农村农舍，四合院的格局，朴实浑厚，在这爿村子里，算是相当宽敞的一户人家，“万丈荒原”申家的人门道果然不少，就这么暂且住了进来，原先的屋主，倒不知迁往何处“让贤”去了。
分房就寝，一宵无话。第二天大早，荆力疾已被敲门声惊醒，待他启门探视，门外站着的，竟然是那笑颜照人的花瑶红，这位一点都不像丫环的丫环，正笑如春风，微微蹲身向荆力疾请安，蹲而复起，端在手上的瓷盆水纹不兴，连一圈涟漪都没有。
荆力疾平素浪荡惯了，最是不拘小节，花瑶红这一客套，倒令他颇觉窘迫，朝旁边一站，他赶忙抱拳道：“花姑娘可早——呃，有事么？”
花瑶红笑吟吟地道：“特地来侍候荆爷梳洗，早饭待会开出来。小姐吩咐，等荆爷弄舒齐了，尚请移驾前厅用餐——”
荆力疾伸手接过瓷盆，迭声道：“不劳姑娘，不劳姑娘，我自己来，我自己来……”
花瑶红也不勉强，任荆力疾接过盆子，明慧似同花能解语：“荆爷身边有事，请随时差遣，你要客气，我反倒不自在——荆爷，别忘了过去用早点，小姐与几位爷们怕候着了。”
荆力疾连连称是，回房一阵漱洗，赶到正屋客堂，八仙桌上业已摆置妥当，稀饭馒头加各式酱菜；而申翔舞、翟抱石、曲小凡和端木一苇均已就坐，等他一来，纷纷站起相迎，留给他的位置，还是上首呢。
经过这一夜折腾，申翔舞仍然容光焕发，精神奕奕，小娇样丝毫未变，清清纯纯一如出水白莲，喷香粉嫩，直有叫人吸上一口的欲念；荆力疾推让之后打斜坐下，不知怎的，扒饭夹菜的动作亦不由斯文起来。
瞅着荆力疾，端木一苇似笑非笑：“伙计，昨夜好睡么？”
荆力疾“唔”了一声：“还好。”
申翔舞一边替荆力疾夹了一块腌瓜，一边细细端详：“大概没怎么睡好，脸色还带点倦怠……”
荆力疾打着哈哈：“我一天到晚就是这个样子，有时老酒灌多了，怎么看都像半睡半醒的德性，贻笑大方，嘿嘿，真个贻笑大方。”
申翔舞啜了口稀粥，道：“少喝点酒，什么东西过了量都没有好处，荆大哥，你只身在外，要学会怎么照顾自己才是。”
这语气，有点媳妇规劝老公的意味，亲切真挚又透着婉约柔情，荆力疾但觉脸热心跳，只得支吾以对，翟抱石和曲小凡却努力埋头加餐，当做未见，端木一苇颔首抚腹，微笑中另有玄机：“申姑娘放心，荆大官人知道怎么照顾自己，其实他的日常要求也很简单，有酒有肉，便是活神仙一个……”
申翔舞笑道：“放着好日子不过，偏偏喜欢天涯浪迹，我还真是搞不懂他。”
荆力疾讪讪地道：“别听端木一苇扯淡，申姑娘，钟鼎山林，各有天性罢了。”
掏出手帕拭去嘴角残渍，翟抱石轻轻点头：“好，好一个‘钟鼎山林，各有天性’，力疾兄，淡泊人生，轻舍物欲，可不是一桩易事，这要多大的定力和悟性才做得到？仗义疏财，更属一番佛心，力疾兄不为名利，端怜苍生，一趟人间世，算走得不冤不枉了！”
荆力疾赶紧道：“惭愧惭愧，翟宗令谬誉，荆某实不敢当……”
那瘦小猴样的曲小凡正色道：“力疾兄太谦了，我也常在寻思，得几辈子的修为，方能修到老兄大慈大悲的境界？如果我与你易地而处，我又是否舍得放得？咳，那得有多深的慧根哪。”
荆力疾发窘地道：“二位再这么抬举我，我怕就坐不住喽。”
申翔舞插进来道：“荆大哥，他们可都是肺腑之言。”
荆力疾苦笑：“不是说‘施人慎勿念’么？”
