朱大发是大行家，虽未如愿将楚无情的剑砸断，反而害得自己掌心和虎口微微发麻。但已找出对方用的并非内功，而是一股天生蛮力。
他胸有成竹，不禁笑道：“小伙子，你能硬接我一招，已有资格当我朱家的乘龙快婿了。”
楚无情已试出，对方功力果然惊人，要不是他近两月勤练秋鸿剑法，武功快速精进。纵然剑能不断，只怕也会脱手握不住了。
心中暗惊，表面上却神色自若，故意激他道：“朱前辈留情了，十招之内，我要不能使你双环脱手，马上就跪在地上叫你三声老丈人！”
朱大发狂笑道：“好，有你这句话，我保证手下留情，十招之内绝不取你的性命。”
楚无情冷声道：“刀剑无眼，我可不给你任何保证，你只有自求多福了。”
别看朱大发脑满肠肥，长相愚蠢，其实却是个十足的老奸巨猾，原本他已动了杀机，一听楚无情夸下海口，十招之内要不能使他双环脱手，就拜他为老丈人。
心想：“凭我朱大发，即使面对天下武林第一高手，获胜我不敢说，但要在十招之内使我双环脱手，恐怕谁也办不到！”
他对自己非常具有信心，只要两手紧握双环，避重就轻，十招之内绝对可以立于不败之地。
殊不知楚无情故意拿话激他，正是试出这大腹贾功力深厚，远在自己之上。除非施展秋鸿剑法，很难一举将他击败。
既然有所顾忌，不便施展秋鸿剑法，又无法力敌，那就只有靠智取了。
所谓智取，即是让朱大发把注意力集中双环，以十招之内护住双环不脱手为目的。这样一来，势必守多攻少，深厚功力就无从发挥了。
姜是老的辣，朱大发突然欺近，出手如电，一连急攻三招，逼得楚无情险些措手不及。
朱大发哈哈一笑，向三位爱女叮嘱道：“你们替我数清楚。”
这一着又大出楚无情意料之外，要照朱大发这样计算，十招岂不转眼即过。
楚无情大声表示异议道：“我尚未出招……”
朱大发强词夺理道：“你出不出招是你家的事，只要我出招就算。”
说完他趁楚无情未及准备，一进又急攻三招。
“六招了！”朱艳星在一旁报数。
楚无情情急之下，抡剑发招，攻出了雁回三式。
他攻的部位是对方两腕，指在击落双环。
不料朱大发非常狡猾，以环护腕，而且避重就轻，不跟来剑相撞，轻轻松松就将攻来的三剑一一化解。
三招一过，他随即收势笑问：“女儿们，几招啦？”
朱门三艳齐声应道：“九招了！”
朱大发胜算在握，敞声笑道：“小伙子，你只剩下最后一招了，准备叫我老丈人吧！哈哈……”
楚无情沉默不语，苦思着如何才能出奇制胜，一击使对方双环脱手。
朱大发洋洋得意道：“小伙子，别发愣，为了让你心服口服，这最后一招我只守不攻，你快出招吧！”
楚无情当机立断，心知非得施展那九手秘式不可了，只见他凝神屏息，突然剑出如电射，直取朱大发左腕，剑势凌厉绝伦。朱大发左环急沉，右环横砸，只要将来剑砸偏，这最后一招就算过了关。
不料楚无情的这一剑攻来，竟是声东击西，左虚右实，剑锋突然反挑，正好削中朱大发右腕。惊呼声中，朱大发紧握金环的右手，已应剑削断。
出于本能反应，一阵剧痛，使朱大发左手急将金环撒开，按住了手掌已断的右腕。
这一来，双环已告脱手，朱门三艳惊怒交加，挺剑一拥而上，却被朱大发喝阻：“住手！”
三姐妹虽怒不可遏，但不敢违抗父命。
楚无情一拱手，歉然道：“刀剑无眼，尚请朱前辈见谅！”
朱大发铁青着脸，咬牙切齿地恨声道：“秋鸿剑法果然名不虚传，你可以走了！”
楚无情归剑入鞘，不料刚一转身，朱大发竟出其不意地蹲下，抓起脚边金环，以毕生功力所聚，猛向他背后掷去。
只见楚无情及时一闪身，金环呼啸擦身而过，击断左边一根大柱。
轰然一声巨响，整个神殿屋顶倒塌下来。
楚无情射身窜出，直奔后禅院，跨上那匹火胭脂，从院墙缺口冲出，风驰电掣而去。
九月初八，李秋鸿等一行六人歇宿在泰安县城内，各地闻风前来的武林人士，已经满坑满谷，有知名的，有不见经传的，来者复杂，身份各异，谁也弄不请他们真正的立场。
