酒是贵州茅台，菜是山鸡野兔，老少三人围坐在一张小桌子边吃喝畅谈。
当百无忌将半年来的经历一一说出并说明此行的目的之后，梅岭老叟蒲涤尘没有立刻表示意见，他先装上一袋烟，默默的吞云吐雾一番，才慢腾腾地说道：“百无忌，你这是见义勇为，值得嘉许，不过一个人要应付这么庞大复杂的一件事，你自认行么？”
百无忌道：“起先晚辈只认为那是一宗不太平凡的谋杀案，却未料到凶手不是一个人，而是一个帮会组织，而这个名为‘黑衣教’的帮会又是当年袭击西陵峡宋家，造成宋家灭门慘案的凶手，现在晚辈若是放手不管，岂不太懦弱了么？”
蒲涤尘问道：“你说宋家的唯一后嗣宋世杰现在正从武帝习武？”
百无忌道：“是的。”
蒲涤尘道：“那么，这是宋世杰的事，你没有越俎代庖之理。”
百无忌道：“不错，但箱尸命案不属于宋世杰，那是我们师徒在太湖发现的。”
蒲涤尘道：“根据你所描述的情形来看，死者分明是武林十二诸侯的后人，但为什么死者的家属至今不声不响呢？”
百无忌道：“这一点晚辈亦百思不解。”
蒲涤尘道：“这是一宗非常离奇的命案，的确值得追究，不过我老人家仍然认为你一个人力量有限，不足与黑衣教对'敌，套一句成语：你是蜻蜓撼石。”
百无忌微笑道：“晚辈应该比蜻蜓大些，比喻为啄木鸟如何？”
蒲涤尘一怔道：“啄木鸟？”
百无忌道：“啄木鸟能将一棵大树啄出一个小洞，从那小洞中找出虫儿来。”
蒲涤尘微笑道：“你这小子就是会说话，那我问你：你如何接近那株大树？”
百无忌道“晚辈正在想办法呀！晚辈今夜前来拜访牛捕头，就是希望从牛捕头口中得知有关楚霸天的一切，再从楚霸天那里追出黑衣教的总坛所在地，一旦得知黑衣教的总坛地点后，事情就比较好办了。”
蒲条尘看了牛天福一眼，笑道：“这牛捕头是我老人家的门徒，你觉得很意外吧？”
百无忌道：“是的，以前找听您老说起。”
蒲涤尘耸耸肩道：“我蒲涤尘是小人无大志，所以所收的徒弟也平凡得很，他跟我一样不想在江湖上扬名立万。他对目前的公职十分满意，当个小地方的捕头，一来养家活口，二来抓些宵小安定地方，所以我也就没有在你们师徒面前提起了。”
百无忌笑道：“您老人家是‘淡中知真味，常里识英奇’，这是您老的处世态度，家师常在晚辈面前称赞您老哩。”
蒲涤尘哈哈一笑道：“少拍马屁，总之你要知道楚霸天这个人，小徒可尽其所知告诉你，却无力拔刀相助。”
百无忌道：“是的，晚辈的要求也不过如此罢了。”
蒲涤尘转对牛天福道：“天福，你就尽你所知告诉他吧。”
牛捕头点头应是，便向百无忌道：“兄弟，你问我答。”
百无忌道：“谢谢，楚霸天这个人小弟见过一次面，但对他了解有限——他是怎样一个人？”
“他是南方绿林三十六寨的总瓢把子，能混到这地位的人自然不简单。他是在骑田岭发迹的，故以骑田岭为其总寨所在地。
“那地方你已去过，它是在骑田岭的西端，当地林木参天，十分辽阔，寨中有喽罗数千名，山寨固若金汤。很多年前，官府曾派兵围剿，结果反而全军覆没。
“不过楚霸天这个人有一样好处，他劫财而不杀人，干的都是大买卖，从未劫掠一般百姓，也不来县城生事，勉强地说，也算盗亦有盗了。”
“武功如何？”
“这要问家师了，
百无忌转望蒲涤尘问道：“您老曾与楚霸天较量过么？”
蒲涤尘对牛天福投去一个埋怨的眼光，用手搔搔头道：“这已是七八年前的事，有一天我老人家喝醉了，糊里糊涂地闯入骑田岭，醉倒在山中，不想醒来的时候，人已在山寨中。那楚霸天看出我是行家，要求与我比划一场，我老人家一时兴起，就以‘大庾梅花掌’跟他斗了半天，结果我输了一招。”
牛天福接口道：“那是因为家师酒醉刚醒，体力尚未恢复之故。”
蒲涤尘笑道：“天福，你不必替为师找借口，那姓楚的身手的确了得，为师即使未醉，也没把握赢他一招半式。”
百无忌问道：“后来呢？”
蒲涤尘道：“他请我喝酒，我没接受，他要我留在山寨帮他治理事情，每月愿付我一千两银子，我说我不爱银子，只爱大庾岭上梅花，他没奈何，只好送我下山了。”
