艾琳泛起微笑，使她看起来既美丽而又亲切。她道：“想不到跟你谈了这许多话，使我感到受益不浅。”
陈掌柜不好意思地笑笑道：“小人只是个庸俗的生意人。”
艾琳道：“不，你比那些负有文章令名的人，更有见地，更为高尚。或想，这一定是你自己从生活中经验出来的观点。”
陈掌柜道：“小人不值得一谈，倒是那位沈爷……”
艾琳皱眉道：“你休想劝我放弃复仇之念。”
陈掌柜道：“如果你不放弃，如何能不浪费青春呢？”
艾琳道：“那也是没有法子之事。”
陈掌柜感到不便多说了，便默然不语。
艾琳又道：“严格说起来，我复仇之举，也不是全无好处。”
陈掌柜大为奇怪，问道：“有好处么？”
艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分精妙上乘，而他又拜在一位高僧门下，是以他身兼两家之长。”
陈掌柜似懂非懂地听着，连连点头。他已从艾琳和厉斜的对话中，得知她与沈家的深仇大恨，以及她目下处境的大概情形。因此，他晓得像她的诉说，将对她很有益处。
艾琳继续道：“我在先父遇害之前，对武功之道，虽说极有天份，但我却从不肯认真修习。直到发生惨祸之后，我才刻苦自励，苦思冥索。”
陈掌柜对于她如何修习武功，并不感到兴趣，可是对于她后来到底已有了多大的成就，却很想知道。他问道：“现在你可以打赢他了么？”
艾琳道：“我认为如此。”
陈掌柜替沈宇担起心来，道：“但你说过，沈大爷身兼两家之长呀！”
艾琳道：“我亦是身兼两家之长。”
陈掌柜恍然道：“原来如此。”
艾琳道：“假如我不是怀着强烈无比的复仇之念，相信我一辈子，也不能有今日这等成就。”
陈掌柜道：“听起来就像做生意一般，定须是盼望发财之人，才能把生意做得好。”
艾琳道：“是的，即使是很有天份之人，但如果没有某种原因，他也不易得到大成就。你知道为什么？那是因为练武之举，实在是极苦之事。”
陈掌柜一点也不反对与她多谈谈，因为以他想来，艾琳最好还是不要找到沈宇的好，所以多花点时间，她大概就找不到沈宇了。
艾琳又道：“沈宇的武功，现在一定比不上我，因为他只是听其自然的增进功力，而且近年来，一直过着逃窜生涯，定然不会有什么进步。”
陈掌柜听了这话，更感担心，问道：“刚才那一位厉大爷呢？他也要对付沈大爷么？”
艾琳道：“他的武功似乎更高明了，如果他不放过沈宇，沈宇休想活命！”
陈掌柜发现沈宇实是危机重重，而且若果艾琳之言可靠的话，则他面对的敌人，都是有能力杀死他的，实在太可怕了。
他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
艾琳道：“当然杀死他啦！”
陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
艾琳讶道：“为什么？”
陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从此永不进步了。”
艾琳怔了一下，才道：“这也算得是理由么？”
陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
艾琳道：“我走啦！将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
陈掌柜眼看着这位美貌少女，婷婷地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
×
×
×
艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐骑。
在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下乌驹，毫不迟疑的走过去。
神庙显然相当陈旧，许多地方的粉刷都剥落了。门外有两个衣衫褴褛的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会揍你的。”
艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境遇。当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
这一回那汉子咧牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出来的。这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
艾琳道：“你叫什么名字？”
那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
艾琳手起鞭落，刷的一声，抽了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声惨叫起来。
不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了你。”
她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点手段，以便镇住此人。但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出“飕”的一声劲响。
那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被利刀切开似的。他心中叫声“我的姥姥呀”，便慌慌张张的跪在地上。
要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也耳濡目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高手，向来对于杀死个把两个人，全不当作一回事。是以他不但早先的色心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。
艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
那汉子叩头道：“小人绝对听命。”
