朱君玉见蓝袍老人语气不善，意含指责，不由黛眉一挑，截口接道：“于前辈，有道是‘浊者自浊，清者自清’，只要事实证明于前辈确未参与今宵之事，我兄妹二人，自当负荆请罪。”
蓝袍老人微一沉吟道：“贤侄女言之有理！好，明晨，老朽当亲赴‘天风牧场’，拜会令尊，届时再做决定如何……”
但他话声未落，只听一声冷笑，起自厅外道：“姓于的，你装得真像！也撇得真干净！”
语声未落，朱天佑已一挑剑眉，穿窗而出。
但他背后却传来于姓老者的轻叹道：“别追了，老弟，人家已走出百丈之外啦！”
朱天佑冷笑一声：“我不信！”
但事实胜于雄辩，当他穿越天井，纵登屋面上时，只见朦胧月色之下．正东百丈外，一道模糊人影，闪了一闪，即告消失不见。
这情形，不由叫他倒抽一口冷气。
可不是么！他朱天佑是从未遭败绩的“酒仙色鬼快刀王”的儿子，也算是衣钵传人．他的武功造诣，虽不敢说已青胜于蓝，总该与乃父相差不远的了，否则，乃父不会这么早就将“天风牧场”的事业交给他。
但方才那情形，人家欺近窗外，不曾察觉，已算是丢人丢到了家。
而对方由话声未落，到他跃登屋面，这短短的一刹那间，竟已远扬百丈之外，这份绝顶轻功，与他一比，他朱天佑的功夫可还没入门哩！
就当他追赶来人不及，目注夜空，感慨万千地轻轻一叹间，耳畔传入于姓老人的苦笑：“老弟，现在相信了吗？”
原来就当朱天佑在默然沉思的刹那之间，于姓老人与朱君玉二人，也已相继纵登屋顶。
朱君玉转身面对于姓老人，于姓老人苦笑如故地接道：“老弟年纪还轻用不着难过，老朽丢的这个人，才够严重哩！”
接着，脸色一沉，精目中神光一闪道：“老夫本打算终老此间，不再过问江湖中事，如今，既然有人胆敢上门欺人，说不得只好一改初衷，好好地斗他了！”
朱天佑目光深注地问道：“于前辈认识那个人？”
于姓老人点点头道：“如果老朽的猜想不错，是认识的。”
朱天佑注目如故道：“于前辈猜想是谁？”
于姓老人反问道：“老弟方才上来时，是否曾看到那人的衣衫颜色？”
朱天佑沉思着道： “距离太远，又是黑夜，瞧不太真切……似乎是一种红色……”
于姓老人拈须笑道：“那就不会错了！”
朱天佑不由一愣道：“难道那个人是女的？”
于姓老人摇头道：“是男的。”
朱天佑讶问道：“男人还有穿红衣服的？”
于姓老人笑道：“怎么没有！老弟，武林中有一位武功奇高，位尊望重的前辈人物，名曰‘白发朱衣千幻叟’雷千里，令尊该向你说过吧？”
“说过．”朱天佑点点头道：“于前辈认为方才那人，就是那‘白发朱衣千幻叟’……”
于姓老人截口接道：“不错。”
朱天佑注目问道：“何以见得？”
于姓老人道：“老弟，请恕老朽夸句海口，当代武林中，能欺近老朽窗前，而不被察觉的，除令尊与雷千里之外，敢说找不出第三人来。”
朱天佑兄妹同时脸色一变，朱君玉冷笑一声道：“照于前辈这么说，家父也成了嫌疑人物啦！”
于姓老人歉笑道：“朱姑娘请莫误会，老朽不过是就事论事拿令尊以衬托方才那人的武功之高，绝非对令尊有什怀疑之处，事实上．老朽心目中，已肯定那人就是‘白发朱衣千幻叟’雷千里了。”
朱天佑淡淡地一笑道：“于前辈该知道，太主观的臆测，往往会使自己钻入牛角尖中。”
于姓老人点点头道：“老弟说得不错，但老朽敢于如此肯定，并非完全出于臆测，还有你老弟所见的红色衣衫为证。”
朱天佑冷冷地一笑道：“就算是吧！那么，小可请问：那人方才所说的那句话，如何解释？”
于姓老人呵呵大笑道：“司马昭之心，路人皆知，以老弟的聪明才智，老朽不信会看不出那人的用心。”
朱天佑漠然地道：“于前辈谬奖了！小可可是愚蠢得很！”
于姓老人苦笑道：“看来，老朽非得费一番唇舌了。”
微顿话锋，才正容接道：“老弟，这道理很明显，是他雷千里劫走了甄子虚，同时，他也听到了咱们方才的谈话．知道老弟对老朽有了误会，才故意说出那两句莫测高深的话，以挑起‘天风牧场’与老朽之间的冲突，他却在旁边看热闹。”
朱天佑微微一呆道：“好像有点理由。”
朱君玉接问道：“那雷千里为什么要这么做呢？”
于姓老人苦笑道：“玉姑娘问我，我又能去问谁？”
朱天佑注目问道： “还有，他劫走甄子虚，为的又是什么？”
于姓老人沉思着道：“老弟，这其中无法理解的地方太多了，且等明天与令尊详加研讨之后再说吧！”
朱天佑微一沉思，点点头道：“好的！打扰于前辈了，咱们明天见！”
抱拳一礼，扭头一声沉喝：“小妹，咱们走！”
话落，已双双长身而起，一闪而逝。
于姓老人目注朱天佑兄妹身形消失方向，冷笑着自语道：“哼！目前，且让你们横行，有朝一日，你们会领略老夫的手段。”
继—阵阴森冷笑之后，身形一晃，也消失于沉沉夜色之中。
盏茶工夫之后，于姓老人又回到那神秘分宫中。
分宫中的江贵妃江玲与“左丞相”花解语二人，还在娓娓地清谈着。
这两位，一见于姓老人缓步而入，连忙起身行礼，并娇声说道：“臣妾参见帝君。”
于姓老人含笑点首道：“两位爱卿免礼，请坐。”
江玲与花解语重行入座之后，于姓老人才目注花解语问道：“卿家，那甄姓娃儿的来历，是否已问明白了？”