百无忌回对牛天福问道：“骑田岭上除了楚霸天之外，他麾下应该有不少高手吧？”
牛天福道：“当然，他身边有十八铁卫，个个都是第一流的人物。”
百无忌道：“他不常下山么？”
牛天福道：“就我所知，他每月下山一次。”
百无忌道：“到这宜章县城来？”
牛天福摇头道：“不，到汝城去。”
“去汝城干么？”
“见一个女人。”
“见一个女人？”
“一个青楼艳妓，名叫‘小苏三’，据说十分标致，楚霸天迷上她了。”
“那为何不将她劫入山寨？”
“哈哈，百兄弟，你说这话就表示你不懂，有句话说‘妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如偷不着’，凭楚霸天的武功和势力，他要劫掠上千美女上山都是轻而易举之事，但那样的玩法一点意思都没有，他不喜欢霸王硬上弓，他喜欢……喜欢……”
蒲涤尘用旱烟敲了一下牛天福的脑袋，低声道：“混账东西，在自家不可说这些不三不四的话！”
牛天福“嘻”的一笑，道：“不要紧，弟子那婆娘已经习惯了。”
百无忌追问道：“牛兄可知楚霸天每月的什么时候去汝城找小苏三？”
牛天福道：“每月十五日到汝城，十七日返回骑田岭。”
蒲涤尘微讶道：“你怎么知道的？”
牛天福笑道：“弟子身为捕头，对各地绿林人物的消息岂能不知，只是楚霸天这人弟子不敢动他罢了。”
百无忌道：“今天是十三日，那么后天他又要去汝城寻欢作乐了？”
牛天福道：“不错，你与其上骑田岭见他，不如去汝城见他较为安全。”
百无忌喜道：“对，小弟只想从他口中得知有关黑衣教的一切消息，并无与他为难之意，去汝城见他正好！”
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汝城不是一座很繁华的城市，它与一般县城并无多大差别，有其纯朴的一面，也有其藏污纳垢的一面，在城南靠近城墙的地方，有一条小小的花街，是男人寻花问柳之处。
这条花街上家家妓户，就中只有一幢较为豪华的两层楼房，取名为“百美楼”，里面的姑娘个个年轻美丽，也有几个懂得诗歌琴棋，只是到此冶游的男人都是有钱人，因为花费昂贵之故。
这天华灯初上时，百无忌就到了此处，这不是他头一遭上妓院，早在太湖随太湖钓叟习武时，他就曾去临近太湖的无锡玩过。
太湖钓叟知道了也没责备他，他老人家的看法是“食色性也”，只要不沉迷，偶一为之对身心有益云云。
所以，百无忌进入百美楼时，表现得很自在，老鸨一看他是个陌生客人，连忙过来殷勤招呼：“这位公子，您是头一次来的吧？”
百无忌点点头道：“是的，不过对百美楼却是慕名已久，今日特来见识见识。”
老鸨笑眯眯道：“老身介绍一个姑娘陪您公子谈谈好么？”
百无忌道：“听说你们这儿有位小苏三艳冠群芳，小可希望——”
老鸨一听他指名要叫小苏三，赶紧打岔道：“不，小苏三今日不得便，待老身介绍一个更出色的姑娘给您，保证叫公子满意！”
百无忌道：“不，小可只要小苏三。”
老鸨低声道：“公子您多担当，小苏三这两天被人包了，不便奉陪别的客人，您还是另挑一个吧？”
百无忌笑道：“是不是被一个姓楚的人包了？”
老鸨面色一变。
百无忌凑近她耳畔道：“妈妈别心慌，小可其实不是来玩的，小可是那位姓楚的客人的手下，有要紧事赶来禀报——他在哪个房间？”
老鸨不疑有他，一指搂上道：“他在楼上最后面那间厢房，老身带你上去便了。”
百无忌摇手道：“不必，小可自行上去。”
他以很潇洒的姿态举步上楼，楼上走道两旁都有厢房，从每间房中传出一片莺声燕语的笑声，有唱歌的，有调笑的，端的是一处风光旖旎的销金窟。
来到走道最后面的一间厢房，听见房中有弹奏古筝的声音，不禁心中暗笑道：“楚霸天这家伙倒是不俗，居然也懂音律。”
他举手敲门，房中的古筝即悠然而止，随闻一个中气充沛的男人开声道：“进来。”