四霸天中，也只有李秋鸿的行动最公开，寄居在客栈中。其余三家的人，只知道已经来了，住所却十分神秘。
连白素娟想去拜望一下老父，也因未得确信而止。在决斗的前夕，似乎已展开了一场看不见的战争，每个人都尽量隐藏自己的实力，到第二天才真正拿出去亮相。
入夜，李秋鸿夫妇硬把两个年轻人赶去睡了，要他们养足精神，以从事第二天的战斗。老两口则因为第二天本不准备动手，所以还在灯下品茗谈心，研讨着明天可能发生的事故以及如何去消弭一场杀劫。忽然他们听见隔壁有轻微的声息，那是楚无情的居室，而这年轻人在他们心中的分量，并不比亲生的女儿为轻，所以才要他隔室而居，以便照顾。听声息似乎有人在拨动窗栓，而楚无情的鼻息轻匀，好像还没有知觉，这一惊非同小可，连忙执剑悄悄地掩了出去。
初八的月亮已将近半圆，月色在无云的碧空下，照射得大地半暗半明，但对他们练过高深武功的人来说，已经是秋毫可辨了。他们看见楚无情的窗子已被拨开，一个身穿夜行衣的刚爬进窗子。
李秋鸿正想发声叱责，却被白素娟一手掩住了，咬住他耳根道：“别声张，无情沉睡未醒，你一叫，来人惶急出手，反而增加了危险，我们轻轻地靠过去。”
李秋鸿低声道：“那不是太迟了？”
白素娟道：“不会的，来人如果是偷袭，一定不会躁急从事，只要不惊动他就行了。”
说着她的手已摸上鬓边，扣了支银簪，李秋鸿知道妻子的暗器手法已臻化境，况且银簪上淬过蛇毒，见血封喉，在危急时足可制止对方的突击，所以也就放心了。
两人慢慢摸近窗口，探头望去。但见楚无情面向着墙，睡得很熟，那夜行人则站在床前手挺着短刃，似乎在考虑要不要刺下去。
白素娟手扣银簪，准备那人有进一步动作时，就立刻出手，可是那夜行人等了一会儿，居然收回了短刃，退后一步冷笑道：“这样的一个雏儿，还值得我下手吗？”
声音很低，也很老气，似乎那夜行人的年纪不小了。他自言自语，说完这句话后，准备退出去。李秋鸿夫妇连忙往旁边闪开，以免被他发现，但那夜行人走到窗前时又止住了脚步，低声自言道：“我不能空跑一趟，多少总要留点纪念，也给北霸天一个警告。”
说完他伸出手指，在窗边的粉墙上刻了一行字，每刻一字，口中就跟着念：“寄语水郎君，睡觉要当心，窗外夜气寒，秋风冷如冰。”
刻完之后，他颇为得意，还看了一遍，才移步要跨出窗去。李秋鸿夫妇连忙又闪开了，那人站在窗棂上，纵身往下一跳，脚才落地，跟着就是当当当一声大响。
原来他的脚上系了一根绳子，绳后吊着一把铜壶，跳到窗外时，把铜壶也带了出来，发出了声响。
这自然不会是他自己带上的，一定是他在屋中时，被人不知不觉偷偷系上的。屋中只有一个楚无情，不会是别人。铜壶的声响惊动了其他屋中的人，隔房的李娇娇首先惊醒了，探身出窗问道：“什么事？”
那夜行人发觉被人捉弄了，口中怒骂一声，却不敢再事停留，匆忙一挥手，用短刃割断了绳子，窜上屋子跑了。李娇娇提剑窜了出来，瞥见那人影就想去追，李秋鸿从屋角现身出来笑道：“娇娇！没事，是个偷水壶的小贼，好容易才偷到手，走时太慌张，摔了一跤，把铜壶丢在地下了，不值得一追。”
那夜行人在屋顶上回头怒声道：“李秋鸿，你别得意，明天在丈人峰上，我再要你好看。”
李秋鸿大笑道：“敬候高明，明天李某将大作刻在水壶上，当众送给阁下，作为今夜的纪念。”
那夜行人哼了一声，掠空而去，身法轻灵迅速，可见他的武功相当卓绝，李娇娇已经发现楚无情的窗门大开，连忙赶了过去。
李秋鸿与白素娟也凑到窗前，见楚无情还在面墙而卧，李娇娇忍不住叫道：“楚大哥，快起来，你屋里闹贼了。”
楚无情翻身坐起，装做茫然道：“闹贼？丢了什么？”
李娇娇埋怨道：“你怎么睡得这么死？人进了你的屋子都不知道，快看看贼人偷了你什么东西？”
