，如果报将出来，可能会吓你一跳。”
天字第四号冷笑道：“纵然你是玉皇大帝驾前……”
矮个子飞快地截口接道：“你老兄猜对了！咱们兄弟，正是玉皇大帝驾前的值年太岁。”
天字第四号怒叱一声：“鼠辈敢寻大爷开心！”
叱声中已一掌击向矮个子的前胸。
矮个子一面挥掌相迎，一面朗笑道：“老子已经寻你开心了，你又能怎样！”
“砰”然巨震声中，天字第四号被震退一步，但矮个子却仅仅身形晃了一晃。
天字第四号精目中骇芒一闪间，矮个子却已冷笑道：“眼高手低，我还以为你真有什么了不起哩！”
天字第四号显然败得不心服，方才也可能是他低估了对方的功力，“呛”地一声，已拔出肩头长剑，戟指矮个子，狞笑道：“鼠辈，亮兵刃！”
这时，那高个子才接着浅笑道：“朋友，咱们说得上是河水不犯井水，而且，也各有任务，何必为一时意气之争，而兵戎相见哩！”
天宇第四号微一迟疑间，天字第五号抢着说道：“朋友说得倒颇有道理，不过，咱们说明在先，双方互报来历……”
矮个子截口笑道：“阁下请仔细地想想，在下何曾说过要报出来历的话。”
天字第四号怒声道：“你不是说过，‘由我们先报来历’，然后……”
矮个子笑问道：“然后怎样呢。”
天字第四号道：“可是，至少我们已经报过来历了。”
矮个子道：“你报过来历，我又何尝没报过。”
天宇第四号道：“你那是胡扯！”
矮个子笑道：“你又怎能证明你自己不是胡扯。”
高个子摆手截口道：“罢了！这种杠，抬下去太无聊。”
高个子那透过纱巾的冷厉目光，在对方二人身上一扫，沉声接道：“你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们两不相扰，二位乘早请吧！”
远处，忽然传来三声口哨，一长二短，显然是江湖人联络的暗号。
高个子闻声之后，话锋一转道：“对不起，咱们要先走一步。”
话落，向矮个子一打手势，双双长身飞射，刹那之间，消失于沉沉夜色之中。
天字第四号“呸”了一声道：“他妈的活见鬼。”
这时，隐身柏林中的雷千里，也向朱君玉传音说道：“朱姑娘，我也马上要走，现在请快点回答我方才所问的话。”
朱君玉传音问道：“就是我左肋旁有没有朱砂痣的事？”
雷千里点点头道：“是的。”
朱君玉美目深注地问道：“你问这些干吗？”
雷千里蹙眉接道：“姑娘，这事情，非常重要，但我目前没法详加解释，请快点答复我吧！”
朱君玉道：“你是准备去追踪方才那两个？”
“不错。”
“你这又是为了什么？”
雷千里苦笑道：“姑娘，你再拖延，我就追不上啦！”
朱君玉笑道：“除非你先答我所问，否则，我拒绝答复。”
这真是急惊风偏遇着慢郎中，雷千里只好苦笑道： “姑娘，明夜三更，咱们在香山碧云寺后，再作长谈可好？”
朱君玉俏皮地笑道：“好的，那么，我也明宵再答复你。”
雷千里蹙眉苦笑道：“丫头，你真玩煞人也！”
朱君玉笑道：“阁下别老气横秋的，你叫我‘丫头’，我可要叫你‘小子’哩！”
这位刁蛮姑娘，可真是一点也不肯吃亏，但她的话没说完，雷千里已像一缕轻烟似地，消失于柏林之中。
等她举目望向天坛时，那两个白衣怪客，也失去了踪影。
她纵身落地，不由苦笑着低声自语道：“离奇加神秘，再加上血腥，这就是江湖……”
。
