项真虽然不说自比柳下惠，但这点定力他却毫无问题，于是，坦然一笑，他走了过去，轻轻地道：“严姑娘可有见教？”
拍拍身旁的卧榻，严婕微眯着眼，道：“来，坐下……”
站着不动，项真摇头道：“在下不敢。”
严婕秀目一瞟瞬又闭，她娇俏地道：“坐下，哦，听我的话，我不会难为你的。”
仍然挺立不动，项真平静地道：“只怕坏了姑娘的清誉。”
这一下似是激怒了严婕，她一双柳叶眉儿霎时倒竖，眉心中间的那颗红痣也更为鲜艳了，沉下脸来，她狠狠地道：“吴二，你这是什么意思，你把姑娘我看成了何等样人？”
项真连忙躬身，敬谨地道：“孤男寡女独处斗室之中，且房门严闭，并无他人，在下人微职卑，不足轻重，姑娘你却身为严大哥令妹，‘如意府’上，于此情此景之下，你我虽无他念，心怀坦荡，但只怕人心叵测，众口难调，在下名声事小，却怕坏了姑娘节誉，斗胆陈言，万乞姑娘亮察！”
一番话说得入情入理，面面俱到，反而使严婕不好意思起来，也因为如此，令她对眼前这位俊朗俏美的“小角色”更加另眼相看，衷心喜悦，于是，她坐正了身子，缓下脸色，柔和地道：“说得有道理，吴二，但你也切莫想歪了，我这个人素来不拘小节，不重俗礼，因我看你生得秀气、口齿伶俐且应对得体，觉得和你还投缘，是而便邀你进来大家随意聊聊，没想到，嗯，你的顾虑还真多……”
项真沉声道：“在下不敢，只是为姑娘着想罢了？”
嫣然一笑，严婕道：“我想，你是对的……”
顿了顿，她又道：“吴二，在火线斗场上，苦吗？”
项真一挺胸，扮出一个视死如归的豪壮形态，道：“为了‘大河镇’‘如意府’的威名，为了协助苦难的黑手赤衫兄弟们，这点苦算得了什么？真要说苦，还得算姑娘你们呢！”
严婕娇媚地睨了他一眼，轻轻地道：“哪里，我们还不是尽点心力罢了，说不上苦……”
略一思忖，项真道：“严姑娘，依你看，这场仗我们一定占上风的吧？”
严婕咬着下唇笑了笑，道：“照情形推断，似乎是如此，我们‘百花谷’的四位哥哥全上去了，‘大刀教’的人马也围守‘大河镇’外缘的一部分，‘七河会’亦分了一半人驻守，甚至连府里的勇士们也派出去了一多半，‘赤衫队’与‘黑手党’的所有兵力现在全据守在‘抱虎庄’里……”
她轻喟了一声，低低地道：“‘黑手党’也够惨的，从‘碑石山’‘十二拐’过来这里千余人，除了轻重伤的，能战之兵至多也仅有八百人而已，他们派到‘褐石涧’去了四百，到如今，几乎连一个活着回来的也没有，‘赤衫队’的两千人更落得全军覆没，无一生还，据说本来在‘褐石涧’一战之后还剩下五六百人，就是因一时疏忽被‘无双派’的火器引发了我们事先埋下的火药，这一来，便把他们一齐坑进去了，连‘赤衫队’的三头领白维明也死在‘褐石涧’里，‘黑手党’的两个‘飞骑使’也一个不存……”
项真神色不动，他道：“‘黑手党’的曾老幺不是说对方至少也有一半人折在‘褐石涧’内么？这样一来，至少我们不算亏本！”
冷冷一哼，严婕道：“曾老幺狼狈回来，看他那急急如丧家之犬的样子，可说连一点斗志都没有了，他说是这样说，真的假的谁敢担保？”
项真故作疑惑地道：“还不能判断真假？但姑娘，你方才在大厅所言，不是十分肯定而欣慰么？”
严婕笑了笑，懒懒地道：“刚才是和你初见面，又是在大厅里，讲话自然不能太过丧气，其实呀，能不能打败人家，连我自己也拿不准呢……”