百无忌轻轻一推房门，才发现房门未上闩，当即闪身进入房中。
房中陈设颇为高雅，楚霸天独坐一边饮酒，那小苏三则坐在矮几前，一双玉手尚轻搁在古筝上，姿态十分优娴。
楚霸天打扮成一介文士模样，一点也没有强盗味道，他对百无忌的出现居然毫无意外之色，只微微一笑道：“百无忌，别来无恙！”
百无忌反而一怔道：“有人通知小可要来见你楚总瓢把子？”
楚霸天哈哈笑道：“没有！没有！”
百无忌道：“那你……”
楚霸天一指窗口道：“你看看窗外的情形就会明白了。”
百无忌走近窗口，探头往外一看，发现百美楼的后院上站着三个人，他们正抬头对他微笑，他这才明白是怎么回事，不觉莞尔道：“楚总瓢把子每次来此，都带着侍卫一起来？”
楚霸天含笑道：“不错，百美楼的前后左右各有三人看风，我楚霸天虽然爱玩，可还没昏了头，谁想到此打我的主意，绝对逃不过他们的招子。”
百无忌道：“很抱歉打扰了楚总瓢把子的雅兴，不过你请放心，我没有恶意。”
楚霸天道：“请坐。”
百无忌道谢坐下来。
楚霸天道：“喝酒么？”
百无忌欠身道：“不，谢谢，小可只打箅请教几个问题,问完了立刻就走。”
楚霸天笑道：“是关于解语花那个女人？”
百无忌点头道：“是的。”
楚霸天道：“你现在已经知道她不是我楚霸天的人了？”
百无忌道：“是的。”
楚霸天道：“你的命真大，居然没有死在她的手里。”
百无忌道：“能告诉小可那是怎么回事么？”
楚霸天喝了一杯酒，转对那小苏三说道：“小苏三，你暂时出去一下。”
小苏三应了一声“是”，起身出房而去。
当她开门出去时，百无忌瞥见门外已站着楚霸天的两名侍卫，但他毫不在意，目注楚霸天，等着他的解释。
楚霸天道：“你怎知我在此？”
百无忌道：“这不重要，楚总瓢把子也不必为此担心，今后仍可按期来此，不会有人前来打你主意。”
楚霸天笑道：“我也不怕，本城的捕快都知道我每月会来此一趟，我们彼此已有默契，只要我不闹事，他们就感激不尽了。”
百无忌道：“好了，言归正传吧！”
楚霸天道：“在你上骑田岭的前一天深夜，我正在灯下看书，一个黑衣蒙面人忽然在我面前出现，他送了我一把很名贵的宝剑。”
“他是谁？”
“我不知道，只知道他的武功很高，能够神不知鬼不觉混入我山寨的人，必然是一等一的高手。”
“他送你一把什么样的宝剑？”
“剑名‘霸王’，是神兵先生精心铸造的名贵宝剑之一。”
“他怎么拥有神兵先生的宝剑？”
“这我就不知道了。”
“请说下去。”
“你知道我很希望拥有神兵先生铸造的宝剑，所以明知那是贿赂，我也欣然接受。”
“条件是要你承认解语花是你的人？”
“不错。”
“之后，你应该已知道他们的身份来历吧？”
“我不敢肯定，不过我猜想八成是最近崛起于江湖的黑衣教。”
“凭何做此猜测？”
“凭那人的身手，绿林道上的著名人物我都知道，那人的身手比我所见过的任何一个绿林朋友都高，所以我猜他八成是黑衣教教主。”
百无忌觉得他的回答很真诚，便表示感激地欠欠身，说道：“楚总瓢把子猜得没错，那人和解语花都是黑衣教的人。”
楚霸天道：“你今天来见我的目的是什么？”
百无忌道：“楚总瓢把子是执南方绿林牛耳的人物，对各方消息必然十分灵通，如今江湖上出现了一个黑衣教，你一定不会漠视，而会把该教摸个一清二楚，是也不是？”
楚霸天点头道：“是的，为了了解黑衣教的底细，楚某人派出了不少手下四出打听……”
百无忌道：“结果呢？”
楚霸天道：“结果毫无所得。”
百无忌一怔道：“毫无所得？”
楚霸天道：“不错，只打听出他们曾在幕阜山下劫了天威镖局一票，那可能还是他们黑衣教头一次干的买卖。”
百无忌没有说出当时自己曾经追上幕阜山与黑衣教发生搏斗一节，又问道：“楚总瓢把子没有査出黑衣教主的名号及其总坛所在地？”
楚霸天摇头道：“没有。”
百无忌凝视他半晌，见他眼神坚定，没有一点说谎的迹象，便道：“好，我相信你楚总瓤把子的话。”
