沉和地一笑，项真启口道：“二位姑娘，如今情势紧张，一片混乱，在下要务在身，不便久留，就此向二位姑娘告辞了。”
仿佛有点舍不得，严婕低低地道：“吴二，今日初识，我们却是极谈得来，有空，你可以常到我们这儿聊聊，大家都不要见外了。”
项真连声答应，心里却在好笑，只怕就这一两天的功夫，“无双派”铁骑即会横踏“大河镇”，那时刀光血雨，人仰马翻，不但找不着“空”，这座坚甲厚壁的“如意府”能否存在都是问题了呢。
严婕吁了口气，又道：“还有，吴二，兵战凶危，刀枪无眼，不论是探信走马，交手回环，都得加上几分仔细，千万小心着……”
项真心里浮起一丝微妙的感触，这等叮咛关切法儿像是什么呢？不是太令人尴尬了么？
但他仍然唯唯诺诺地答应了，转身行向门口，他的手刚刚欲待启门，后面，忽然响起了梅蕊的声音：“吴二，你等等……”
项真怔了怔，迷惘地半侧过身，道：“梅姑娘可有谕示？”
梅蕊俏生生的脸蛋儿一红，她羞涩地道：“我……待会正值到我的巡夜时间，我想，你府中较熟，正可陪我……陪我一道走走，假如……假如你没有别的事……”
料不到对方会提出这个要求来，项真不觉愣了半晌，严婕也似是呆了呆，但她立即面露微笑，帮着腔道：“吴二呀，反正你可以等到二更天才回去，就不妨陪着梅姑娘在府里逛逛，假如我是你，只怕早就欢喜得跳将起来了。”
梅蕊闻言之下，一张娇媚的面庞更加酡红欲滴了，她忸怩不安地叫：“严姐姐，你……”
严婕咯咯笑道：“好了好了，姐姐玩笑两句也受不了吗？吴二哪，你快去快回，梅姑娘就在这里等你了。”
就在这片刻的功夫，项真脑子里已打好了主意，他微微躬身，平静地道：“在下遵命，待禀报讯息之后即来恭随梅姑娘。”
说完话，项真迅速推门而出，当然，他不会傻傻的朝大厅上去，甫经窄廊，他已隐身到廊顶的横撑之上，闭着眼睛悠闲地调息起来。
于是，在过了顿饭时光之后。
项真下了横撑，拍拍身上的灰尘，又大踏步走到严婕门前轻轻叩击，边压着嗓子道：“严姑娘……”
门儿迅速齐开，梅蕊面对面地站在门里，见了项真，这位大姑娘又是一阵脸红心跳，她后面，严婕走了过来，轻轻推了她一把，悄声道：“快去吧！再晚，等不到你休班吴二就得回去啦！”
梅蕊咬着唇儿，快步走了出来，回头向严婕小声道：“严姐姐，我去了……”
点着头，严婕又交代项真道：“吴二，你留点神，好好陪着梅姑娘。”
项真忙道：“不劳姑娘费心，在下怎敢怠慢？”
梅蕊等严婕将门关了，对项真情深深地道：“吴二，我们走正门还是偏门？”
项真故意沉吟了一下，道：“还是走偏门较妥。”
一招手，梅蕊领着项真朝窄廊的另一边行去，转过一道弯路，前面就是一个布置着山石亭花的小园子，在廊口两侧，正有四名皮衣大汉在往来巡行着。
四个大汉子也同时发觉了梅蕊与项真二人，他们固然都不认识项真，但梅蕊却是见过的，也知道这位美丽的大姑娘是什么身份，于是，四位仁兄一齐躬身行礼，一个生双倒吊眉的伙计咧开大嘴笑道：“梅姑娘，这么晚了还没有歇着哪？”
梅蕊气度大方地点点头，道：“各位壮士都辛苦了，我正轮着这一班巡夜，顺便出来走走。”
倒吊眉一伸大拇指，奉承地道：“也亏着贵派的帮忙，要不，只怕小的们更抓不开栓了……”
微微一笑，梅蕊道：“哪里话，这也是应该的。”