看了项真一眼，她又道：“曾老幺铩羽归来，他若是不把敌人的损失夸大一点他还能混吗？依我看，这小子所报的战果至少要打个对折！”
项真笑了，道：“凡是人的心理，大多都是如此，喜称功，好诿过……”
严婕点了点头，道：“你们在前面，消息可能比我更灵通一点，在‘褐石涧’，听说是‘黄龙’他们领着‘无双派’打的头阵，可是如此？”
项真暗暗一笑，却颔首道：“是的。”
两只洁白修长的玉手互相绞扭着，严婕低沉地道：“在‘抱虎庄’，我曾与那‘黄龙’交过一次手……”
“什么？”项真故作惊讶地道：“姑娘与‘黄龙’交过手？”
严婕恨恨地道：“不错，那小子好惹人厌，口齿尖利，形容寡毒，手段更是残酷得可以令人……但是，他那一身功夫却确实令人畏惧……”
仿佛犹有余悸，严婕又低回地道：“四个赤衫手下，都是那般人高马大，却只在一眨眼间便倒了下去，甚至连他如何出手都来不及看清……闻说此人自出道以来便只凭着一双空手杀敌，多少能人豪士、草莽豪雄便全栽在他那双手下……”
项真抿抿嘴唇，没有搭腔，在此等情景下由一个美丽的少妇来形容自己，这多少也透着点特别的味道。
吁了口气，严婕又道：“在平时，我自认我那几手功夫还差强人意，好歹也够得上入流，以前与人交手多次，也并没有吃过什么大亏，但那一次碰上‘黄龙’，却险些栽了大跟斗，而且，据我看，人家还根本没用什么力气，技不如他我不生气，最叫人受不了的是他那尖刻锋利的羞辱之言……碰上他的那天，他竟穿着‘赤衫队’的赤衣，头发蓬散，满脸黑污油腻，刚破了‘抱虎庄’号称‘天牢’的大狱……事到如今，我还不敢肯定他是何等模样，但听说此人生得美若潘安，异常俊秀……”
咽了口唾沫，项真干涩涩地道：“下次遇上他，必不叫他好受……”
摇摇头，严婕道：“谈何容易？若不是此人，‘黑手党’岂会败落至今？‘赤衫队’又怎弄得满目疮痍？老实说，‘无双派’固然兵精将足，但尚可力敌，最可畏的还是‘黄龙’此人，他足智多谋，诡异无比，且本身艺业高超，实是我们一个心腹大患，不过，髯公他老人家亦已注意到这个问题，现在，他们在研讨的各项大计中，铲除‘黄龙’一端也早列为重要行动之一，据我所知，我方己专派好手数名等着对付他了。”
项真故意淡淡地道：“未知是哪几位？”
严道：“还没有决定，大约由‘长虹派’与‘青松山庄’里推出人来做这件事。”
心中冷笑一声，项真平静地道：“长虹派？”
点点头，严婕道：“隔室的梅姑娘，便也是‘长虹派’的高手，你别看她年纪轻轻，只怕两个严婕也不是她的对手呢。”
项真奇异地道：“‘长虹派’不是只有七个男人么？怎会多出来一个女的？”
轻轻一笑，严婕道：“梅姑娘是‘长虹派’掌门人早年所收的义女，一般人所知道的‘长虹七绝’中当然便不会有她啦！不过，她的本事可大得很，并不比她那几位师叔逊色多少，算起来，她不也是‘长虹派’的一分子吗？”
项真点头道：“原来如此，那么，‘长虹派’的七位高手都来了？”
严婕道：“全来了，怎么，连这件事你都不晓得？他们来的那天，髯公老爷子还亲自出府相迎，场面大得很哪……”
警觉地一笑，项真忙道：“在下办的是外务，一天到晚跑得连两条腿全不像自己的了，有很多事情倒还真不如姑娘知道的多呢……”
微微伸手捂嘴打了个哈欠，严婕笑道：“好倦……”
项真躬身道：“不敢打扰姑娘安歇，就此告退。”