突然，一个苍劲的语声起自她的背后道：“不错，这就是江湖。”
这突然现身说话的是朱志宇，这时，他已到了朱君玉背后的三尺处。
朱君玉猛然回身，撒娇地道：“爹！您吓了我一跳。”
朱志宇正容说道：“既然身在江湖，就该眼观四面，耳听八方，随时都得警惕敌人窥伺在你身边。”
朱君玉笑道：“这些，我早已懂得，可是，江湖上，像您这样的高人，可不多呀！”
“不多。”朱志宇苦笑着轻轻一叹道：“可是，现在时代变了．即以目前这北京城而言，功力能与为父一较长短的，至少已有三个。”
朱君玉讶然问道：“那都是谁？”
朱志宇神色一整道：“于大钧，江世杰，还有那‘白发朱衣千幻叟’雷千里！”
朱君玉不由截口接道：“爹，您要是早点来，不就好了。”
朱志宇一愣道：“这话怎么说？”
朱君玉道：“刚才，我还跟雷千里谈过很久哩！”
朱志宇不由目光一亮道：“刚才离去的那一位，就是雷千里？”
朱君玉道：“是的，他自称是雷千里。”
接着，又注目问道： “爹，您既然已看到他，为何不……”
朱志宇截口接道：“爹迟来一步，仅仅看到他一点影子。”
微顿话锋，又注目接问道：“他跟你说过些什么？”
朱君玉笑了笑道：“他说的话可多哩。”
朱志宇摆手截口道：“慢着，咱们回去再说。”
说完，携起朱君玉的手，破空飞射而去。
天桥内，一家名为“高升”的客栈之中，像幽灵似地射落一道黑色人影，赫然竟是那曾在天坛出现在朱君玉面前，自称是“白发朱衣千幻叟”雷千里的那位白衫文士，不过，此刺他却是换上了一袭青衫。
他．轻车熟路地，折向后院，在一间客房的窗户上，屈指轻叩了三下。
少顷之后，窗户轻轻打开，传出水东流的低沉声：“请！”
雷千里捷如狸猫似地，一闪而入，窗户也随即闭拢。
沉沉暗影中，只听水东流以最低语声轻轻一叹道：“又白费了一天。”
雷千里接问道：“一点眉目都没有？”
水东流道：“可以这么说，不过，我已查出，此间的一家雄风赌场，可能跟朱志宇，或者是于大钧有关。”
雷千里沉思着道：“既有此线索，咱们就该盯紧才是，但为免打草惊蛇，咱们还得审慎研究一番。”
水东流点首“晤”了一声。
雷千里接道：“水老弟，我倒有一个好消息。”
水东流目光一亮道：“是哪一方面的好消息？”
黑夜中，他那炯炯双眸，有若两道冷电。
雷千里道：“不久之前，我已找到了朱君玉。”
水东流接问道：“已经证实了没有？”
雷千里笑道：“那丫头年纪虽轻，人却滑溜得很。”
水东流沉思着问道：“雷兄不怕她回去跟朱志宇说？”
雷千里道：“这是必然的，不过这已无关紧要了，老弟，由于朱天佑的忽然神秘失踪，我想，朱志宇早已想到咱们会有这一手啦！”
水东流点点头道：“不错，只是，如此一来，小弟势将不能再隐秘行藏了。”
雷千里道：“这是没有办法的事，老弟，纸不能包住火，你的行藏，迟早都要公开的。”
水东流道：“雷兄说得不错，我也不惜和他敞开来干，现在，我担心的是，朱志宇、于大钧是好朋友，万一情势所迫，小弟必须公开身份时，朱志宇与于大钧二人联合起来，那就麻烦了。”
雷千里道：“这也是必然的趋势，老弟，咱们不能顾虑太多。”
水东流苦笑道：“雷兄，你忘了犬子还在于大钧手中？”
雷千里笑道：“老弟，令郎虽居虎口，却是安如泰山，此事既然是我一手所促成，今后，应该说是不久的将来，保证还你一个年轻一代中第一高手的儿子就是。”