李秋鸿笑道：“娇娇，你才傻呢，无情哪里会这么差劲，贼子偷了他半根绳子，却丢了个大人，只是不知道是属于哪一方面的人，否则明天在剑会上宣布了出来，可有意思。”
楚无情笑道：“那也不难找，这家伙是个酒糟鼻子，六十多岁年纪，山羊胡子，而且是个兔唇。”
李秋鸿微微一怔道：“他脸上蒙着面纱，你怎么看得这么清楚呢？何况屋子里又没有点灯。”
楚无情微笑道：“屋里虽然无灯火，这家伙做贼的手段却不够高明，进屋后没随手关窗，透过窗外月色一点光线足够我瞧得清楚了。”
白素娟道：“你越说越玄，纵然能黑暗见物，也无法透过面纱呀？何况他留着胡子，把嘴唇遮住了，你怎么能知道他是裂唇的兔嘴儿呢？”
“他在墙上做歪诗留字的时候，我已经从床上翻下来，在他脚上套绳子，由下面望上去，大概可以看到一把胡子，与一个红通通的鼻尖，由此可判别他的年龄，至于唇上的特征，那是他自己泄了底，在念诗的时候，有几个闭嘴的字，他读来不关风，是兔唇人特有的现象。”
白素娟笑道：“你倒是真细心，看来我们是白替你操心了，大概他没进屋你就知道了？”
“是的，弟子在天山所练的功夫就是以耳目聪敏为基础，如果心无旁骛，十丈之内落叶可辨，暗室可见亮芒。”
李秋鸿微笑道：“耳目聪敏固然可贵，但最难得的是你能在那个人的脚上系一根绳子而不被他发觉，这件事如果传诸江湖，你真可以大大的扬名了。”
李娇娇道：“那有什么可骄傲的呢？只要行动敏捷，手脚利落，谁都可以做得到。”
李秋鸿笑道：“对别的人做到这一点并不稀奇，今夜来的那个，可实在不容易。”
白素娟忙道：“秋鸿，难道你已经知道是谁了吗？”
李娇娇也问道：“那是个很出名的人物吗？”
李秋鸿微笑道：“从他临去时的迅速身法，以及无情所见到的那些特征，只有一人合此条件，此人虽非绝顶高手，却是江湖上鼎鼎有名的一大奇人。”
白素娟道：“莫非是八足玉兔莫如风？”
“除了这家伙再也不会有别人。”
白素娟点头道：“假如真是他，无情的确是值得骄傲了，这怪物享誉江湖三十年，还没栽过跟头呢。”
李娇娇道：“我怎么没听过这个名字呢？”
李秋鸿一笑道：“你能知道多少事情？莫如风成名比我还早，他扬名不在武功高而在轻功妙，而且警觉性最高，行动飘忽，高来高去，有多少高手莫名其妙地栽在他手中，连他的一点影子都摸不到。”
白素娟笑道：“有一次，十几个武林高手都是他的仇家，摸准了他的落脚处，展开包围准备擒住他，哪知仍然被他溜了。兔子是动物中最机灵的，他有八足玉兔之号，一半固然是因为他的兔唇，另一半也是赞誉他的行动之速，无情居然能在他脚上套条绳子，不是值得骄傲吗？”
楚无情道：“我跟这莫如风无冤无仇，他半夜偷入我住的地方，而且还留诗示威，是什么意思？”
李秋鸿道：“此人性高气傲，专好找一些成名人物戏弄一番以示了得，他在留诗前还自言自语，主要的是想臊臊我的脸皮，不过这次可偷鸡不着蚀把米了。”
白素娟却严重地道：“不，当我们第一次到窗前时，他手持匕首，正准备刺杀无情，后来见到无情一点都没有知觉，他才因不屑下手而中止，可见他的来意是专取无情的性命，绝不是仅仅为了示威。”
李秋鸿也浮起了疑色道：“是啊，无情，你以前同他有过节吗？否则他不致如此，莫如风倚仗轻功卓越，戏弄人是常有的事，却从不从事暗杀。”
“弟子来到中原后，虽曾四下流浪了一阵，但都是无名小卒的身份，怎会引起这种知名人物垂青呢？或许是因为老师对弟子过于重视，到处对人推介，才引起他的杀机。”
“那也不可能，我跟他素无过节，即使他想对付我，也不致于找你下手，因为杀了你也不见得能打击我的威望。”
“那么弟子想不出为什么了。”
李娇娇哈哈一笑道：“我倒知道了，这个家伙一定是我师父请来助阵的，所以才对楚大哥下手。”
李秋鸿道：“别胡说了，柳叶青跟我还没有撕破脸，何况她根本没把我放在眼中，何致出此下策？尤其是叫人来暗杀我的弟子，红蜂子不会做这样无聊的事。”