严婕咯咯一笑，道：“等一会，我现在还不想睡，和你闲聊倒十分愉快，我们再谈一会吧，反正时间还早，而且，今晚能否睡成还不敢讲哩。”
项真晓得时间已不多了，他闯进“如意府”来已经耽搁了很久，自对方口中探得的消息亦也不少，现在，不管露不露马脚，那最重的两件事却必须立即探询一番。
于是——
向前走了一步，项真神秘兮兮的俯首道：“严姑娘，这次‘黑手党’搞得丢盔曳甲，败退‘十二拐’。‘赤衫队’遭受连累，也落得人仰马翻，损失惨重，进而演变到今日的大血战，其主因听说乃是为了一个年轻女子？”
重重一哼，严婕道：“可不是！”
她一撇唇，又道：“就是那‘无双派’掌门人的独生女儿铁娘娘！”
仰起头，项真沉住气道：“真是祸水！”
严婕不屑地道：“哼，也没见过这等女人。她的父亲为了她正在大兴干戈，血流成河，她却像个没事人似的整天还和那康玉德泡在一起，卿卿我我，把肉麻当有趣，每次我想到这里，实在有些泄气，真是的，我们在这里卖命豁力，到底是为了何来？若不看在髯公老爷子千里托书，及‘赤衫队’老焦份上，哼，说什么也不会出头，恨只恨事情越演越大，闹到这步田地，早已不是单纯的为了这件事啦，如今髯公老爷子与老焦一牵扯进去，我们又怎好借词脱身？武林中讲究的便是‘义气’两个字，但是设若追本溯源，寻求那‘义气’所在的根本，有些时也委实令人丧气，提起来便浑身不带劲！”
点点头，项真小心地道：“他们在‘抱虎庄’里就敢如此不避嫌么？”
严婕眉儿一挑，脱口道：“哪是在‘抱虎庄’里，在‘抱虎庄’还好了呢，他们就住在府里的‘回韵阁’中，就好像仍在新婚燕尔的洞房内一样！”
心中记下了，项真又道：“严姑娘可是见过那铁娘娘？”
严婕没好气地道：“见过一次，长相嘛，倒是不差，但也没有什么大不了，那一双眼睛水汪汪、滑溜溜的，一看就晓得命犯桃花，不是好路数！”
搓搓手，项真低声道：“那康玉德还成天磨在‘回韵阁’？”
严婕道：“我看哪，他们两个八成是鬼迷心窍啦，外边这等火辣法，他们二位就宛如不见，也亏了他们这股子定力，那般天长地久法……最近几天，康老三约摸被他的老大吃过排头了，才偶尔出去跑一跑，顶顶场，哼，‘黑手党’如今只存下四五百人，都是‘血魂堂’的死党，这批人，我看迟早也非断送在康老三手上不可，真可惜了那些忠心赤胆的汉子啦！”
沉吟了片刻，项真堆着笑脸道：“严姑娘，依在下浅见，我们输的成分也的确不大……”
严婕迷惘地道：“此话怎说？”
项真放低了声音道：“我们还有最后一手杀手锏未用，这记杀手锏一使出来，只怕‘无双派’再是厉害，也只剩下瞪眼跳脚的份了！”
伸出小巧红润的舌尖舐舐嘴唇，严婕道：“你别卖关子，直接说出来嘛，还怕我泄密不成？”
项真轻轻地道：“在‘碑石山’上，‘黑手党’不是曾擒获‘无双派’中几个重要人物么？这些人质俱皆十分宝贵，假如我们真到了山穷水尽之时，拿他们出来阻挡敌人岂不是一件最有效力的武器？”
白了项真一眼，严婕一副“早已了然”之状道：“我道是什么大不了的机密呢，原来竟是这么回事，这我早就晓得了，所以刚才不是告诉你‘无双派’并不足虑吗，那几个人都是他们那边位尊权重的首要人物，‘无双派’要硬干还真得投鼠忌器，他们也明白‘如意府’不是些慈悲人，真个逼急了，大家豁出去拉倒！”