说到这里，她回头看了项真一眼，轻柔地道：“吴二，我们出去吧。”
项真点头，又向眼前的四个大汉道了劳，便与梅蕊穿过小园子，启开一扇嵌在一列虎皮石围墙上的小铁门，缓步向外面行去。
两个人走着的时候，项真老是跟在梅蕊的后面，看起来他是为了礼貌，谦虚的让梅蕊走在前头，实则他是利用梅蕊做挡箭牌，因为梅蕊熟悉“如意府”中的各般埋伏布置，一干守卫者又认得她的模样，是而她走在前面，无形中给项真减去了不少麻烦。
穿过“金瓶殿”的侧面，梅蕊一指殿前的那块空地，轻轻地道：“吴二，你知道刚才出娄子就出在那边的地穴里吗？”
项真低沉地道：“在下晓得，那边的地穴里都有一根窥管。”
于是，梅蕊便越发不疑有他了，轻快的，她道：“你小心着走，这些园圃石径也是埋伏重重的，到处都架设着‘血线’，‘血线’的尽头不是扯着警锣就是石灰包，黄磷粉，利箭，园圃里没有砌石围着的地方不能走，四周都是陷阱，小径上铺着花石的地方也不能走，下面全是埋设的暗坑，坑里有倒勾、毒蛇等等东西，每株树上也全有对好方向的强弩，只要一踏上拉在树隙和枯草丛里的钢丝，那些短羽毒矢便会如雨而下，又密又急……”
这些杀人害命的恶毒布置，从梅蕊这位俊俏大姑娘的樱桃小口中一一吐出，像是摇着一串级铃儿似的，清脆里加上柔腻，悦耳极了，竟凭空减少了那些阴诡埋伏的血腥气，项真倾耳聆听，有若在听一首优美小诗的感觉。
黑暗中，他们东弯西拐地走着，不时有沉厉的叱问声发出，梅蕊都一一应对过去，也有些伏守者跃出相阻，但一见是梅蕊又都躬身退下，于是，项真明白他先前掩入“金瓶殿”之时是经过了如何的凶险与困阻，这，除了他的身法快如电闪，动似流鸿，再加上一些儿好运之外，他实在找不出其他的理由来解释了。
侧过头来凝视项真，梅蕊那一双莹波澄亮的眸子里有一片说不出的明媚神韵，她柔怯地道：“吴二，你为什么叫吴二呢？”
项真怔了怔，随即笑道：“这是我父母给我起的名字，因为我父母生了我们兄妹四人，我是排行老二，乡下人也没有读过多少书，实在想不出别的名字来，所以干脆就取了这个名字，梅姑娘，这不很好吗？又好写，又好记。”
掩唇一笑，梅蕊道：“就是嫌俗气了点，和你本人不太相衬。”
项真故作迷惑地道：“不太相衬？为什么？我自己觉得很好……”
摇摇头，梅蕊低声道：“你本人相貌很好，气质也极高雅，有一股与众不同的味道，我以为，凭你不应该只混到今天这种地步，吴二，你在‘如意府’是做什么的？”
“做什么？”项真笑着道：“听差啊，跟着魏光魏头儿。”
梅蕊站住了脚步，道：“我是说，你在‘如意府’是什么身份地位？”
沉吟了一下，项真小心地道：“比一班小弟兄略为高一点，我手下还管着二十个人，较魏光魏头儿低一点，他管着像我这样地位的二十人。”
“嗯”了一声，梅蕊道：“如此说来，你只是一个小头目，那叫魏光的，也不过只是个大头目而已，这，太委屈你了。”
项真摊摊手道：“我却觉得过得很惬意，很快活……”
柳眉儿一挑，梅蕊道：“你也没想过外面的天地有多大？一直蹩处在这里也不嫌闷得慌？吴二，男子汉大丈夫，理应志在四方！”
项真暗里一笑，道：“但，但我不知道该怎么办……”
想说什么，梅蕊又忍住了，好半晌，她才幽徐地道：“吴二，我……我想问你一件事……”
项真忙道：“梅姑娘但请明示。”