李娇娇微笑道：“我师父或许还不知，或许只是要他来对您随便露一手，报复您对他侄儿的斥责，但是有了方明那卑鄙家伙暗中要求，就找上楚大哥了。”
李秋鸿点点头，脸泛怒色道：“不错，只有这个可能了，没想到方明这小子如此恶劣。”
李娇娇噘着嘴道：“您那时还要我嫁给他呢。”
李秋鸿一笑道：“我只是因为受了柳叶青的请求，问问你的意见而已，并没有强迫你，何况你自己答应了，这门亲事也不会成功，因为你母亲坚决反对，她对相人术颇具研究，看出方明禀性阴险，而且脸带煞纹，注定要凶死，所以你一反对，我立刻支持。”
李娇娇道：“您根本就不该问。”
李秋鸿一笑道：“因为你以前跟他还算谈得来，那已经很不容易了，别的人都只有挨鞭子的份儿。”
李娇娇怒道：“我怎么会跟他谈得来，我一见他就讨厌，没揍他是为了师父。现在他居然敢叫人来暗算楚大哥，我非宰了他不可，明天我见到他就要他好看。”
楚无情一笑道：“算了，娇娇。他嫉妒我是为了你跟我好，他对你还是相当倾心的，爱一个人不算犯罪，尤其是为爱而嫉妒，总是不太理智的，原谅他吧！”
李秋鸿点头道：“这话不错，其行可鄙而其情可悯。娇娇，对十一个爱你的人，你不应该太苛责。”
李娇娇不以为然地道：“但对楚大哥太不公平了。”
楚无情一笑道：“如果有人想杀死我来博取你的好感，那是我的光荣，我想我实在不该再恨他了。”
李娇娇惑然地道：“楚大哥，有时我真不明白你是怎么样的一个人，好像你对什么事都不太关心。”
楚无情依然笑着不置答。李秋鸿却拍拍他的肩，赞誉似的笑着道：“不，无情，我很赞同你的胸襟与气度，这才是一个成功的剑士应具的气度，胜而不骄，心中时时存着一个恕字，你虽未达成目的，却已在路上了。”
白素娟则颇为欣赏地望着这师徒两人笑道：“你们这对难师难徒，倒都是天生的圣人。”
李秋鸿大笑道：“夫人，你太过奖了，我即或有一点值得称道之处，也是你潜移默化之功，因为以前我的胸襟并不是如此豁达的。倒是无情很难得，他这种气度是天生的，与生俱来，那才值得赞佩。好了，风波已经过去了，我们别为此而耽误了明天的正事，大家早点休息吧！”
说着把两个年轻人都赶回了房，才挽着白素娟回到自己的屋中。
楚无情刚要登床就寝，忽听房门上轻敲两声。
他心知必定是李娇娇，所以连问都不问，就去开了房门，果然是她。
李娇娇闪身进房，作了个噤声的手势，又示意楚无情将门关上，落下门闩。
楚无情不禁轻声问：“娇娇，明天一早就要上泰山了，你怎么还不去睡？”
李娇娇道：“我刚才忽然想到，八足玉兔莫如风，很可能杀你另有原因！”
楚无情诧然道：“怎么会呢？老师说那姓莫的，比他老人家成名还早，三十年前就以轻功享誉江湖了，那时我尚未出世。而我跟他更是连面都从未见过，远日无冤，近日无仇，他干吗要杀我？”
李娇娇拖他到床边坐下，低声问：“你忘了那个大腹贾？”
楚无情道：“你说朱大发？这一路上并未发现他追踪前来……”
李娇娇正色道：“但他被你削断一只右手，绝不会善罢甘休的！”
楚无情若有所悟道：“所以你怀疑那姓莫的，是朱大发花钱雇来杀我的杀手？”
李娇娇点点头道：“听爹说，朱大发睚眦必报，你不但拒婚，还削断他一只手掌，他哪会不恨你入骨。而且，他仗着财大势大，可以不惜代价，雇到一流的杀手！”
楚无情轩之一笑道：“就算他有钱能使鬼推磨，雇了一流杀手，也未必能杀得了我。”
李娇娇瞪他一眼，嗔声道：“你别太自大行吗？人家来警告你，就是怕你会掉以轻心嘛！”
楚无情执起她的手，笑道：“谢谢你的关心，我会自己小心的。”
李娇娇郑重其事道：“刚才那莫老儿本来要杀你，却又收回短刃，并未真的向你下手，只在粉墙上留下几句歪诗。我猜他一定察觉出你尚未熟睡，所以不敢贸然轻举妄动。后来反被你一番作弄，仓皇逃上屋顶，故意撂下狠话，表示他今夜不会再来了，恐怕就是想让我们疏于戒备。”
