天还没黑，但室内却需点灯，街巷中拥挤在一起的矮平房，大白天依然光线不足。
晓云搬出早已备妥的酒菜点心，点起菜油灯，两人在后进的堂屋写意地晚膳。
卧房的粉壁已经恢复原状，李璞玉夫妇早已返回邻舍，这里只有他两人，不怕有人从屋上窥探。
“那两个男女是些甚么人？”晓云忍不住询问内情，李季玉没把处理的经过告诉她。
“一批野心勃勃分子的爪牙。”李季玉当然不会透露重要的信息：“与不贪和尚那些人无关，不贪和尚那些人，已经正式接受镇抚司的条件，替王千户准备对付千幻修罗。正应了一句俗话：杀头的生意有人做。他们根本就不相信千幻修罗如何了得，因为他们都是江湖上的一流高手，自以为天老爷第一他们第二，所以敢到京都称雄道霸建山门，真是不知死活。”
“那个女人，曾经透露利用你的目的。”晓云不管不贪和尚那些人的事：“奇怪，似乎他们并不了解京都的情势，一厢情愿以为可以翻天覆地。更奇怪的是，镇抚司居然没听到有关这些人的风声，按理无此可能，镇抚司的密探人才济济，无孔不入，有许多强龙光临图谋不轨，怎么可能逃过镇抚司的耳目？”
“你怎知道镇抚司没听到风声？”
“我在怨鬼手中，夺获一个镇抚司的眼线，这个人另有一位同伴，昏倒在金陵居茶坊门前。怨鬼带走的一个，不知是何来路。”晓云近朱者赤，说话逐渐带有江湖味：“镇抚司的眼线，只负责留意你的动静，的确没有对付你的计划，不希望和你再起冲突。据那位眼线招的供，他们的确知道你在茶坊内出了事，至于与何人冲突，他们并无所知，水龙神是他们的人，意图冲入茶坊是想支援水龙神，坚决招称不知还有何人打你的主意。”
“那些人与镇抚司暗通款曲，取得某种默契，口头上交换了某些条件和协议，也各怀鬼胎，防止对方玩弄阴谋诡计。要说他们是同路人，其实并不正确。镇抚司的权势利益，绝不可能让这些人分一杯羹，设有极限底线，一旦那些人超越，就等于挑战，很快就会加以扑灭。”
“我只要知道，他们对你有威胁吗？”
“有，所以必须快刀斩乱麻解决。”
“记住，多加我一把剑，好吗？”晓云郑重地说：“我只希望你的事有我参与，这点希望过分吗？”
“你能诚实回答我的问题？”李季玉也神色肃穆。
“毫无疑问，我能。”
“好，你能向镇抚司的人挥剑吗？”
问题极为严重，但简单得连白痴也可以正确地回答。
在晓云来说，却难以回答。
怨鬼可以也敢杀镇抚司的人，这个鬼本来就是无法无天的亡命，胆敢在京都做强盗作案，可知早就把生死置于度外了，如果有机会，一定敢向紫禁城里的皇帝挥刀。
一个真正不怕死的小蛇鼠，同样敢砍杀镇抚司的人。
晓云无法回答这个最简单的问题，尽管镇抚司的人所行所事天怒人怨，众手所指，罪恶滔天。
但镇抚司的官兵中，有些是她老爹的袍泽或部属。
最重要的是，镇抚司是皇帝亲自指挥的鹰犬，而她老爹却是皇帝的爱将，死忠的忠臣。
“这……这……”她僵住了，无法作答。
一旦她向镇抚司的人挥剑，结果不问可知的。
“你符家定会烟消火灭。”李季玉毫不含蓄说话坦率：“连桀傲雄鸷性如烈火的汉王世子，也不敢公然斩杀镇抚司的人。他曾经当街挥刀，杀死了好几个文武大官。不论任何人反抗镇抚司的官兵，都有如反抗皇帝。晓云，你的所谓一点希望是否过分了？镇抚司的人在等机会把我化骨扬灰，把我的头让官兵玩踢球游戏。我为了自保，早晚一定会狠狠地挥剑砍他们的，能加你一把剑吗？”
“我……我可以化装易容……”
“能瞒得了行家？这是最笨的主意。带你与一些牛鬼蛇神玩命，我已经够蠢了。不谈这些你办不到的事，吃饱了我送你进城。”李季玉的神情，显得有点烦躁。
“好吧！”晓云的情绪又开始低落。
那天晚上在莫愁湖胜棋楼的华严庵，她第一次发生情绪低潮，李季玉对她若即若离的态度，令她芳心杂乱极感彷徨。
除非李季玉放弃在京都称雄道霸的念头，不然她不可能和李季玉并肩联手共创未来。
一旦镇抚司横定了心采取行动，李季玉注定了是大输家，这是唯一的结局，绝无例外。
除非李季玉明时势兴衰，风声不对就远离京都亡命天涯。
也面临岔路口，面临抉择，芳心彷徨，不知何去何从。
