这一次，离开清江浦的船，统共是五只。
三只江南织造的大官船在最前：第一只是开路船，一边走着一边还“当！当！”地敲着大锣，彭织造大人和眷属就在那船上。第二只船大概满载着绸缎等贵重之物。第三只船上面是厨舱，还有保镖们的舱。衔着这只大船的尾巴的就是他们这小船。他们后边不远，还另有一只船呢。裘文焕看得很是清楚，他们那船上就是刚才由骑着马而登船的那四个形迹可疑的人。只有那黑炭脸的人昂然站在船头，其余的三个，大概都在舱里。他们的船夫不少，可是船行得甚是迟缓，好象是虽然紧紧地盯着前船，却又不往近处靠。裘文焕不禁笑了笑，这船上的头儿也不禁地笑了，指着说：“你们看，并不单是咱们胆子小，非跟在人家船的屁股后头就不敢走路。
还有跟在咱们屁股后头的呢，胆子比咱们还小！哈哈！”裘文焕说：“这条路上的船常来常往，大概也没有出过什么事吧？”船夫头儿摆手说：“别说没什么事，你知道吗？你敢担保吗？你大概是新上跳板的人，在河边吃饭，决不到一年，我看得出来，你还是一个生手。我却是喝这河里的水长大的，早先这河道是什么样子，现在又是什么情形，你哪儿知道？”裘文焕说：“莫不是运河上的买卖一年不如一年了吗？”船夫头儿说：“比十年前可差得远了！现在因为水越来越浅，船越大越走得慢。客人也是，差不多到了清江浦就全上岸换车走啦，谁敢往北来呀？这半年来，谁不知道骆马湖里的飞叉老鼋！”
裘文焕问道：“飞叉老鼋是个什么，是个王八吧？”船夫头儿说：“要是王八还好呢，咱们还可以把它钓出来吃它呢……”说到这里却咧咧嘴，表示说错了话，很后悔，害怕的样子，说：“咱们别多说话了！草上说话路人听，万一吹到那飞叉老鼋大王的耳朵里，咱们跟着大船走，也是没法，少说话！”
本来是顺风，这只船用不着四个人一齐费力气，裘文焕就把篙提起来，横放在船板上，歇息了一会。又拿起来他那长长的被卷，想要放在一个地方，可是前舱是两位姑娘住，后舱一个席搭的棚子，是船夫跟那老仆住，同时也是厨房，里面的东西乱七八糟，他也不愿把被卷往那里放，找了半天地方，觉得棺材后边还安稳，就将他的破被卷——这要是卖了，连两个钱也不值，可是里边好象有一件宝贵的硬硬的东西——放在棺材后边了。他再走向船头来，就见窗帘已经掀开了一幅，里面的两位穿着孝的姑娘，正在凭窗观览着沿河的风景。
这时船已经远离了闹市，河的两岸是稀稀拉拉的杨柳，柳丝之外是碧绿无边的麦田，婉蜒的小径上，走着农夫，村妇，有的还赶着牛。再远处是小小的村庄，更远之处是深青的山色：山外有天，天空飘浮着片片白云，一切都如同是画笔描出来的，实是优美可爱，令人忘掉了疲劳，忘掉了心中的苦痛。纳兰小姑娘很天真的向外指着，说：“姊姊你看，这景致有多么好呀！”她喜欢得笑了，大姑娘虽然没露出这样的喜欢，却也眉头展了展，小姑娘又说：“我觉得，当一个乡下的人可真好！”。大姑娘却说：“也没有什么意思。”小姑娘说：“哼！我看可是比在城里住好，我宁愿在乡下住小屋子，也不愿在城里住象王府那样的大房子！”大姑娘听到妹妹提到了王府，她的心中不禁颇有同感。她不象她妹妹那样的胸襟澹泊，她觉得无论是女子男子，都应当尽量享受荣华，尽力夺取权利，要出人头地，要有愿必遂。
