这只船虽然一点儿也没有受什么灾难，可是连行了半夜，也象是从虎口里逃出来似的，船夫头儿还在心惊肉跳，那两个船夫，也都累得站不起了，裘文焕跳到岸上将缆系好，这时候老人就将由舱里出来叫他，他又跳回船上，老仆人却手里拿着十两银子，说：“我们那位大姑娘，知道你很出力，特地给你五两银子的赏钱，那五两是赏给头儿跟那两个伙计。”
裘文焕却摆手说：“赏给他们多少钱，我不管，我却是一文额外的钱，也不能够要的。”老仆人说：“你干吗？难道你是嫌少了吗？姑娘也实在没有太多的钱，所以也不能够多赐，这不过是点意思，犒劳犒劳你们，因为刚才你们太出力了，尤其是你。”裘文焕微笑着说：“我出力是应该的，谁叫我到船上来帮忙，我帮船上的忙，吃船上的饭，到时候我跟头儿要讲好了的钱，多一个我也不能够要。再说，那两个姑娘也很难的，幸亏在清江浦遇着了那位吴大爷，赠了点银子，这大概盘费才算够，她们送灵回家，开吊，安葬，不知还有多少用钱之处，她们这点有限的钱还是留着正用吧！不必来送给我！”
老仆人不住点头称赞，说：“你这人是个好汉子！今天要不是多亏了你，大概江南织造的郡三只船，不是叫强盗抢空了，也得叫火烧光了，两位姑娘都知道你给他们帮了大忙，你是一位侠客。”裘文焕拱手说：“这是过奖了。”老仆人又说：“那么你跟我进舱去见见两位姑娘好不好？”裘文焕摇头说：“我身上衣服都没干，怎能去到舱里？
再说，我不过是个在船上帮忙的，是个粗人，不能去见姑娘，我不去！”老仆人点点头说：“既然这样，我先替你去回禀一下，你既然是英雄好汉！不把钱看在眼里，我想姑娘若非叫你收下不可，那倒是小瞧了你啦，好！你等一等我去说一说。”这时候船夫头儿在旁说：“为什么不要赏钱哪？那也是咱们应当得的呀！”裘文焕并不言语，心里却非常钦佩那两位姑娘真会办事，银两虽不多，但是这种赏行得恰当，这种待人叫人心服，也不禁的望着那船舱的窗户，只见里面灯影微微，说话的声音，简直外边无法听见。等了一会，那老仆人才又出来，先把五两赏银给了船夫头儿，然后向裘文焕，带着点笑说：“你既不愿意要赏钱，姑娘们也不能勉强的叫你收，那倒显着是小瞧你，可是贵姓大名呀？大姑娘叫我问问你，看你是个诚实人，将来有佧么事，也许要提拔提拔你。”裘文焕一听，倒觉得有点可笑了，心说，我要她提拔我什么呀？她一个姑娘人家，有什么力量提拔我？难道她认识不少的官，要给我找到事？遂说出了自己的姓名，并说：“我可不愿当官差，请姑娘少提拔我，”老仆人笑了笑，说：“你真是个好人，可是我看着你在船上太苦了，大丈夫趁着年青，应当找个出身，奔个前程！”裘文焕说：“我是想到了北通州，离开船，就到京里去。”老仆人点头说：“对！对！你这样的人，这身本领，到了京里，不愁不得志，好吧！咱们到京里再见吧！我姓窦，我家眷都在京里，东城大哑叭胡同住着，你将来可以找我去。我本来在湖南跟官，可是我这样年纪了，这一回趁给纳兰协台送这口灵，到京里去，也不想再回湖南了，我有三个儿子，全当着差，大儿子在銮舆卫，二儿子出了家，在宫里服侍主子……”裘文焕对于这话有点不明白，想着“出了家”当然不是当了和尚，便是当了道士，怎会又在宫里服侍主子呢？他那二儿子到底是个作什么的呀？虽然心里不大明白，可也不愿意多打听，因为这些事本来与我全无关系，我也不打算将来到北京去找他。这个老仆人——老头儿又说：“我的三儿子作买卖，他们都能够养活我，我何必还在外头奔波呢？我到了京里就什么事也不想干了，将来你要是有什么不得意的事情，可以找我去，我跟我那三个儿子，都可以给你想点法子。”裘文焕说：“等我到京里，再去看望老大爷吧！”老头儿说：“别这么称呼，咱们有这一次患难，以后就是好朋友啦！”老头儿说着又笑了笑，便回身又往舱里去了。船夫头儿跟那俩船夫，都回到舱后睡觉去了，裘文焕也觉着十分的疲倦，就到那棺材旁边展开了被褥，身旁放着钢刀，他就仰卧着看天空上的星星，不知不觉就睡去了。
