在那座寒风卷拂的院落中，戒刀头陀的尸体，已经放置在一块木板上。
惠可大师低首诵经，在左右两边，还有四个僧人，都严肃地侍立不动。
哺哺的经声，飘散在静寂的寒冷的空间，令人泛起凄凉的感觉。
朱涛踏入院中，一径绕到戒刀头陀尸体的另一边，便与惠可大师成了对面而立的形势。
惠可大师自然不会看不见他了，这位本寺的住持，缓缓抬起眼睛，向朱涛望去。
朱涛道：“大师眼中并无恚恨或悲戚之意，这就是彻头彻尾的出家人么？”
惠可大师道：“戒刀头陀应劫西返，何悲之有，施主自种孽因，将尝恶果，贫衲何恨之有？”
朱涛道：“大师说得好，可见得你心灵中云翳已消，恢复湛明，料幻府妖女再来的话，亦难以摇撼大师禅心了。”
惠可大师身子一震，道：“朱施主这话是什么意思？”
朱涛道：“没有什么，本人只是来瞧瞧戒刀头陀的遗体，别无他意。”
惠可大师缓缓道：“朱施主现在已看过了，大概可以安心了吧！”
朱涛道：“法师你说得可笑，我不论看不看他的遗体，都能够安心。”
惠可大师道：“假如朱施主没有别的事，敝寺即将举行葬礼了。”
朱涛道：“你们即管动手，我在此地不会碍你们的事。”
惠可大师道：“朱施主虽然不会碍事，但这等殓葬后事，没有什么看头。佛门之内，亦想图个清静……”
朱涛双眉一皱，泛射出凶悍之气，道：“你想赶我走，我偏不走。”
惠可道：“贫袖无拳无勇，自是奈何施主不得，你爱在此地，那就留下吧！”
朱涛道：“都是废话，我且问你，依照僧俗，戒刀头陀的遗体，如何安葬法？火葬呢抑是土葬？”
惠可大师道：“当然是火葬啦！”
朱涛道：“既是火葬，我就留在此地观礼，或者可以捞颗舍利子，也未可知，快点儿动手吧！”
惠可道：“还得做一场法事，哪有这么快的？”
朱涛道：“随便你，反正我决定在这儿，不到亲眼看见他在火中烧成灰烬，决不走开一步。”
惠可默然无语，朱涛泛起作弄的笑容，又道：“也许我等不及了，亲自动手起火……”
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惠可默然有顷，才道：“朱施主到底有什么打算？”
朱涛道：“我捏指一算，得知戒刀头陀大限未至，是以特地赶回来，定要亲眼见他化作劫灰，才能安心。”
惠可讶道：“朱施主敢是说，戒刀头陀还未气绝？”
朱涛道：“是的，你认为我算得准不准？”
惠可道：“这话倒叫贫衲不知如何回答才好。”
朱涛道：“你如敢一口咬定他已气绝毙命，我就马上起个火烧他。”
惠可道：“唉！朱施主越说越玄啦！俗语有道是：人死不能复生，戒刀头陀岂能例外。”
朱涛望望天色，道：“得啦！我的时间有限，你快快把戒刀头陀弄醒，我有话跟他说。”
惠可一怔，道：“朱施主这话是什么意思？”
朱涛道：“他的手法骗得过别人，可骗不过我，要知他名列三仙四佛之中，岂有这么容易就被我杀死？当然，事先你也不知道他是假死，我猜是他留下遗书，你以为他已死，便把书启封阅看，然后才知道真相的。”
惠可大师没有作声，面上布满了惊讶之容。
朱涛又道：“哼！哼！他想从此之后，在三仙四佛之中除名，得到清静解脱，我偏不让他如愿。”
惠可叹一口气，道：“朱施主何必如此呢？”
朱涛道：“这个骗局一旦传出去，人人听说他乃是死在我手底，当然相信。但如江似海的仇恨，也都落在我的头上了，这如何使得？”
惠可大师一听，觉得也是有道理。
当下道：“戒刀头陀决没有嫁祸之意。”
朱涛道：“他虽没有此意，但事实却会演变成这等情势，话说回来，我也不是不可以成全他，可是有两件事，非得跟他商量不可。”
惠可迟疑一下，才道：“贫衲实是不知道应不应该下手，让他马上恢复神智？”
朱涛道：“你动手吧！我自会向他解释一切。”
惠可大师掏出一个小瓷瓶，俯身望向戒刀头陀。但忽又站直了，抬头瞧看朱涛。
他道：“贫衲有个很奇怪的感觉……”
朱涛道：“法师不妨说来听听。”
惠可大师道：“贫衲虽然曾被朱施主欺迫，但不知何故，总是感到朱施主不是坏人，甚至觉得可以信任你。”