犹豫了一下，梅蕊偏过头去，羞涩地道：“你……吴二，你……你……”
项真平静地道：“请姑娘直说，在下正听着。”
一甩头，梅蕊的俏脸儿嫣红得宛如五月的榴花，她终于说了出来，但却改变了原先想说出的大部分内容：“你，吴二，你愿意……愿意和我交……交朋友吗？”
项真摆出一副受宠若惊的模样，有些结巴地道：“交，交朋友？我？姑娘……呃，说我，这……这……只怕，只怕我高攀不上，姑娘……我吴二职卑位贱，能和你说上话，已觉得是无上宠幸了……”
梅蕊又气又急地道：“你这人是怎么了？我……我是看得起你，才说这些话……我……我又不是不知道你的身份……交朋友也不是非论高低不可的……”
搓着手，项真讷讷地道：“承蒙姑娘抬爱……我，我当当然是愿意，但是……呃，怕只怕姑娘的长辈家族不许，我们的地位身份实在差得太远……说得不客气一点，我只是一个供人使唤的役夫……”
一跺脚，梅蕊嗔道：“吴二，你这人是怎么了？我都不嫌这些，你还怕什么？你……到底愿不愿意嘛？”
装作万分无奈，项真点着头道：“既是如此，我当然愿意……”
展颜一笑，梅蕊欣然道：“嗳，这才像个大男人，好了，如今我们是朋友了，等这里的事搞完，我就禀明我父，请你到我们那里去盘桓几天……”
项真苦笑着道：“怕是不受欢迎。”
白了项真一眼，梅蕊道：“你怎么知道不欢迎？我都这么大了，难道连这么点自由都没有吗？哼！你就会小看人！”
项真忙道：“姑娘言重了，我怎敢小看姑娘？”
轻轻笑了起来，梅蕊道：“看你急成那个样子，胆量比我还小，好了，我们再去走走，免得耽搁了你回去的时间。”
项真谨慎地道：“梅姑娘，我们是否也到堡墙上去看看？”
似是有些奇疑地看了项真一眼，梅蕊道：“堡墙？怎么你叫它堡墙，‘如意府’的人都称四周的坚壁为府墙。”
心头微微一跳，但项真却镇定地道：“可是我一直称它是堡墙，梅姑娘，那极似一座城堡的厚壁，不是吗？”
朝四周看了看，梅蕊小声笑了起来：“好了，你总是有理，不管你对我对，我们去看看也好。”
项真微微弓腰伸手道：“那么，请！”
于是，两个人又直往前面的堡墙行去，项真这一次与梅蕊并肩行走了，在梅蕊的心目中，有一丝甜蜜蜜的感觉，她以为项真已祛除了那种自卑心理，愿意与他比较接近了，同样的，项真也正是利用她这种微妙的心理，却另抱着另一种目的，这目的便是可以在有意无意之间，诱引梅蕊向自己预定的方向行去，那预定的方向，正是西门朝午等人隐伏得最近的地方！
一个是有心，一个是无意，梅蕊与项真低声谈笑着，一面极为自然的向偏左侧的堡墙行去，当然，这正中项真下怀！
走着，梅蕊仰着看天色，道：“不管白昼或是黑夜，这些日子来，天空老是阴沉沉的，白昼没有阳光，夜晚没有星月，那层层的云郁压在人的心上，闷也闷坏了……”
项真缓缓地道：“可不是，像老天也在为地下这幕惨剧愁眉苦脸似的……梅姑娘，你说说看，照目前的情形推断，我们与‘无双派’哪一边会胜？”
沉吟着，好一阵，梅蕊才幽幽地道：“我，我猜不出……”
项真侧视着她，安详地道：“我却大致可以猜出。”
摇摇头，梅蕊抑郁地道：“但是，你不要说。”
