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词源趣谈 | brother和frater-原来都是兄弟

诺哈网2023-07-29 17:15:030

英语中表示“兄弟”的常见单词是brother,哥哥是elder brother,弟弟是younger brother。但是,英语中还有一些单词,它们的含义与“兄弟”相关,拼写却与brother无关,而是派生自词根frater-,比如fraternal(兄弟的,兄弟般的),fraternity(兄弟情谊)。这是为什么呢?

从词源上来看,单词brother来自英国人的本族语日耳曼语,而词根frater-来自拉丁语。如果我们进一步追本溯源,就会发现,其实日耳曼单词brother和拉丁词根frater-最终源自同一个老祖宗,原始印欧语*bhrater-(兄弟)。拼写为什么不一样呢?因为发生了音变。具体来说,辅音字母b-f相通,元音字母o-a相通,辅音字母th-t相通。

日耳曼语是英国人的本族语,是英国平民百姓所讲的话。所以在表示“兄弟”这一常见事物时,使用通俗的日耳曼词汇brother。但在表示与兄弟相关的更多抽象概念时,人们往往使用更加书面化的拉丁语词汇,也就是由拉丁词根frater-派生出来的单词。下面我们就来学习其中一些。

先看单词fraternal。它可以分解为三部分:前面的frater-是词根,表示“兄弟”。中间的字母n其实是个形容词后缀,和常见的形容词后缀-an\-in\-en同源,表示具有某种属性。末尾的-al也是个常见的形容词后缀,构成形容词,意思就是“兄弟的”,比如:fraternal rivalry(兄弟阋墙,兄弟之间的竞争)。

Fraternal还可以表示“兄弟般的”,比如:Please accept our fraternal support. 请接受我们兄弟般的帮助吧!

单词fraternity也派生自词根frater-(兄弟),后面的-ity是个常见的抽象名词后缀,表示某种性质和状态。整个单词的字面意思就是“亲如兄弟的性质和状态”,也就是所谓的“兄弟情义、博爱”,比如:One of writer's favourite themes is the fraternity of mankind. 作家最喜欢写的一个主题是人类的博爱。

Fraternity还可以转作具体名词,表示“兄弟会”这种联谊组织,比如:He was the most popular guy at the most popular fraternity in college. 他曾是大学里最受欢迎的兄弟会中最红的人。

派生自词根frater-(兄弟)的常见单词还有fratricide(杀害兄弟的行为,杀害兄弟的人)。这个单词由两个词根组成,前面的fratr-其实是frater-(兄弟)的变化形式,第二个元音字母e脱落了。后面的词根cid-表示“切、杀”。中间的元音字母i用来连接两个词根,方便发音。整个单词的意思就是“杀害兄弟”,既可以表示“杀害兄弟的行为”,也可以表示“杀害兄弟的人”。

词根frater-:兄弟

fraternal:[frəˈtɜːn(ə)l] adj.兄弟的,兄弟之间的;兄弟般的,友好的

fraternity:[frəˈtɜːnəti] n.兄弟情义,友爱;兄弟会,大学男生联谊会

fratricide:[ˈfrætrɪsaɪd] n.杀害兄弟的行为,杀害兄弟的人

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