前面的岔路分为感情和理智，她站在分岔点上，人生的道路必须走下去，必须作痛苦的选择。
不管她选择危险或痛苦，选择勇敢或畏缩，她都会受到伤害；甚至双方都会受到伤害。
不论生理或心理，她都是脆弱而不成熟的，还没有断然选择的能力。
严格说来，她没有选择的余地，肩上的负荷太重了，她不是一个任性的少女。
她与李季玉之间，感情上逐渐走近，理智上却愈走愈远，大有分道扬镳的感觉。
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拉开大门，李季玉虎目中冷电乍现。
“留意防身。”他将用布裹住的剑，塞入晓云手中，当门而立像门神，威猛的气势直有点霸王形象。
小街灯光并不怎么明亮，天黑后不久，逛街的市民还不多，夜市刚张没现人潮。
五个人站在门外，似乎正打算叫门或破门而入，来势汹汹，像登门的凶神恶煞。
天地双杀星穿了便装，但佩了绣春刀。
另三位是管区在江东门的密探，对李季玉的家了若指掌。
但李季玉是否在家，连邻居也一问三不知，只能从大门是否上锁的情形估猜。现在大门没上锁，所以知道他在家。
大眼瞪小眼，僵住了。
他堵在门口，无意让这些人登堂入室。
“不请我们进去？”天杀星杨素倒还沉得住气，盛气而来居然不摆出镇抚司至高无上的威风。
镇抚司的人登门，连王府公仆也不敢拒他们于门外。
“你们请便。”他当然不会抗拒，也知道抗拒是自找麻烦，气冲冲地让出去路，退至桌旁挑亮了菜油灯。
前厅的设备也简陋，他很少在家中招待朋友，除了八仙桌和条凳之外，两侧贴壁设有两排长板凳而已，可容纳一二十名粗豪朋友小聚。
“你们真勤快呢！”客套毕请暴客落坐，用桌上的茶具，替对方各斟了一杯冷茶，说的话有骨有刺：“我的一举一动，全在你们的爪牙监视下无所遁形，登门查看却是第一遭，有此必要吗？”
“少给我装糊涂。”天杀星盯着跃然欲动，严加戒备的晓云，话却是向他说的：“你把我的人弄到何处去了？你好大的胆子。”
“你在说些甚么呀？”他糊涂装到底：“我弄走你的人？算甚么？乱栽赃？这是你们的惯技，别用在我身上好不好？”
“你不要反穿皮袄装佯。”天杀星猛拍桌子：“我有两个人凑巧在金陵居茶坊，无缘无故被人挟走了，一定是你的猪朋狗友所为……”
“去你的，你不要空口说白话，情急乱咬人。我这期间所交那些愿意跟我混的朋友，都是二三流的滥货，有谁敢在你们的高手名家面前撒野不要命？”他也气大声粗，理直气壮分辩：“我收到那个混蛋的书信，趁乱脱身溜之大吉，怎知你有人跟监？”
“那个杂种来头不小，确是胁迫水龙神引诱你进茶坊，水龙神没料到那人不用口头交代，却用书信打交道，因此心中一急，便急急抢书信，有了书信，才能向我交代。没想到反而挨了一记重耳光，没夺得书信。那杂种用力过猛，自己失足跌倒，后脑碰在方砖地上，竟然成了白痴。也许不是你的人把我的人掳走，但难脱嫌疑。把书信给我，我全力协助你对付那些绑匪。”
“书信上郑重宣示要阅后销毁，所以烧掉了。”他说起谎来面不改色：“我不要任何人协助，也没有与绑匪周旋的必要，那不关我的事。欧阳小姐是汉府的人，自有汉府处理。每个人要为朋友的生死荣辱负责，这世间谁还敢交朋友？活得未免太累了吧？我和欧阳小姐只是普通的朋友，还没达到生死见交情地步，何况我力所不逮，我没有和那些人玩命的能耐。别来找我，拜托你们高抬贵手好不好？”
“信上说些甚么条件？”天杀星还真不愿意浪费时间逼他。
迄今为止，所有的人皆把他看成情急玩命，只会几手花拳绣腿，有几斤蛮力的豪少，哪有与江湖豪少玩命的本钱？他说的话确也有几分实情，那的确不关他的事。
他和欧阳慧是朋友的事，其实相当勉强，众所周知，欧阳慧起初是用武力逼他投靠汉府的。
镇抚司逼他投效更为积极，逼的性质是相同的，逼能逼出友情吗？至少不可能逼出过命交情。
绑匪用欧阳慧做人质逼他就范，根本就烧错了香拜错了庙，他如果置之不理，不会有人怪他无情无义。