花解语微点螓首道：“是的，已经问明白了。”
接着，她将方才与甄子虚交谈经过，详细地向于姓老人．复述了一遍。
于姓老人眉峰微蹙地接问道：“卿家认为那娃儿的话，是否可靠呢？”
花解语道：“由他那神情语气之间判断，似乎并无虚假，不过，为慎重行事，帝君最好是亲自再问上一问。”
于姓老人道：“那倒不必。”
花解语“哦”地一声道：“帝君，有一件事，几乎忘了向帝君禀报……”
于姓老人截口讶问道：“什么事？”
花解语道：“帝君，那甄姓娃儿的资质禀赋，虽然都是万中取一的上上之选，恐怕却患有极严重的暗疾，也可说是一种绝症！”
于姓老人微微一怔道：“卿家此话怎讲？”
花解语道：“方才，当臣妾等向他问话时，他显出极度疲倦神态……”
于姓老人截口接道：“那该可能是因折腾了大半夜．未曾休息之故吧？”
“不！”花解语坚决地摇摇头道：“帝君，像他这种年纪，又是练过武功的人，怎么说也不应该有此种现象。”
于姓老人沉思着道：“这倒是实情。”
接着又注目问道：“卿家已替他把过脉，检查过了？”
花解语道：“还不曾，臣妾等他精神复原之后，再替他仔细检查。”
“那么，”于姓老人注目接问道：“卿家又怎能断定他，是患有绝症呢？”
江玲插口媚笑道：“帝君，您忘记左丞相‘四绝’中的医术了？”
于姓老人拈须微笑道：“孤家当然不会忘记．不过，花卿的医术，虽然是武林一绝，但医家讲究的是‘望、闻、问、切’。方才花卿既不曾替那娃儿检查过，又怎能知道那娃儿会患有不治绝症？”
江玲媚笑着道： “帝君，医术既为左丞相的四项绝艺之一，所以，毋须仔细检查，仅仅凭一个‘望’字，也就能断个八九不离十啦……”
于姓老人含笑截口道：“江卿莫打岔，且让花卿说吧！”
花解语本来一直在微笑着，闻言之后，这才一整神色，注目接道：“帝君，当那娃儿反常地现出疲倦态时．妾曾发现他的眉宇间，呈现一道若隐若现的淡淡青痕。”
于姓老人注目接问道：“那是一种什么病征？”
花解语黛眉一蹙道：“帝君，贱妾尚未替他检查，尚不敢十分肯定，也但愿方才贱妾的观察不太正确才好。”
于姓老人也蹙眉问道：“难道卿家，你所判断的那种绝症竟如此严重吗？”
花解语神色一整道：“那是绝症。”
于姓老人目光深注地道：“凭卿家的医术，也不能治愈他的绝症？”
花解语轻叹一声道：“绝症好治，灵药难求。”
于姓老人霜眉一挑道：“卿家，如果有此必要，只要世间能有的东西，孤当不惜任何力量，把它找到。”
花解语苦笑道：“帝君，所谓天材地宝，并非凭金钱与力量所能强求的，这其间，还有一个最重要的‘缘’字。”
于姓老人点点头道：“这倒是不错。”
接着，又哑然失笑道：“卿家，说了这么久，孤还不知道那娃儿究竟患的是什么绝症，和需要些什么灵药哩！”
花解语沉思着接道：“帝君，如果贱妾的观察不错，那娃儿患的当是比‘五阴绝脉’更难治的‘子午滞血症’。”
于姓老人一愣道：“这名称，孤倒是第一次听到。”
接着，又注目问道：“卿家，这‘子午滞血症’，又是怎样的绝法？”
花解语道：“帝君，‘子午滞血症’，比‘五阴绝脉’更难治，其病例，也比‘五阴绝脉’更少见，帝君自然是未有所闻的了。”
微微一顿才皱眉接道： “至于其症状，顾名思义也可想见，那是说，患有‘子午滞血症’的人．每日子午二时，周身血液运行呈迟滞现象，显得精神萎靡，眉宇间并隐约地现出青痕。”
于姓老人蹙眉接道：“如此说来，那娃儿所表现的症状，已可确定就是‘子午滞血症’了？”
花解语沉思着道： “不过，还得加以检查，才能正式断定。”
于姓老人注目问道：“如果检查结果，证实那娃儿是患这种绝症，需要些什么灵药，才能治好呢？”
花解语神色一整道：“主药是二味，一为‘千年雪莲子’，一为‘千年参王’，此外，还需一位具有绝顶武功的人血液，做为药引。”
于姓老人不禁一呆道：“‘千年雪莲子’倒比较好办，但‘千年参王，，却就为难了。”
花解语道：“说来，这两味灵药，都是可遇不可求的天材地宝，但这娃儿如果福缘深厚，也未始没有希望。”
于姓老人精目中异彩一闪道：“卿家此话怎讲？”
花解语注目反问道：“帝君息隐这‘天风镇’，已愈十年，当也听说过离此十里外的‘张村’，所流传已久的一个神话式的传说？”
于姓老人一愣道：“这个，孤倒不曾听说过。”
花解语“哦”了一声道： “对了，这传说，最近这十年来，已无形中消失，也难怪帝君不知道。”
江玲截口笑道：“我真急死了，花姊姊，你还是快点说明白吧！”
花解语笑了笑道：“事情是这样……”
顿住话锋，微一呻吟之后，娓娓地接道：“这‘张村’本来是一个只有十来户人家的山村．人口相当简单，但有一年的夏天，在村前草地上嬉戏的幼童中，忽然多出一个来历不明的男孩，那男孩，外表看来，仅约三四岁，长得眉清目秀，肤色白里透红，全身赤裸，胸前却系着一个红肚兜，真是人见人爱。”
她顿了顿，接道：“起初，张村的成人，以为是同村某一家远道前来的亲戚所带来的小孩．但三五天之后，偶然于闲谈中询及左右邻舍，却是谁也不曾有过这么一门亲戚。群相惊诧之下，于是各自盘问自己的小孩，但所有张村的孩童．都不知那红肚兜男孩的来历，也没人知其来自何处，走向哪方。