楚无情道：“那他可估计错了，就算我真睡着了，他也近不了我的身，如果他胆敢再来，我可绝不会让他能全身而退！”
李娇娇皱眉道：“我担心的不是他，只怕他的任务仅仅是投石问路，真正厉害的杀手尚未出现呢！”
楚无情劝慰道：“娇娇，你别太杞人忧天了，兵来将挡，水来土掩，我自信还有这个能力应付一切突发状况。时间不早，你快回房去睡吧！”
李娇娇轻叹一声，幽幽地道：“其实，真正说起来，朱大发也不能算是大凶大恶的坏人，他只不过是为了三个宝贝女儿，想为她们找个乘龙快婿，这是天下父母心……”
楚无情不以为然道：“你错了，他要找的不是乘龙快婿，而是利用三个女儿的姿色，加上他的财富，找一个能为他卖命的帮凶！”
李娇娇道：“不管怎么说，那夜他们闯进东顺客栈兴师问罪，起初并不打算伤害你，这是不容争辩的事实。那位大小姐用喂毒的蛇剑刺你一剑，为的是想逼你就范。如果你当场答应朱大发的条件，他们父女就绝不会让你毒发身亡。”
楚无情故意道：“唉！你怎么不早说，早说我就当场答应，不但人财两得，也不会有以后的麻烦了。”
李娇娇朝他眼皮一翻：“当时又没有任何人反对或阻止你呀！”
楚无情点了点头道：“说的也是……如果当时我答应了，你会怎样？”
李娇娇道：“我又不是你什么人，又能怎样？当然只有恭喜你呀！”
楚无情哂然一笑道：“你这话恐怕是言不由衷吧？当时我看得很清楚，你已经按捺不住了，要不是师母在旁阻止，恐怕早就出手了。”
李娇娇窘然低下了头，楚无情忙道：“好了，不谈这些了，你快去睡吧！”
李娇娇仰起脸道：“不！今夜我想睡在这里……”
楚无情一怔，惊讶地问：“为什么？”
李娇娇忧形于色道：“我最近一直有种预感，觉得这次的剑会，不太像武林中的印证武功，似乎隐藏着极大的凶险。我们两人是首当其冲，万一其中一人有所不测……那么另外一人岂不将抱憾终身！”
楚无情劝慰她道：“你别胡思乱想，绝不可能有这种事情发生的。”
李娇娇认真道：“可是我真的有这种预感，绝不是胡思乱想。以前我除了练剑，什么都不去想它，也不愿多想，但近两个多月以来，我时常会想很多事……”
楚无情笑了笑道：“这表示你已经长大了。说真的，自从两个多月以前，为了我擅自骑火胭脂，第一次见面你就赏我一鞭来个见面礼到现在，我发现你变了很多，不再是火娘子，更不像位江湖豪放女了。”
李娇娇沉吟了一下，忽道：“今夜我真的想‘豪放’一下……”说完她就窘迫万状地低下头去。
楚无情心神为之一怔，执紧她的手道：“娇娇，我知道明天的剑会，对你的压力实在太大。实在你不必把它看得太严重，只要我们尽力而为，即使万一不能如愿击败西霸天乐九玄，相信老师也不会计较，不会把责任归咎在我们身上的。”
李娇娇含情脉脉地望着他：“我并不在乎这些，只是今夜真的想跟你在一起……”
楚无情未置可否，犹豫道：“这……”
正在左右为难之际，窗外又有了动静，那是衣袂飘风带出的极轻微声响，即使内功精湛，听觉灵敏的高手也不易察觉。但楚无情在天山所练的功夫，是以耳目闻明敏为基础，所以他听到了。
李娇娇正陷入意乱情迷，根本浑然无觉，见楚无情突然用手按在她唇上，犹自露出诧色道：“干吗……”
楚无情无暇示警，突将她一抱，双双翻滚至床边的地上。
就在同时，“嗖嗖”两声轻响，似有什么极细小之物破窗射人，目标正是他们刚才坐的床边。
楚无情一个挺身，跳起就抓了搁在床旁的佩剑，以迅雷不及掩耳之势破窗追出。
夜色朦胧，只见两条人影已跃上屋顶逃去。
楚无情怒从心起，一式旱地拔葱追上屋顶。不料逃去的两人正是诱他急起直追，屋顶上暗处早有另两人伏在瓦面上守着，一见有人追上立时狙击。
他们用的是苗人狩猎“吹管”，射出的毒针见血封喉，歹毒霸道无比。
