李秋鸿泛起一个苦笑道：“事前我把情况想得太简单了，幸好无情考虑周详，想出了更好的办法。”
“是怎么样的办法呢？”
“天机不可泄漏，现在告诉你不得，无情他的计划的确比我周详得多，我慢慢再跟你说吧！”
一行人人山道，人越来越多了，等到进入较技场时，但见满坑满谷都是人，来参观较技的人固然不少，隶属于四霸天的帮手更多。
李秋鸿没有说错，他们这点人马与声势跟其余三家比起来，简直是微不足道。四霸天各按他们的方位占定了位置，李秋鸿是北霸天，北边的位置给他空了出来，但却小得可怜，只有五六丈见方的一块空地，旁边的地方都被看热闹的人占去了，似乎大家早知道李秋鸿的人不多，而侵入了他的地盘。不过就是这么小的地盘，对他们来说还是绰绰有余。
同时，楚无情现在才明白，为什么秋鸿山庄的门客要以一面旗子来作为身份的代表，因为场上飘满了旗帜，大家都在这方面做气势的比较。
东霸天白玉棠的部属最多，旗帜也最多，白底子，旗作方形，一面绣着闪电的图形，那是白家霹雳剑的标志；另一面则是白玉棠个人的标志，一丛盛开的绛紫海棠花。天日山青蜂寨的旗帜色彩鲜明，最为夺目，用翠绿作底，一面绣着鲜红色的大黄蜂，张翅奋爪，状极威武，尾刺是一支长剑；另一面则用嫩黄色绣了个柳字。
可是他们都没有九玄剑客乐九玄显得特殊，他们的旗号是最少的，只有一面，却是最大的，足足有三丈多宽，两丈高，飘扬在一根粗大的毛竹杆上。
旗身整个用杏黄色，那是帝王的颜色，而旗上绣的字也狂得刺眼，那是墨绿色的五个大字：“天下第一剑”。
旗上还飘着一条尺许宽、丈来长的绸带，山风劲烈，将绸带吹得挺直，可以看见两边都是一连串九个玄字，那才是乐九玄的名号，代表九玄剑客的意思。
东西南霸天都是自备的设施，按照与会的人数带来了座椅以及架设好遮阳的顶篷，最前面还设了条案铺上了台布，另有从人在侍候茶水酒食等。
李娇娇为这等显赫的声势看得傻了眼，左顾右盼，目不暇接。
李秋鸿却微微一笑道：“素娟，看起来我们最可怜，连小板凳都没带一张，只好席地而坐了。”
白素娟也微笑道：“没关系，马包中有毯子，我们铺在地下，累了还可以躺下来休息，比他们舒服多了。我还叫李忠带了茶水干粮，饿不着我们。”
李秋鸿道：“你设想倒是很周到，只希望天公别来一场大雨，否则我们都会成落汤鸡了。”
白素娟笑道：“不会的，我出门看过天色，万里无云，至少今天是个大晴天，何况我们还带着油布。”
马匹留在山口外，他们都步行过去，有一个中年人迎面而来，李娇娇道：“那是我二舅舅白金龙，我最讨厌他，人小气不说，而且嘴皮子最刻薄，句句话带钩子。”
那是对楚无情说的，因为他对任何人都不认识。
楚无情问道：“你有几个舅舅？你外公家的人真不少。”
“我有六个舅舅，都是金字排行，以蛟龙虎豹鹏鲲为名，只有大舅金蛟最忠厚，外公却最不喜欢他，去年我随外公在密室中练剑，他闯了进来，被外公骂了一顿，以后就一直没见过他，也不知道怎么样了。我告诉了爹，爹叫我跟娘说，多半是不在人世了。”
楚无情微诧道：“为什么呢，难道你外公杀了他？”
李娇娇默然道：“不晓得，就是外公不杀他，其他几个舅舅也不会让他舒服的，因为他常跟他们作对管束他们，抓住了他的过错，他们自然要打击他了。”
正说着，白金龙已来到面前，李秋鸿夫妇都叫了声二哥，白金龙却笑道：“秋鸿，你们怎么现在才来？”
李秋鸿道：“不算迟呀，还没有到约定的时辰呢，剑会不是在正午方才开始吗？我已经提早半个时辰来到了。”
白金龙笑道：“这次不同，剑会改成了公开的方式，大家都早点来亮相，了解一下对方的实力，老爷子对你很不满意，说你在任何地方都落在最后。”
李秋鸿微微一笑，毫不介意他的讥讽，李娇娇却忍不住道：“二舅，到得早有什么用，只要不是下去得最早就行，今天又不是比谁来得早的。”
白金龙笑道：“小丫头，看你这张嘴，别对我发横，今天下得最早的一个就是你。”
李娇娇道：“何以见得呢？”
“因为你第一个出场挑战乐九玄，还讨得了好吗？”