“这情形，自然引起该村成人的好奇。
“于是，翌日傍晚，当那红肚兜男孩照例出现，与张村群童嬉戏时，该村村长，便即安详地，含笑走近那红肚兜男孩身前。
“那位村长的本意，是想以温和的态度，向那红肚兜男孩查问来历。
“但那红肚兜男孩，一见有大人走近，立即现出满脸惊容，睁着一双黑白分明的大眼睛，向那村长略一打量之后，转身拔足飞奔，向村前逃走。
“村前是条宽约十丈，深达二尺以上的小河。
“那村长见状之下，深恐那小孩跌进小河中，遭受意外，大惊之下，一面也拔足追赶，一面并大声惊告道：“娃儿，别跑，当心掉入河中……’
“不叫倒好，他这一叫，那红肚兜可跑得更快了，而且是一个劲地朝河中跑去。
“那村长大惊之下，震声大喝道：‘娃儿，快停下来……’
“但他话声未落，那红肚兜小孩已奔人河中，而且是如履康庄大道似地，竟踏着水面，安然登上对岸，消失于暮色苍茫的山岭中……”
江玲忍不住插口问道： “那不是‘老岭’中的山精野怪吗？”
花解语笑了笑道：“江妃子，你算是猜对了一半。”
于姓老人注目接道：“卿家所说，恐怕就是‘千年参王’的化身吧？”
“是的。”花解语点首接道：“从此之后，‘老岭’中出现‘千年参王’化身的消息，不胫而走，一些想碰碰运气的武林人物和探参者，都不约而同地涌向‘老岭’山区。
“可是，这些人都是乘兴而来，败兴而返，谁也没找到什么‘千年参王’。”
于姓老人道： “这情形，是否有人别有企图，而故放烟幕？”
“不可能，”花解语接道：“帝君，那‘张村’中，都是纯朴村夫，没理由要故放烟幕。”
于姓老人道： “可是．事实证明， ‘老岭’中并没发现‘千年参王’。”
花解语笑道：“帝君，没发现可并非表示没有。”
于姓老人点点头道：“不错！这可能就是卿家方才所说的一个‘缘’字，天材地宝，如果任何人都可轻易获得，那也就不成其为天材地宝了。”
江玲接问道：“花姊姊．以后呢？”
花解语—愣道：“什么以后啊？江妃子。”
江玲笑道： “我是说，那红肚兜小孩，以后是否再出现过？”
花解语笑了笑道：“受过一次虚惊之后，当然不敢再出现啦！而且，经过多年来，不少人的搜寻无着之后，最近十年中，这传说也无形中消失了！”
江玲接问道：“花姊姊，是否已被人暗地取走了呢？”
花解语摇头答道：“那不可能。”
于姓老人沉思着接道：“只要‘老岭’中确有此‘千年参王’，为了完成孤的心愿，孤当全力以赴。”
花解语接道：“帝君，纵然这娃儿福缘深厚，能在帝君之手，获得‘千年参王’，那药引也不易求得。”
于姓老人注目问道：“像孤的血液，够不够格做药引？”
花解语笑道：“帝君的血液，自然够格，只是，药引所需血液，至少要两大茶杯，这牺牲可谓太大。”
于姓老人正容接道：“只要能完成心愿，再大的牺牲，孤也在所不惜，区区一两杯血液，那算得了什么！”
花解语方自樱唇一张，一旁的江玲不禁掩口笑道： “帝君，花姊姊，那娃儿是否患有此种绝症，还没有肯定哩！二位何不等检查之后，再做决定。”
于姓老人哑然失笑道：“江爱卿说的倒是实情，咱们不如先替那娃儿检查一下看。”
花解语微微一笑道：“也好，有这一段时间，那娃儿也该醒了。”
她的话没说完，隔室中传出甄子虚的清朗语声道：“我早就醒啦！”
江玲连忙接道： “那你快点出来，让左丞相替你检查一下。”
甄子虚已缓步而出，截口接道：“不必检查了，我可以告诉你们，我委实是患有‘于午滞血症’的绝症。”
这时，那于姓老人目光炯炯地，在甄子虚周身上下扫视着，一面喃喃自语道： “斯人也，而有斯矣，上苍何独厚于此．又何独薄于汝。”
花解语目注甄子虚，含笑喝道： “小兄弟，还不参见帝君！”
甄子虚微微一怔，但旋即向于姓老人抱拳长揖道：“小可甄子虚，见过帝君。”
江玲掩口媚笑道：“小兄弟，何前倨而后恭也？”
甄子虚应声答道：“小可之所以前倨而后恭，并非是帝君之位尊权重，仅为帝君愿尽全力为小可治疗绝症，做投桃之报而已。”
花解语笑道：“小兄弟倒是现实得很。”
甄子虚方自淡淡地一笑间，那于姓老人却抢先沉声问道：“娃儿，你患有‘子午滞血症’的消息，是谁告诉你的？”
甄子虚笑了笑道：“是我义父的一位朋友。”
于姓老人接道：“娃儿，你先坐下，孤还有话要问你。”
甄子虚自行移过一个锦墩，坐下之后，于姓老人才注目问道：“娃儿，你义父那位朋友，姓什名谁？”
甄子虚道：“那是一位落第秀才，姓伍，名南屏。”
于姓老人注目如故地道：“一个落第秀才，会懂得‘子午滞血症’这种奇异的病症名称？”
甄子虚笑了笑道：“帝君，那位伍南屏虽然时运不济，屡试不中，却是博览群书，胸罗万有，委实是一个博学多才之士，识得一些疑难杂症，对他来说，也不过是雕虫小技而已。”
于姓老人点点头道：“娃儿，你很会说话。”
甄子虚谦笑道：“帝君谬奖了。”
于姓老人淡淡地一笑道：“那个伍南屏，如今何在？”
甄子虚道：“帝君，伍南屏是一行踪不定的游学秀才，目前他在何处，可谁也不会知道。”
于姓老人接问道；“那么，你的那位义父呢？”