幸好楚无情练就听风辨位奇能绝技，及时一闪身，挥剑将疾射而至的两枚毒针击落。
两名蒙面狙击者自以为百发百中，从未失手过的吹管毒针，竟被楚无情挥剑击落，使他们大感意外，以致显得仓皇失措。
楚无情的剑已出鞘，扑身就向其中一人刺去，这人刚抽出腰间苗刀，剑已抵在他胸前。
楚无情厉声喝问：“谁派你来的？”
这人惊得连连张动嘴巴，却发不出声，不知是吓呆了还是哑巴。
另一人却从楚无情背后扑来，抡起苗刀就猛刺。
楚无情反手一剑，那人便应剑而倒，竟然连惨叫声都未发出。
“嗖嗖”两声轻响，二条人影飞身上屋，正是闻声赶至的李秋鸿与郝思文。
楚无情已挑开狙击手的蒙面，郝思文江湖阅历甚丰，一眼就认了出来：“原来是苗岭四哑！”
果然四名狙击者全是哑巴，难怪他们出不了声。
李秋鸿见楚无情无恙，且苗岭四哑一个受制，一个中剑毙命，另两人已逃走，遂道：“无情，放这家伙走吧！”
楚无情道：“弟子尚未问出他们是何人指使……”
李秋鸿淡淡一笑：“何必问，绝对是那朱大发。”
郝思文接道：“没错，苗岭四哑是苗疆一带出名的职业杀手。在苗疆没什么好混的，跑到中原来专干杀人勾当。据我所知，朱大发曾在苗岭发现一座金矿，因而发迹的，这几个杀手必是他花钱雇的无疑。”
楚无情向那狙击手怒哼一声，喝道：“带个话给朱大发，不必再搞这些鬼蜮伎俩了，等剑会之后，我自会去找他，快带着你同伴的尸体滚吧！”
那狙击手虽不能说话，却听得见，吓得连连点头，忙不迭背起同伴的尸体，就飞也似地逃去。三人跃下屋顶，同回楚无情的房间，只见白素娟与李娇娇正在灯下查视两枚三寸长，尾端绑有羽穗的毒针。
白素娟见他们三人从窗口跃入，即道：“这针上淬了苗疆的蛊毒，比我簪上的蛇毒，厉害何止十倍！”
李娇娇急问：“楚大哥，刺客追到没有？”
楚无情道：“来的是苗岭四哑，行刺的两个逃得快，目的是诱我追上屋顶，好让守伏在上面的另两人下手。结果一个挨了我一剑，另一个也被我制住，命他把尸体带走了，免得替客栈惹上麻烦。”
李娇娇这才松了口气，不再多话，以免被父亲追问她怎会在楚无情房间里。幸好李秋鸿并未追问，只嘱楚无情早些休息，夜里多加留意，便偕同妻女和郝思文出房，经这两次惊扰，整夜总算不再有事。
第二天一大清早，各人就起身准备停当，结账离开了客栈。仍然是六人八骑，由郝思文前引，向泰山进发。刚走出泰安城，就发现一伙骑士，都是身佩兵刃，在护城河岸上守候着，那些人都是李秋鸿介绍出去的门客。
李秋鸿皱皱眉头，一个中年汉子似乎是他们的领班，策马过来拱手道：“庄主，别人都是成群结队，浩浩荡荡而去，如果就是您六位上去，气势虽不输人，却显得我们太忘恩负义了，您就让我们跟着，到时候吆喝两声也是好的。上阵全仗子弟兵，咱们不能太丢人。”
李秋鸿只得点点头道：“徐彪，你们跟着可以，只是不许多事，更不得随便跟人呕气。”
徐彪见他答应了，显得十分高兴，连连点头道：“一定，一定。我们都是庄上出去的，还会不遵庄主的约束吗？没有庄主的吩咐，我们谁敢多生是非？”
后面那列骑士则一声欢呼，有人在鞍下取出一面绸旗，缚在剑身上，用手高举着，策马前行，大批的人随后排成两人一列的整齐队形跟着，旗帜被风吹展开来，是一面杏黄底，两面绣着黑字的三角旗，一面是个很大的北字；另一面则是李秋鸿三个较小的字，十分鲜明夺目。李秋鸿皱眉：“这是干什么？”
徐彪道：“这是小的们一点请求，我们每人都准备了一面，到时候，表示与庄主荣辱相共。”
楚无情道：“也许我会使你们失望呢！”
徐彪笑道：“不会的，就算庄主在论剑中屈居最末，我们也不会感到失望，因为我们在庄主这儿得到的已经很多，这面旗子是我们光荣的标志。”
李秋鸿忽然问道：“徐彪，你想这次论剑，我会居于第几位？别拘束，我要听你说老实话。”
徐彪顿了一顿道：“小的从没有想这些。”
李秋鸿道：“为什么？”