“没提条件。”他神色轻松，表示不重视这件事：“只要求我悄悄躲在家里，不许乱跑，等候他们后续派人指示行动细节。所以，我偷偷躲回来等候消息，看他们能玩出甚么花招来。你们如果有心帮助汉府，何不多派些人在这附近埋伏，候机捕捉信使，汉府会感谢你们的。”
“你说谎！”天杀星暴怒地拍桌而起。
站在他身后戒备的晓云，退了一步拔剑出鞘。
“我才是与李兄生死见交情的朋友。”晓云庄严地举剑：“不要逼我挥剑，你们没有不断迫害他的理由。天杀星，当初在金川门外结怨，事因我而起，牵连李兄你算甚么人物？你最好不要误认机会来了，得问问你能付出多少代价。”她勇敢地站出来保护李季玉，真有将门虎女气势。
确是机会大好，五个人把李季玉堵死在堂屋里，有如瓮中捉鳖，毫无脱逃的可能。
李季玉脱逃的能耐众所周知，只有把他堵死在绝地里，才有捉住他的可能。
“即使今晚他没付出代价，日后也会。”李季玉一点也不惊惶，安坐不动神态自若：“我敢保证天亮后不久，城内城外有许多锦衣卫官兵的私宅，不但失火，而且有人血流五步。谁如果小看我那些蛇鼠朋友，肯定会遭殃的，他们杀不了高手名宿，杀一些老少妇孺绝无困难。诸位，你们在替全卫的官兵与眷属，带来家破人亡的大灾祸，你们又能得到多少好处？杀掉我不但不是好运道，而且是难以消弭的大灾祸。”
天杀星的确有乘机捉住他的如意念头，被他这番话唬住了。
其实机会并不好，有晓云在场，天地双杀星毫无取胜的机会，虽说五比一占了相当大的优势，但一旦动手，死掉一半绝无疑问，这代价极高，而且付出代价，并不能保证可以除去晓云和李季玉。
“你恫吓我吗？”天杀星色厉内荏。
“你认为是说来玩的？”李季玉反问。
当初李季玉只有一个人，神出鬼没骚扰锦衣卫官兵的眷属，便已闹得满城风雨，如果出动大批蛇鼠杀人放火，那还了得？怎么得了？
“你给我牢牢地记住。”天杀星声色俱厉：“如果让我查出实据，证实是你的党羽掳走了我的人，我将不惜任何代价，将你捉来食肉寝皮，把你的所有亲朋好友以及爪牙，不论老少全送至雨花台刑场活剐。”
“你也给我记住，我的承诺是神圣的。”李季玉站起沉声说：“只要你的人不向我行凶，我绝对不会宰杀你的人，不会向锦衣卫的眷属报复，我承认你的权威和主宰的地位。一旦你不信守承诺，我的承诺也就自动失效，不需公开宣示取销。”
“本司的承诺……”
“有如镜花水月。”李季玉抢着接口：“不但你们镇抚司的人视承诺为权宜的手段，所有官方的承诺也一样反覆无常。连金口玉牙的皇帝，也视圣旨为儿戏，骗死人哄死人杀死人的谋略，发泄兽性的手段。所以我不相信你的任何承诺，走在大街上，也得步步提防你的人行凶撒野，所以你最好管制你那些激忿的属下，不许他们对我产生意图走险的念头。我要锁门送符小姐返城，你们不至于恶劣得住在我家中监视我吧？”
“他们就派有人潜藏在我家监视。”晓云说：“我家空的房舍甚多，藏三五十个人毫无困难，藏在你这附近，你也找不到他们的。”
“你少臭美。”天杀星不介意晓云的讽刺，话是向李季玉说的：“你能做出甚么惊天动地的狗屁事？我并没派专人监视你的动静，我那些手下仅在碰上你时，顺便跟监留意你的举动而已。”
天杀星打出撤走的手势，带了同伴气冲冲地出门走了。
“不要送我。”晓云拦住举步出门的李季玉：“我的人在西关等候，在西关我们有住处。你这里要特别小心，我担心两杀星带高手卷土重来。”
“即使另有人来也不会露面。这两个杀星并不笨，知道付不起重大的代价。我羽翼已成，杀掉我反而会招致大灾难，对他有百害而无一利，所以投鼠忌器不会走险，并没把我当成真正的威胁，不需花重大的代价除掉我。放心啦！那我就不送你了，让他们知道我今晚住在家中，不必多派人手监控了。好走，小心了。”
“明天见。”晓云把剑递还，不胜依依地迈步出门。
他关门上闩，吹熄了灯火，湛亮的虎目中，放射出有如猎食猛兽的特殊光芒。
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镇抚司的业务繁重，上起亲王公侯险谋造反，下迄街巷小市民打架闹事，都有权经管，权力之大，空前绝后。
京都总衙门的最高长官是镇抚，下设三位指挥，王千户便是三位指挥之一。