水东流苦笑道： “你老兄说的话，当然信得过，只是……”
微顿话锋，目光深注地接道：“有一个问题，我一直想问而不敢问……”
雷千里截口笑道：“你我之间，还用得着这些吗？老弟有什么话，请尽管问就是。”
水东流传音接道：“雷兄是以另一种身份，潜伏在于大钧手下？”
雷千里点点头道：“不错，而且，我还另有助手。”
水东流道：“雷兄降尊纡贵，屈身为于大钧的手下，当有重要原因的吧？”
“这个。”雷千里微一犹豫道：“当然有原因。”
水东流注目接道：“小弟能否有幸与闻？”
雷千里讪然一笑之后，才轻轻一叹道： “水老弟，这问题，请恕我暂时保密。”
“为什么？”
“老弟莫逼我，时机成熟时，我自然会说明。”
水东流笑了笑道：“雷兄，说出来，也许我可以帮点忙。”
霄千里笑道：“这事情，第三者可没法帮忙。”
水东流接道：“好！那么，咱们说别的吧！”
话锋一顿，又注目问道：“雷兄方才追踪那两位黑衣蒙面人．竟没结果？”
雷千里苦笑道： “是的，这是我出道以来，第一次栽筋斗。”
水东流身躯一震，截口接道：“雷兄居然会截筋斗，详情是怎样的？”
雷千里沉思着道：“事情是这样的，当时，因朱君玉那丫头故意刁难，使我耽搁了不少工夫，当我全力向那两位黑衣蒙面人飞射的方向，跟踪追蹑时，约莫是在离天坛二里之外的城郊，蓦然，刺斜里飞出一道黑影，并沉声喝道：‘站住！’
“那是一位身材瘦小，却穿着一袭宽大黑色长衫的蒙面人。”
水东流截口接道：“那可能是一个女的所乔装。”
雷千里沉思着接道：“当时，交手未分胜负，人也没法追了，我一半是气愤，一半也是不甘心地，亮出了宝剑，但他却反而冷冷地一笑道：“咱们无怨无仇，犯得着拼命吗？’”
话锋微微一顿，才苦笑着接道：“说来真丢人，当我身形一侧，准备由他身边绕过时，他竟似已看出我的用心．竟疾如电掣地横身拦截，并冷笑一声：‘你是敬酒不喝喝罚酒！’。”
水东流注目问道：“你们交手了？”
“是的。”雷千里接道：“当时，我们互换了三招，也硬拚了三掌。”
水东流道：“结果如何？”
雷千里苦笑道：“结果，谁也没占到便宜。”
“我又好气，又好笑地反问道： ‘阁下拦着我，又是所为何来？
“他淡淡地一笑道：“不为什么，区区只是不愿有人追查我手下人的行踪。”
水东流接道：“那厮既然是那两个黑衣蒙面人的上司，那就更好办呀！”
雷千里道：“是的．当时我也是那么想，可是，当我问他为何要追查‘江南一剑’江世杰，瞎婆子被杀疑案等情节时，他却沉声说道：‘阁下，在区区所需要的资料没搜集之前，纵然你就是江世杰或朱志宇，我也不会跟你说明理由，目前，区区对任何人，都是非敌非友，你阁下，自不能例外，区区言尽于此，阁下请吧！”
水东流笑道：“当时雷兄就这么罢了。”
雷千里苦笑道：“人家话已说得明明白白，不罢手．又能怎样？”
微顿话锋又苦笑着接道：“而且，当我离去时，他所说的那几句话，才更教人啼笑皆非哩。”
水东流接问道：“那厮怎么说？”
雷千里苦笑依然地接道： “他说：‘目前，北京城附近，区区至少有百名以上的手下，阁下再遇上他们时，希望莫再莽撞，以免自讨没趣。’”
水东流长叹一声，默然垂首。
雷千里注目接道：“老弟对那厮的来历，是否有个概念？”
