人类可能有多个非洲祖先

一项新研究发现，现代人在非洲各地进化，而不是从一个地方进化来的。

本报讯 人们普遍认为，现代人类起源于非洲的一个地区，但这一观点正面临挑战。使用大量基因组数据的模型表明，人类起源于非洲大陆的多个祖先人群。这些生活在100多万年前的远古人类都是同一个人类物种，只是在基因上略有不同。

支持这一理论的模型依赖于新的软件，以及当前非洲人、欧亚人和尼安德特人遗骸的基因组测序数据。5月17日，这项研究结果发表于《自然》。

德国马克斯·普朗克地球人类学研究所进化考古学家Eleanor Scerri说，这项研究为“非洲没有单一的诞生地，人类进化是一个有着深厚非洲根源的过程”的观点提供了更多证据。

单一起源理论已经流行了几十年，部分是基于化石记录。但Scerri说，这个理论与数据并不吻合。所有被认为属于智人的工具和身体特征，都是30万年至10万年前在整个非洲出现的。如果人类起源是从某个单一地点向外辐射的，考古学家就会在远离中心点的地方看到更多近代化石、在靠近中心点的地方看到更古老的化石。

古人类有一些局部种群，他们被认为在几千年的时间里彼此杂交，共享进化出的任何遗传差异。随着时间的推移，他们也在非洲各地迁移。“我们的‘根’是由分散的局部人口组成非常多样化的总体人口。”Scerri说。

这些“枝干”交织在一起，仅因基因差异产生微弱的分离，由此形成了一种人类进化的概念，研究人员将其描述为“结构薄弱的枝干”。事实上，它更像是一根缠绕的藤蔓，而不是“生命之树”。

团队使用了论文合著者、加拿大蒙特利尔麦吉尔大学Simon Gravel开发的软件，该软件可以协调扩展建模所需的大量计算能力。

之前的工作缺乏基因数据，因为它主要集中在西非，这意味着并不是所有非洲大陆的基因多样性都被纳入其中。这形成了一幅关于现代人类祖先如何在这片土地上混合和迁移的不完整图景，需要科学家填补知识的空白。

这项研究结合了现有东非人、西非人以及南部非洲纳马人的基因组测序数据。基因组数据帮助研究人员了解和追踪了基因在几代人之间的历史流动。

“我们真的很想以一种更有创意的方式，非常系统地评估这些模型。”论文合著者、美国加州大学戴维斯分校人类遗传学家Brenna Henn说，“这是一种具体的人类进化新模式。”

这些模型使用迁移和种群合并等变量预测人类数千年来的基因流动。研究人员将预测结果与今天看到的基因变异进行比较，以确定哪些模型与数据最匹配。

当前，关于人类起源的问题仍然很多。Henn希望在模型中加入更多来自非洲其他地区的DNA，看看是否会改变他们的研究结果。她还希望利用这些数据对化石记录作出预测，比如在某个特定地区的人类化石中会发现什么特征。（李木子）

相关论文信息：

https://doi.org/10.1038/d41586-023-01664-z