由于他是锦衣卫指挥使绝世人屠纪纲的心腹，因此大权独揽，顶头上司袁镇抚根本不敢管他，不敢过问他经手的案件是否违法玩法。
镇抚司是锦衣卫众多单位之一，真正的主子是指挥使绝世人屠，镇抚司所经办的事务，重大案件其实都由绝世人屠监控的。
在朝廷的权力斗争中，派系甚多，各拥死党进行锄除异己，斗争极为惨烈。
声势最浩大的，该是绝世人屠，名义上他是拥护皇室忠于永乐皇帝的，其实他早已另行培植实力，私底下自称九千岁，不臣之念昭然若揭。
等候好机、制造好机、掌握好机，便是他努力的中心大事。
锄除异己，筹措大量资财厚植实力，是全力进行的要务。
镇抚司便是他达到目标的最有力工具，王千户只是他最宠信的心腹而已。
其实全司的人，都是他的亲信心腹，天下各地十四处司所，都是他的忠实爪牙。
王千户名列十大刽子手的第一名，运筹帷幄日理万机，哪有余暇分心过问小霸王的事？只不过偶或提及而已。
真正把李季玉看成眼中钉的人，是天地双杀星。
在王千户的心目中，小霸王事故，只是鸡毛蒜皮的小事，癣疥之疾算不了甚么。
最急迫的重要大事，是在京都横行三年，为害日炽的千幻修罗，必须集中全力，除去这心腹大患。
天地双杀星却把大量人手，派在江东门附近，一方面找机会对付小霸王，一方面应付陆续拥来京都的牛鬼蛇神。
把用来对付千幻修罗的人手，调走了许多，因此布的网有了漏洞。
王千户并不知道其中详情，他自己的事忙得很。
主子绝世人屠，即将随远征军返京，事先已陆续以飞传方式，传回重要的机密塘报，军书中指示急办的血腥大计，要他按计行事。
除掉殷侍郎，便是血腥大计之一。
他不但如期完成，而且获得大量的金银珍宝。
所没收的财物，最有价值的奇珍异宝，他不敢送入大功坊绝世人屠的大宅收藏，主子不在家，万一大功坊大宅出了出息外，他铁定要遭殃，所以藏在他黄家井街大宅内，警卫增加了一倍。
所谓日理万机，表示事务繁杂，大小事故公私两方面，每天都有意外发生，棘手的事层出不穷，每件事他都得过问处理。
这两天他不在洪武门御街的衙门办事，在家处理一些公私要务。
他这种地位高的大员，是否在衙门办公无关宏旨，在私宅处理公务平常得很，有许多机密大事，事实上是在私宅策划与完成的。
这并非公私不分，而是职权上允许他这样处理公务。
他心目中的所谓意外，专指心腹大患千幻修罗。
除此之外，其他任何意外他皆可轻松地处理，几乎可以说，任何其他事故皆不算意外，他处理得了。
上次沈文度从苏州入京，带了不少奇珍异宝与美少女，准备迎接绝世人屠返京，作为庆祝北征凯旋的贺礼。
他仅接受了普通的珍宝礼物，其他十件奇珍异宝，他就不敢收受，以免发生意外，他不想负出意外的责任。
果然发生了意外，平江土地沈文度丢掉了奇珍异宝。
他感到极端震惊，甚至惊恐，千幻修罗怎么消息如此灵通？未免太不可思议了。
平江土地是主子绝世人屠的忠实走狗，由苏州的镇抚司分司衙门暗中支持，半公开地陷害良善，所缴的财物呈奉绝世人屠一半，另加额外的奇珍异宝作礼物，专门搜集美丽的小少女进献。
绝世人屠是大大有名的美女收藏家，众所周知的恋稚狂，对美丽的十岁上下美少女特别有兴趣，也是出名的娈童狂，所豢养的三队歌舞伎，皆是小少女与小顽童充任，每夜非少女娈童伴宿不欢。
重要的是，平江土地的随从爪牙，全是江湖豪霸，名号响亮的龙蛇，居然在戒备森严之下，被千幻修罗长驱直入予取予求。
他黄家井街大宅的人手更多，随从打手保镖漪欤盛哉，这些人的武功身手，虽然比不上那些豪霸级的江湖龙蛇，但人数众多，结果仍然禁不起千幻修罗一击，三年来多次受到千幻修罗侵袭，损失非常惨重。
主子绝世人屠城内外的几座大宅，也遭到几次致命的攻击。
他把心一横，决定也豢养江湖龙蛇。
把这些经验丰富，武功精于个人格斗的江湖龙蛇，配合他那些精于列阵整体作战的随从，必可构成水泄不入的坚强防卫网，以及可以出击的攻坚小组扩大安全防卫区，应该可以将千幻修罗置于死地。
不贪和尚那些人，便成了他的秘密武器。
当然，他并不知道，不贪和尚这些人，曾经栽在李季玉手中。