“为什么要我第一个出场呢？”
白金龙笑道：“我们三家合力训练你，就是要试探一下乐九玄的进境如何，所以才千方百计，打听到乐九玄的剑路招式，把破解的方法教给你。”
“那我不是能击败乐九玄了吗？”
白金龙微笑道：“丫头！你别做这个梦了，我不相信你爹没跟你说过，凭你这点本事还不够资格跟四霸天争雄。”
李娇娇微笑道：“爹没说过这种话，爹只说我一定能在今天出人头地，击败乐九玄。”
白金龙哈哈大笑道：“那好极了，乐九玄那面天下第一剑的旗子可以换上你的名字了。”
李娇娇道：“那倒不敢当，我只想击败乐九玄，四霸天中，一个是我外公，一个是我爹，另一个是我师父，说什么也轮不到我站到第一位去。”
白金龙笑道：“只要你有本事击败乐九玄，我相信另外三个人都不会跟你争的，但不是我这个做长辈的给你浇冷水，你今天能在乐九玄手中走上四十招就算好的了，更别说是击败他。现在我不跟你说废话，秋鸿，我来问问你的意思究竟如何？到时候你还不表明……”
李秋鸿摇头道：“我的意思上次在信中表示得很明白，泰山论剑只是几个人的事，不必牵得太广。”
白金龙道：“可是你看得很清楚，大家都做了准备。”
李秋鸿道：“那是他们的事，与我无关。”
白金龙想了一下道：“那也好，不过今天早上我们三家已经作了一个协议，把四霸天的争雄之战，压到最后才举行，先由各方的助拳朋友露脸。”
李秋鸿连忙道：“这是什么意思？”
白金龙道：“这是乐九玄提议的，他见我们的人数最多，他占不到便宜，所以才提出这个建议，想在事先作个了断，以免闹得不可收拾。”
李秋鸿道：“那也得问问我的意见呀！”
白金龙道：“三个人都同意了，你不同意也没用，除非你退出竞技。我想你总不会退出吧！”
李秋鸿想了一下道：“我绝不退出。”
白金龙笑道：“我知道你不会退出的，但是这个办法对你太吃亏，因为乐九玄提议每一次出场，每边以一人为限，先是两两对比，然后再由两个胜者交手，最后得胜可得一点，收场时以得点多寡计胜负。”
李娇娇道：“那我们不是吃亏太大了。”
白金龙笑道：“是啊，我们是自己人，当然不会叫你们吃亏，所以爹作了个协议，就是由四霸天亲自出阵的，输了自然没话说，胜了得点加倍计，所以你爹只要多辛苦一点，所得的点数一定比别人占优势，因为这些帮场的人，剑技绝不会优于你爹的。”
李娇娇冷笑道：“说得倒轻松，我爹经过一连串的战斗后，不但体力损耗，而且剑法的路数也被人摸熟了。”
白金龙耸耸肩笑道：“那是没办法的事，老早我就跟你爹说过，要他多找几个好帮手，他总不理会，不过我看了一下，今天来旁观的人里面，有不少江湖名家，跟你爹的交情都不错，临时找他们帮帮忙，总还可以做到。”
李秋鸿淡淡地道：“不必了，我们一共来了六个人，徐彪他们只是来看看热闹，不会上场的。这六个人中，一个是李忠，他只能侍候我们，派不了用场。素娟与郝思文在必要时可以接接手。主要的是我与娇娇，还有我这个弟子楚无情，我相信人手足够了，不必再麻烦别人。”
白金龙道：“输的人不能再出场的。”
李秋鸿笑道：“我知道，在这场合，能保全性命已经算运气了，还能继续上场丢人吗？”
白金龙笑笑道：“正因为如此，我特别前来打个招呼，同时老爷子也不愿意你太丢脸要我来问一声，假如你实在找不到人，我们匀调几个高手来给你。”
李秋鸿道：“多谢岳父大人的爱护，请二哥转告一下，就说我这番只为应约，并不想夺魁，胜负无足为虑。”
白金龙道：“爹知道你希望不大，但也不愿意你太难看，无论如何你总是四霸天之一；又是自家的女婿，总得像个样子。而且听说你跟柳叶青闹翻了，那是很失策的事。”
李秋鸿道：“她的外甥方明在我庄上行为不端，我还没有处分他，他自己先溜了，这可怪不得我。”
白金龙放低声音道：“柳叶青为这事很生气，说你太不给她面子了，因此这次剑会如果还是乐九玄夺魁，她不会有何举动，如果是我家占了先，她很可能会联合乐九玄，跟我们过不去。”