这句话，实在是出了项真预料之外，他怔怔地看着身边这位萍水相逢，却对自己颇有心意的俏丽少女，那淡雅的眉梢嘴角间所勾画出的忧虑，那双眸中隐隐的愁绪，在在都予人一种怜爱与悲悯的感觉，很显然的，她对这场巨大的战斗、血腥的杀戮并不热衷，甚至已认定了这是一种失败，一种毁灭，但是，令人惋惜的却是她闯了进来，已卷入这片混乱的漩涡，在泥沼中拔足，出污泥而染秽，这，这却又是一件多么不易的事？
脚步声缓慢而沉重地踏上了一道依墙斜筑的石阶，沙沙的，轻幽幽地传了出去，而夜寒如水，在此刻，越发倍增人们的怅迷与落寞。
低沉的，项真道：“梅姑娘……”
梅蕊看看他，示意他说下去，那模样儿，静雅得与这冷凄凄的夜色似是融为一体了。
舐舐唇，项真道：“你杀过人吗？”
怔怔地看着项真，梅蕊问道：“为什么忽然想到这些？”
笑了笑，项真道：“你很美，极美，外形又很清丽细柔，好像……好像一阵风来都可将你吹跑，又好像一只老鼠也会吓着你，但，但你却是武林中人，而且，我听说你的武功极强……”
轻轻笑了，梅蕊道：“你不要受惑于一个人的外形，要知道，巨无霸似的大汉并不一定胆子就大，瘦小的妇孺也不一定胆子就小，你别看我貌似柔弱，而且，有些腼腆，在我发狠的时候，我也相当凶的……”
唇角勾起一抹古怪的笑意，项真道：“真的？你杀过人？”
点点头，梅蕊道：“杀过，三个。”
项真颇有兴趣地道：“那是三个什么样的人呢！”
眉梢子一扬，梅蕊道：“三个很好很好的人。”
项真道：“能不能说来听听？”
这时，他们已走上顶端的堡墙，在七尺宽窄的通道上，他们开始慢慢踱走起来。
轻轻的，梅蕊道：“那是一个很古老的故事了……在我十七岁的时候，也就是四年以前，我一个人到后山去采‘药花’，那是一种可以治喘润喉的花草，我正在采撷的时候，忽然后山的野林里跳出来三个蓬头垢首的大汉，他们狞笑着瞪着我，慢慢地走了过来，原先，我不知道他们想做什么，后来，等他们扑向了我，我才知道……才知道他们是在打的什么主意，当时我又急又怕，又惊又怒，在混乱之中，我也不知道怎么搞的，一出手他们三个就全躺下了，好多血从他们身上流出来，我怕极了，哭叫着跑了回去，义父与三叔四叔见了很奇怪地问我，我照实说了，他们怒冲冲地赶去，回来后却大笑着奚落我，这时，我才晓得那三个人全被我杀了……”
吁了口气，梅蕊天真地仰头问顶真：“要知道我是用什么东西杀他们的吗？”
项真笑道：“愿意给我看看？”
梅蕊伸直双手，神秘的朝项真一笑，于是，就在她的笑容尚未消失之前，两声“铮”“铮”脆响飘起，寒光猝闪，两柄宽约半寸，锋利无匹的尺许长短剑已自她的双袖中猛捷弹出，正好握在她的双手上！
微微一笑，项真赞道：“好剑！”
梅蕊两臂一抬，那两柄一泓秋水似的晶莹短剑已溜回了她的袖中，只听得“嗒”“嗒”两声轻响，一切又已恢复原状。
纯稚无邪地笑着，梅蕊道：“这两柄短剑，只有一尺二寸长，是用‘蓝钢’掺和‘铁精’铸造，锋利得很，手指粗细的铁条都可以一剁而断，它们分别装在我双袖的两根特制铜管中，只要我先把卡簧推下，双臂一伸，两剑便能同时弹出，一仰手，它们又会借抖腕之力倒缩回去，卡簧也会就势撞返原位，只需要点小小的技巧就行，那弹剑出来的势子极快极猛，若不注意，只这一下子便可以制敌伤人。”
极为欣赏地连连点头，项真道：“这两把剑，一定有两个十分好听的名字？”
梅蕊兴致盈然地道：“不错，右边的剑叫‘朱舌’，左边的剑叫‘绿芒’。”