朱涛微微一笑，道：“法师乃是得道之人，具有这等慧眼，何足为奇，凭良心说，我倒不算是坏人，只不过有些想法，与世俗不大一样，所以有人认为我不是好人。但这有什么关系呢？别人的想法，谁管得那么多？”
惠可颔首道：“不错，谁也不能尽如人意。”
他拔开瓶塞，顿时有一股刺鼻的气味，攻入朱涛鼻中，使他不禁皱皱鼻子。
惠可将小瓶放置在戒刀头陀的鼻子附近，熏了一阵，才将小瓶拿开。
片刻间戒刀头陀眼波霎动，接着深深吸气，恢复了呼吸，同时也睁开眼睛。
他一眼看见朱涛站在身边，顿时现出迷惑的表情。
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朱涛道：“你宁愿化为灰烬呢？抑是睁眼看见我？”
戒刀头陀调息一下，才坐起身，枯涩地道：“贫衲自家也不知道。”
朱涛道：“虽是不知，但至少已暗示你并不激烈反对看见我，进一步说，你很可能不愿化为灰烬。”
戒刀头陀道：“或者真是如此。”
朱涛道：“你败亡得太快了，而且事实上我也没有杀你之心，这正是吓唬阮玉娇的手段。她见我杀人之时，可以连杀机凶性都不起，以为我果真冷酷无比，所以惊骇万分，也许这一招，就可以把幻府一娇迫了出来。”
戒刀头陀道：“既是如此，为何你又揭穿我伪死之事？”
朱涛道：“你身为四佛之一，武功己臻化境，自不待言，我如果不能与你真真正正印证一场，将是抱憾终身之事。”
戒刀头陀道：“贫衲何时才可以摆脱这等永无休止的争强斗胜之事呢？”
朱涛道：“但你也得替别人想想啊！假如传出你的死讯，你们佛道两门的一流高手，都将找我的麻烦了，如何使得？”
惠可突然插口道：“朱施主不是说过，有两件事要与戒刀师弟商议的么？”
戒刀头陀淡淡地道：“贫衲可不管世间的闲事。”
朱涛道：“你不管也不行，我马上把阮玉娇叫来，将你这儿所有的和尚，都引诱入欲海之中，永远不能超拔……”
惠可大师道：“事实上你已做过了。”
朱涛道：“你已因戒刀头陀之死，刺激之下，恢复了澄眼禅心，只有两个俗不可耐的知客，仍为色欲阴魔所困而已。这两个家伙，迟早会发生问题，我早点替你们剔去病根，岂不甚好？”
惠可膛目道：“依你说来，贫衲反而该向你道谢才是？”
朱涛道：“鄙人自是受之不愧。”
戒刀头陀离开木板，在院中缓缓走动，口中道：“朱施主用的是猛急手法，去病除患，亦有是处。但佛门广大，无不度之人，是以在我等出家人看来，未便苟同高见。”
朱涛道：“我本来就没打算要你们赞成，而且我早就说过，各人的观点不同，所以我时时会变成恶人。”
惠可大师道：“善哉！善哉！朱施主不便武功精深高明，胸中的学问见识，更是超越俗流，举世罕有其匹，贫衲不愿参与世事，恕我先退了。”
他合十行了一礼，转身飘然而去。
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院中只剩下朱涛和戒刀头陀两人，头陀那张黧黑而又满是皱纹的面上，泛起一丝微笑，道：“朱施主竟使住持师兄如此折服，倒是一件罕见之事。”
朱涛岔开话题，道：“请问头陀，你有什么证据，证明你是四佛之一？”
戒刀头陀道：“朱施主问得好生奇怪，难道贫衲应该有证据的么？”
朱涛道：“在武林中，无人不知有三仙四佛，但人人也知其中有两佛两仙，潜踪隐迹，连法号也少有人知。在下虽是晓得四佛之中，有一位是戒刀头陀，但这也是传闻而已，当不得真。既然头陀你称‘戒刀’为名，亦不否认是‘四佛’之一，自须有所证明，才能使我深信不疑。”
戒刀头陀道：“如果你认为贫衲不是那四人之一，那是最好不过之事，贫衲何必证明这个使人烦恼的身份呢？”
朱涛道：“话不是这么说，试想头陀你既不抖露真正武功，亦不肯证明身份，岂不是大大可疑之事？”
戒刀头陀笑而不答，院中顿时寂静了。
歇了一会，朱涛又道：“假如上座不肯证明身份，在下只好把你视为强仇大敌，定要杀死而后甘心了，在下可不是开玩笑的。”
戒刀头陀神色变得郑重起来，考虑了一下，才道：“听施主的口气，似是有人假冒我等数人之一，是也不是？”