甄子虚注目反问道：“帝君是问我义父何在？”
于姓老人点点头道：“不错。”
甄子虚道：“我义父已于五天之前，进入‘老岭’……”
于姓老人截口接道：“往‘老岭’干吗？”
甄子虚笑了笑道：“自然是找那‘千年参王’啦！”
于姓老人精目一亮道：“你义父也懂得这些？”
甄子虚道：“我义父本来不懂得这些，都是那位伍南屏所教给他老人家的。”
花解语插口笑道：“小兄弟，你向朱天佑兄妹所说．住在那客栈中，是为了等你义父，那倒是实情了？”
甄子虚正容接道：“相爷，小可对任何人．都是一样，除非是不说，要说就是实话。”
“那么，”花解语微笑着接道：“在此之前，你义父是否也给你搜寻过‘千年雪莲子’呢？”
甄子虚点点头道：“是的，而且已经搜寻到了。”
花解语不禁目光一亮，向于姓老人媚笑道：“帝君洪福齐天，如今，只要能搜寻到‘千年参王’，帝君的心愿，就可完成啦！”
于姓老人拈须微笑道：“但愿如此。”
花解语接道：“帝君，咱们是否要派人前往‘老岭’，接应这位小兄弟的义父？”
于姓老人点点头道：“有此必要，而且．如果这娃儿的义父并没有找到‘千年参王’，咱们还得派人加速搜寻。”
微微一顿话锋，又注目接道： “卿家，你是内行，这事情，恐怕还得劳动你亲自辛苦一趟才行。”
花解语正容接道：“臣妾当效劳。”
于姓老人接道： “有关人手方面，卿家可以酌情自行调遣。”
接着，注目甄子虚问道：“娃儿，你那位义父，长得是何模样？”
甄子虚答道： “他老人家中等身材，面相清癯，白净无须，着一袭天蓝色长衫。”
于姓老人道：“有多大年纪？”
甄子虚道：“他老人家今年已五十出头。”
于姓老人道：“是否有什特征？”
甄子虚沉思着道：“显著的特征倒没有，但他老人家外表神态潇洒，一派斯文，一望即知。”
于姓老人点点头，目光移注花解语问道： “卿家都记下了？”
花解语含笑点首道：“是的，臣妾记下了。”
于姓老人微一沉吟目注甄子虚问道：“娃儿，你知道孤家为何要将你弄到这儿来，并不惜一切牺牲，替你医治绝症的原因吗？”
甄子虚笑了笑道：“据小可方才所听到的，帝君是为了要完成一宗心愿，至于究竟是哪样的心愿，小可却不明白。”
于姓老人正容接笑：“好！孤不妨正式告你：孤的心愿，就是要统一天下武林，成为惟我独尊的武林霸主。”
微微一顿，又注目接道：“为了完成此一心愿，孤已暗中费去不少心血，目前，总算已粗具规模，只等将少数强敌剪除，即可采取公开行动。
“不过，孤家除一义女之外，至今膝下犹虚，同时，因孤家平日要求过苛也一直没正式收过徒弟。
“似此情形，一旦孤家心愿得偿之后，必然会有后继无人之憾。”
甄子虚不禁插口笑问道：“帝君是有意将小可收为衣钵传人？”
“该说是道统继承人。”于姓老人注目接道：“将来，孤家所有一切，都归你接管．娃儿，你愿不愿意？”
甄子虚正容接道：“帝君，小可本是一来历不明的孤儿，如非义父抚育成人，早已沦为饿殍，对这种打着灯笼也找不到的天大好事，岂有不愿之理，不过……”
于姓老人截口笑道：“既然愿意了，又还有什么‘不过’的？”
甄子虚正容如故地道： “帝君，小可所患绝症是否能治愈，还在未定之天……”
于姓老人再度截口道：“这个，你毋须担心，孤家当尽力而为。”
甄子虚道：“但小可却认为必须等绝症治愈之后，再行拜师之礼，才比较妥当。”
于姓老人注目问道：“为什么？”
甄子虚轻轻地一叹道：“帝君，小可身患不治之症，万一没法找到那‘千年参王’，岂非辜负了帝君一片好意。”
于姓老人点点头道：“说的也是道理，好，就这么办，但在你绝症未愈之前，孤家可要先行传你武功心法和招式。”
甄子虚道：“这个，小可可以接受，但还有一点，小可必须先行声明。”
于姓老人苦笑道：“娃儿，你的名堂真不少，倒像是孤家有所求于你似的……好，你说吧！”
甄子虚正容接道：“帝君，小子孑然一身，只有一位相依为命的义父，目前他老人家正入山求药未返，似这等大事，小可理当先行禀明他老人家才是。”
于姓老人拈须微笑道：“理当如是，理当如是……娃儿，你没听到方才孤家与左丞相的谈话吗，最多三五天内，孤家必然将你的义父请来，那就一切都没问题了。”
甄子虚含笑接道：“多谢帝君！”
此刻的甄子虚，怎会如此好说话呢？
原来当他在隔室中休息时，那神秘的传音人，又给他做了详细的指示。
那神秘传音人既然能在魔巢中来去自如，其神通之广大，自可想见。
所以甄子虚对他，不但是佩服得五体投地，也产生了无比的信心，而目前的态度，就是完全依照那神秘传音所指示的。
于姓老人目光一掠旁边的滴漏铜壶，轻轻地一“哦”：“已经是辰时三刻，孤得赶往‘天风牧场’去赴约了。”
接着，又目注甄子虚道：“娃儿，你暂时就住在这儿，有什么需要，只管吩咐伺候你的宫女就是。”
甄子虚恭声应是之后，于姓老人随即起身匆匆离去。
半个时辰之后，于姓老人单人独骑，到达“天风牧场”的大门口，经过执事人员的通报，朱天佑居然亲自迎了出来，老远就在马上抱拳长揖道：“于前辈早，家父刚刚起来，正在客厅恭候。”
于姓老人含笑还礼道：“老弟早！”