李秋鸿道：“是我跟她闹翻了脸，与岳父有什么相干？”
白金龙道：“她当然是先找你的麻烦，但我们是亲戚，你想老爷子会坐视不管吗？所以……”
李秋鸿笑道：“我明白了，岳父是叫我小心提防柳叶青。”
白金龙忙道：“爹叫你安心，我们是自己人，他老人家绝不会叫你吃亏的。无论如何，我们总是站在你这一边。”
李秋鸿拱拱手道：“二哥请替我谢谢岳父，拳头朝外打，胳臂往里弯，自己人总是自己人。”
白金龙满意地笑道：“你明白了就好，四霸天前两度争雄是秘密的，但乐九玄居然公开以天下第一剑自居，分明是告诉人家他得了胜，因为我们以前太让他了，只得由他吹牛去，但这次一定要把他整得惨惨的，爹登上了第一位，你少不得也是第二位，所以大家都该尽点心。”
李秋鸿只是点头微笑，白金龙转身想走，白素娟道：“二哥，等一下，我跟你一起看看爹去。”
白金龙回头道：“不必了，爹特别关照，在剑会之前，你们谁都别去看他，否则给柳叶青看见了，她以为我们两家联了手，更要站到乐九玄那边去了。”
白素娟道：“难道我探视自己的父亲也要背嫌疑吗？”
白金龙笑道：“爹倒不是怕嫌疑，否则也不会叫我先来打招呼了，他实在怕你噜苏，在剑会之前，他要集中全副精力来准备，不想有任何烦心的事，所以他躲在帐篷里休息连面都不照，你去也见不到的。”
说完转头走了。
李娇娇愤然道：“外公分明是要我们帮他对付乐九玄与柳家的人，却说是来照顾我们。”
李秋鸿连忙道：“娇娇，不可胡说。外公并不知道我有几手剑法秘而不宣，以我从前的表现，是我的实力最差，他说照顾我，是真心的照顾我。”
李娇娇道：“难道他完全没有要您帮忙的意思吗？”
李秋鸿道：“我是他的女婿，这本是应该的。”
李娇娇一怔，李秋鸿又道：“外公是怕夺魁后，乐九玄与柳叶青要联手对付他，站在自己人的立场，我应该帮他老人家，反之如果乐九玄夺了魁，他也可能发动群殴，那时我就不能帮忙了，但也不便加入阻挠，最好的结果，莫如你夺了魁，谁也不好意思争了。”
李娇娇道：“那可能吗？”
“为什么不可能，难道你对爹的剑法没有信心？”
李娇娇道：“我对爹的剑法具有绝对的信心，但现在方式改变了，我们就是这几个人，每次出场，至少要胜两次才能得一胜点，像这样轮流下去，我们的人都要累死，而且剑法全泄了底，还有什么混头？”
李秋鸿道：“你别担心这个，除非我们在事先被刷了下来，否则绝不会轮到你，因此你只要好好地把握住机会，在最后那一战上多作努力就行了。”
李娇娇愕然道：“您是说我到最后才出现。”
李秋鸿道：“是的！我跟无情轮流打前阵，实在接不过力时，由你母亲跟郝大叔替一下手，尽量不要你出去。”
“为什么呢？”
“因为我们就是这几个人。”
李娇娇道：“我是说您为什么要同意这个办法。”
李秋鸿道：“他们三对一早就决定了，我反对有什么用，何况我还很支持这个办法，他们三边各拥有庞大的帮手，万一演成群殴，局面更难收拾，倒不如事先一场场的公平了结，乐九玄毕竟是个性情中人，不愿造下太多的杀孽，才有这个建议，我自然衷心赞成。”
这时他们已走到自己的范围内，徐彪找了很多的竹竿，将旗帜插了起来，而且不知从哪儿弄来了四把椅子与一副条桌，安排好了请他们入座。
李秋鸿问道：“这是从哪儿弄来的？”
徐彪道：“是从山下庙里借来的，小的太糊涂，事前没想到他们都是这样排场，叫庄主受屈了。”
李娇娇道：“那你们怎么办？”
徐彪道：“小的们在地上铺张毯子就行了。”
李秋鸿道：“你们能席地而坐，为什么我们就该特别呢，把桌椅搬开，我们一起坐在地下。”
徐彪忙道：“那看起来太寒酸了。”
李秋鸿微笑道：“徐彪，你怎么也是这种势利眼，坐在地上难道就失了我的身份不成？今天的剑会，不是讲排场，假如剑术不如人，即使你把皇帝的龙椅搬来也不见得光彩。快拿开，别惹我生气了。”
徐彪诺诺答应，李忠把带来的毯子铺开，李秋鸿与白素娟并肩而坐，左边是楚无情，右边是李娇娇，夫妇父女师徒坐在一起，喝着水壶里的茶水，吃着干粮，谈笑自若，一派自得其乐之状，完全不像是将要参加战斗的样子。