水东流沉思着道：“我也越搅越糊涂了，雷兄，好在咱们没做过亏心事，而且，看情形，那厮十之八九将会成为咱们的朋友，目前，且暂时搁下，还是商量正经事吧！”
“对！”雷千里点首接道：“我也同意。”
接着，两人又以真气传音密谈了顿饭工夫，雷千里才告辞离去。
第二天午后，距高升客栈箭远之遥的一家雄风赌场之中。
这赌场，有麻将．有牌九，有单双，有骰子……当然，也有鸦片烟和醇酒女人，总而言之，这赌场规模之大，在北京城中，算得上是首屈一指。
而且，这赌场，还有一个特色，那就是全天营业，其执事人员，分昼夜两班伺候，不论你是何时驾临，总会服侍得你没话可说。
赌场的幕后主持人，据说是北六省中，极有声望的一位黑道人物，至于这位黑道人物究竟是谁，那是谁也说不出来。
时为午未之交；一位身着粗布短装，两鬓斑白的半百老者，在赌场中各处巡查已足有半个时辰，但他尽管目光中，脸色上，都洋溢着一片跃跃欲试的神情，却始终鼓不起“下海”的勇气，甚至这半个时辰之中，他仅仅是由这个台子转到那个台子，东张张，西望望，连坐都不曾坐一会儿。
这时，他正呆立赌单双的台子前，当他目注台面上那推过去又收回来，雪花花的银子，黄澄澄的金锭子而悠然神往之间，背后忽响起一个娇甜的语声道：“老爷子，坐下来，歇一会儿吧！”
斑发老者扭头一瞧，只见一位双十年华，面目姣好的女侍，正美目流盼地，向他媚笑着。
她虽然是穿着一身女侍的号衣，但裁制得都是恰到好处，衬托得柳腰盈握，隆胸丰臀，格外地逗人遐思。
斑发老者扭头一瞧之间，那妙龄侍女已搬过一张椅子，向着他嗲声说道：“老爷子请坐！”
斑发老者似乎是眼花缭乱地连连摇手道：“不不姑娘，老汉不累。”
妙龄侍女抿唇媚笑道：“老爷子，我看您转来转去，足有大半个时辰啦！怎能不累。”
说着，不由分说地，强行拉着他坐了下来。
斑发老者虽然有点土里土气，但那根围在腰间的板带上，却是胀鼓鼓地，显然是一个来自乡间的土财主，也怪不得这女侍特别巴结他。
斑发老者在女侍的强拉下，半推半就地坐下之后，妙龄女侍也挨着他在椅边的扶手上坐下，并俯首几乎是耳鬓厮磨地媚笑道：“老爷子，要不要玩玩？”
斑发老者目注面上那堆积如山的黄白物，显得不胜羡慕地咽了一口口水道：“玩是想玩，不瞒姑娘说，对这玩艺儿，老汉可并不内行。”
妙龄侍女笑道： “老爷子，赌钱凭的是运气，内行不内行，可无关紧要呀！”
斑发老者讷讷地道： “姑娘话是说得不错，但老汉这点钱，是想托一位亲戚在城里面买房子的，万一输掉了，老汉这一生的辛劳，就完蛋啦！”
妙龄侍女不由媚目一亮道：“老爷子带了多少钱？”
斑发老者道：“折合白银，大概有五六千两。”
妙龄侍女抿唇一笑道：“这数目不算少，老爷子，您不妨拿出一点来，试试看，运气好，赢他个万儿八千的，那全是您的，至于奴家我，你爱赏多少，就是多少，我决不会争，万一运气不好，马上收手，损失也不会多，老爷子，您说是也不是？”
最后这两句，她几乎是偎在老头身上撒娇似地说出来的。
在黄金与美人的双重诱惑下，斑发老者腰间的板带松开了。
不错，他的手气很好，开始一连三注都赢，他的面前，由一两的小金锭子变成了九两。
世界上，哪儿有比这更容易发财的机会呢？
于是，老头笑了，女侍也笑了。