翟抱石道：“对，可下句话却是‘受施慎勿忘’呀！”
门外闪过花瑶红的身影，她站到申翔舞身后，小声道：“小姐，鸡汤煨好了，可要现在上？”
申翔舞掩唇笑道：“现在端上来吧，咱们啥也不能忘，寇仇报之以血毒，点滴还之以涌泉，一锅鸡汤，只算起头。”
荆力疾啼笑皆非：“申姑娘，你别老在调侃于我，我可有言在先，不管什么汤，要喝大家喝，让我一人独享，我说什么也不答应——”
申翔舞道：“依你，我即使想偏心，也不会做得这么明显。”
举坐莞而中，花瑶红已将一锅鸡汤端到桌上，掀开锅盖，热气薰腾，片片黄油浮沉在浓白的汤汁间，配料有香菇、冬笋和蒜丁，色相颇佳，味尤醇厚，尚未入口，已引人垂涎。
花瑶红替每人舀了一碗鸡汤，眼看大伙啜饮得津津有味，她似乎已得到相当的满足，一副挺有成就感的模样。
荆力疾咂咂舌头，笑对花瑶红道：“这汤，是你炖的？”
花瑶红点头：“不知道对不对荆爷的味？”
荆力疾赞赏地道：“又浓又鲜，舒胃之极。下次有机会，仍得请你一展手艺。”
花瑶红笑道：“只要荆爷喜欢，吩咐就是，其怕乡间物缺料少，做不出像样东西来。”
申翔舞哂道：“你就别谦让了，尽管是块木头，你也有本事炖出原味。小红，朝后去，荆爷要你服侍的地方正多，你可得好生巴结着。”
花瑶红大大方方地道：“我记住了，小姐。”
端木一苇向荆力疾投以艳羡的目光，同时心里不禁自叹——自己亦算个慷慨之人，奈何祖宗不荫庇，没留下偌大家财，便想结善缘，可偏偏结不起呀。
然则翟抱石与曲小凡这时望定荆力疾的眼神，却不是艳羡，反而有着深沉的思量及类似殉道者的坚毅，荆力疾视线与他二人接触，不觉微愣：“二位好像另有心事？”
翟抱石朝申翔舞看去，申翔舞颔首示意：“可以说了。”
轻咳一声，翟抱石道：“这趟出来，力疾兄，主公实有密谕——”
荆力疾放下汤匙，形色专注：“如果该我知道，尚请示下。”
翟抱石放低了音调：“主公的意思，假设能够避免与‘彤云山庄’发生冲突，最好加以避免，‘彤云山庄’的实力，到底不容忽视，设若可与对方互息干戈、和平相处，应付晁松谷那一般人就省事得多，虽不敢说易如反掌，至少游刃有余……”
刑力疾道：“申前辈所见极是。”
翟抱石两手一摊，道：“不过这个希望如今显然已成泡影。在杀却茅英才、屠默山二人之后，以‘彤云山庄’的一贯作风，绝对不可能善罢甘休，换句话说，异日的连番血战，势难幸免？”
一扬眉，申翔舞插话道：“翟宗令，曲副宗令，你们认为我下手下得对是不对？”
翟抱石肯定地道：“当时的情况我看得十分清楚，设身处地，我亦无从选择。”
曲小凡接着道：“我们和‘彤云山庄’，命里大概都该历此一劫，那节骨眼下，只要茅英才不冒出来，事情就不会起这等的变化，我们有心化解纠葛，奈何天不从人愿，对方想不开，但也随他们了。”
更不安的是荆力疾，他讷讷地道：“申前辈的想法既落了空，未知有没有其他补救之策？”
申翔舞淡然道：“我爹早有了打算，能与‘彤云山庄’说和自然最好不过，否则，就同他们完全破裂、拼战到底——这是唯一的扑救之道！”
翟抱石补充道：“贵娘，主公还有句重要交待，抢先下手。”
申翔舞道：“当然，我们申家总然是制敌机先的！”