楚无情吃得很少，谈话也不多，大部分的时间是在沉思，李秋鸿笑问道：“无情，跟着我这个师父你感到委屈吧，事事都不如人，尤其在这种比较的情形下……”
楚无情忙道：“老师说哪里话，老师淡泊的胸怀，弟子心折万分，能坐此地，弟子觉得无上光荣。”
“那你为什么不开口，而且眉头老是皱着呢？”
楚无情一笑道：“弟子是在想事情。”
“你在想什么？”
“今天的情形颇出弟子预料，看来三方面都势在必得，而且都做了充分的准备，想要化解这场杀劫很不容易。”
李秋鸿一叹道：“我也有此同感，虽然我事先得到过消息，但没有想到会这么严重。”
楚无情忙问道：“老师对今天的事有什么打算呢？”
李秋鸿道：“我实在没有什么完善的打算，只好走一步算一步，你想如何才能解开这个僵局呢？”
楚无情想想道：“弟子以为惟一的办法是先声夺人，尽量争取每一场的胜利，将大家的目标都转移到我们身上来，使他们相互之间，化去敌视之心。”
李秋鸿道：“我也是这个想法，所以我才把娇娇放在最后出场，由你跟我先出去挡下去。”
楚无情道：“不，老师的想法有一点地方不妥善，老师绝不能出去，否则娇娇最后就是胜利了，人家也不会罢休的，因为娇娇的能力大家全清楚，虽说她身兼三家之长，但另外两家并没有教她什么，她的成就仍是老师教诲之功，假如她夺了魁，不仅乐九玄与柳叶青不服气，连白老爷子对老师与师母都不会谅解，认为老师是故意轻视作弄他们。今天最后夺魁的人，非由老师担任不可，这样他们的心里会好过一点，所以今天老师一定不能先出场。”
李秋鸿道：“那不行，如果娇娇在我之先出场……”
楚无情不等他说完就抢着接口道：“弟子知道，娇娇也不能出场太多，她最多只能在开始的时候亮个相，如果出场次数太多，她的剑法全泄了底，对老师最后的决斗就大有影响了。”
李娇娇道：“楚大哥，你太瞧不起我了。”
楚无情笑道：“你别误会，我绝没有瞧不起你的意思，而是对你的脾气了解得较为深入，你天性要强，不耐久战，求胜心切，碰上一个较为顽强的对手，你十招之内不能取胜，就忍不住要把精招都使出来。”
李秋鸿笑道：“我就是担心这一点，所以才不让她出去，再精妙的招式连用三次之后也就不灵了。”
楚无情道：“因此弟子想前面的几场都由弟子一人挑了。”
李秋鸿叹气一笑道：“无情！我相信你不是傻瓜，你也不看看那三边的人有多少，要斗多少场，你挑得了吗？”
楚无情微笑道：“弟子看见了，正因为他们人多，弟子才有这个想法，不管他们的人数有多少，但总不会高于四霸天吧，真正的主角还是您四位，这些人既不会高出四霸天，弟子上去失败的机会应不多。”
李秋鸿道：“一场场的单比，你应该过得去，但你不是铁打的，几场累下来，你会支持不住。”
楚无情微笑道：“不会有很多场的，假如每一场都是我们这边得点，用不了几场，他们就沉不住气而想亲自出场了，因为他们怕我们的胜点太多了，就是击败了您，他们也得不到霸主的名位。”
李秋鸿想了一下，才点头笑道：“无情！你投身江湖实在太可惜了，你应该到军旅中去求发展，因为你不仅天资过人，而且善于谋略，实在是个大将之材。”
楚无情淡淡地道：“弟子志不在富贵，何况在仕途宦海求胜，要紧的不是才具，而是机缘与钻营，钻营非弟子所愿为，机缘可遇不可求，从古到今，不知埋没了多少的将才，李广、李陵，论才具远在卫青、霍去病之上，以功名论，却不如卫霍。这条路不是我这种人走的，倒不如在江湖上，有多少能力，得多少成就。像老师这样，北霸天名重天下，如果身在仕途，您恐怕连个千总都巴不到手呢！”
李秋鸿轻声一叹，没有话说，怀才不遇的例子太多，千秋的事业一半在人，一半在命，青史上名将固然多，但被埋没的人才，更多如恒河沙数，这是千古英雄的慨叹。
关于出阵的问题，谈到这儿就搁住了，李秋鸿不再反对由楚无情独挑大梁，这使得李娇娇很扫兴，噘着嘴道：“我苦练了多少年，就是等这个机会，找人好好斗一下，没想到都被楚大哥一个人揽了去。”