——这就是这位大姑娘的抱负，也就是她对于将来的希望。她因为遭遇多难，所以深深地厌恶贫穷。然而家世本来是贵族，近日又有入宫选作“秀女”的讯息，她便对本身的前途，有了美丽的憧憬。她在京的朋友之间，有不少是王公的姻眷，对她们她是羡慕极了。她住在北京，自幼便见过壮丽的的紫禁城，听家中人和亲友每天谈说的都是宫里的事，她知道宫里的人都是尊荣的，但那种生活也是寂寞而痛苦的，且有的要被贬入冷宫，有的要被活活打死，即使不受暴虐，也不能够和家中的人见面，因此，几乎没有一个人愿意叫女儿去当“秀女”。可是这种人人害怕的命运，在她父死之后，就有讯息要临在她的头上了，眼前是一片深海，踏进去之后，就永不能和父母兄妹聚首。这在别人不定得多么忧愁了，她却反而欣喜盼望，她认为那茫茫的深海，不是昏黑可怖，而是光明可喜的，那里边有无数的奇珍异宝，都等着掀波鼓浪，前去寻求。妹妹的话，是小孩子的话，真要叫她在乡间住几天，睡土炕，喝小米粥，她也就哭了。一个人是不应当那样自甘微贱的，我——这位纳兰氏的大姑娘自己想着——我要想尽办法，抵销我自幼以来受的这些贫穷困苦，令往日轻视我的人，对我惊惶地仰视。我只要进宫，就不怕进那“冷宫”，宫里的暴虐决不让它加在我身上，我要把它加之于那些轻视我的人。
这位骄傲自信的姑娘，不愿多看沿河的风景，她觉得脸上被风吹了点沙土，就回身走在镜匣的旁边。对镜擦了擦脸，虽然因为居丧之故胭脂是决不可以擦的，可是她也扑了轻微一点香粉，这是她的习好，她天天要擦几次粉的。她的美丽就使她自信前途光明，她受的十几年的生活锻炼，就使她不怕一切困难。她这镜匣里，装粉的小瓷罐儿下就压着吴棠的那张名帖，展开又看了看，依然放在原处。这一个人的名字，她是一生也忘不掉的。她向妹妹说：“吴棠这个人真好，我们将来有一天要是得了地，可真得报答报答人家！”——“得地”也就是得志之意，妹妹听见了，却没有言语，因为年轻的姑娘，谁能想到将来得志的事情呢？姑娘得了志，顶多是嫁一位好夫婿，可就未必能对于一个县官实行怎样的报答，除非是作了女皇上才能够把他由县官提升知府，再升到总督。
在舱外，裘文焕拨着船，流了一身汗水。
渐渐河岸狭隘，河流缓慢，这里的水浅，风的力量仿佛也低了，前面的大官船，派了许多人到岸上去拉纤。这里的船夫头儿也向裘文焕叫着说：“伙计！该到岸上去拉一拉了！”可怜，裘文焕的头上连个破草笠也没有，只盘挽着辫子，被晒得都出了油。船夫头儿是个好心人，赶紧找了一顶破草笠给他戴着，并要把船靠岸，好叫他上岸去拉。没想到用不着，裘文焕拿着纤板，一弓身，——离着还有一丈多远，——他就跳到岸上去了。这时他倒有点后悔，觉得不该显露出来，幸喜，大概还未被人注意，他就以两只臂挽着纤板，板子上一条粗绳，紧联在船上，他就用力往前拉，船在水面上滑动着前进，他喊出来：“哼喝唉……唉嗨！哼唉嗨！……”