又搓搓手，项真试探道：“不过，我老觉得这些人质囚在‘抱虎庄’里不大妥当，上次‘黄龙’他们钻进‘抱虎庄’里，九成儿是想把这些人救出来！”
刁钻地一笑，严婕道：“那一次‘黄龙’他们可是打错算盘了，‘无双派’的几个俘囚根本便不是在‘抱虎庄’里，早在‘黑手党’退来‘大河镇’的头一天便送进‘如意府’来了……”
一咬牙，项真道：“只不晓得那关囚他们的地方可不可靠？”
说到这里，他又连忙加上一句：“若是这几位朋友叫人家救了出去，我们损失可就大得不可估计啦！”
摇摇头，严婕道：“我只知道把他们囚在‘如意府’中，详细地方我也不明白，听我大哥说，连他们都搞不清楚，只有髯公老爷子和府中有数几个人晓得，再有知道的就只能数老焦和‘黑手党’的头儿了。”
心里沉吟着，项真有意要问问外面堡上的防卫情形如何，但又实在一时想不出借口来，如今他自己扮的是“如意府”角色，若是连“如意府”的埋伏布置都搞不清，再去请教别人，那，不是太也透着离谱了么？为今之计，还是以不露形迹为佳，否则，除了增加麻烦以外就没有别的了！……
正沉吟着，严婕忽然道：“喂，吴二，你在发什么愣？”
悚然一惊，项真笑道：“也不知怎的，这几日来老觉得心中恍惚，好像一直有块石头压着似的，沉甸甸、闷郁郁的……”
严婕眉儿微挑，道：“也难怪你，大场面见得少，如今又有这等窝心事儿憋着，怎么会不烦？眼前的情势，老实说，也确实够人头大了。”
项真正想再说什么，门外窄廊上响起了一阵细碎的步履声，他静静倾听着，这阵轻细的步履声，已在门口停了下来，随即起了几声啄剥。
严婕媚眼儿一横，低叱：“是谁？”
外头一个俏生生、脆伶伶的声音应道：“梅蕊，严姐姐，你睡下了？”
严婕展颜笑道：“哟，原来是梅姑娘，请进，我还没睡呢。”
一侧，项真低声道：“且容在下回避……”
严婕摇头道：“没有关系，我们正正当当的，怕什么来着！况且梅姑娘与我相处极洽，她不比一般女人，不会嚼舌头的！”
他们正说着话，门儿已被轻轻启开，一个袅袅娜娜的少女走了进来，这少女一跨入室中，便好像突然使房里的光度亮了起来，嗬，好一个美人胚子，凤眼儿，玉琢似的伶巧鼻子，菱形的，殷红的小嘴，这些，配在那张瓜子脸蛋上，悦目极了，美艳极了，身段也那般窈窕，肤色白嫩莹致有如凝脂，简直无可挑剔，假如一定挑剔点什么，就是那双眉毛略嫌浓了一点，浓黑得带着一股冷气，一股无可名状的狠煞！
才一进来，这叫梅蕊的少女也猛地怔了一下，她估不到在严婕的闺房重地里竟然会有个大男人在，而且，呃，这男人又竟是如此俊逸俏美，唇红齿白，气度精雅，好一个再世潘安！
一刹间，梅蕊有些窘迫地站住了，她红着脸，讷讷地道：“对不起，严姐姐，我不知道你房中有客……”
严婕站了起来，走过去亲热地拉着她的手，边笑道：“没有关系，这位吴二兄弟也是府里的人，刚从前面回来，我叫他来问问消息的……”
项真拱手躬身，道：“在下吴二，见过梅姑娘。”
梅蕊微见忸怩地回了一福，俏脸儿红红地道：“不敢当……”
笑着，严姨拉梅蕊坐到卧榻上，道：“你不是到‘抱虎庄’去了吗？那边情形如何？”
一提到这里，梅蕊的面色已蒙上一层阴郁，她瞧了瞧项真，严婕会意，忙道：“讲吧，都不是外人，吴二是跟着魏光的。”