宅外围的第一道防卫网，本来由一群密探担任的。
这几天小霸王活动频繁，神出鬼没，不断与江湖龙蛇接触，羽翼已成，吸引了天地双杀星的注意，心生警惕暗中准备防制小心布局，抽调了不少得力密探出城，黄家井大宅的外围防卫网，便出现了空隙。
二更正，城内城外街市灯火通明。
但城内逛夜市的市民，已开始陆续返家了。
三更一起，开始夜禁，来不及返家犯禁的人，很可能在枷号三天中，头一天便死在枷上，谁敢半夜三更还在街上鬼混？只有治安人员能在街上走动，巡城御史当然也捉小偷鼠窃。
王千户的黄家井大宅中，会议厅灯火明亮。会议桌两侧，十余名心腹爪牙，轮番报告各宗案件的进行情形。
王千户通常把机密的公私案件，带到私宅开秘密会议，许多阴谋毒计，皆在秘密会议中策定。
会议已接近尾声，他对忠心部属办事的能力颇感安慰。
最后一名爪牙刚报告完毕，合上卷宗回答他所提出的一些细节问题，厅门外传来隐隐人声。
“外面怎么啦？”他突然抬头问。
门外的守卫闪出，站在门外欠身行礼。
“启禀长上，是外面的人，捉到一个可疑的和尚，正押往刑室审问。”守卫恭敬地禀告。
“和尚？带来我看看。”他信口说，同时举手示意，让爪牙继续回答他的问题。
片刻，两名大汉架着一个慈眉善目，人才一表的穿灰色僧便服和尚入厅，将和尚向下一按，和尚跪下了。
“人已带到，请长上过目。”一名大汉行礼禀告。
“怎么一回事？”他瞥了跪伏如羊的和尚一眼。
“这和尚经过大门外，鬼鬼祟祟举动诡异，被巡哨的人捉住，送来交给内堂管事讯问。刚送到，还没移交内堂总管。”
“这是从和尚身上搜出来的物品，呈请长上过目。”另一名大汉取出一只精绣的荷包，递给在堂下伺候的一名随从，由随从登堂呈交。
荷包是目下时兴的男人饰物，用途甚多，但通常只有身分不低的人使用，平民百姓仅使用皮袋布袋。
荷包内有一支金钗、一只碧玉指环、一锭十两庄的金元宝，可算是一笔不小的财物了。
“唷！这和尚是财主呢！”他脸上出现平时稀有的开心怪笑意，狰狞的面孔不那么可怕了：“这是有身分地位人家的内眷饰物，平民百姓不许拥有，怎么出现在和尚身上的？给我问。”
精制的金银饰物，平民百姓甚至不许持有，只许使用木石制品，持有违禁品将受到严惩。
直至本朝中叶，百姓生活水准逐渐提高，大户人家更是日趋奢侈，首饰衣着家具房舍的禁令，才逐渐废弛。
比方说，严格禁止使用金银的禁令，正在半公开地解禁，百姓用以物易物的借口，钻皇法的漏洞，不是用金银做买卖，而是以金银易物。
当然，官府是否严格认定，得看运气好不好了，一旦被认定是做买卖，那就灾情惨重。
认定是可以作多方面解释的，聪明人知道如何改变查获公人的认定，有钱可使鬼推磨，认定的改变是可以轻易改变的，除非真的走了霉运，碰上一个铁面无私执法如山的猪头三公人。
“遵命。”第一名大汉欠身应喏，揪住和尚的耳朵强迫和尚抬头：“供出你的身分来历，说！”
“小僧在……在牛首山崇……崇教寺出……出家。”和尚浑身发抖，脸如土色：“在……在街尾汪员外家作……作七天法事，经过贵……贵府，看到许多将爷走动，心中发慌，所……所以……”
“是个不守清规的偷香和尚。”王千户的兴趣消失了，打断和尚的话，将盛首饰的荷包丢给大汉：“姘上的女人，一定是大户人家的姬妾，拖出去把他阉了再赶走。”
“饶……命……”和尚狂叫：“请老爷大发慈悲，佛祖菩萨会保佑老爷万代公侯……”
“去你娘的！古往今来，史迹所载不过两千多年，哪有人享受万代公侯的？”王千户笑骂：“你敢讽刺我？活得不耐烦了是不是？拖他出去。”
大汉两耳光把和尚打得天昏地黑，叫不出饶命声了，左右一挟，拖了便走。
“这贼和尚长得人模人样，难怪能勾引大户人家的荡妇淫娃。”一名爪牙收起卷宗准备离席，信口自言自语：“家有众多娇妻美妾荡女的人家，最好少与僧道或三姑六婆往来……”
“等一等。”王千户突然高叫。
京都的大官小官，谁没有几个娇妻美妾？王千户的这座大宅中，连他自己也弄不清，到底有多少个供他受用的女人，歌姬艳婢充塞内院，派有专人防止这些女人偷腥，内无三尺之童管制极严。