楚无情微笑道：“娇娇！我不是爱抢风头，只是先替你铺路，真正临到大场面，还是由你出头，三霸天中有一个人出了场，就轮到你表演了，我的光芒盖不过你的。”
李娇娇连忙道：“楚大哥！你别误会，我只是怕闷得发慌，绝没有跟你争名的意思！”
楚无情笑道：“你也不好意思跟我争，江湖上提起你火娘子，已经无人不知了，也应该让让我。”
这句话总算把李娇娇逗笑了道：“大哥！你虽然才露脸江湖几天，水郎君这三个字已经挺出名了。”
楚无情面带愠色道：“我虽然不认为这是个讽刺，但为我起这个绰号的人，并不是真正瞧得起我，所以我必须在剑会表现一下，证明我不是个脓包。”
李娇娇看他有点生气了，正想解释两句，忽然李秋鸿站起道：“红蜂子来了，不知她要干些什么？”
红蜂子柳叶青果然气势雍容地走过来，白素娟忙着起立相迎，两个年轻人也跟着起立。
她是个性格坚毅的女人，鼻骨微耸，眼角略呈上吊，嘴唇很薄，两耳密贴，具有这种相貌的女子多半是能干，聪明而缺少温柔，名利心切，占有欲重。她年轻的时候，可能也是个美人坯子，但岁月对她不如对白素娟那样宽厚，虽然年龄差不多，她显然比实际的岁数要老上五六岁，而白素娟却像是借到了十年青春，一出一人，两人就有了十五六岁的距离。
李秋鸿很客气地拱拱手叫了声：“柳寨主！”
白素娟也叫了声大姐，李娇娇才上前参见师父。
柳叶青冷漠地道：“娇娇，我是特别来关照你一声，以后别叫我师父了，我教你的那些剑法根本就不能认真。”
李娇娇无可无不可地答应。
白素娟却道：“柳大姐，这是何苦呢。娇娇跟你学艺有好几年了……”
柳叶青冷笑道：“李夫人，你心里清楚得很，我们柳家的剑法从来不传外姓，但到了我手中，柳家竟绝了代，我只好把一个姨甥过到名下，因为家姐也只有一个儿子，一肩双挑，所以没改性，但方明迟早是我青蜂寨的主人，我收娇娇为徒，原是想将来她能嫁给方明的，这件事你丈夫曾经同意过……”
李秋鸿道：“柳寨主，我可没有同意，只是说儿女的事，将来由她自己去决定。”
柳叶青怒道：“那不是等于同意了。”
李秋鸿微怒道：“这怎么能算同意呢？”
柳叶青冷哼道：“婚姻之事，只有同意与反对两个答复，你不反对，自然就是同意了。”
白素娟却微笑道：“柳大姐，如果这样就算同意，未免太牵强了，外子跟我谈起过这件事，我就跟他说了，我们只有一个女儿，终身大事我们不替她做主，一切看她自己的意思，她跟令甥也相处了几年，却始终建不起感情来。”
柳叶青怒道：“你们居中破坏，怎么建得起感情？”
李秋鸿怫然道：“这是什么话，我们几时破坏过？”
柳叶青道：“你们若有意促成，就不该让不三不四的人插进来，尤其这姓楚的，只是一个下人……”
李秋鸿怒道：“无情是我的弟子，不是下人。”
柳叶青冷冷一笑道：“他不是你家的马夫吗？”
楚无情突然插口道：“柳寨主说得不错，我的确是在秋鸿山庄做马夫，现在仍然是马夫，因为马夫是我的职业，虽然老师已经收我为弟子，也没有改变我的职业，但我并不认为自己是下人。”
柳叶青冷笑道：“你吃姓李的饭，替他干活儿，不是下人是什么，算你会巴结让李秋鸿收归门下。”
楚无情微笑道：“原来寨主是这样定上下的，那我倒不反对，可是令甥方明也在秋鸿山庄待过一阵，吃的也是家师的饭，也受家师差遣做过一些事，他算不算下人呢？”
柳叶青怒道：“我的外甥会到李家去做下人？”
楚无情笑道：“令甥在秋鸿山庄一住几年，没有自带伙食来，照寨主的话说，跟我并没有差别。秋鸿山庄没有下人，但寨主一定要分上下，则除了家师与师母师妹外，都是下人了，令甥也不能例外。”
柳叶青语为之塞，怒声道：“李秋鸿，这是你教出来的弟子，居然敢对我这种态度。”
李秋鸿一笑道：“小徒据理而辩，并无不对之处，言词方面也并无失礼。”
柳叶青脸色一沉道：“好！这可是你说的，回头你最好别给他上阵，否则只要碰到我这边的人就有他好看的。”