但乡下人毕竟雄心不大，老头儿已有见好就收之意。
妙龄侍女却在一旁打气道：“老爷子，再下一注！”
不待老头表示可否．已将面上的八两黄金推了出去。
说来也真令人难以置信，这一注，又赢了。
八两黄金变成十六两，不！应该算是一两黄金变成了十六两才对。
老头笑得嘴都合不拢来，一面将黄金收到自己面前，一面笑道：“姑娘！你真行……”
这时，他已被这空前的胜利冲昏了头脑，不但忘去了见好就收的念头，而且完全交由身旁的妙龄侍女去全权支配了。
可是，接着而来的，是小注赢，大注输，不到半个时辰，他那板带中将近二百两的黄金，业已输得干干净净。
斑发老者目光呆滞，脸色如土，黄豆大的汗珠，滚滚而下。
但妙龄侍女却淡淡地一笑道：“胜败兵家常事，老爷子，不用灰心，回家去，筹好本钱再来，奴家保证……”
斑发老者截口长叹道： “姑娘，老汉一生积蓄，尽付东流，别说家中已无余款，纵然有，老汉还有何脸皮回家。”
说着，已颤巍巍地站了起来，这刹那间，他似乎已苍老了二十岁。
突然，一只手掌，搭上他的肩头，将他强行按了下去，并传出一个有力的语声道： “老人家，请坐下来，我给你翻本。”
斑发老者扭头一瞧，只见一位脸色青惨，年约三十出头的青衫文士，正向着他含笑注视着。
斑发老者苦笑道：“相公，老汉已身无分文，这本，如何一个扳法？”
青衫文士笑道： “这个，老人家毋须担心，区区自有道理。”
说着，已探怀取出一对鸽卵大小的明珠，向台面上一搁，目注宝官问道：“老大，押上千两白银，行不行？”
“宝官”是一个满脸肥肉的秃顶汉子，见状之后，不由目光一亮，连连点首道：“行！行！”
斑发老者不由讷讷地道：“相公，我看还是算了吧！”
“老丈不必多言。”青衫文士浅笑道：“赢了是你的，输了与你不相干，这还不行吗？”
微顿话锋，扭头向一旁的妙龄侍女道：“姑娘，劳驾搬一张椅子来，在下赢了也少不了有你的一份。”
妙龄侍女媚目含情地笑道：“奴家先谢了！”
说着，立即扭着水蛇腰，匆匆搬过一张椅子，安在斑发老者的旁边，她自己也紧偎着青衫文士坐下。
青衫文士的手气，似乎特别顺，接连四注都是赢，由一对明珠押上的千两白银，已变成了一万五千两了。
但他还没收手的意思，顺手将一对明珠揣回怀中，全部赢来的白银都押上了。
这情形，使得那斑发老者目瞪口呆，妙龄侍女满脸困惑，而那“宝官”的秃顶上．已沁出豆大的汗珠，脸色的难看，那是更不消说啦！
青衫文士若无其事地，目注“宝官”，淡淡地一笑道：“老大开呀！”
说来真有点邪门，青衫文士连赢四注，押的都是双，如今这第五注，也依然押的是双，他似乎是吃定了这一门似地。
经他这一催“宝官”的脸色更难看了，覆在“宝”碗上的手，也轻微地颤抖着，却是不敢揭开。
本来嘛，一赔就是一万五千两白银，那年头．普通人辛劳一生，也赚不到这个数目，何况这“宝官”的上头还有东家，万一又赔了，可如何交待！
就当此时，一位管事模样的灰衫老者，已走近赌台旁边，向青衫文士深深地一瞥之后，移注“宝官”沉声喝道： “胡三，不能塌了本场的招牌，区区三万两白银，算得了什么，开！”
“宝官”一挫钢牙，揭开了“宝”碗。
这时，其余赌客，都已停止下注，一齐注视这场紧张而又神奇的豪赌。
碗盖一揭，人群中立即爆出一声惊呼：“啊！又是双！”