话声中，已飞身上马．朱天佑也调转马头，双双并辔向山脚下的一片连云巨宅中驰去。
这‘天风牧场”好大的规模！
举目所及，除了那外围围绕着的，似乎是无尽无休的木栅之外，广袤无垠的广场上，到处是牛马成群，鹿头滚滚，人喊马嘶之声，此起彼落，真是好不热闹壮观！
于姓老人一面游目四顾．一面脱口赞道：“老弟真能干，这牧场，比令尊掌管时，更是兴旺得多啦！”
“哪里哪里！”朱天佑连声谦笑道：“于前辈谬奖啦！”
于姓老人笑道：“老弟毋须过谦，老朽这张嘴，可难得赞许人。”
朱天佑讪然一笑间，于姓老人又接问道：“老弟，有关昨宵所发生的事，已经转告过令尊了？”
朱天佑点点头道：“是的。”
于姓老人注目问道：“令尊怎么说？”
朱天佑尴尬地笑道：“晚辈挨了一顿训。”
于姓老人一愣道：“那是敌势太强，跟老弟你不相干啊！令尊怎会责怪你呢！”
“于前辈误会了！”朱天佑苦笑着接道：“不瞒于前辈说，晚辈之所以挨训，是因为不该怀疑到于前辈您身上来。”
于姓老人笑道：“那不是你的错，老弟，换任何一个人，也难免会怀疑到老朽身上来的…”
谈笑间，二骑已到达巍峨高耸的大厦正厅之前，同时，传来一个洪钟似的语声道：“大钧兄别来无恙？”
原来就在正厅前，滴水檐前的台阶上，站着一个身材高大，与于大钧（即于姓老人）不相上下的锦袍老人。
只见他：年约五旬，面色红润，海口狮鼻，虎目浓眉，衬托那三绺垂胸的花白长髯，显得威猛之至。
于大钧连忙飞身下马，一面哈哈大笑道：“托福！托福！志宇老弟，你是越来越年青啦！”
话声中，已拾级而上，朱天佑也飞身下马，跟了上来。
朱志宇降阶相迎，一把扣住于大钧的左臂，哈哈大笑道：“逢人减寿，遇货增钱，你老兄真是探谙世情，已得个中三昧呀……”
他的话声未落，大厅内闪出一身紫色衫裙、明艳照人的朱君玉，朝着于大钧敛衽一礼道：“于前辈您早！”
于大钧笑道：“不早还行吗！昨宵你们两兄妹，差点没将我这个于前辈逼得……”
朱君玉顿足截口道；“您还说呢！刚才．爸还狠狠地把我们训了一顿。”
于大钧侧目微笑道：“丫头，借用你平常惯用的一句话，那算是‘活该’。”
谈笑间，已越过大厅，进入一间精致而典雅的小花厅中。
分宾主坐定，小厮献上香茗之后，于大钧才目注朱志宇，正容问道：“志宇老弟，昨宵在‘天风镇上’所发生的疑案，令郎已经告诉过你了？”
朱志宇神色一整道：“是的。”
于大钧接问道：“志宇老弟高见如何？”
朱志宇反问道：“大钧兄系何所指？”
于大钧道：“愚兄是指那红衣老人的事。”
朱志宇浓眉一蹙道：“据经过的情形判断，好像是那‘白发朱衣千幻叟’雷千里，不过，此老行事，一向是光明磊落，像昨宵那种有若神龙见首不见尾，以及存心挑拨离间的事，却是未有前闻。”
于大钧点点头道：“老弟言之有理。”
一顿话锋，又蹙眉接道：“那么，老弟心目中，是否另有类似的高人呢？”
朱志宇苦笑道：“天地之大，身怀绝艺，而不求闻达的高人，可说是到处都有，你老兄一切的一切，都比我强，连你都不知道，我又怎能想得起来。”
于大钧笑道：“老弟．现在，可不是送高帽子的时候，而且，以昨宵的情形而论，你简直是挖苦我啦！”
朱志宇方自微微一笑间，于大钧又注目接问道：“老弟对这件案子，做何打算。”
朱志宇浓眉一挑道：“‘天风镇上’的事，也就是‘天风牧场’的事，何况被劫走的甄子虞，又是佑儿新交的朋友，小弟虽已洗手归隐，但对这件事，却决不坐视。”
接着，虎目中寒芒一闪道：“除非他有个合理的交待，否则，纵然他是三头六臂，我朱志宇也得斗斗他！”
“好！”于大钧一翘拇指，哈哈大笑道：“醇酒美人．并未消灭你老弟的雄风壮志，待会，我得好好地连敬三大杯，以表敬意。”
朱志宇一面吩咐准备酒席，一面正容接道：“不过，你老兄也不能置身事外。”
“那是当然！”于大钧含笑接道：“老弟，纵然撒开咱们之间，那守望相助的协定不论，站在天风镇的立场，我也该‘鼎力相助’才对。”
朱志宇爽朗地笑道：“你老兄很够朋友，但我要提醒你一声，不但为我，便是为了你自己，你也不能置身事外。”
“为我自己？”于大钧讶问道：“此话怎讲？”
朱志宇侧目笑问道： “老兄，人家上门欺人，你唾面自干，那是你自己的事．我管不着，但佑儿兄妹对你的怀疑，你就这么认了，也不求洗刷一下吗？”
于大钧拈须笑道：“好！好！你们一家人都联合起来，欺负我这老头子，且等这宗疑案澄清之后，我不要你们好好地还我一个公道才怪！”
一顿话锋，又神色一整地接道：“老弟打算如何着手？”
朱志宇沉思道：“那个甄子虚，不是有一个义父吗？”
“不错。”
“我想．先从那娃儿的义父身上着手。”
这时，酒席已送上，朱志宇含笑接道：“大钧兄，咱们边吃边谈。”
“老岭”深处的一个山谷中，一位满面风尘的灰衫文士，正呆立晓风中，蹙眉沉思着。
他，年约五旬开外，脸色苍白，目光忧郁，一付满面风尘的憔悴相。
良久，良久，他才仰首目注遥空，深深一叹地喃喃自语道：“可怜的孩子，你，你幸而具有百年难见的资禀，更何不幸而患此绝症……”
接着，又幽幽地一叹道：“这已经是第三次入山了，如果三天之内再找不到……孩子．你可不能怪我……”