楚霸天笑道：“你还有什么要问的？”
百无忌道：“还有一事请教：送剑给你的那个蒙面人，你听他说话的口音是哪地方的人？大约有多大年纪？”
楚霸天道：“听口音似是江浙一带的人，年约五十以上。”
百无忌道：“再请问：你有没有派人去袭击神兵先生？”
楚霸天微微一呆道：“我派人去袭击神兵先生干么？”
百无忌道：“小可来此之前，曾经二上西天目山拜访神兵先生，发现神兵先生的房子已被人纵火烧毁，他藏在山洞中的所有名贵兵器全都不见了。”
楚霸天吃惊道：“神兵先生呢？”
百无忌道：“未见其尸骨。”
楚霸天惊讶了片刻，随即目光一凝道：“你怀疑那是我楚霸天干的？”
百无忌道：“不敢，不过上次你曾派贵属下去要求他打造一把长剑未果，所以小可顺便一问。”
楚霸天哈哈笑道：“神兵先生拒绝为我铸剑，的确很令我生气，不过我没有杀他之理，何况我已得到他所打造的一把宝剑，早已不把那事放在心上了。”
百无忌道：“那么，我猜袭击神兵先生之人必是黑衣教，那黑衣蒙面人送你的一把剑，即是从神兵先生那里抢夺来的。”
楚霸天道：“可能，不过此事与我无关，我楚霸天虽是绿林人物，自认还不是个卑鄙下流的东西，这一点我希望你认识清楚。”
百无忌道：“这个小可明白。”
他起身抱拳，道：“打扰了楚总瓢把子的游兴，谨此致歉，告辞了。”
楚覇天笑道：“别忙，我也有话要说。”
百无忌已转身欲出，闻言再回身道：“楚总瓢把子有何指教？”
楚霸天又喝了一杯酒，笑了笑道：“百无忌，你知道我是统治南方绿林的头儿，上次你去我骑田岭，我让你安然离去，我的部下都觉得很意外。今天你又来这百美楼和我见面，如果我再没有一点表示，我的部下一定会以为我怕得罪令师太湖钓叟，这对我的声威是--种损害……”
百无忌已听出他的弦外之意，微微一笑道：“楚总瓢把子想把我留下？”
楚霸天道：“我留下你毫无用处，我只想让我的部下知道，我楚霸天不是要见就见要走就走的人。”
百无忌道：“小可自认对楚总瓢把子并无失礼之处。”
楚霸天道：“我知道，但是我那三十六寨的兄弟却不这么想。”
百无忌道：“那么，楚总瓢把子打算怎么办？”
楚霸天道：“久闻令师的剑法仅次于当年的武帝皇甫金鼎的‘帝王之剑’，而我楚霸天对剑术亦极喜爱，今天难得在此见面，咱们应该切磋几招才对。”
百无忌笑道：“小可了解楚总瓢把子的心情，只是你不以为在这百美楼动武是大煞风景之事？”
楚霸天道：“咱们可以到郊外去比划。”
百无忌：“对小可来说，这一战师出无名，不过总瓢把子执意如此，小可只好奉陪了。”
楚霸天站起道：“走吧！”
于是，两人一起走出百美搂，楚霸天带来的九名侍卫已在门口备马等候，他得知百无忌没有坐骑，便吩咐一名侍卫将坐骑让给他，苦笑道：“等下你只要能与我楚某人斗个平手，这匹马便是你的！”
百无忌笑道：“谢谢。”
一行十一人出了汝城，来到城外一处僻静无人的地方，楚霸天勒马说道：“就在这地方吧？”
百无忌一跃下马，走离坐骑数步，拔剑出鞘，准备迎战。
楚霸天也跳下马，在他面前寻丈处站定，慢慢拔出了腰上的一口长剑，抱剑而立道：“请！”
百无忌面对这位大名鼎鼎的南方绿林总瓢把子，心情不免有些紧张，一点都不敢大意；他深深吸了一口气，凝聚精神之后，说声“有僭”，随即抢前一步，吐剑剌了出去。
高手对搏，一开始总是先以虚招探试对方的反应，此刻百无忌亦是如此，他刺出的一剑是虚招，可以视对方的反应而随时变招。
楚霸天自然看得出来，微微一笑道：“何必来这一套？”
话声中，突然身形一挫，快速地旋转半圈，手中长剑“咻”地横扫而出，一开始就来真的！
百无忌长剑一沉，铮然架住了来剑，顺势后退两步，然后长剑再吐，在夜空搅起数朵剑花。
每一朵剑花就是一手奇招，几乎同时到达楚霸天的胸前。
“好！”
楚霸天喝了一声彩，长剑猝起猛搅，也使出几招连续的奇招，分毫不差地化解了百无忌的攻势。