河上的夜风阵阵吹着，不觉天色又巳发，亮，裘文焕的一身破衣裤，更湿，更凉，他也没有可更换的，船夫头儿和那两船夫也全跟他一样，没有一件富余的衣裳，不过可都比他高兴，因为得了五两银子赏钱，现在由船夫头儿亲自到岸上沽酒买肉去了。刀上沾了不少露水，裘文焕用那潮湿的被褥擦了一擦，便依旧卷起，放在棺材的旁边。窑湾这是一个小地方，泊着的船很少，昨晚从南边来的船，只有他们这一只，江南织造那三只大官船全都没来到。裘文焕心里也明白，想他们又回到宿迁去了，因为在骆马湖旁出了事，虽说湖盗死伤了不少，他们船上的镖师、仆人等，也不能说毫无损伤，绸缎等物，恐怕也被劫去相当数目，那也是个事儿，宿迁县的官儿都许因为此事而落不是，江南织造被劫，就如同钦差大臣遇盗，这个案子也不算小哪——那三只船当然不能来了。
船夫头儿买了肉，沽了酒回来，待了会，就请裘文焕在一块吃喝了一顿，然后大家又鼓起精神来解缆开船，又往北去。
渐渐进了山东境界，过微山湖，蜀山湖，南阳湖，也都平安稳妥，没再遇见一点事，如是，一直向北去，清晨开船，暮晚停泊，一连十余日，船上那老仆——老头儿跟裘文焕越发熟识，可是裘文焕从来没进过舱，虽然每日晨昏两次总看见两位姑娘出舱来上香焚纸，他可从来没跟姑娘说过半句话，但他钦佩这位姑娘——尤其是大姑娘，态度的庄严，端重。他又想：我的名字可是已经叫这位大姑娘绐记去了。将来她也许做了官太太，叫我去给她的“老爷”当常随，好提拔我？哈！那可真是可笑了。他如此想着，但也不愿叫人知道他的详细来历，他依旧勤勤谨谨的在这船上辛劳操作，这天，船便到达了北通州，这里距北京仅有四十里。
这河堤上比清江浦可又繁华热闹了，一方面各种的货物等往大船上去装，一方面可也由船上纷纷往下去卸，只有他们这船上，除了一口灵柩之外，是什么也没有。并且，若是大官宦，有钱的人家的灵柩运回时，岸上不定有多少人来迎接了，现在纳兰家的这口灵回来的景况却凄凉得很，只有两家至近的戚友，同着纳兰大姑娘的弟弟名叫桂祥的来接灵。雇了八个人抬着，姑娘们都坐在骡车上，就往京里去了。这里，船夫头儿已经领到了钱，并把裘文焕所应得的开发了，又跟他商量着说：“老兄弟——你是一把手，我还真没见过你这样的，咱们索性讲好了，在这歇几天，有了买卖就回去，以后的工钱是按月给，你索性帮忙到底，我姓黄，外号叫红脸黄，只要你愿帮我，将来买卖做好了，我决不能够亏负你！”裘文焕却摇头说：“我暂时不想回南方去了。我到京里去还有些事，想找个朋友去，咱们后会有期吧！”他向船夫头儿和那两个伙计，都拱手道别，就夹着他的那长形的里面藏有钢刀的破被卷，离开了船，往西走去。
这边，运河的水汩汩流着，那边北京城里烟雾缤纷，这正是咸丰（清文宗）元年，南方的太平天国虽也已经起事，北方却依然是一片升平景象。听说现在宫中正要御选秀女，所谓“秀女”就是预备作妃嫔的女子们，以旗人家庭中的姑娘为限，照例每三年征选一次，凡是已经成年的姑娘，由八旗都统造册咨送户部，奏请审阅，或者留在皇宫，或者就指配宗室近支，这些应选的姑娘们都有一步登天的机会，不过多的是幽居在深宫终生难得宠幸，与白头宫女同样凄凉。
再说裘文焕来到了北京，他就住在正阳门（前门）外，地名叫“铺衬市”的一家小店里。北京所谓“铺衬”就是破布烂衣，铺衬市这个地方就是一些个买卖破烂布的小商场，他们从一种换“肥头子儿”的贫妇手里买来那些烂布，唯一的用处就是打“夹纸”，北京把夹纸唤为“隔背”，——就是把一块一块的破烂布，用浆糊粘在一起，晒干了，衬在鞋帮子鞋底子里用的。在彼时穿鞋，都是自家里做，有的人家想做鞋，却没有那么些个烂布糊“夹纸”，而这种东西本来用不着拿新布做，所以只好买，价钱十分便宜，因为是必需品，销路也大，所以就成了个“市”。至于“肥头子儿”，原是一种树上结的植物的种子，外形黑色而有光泽，每个约有蚕豆大。砸开了，里面是白色的，用水泡起来，能产生粘性，以前普通人家的妇女，都用它来擦在头发上，以便将发粘在一起，而把头几梳得好看，等于后来的“生发蜡”和“凡士林”，所以也是普通人家不可缺的。因此，有些贫穷的妇女，就每天背着一个荆条编成的大筐子，穿街过巷的向一些小户人家收买烂纸和破布，但她给的不是现钱，只给十个或八个的“肥头子”，也就如同是“换茶碗的”和拿头发换梨糕的，这是早先的社会上一种小生意，也可以说是唯一的妇女商业，——这所指的妇女，是贫穷的妇女，至于“三姑六婆”，那是可以进到大户人家家里去，而且那多半有副业，并不是真凭着一点本钱和终日的辛劳换取衣食的。