台面上的黄白物，通通到了青衫文士的面前，但他仅仅稍微拢了拢，依然摆在原位上。
这情形，很明显，他还要赌下去。
满头大汗，脸色如土的“宝官”，向一旁的灰衫老者投过乞援的眼色。
灰衫老者淡淡一笑道：“让我来。”
“宝官”如逢大赦似地，让出坐位，肃立一旁。
灰衫老者就座之后，目注青衫文士笑了笑道：“客官赌的还是双？”
青衫文士点点头道：“不错。”
灰衫老者道：“客官，本官台面上已没有现金，客官能信得过吗？”
青衫文士笑道：“在下纵然信不过阁下，也该信得过北京城中，首屈一指的‘雄风赌场’。”
“多谢客官！”灰衫老者正容接道：“那么，在下献丑了。”
说完，双手漫不轻意地，分取两枚制钱，同时一施，立即将“宝碗”盖上，接着，又注目问道： “客官还是决定押双？”
青衫文士点了点头，没接腔。
灰衫老者神色一整道： “客官，有一句话，我要事先说明。”
青衫文士笑了笑道：“在下敬聆。”
灰衫老者正容接道：“客官，这一注，不论输赢，敬请客官移驾本场贵宾室一叙，稍微歇息，再继续下注可好？”
青衫文士点首笑道：“在下遵命。”
“那么，”灰衫老者接道：“本官开了！”
“开”字一出，“宝碗”已应手而揭，呈现在数十双惊奇不已的眼睛之前的，仍然是双。
这灰衫老者也真沉得住气，一注输三万两白银，居然面不改色地，向青衫文士笑道：“贵客这手风，真是老朽生平所仅见。”
青衫文士谦笑道：“哪里，哪里，多承夸奖！”
灰衫老者接道：“恁多黄白物，贵客一人，可不便携带，是否要换成钱庄本票？”
青衫文士笑道：“贵场真是服务周到．在下先谢了！”
灰衫老者扭头向那原先的“宝官”沉声道：“胡三，吩咐账房，取六万两白银的钱庄本票来。”
“是！”
但胡三的“是”声才出，青衫文士已连忙接道：“换五万两即可。”
灰衫老者道：“贵客是否还要取一万两现银？”
“非也！”青衫文士笑道：“其余一万两中，八千两请折合黄金，还给这位老人家。”
说着，朝斑发老者指了指。
斑发老者虽然受了一场虚惊，但得青衫文士之助，不但原壁归赵，还意外地多出来二三千两，这一乐，可乐得他咧开大嘴，连道谢的话也忘啦！
灰衫老者和青衫文士在“雄风赌场”贵宾室分宾主落座后，灰衫老者抱拳向青衫文士道： “朋友驾临本场，赌技高明，使老朽佩服万分。”
青衫文士微笑道：“哪里，哪里，老先生法眼高明，见笑了！”
灰衫老者微笑着自我介绍道： “老朽杜文才，为本场总管，请教朋友上姓大名？”
青衫文土道：“在下商兴仁，还望总管多指教。”
杜文才接道：“伤心人！老弟台有什么伤心之事？”
商兴仁截口笑道：“在下这商，是商贾之商，小名兴仁，是兴盛的兴，仁义的仁，老先生不要误解．其实，在下是一个，今朝有酒今朝醉，明天的事管他娘’的标准乐天派，怎会成为‘伤心人’哩！”
杜文才讪然一笑之后．又注目问道：“呵，老朽失礼了，商朋友仙乡何处？”
商兴仁道：“小地方金陵。”
“好地方！”杜文才接道：“商朋友到北京来，是……”
商兴仁简捷地答道：“探亲。”
杜文才神色一整道：“商朋友今天光临敝场，恐怕不是偶然吧？”
商兴仁淡笑着反问道：“杜总管是怀疑在下别有用心？”
“不敢！”杜文才正容接道：“但商朋友技术之高明，为老朽生平所仅见，不瞒商朋友说，老朽活到这一大把年纪，今天还是第一次栽筋斗，所以才不得不有此一问。”