紧接着，他展开了攻势，剑如灵蛇吐信，一眨眼工夫便吐出了十几剑，每一剑竟都往百无忌致命要害上招呼！
百无忌心中很不高兴，暗呼一声道：“这姓楚的嘴上讲得客气，出手却是狠毒无比，莫不成他又接受了黑衣教的贿赂，存心杀死我？”
这样一想，他便故意露出一个破绽，要看楚霸天将是对自己“点到为止”呢，或是乘机对自己痛下杀手？
楚霸天一见他露出破绽，立即蹈隙疾进，毫不留情地一剑攻去。
百无忌露出的是假破绽，自然已事先筹好破解之策，故在最后一瞬间铮然架住了楚霸天的来剑，笑道：“总瓢把子，你这不是存心要小可的命么？”
楚霸天大笑道：“你以为是玩假的？”
长剑上挑下扫，又连续攻出！
百无忌摸清了他的态度，当即全力迎战，将师门最具威力的剑招使了出来。
双方在剑法上都有极高的造诣，这场决斗可谓精彩万分，彼此攻守皆妙，进退有矩，双剑交击时，不断地迸出火花，而且越斗越显凶险。
打了约莫四五十招，双方的优劣已渐趋明朗，百无忌的剑法变化较楚霸天为妙，但功力则以楚霸天为优，双方各有所长，故一时分不出胜负。
楚霸天原以为自己可稳操胜券，不料百无忌居然韧性极强，很耐得住自己的强烈攻势。
他是名满天下的绿林巨寇，一向自视甚高，何况今天又有自己的九名侍卫在场观战，这一战别说许胜不许败，就是时间拖得太长，对他都是很不光彩的事。
因此心中恼怒之下，突然口发一声长啸，把平时不轻易使出的几手阴险毒辣的杀手锏也使出来了。
这几手杀手锏的确诡奇至极，好像几条飞蛇突然从天而降，在百无忌身边穿梭扭绕，却又快如电光石火！
百无忌的搏斗经验原本不及他丰富，若是换在三个月前碰上这几手杀手锏，百无忌非落得血溅五步不可。
但是今天的他却已非三个月前的他了，因为他曾在幕阜山给宋世杰喂了两个月的招，在那两个月的喂招中，他虽未正式习得武帝的剑法，却已见识不少。
武帝的武功神奇绝伦，穷通所有变化，所以此刻楚霸天使出的杀手锏，在他看来已不是什么难解的奇招了。
说时迟，那时快，只听“铮铮铮”三声锐响，楚霸天的几招杀手锏全被他挡开，而且最后的一剑反将楚霸天震退了两步！
楚霸天登时满面通红，情绪非常激动，脱口道：“好小子，你还真行啊！” ,
百无忌按剑一躬身道：“总瓢把子夸奖了，小可只是一时侥幸罢了。”
楚霸天沉声道：“你并没有击败我！”
百无忌道：“当然，这一仗小可一直屈居下风，总瓢把子技艺超群，小可甘拜下风。”
说毕，又行了一礼。
他摆出了“就此为止”的姿态，假如对方肯哈哈一笑，就此罢手，还可表示他没有心存杀意，否则便表示他与黑衣教已有某种程度的联系了。
楚霸天果然不肯罢手，仰天狂笑一声道：“小子，我楚霸天与人比武一定要分出胜负，咱们再来过吧！”
长剑一抬，拉开了攻击姿式。
百无忌笑了笑道：“你我往日无冤近日无仇，何必呢？”
楚霸天狞笑道：“我说过了，我楚霸天不是你要见就见要走就走的人！”
百无忌道：“总瓢把子如果认为小可破坏了你的游兴，小可愿致歉意。”
楚霸天断然拒绝道：“不必，咱们手底下见个真章！”
百无忌微笑道：“你楚总瓢把子乃是雄领南方绿林的一位大人物，何必为一点小事与小可斗气呢？”
楚霸天眼睛一瞪道：“小子，不要这样婆婆妈妈，快出招吧！”
百无忌摇头道：“对不起，小可尚有事情要办，不打这师出无名的仗了。”
说着，纳剑入鞘，转身欲行。
“别走！”
那九个侍卫忽然同声喝叱，一齐围扑上去，各种兵器纷纷出手！
百无忌早有防备，容得九人的兵器攻近之际，猛可使个“一鹤冲天”之式，身形笔直向上纵起两丈多高，再于空中使出一招“渔翁撒网”，一点剑星突然化为数十点，似一面鱼网罩向九名侍卫的头上。
这一招“渔翁撒网”是太湖钓叟精心研创的绝招之一，用以对付围攻最具威力，一网下去，多少总会捕到几条鱼！
一旁的楚霸天看出此招的神妙，急喝道：“速退！”
九名侍卫急忙撤招往后纵退，结果只有五人成漏网之鱼，其余四人的肩上均中了一剑，鲜血汨汨流出。