陡地，刹住未说完的话，同时霍地旋身，那本来失神的双目中，突地进射出两道冷电似地寒芒，凝注十五六丈外的一丛杂木中，沉声喝道：“什么人？”
杂木丛中，传出一串呵呵朗声笑道：“见面胜似闻名．水大侠竟能于十五六丈外，察觉出区区的踪迹……”
灰衫文土冷然截口道：“别替我水某人脸上贴金，水某人虽不奢，却还不至于不明白，是你阁下故意弄出声响来，以便……”
杂木丛中的语声也截口笑道：“水大侠真是高明得可以，看来，区区是弄巧成拙了哩！”．
灰衫文士漠然地接道：“阁下也该站起来了。”
“是！”杂木丛中语声似乎是自我解嘲地，发出一声干笑道：“丑媳妇总得见公婆，区区这就亮相啦！”
话声一落，人影微闪．灰衫文士面前，已现出一位面相清癯的青衫文士，竟赫然就是昨宵在“天风镇”上，戏弄花解语和创伤“右丞相”的那一位。
他，朝着灰衫文士抱拳长揖，一面含笑说道：“水大侠，区区这厢有礼了。”
灰衫文士冷然注目道：“请答我所问！”
青衫文士笑问道：“水大侠指的是‘什么人’的问题？”
灰衫文土点点头道：“不错。”
青衫文土淡笑道：“一个爱管闲事的朋友。”
灰衫文士一愣道：“总该有个姓名。”
青衫文士笑了笑道： “人．当然都有姓名，但区区的姓名，目前还不便公开。”
灰衫文士注目问道：“阁下怎知道我姓水？”
青衫文士神秘地笑道： “区区不但知道你老兄化名水东流，而且，还知道你有一个叫甄子虚的义子……”
水东流骇然退立一大步，但旋即冷冷一笑道：“还知道些什么？”
青衫文士微笑道： “还知道你水大侠此行，是为了搜寻‘千年参王’，以便治疗甄子虚那‘子午滞血症’的绝症。”
水东流目光深注地道：“还有没有？”
青衫文士微笑道：“当然还有。”青衫文士接着以真气传音说了几句，然后喝声笑问道：“水大侠，是也不是？”
水东流脸色接连数变，少顷之后，才猛吸一口清气，沉声说道：“好！你划下道来吧！”
青衫文士笑道：“水大侠莫误会，区区是友非敌。”
“是吗！”水东流注目接道：“何以证明？”
青衫文士神色一整道： “水东流，请恕区区说句狂妄的话，方才，如果区区要乘水大侠分心疏神的情况下，实行暗算．此刻是怎样的情形？”
水东流不禁喟然一叹道：“不错，我承认你高明得出奇，方才，你要出其不意地置我于死也并非难事，但你也许是另有诡谋，才没向我下手……”
青衫文士截口笑道：“可是这些，仍不能证明区区是友非敌？”
水东流冷然笑道：“不错！”
青衫文士问道：“还要区区划道吗？”
水东流神态凛然地道：“水东流纵然明知非阁下敌手，总不能束手任人戏侮。”
青衫文士苦笑道：“水大侠误会越来越深了。”
陡然脸色一变，顿住话锋，压低嗓音接道：“水大侠，请静听。”
水东流一凝神之后，才撇唇一呆道： “阁下不必再卖弄了！我知道你高明得出奇，谈话之间，也能察觉出几里许外的行人……”
青衫文士截口苦笑道： “水大侠，区区不是向你卖弄什么，而是表示已经……”
水东流冷笑着接道：“表示你的同伴也赶了来。”
青衫文士低声沉喝道：“水大侠请听好！昨宵甄子虚被人劫持，目前，那些既将赶来的人，也是为你而来，你必须要避一避，你如果相信我的话，请跟我来，我还有更重要的消息奉告，否则．我也懒得多管闹事，告辞！”
身形一闪，径向一片极为茂密的森林中奔去。
水东流脸色接连数变之后，终于长叹一声，也展开身形，向青衫文士追去，一面扬声说道：“阁下，请等一等……”
第二天的黄昏时分。
“天风镇”上，出现一位年约五旬开外，神态潇洒，面相清癯的蓝衫文士。
他，尽量外表潇洒飘逸，一派斯文，但由他那沉重的脚步，与忧郁的目光忖测，他的心中，显然有着严重的忧虑。
他的背后，约莫五丈远处，跟着两个脸色青惨，腰跨单刀的劲装汉子，这两个一面跟着蓝衫文士亦步亦趋，一面低声交谈着，神情显得非常诡秘。
但那蓝衫文士，却似乎毫无所觉，目不斜视地，顺着那条惟一的大街，缓步前行。
一直到那招商客栈门前，才有意无意之间，回头向那两个劲装大汉瞟了一眼，然后安详地步入客栈．跟踪他的两个劲装大汉，也径自离去。
招商客栈中，那个戴着一付老花眼镜的老掌柜，一见蓝衫文士进入，立即起身，满脸堆笑地道：“相公要住吗？”
蓝衫文士淡淡地一笑道：“掌柜的，真是贵人多忘事，才离开五天，就不认识我了。”
老掌柜闻言一愣，推了推架在鼻梁上的老花眼镜，仔细看一下之后，才“哦”地声道；“原来是水相……”
那“水相公”的“公”字尚未出口，老掌柜忽然像中了风似的，脸色大变，张口结舌，没了下文。
蓝衫文士入目之下，不由也脸色为之一变，沉声喝问道：“掌柜的，发生了什么事？”
老掌柜讷讷地，连连作揖道：“小老儿该死……小老儿该死……水相公．请……请坐下来说……”
蓝衫文士脸色再度一变，也不理会老掌柜的惶急神情，扬声唤道：“子虚，子虚……”
老掌柜搓手顿足地接道： “水相公，您那位小哥儿，已……已经……”
蓝衫文士一把抓住老掌柜的肩膀，摇撼着注目喝道：“快说下去……”