想了想，项真道：“梅姑娘，我用手在一丈之外用力丢过来一块石头，你能不能同时出剑在石头飞过的一刹间刺中呢？”
梅蕊也想了想，道：“我先要问那块石头有多大？”
项真笑道：“饭碗般大。”
梅蕊点点头道：“可以。”
舐舐唇，项真又道：“如果像铜钱般大呢？”
梅蕊略一犹豫，道：“八成也可以。”
项真紧接着道：“如果像米粒般大呢？”
怔了怔，梅蕊有些发窘地道：“那……那恐怕就不行了……”
于是，就这三问三答，梅蕊的技艺深浅，项真已经了然于胸。
忽然，梅蕊一扭腰，娇嗔地道：“我不来了，你在骗人家，骗人家出丑……”
项真柔和地笑道：“我怎敢骗姑娘出丑？我自己才出丑呢，只怕你丢过来一张大圆桌我也刺不中……”
几句话，又把梅蕊逗笑了，她笑了好久才停止下来，一边擦着眼角道：“你这人呀，好坏，就喜欢叫人家哭笑不得。”
项真也深沉地一笑，他暗忖道：“等一下，只怕姑娘你更要哭笑不得呢。”
这时，他们已来到了正对着西门朝午等人伏身方向的位置，梅蕊刚要朝前走，项真却站了下来，他征询地问：“梅姑娘，是否到下面的暗室中去查看一下？”
梅蕊“扑哧”一笑，道：“你怎么是自己创造名词！那不叫暗室，隐在这个道底下的房子叫‘箭穴’，对了，吴二，你本身是‘如意府’的人，你知不知道这四周的堡墙中筑有多少‘箭穴’？”
项真装作思索的样子，慢慢地道：“好像有七十几个‘箭穴’吧……”
“胡说！”梅蕊道：“有一百二十个‘箭穴’！你看你，还没有我晓得的多。”
项真敲敲自己的脑袋，道：“唉，真是糊涂了，连几个‘箭穴’都搞不清楚。”
朝周遭瞧了瞧，梅蕊赞叹地道：“老实说，我十分佩服你们‘如意府’的一些设计与布置，那真是天才，吴二，你看，这‘如意府’就像一座城池，四面都是树林，但树林与府墙却隔着一段距离，万一发生事故，可以不虑敌人借着树木的掩护对府里施以攻击，而府墙有上下两层，上层有通道可坚守，下层有窄廊可伏兵，窗口开在府墙中间，不怕敌人攀附，又能在紧急时推上‘战台’拦腰拒敌，上层的通道下头是隐筑在墙中的‘箭穴’，‘箭穴’中的强弩早已定好射出方向，一百二十个‘箭穴’里有一千二百具连珠弩，完全把‘如意府’四周的空地、林隙笼罩住了，穴里还有暗缝可以窥探外面动静，用不着再加派防卫，只要敌人一来，号令下，万箭齐出猛射，吴二，你想想看，那一千二百具连珠弩的威力，只怕有千军万马也得全在这阵箭雨中被消灭了……”
有些怔忡，项真直觉地感到有一股寒气冒自心底，难怪“如意府”在前线方面连连失利，却仍这般泰然无忧，原来他们早已在“大河镇”、“如意府”这边布下了天罗地网，正等着对方的大队人马前来送终，真是好毒的手段，好狠的心肠！
梅蕊碰了他一下，诧异地道：“喂，吴二，你在想什么？”
项真悚然惊悟，忙道：“我在想，于万箭飞蝗之下，‘无双派’人仰马翻的时候，那，不知道是一种什么样的光景？……哦，即是如此，梅姑娘，方才你为何那般担心？”
咬咬下唇，梅蕊道：“我也说不出为什么，这好像是一种直觉，一股无形的压力，方才我不要你说出来就是怕影响了我们彼此的信心……吴二，你知道，有的时候，以人的决心、毅力、勇气以及智慧，往往可以破除万难，达到不可意料的境地……精密的机关埋伏到底是一种呆板的东西，而人，却是活的……”