楚无情一笑道：“晚辈追随家师习艺，还不到两个月，哪里够资格上阵，只是碰到不屑一顾的泛泛之辈，才由晚辈代为打发。像寨主那边的高手，晚辈不是对手，真要碰上了，只有不战而退。”
柳叶青怒道：“你少跟我来这一套，谁不知道你会装佯，但是今天你小心点，别为了妄图高枝而送了命。”
楚无情仍然微微含笑，李秋鸿却忍不住了道：“柳寨主，无情现在是我的弟子，而且是正式收录的惟一弟子，我不敢说他的技艺有多高，但绝不会比你的那个外甥差，如果方明回去后对你说了实话，你就该知道，无情在没有经我授艺前就有过击败他的纪录。”
柳叶青的脸色变得很难看道：“真有这回事吗？”
李秋鸿笑道：“你为什么不去问方明呢？”
柳叶青愤然转身而去。
白素娟道：“秋鸿！你也是的，何必那样刺她呢，当着这么多的人，叫她多下不了台。”
李秋鸿道：“我不是存心想刺她，但实在看不惯她盛气凌人的样子，尤其是她对无情的那种态度。”
白素娟道：“她是个最要强的人，仇心又重，你伤了她的自尊，她绝不会跟你干休的，二十多年来，你都让着她，今天又何苦去撩拨她呢？”
李秋鸿道：“正因为我今天不准备再让了，所以我必须给她一个教训，她瞧不起我还可以忍受，她欺侮无情，我就不能接受，多少年来，我为了息事宁人，让他们把我排在四霸天之末，我都可以不在乎，但不能叫无情受委屈。”
白素娟一叹道：“秋鸿！你是怎么了？”
李秋鸿笑道：“素娟！你别误会，我本人的名心早淡，今天出来竞技还是为了武林的安宁，因为局势很明显，这一次无论是哪一边得势，结果都会很糟，只有我挑起这个担子，或能省去一场大械斗。
但是我多年来只收了无情这一个弟子，总得表示一下，我是为了什么而收他的，否则真让人误会无情是为了攀龙附凤才投到我门下，这叫我怎对得起无情呢！”
给他这一说，白素娟倒是不便再埋怨他了，楚无情却微笑道：“老师言重了，弟子受老师提拔授艺之德，赴汤蹈火，也是应该的。”
李秋鸿却正色道：“不，无情，我只教给你几手剑法而已，真正靠得住的还是你的底子。相信你不跟我学，一样也能出人头地，我为有你这个弟子而骄傲，但也很惭愧，因为我只是坐享其成，假若不是你限于规戒，不愿泄露你以前的底蕴，我真不好意思掠人之美。”
楚无情笑道：“就这一点已经使弟子感激莫名，因为除了老师之外，谁也不会有这种度量与魄力。何况弟子在老师这儿的确学到不少东西，虽然只有一个多月，弟子所得，已超过别人毕生的研练。”
李秋鸿道：“那是你客气，我教给你的只是一些招式，主要的成就还在于你本身的修为。”
楚无情道：“不然，技艺之道，最宝贵的还是诀窍，拿打石这最简单的例子来说，几乎人人都会，人人都具此能力，但由古人钻木以迄懂得击石燃绒而取火，中间经过了近千年，那个最先用两片火石敲击得火的人，才是最伟大的先知者……”
李秋鸿笑道：“给你这一说，我倒是有点轻飘飘的了。”
楚无情道：“事实本来如此，弟子幼时受教的那位隐名异人，虽然传了弟子基本功夫，却不善于技击，因此他命弟子到中原来另投明师，虽则为了学以致用，主要还是要弟子多学施展功力的方法，这也是他不愿居功的理由。”
正说着，在西霸天大旗下，出来一个身躯伟岸的中年人，身着道装，别具一股飘逸之态，白素娟连忙用手一指道：“这就是九玄剑客乐九玄。”
虽然他悬出天下第一剑的大旗，但中原武林中见过他的人并不多，所以有很多人对他指指点点。
李娇娇对他也很注意，看了一下才道：“他怎么出家做老道了，看样子倒有几分仙风道骨的神气。”
李秋鸿笑道：“他并没有正式出家，第二次论剑时，他就以道装出现，大概是表示他要斩断尘缘的意思吧！”
白素娟白了丈夫一眼，似乎怪他言语有失忠厚，李秋鸿不在意地笑道：“他尘心虽淡，名心却有增无减，否则也不会悬出天下第一剑的招牌来自夸了，可见一个人除非真的是六根清净，才可以求道问禅，如果是为了一种失意的刺激而出世，到底还是把持不住的。”
乐九玄在旗下朗声道：“午时已届，请三位剑主出场。”
这一句话中气十足，山鸣谷应，使每一个人有耳鼓震响的感觉，可见他内力之强。