“长上有何吩咐？”两大汉挟着和尚转身等候指示。
“和尚有多大年纪了？”王千户大声问。
大汉踢了和尚一脚，促使和尚回答。
“小僧今……今年三十二岁……”晕头转向的和尚，不假思索急急回答。
“三十二岁？”王千户脸上杀气怒涌。
“小……僧……”和尚知道失言了，脸色死灰。
“四十岁以下的人出家为僧道，该当何罪？”王千户的话，令和尚心胆俱寒。
“秋后决。”一名爪牙接口。
“把他剁了，绝不待时。”王千户拍案怒叫。
“饶命……”和尚狂叫。
两大汉一耳光把和尚的话打断了，拖了便走。
佛门弟子把朱洪武列为第二个灭法罪人。
朱洪武做和尚时，参与香军造反打江山，知道宗教的力量有多可怕，知道有史以来，僧道造反有多少次。
所以登基之后，首要之务便是整顿天下僧道，取缔黑道组织雷厉风行，严刑峻法杀无赦。
四十岁以下的人出家为僧道，不但本人要处死，收容的寺庙住持，也格杀勿论。
天下的寺庙拆掉大半，没有四十岁以下的人出家，佛门各宗派道家诸法师，找不到天资优秀的子弟传以衣钵，后继无人。
这制度直至永乐皇帝归天，洪熙皇登基，才逐渐半公开弛禁。
洪熙帝也就是目下的皇太子，糖尿病严重，登基在位仅一年，便龙驾归天去也。
死后谥仁宗，真正可称为妇人之仁，而非行仁政的仁，半生忧患，没享过一天福，在他老爹和兄弟的险影下度日如年，登基后也毫无作为。
和尚被拖走了，心腹爪牙也就一一告退出厅。片刻，又陆续进来了七名爪牙，参见毕分别就座。
“你们都准备好了吗？”王千户这次是召见爪牙，而非召开述职会议。
“咱们都准备就绪，明晨一早渡江就道。”那位左颊生了一个指头大毛痣的大汉，说的话带有江湖味：“所备妥的证件、行装、勘合，皆一应俱全。有凤阳府派来传讯的人引导协助，追缉行动定可顺利展开。”
“很好。”他点点头，脸色极为阴森狞猛：“你们携有本司的符牌勘合，可以便宜行事。我再提醒你们，一定要把活的飞天鼠带回来，他是飞贼，居然破戒伤害事主，而且救走重刑罪犯的家属，是否牵涉到其他阴谋？所以一定要严加拷问追出根柢。他救了罪犯家属向西逃，另由强盗伙伴怨鬼在京都遥相策应，极为可疑，很可能蓄意进行不可告人的不法阴谋。本来早些天便派人前往凤阳究办的，两次皆被意外的事故耽搁了。你们此去，只许成功不许失败，多带些盘缠，沿途也可向各地官府征调，多聘请精明的江湖高手名家，务必尽快把有关的人缉捕归案，我等你们的好消息。”
“长上请放心，既然知道是飞天鼠涉案，就算他逃到海角天涯，属下也会把他追捕归案。我四海游神足迹遍天下，交游广阔，熟悉江湖情势，有名有姓稍有名气的江湖牛鬼蛇神，休想逃出我的手掌心，近期内定有好消息，保证可以把活的飞天鼠押解回来。”大汉四海游神大拍胸膛保证，表示出信心十足大言不惭。
“我要知道你们进行的计划，说来听听。”王千户信心仍然不足，要知道进行计划。
这其实说的是外行话，情况不明，追缉路线谁也不可能事先订，很可能发生上千上万种变化，仅凭知道作案者的姓名去向初步信息，便闭门造车在遥远的京都，策划行动大计，一听就知道是外行。
“好的……”四海游神得意洋洋，开始大吹法螺。
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街尾的一条小巷中，三个奇形怪状的人影，从一家平房的屋顶飘降，无声无息有如鬼魅，外表的形象，与真的鬼魅毫无分别。
小巷幽暗，夜间已无人行走，既没有人悬门灯，也没有更夫巡丁走动。
养在屋内的家犬，整夜都发出不规则的吠叫声。
养狗人家夜间照例关上狗洞，以免家犬外出伤及在小巷行走的人，打起官司来麻烦得很，夜间狗守屋内而不守屋外。
如果伤了更夫或巡丁，搞不好会破家。
三人跳落小巷，隐没在两侧的屋角失去踪迹。其中一人取出一支两寸长的骨笛，吹出三声长鸣。
不远处的暗影中，传回的却是芦哨的三短声。
三人身形再起，向芦笛声传来处掠去。
进入一座后堂的卧房，灯光乍现。
里面共有十一名男女，全都是清一式打扮的可怖怪物，仅携带的兵刃不同。