百无忌使出“渔翁撤网”之后，悬空的身子借力横飘出三丈开外，以非常美妙的姿态落到地上。
楚霸天欺身直进，乘着百无忌双脚刚刚着地之际，一剑剌向他腰际。这一剑有点偷袭的味道，他却故示大方地喝声：“接招！” '
百无忌连忙使出一招“燕子抄水”挥挡来剑，挡是挡住了，却因立足不稳，被楚霸天雄厚的剑劲震得颠出数步，摔倒在地。
楚霸天正待再赶上给他一剑，忽闻附近有人开声道：“楚总瓢把子剑下留情！”
楚霸天闻言面色一变，喝道：“什么人？”
从夜色中走出一位老人，竟是梅岭老叟蒲涤尘！
楚霸天一怔道：“是你？”
梅岭老叟蒲涤尘笑吟吟道：“好久不见，楚总瓢把子别来无恙。”
楚霸天以前与这位梅岭老叟有过一场较技，最后虽然赢了一招，却赢得很辛苦，所以一见此老突然出现，不禁微微一皱眉道：“蒲老要蹚这浑水？”
蒲涤尘摇头道：“非也！你知道老朽的为人，老朽最不爱管闲事，不过这百无忌是我老友太湖钓叟的徒弟，希望楚总瓢把子看我薄面，别再为难他了。”
语毕，连连拱手。
楚霸天哈哈一笑道：“既是蒲老出面说情，楚某人放他走就是啦！”
他随即转对百无忌喝道：“小子，看在蒲老的情面上，我放过你这一遭，不过你要记住，今后别再来找我麻烦！”
百无忌知道蒲涤尘性好和平，不愿拖他下水，乃笑了笑道：“小可也有一言奉劝：希望你只在骑田岭当你的总瓢把子，勿为黑衣教所利用，这样彼此就不会再伤和气了。”
楚霸天两眼一瞪道：“你这话什么意思？你以为我楚霸天与黑衣教有勾结？”
百无忌道：“没有最好，你楚总瓢把子乃一方之雄，而且有不少人称赞你这个人很上路，非一般寇贼可比，希望你继续维持你的作风，若有一天被我査出你与黑衣教有联系，那就别怪我百无忌要对你不客气了。”
说毕，纳剑入鞘，向梅岭老人深施一礼，便大步向北走去。
蒲涤尘大声道：“百无忌，代我问候令师，我下个月可能去太湖看他……”
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百无忌自离开太湖至今，不觉已快一年，在这将近一年的日子里，他为箱尸命案跑了很多地方，虽然已査出凶手是黑衣教的人，可是却无法再往前突破，呈现眼前的仍是解不破的谜团。
因之而来的感受是：自己太孤单了，单靠自己一人之力，实在无力与那神秘莫测的黑衣教对抗。
因此，听了蒲涤尘的话后，他决定返回太湖一趟，与恩师作一次全盘的研究，然后再决定行动方针。
当然，促使他想返回太湖的另一个因素是：黑衣教不仅是箱尸案的凶手，而且是当年西陵峡宋家灭门惨案的凶手。
而宋家的灭门惨案自比箱尸命案来得重大，该找黑衣教报仇的人应是宋世杰，自己可以从旁协助，却无越俎代庖之理……
走了二十天，他回到了太湖东岸，雇船回到他们师徒居住的小岛上。
当那间熟悉的草房出现在他眼睑时，他不禁有一股游子返乡的喜悦，而快步向草房奔去，一边跑一边大叫道：“师父，我回来了！”
可是奔入草房一看，一种不祥之感立刻袭上他心头，他惊愕住了。
草房中已被尘封，所有的家具都蒙上一层灰尘，情况显示屋中已很久没人居住了！
百无忌心头一阵抽紧，推门冲入师父睡觉的房中，一看房中无甚异状，再进入自己的卧房査看，也看不出有不对劲的地方，看情形小岛上并未发生事故，只是恩师却不见了，他老人家去了何处呢？
他老人家若计划出远门，应该会想到自己随时会返回小岛，而在屋中留下书信通知自己才对吧？
这样一想，他又在屋中仔细地寻找，希望找到师父留下的书信。
结果什么也没有。
百无忌不禁迷惑了，暗自寻思道：“师父他老人家行止有矩，他若决定远离太湖，一定会留下书信，好让我知道他的行踪去向……嗯，他老人家年纪已大，会不会在岛上或湖上突然……”
一念及此，立即冲出草房，在小岛上寻索起来。
这座小岛纵横不过半里，他只费两刻时便踏遍了整个小岛，结果也没发现尸体。