徐彪几度欲言又止，最后才道：“柳叶青的人已经对外作了这次论剑的预测，她说不管是谁夺魁，庄主必然是最后的一名，从以前两次论剑的结果就可以看出来。”
李娇娇立刻生了气，大声叫道：“这简直胡说！柳……我师父未免太轻视人了。”
她本来想直呼柳叶青的名字，但一个柳字才出口，自己觉得不太好，同时楚无情更轻触了她一下，所以她改口非常快，但李秋鸿却毫不在意，只轻轻一笑。
徐彪立刻道：“柳叶青本人倒并不是这个意思，她只说前两次论剑庄主都心存退意，难免落在最后，却没有能胜过庄主，她认为庄主这次也不会刻意求胜的，但她的那些门客与朋友说来就不一样了。”
李秋鸿笑笑道：“听别人这么说，你们一定很难过？”
徐彪道：“难过是难免的，但是我们并不在意，而且更以立身庄主门下为荣。因为我们在外接触的人较多，以江湖口碑而言，大家对庄主的评价比任何一人都高，这使我们感到很骄傲。所以庄主这次不要我们前去凑场子，我们非去不可，当然我们不是去帮庄主打架，但至少要让大家知道秋鸿山庄不是没有人。”
李秋鸿非常感动，拍拍徐彪的肩膀道：“老徐，我很感谢你们的忠心，这使我感到以前并没有做错，虽然秋鸿山庄出来的人并不是个个都争气……”
徐彪连忙道：“庄主，您千万别误会那些人，他们有时和白老爷的门客一起，跟着他们胡闹，但都还有个分寸，绝不敢做出过分的事，而且这些行动事先都问过小的，是得到小的同意后才去的。”
李秋鸿微怔道：“什么？你是说他们都是你派去的？”
徐彪低头道：“我们虽然分得很散，但大家一直保持密切的联系，整个秋鸿山庄都是一个整体，因为小的与刘大业的资格老一点，大伙儿有事就找我们两人商量一下。”
李秋鸿道：“难怪外人管你们叫秋家班，我还以为是你们感情很融洽，互相照应，想不到你们竟结了帮，这是我最反对的事。”
徐彪道：“请庄主原谅，我们并不是故意违反庄主的戒约，而是为了应付实际的环境，四霸天中连乐九玄都在暗中广结党羽，庄主想必也清楚。”
“我当然知道，正因为大家都这么做，我才不想跟着瞎起哄，使关系弄得更复杂。”
徐彪苦笑道：“我们何尝愿意呢？但我们不联盟起来，白老爷子与柳叶青就会来拉拢我们，甚至排挤我们，我们不得已做个样子，才能免去许多麻烦；而且也使弟兄们同心一力，庄主，我们没有您这么大的本事，必须结成一气才能在江湖上立足。”
李秋鸿想了一下道：“我不晓得情形会如此严重，但是你派人参加白家的那一伙又是什么意思呢？”
徐彪道：“因为庄主不大管我们，我们必须在几个势力的夹缝中求生存，自然必须应酬一方面才保得住平安。”
白素娟笑道：“我知道了，必然是我那几个哥哥跟柳叶青明争暗斗，你就成了被争取的对象。”
徐彪嘘了一口气道：“夫人明察，柳叶青那边我们自然不加理会，但对白家必须应付一下。同时庄主与白老爷子有翁婿之谊，我们更难拒绝，派几个人跟白家套近乎，柳叶青的人就不便再麻烦我们了。表面上看来，我们似乎与白家堡结了盟，实际上我们仍然是秋家班。何况这么做还有个好处，我们可以借此了解另外三家的动态。”
李秋鸿笑了一下，将郝思文叫到身边道：“郝先生，你们搜集的江湖动态资料都是他们供给的吗？”
郝思文微笑道：“属下处理庄中事务难以分身，刺探各地动静的工作，只好偏劳他们了。”
“那么暗中结盟的事你也知道了？”
郝思文仍是笑道：“不过是自己人经常聚聚而已，实际上不能算是结盟。他们都是靠闯江湖谋生的，互通声气，势子也壮一点，否则在镖行里也不易立足，这与庄主的训诫并不冲突，所以在下没有反对。”
“至少也应该让我知道一下呀！”
郝思文道：“庄主潜心研练剑术，哪有时间去照顾他们呢？如果每一个人有了点小麻烦，都来请求庄主支持，相信庄主也不胜其烦，倒不如让他们自己了结。”
李秋鸿道：“这很不好，以后大家可以联系，千万别再来这一套。我向你们保证，这一次论剑，虽然不一定能夺魁，绝对没有人敢再找你们的麻烦。”