商兴仁神色一整道：“杜总管说得够爽快，在下自不便隐瞒，说实在的，在下是探亲不遇，才顺便来贵场观光一番，原本打算逛逛就走，但目睹贵场对付那乡下老头的手段，太以过分，才在愤慨与不忍的心情之下，故意下场……”
杜文才截口笑道：“商朋友的坦率，同赌技一样，使老朽由衷佩服。”
微顿话锋，又正容接道：“现在，老朽再请教一句不该问的话，商朋友不会是武林中人吧。”
商兴仁也正容答道：“在下虽非武林中人，但自幼也学过几手用来防身的三脚猫功夫。”
杜文才目光深注地接问道：“那么，商朋友这神乎其神的赌技，是……”
商兴仁淡笑着，答非所问地接道：“方才已说过，在下是金陵人。”
杜文才一愣道：“老朽还记得。”
商兴仁道：“杜总管既然是北京城中，首屈一指的雄风赌场中的总管，当知南方也有一位以赌起家的巨擘。”
杜文才目光一亮，截口接道：“商朋友说的，莫非就是那有‘赌王’之称的六百万卡子丹？”
商兴仁正容点首道：“不错？那是家师。”
杜文才哈哈大笑道：“原来商朋友竟是‘赌王’六百万的高弟，那今天老朽栽的这个筋斗不算冤，不算冤。”
商兴仁谦笑道：“杜总管过奖了，其实，在下这点能耐．比起家师来，还差上十万八千里哩！”
“商朋友毋须太谦。”杜文才正容接道：“商朋友知道老朽请商朋友来这儿一叙的目的吗？”
商兴仁含笑接道：“在下恭聆。”
杜文才道：“不瞒商朋友说，方才，目睹商朋友那神乎其技的绝艺之后，老朽于心悦诚服之余，同时也存下延揽商朋友之心，如今获悉商朋友是‘赌王’六百万的高弟后，却反而不便启口了。”
商兴仁笑道：“此话怎讲？”
杜文才道：“本来，老朽之意，如果商朋友肯赏脸的话，是想聘请商朋友作为我的副手，如今既知商朋友的来历，老朽怎么还敢如此狂妄。”
商兴仁淡笑道：“杜总管太抬举我啦！其实，在下探亲不遇，立刻南返，又觉不甘，如能有点工作，倒也可免得我房中无聊，何况俗语说得好，学成文武艺，卖与帝王家。”
杜文才目光一亮，截口笑问道：“商朋友已经答应了。”
商兴仁神色一整道：“如果条件合适，我是可以考虑的。”
杜文才道：“旁的条件，且待会再谈，先决条件，也就是老朽的初衷，不能不略予变更。”
商兴仁注目问道：“怎样一个变法？”
杜文才道： “那就是由阁下接任本场总管，老朽改任助手。”
商兴仁连忙截口道：“不！先决条件，在下只接受杜总管的副手一职。”
“为什么？”杜文才笑道：“老朽是诚心让贤啊！”
商兴仁笑道：“杜总管，如果你我易地而处，阁下又将如何？”
杜文才才哑然失笑道：“好！这点老朽不坚持，现在．请商朋友，不！老朽痴长几岁托大叫你一声老弟可好？”
商兴仁笑道：“杜兄太客气了，其实，早该如此才对呀！”
杜文才哈哈大笑道：“快人快话！老弟不愧是‘赌王’六百万的高弟！”
接着，神色一整道：“老弟！老朽虽然仅仅是本场总管，但却深得东家信任，举凡场中大小事宜，包括人事在内，都可全权处理，只要事后报告就行，所以，老弟所提条件，只要不过苛，老朽当代表东家全部接受。”
微顿话锋，又注目接道：“老弟请说。”
商兴仁沉思着接道：“第一，在下暂时只接受一年任期。”
“可以。”
“第二，在下疏懒已惯，不喜拘束，必须有充分的自由。”