前面的三只船有十多个挽纤的，也同样的喊歌，并且，那边有个纤夫头儿唱起来一种当时流行的小曲，大概还是述说着一句，他唱一句，大家“唉嗨”几声，如此有节奏的进行着，连裘文焕也忘了疲倦。风习习的吹着，水淙淙的流着，篙声与歌声相应，如此，直走出了十余里，也渡过了这段窄河，渐渐河面又宽，水流也急，纤夫们又都各自回到船上，才放下纤板，便又加紧撑篙。裘文焕却想要歇一歇，他这船夫头儿又走过来，向他说：“伙计！别歇着呀！这个地方是前不着村，后不到店，你看人家大船都一点不停，因为再走不远就是泗阳，到那儿就得天黑，前面的三只大船一定得停住，咱们也就跟着歇一夜，阴天再走，大概可以到宿迁。再歇一夜，后天那就爱什么时间开船就什么时间开船，反正是清早或正午过骆马湖，就准保一点事也没有。要是算不清楚路程，太阳快落的时候走过那湖边，可就非遇见那强盗不可。”袭文焕说：“这倒不要紧，你想，这是一只小船，船上又有一口灵，强盗们也要讨个吉祥，岂能不顾丧气呢！”船夫头儿说：“啊！你别说！强盗还管那一套？谁不知道这船上的两个姑娘，在清江浦得了三百两银子？”裘文焕又连连摇头，说：“三百两银子，就能够叫骆马湖里的强盗看在眼里？你可也未兔太小瞧他们！前边那三只大船上，有三十万，三百万银子也多，跟着它们走，非得吃大亏不可！”船夫头儿说：“可是人家有镖头呀！”裘文焕说：“他们那几个镖头，也没多大用处，你没看见咱们后边的那只船？”船夫头儿说：“那也是跟大船走的，跟咱们的一样。”裘文焕却冷笑了笑，说：“依着我说，咱们把前边跟后边的船全放过去。”船夫头儿说：“怎么着？咱们孤零零的走？那不是自找倒楣，得啦伙计！你还差着呢，你还年轻，我比你经过得多，见过得多。不能听你的，你就还给我卖点力气吧。
当下，裘文焕也无可奈何。只好什么话也不说了，就又拿起篙来，拨着水，他这么一使力气，船又进得很快，头儿却又不叫船快走，非得不即不离的在那三只大船的后面十来丈左右，仿佛这样才合适。船夫头儿——这个赤红脸的人，人很好，就是脾气太为固执，其他的两个船夫，也都年轻，活泼泼的，一边拨着船，一边唱。那老仆人是在后边烧饭，两位姑娘在舱里，一点声音也没有，真安静，不愧是“大家闺秀”。前边的那三只江南织造的船，可是乱七八糟，尤其是那几个镖师，真张狂得了不得，又是唱，又是笑，还互相的亮出刀剑，在船上虚晃架势，比武取乐，他们的武艺，却实在平常。后面，那只可疑的船，却忽然离着近，有时被柳荫遮住，有时在水面上停半天，可有时又快似箭一般的来到附近，这样，前前后后五只船，又走了半天，天色黄昏，就要到了泗阳。
泗阳在那时候，是属于淮安府桃源县，也算是一个码头，船都停泊在这里，裘文焕还得帮助一个船夫去烧饭。可是这时，那个老仆人早巳就把饭做好了，还炒得很香的菜，给舱里的姑娘们送去，并给那灵柩前供上。此时东方的柳梢上已升起了团圆的月亮，两位姑娘出舱来给灵柩烧纸，火光和月色，照着她们婷婷的素影，真如两位缟衣的仙子一般，尤其她们都是旗人家的姑娘，长衣，天足，另有一种“雍容华贵”的美，所以招得邻船上的人都很注意，争着站在船上，向这边来望，人家这里悲哀的祭灵，他们那些船上却有不少人在嬉笑，唱曲。这又使裘文焕非常的生气。，幸是两位姑娘祭完了父灵，很快的回到舱里去了，还没有大受那几个镖师的耍笑。但裘文焕依热怒不可遏，他骂了几句，那几个镖师也没有听见，他就忿忿的双手叉腰站在船旁，明月照着一身褴褛的衣袍，照着他的一股不平之气。身后的船窗褴布船帷上隐隐有一点灯光，但待了一会就灭了，河面上的风，吹来倒很凉爽。当夜，裘文焕就在船尾上，那棺材的旁边，露天躺着睡了觉，也没有打开他的破铺盖卷。次日清晨醒来，着了一身的露水，手脚都被夜晚的风吹得发僵，在船上抡了抡胳膊，踢了踢脚，精神才又振作起来。那头儿是恨不得现在就开船，好在白天渡过骆马湖。等到八点多钟那三只大船才开走，并另有一只大船，装的是些木头，也跟着开去了，他们这船就又跟随着走。船夫头儿很是高兴，因为伴儿更多了，过湖的时候，更可以安稳了。同时，在后面跟着他们的船也多添了两只，都比他们这船更小，上面的人据裘文焕瞧着，也有点可疑。