徐彪兴奋地道：“小的知道庄主今天必能大展神威。”
李秋鸿摇摇头道：“你错了，这次剑会我只是看看，根本不打算出手。一切都由我这个徒弟跟娇娇两个人应付。”
徐彪虽然听说了，但仍不太放心。
李秋鸿笑道：“你们别担心，这两个年纪虽轻，却已得到我的全部传授。”
徐彪道：“小姐学兼三家之长，楚相公得天独厚，都不是凡庸可比，但他们要与三位名家争胜……”
李秋鸿微笑道：“剑技不在争胜，但他们的能力足可保持秋鸿山庄的盛誉不坠。以后不许再胡闹了，论剑之后，我叫郝先生陪他们周游江湖，如果有事，只要跟郝先生联络一下，必然可以替你们摆平的。”
徐彪只得答应了，李秋鸿又道：“不过对你们今天的行动，我还是十分感谢，别耽误时间，快上山去吧！”
徐彪答应一声，挥手示令出发，直奔泰山而去。个把时辰，已是泰山在望，沿途的江湖人络绎不绝，有的骑马，有的步行，秋鸿山庄的人都把旗帜取了出来，系在剑上高举而行，十分触目。行人自动让出一条路，有些人认识李秋鸿，还在一旁行礼招呼，李秋鸿也客气地还礼寒暄。
李娇娇第一次接触这种大场面，心里很高兴，意气飞扬地道：“爹，走江湖要像你这样才够风光。”
李秋鸿微笑道：“你觉得这就够神气了吗？恐怕到了山上，你就会感到寒酸了。”
“难道他们的排场更大吗？”
李秋鸿笑笑道：“乐九玄的情形不大清楚，但白家堡与天目山青蜂寨的排场，定比我们光耀十倍。”
李娇娇笑道：“那不算什么，等剑会之后，还能这样风光十足地下来才算是真的了不起。”
白素娟道：“您好像对夺魁具有十足的信心。”
李娇娇道：“不！我对自己倒没多大把握，但我对楚大哥有信心，他虽然只练了一个多月，却比我强多了。”
李秋鸿道：“是的，我对无情的进境简直莫测高深，虽然他的剑法完全是我教的，但到了他手中，似乎变了个样子，连我都摸不清虚实了，不过我对他具有绝对的信心，相信必能在剑会上压倒一切的人。”
楚无情突然道：“不！老师，今天我只能亮亮相，找几个二流的高手，压倒他们，稍微有点名气就行了，夺魁的事，最好责成在娇娇身上。”
李娇娇忙道：“为什么呢？我不一定行呀！”
“你拿出信心来，一定行的，万一你真的不如人还有老师，我相信老师的剑艺已致炉火纯青之境。”
李娇娇道：“论比剑，我自认不会输给谁，但你也不会比我差，为什么你不能代我出头呢！”
“老师埋首多年，理应扬眉吐气一番，才不负平生。”
李秋鸿道：“我对名心已淡，何况你的成功，就等于我的成功，因为你是我的弟子，而且是我惟一的弟子，此刻我最关心的不是在剑会争雄……”
楚无情道：“是的！老师心中最重要的是剑会之后的周游，北望沧海，西临大漠。”
李秋鸿笑道：“是的！人生不满百，常怀千岁忧，我有了你师母，就比什么都满足，我们此生最大的遗憾，就是多少年来，被圈在一个小天地里。”
楚无情道：“正因为如此，老师才必须真正地亮一下您超凡的剑艺，了却一个剑士毕生的心愿。”
李秋鸿道：“我实在不明白，说得好好的，你怎么又变卦了？无情，我并不是怕事，如果我真在剑会上压倒了所有的人，我还走得开吗？那些人会像影子一般地盯着我们。”
楚无情笑道：“走得开的，弟子可以为老师安排。”
李秋鸿道：“你究竟在打什么主意？”
楚无情凑近他的身边，低声说了一阵话，李秋鸿啊了一声，脸色渐渐凝重，最后才点头道：“你这么一说，我自然赞成，但那样一来，你不是要添麻烦了。”
楚无情道：“弟子考虑了很久，只有这样才能减少麻烦，否则弟子成了众矢之的，老师玩得也不会趁心。”
李秋鸿一叹道：“只好这么办了。”
白素娟道：“你们师徒两个又在说些什么悄悄话？”
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