再转到停泊小船的湖边，只见小船倒翻搁在岸边，船底破了一个窟窿！
这条小船是他们师徒垂钓及出入太湖的交通工具，没有小船即无法离开小岛，现在小船破了，足见恩师未乘此船离开小岛，然则他老人家怎的不在岛上呢？
百无忌仔细察看小船破坏的情况，觉得船底的窟窿很像是被人一脚踩破的，因之心中又忧急起来，暗忖道：“莫非我不在岛上的时候，来了一批敌人，师父寡不敌众，不幸……不，师父年纪虽大，功力仍在，而且他老人家水性极精，不可能轻易遇害。
就算万一遇害，也不致尸骨无存，何况小岛上并无搏斗痕迹……但是，既然如此，他老人家怎的失踪不见了呢？或者是他老人家失手被掳？不，这不太可能，纵然来了一批黑衣教的高手，以他老人家的身手来推断，被掳的可能性不大。
退一万步说：如果他老人家确实被黑衣教掳去，那么黑衣教此项行动的目的自是针对自己，人落在他们手中，他们早就会找上来谈条件了。”
得到了这样一个结论，他心头稍宽，但是师父的失踪总是个事实，他仍然为此忧心如焚。
左思右想，他忽然想起住在邻近小岛上的郑老爹一家人——
郑老爹一家人也是以捕鱼为生，经常与他们师徒有来往，那小岛距此仅二三里，也许他们知道师父的去向。
可是，这个念头刚刚闪入脑际，他又不禁在脸上流露出了苦笑，因为就在这一瞬间，他才想起自己被困在小岛上无法离开了！
他返回太湖，是在太湖南岸雇船回到小岛上来的，上了小岛后，他即资遣来船，当时不知道他们师徒所拥有的小船已破坏，如今唯一的一条船不能用了，他如何能够离开小岛呢？
而且，这座小岛四周遍布礁石，一般渔船无事都不敢靠近，要想呼叫渔船来接自己离开此处的机会可谓少之又少，自己是被困住了！
他纵目四瞩，此时正是日正当中，在视界可及的湖面上并无一只渔船，他又沮丧又忧急，不禁喃喃自语道：“我被困住不要紧，师父他老人家生死未卜才要命……”
当下，他以无可奈何的心情绕着小岛走了一圈，确定暂时无法离开小岛，只好回到草屋，寻思脱困之策。
草屋里的一些存粮均已发霉不能食用，他也没有胃口吃东西，便在自己的房间床上躺下，自己告诉自己：“明天再说吧！”
翌晨，他终于想到了一个办法，当即动手将屋中有用的东西搬到屋外，然后放起一起火，让草屋熊熊燃烧起来。
他的推断是：每天早上，小岛附近都有捕鱼的船只出现，现在放火烧屋，附近湖上的渔船必会发现岛上的浓烟，浓烟表示失火，那些渔人一定会赶来救火，自己也就可以乘他们的渔船离开小岛了。
草屋火势一起，他立刻奔去平时最多渔船出现的西边，等着渔船过来。
果然所料不差，一艘渔船出现了！
百无忌心中大喜，连忙挥臂呼叫。
却不料那艘渔船在驶至距离小岛约百丈之处，忽然停止前进。
百无忌以为他们怕触礁，连忙大声道：“这边没有礁石，你们快驶过来！”
一个黑衣人走到船头上，哈哈大笑道：“百无忌，你要我们送你离开小岛是么？”
百无忌一听口气不对，且见那人身着黑衣，不禁心弦一震，大声道：“来者何人？”
那黑衣人笑道：“你还看不出来么？”
百无忌看出来了，惊问道：“你是黑衣教的人？”
那黑衣教徒又哈哈大笑道：“不错，我们在此等候你多时了！”
百无忌最关心的还是师父的生死，急问道：“我师父呢？”
那黑衣教徒答道：“你放心，令师还活着，只不过行动失去自由罢了！”
百无忌怒道：“你们打算怎么样？”
那黑衣教徒道：“我们教主觉得你这小子很难缠，只好拿令师来使你就范，如果你不愿见到令师的首级，从今天开始，你得乖乖呆在岛上，三年之后，再释放令师回来。”
百无忌道：“为何要等待三年？”
那黑衣教徒道：“本教创立伊始，有许多事情尚未上轨道，我们教主不希望你在这时候来捣乱，故暂时囚禁令师来牵制你，就是这个原因！”
百无忌道：“我如何相信家师未受伤害？”
那黑衣教徒道：“这儿有令师手写的几个字……”
他从身后接过一副弓箭，搭箭引弓，崩的一声，将箭射到小岛上。