老掌柜本就惶得说不出来，蓝衫文士这么忘形地使劲一抓，他那一把瘦骨头，怎能受得了，当下，不由痛得他杀猪似地大叫道：“相公饶命……”
蓝衫文士啼笑皆非地，松手一叹间，客栈内快步走出一人，向着蓝衫文士抱拳一揖，含笑问道： “尊驾就是水大侠吗？”
那是一位衣服光鲜，颇富书卷气的中年文士，蓝衫文士略一注目之后，才冷然答道：“不敢！在下水东流……”
又是一个水东流！此一水东流，与前一天在老岭深谷中，和那神秘的青衫文士交谈的水东流，无论是体型、面目和衣着，都迥然有异，究竟哪一个才是他的本来面目，恐怕只有他自己明白了。
那中年文士喜道：“那就对了，在下奉敝上之命．在此恭候已久……”
水东流冷然截口道：“敢问阁下尊姓大名？”
中年文士谦笑道：“敝姓吴，口天吴，草字仲甫。”
水东流注目接道：“贵上是谁？吴朋友奉命等在这儿，所为何事？”
吴仲甫歉然笑道：“水大侠，此事说来话长，总而言之一句话，在下奉命等在这儿．完全是为了令义子失踪的疑案。”
水东流脸色一变道：“我那义子是如何失踪的？”
吴仲甫道：“水大侠，此间非谈话之所，请随我来。”
水东流截口接道：“我要先明白阁下的来历？”
吴仲甫正容接道：“在下忝为‘天风牧场’中， ‘八杰’之末。”
水东流笑道：“哦！原来是威震江湖的十三太保中人物，真是失敬得很。”
吴仲甫谦笑道：“在下浪得虚名，倒教水大侠见笑了。”
水东流微微一笑道：“那么，阁下此行，当是奉贵场场主朱少侠之命而来？”
吴仲甫正容点首道：“正是。”
水东流注目接道：“好！有劳阁下带路。”
在吴仲甫的前导下，两人相偕进入一间事先开好的上房，分宾主坐定之后，水东流才目光深注地问道：“阁下，现在可以说了吧？”
“是的！”吴仲甫点头接道；“事情的经过是这样的……”
于是，他将先一天在天风镇上所发生的事，一直到晚上甄子虚被神秘人物劫走的经过，凡是朱天佑兄妹所知道的事，都详细地说了一遍。
水东流听完之后，蹙屑沉思着问道：“关于此事，贵场老场主，是否知道？”
吴仲甫答道：“老场主是今天早晨才得到报告。”
水东流接问道：“贵场老场主做何判断？”
吴仲甫道：“老场主认为在末明了水大侠的来历之前，未便轻率臆测。”
水东流冷冷一笑道：“所以，贵场老场主才派阁下在此，等侯在下？”
吴仲甫点点头道：“是的，同时敝少场主与甄少侠一见如故，对甄少侠之神秘失踪，更是特别关心。所以，务请水大侠立即驾临敝场，以便共商营救良策。”
水东流脸上肌肉一阵抽搐，默然半响之后，才点点头道：“好！咱们走吧！”
吴仲甫却又歉笑道：“不！水大侠．咱们还得等一等。”
水东流不禁一愣道：“为什么？”
吴仲甫神色一整道：“为了甄少侠的前车之鉴，也为了那批神秘人物的实力太强，少场主曾特别交待：等到水大侠之后，立即飞骑传报，少场主将亲率本场高手恭迎护驾，而且，老场主也可能再度出山。”
水东流淡淡地一笑道：“为了水东流父子之事，劳动贵场老少场主，教在下好生不安。”
吴仲甫笑道：“水大侠言重了，不安的，该是咱们‘天风牧场’中人哩！”
水东流不禁一愣道：“此话怎讲？”
吴仲甫正容接道：“水大侠试想：天风镇与‘天风牧场’，近在咫尺，如今，天风镇上发生如此重大疑案，‘天风牧场’中人，颜面何存！”
微微一顿．又侃侃地接道：“而且，那批神秘客，劫持的虽然是水大侠义子甄少侠，但骨子里又何尝不是有意给‘天风牧场’难堪。所以，连业已封刀归隐的老场主，也不得不准备再度出山．以图挽回失去的颜面了。”
水东流不禁苦笑道：“想不到咱们父子此行，竟给贵场带来偌大的麻烦。”
吴仲甫道：“水大侠，只要能将甄少快救出，这点麻烦，倒也算不了什么。”
水东流接问道：“朱少场主几时可来？”
吴仲甫道：“差不多该到了。”
真是说曹操，曹操就到。吴仲甫的话声未落，室外已传来朱天佑的清朗语声道：“吴兄，水大侠可在？”
吴仲甫连忙起身答道：“少场主，水大侠在这儿。”
话声中已将房门打开，全副劲装、腰挎宝刀的朱天佑兄妹，已含笑缓步而入。
这时，水东流也站了起来，目注朱天佑，吴仲甫忙含笑引介道：“少场主，这位就是水大侠。”
朱天佑抱拳一躬道：“小侄朱天佑，见过水老伯。”
同时，朱君玉也敛衽为礼道：“侄女朱君玉，见过水伯伯。”
这称呼，好不热络！慌得水东流连忙还礼，一面笑嚷道：“不敢当！不敢当！少侠，姑娘，请莫折煞我水东流。”
朱天佑正容接道：“水老伯，小侄兄妹与子虚老弟，虽还不曾正式缔交，却是彼此一见如故，而且有相逢恨晚之感，小侄兄妹，理当执子侄之礼。”
也许是朱天佑兄妹这种热诚，太感动人了？也可能是水东流触景生情，而另有所感，只见他脸上肌肉一阵抽搐，双目中也涌现一片泪光，嘴唇翥张着，却是抖动着说不出话来。半响，才强抑内心的激动，艰涩地笑道：“好！好！水伯伯生受你们的了……”
天真未泯的朱君玉．认为水东流的激动，可能是为了甄子虚被神秘人物劫持之故，竟抢先以安慰的口吻，含笑接道：“水伯伯，关于甄二哥被劫持之事，请尽管放心，有家父出面，我想，短期内即可安然脱险的。”
水东流一直以一种奇异的目光，在朱天佑周身上下审视着，口中却是答非所问地道：“好的，我马上就走。”