由此再往北去，河宽水旺，风也刮起来了，吹动着帆篷，船都走得甚快，到了宿迁的时候，太阳才将将落，这里的船夫头儿就想在这儿歇下。宿迁是个大地方，楚霸王项羽，就生在这里，眼前就是汪洋无际的骆马湖，风帆往来，数不出来有多少，这时，帆影随着天际的锦霞，纷纷下落，大都来到码头旁边停泊。惟有那前面的三只大官船，不知是嫌这个地方的船只太拥挤了呢？还是回避城里的官儿来应酬，竟一点也不停，照旧往下走，这里的船夫头儿，简直急慌了，连说：这可怎么办？他们不停，难道咱们也不停？眼前就是骆马湖呀！飞叉老鼋就在这儿啊！裘文焕高声说：“头儿！你要想千稳万妥，顶好就在这儿泊着别再总跟着他们走，明天有的是大船往那边去。”船夫头儿说，“可是，别的大船未必是官船呀！未必有那么些位镖头！”裘文焕不言语。同船的两船夫，其中一人说：“去吧！天还早呢！前边有这么些只船，哪能够就出事，再说，不错！
眼前就是骆马湖，可是不过是走过湖边儿，又用不着穿过湖心，……没事，决没事，快点走吧！索性走到窑湾再过夜！”另一个却说起这骆马湖的“历史”来了。
这骆马湖，据说在二百年前还是一片洼田，后来，由附近的诸山冲下来了大水，就把这片地方，变成了个仿佛是长方形的汪洋大湖，水自董家沟、陈窑沟注入运河，北上的船，本采用不着走过湖里。可是那片湖，简直就是个水寨，里面的强盗极多，尤其近半年来，所出的事，要是说出来，真令人胆寒，也无怪这船夫头儿发怯。可是，大官船及另外好几只船全都昂然不顾地向前走着，后面跟来的小船更多。两个船夫，都用力撑篙前进，嘴里说着骆马湖的许多故事，还有神话，却还很开心，头儿也索性壮起胆子来了，紧追上那三只大船走。近处河水滔滔，远处烟波浩浩，余霞四散，天渐昏晦，那三只大船上都又点了灯，铜锣又“铛！铛！铛……”接连不断地猛敲起来，震得波翻浪滚，大概也是他们知道附近的湖上有强盗，希望别来劫他们，却不知他们的锣正在紧敲着，船也都在急速前进着，突然水面上发生了一种奇异的现象，原来是那骆马糊与运河交叉之处，忽有无数的渔舟齐都奔向那最前的一只大船头，并且弩箭齐发，如飞篁，如急雨，那船上的锣声立时停了，船上都大乱了起来。同时后面的几只船，船上的人已亮出了刀剑，直向三只大船逼近。这只船上，裘文焕生起气来，说：“啊！真有这样的事？……”那船夫头儿着了急啦，张着两手跺脚说：“这可怎么办啊！”他手下那两个船夫都说：“快到舱里去躲躲吧？别叫箭给射住！”那老仆人是早就藏在船舱里了，还不知道那两位姑娘慌吓成了什么样子。这时忽见一只船由他们的一边，紧擦而过，这船原就是自清江浦跟着他们来的那只，那黑炭脸的，大刀疤的，瘦小精悍的都手持钢刀站在船头，另有七八个人一起撑篙，船如飞一样。那个白头发的老头子，手持一秆长矛，凶得象只老狼似的，此人也向裘文焕喊着说：“快往后！往旁边去！没有你们的事，若是在这儿碍着事，受了伤可休怨我！……”