红蜂子柳叶青是第一个出场，接着东霸天霹雳剑白玉棠，精神矍铄，飘着银白长髯，更特殊的是他前面有个人替他掌着一面大旗，旗上居然也打着天下第一剑的字样，白素娟一皱眉道：“爹是怎么了？”
李秋鸿笑道：“老太爷怎肯人后呢，剑会没开始，人人都可以天下第一自居，这也不算什么。”
李娇娇却道：“掌旗的是大舅舅，他怎么出来了？”
李秋鸿先前没看清楚，听说之后，才仔细地一瞧道：“不错，果然是老大，奇怪了。”
白素娟道：“大哥是长子，自然由他掌旗，有什么奇怪的？”
李秋鸿不便说出白金蛟曾经一度失踪之事，只笑了一笑，白玉棠已走到较技场的中央不耐烦地叫道：“秋鸿，大家都出场了，你还搭什么架子？”
这一声如同闷雷，分明是在向乐九玄较劲，震得每个人的耳朵都有被刺之感，李秋鸿忙道：“来了！来了。”
缓步而出，从容自然，四人聚齐后，白玉棠开口道：“老夫也撑出天下第一剑的旗号，你们不认为太狂妄吗？”
乐九玄与柳叶青都没开口，李秋鸿笑道：“这是应该的，看您老的龙马精神，的确比我们强多了。”
白玉棠哈哈大笑道：“秋鸿，你是我的女婿，奉承我没有用，我想听听另外两位的意见。”
柳叶青尖酸地道：“天下第一剑似乎太多了。”
白玉棠哼了一声道：“上次论剑九玄剑客略胜一筹，但这次老夫有充分信心击败他，所以预先准备。”
乐九玄淡淡地道：“在下并未以天下第一剑自居，只是今年的论剑方式不同，成为组队计点，在下才准备了一面旗子，原是打算赠给得胜的那一边作为彩头的。”
白玉堂哼了一声道：“你倒说得好听，既是准备作为赠彩之用，为什么上面又冠你九玄的称号呢？”
乐九玄笑道：“那条丝带才是在下的标志，只因为找不到竹竿了，才悬在一起，回头如果我这一边输了，把丝带扯下来就行了。”
柳叶青微诧道：“扯下名号，你不在江湖上混了？”
乐九玄道：“人生有几个二十年，我侥幸在前两届论剑时没输，已经很不容易了，如果这一次我不能夺魁，也是应该的，因为天下没有一成不变的事，英雄出少年，我可没有白老英雄那般的精神，是想退出江湖了。”
柳叶青听了没做声，白玉棠却勃然怒道：“乐九玄，你别瞧不起我，今天我非击败你不可。”
乐九玄微微一怔道：“我也没说今天必胜，老英雄何必生气呢，天下第一剑并不是闭门自己上封号就可以得到的，必须要大家承认才行。”
白玉棠接过儿子手中的大旗往地下一插，大声道：“虽然老夫今天志在必得，但也准备万一技不如人时，必须留个退步，所以在这面旗子上没作任何记号，谁要是胜了，谁就把它拔回去，作为真正天下第一剑的表征。”
乐九玄道：“这个在下已经准备了。”
白玉棠怒道：“你准备你的，我准备我的，不拔走我的这面旗，我姓白的绝不承认他第一的地位。”
乐九玄正待开口，李秋鸿道：“乐兄！兄弟不是帮着家岳，天下第一剑的封号虽要经过我们公认，但赠彩之物还是以家岳这一面为妥，因为乐兄的那一面还挂在你自己的地方舍不得拿出，何况上面还飘着乐兄的大号，乐兄是否以为天下第一剑还要居于乐兄之下呢？”
这番话使大家都为之一愕，乐九玄道：“那是自然。”白玉棠差点没跳起来，还是李秋鸿比较沉着，微微一笑道：“乐兄能否说详细一点？”
乐九玄道：“那很简单，今天是以得胜点为计胜负的标准，兄弟有把握在没出场前，我的那些朋友已能掌握住绝对的优势，承他们抬爱以兄弟为尊，因此我想天下第一剑不致旁落，但我也不好意思跟自己人竞争。”
李秋鸿笑道：“话虽如此说，但这不是乐兄一个人能想象的事，等乐兄真得胜了再自由处置也不迟，目前还是以家岳的这面旗子为胜彩吧！”
乐九玄道：“我宁可要自己的。”
白玉棠怒道：“放屁，凭什么要用你的？”
李秋鸿笑道：“老爷子，现在就争有什么意思？假如乐兄胜了，这面旗子送给他，您也不甘心；反之您胜了，您也不会要他的。但现在胜负未定，争来争去都没用。不过小的可以担保，如果胜者在二位之外必然以您的这面旗子为取胜之彩。”