朱涛道：“不错。”
戒刀头陀道：“若是如此，贫衲不得不勉强应命了，只不知施主想要什么证据？”
朱涛道：“证据只有一种，你提出来就是了。”
戒刀头陀微微一笑，道：“原来朱施主曾经见过了法华上人，贫衲排行第四，有一面竹牌为证！”
他从怀中掏出一块黄中带黑的竹牌，交给朱涛。
朱涛接到手中，但觉这块小小的竹牌，竟然奇重无比，较之黄金铸制的还要沉重几倍。
他马上还给戒刀头陀，道：“此牌须得入手方知，大师请恕我无礼查看之罪。”
戒刀头陀道：“施主好说了，其实贫衲心中喜之不胜。”
朱涛道：“大师何喜之有？”
戒刀头陀道：“只因数十年来，贫衲身携此牌，会过不少奇才异能之士，可是还没有一个人曾经要阅此牌！”
朱涛道：“这里面有道理么？”
戒刀头陀道：“昔年法华上人分赠此牌之时，曾经言道，定是非常之事，方会发生有人索牌求证身份之举，而这一个人，一定是当代奇才，而有济世救人的高贵志行，他才肯付托机密。”
他停歇一下，又道：“朱施主既受法华上人的信任付托，可见得奇才出世，救灾拯难，贫衲焉得不喜？”
朱涛不好意思起来，道：“大师别捧我，假如你知道我和法华上人见面时，是怎么一个情形的话，你也许会骂我呢！”
戒刀头陀道：“法华上人的慧眼，一定错不了，有些事情不是从表面上可以加以判断的。”
他微笑望着对方，等他道出此来真意。
朱涛道：“大师虽不见怪，但在下仍须得将索观竹牌之举的原因奉告。”
他略略停歇，接着压低声音，又道：“在当世四害之中，秘寨高手甚多，其中享有盛名的有三个，便是大寨主俞百乾，二寨主向人谋，三寨主牟通。这三人之名，武林中知者甚多，大师当必也曾听过，是以不须多说。”
戒刀头陀颔首道：“闻道这三个领袖秘寨之人，各有神通，但行踪之隐秘难测，可算得是天下第一。因是之故，武林之中罕得有人见过他们。”
朱涛道：“正是如此，据我调查所知，秘寨的三名领袖，几十年下来，其中有两个形貌曾被人见过，那就是二寨主向人谋三寨主牟通，唯有那个地位最高的俞百乾，竟从无一人见过他的庐山真面目。”
戒刀头陀道：“朱施主说得甚是，秘寨的俞百乾果然从来无人见过。”
他停歇一下，又道：“贫衲多年来行脚四方，足迹遍及宇内各处，不论是繁华稠密的都市，抑是灭绝人迹的深山大泽，都有贫衲足迹。因此贫衲得见的人物之多，大概当世之间，已很少人可以比得上我的了。”
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这个黑瘦的头陀，深沉地笑一笑，又道：“向人谋与牟通二人，虽然亦甚隐秘深藏，但贫衲仍然见过他们好几次。只有这个俞百乾，竟未会过面。”
他寻思了一下，又道：“当然贫衲不是夸说见尽天下人物，例如朱施主你，贫衲就从未得晤。”
朱涛道：“既然大师还有很多人未见过，则俞百乾之事，何奇之有？”
戒刀头陀道：“不然，朱施主你外号是孤剑独行，纵横江湖之时，仍旧公开露面，只不过一直都单枪匹马而已。”
朱涛道：“在下还是不大明白大师之意。”
戒刀头陀道：“秘寨之人以诡秘自矜，因此使别人在心理上，都以能窥破他们行迹为乐事，贫衲亦未能免俗，所以对秘寨之人，特别加以注意。”
朱涛恍然道：“原来如此，这倒是很合理的一种反应。”
他停歇一下，又道，“那俞百乾数十年来的从未败露行藏，而且秘寨一直为非作歹，荼毒武林，却一直都是一帆风顺，此一现象，使在下甚感兴趣。”
戒刀头陀道：“朱施主这么一提，果然大有研测的价值，只不知施主已有了答案没有？”
朱涛道：“有，在下的答案，是俞百乾利用几名心腹高手掩护，早已改头换面，变成另一个人。”
戒刀头陀大惊道：“可不是变成三仙四佛之中的一个吧？”
朱涛道：“有此可能。”
戒刀头陀甚感震骇，过了一会，才道：“那就怪不得法华上人让你查阅我等的竹牌证物了。”
朱涛道：“三仙四佛之中，那几位有出身来历和法号的，不必多查，故要查的只是像大师这等，虽列三仙四佛之内，武林中却不知的……”