百无忌见箭杆上绑着一小束白纸，急忙趋前解下，展开白纸一看，只见上面写着十二个大字：“留正气给天地，遗清名于乾坤”。
右下方的一行小字是：“癸丑仲秋太湖钓叟寒柏舟”——确是太湖钓叟的笔迹！
百无忌至此已确信师父落入黑衣教手中，也明白师父手书“留正气给天地，遗清名于乾坤”是在勉励自己不要屈服于黑衣教的淫威之下。
易言之，老人的心意是：“不要顾虑为师的安危，为正义与真理，放手干吧！”
可是，他暗暗自问：“自己能不顾恩师的生死，放手与黑衣教一搏么？”
答案是：“不能！”
那黑衣教徒见他捧着字柬发呆，又大笑道：“小子，你还有疑问么？”
百无忌道：“有，你们是怎么制服家师的？”
那黑衣教徒道：“这一点，我可以老实告诉你：令师武功盖世，我们想凭武力制服他实非易事，所以我们略施小计，骗他说你已落入我们手中，他只好跟我们走了。”
百无忌冷笑道：“家师这么容易上当么？”
那黑衣教徒道：“起初令师不相信，后来我们给他看了一样东西，他就深信不疑了。”
百无忌道：“什么东西？”
那黑衣教徒道：“你的钓竿。”
百无忌一怔道：“我的钓竿？”
那黑衣教徒诡笑道：“你有一支钓竿送给神兵先生是不是？数月前本教夜袭神兵先生，他老先生珍藏于洞室中的兵器，已全归本教所有了！”
百无忌问道：“神兵先生呢？”
那黑衣教徒道：“他也落入本教手中，此刻正乖乖地在替本教打造兵器。”
百无忌心中虽是怒火熊熊，但恩师在人手中，敌船又在百丈之外的湖面上，他只好努力压抑怒火，故作镇静道：“如此说来，你们黑衣教这回是大获全胜了，今后你们黑衣教将可雄踞武林，无人可与对抗，是么？”
“不错！”
“很好，现在你可以把你们教主的名号说给我听听了吧？”
“干什么？”
“你们教主创立黑衣教，无非为了名利，如今他已大有收获，应该可以让世人知道他的姓名字号了，否则谁知道他是何方神圣呢？”
“还不到时候。”
“什么时候他才肯让世人知道他的姓名字号？”
“再等三年。”
“为什么还要等三年？”
“因为三年之后，本教始能控制整个武林，那时再来公布本教主的姓名字号才有意思的。”
“你回去转告你们教主：只要他把家师放回，我们师徒便不再与你们黑衣教为难，如何？”
“小子，你这个要求，我们教主不会接受，你若要保住令师性命，唯一的办法便是乖乖地在这岛上住三年，三年期满，我们自然释放令师回来。”
百无忌耸耸肩道：“看样子，我是没有选择的余地了？”
那黑衣教徒道：“不错，我们已警告所有船只不得接近此岛，你也不得设法逃离此岛，一旦我们获知你不在岛上，令师就没命了！”
百无忌道：“这岛上没有食物，你们存心看我活活饿死？”
那黑衣教徒哈哈笑道：“你是钓鱼的高手，饿不死你的——三年后再见吧！”
船，慢慢掉头驶开，不久即消失在远处的湖面上……
百无忌感觉自己好像被人折断翅膀的一只鸟，束手无策地望着敌船远去，一时方寸大乱，不知如何是好。
他呆立岛边良久，才悒悒然转身走回岛上，这时草屋已被大火夷为平地，他不禁发出一声苦笑：“哼，这才真真是赔了夫人又折兵，早知如此，我干么要放火烧屋呢！”
岛上没有树木可供建屋之用，他所面临的第一个难题是：从现在开始，自己得幕天席地露宿岛上了。
不过，他不大在意这件小事，最使他感到忧心和苦恼的，还是恩师的处境以及自己是否要听命“自囚”于岛上的问题——
恩师落入黑衣教之手，说不定已惨遭杀害，但自己却不能认定师父已经死亡来决定今后的行动，还非得乖乖听他们的命令呆在岛上不可，否则万一师父未死，自己设法逃离后，岂不是反而害了师父的性命？
但是，三年的期限可不是一段短日子，自己当真要屈服于黑衣教的威胁，在此“自囚”三年之久么？
想到这里，他不觉再取出师父的字柬来看，当目光接触到“留正气给天地，遗清名于乾坤”十二个字时，他全身起了一阵颤栗，觉得自己已经面临一个最难抉择的大难题了。
他长叹一声，摇摇头道：“不，师父，弟子不能照您老的意思行事！”