白玉棠这才哼了一声，表示满意道：“天下第一剑如果不用我的彩旗，老头子就剥下他的皮。”
乐九玄立刻反唇相讥道：“如果我得了那个名位，就用那面旗子来做洗脚布。”
白玉棠又横起眼睛，他大儿子白金蛟在旁道：“爹，秋鸿说得对，胜负未决之前，争也没意思；等胜负决定后，他的那面旗子也收不回去了，您怎么处置都行。”
白玉棠哼道：“我要他那块破布干吗？”
白金蛟笑道：“您不要赏给儿子好了，前月您不是又添了两个孙子吗，用来做尿片倒是挺合适的。”
李秋鸿微笑道：“上个月是哪位内兄又添丁了，我怎么没听说呀？而且娇娇回来也没说起过。”
白玉棠笑道：“就是你这大舅爷，别看他快六十了，临老还不正经，偷偷地在外面娶了个小的。”
李秋鸿一怔道：“真看不出来，大哥还有这一手儿。”
“他本事大着呢，那一边儿是苏州丁得山的女儿，老丁不知看上他的哪一点，硬要把个二十多岁小女儿嫁给他做二房，不过这老小子也挺有出息的居然一举双雄，上个月才送信到家，老丁自己也来了，他因为没有后嗣，要求分一个到他的名下。”
李秋鸿笑笑道：“丁得山是太极门名家，您又攀上了这门亲，倒是个好帮手，您有十几个孙儿了，分出一个也没关系，想来您一定答应了。”
白玉棠笑道：“岂止答应呢！丁得山是太极门的掌门人，要他的女儿给金蛟做二房实在不太好意思，尤其是老丁亲自上门来求，我干脆叫金蛟入赘给他，两个孩子都算是他们丁家的。老丁感激之下不但自己来捧场，而且把他同门的三个老兄弟也邀来了。”
这个消息对其余三人都是一种新的刺激，柳叶青道：“什么？
太极四老都来了。”
白玉棠傲然道：“不错，除了他们老一辈四兄弟，第二代高手也来了不少，所以今年的剑会，我不作第二人选了。”
这的确是一个值得重视的实力，太极门是历史悠久的剑派，声势之大，仅次于武当而已，但武当属道家，他们的剑手多半是修真的道士，不大在江湖上活动，因此在江湖上太极剑的实力允推首位。
因为他们是成了名的正式剑派，所以不参加四霸天的角逐，大家没想到他们。四霸天没有真正的组织，能拉拢的只是那些自成一家的武师，现在白玉棠能把太极门邀来作后盾，无怪乎信心十足，傲态形诸于色了。
乐九玄不作任何表示，柳叶青却冷笑道：“白老可真沉得住气，邀到这么强的帮手，脸都没露。”
白玉棠哈哈一笑道：“你们邀了些什么人，还不是十分保密，今天这场剑会不仅是技与艺之争，也是智与力之斗，姜是老的辣，老头子岂会输给你们。”
乐九玄听说白家有太极门撑腰后，虽然没有惊慌失措之状，但他的傲态却收敛了不少，因为太极门毕竟是值得重视的，顿了一顿才道：“比试方法大家都同意了吧？”
李秋鸿微笑道：“你们都做了准备，临时决定了通知我，以实力而言，我简直是微不足道，好在我来此仅为观摩切磋，得失之心很淡，也没有反对的能力……”
柳叶青冷笑道：“李庄主，你有个好丈人，不会吃亏的。”
李秋鸿忙道：“我与家岳虽有翁婿之谊，但在这种场合上却是分开的，绝不能沾家岳一点光。”
乐九玄却较为诚恳地道：“邀人助场虽是我所建议，但我却是被动的，你们都做准备，我不得不应付，因为大家都拥有一批好帮手，不再是纯粹的比剑了。”
李秋鸿忙道：“这可不包括我在内。”
柳叶青冷冷地道：“连你老丈人都没把你计算在内，当然更不能怪我了，何况在四霸天中，你是最没有雄心的一个，参不参加都无所谓，你又争个什么劲儿？”
李秋鸿淡淡一笑道：“四霸天中有我一份，我当然尽力而争，得胜与否是另一回事。”
乐九玄道：“四霸天的名称大概只能维持到今天为止，今后将是一人独霸的局面了，所以我提议各派代表，以胜点多寡计高下，只是想把场面变得平和一点，免得形成混战，反正技艺高低是有目共睹的，真正的天下第一剑，未必能稳操胜券，李兄的盛名并不会受多大影响。”
他因为得知白玉棠的助阵人物太扎手，不再像先前那样充满信心，所以口气也变了。
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