朱天佑被对方这种奇异的目光，瞧得怪不好意思，竟也忽略了对方这种答非所问的失神态度，连忙接过对方的话锋道：“水老伯，外面已备好坐骑，请！”
水东流这才回过神来，不由心头一凛．连忙“噢”了一声，借着要去原来的住房收拾什物，匆匆离去。
少顷之后，七骑人马，浩浩荡荡地，离开招商客栈，沿着苍茫暮色，向“天风牧场”疾驰而去。
这七骑人马，就是水东流，朱天佑兄妹和“天风八杰”中的四杰。
这七位，除了水东流略显憔悴之外，其余六位．莫不是神采焕发，意气飞扬，引得路人纷纷投以惊讶的注视。
天风镇与天风牧场之间，也不过三五里距离，以这七骑健马的脚程．本该是片刻之间的事。
但他们才出天风镇的街口，预候在路边的“天风八杰”中的另外四杰，已一齐就马上骑姿，迎着当先开道的朱天佑，举刀行礼，并由左首一位低声说道：“禀场主．前不远处有可疑人物挡路。”
朱天佑剑眉一挑道： “四位先行开道，如有不长眼的东西，胆敢拦截，格杀不论！”
“是！”
四人恭喏一声之后，一齐策马疾驰而去。
水东流眉峰一蹙道：“朱贤侄，如果那批人就是劫持子虚的同伙，咱们该留下—个活口才对。”
朱天佑笑了笑道：“水伯伯请放心，他们会知道的……”
他的话声未落，前面不远处已传来一串叱喝与兵刃相击的金铁交鸣之声。
朱君玉黛眉一挑道：“好一批贼子，简直是无法无天！”
话声中，“刷”地一响，已策马超越乃兄和水东流，疾驰而去，其余六骑自然催马紧随。
箭远距离，自然是瞬息间事。
朱天佑等七人，驻马官道旁边，只见“天风八杰”中的四杰，正各与一个黑衣怪人打得如火如荼。
那四个黑衣怪人，显然是那神秘魔宫中的“地”字号人物，他们各自独斗一个“天风八杰”中人，虽然是处于劣势，但门户封得极严，并未呈现败象。
‘天风牧场’的老场主“酒仙色鬼快刀王”朱志宇，既然是以“快刀”出名，他的手下人，自然也是以刀为主要兵刃．所谓天风“五虎”、“八杰”，也全都使的是同一式样的大砍刀。
而对方那四个黑衣怪人，却是全部使剑，而那奇诡莫测的剑招，竟似对天风牧场的刀法，具有克制作用，如非“八杰”中人功力略高于对方，则此刻落下风的，恐怕是“八杰”中人了。
这些，本来是朱天佑等人驻马一旁，目光一瞥之间的事。
朱天佑目注斗场，方自眉峰一蹙间，一道灰影，捷如飞鸟地飘降他面前不远处，现出一个须发斑白的灰衫老者，向着他抱拳一礼道：“朱少场主请了！”
朱天佑冷然问道：“那些，都是你的手下了？”
灰衫老者笑了笑道：“不！那只能算是老朽的同事。”
朱天佑注目问道：“你们那个什么左右‘丞相’都没来？”
灰衫老者点头笑道：“是的，还没来。”
朱天佑道：“目前是你做主？”
灰衫老者道：“可以这么说。”
“那么，”朱天佑沉声接道：“我问你，此行目的何在？”
灰衫老者呵呵大笑道：“朱少场主是聪明人，怎会问出这等糊涂话来。”
朱天佑脸色一变，冷笑一声道：“我要你自己说明！”
“行！”灰衫老者伸手一指水东流道：“咱们是奉命恭请这位水大侠。”
朱天佑冷冷一笑，目注十丈外一片杂木林中道：“那边，还有不少狐群狗党，都滚出来吧！”
随着这话声，杂木林中，冒出八道人影，一晃而飘落现场。那是一个面蒙绿色面巾、婀娜多姿的绿衣女郎，三个灰衫老者，四个白衣怪人。
原先那灰衫老者朝绿衣女郎躬身施礼道： “卑职参见公主。”
朱君玉冷笑一声道：“什么‘丞相’，‘公主’的，真是肉麻得有趣！”
绿衣女语寒似冰地一声清叱：“丫头，本宫没打算难为你们，但你可得识相一点。”
朱君玉黛眉一挑．瞠目怒叱道：“贱婢！你敢骂人！”
绿衣女冷然一晒道：“哼！骂你，那还是对你大客气啦！”
“呛”地一声，朱君玉的“七星宝刀”已经出鞘，并由马上飞身而起。
朱天佑连忙沉喝一声，飞身拉住乃妹的手臂道：“小妹且慢！”
朱君玉奋力一挣，却不曾挣脱乃兄的健腕，不由顿足怒喝道：“放开我！大哥，我非宰了这贱婢不可！”
这时，端坐马上的水东流等五人，也都已飞身下马，站立一旁。
朱天佑在乃妹耳边低声说了几句，也不知他究竟说了些什么，但那几乎是暴跳如雷，急欲找绿衣女拼命的朱君玉，听了之后，竟悻然点了点头，不再发威了。
绿衣女目注朱天佑，“哈”地一声娇笑道：“朱少侠，你很够高明，也很识时务。”
朱天佑冷笑一声道：“可是，我的忍耐心却并不怎么好！”
紧接着，一声震天大喝：“通通住手！”
那激战中的“四杰”，闻声各自虚晃一招，跃身纵出战圈。
绿衣女娇笑着漫应道：“是吗！那是说，朱少侠准备亲自领教一番了？”
朱天佑不再答话，只是神态凛然地抽出了腰间的宝刀。
那宝刀，长约三尺，是柳叶形，上嵌宝石七颗，是乃父“酒仙色鬼快刀王”朱志宇，遍邀名匠，以上好缅铁混合钢母所铸成，同式三柄，分由朱志宇本人和朱天佑兄妹三人使用。
此七星宝刀之锋利．自不待言，而其装饰的华丽，亦为武林所罕见，光是刀身上的七颗宝石，每颗都是价值千金以上，再加上刀柄和刀鞘上的名贵装饰，其价值，真是难以估计。
朱天佑因获乃父余萌，一般武林人物，都对他十分敬畏，所以自出道以来，这柄七星宝刀，还不曾使用过。