说话之间就直扑那三只大船去了，他们实都没把裘文焕所在的这只船看在眼里，真没工夫，也仿佛是不值得打劫他们。这里的船夫头儿可立时惊喜，如同获赦似的，叫着两个船夫和裘文焕说：“咱们快躲开！或是突过去！……”他简直慌了手脚，河身本来不宽，船又这么拥挤，而且乱。此时那三只大船上已经打起来了，有的狂呼惨叫，有的喊嚷着大骂，把他们这只船就算夹在里面了。风声猎猎地吹着帆篷，使这船不能自主，不住地乱转乱碰。裘文焕这时镇定不慌，连那船夫头儿，现在全听他的指挥，他并且帮着费力地把帆篷卸下，然后用力撑篙，喝令着：“转舵！往怀里！往外……后！”他指挥着方向，振作精神，发挥了他的神力，这才将船在众多的贼船之中转过来，又向南去，也跟箭一般，离开了那边数十丈远，便靠住了岸。船夫头儿累得都说不出话来了，喘吓的说：“怎么办？是上岸去躲躲呢？还是在这儿呢？”
裘文焕却跑到灵柩旁找着那破被卷，由包里面抽出一口寒光闪闪的钢刀。这可把船夫头儿吓了一跳，还以为他也是强盗一边的呢！当时就说：“朋友！咱们可没仇！……”裘文焕说：“你别疑惑！那些个贼，他们虽顾不得来劫咱们，因为那三只船上的东西就够他们去劫的，可是，他们要是欺侮了人家女眷可不行，那几个镖师都是饭桶，我得去问问他们！”船夫头儿急得要去拉他，说：“我劝你就少管闲事吧！咱们自己的这船还不把牢呢！”裘文焕说：“你们放心！你们在这很好，这儿有柳树遮着，他们那边决顾不到这儿……”船夫头儿说：“咳！你哪知道！咱这船上可还有三百银子，二位姑娘呢！”裘文焕说：“那三只大船上更有的是，我裘文焕立志打天下的不平，救每个人的灾难，不能只顾咱们这一只船！”他忿忿然，英风毕露，早已不象是那个羸马似的拉船纤的了，船夫儿和那两船夫，一听了这话，“好！他分明是一位侠客大英雄呀！”当时惊诧得都说不出话来了，只见裘文焕“扑通”的一声向河中跳去，吓得船夫都大惊，都啊呀了起来，以为他是投河自尽了，其实他哪能够自尽？他却在水中如同一条大鱼似的，翻波鼓浪，直奔那大船而去。此时大船上灯火更多了，因为，那些湖盗们也点了起来灯笼火把，火光熊熊之中，照着众湖盗们正与那几个镖师在乱杀乱砍，那几个镖师一来寡不敌众，二来本事全都不高，所以有一个就被砍倒在河里了，但裘文焕泅水来到附近，忽然“喇”的一声，扳住了船头就上，船上的一个强盗抡刀问说：“你是干什么的？”裘文焕浑身水淋淋的，很快的就上了船，一句话没答，翻刀砍去，这强盗以刀相迎。旁边就有那个头上一大块刀疤的汉子，舞动双斧，向他斫来，裘文焕的钢刀翻飞，当时又砍倒了二人，就连这抡双斧的，也被砍下水去，那瘦小精悍的此刻巳被砍倒在船板之上。他又一个翻身跳上了另一只大船。这就是那织造彭大人的官眷所在之船，湖盗们把舱都围住，正在逼索财物，裘文焕就好象从天而降，钢刀闪闪，见着了强盗便杀，好在这时船上的一些差官和仆人，抗拒的是，已为众强盗所杀，慌张的就吓得坠到河里了，胆小的早跑到个角落里趴伏在船板上，藏了起来。差不多现在船上威风凛凛的全是一些强盗，但裘文焕一来到，一舞动了钢刀就杀，这些强盗就东奔西跑，大半跳回他们的小船上去了，有的却负伤落水。