杜文才笑道：“这，更不成问题，你是我的副手，我不拘束你，谁还能管你。”
商兴仁笑了笑道：“第三，这妞儿……”
指了指仍被他紧揽着的妙龄侍女．含笑接道：“必须让她专门伺候我。”
杜文才连连点首笑道：“这是小事情，一句话！”
接着，目注妙龄侍女笑道：“小娟都听到了？”
小娟居然不胜娇羞地答道：“婢子听到了。”
“听到了就好。”杜文才说道：“从现在起，你得多多伺候商爷。”
“是！”
杜文才这才向商兴仁笑问道：“老弟还有没有吩咐？”
“有！”商兴仁一面由怀中掏出那五万两的钱庄本票，抽出一张五千两的，塞向小娟手中，其余则一并递与杜文才道：“算不上原壁奉还，敬请笑纳。”
杜文才连连摇手道：“老弟，这数目固然不算小，但本场还不至于在乎它。”
商兴仁截口接道：“杜兄，现在既已成为一家人，小弟自当奉还。”
杜文才道：“那是以前的事，老朽断然不能收回。”
商兴仁微一沉思道： “那么，这算是小弟受聘一年的薪水，暂存柜上如何？”
杜文才笑道：“薪水另算，而且，一年的薪水，比起这笔钱来，也差得太多，不过，老弟要存在柜上，老朽自当遵命。”
说完，这才双手将银票接过，然后注目问道：“老弟是否还有条件？”
“那么……”
杜文才话没说完．门外响起一个清朗的语声道： “禀总管，佟爷有请。”
“知道了，我就来。”杜文才向商兴仁含笑接道：“老弟，你且坐一会儿，老朽出去一下就来，今宵，当设宴为老弟接风，并介绍本场执事人员。”
接着，又向小娟笑了笑道：“小娟，好好陪商爷聊聊，懂吗？”
小娟嫣然一笑道：“婢子知道了。”
杜文才走出贵宾接待室后，穿过一条通道，进入二楼的一间秘室中。室内．一个精壮的刀疤汉子起立躬身道：“见过杜爷。”
杜文才示意对方坐下之后，才注目问道：“怎么样？”
刀疤汉子浓眉一蹙道：“杜爷，这事情透着邪门。”
杜文才道：“此话怎讲？”
刀疤汉子道：“属下眼看何九和那斑发老头．走向天坛东侧的柏林中，但当属下赶往接应时，却是鬼没见到一个。”
杜文才注目问道：“你是说，两个都失踪了？”
“是的。”
“是否有甚打斗的痕迹？”
刀疤汉子苦笑道：“杜爷，当时属下赶去时，前后也不过袋烟工夫，按常情而论，不应有打斗的可能。”
杜文才接问道：“佟六，那斑发老者进入柏林时，何九跟他有多远？”
刀疤汉子道：“不过两三丈距离。”
杜文才沉思着道：“二百多两黄金，数目不少，可能是何九见财起意，得手之后，溜了。”
佟六不以为然地道：“杜爷．纵然何九见财起意，得手之后溜了，我想，他不可能做得这么不留一丝痕迹，又这么快，何况，又是大白天。”
“说得有理。”杜文才笑道：“但你忘了一点，老弟，你们十大金刚之中，以何九的身手最强。”
佟六沉思着道：“杜爷的判断，当不会错，我总认为那斑发老头有点蹊跷，尤其是那个青衫文士。”
“噤声！”杜文才截口接道：“那青衫文士商爷，已受聘为本场副总管，以后说话，可得当心！”
佟六张目讶然问道：“对一个来历不明的人，杜爷竟轻易委以……”
杜文才再度截口接道：“你明白这点就行了，这事，你毋须多管，我自有适当安排。”
佟六唯唯称是，杜文才又正容接道： “老弟，十大金刚中．你算是最机警的一个，此刻的话，你知我知，可不许在任何人面前泄漏片言只字！”
“是！”