艾琳道：“那么站起来。”
那汉子不但服从，而且动作还真快。
艾琳道：“报上名来。”
汉子道：“小人张义。”
艾琳道：“你做什么营生的？”
张义道：“小人没干什么。”
艾琳道：“不管你这些。我且问你，你可愿意赚几两纹银？”
张义道：“想呀……”但他马上就露出犹疑之色，又道：“只不知这些银子，好赚不好赚？”
艾琳道：“你放心好了，我若要杀人放火，一定自己动手，决不须找你这等没用之人。”
张义可不敢反驳，但心中暗道：“老子只是运气不好而已，岂是没用之人。”
艾琳接下去道：“你只需到九龙巷去，替我暗中找一个人，若然发现了，马上回来报告，可以得到十两纹银。”说时，打囊中取出好大一锭银子，托在掌中。
那锭银子，在她掌中发出诱人的光华。张义见了如此大的一锭银子，眼都直了。
艾琳道：“假如你找不到，我就只给你一两，作为跑腿酬劳。”
张义道：“小人可要跟那人说话么？”
艾琳道：“不但不要，而且你不要让他晓得你在找寻。”
张义一想，只要不须与那人正面接触，就没有什么危险了。当下道：“好，小人这就前去，只不知姑娘何以自己不走一趟？”
艾琳道：“我相当惹人注目，那个家伙机警得很，相信当我还没有看见他以前，他已躲起来了。”
张义道：“啊！是呀！你的确去不得。”
艾琳道：“但你记住，如若找不到此人，便须多多向人打听他的去向下落。假如我亲自去查之时，发现了他。则你一定没有用心的找，我就回来取你性命！”她说到末一句，声音变得十分冷酷。
张义打个寒噤，双腿发软。艾琳道：“我找你之时，比找别人更易，我只须悬赏访查，自然马上有人把你的下落告诉我。”
张义浑身冰冷，骇然道：“小人一定尽心尽力地去找。”
艾琳当下将沈宇的形貌说了出来，便命他速速去访寻。
她在张义走后，便趁这个时间，向那两个小孩打听本城的一些事情，以及张义平日的行踪。
×
×
×
过了相当长久一段时间，张义匆匆回到庙中，道：“报告姑娘，找到那厮啦！”
艾琳道：“还在九龙巷么？”
张义道：“不，不，他在一家馆子里吃饭。”
艾琳道：“好，你前头带路。”
她出了庙外，也不骑马，远远跟着张义，向前行去。绕过六七条街，张义在一家饭馆前停了下来，只略一张望，就走开了。
艾琳远远见他打个手势，晓得沈宇尚在里面，当下急步行去。她走近饭馆时，心情忽然变得紧张起来。此刻连她自己，亦不知面对那个青梅竹马一块儿长大的青年时，将有什么行动。
艾琳一踏入饭馆内，马上将拥挤的食客的目光，完全吸引过来。
这位白衣飘飘，短靴带剑的美女，两道明亮的目光在座中一扫，随即向楼梯口走去，拾级而登。
一个堂倌恰从楼上下来，一看见她，马上躬身哈腰，一面向后退。
艾琳手中的金丝鞭，鞭梢宛如灵蛇晃动，疾飞出去，卷住了那堂倌的脖子，使他既不能后退，亦来不及发声说话。
这一幕是在楼梯当中演出，是以人人瞧得清楚，无不大感有趣。
可是当众人看见那堂倌的脸色马上就变得紫赤，眼睛突出，而又不出一点声音之时，可就没有人觉得好笑，而都转为惊异之情。
艾琳轻盈的走上去，经过那堂倌身边，才松开软鞭，冷冷道：“你最好别乱叫乱跑。”
那堂倌一时喘不过气来，而又是直到此时，才能举手抚摸脖子。
艾琳继续走上去，到了上面那一层，但见有二十多张桌子座位，大半都有客人在座。
艾琳一眼就看见靠窗边一副座位上，坐着一个年轻人，正向街上眺望。这个青年一身黑色劲装，既破且旧，还有不少灰尘。可是他自有一种挺拔不群的气概，使得他在芸芸食客中，显得很突出。以他所占的位置来说，除非他毫不提防，否则他必能看见艾琳走入这间饭馆中。
艾琳疑惑地皱皱眉头，向他那边行走。她当然已认出这个青年，正是与她青梅竹马，一块儿玩到大的好友沈宇。虽然后来的几年，沈宇离家学艺没有见面，而后又发生了奇异的惨祸，但她如何会认不出沈宇呢？
艾琳似乎觉得好过一些，因为她发现自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地处理别人的事情一般。她向沈宇的座头走去，相距尚有六七尺，沈宇忽然回过头来，两道锐利的目光，笔直地落在她面上。
他的样貌，虽然与小时候有所改变，然而五官的轮廓，以及一股特有的神情，却是她熟悉不过的。艾琳不觉一怔，停下脚步。在这一剎那间，她原已麻木的情绪，忽然复活了。她但觉心头一阵苦涩，接着便是一种失落了什么似的空虚和悲哀。
由于沈宇的眼中，透出明显的忧郁意味，再衬上他那略显凌乱的头发，满布灰尘的衣服，令人强烈地感到他的落魄和流浪的生涯。
他们互相瞧看了好久，沈宇才站起身，向她点点头，一面伸手作出一个请她入座的手势。
艾琳迟疑一下，才走过去。这一对青年男女，都默然地坐下，互相对视。
艾琳从他的眼睛深处，瞧见了倔强、无畏的光芒在闪动。但假如不是如此接近的观看，那就没有法子发现这等特质了。她道：“你已知道我会追上你。”
沈宇点头道：“是的，我特地差遣那个堂倌去请你的。”
艾琳道：“这样说来，我倒是错怪他了。”
沈宇道：“没有关系，这种事情，在人生中随时随地都会发生。”
艾琳突然缩紧了瞳孔，美眸中射出冰冷的光芒，道：“但是我决没有错怪你沈家。”
沈宇点头道：“是的，我也没有那样想。”他的声音之中，流露出忧郁的意味。
艾琳不知何故，忽然心中一软，美眸中顿时消失了那股冰冷的光芒。她对此亦有解释，心想：“我反正一定要杀死他，而且是在短时间之内就要下手。因此，我何必对他太过冷酷呢？”
沈宇似乎没有注意到她表情的变化，转过头去，望向下面的街道。
艾琳道：“你在等谁？”
沈宇道：“我不等谁。”他回过头来，笔直地望着她的眼睛，又道：“在这世上，我还有什么人要等呢？”
艾琳道：“我不知道。”
沈宇道：“你当然知道。”
艾琳没有说话，微吁一口气，轻轻摇头。
沈宇道：“我真是梦想不到是在这等情形之下，与你重逢的。”
艾琳怔一下，才道：“我也没想到。”
沈宇忽然泛起了亲切的开朗的笑容，伸出右手，毫不迟疑地托住她的下巴，向左右两旁推移，最后稍微托高，使她的面庞向上仰起。当他这样做之时，艾琳居然一点也不反抗，甚至还泛起迷人的笑容。
别的座位上的食客，都惊异地打量这一对年轻的人，大都觉得他们在公开场合，便这般调情起来，未免太过大胆了。
沈宇看过之后，仍不松手，道：“我没有说错，你现在长大了，果然很漂亮。”
艾琳道：“真的么？”
沈宇笑道：“难道你不知道？我不信。”