裘文焕住的这个地方，每天所见的就是一些破布商，和这些换肥头子的贫妇，他的店里也住着好几个既穷而不干事的人，他看出来，这几个全都是小偷儿。但是，他为什么要住在这里呢？他似乎是很有用意，因为这些人是整天在街上闲转，北京城里无论何处发生了大或小的事情，他们当日便能知道，而由他们的闲谈之中，便送到裘文焕的耳朵里。所以裘文焕来到京城，日子并不多，他就把街上的情形，谁是有名的镖师，谁是有名的地痞，他全都知道了。并且因为这店里住的小偷儿之中还有飞贼，他们却专注意各富家，尤其是王公府第之中所藏的珍宝，听说某府中藏着“避尘珠”，某宅中有一对“翡翠核桃”，某家里有个金蛤蟆，总之一半也许是事实，被他们间接听来的，一半大概就是这些偷儿们的梦想，他们恨不得偷到那么一件“价值连城”的东西，就够一辈子吃喝的了。他们永远偷不到，永远在说梦话，生幻想。可是裘文焕却有意的听，还时常跟他们打听，但裘文焕结果也总是失望、扫兴的。裘文焕虽仍穿着破衣，睡着破被，吃着粗饭，可是他不但不发愁生活，有时还资助人钱财，也不知他的钱从哪儿来的，因此才被偷儿们认为同类，以为是一条船儿上的人。其实裘文焕为人十分耿直，一个非义之财，他也不取，他并且每晚睡觉，不常出店门，又绝不象是“鸡鸣狗盗”之辈。
他的来历，及他来到京城的目的，绝没有一个人晓得。他只是自己向人说过：他是走遍天涯，寻访一人，并且要寻一件东西，打算借用一次，以弥补他的生平一件憾事。
行踪神秘的裘文焕，这一天清晨醒来，收拾起来他的那个长方形的破被卷，此时跟他睡在一铺大炕上的几个人——除了光着袜底才回来的“小耗子黑张”，别人还都在酣睡。他刚要往外走，小耗子黑张，却悄声问他说：“喂！你要上哪儿去？”裘文焕说：“我出去，吃点什么去。”小耗子黑张又悄声说：“出去替我看着点！昨儿夜我到北大街户部侍郎翁家，东西一件没摸到，反几乎叫他家护院的双刀费彪把我捉住，好险！双刀费彪他认得我，只是还不知道我在哪儿住，他今天一定得在街上找我，你要是看见他，你可别说我在这店里住，你还看看他，是手松是手紧，手松就是他不想理我了，手紧就是他非待把我拿住才甘心！”
裘文焕却说：“我并不认识谁叫双刀费彪。”小耗子黑张又说：“那么我就劝你也别出门，因父你虽然来到京城日子不多，你是个干什么的，我也明白，现在有不少的人都留心你啦，就我知道的就有三个人，广云镖店的大镖头金环刀罗寿，永王府护院的金翅刀崔洪，昨天他们在茶馆里还说北京城来了飞贼啦，多半住在铺衬市那几家小店里，这个贼的来意一定不善，要偷就得偷大家伙，可是他现在还没有得手。双刀费彪这两天也直往这边溜达，他并且在街上向人说，好啦！快有热闹看啦，外省的大飞贼来啦，也许他做下这惊天动地之事，也许我就要展一层擒龙伏虎之能。”
裘文焕一听，倒不住的呆呆发怔，心里佩服北京城这地方的确有高人，可是他们把我当作了“飞贼”，那是弄错了，不过连环刀，金翅刀，又有一个双刀，真不少使刀的，可是不知道其中有否一口宝刀？这样一想，他当即就十分兴奋，摇着头道：“不要紧！”小耗子黑张却又急又害怕地说：“怎么不要紧呀？你吃他们一回苦就知道了。”裘文焕却微微的笑说：“我出去看看，”说着向外就走，小耗子追在他的旁边悄声的说：“要是有人跟你打听我，你千万别说我在这店里住。”裘文焕点头，他就走出去了，小耗子也没跟他出门。
裘文焕大摇大摆，他本来穿着一身破烂衣服，这么一摆，更叫人注意。他就离开铺衬市走到前门，大马路旁有不少卖早点的，北京的这些早点小吃，真是五花八门，不但种类繁多，还贵贱不同。譬如只喝一碗“面茶”这种用小米面熬成的粥，上面挂一点芝麻酱，再洒一点椒盐，这一碗不过一文小铜钱，要是吃点豆腐脑，加卤至少得每碗四文钱，另外再吃两个烧饼，两个不够，吃上四个，可就得十文钱，十文钱在北京说是“一百”，也算是阔人了，现在裘文焕来到这舒服地大吃特吃，吃了一碗豆腐脑，又再来一碗，烧饼也吃了好几个。因为他的“穿章”
跟要饭的差不多，因此招得旁边一位手提着两只鸟笼，衣履阔宽的高身大汉，不住的看他，这人就看着裘文焕可疑，扭着头看了半天，蓦然就把裘文焕的胳膊揪住，厉声地问道：“你是干什么的？”