每人的脖子上，皆系了五寸宽的白巾，在幽暗的夜空下，十余步外亦可分辨。
披头散发，青紧身夜行衣，手臂和腿部，护臂护膝用破布条缠绕，活动时散开像长了尺长的粗怪毛丛，具有吓人的功效，增加扮鬼怪妖物的视觉效果。
胸腹前，是一个大革囊，既可盛搏杀时的杀人法宝，也可抵挡兵刃的伤害。
腰间另有百宝囊，有四爪攀登索钩。
背上除了兵刃之外，另有一匣三尺长的标枪。
被引来的三个怪物，打扮完全相同，披头散发，加上黑白红三色的怪班大花脸。夜间突然出现，即使最大胆的人，也会一看胆寒，再看魂飞。
“都准备好了吗？”三人中的一个笑问，笑容真可把胆小的人吓死。
“呵呵！一切停当。”扮成鬼怪，已完全失去本来面目的怨鬼欣然行礼说：“恕在下冒昧，可否请三位老哥稍稍透露些少名号？”
“不行。”为首的人断然拒绝：“在此之前或以后，你们都不知道咱们三个人。诸位是为复仇而来，必须绝对避免分心沾手财物，那混蛋的地底库房，想攻破不啻痴人说梦。稍一耽搁，想撤走难比登天，咱们唯一的优势，是快速突入速战速决，像尖刀一样贯入，立即拔出。”
“放心啦！咱们这些人中，没有一个人是为财而来，就算踩在一座元宝堆成的金山上，也不会有人拾取。”怨鬼今晚改用刀，本能地抬手抚向肩后的刀靶：“咱们唯一的要求，是替死去的朋友复仇，把京都闹个烈火焚天，见一个杀一个绝不手软。被他们杀死，咱们也心甘情愿九泉瞑目。事后不论成功与否，咱们都会立即远走高飞。”
“好，我放心了。记住，我们先杀进去，替你们开路。当第一声火弹雷爆炸时，你们在心中默默计数，一百数尽，才可以猛然乘乱突入大开杀戒了。这一百数的时间内，我保证里面一定像被打破的蜂窝蚁巢，预定撤走的西跨院，不会有多少人截击。时辰到了，我们先走。”
“谢谢三位老兄成全。”怨鬼诚恳地行礼道谢：“你们替咱们准备的这些歹毒玩意，足以让咱们出入一趟紫禁城。三位老兄先请，彼此小心，预祝彼此平安胜利。”
“记住，一百声数，用正常速度数。”
“记住了，在下心中有数。”
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王千户的大宅真是大，大得可比王侯的府第，仅正屋就有五进，每进七间。
再加上院、厢、南房、耳房、后花园、各院的亭台阁……老天爷，大白天闯进去，也摸不清东南西北，深入些更是不见天日，陷进去可能就出不来了，除非没有人拦截，而且高来高去的轻功必须了得。
三鬼怪从右角门利用屋顶爬行接近，距宏丽的大院门四名警卫相当远。
角门外也有两名警卫，与大院门的四警卫形成相当广的警戒线。
在街上行走的人，皆畏畏缩缩利用对街的行道树往来，避免走街心，更不敢走王家大宅的一边。
如非必要，最好少在这段街道往来，宁可绕远些，从相邻的街坊往返。
权贵人家的大宅，少接近为妙，被豪奴打手看不顺眼，被狠揍立送官究治，那才冤哉枉也。
豪门贵胄人家，就有这种特权，百姓小民不必怨天，只好认命。
接近目标而没被外围的警戒发现，已成功了一半。
领先的鬼怪一打手势，不再隐起身形，人化流光飞跃而入，再一起便登上屋顶，向第一进大厅堂飞掠，纵落在广阔的院子，一闪再闪便到了四盏大灯笼高悬、厅门大开灯火辉煌的厅廊下。
两名警卫看到乍现的怪影，大吃一惊赶忙拔刀向阶下抢，同时发出一声怒吼传警。
“千幻修罗……”另一名警卫则用狂叫示警。
一声狂笑，鬼怪首先投出一只大包，穿越厅廊，投入大厅，然后两支小标枪化虹而去。
“啊……”两名抢下阶的警卫，几乎同时中枪向下栽。
“轰隆……”眩目的火光一闪，巨震声天动地摇。
宏丽的大厅柱倒屋坍，而且起火。
左右两院厢有人抢出，呐喊声大起。
鬼怪连发七支小标枪，发出一声怪啸，跃登右面的房舍，向里面疾冲，沿途投掷碗大的雷火弹，用最后的三支小标枪，射倒登屋搜寻的三个人，到达第二进院子。
“我先走。”他向跟来的两同伴说：“尽快开辟西跨院退路，小心了。”
两同伴也在用小标枪大开杀戒，向高大的房舍投掷雷火弹。
雷声连绵不绝，天动地摇，火光烛天，惨号声惊心动魄。
全宅大乱，谁也弄不清发生了何种灾祸。