项真听在耳里，正觉好笑，梅蕊却似放下了心，她微微叹口气，声音却仍然那般柔脆：“‘黑手党’现在所有的能战之兵只有五百人不到了，他们全是‘黑手党’里最为强悍的‘血魂掌’属下死士，今天傍晚的时候，他们已全沥血盟誓，决心战至最后一人，那场面十分感人，由‘黑手党’瓢把子‘金腕’贺亭主持，‘赤衫队’的人马在‘褐石涧’可说全军覆没，如今也只剩下两百人左右，这批人都集中在‘抱虎庄’，准备与‘无双派’一决生死，玉石俱焚！”
严婕皱皱眉，道：“那么严重？”
沉重地点点头，梅蕊又道：“前面的消息十分不佳，‘无双派’虽然牺牲惨烈，但依然步步推进，据我们的消息，对方主攻的人马是属于‘无双派’下‘飞字门’的，也是他们六门一堂中最为勇猛的一支，以‘莽字门’的所属分做侧翼助攻，‘无双派’弩强箭利，火器厉害，加上他们个个争先，人人拼命，守在第一线的‘七河会’人马已经溃退下来，现在‘青松山庄’的藤牌队与甲马队正在硬撑……”
用手捋理了一下鬓边的一绺秀发，梅蕊又道：“‘如意府’调集的精兵和‘七河会’的残众正在整聚，准备再做一次反扑，但是，看情形胜算难握，据探马回报，对方也在重布阵势，部署兵力，马啸刀闪十分紧张，恐怕另一场大战即将再临……”
怔了一会，严婕忐忑地道：“那么，‘无双派’隔着‘大河镇’还有多远？”
苦涩地一笑，梅蕊道：“不足三十里了！”
严婕想了想，道：“我哥哥他们没有意外吧？”
梅蕊摇头道：“他们都还好，其他的一些就惨了，光是撤下来的轻重伤者，怕就有千多人……”
皱着眉，严蕊道：“现在髯公老爷子准备怎么办呢？”
梅蕊道：“听说要抽调一部分‘大刀教’与‘七河会’守镇的人马上去顶，但成不成还难说，不能光顾外面，家就不要了呀……”
沉默了一会，严婕幽幽地道：“这一场仗，打得好惨烈……”
叹息着，梅蕊道：“连天也苦着脸，悲切切的……”
旁边，项真静静地站着，人，生来也就是这么回事了，既已投入这一种求生存的方式里，便得那么咬着牙硬挺下去，悲天悯人的想法任谁也会兴起，但却只是兴起而已，事情临到头上，又哪能不忍着心肠去干？这是难以避免的，是一种活着的手段，除非，除非你在开始的时候便不选择这一行。
忽然，严婕问他：“喂，吴二，你呆着在想什么？”
项真勉强挤出一丝笑容，道：“在下想，吃江湖饭委实不易，那要用血与性命顶着才行，满眼的灰苍，期得今日望不见明朝。”
这番话，使梅蕊惊异了，她想不到一个习武的粗人还会有这等细腻的感触，于是，这股惊异与她原来对项真的第一眼所发生的好感合在一起，就越发觉得这个年轻人气质飘逸，洒脱不群，有一股特别的，令人喜爱的韵息。
似看还羞地盯着项真，梅蕊怯生生地问道：“吴……吴二，你叫吴二？”
项真恭谨地道：“正是贱名！”
微垂下头，梅蕊又羞涩地道：“最近以来，你们一定很累吧！”
项真故意一挺胸，意态轩昂地道：“这是应该的，想想姑娘你们为了这些身外之事还不惜相助一臂，受尽辛苦，正当着这些事时我们就更不觉得什么了。”
笑着，严婕道：“好一张小甜嘴，吴二，大约有不少女人被你骗了吧？”
项真目不斜视地道：“回禀姑娘，在下自来少与异性接触交往。”
点着头，严婕咯咯笑道：“哟，看不出你还是个柳下惠第二呢，但或者你对人家无心，人家早对你有了意也不一定……”
微微一笑，项真道：“这就不知道了，姑娘。”
一边，梅蕊臊得一张粉脸通红，深深垂下头去默然无言，严婕推了她一把，刁钻地道：“梅姑娘，你红什么脸哪？男女相悦是天经地义的事，有什么谈不得的？到底还是年岁太少。”