那舞三截棍的老头子还在与他恶斗，并有一瘦长的汉子，手持三股钢叉，非常的凶猛，与裘文焕拼战了四五回台，裘文焕猜着这人大约就是骆马湖的强盗之首，绰号叫飞叉老鼋的，当时裘文焕就专心要杀倒这个人，钢刀一刻也不停，削，砍，撩，刺，逼得飞叉老鼋已到船头，再一刀就能够把他砍下水去了，不料那老头子的三截棍自后砸来，黑炭脸的人抡着一只大锤向他砸来，裘文焕就不得不回身来抵御两个，那飞叉老鼋却就趁此际向着他们的贼船上一跳，跳到了上面大嚷着说：“走吧！……”一旁的强盗们也跟着走，那使三截棍的老头子也跃上了贼船，黑炭脸的未及逃走，被裘文焕砍倒。当时群盗纷逃，情形更乱，喊声震天。舟船交撞，篙橹之声，连成一片，灯笼火把也多半都灭了，掉在河里了，还有的引着了船上堆着的绸缎，已熊熊燃起了大火。当时就乱到极处，可是不大会盗船纷纷逃走。未受伤的镖头又领着几个才从船板上爬起来的人救火，好容易才找着两个吊桶，由河里打起水来，向那火上去浇，裘文焕这时也顾不得别的了，将刀放下，抢过一只桶来，自己打水用力向火上去抛，他的力大，打水打得快，抛得也远，一桶紧接一桶，并不象别的人，慌慌张张，打出水来没泼就没了，并且险些连人带桶全都掉在河里。运河里，死尸有的沉下去了，有的顺河水流远了，火也渐渐被裘文焕一人扑灭了。船上的官眷们，虽受了很大的惊吓，可是倒还没有受伤的。江南织造彭大人，是个矮身材的人，这时也不大害怕了。他出了舱，看着救火，起先以为裘文焕是这个船上的船夫，他很敬佩裘文焕的勇敢，敏捷，后来听旁边的人说：“这人不是咱们船上的，多亏这个人来了，这些个湖盗全是被他一个人给杀走的！……”彭大人就更为惊讶，心说：“这是一位侠客呀！哎呀！
这是一位奇人呀！”正要等待裘文焕把火扑灭，好请他过来谈一谈，问问他的姓名和来头，并谢谢他。这时火就算是已经灭了，可是烟更多而浓，滚滚的，一团一团的，好象是大雾似的，就在这烟雾里，裘文焕也不容用别人跟他说什么话，就拾起了刀，又跃入水中，依旧撩动了波涛，如鱼一般的已回到了那只船上。这时，这船上的两个船夫和船夫头儿，全都望着那边的一场火景，还担心着，“咱们的这个伙计可也不知怎么啦？大概回不来了吧？”蓦然见好象，由船边扒上来一个水怪，吓得他们又都“哎哟！”但是，细一看才知道是裘文焕回来了。船夫头儿就说：“我的老哥！你怎么管了这件事？可真把我吓死了！”裘文焕微微的笑，放下了刀，却又拿起了篙，说：“咱们快些走吧！”当时船夫头儿就以为若不走，一定还有什么危险，所以，赶紧解下了缆，就喊着叫那两个伙计快些拨船，此时裘文焕身上的气力，依然充沛，就加紧的撑篙，船又如箭一般的向北，在与那三只大船相擦过的时候，那大船上的人又惊问道：“是谁？哪里来的船？”裘文焕高声的答应着说：“是我！”那大船上用竹竿挑着灯笼高高的照着，一看？就是刚才的那位侠客，现在又变成船夫了，遂就说：“侠客！请你留下大名！将来我们好报答你！”裘文焕却笑着说：“谁是侠客？好了！
咱们将来会吧！……”当下他更加用力地撑船前进，离着那三只大船越来越远。天也越黑，空中的银星乱迸，河水急流，夜风愈紧，这只船又扯起了帆篷，走得更快，及至走到了窑湾地面才泊住船。这里，邻船都已熄了灯了，岸上已敲过了三更。