除了负责警卫的人以外，抢出的人皆衣衫不整，老少妇孺的哭喊声，与火雷的爆炸声相应和。
京都天子脚下，居然发生这种不可能发生的灾祸，简直匪夷所思，没有任何人家，有这种应变的心理准备，更不用说有应变的能力了。
大宅成了地狱，谁也没弄清情势，也看不到入侵的人在何处，真像被戳破的蜂巢蚁窝，人们只顾逃命，操兵刃找寻入侵者拚命的人没有几个。
暴乱中，十一名男女鬼怪到了。
爆炸声强烈十倍，被杀的人多了十倍，整座大宅，成了杀人的屠场，说惨真惨。
王千户名列十大刽子手的首位，为恶一生，满手血腥，屠杀了成千上万的无辜，虽说是奉圣旨行事，但兴大狱的主谋除了他的主子绝世人屠之外，部分罗织的冤狱有他一份。
他这座可媲美公侯府第的大宅，积蓄了他造孽一生所得来的子女金帛，被一群志切复仇的强盗，杀得七零八落庐舍成墟。
为首的鬼怪独自深入，速度骇人听闻，沿途投掷雷火弹，投完最后一具，已贯入第四进秘厅。
这里正是秘密会议厅的所在地，警卫最为严密强悍。
应变的能力，比其他宅院强数倍，当爆炸声初起时，这里便迅速动员应变，灯火全熄，警卫快速地就位，每个人都有预定的防守位置，入侵的人不可能发现。
可是，火光烛天，前院有些房舍，火舌已冲破瓦面，满天火鸦飞舞，各处一片通明，熄灭灯火等于多此一举，有些警卫失去屏障，暴露在火光下。
看到鬼怪似的人影出现，最后一枚火弹已破空投入黑暗的大厅。
“千幻修罗来了。”有人惊惶而又兴奋地大叫：“他值五千两银子。”
这一叫叫坏了，贪图五千两银子的人争出，最先掠到的人，是乾坤大天师无净道人。
“他是我的……”大天师兴奋莫名，左手大袖一挥，罡风乍起，灰雾飞腾，挺剑随后切入，剑发指天划地，上攻手臂下削腿脚，志在击伤活擒。
剑刚挥出，灰雾也刚接近鬼怪，蓦地轰隆一声巨雷狂震，似乎地动天摇。
鬼怪左手一扬，疾退丈外。
乾坤大天师骇然失惊，被震得几乎摔倒，身形一顿，突觉胸口有异，左手一抬，摸到心坎位置露出的锋利刺状物，长度不足一寸。
这位大天师是行家，是见多识广的老江湖，知道这种刺状暗器的长度，自四寸至八寸。
这是说，刺至少贯入心坎三寸以上了。
贯入一寸半，便可伤及心房。
砰一声响，这位想来京都打天下的江湖魔道高手，向前一栽倒下了，永远起不来啦！
大袖挥出的毒雾，毫没发生作用，却把从他上空冲出超越，扑向鬼怪的同伴薰倒了。
会议厅起火，蜂拥而出争先恐后的人，被猛烈的爆炸声吓得冲势一顿，杀神已猛然光临。
鬼怪像狂风，双手抡剑无畏地贯入人丛，剑上风雷骤发。
左荡右决宛若虎入羊群，在挥动的窄小空间内，剑运用得极为灵活，速度比单手使用快捷一倍，力道却超出两倍，剑到人体剖裂，当者有死无生，一冲之下，杀开一条血路，脚下成了血胡同，尸体向两侧抛摔。
火光烛天，天宇中一片血红，火鸦满天飞舞，全城骚动，警锣声狂鸣，在编的救火壮丁紧急出动，纷向黄家井大街集中。
火光明亮，鬼怪砍翻了二十余名高手，看到近台阶下拥来的一群人中，断后的正是王千户，左右共有八名贴身保镖，挥动着绣春军刀，喝叫着咒骂着，催促前面十余名爪牙冲上，冲上，冲上！
鬼怪砍翻挡路的两个人，一闪即至，剑交由右手使用，左手连续急扬，霸道的四寸双锋三棱刺，连续从怪异的护臂套中滑落掌心，也立即脱掌连续破空飞出，没有人能看到这种小体积速度快的暗器，贯入体仍无所觉，太锋利了，直至生理机能突然崩溃，这才倒下挣命。
十余名高手爪牙，等他冲近时，已倒了七成以上。
“杀！”他发出震耳的怒吼，是用压舌破音发出的，特别强劲震撼力惊人，比用正常发音的杀字，威力强数倍极为怪异，外行人几乎不知道他在叫甚么，不像杀字，倒有点相近呀字。
重新双手运剑，最后三个人在他狂野的剑下崩溃，一冲便到了王千户面前。
八铁卫两面齐上，八把绣春军刀有如刀山聚合。
鬼怪一声长啸，右闪急旋，避开刀山聚合的中心，剑光在近距离内闪烁旋舞，看不清招式，只看到光华连续闪耀，听到与军刀接触时的铿锵震耳金鸣，以及军刀脱手飞腾或折断的模糊景象。
四名铁卫在一冲错下崩溃，不是腹裂就是胸开。