说到这里，她喟了一声，有些黯然地道：“不过，话又说回来，以前我在你这个年纪的时候，比你还腼腆几分呢，经过了这多年的阅历和折磨，也看开了，也看淡了，自从死鬼死了之后，唉，日子过得实在冷清……”
梅蕊还是个黄花闺女，又当着一个陌生男子面前，她是越听越觉得全身发燥，越觉得坐立不安，心意一急，她忙低叫：“严姐姐……”
严婕“扑哧”一笑，道：“好，好，我不说便是了，看你羞得这等模样……”
转眼看着项真，严婕道：“对了，吴二，你今晚还得赶回去不？”
项真颔首道：“二更前须赶去候令。”
想了想，严婕又侧首问梅蕊：“梅姑娘，髯公老爷子他们那个鬼会开完了没有？”
梅蕊轻轻地道：“他们都在楼上‘星晶室’里，那也说不上是什么会商，只是由老爷子亲自坐镇，随时由飞骑探马传回消息，再根据最新消息调兵遣将，部署变换，这场仗打不完，只怕他们便一直拖下去了。”
“啊”了一声，严婕道：“这样说来，还差点误了吴二的事啦，吴二，你有消息就快点去禀报，别等他们散会了，要不，等到什么时候才能结呀？”
项真沉声道：“是的，在下这就前去……”
他话还没说完，外面大厅那边已忽然传来一阵隐隐的骚动嘈杂声，这声浪虽然不大，却已极其清晰地传到了这里。
严婕与梅蕊俱是一怔，严婕有些惊疑地道：“出了事啦？”
梅蕊站了起来，道：“我出去看看，这两天老是叫人心惊胆战的……”
于是，她快步推门而出，望着她消失了的背影，严婕怔忡地道：“天，这种日子再过下去，我非疯了不成，一日数惊还不说，整天紧张得就像一根绷得直直的琴弦，他们又沉不住气，一点芝麻绿豆大的事就吵翻了天，我烦都烦透了……”
项真应答地道：“是的。在下也老觉得有些恍惚……”
站起身，严婕又变得低柔地道：“吴二，等这里的事情完了，你愿不愿到‘百花谷’来玩？我邀请你为我的座上客。”
深沉地一笑，项真道：“如若有命，在下定然叨扰。”
咬咬唇，严婕道：“嗳，你怎么说这种不吉利的话？吴二，你相貌清秀绝伦，神气盈足，不是夭折之状，一定可以活到九十岁。”
项真双手一拱，笑道：“托姑娘的福了。”
这时，严婕又眉心纠结，她不安地踱几步，喃喃地道：“奇怪，我怎么越来越烦？心里像有把火在烧着……不要是，不要是我自己大限难逃吧？”
项真注视着她，低沉地道：“严姑娘，你也不是折寿之相。”
严婕安慰地看着他，喜道：“真的？你看得出来？”
项真这一次是随心里答应了：“真的，在下看得出来。”
严婕刚刚开口，房门已被推开，梅蕊面色苍白，形容略显慌乱地迅速走了进来，她一面反手掩门，边微带颤音道：“严姐姐，事情不对了……”
心头大大地一跳，严婕紧张地道：“发生了什么事！”
微微喘了口气，梅蕊声音有些喑哑地道：“府外斜坡的三处暗桩不知何时全已被人拔掉，桩上的人一个不剩，‘金瓶殿’前旷地下的暗穴也被毁了一个，穴里隐伏的十几个人都死净了，现在他们正在搜寻奸细，一面急报髯公……”
捂着嘴，好半晌严婕才惊呼一声，讷讷地道：“你，你是说，有敌人混进了‘如意府’？”
梅蕊的语声如她面色那般苍冷：“是的，事实已摆在眼前……”
严婕震骇地道：“这人好大胆，他，会是谁呢？”
缓缓地摇头，梅蕊垂下目光：“不知道。”
一侧，项真却在极快地转动着脑筋，要走，现在正是时候了。