项真小心地试探道：“梅姑娘，你以为‘无双派’具有那种决心、毅力、勇气以及智慧？”
闭了会眼，梅蕊似是十分烦恼这个问题，她摇摇头，言不由衷地道：“我不晓得。”
淡淡一笑，项真岔开话题道：“就在我们站立的地方，好像就有一个‘箭穴’，我们可要下去看？这些家伙，我知道他们只要一没有人来查看，就谈天说地，不是喝酒、赌钱，就是偷懒睡大觉……”
嫣然笑了，梅蕊道：“看你说得蛮内行，想你以前也常是如此的？”
项真展颜道：“并不经常，我大小也管着二十个人呢。”
于是，梅蕊点了点头，她正要微弯下身子，堡墙下面，已有三条人影激射而来，同时响起了一声沉厉地叱问：“谁？”
项真心头一跳，本能地退后一步，双手已微微提起，梅蕊却夷然不惧地站直身体，平静地道：“梅蕊。”
三个不速之客全都具备了一副惊人身手，隔着项真他们还有寻丈之遥，已从下而上，突然分成三个方向直飞上来，一个面皮青中泛黑，细目塌鼻，嘴唇削薄的皮衣中年人“呼”地落在他们两个身前，另一位高大魁梧的赤髯老者抢到后面，第三个冲升过堡墙两丈之高，一个跟斗，“刷”地站在了堡墙墙檐之下，嗯，这人面色死白，形色冷漠，五官动也不动，活像一具僵尸，令人一见，就会兴起一股冷飕飕的感觉！
但是，梅蕊却毫不紧张，她朝着站在面前的中年人微微一福，轻启朱唇，低柔地道：“杜大哥辛苦，这么晚了还在查夜吗？”
姓杜的中年人一见是梅蕊，原本冷厉凶狞的模样立即消失了，他打了个哈哈，一抱拳道：“杜某人怎敢言苦？倒是姑娘你确实够劳累了！怎么，你也在巡哨？”
轻轻一笑，梅蕊道：“难道在‘星晶室’议定的巡更表册杜大哥也忘了吗？”
中年人呵呵大笑道：“没有忘，没有忘，怎会忘了？”
说着，他又老奸巨猾地道：“只是，唉，杜某人本不该说，也实是碍于髯公的谕示……”
梅蕊也是玲珑心肝，水晶头脑，对方弦外之音她如何会听不出来，于是，她眼珠子一转，落落大方地道：“没有关系，杜大哥一定是指的‘金冠令’？”
在说话的功夫，梅蕊已在身边的镖囊内取出一只金闪闪的小玩意来，这件东西长只三寸，作箭形，上面浮雕着一个武士头盔的图案，十分精致细巧，姓杜的中年人看见这“金冠令”，已连忙赔笑道：“打扰打扰，万望姑娘不要见怪，职责所在，非是杜某人存心有意……”
梅蕊笑着道：“这是应该的，杜大哥太客气了……”
看了梅蕊身后的项真一眼，中年人又道：“这人是跟随姑娘前来巡视的？”
梅蕊本想说明项真乃是那“魏光”的手下，但她委实心中有气，便懒得再加解释，仅点点头道：“是的。”
姓杜的中年人转向项真，大剌剌地道：“你得小心侍候着梅姑娘，知道吗？”
项真一直躬着身子，做出一副毕恭毕敬之状，这时，他的腰躬得更深的，一面带着惶恐地道：“是，在下省得。”
于是，中年人再次向梅蕊道了打扰，招呼一声，三个人又迅速跟去，刹那间已消失于堡墙之下的黑暗中。
朝着他们退去的方向一撅嘴，梅蕊恨恨地道：“最看不惯就是这个人了，作威作福，滑头滑脑的……”
项真吁了口，轻轻地道：“说得是，拿着鸡毛当令箭！”
梅蕊愤怒地道：“杜宗这个人也不知道用的什么手段，在髯公老爷子面前如此得宠，假使我是髯公，不把他打入十八层地狱才怪！”
眨眨眼，项真心中应道：“不用急，快了，就快了……”