词源趣谈 | 人的命运（fate）神灵说了算吗？

很多人相信“命运”，认为“生死有命，富贵在天”。外国也有这种观念，英语单词fate（命运）就反映了这种思想。英语单词fate来自拉丁语，前面的fa-是个词根，表示“说”，后面的-te来自拉丁语动词的过去分词后缀，相当于英国人本族语中的-ed，表示动作完成后的结果。整个单词的字面意思就是“说过的话”，特指“神灵说过的话”。

古代西方人认为世间万物的命运都是由神灵决定的，神灵预言过的事情一定会发生。所以fate一词引申出“命运”之意。比如：He fighted with fate bravely. 他勇敢地与命运抗争。

fate还可以转作动词，表示命中注定、决定……的命运。但要注意，用作动词时，fate通常只用于被动式，比如：They were fated never to meet again. 他们命中注定了永远不能再相见。

fate派生出形容词fatal，后面附加了一个常见的形容词后缀-al。fatal的字面意思就是“命运的，命中注定的”。由于每个人都是命中注定要死的，所以fatal引申为“致命的，必然导致死亡或失败的”，比如：There was a fatal flaw in the plan. 计划中有一个致命的缺陷。

fatal进一步派生出名词fatality，后面加了一个表示性质和状态抽象名词后缀-ity，它的本意就是“致命性，必然会死亡或失败的这种性质和状态”，比如：to reduce the fatality of certain types of cancer（降低某些癌症的致命性）。fatality还可以表示“听天由命、天命不可违”的这种性质和状态，比如：A sense of fatality gripped her. 一种天命不可违的意识控制了她。

fatality还可以转作具体名词，表示“死亡”这种实例，尤其是战争、灾难、疾病中出现的死亡，比如：Several people were injured, but there were no fatalities. 有几个人受伤，但没有人死亡。

常见单词fairy（仙女、精灵）也和单词fate（命运）词源相关，前面的fai-和fate同源，只不过途径法语时发生了音变；后面的-ry等于常见后缀-ary/-ery，表示相关事物。fairy的本意是“与命运相关的事物”，引申为“影响人的命运的超自然生物”，常常翻译为“仙女”或“精灵”。常见的fairy tale（童话）本意就是“关于仙女的故事”。

单词fay和fairy（仙女、精灵）中的fai-同源，末尾的元音字母i在单词末尾改写为字母y。fay的本意也是fate（命运），引申为“仙女、精灵”，和fairy几乎没什么差别。但fay这个单词已经作古，仅在古代诗歌等文艺作品中出现。fate：[feɪt] n.命运vt.命中注定fatal：[ˈfeɪt(ə)l] adj.致命的，必然导致死亡或失败的fatality：[fəˈtæləti] n.（战争、灾难或疾病中引发的）死亡；致命性；听天由命，天命不可违fairy：[ˈfeəri] n.仙女，精灵adj.仙女的，精灵的fay：[feɪ] n.（古诗文）仙女，精灵