端木一苇兴奋得脸孔泛起红光：“有申前辈的支持，不要说晁松谷那般泼皮再难横行，连‘彤云山庄’亦不足虑，我们扬眉吐气，重见天日的一天眼瞅不远啦！”
荆力疾凝重地道：“端木，你莫把事情看得那么简单，‘彤云山庄’卧虎藏龙，兵多将广，岂是易于应付的？我担心这样一来，牺牲势必惨重……”
端木一苇噤声不语，所谓“牺牲惨重”，断非夸言，“万丈荒原”上众家儿郎的鲜血，怎堪只引他端木一苇的独自兴奋？
申翔舞果然善解人意，闲闲散散地道：“二位释怀，这是天意，无法躲避。”
翟抱石跟着道：“贵娘和我们三个，算是二位的第一批助手，视情势发展，后续的生力军自将波波涌到，总之，这次是要跟‘彤云山庄’豁开来了。”
荆力疾极感内疚地道：“罪过罪过，真是罪过……”
端木一苇搭眉垂目，心绪甚为矛盾——没有申家人的协助，复仇雪恨仅属画饼，单凭荆力疾与他二人之力，要同“彤云山庄”抗衡，只是缘木求鱼而已！可一旦申家人加入争端，大量伤亡必定不免，面对“万丈荒原”的子弟，又情何以堪？思来想去，难舍难解，脑袋里缠成一团乱麻了。
申翔舞目注端木一苇，平静地道：“端木大哥，事已至此，不必再去多想了，天底下有不少问题，是永远打不开那个结的。”
端木一苇双手合十，隔着桌面对申翔舞深深顶礼。
申翔舞笑道：“领情，领情。”
叹一口气，荆力疾苦涩地道：“唉，又叫我怎么说？”
申翔舞柔声道：“什么也不必说，荆大哥，你心里思量的，我都知道。”
荆力疾正视申翔舞，道：“形势所逼，我只好领受各位大德——申姑娘，准备何时行动？”
似已成竹在胸，申翔舞毫不犹豫地道：“越快越好，休歇几日之后，我们就开始进行狙杀！”
端木一苇沉吟着道：“申姑娘，以我们现有的人手，不知够不够应付？”
清朗地笑了一声，翟抱石代答道：“我方才已经说过，视情势的发展，后续援军将波波而至，这一点，请端木兄大可放心。”
申翔舞加以说明：“所谓‘狙杀’，乃属不定时、不定点的游移攻击，因此目前而言，人手的聚集不是非常殷切，但在需要的当日，我们会事先抽调帮手，避免陷入重围。制人而不制于人，总是上策。”
端木一苇恭维着道：“申姑娘武功惊人，不想更胸蕴甲兵，善用韬略，英明智勇，这该羞煞多少须眉男儿——”
申翔舞笑道：“端木大哥，你这么瞎捧我，不怕我将来没人要？”
说话中，眼波横乜，却是横着荆力疾。
端木一苇抚掌大乐：“啊哈，尽在不言中，尽在不言中……”
荆力疾坐在位上，神情有些怔忡，他一径盘算着自己身处这场纷争之中，究竟是个什么定位，事主是他本人和端木一苇，当然不能仅充龙套，然而主导冲锋陷阵、夺旗折帅的角色，功能又嫌不足，把大部份责任交付申家承担是不公道的，也是不光彩的，必得自己两人多争气。由此，他想到迟孤鹤传授给他的两项心诀，可是若欲练出成绩，尚须时年余，目前的情况下，如箭在弦，他又去哪里寻找这年余时间？
申翔舞默默凝视着他，眉宇之中，仿佛已能感应到他内心的种种疑碍。
对“彤云山庄”展开反扑，申翔舞他们业已拟妥一套计划。
计划的原则为“釜底抽薪”，以他们现有的实力，不宜向“彤云山庄”的老巢直接攻击，亦不必直接攻击。他们首先朝晁松谷的一拨人马下手。一在协助荆力疾与端木一苇雪耻复仇。二在以此为饵，诱使“彤云山庄”逐次来援，正可收到“狙袭”功效，亦符合“釜底抽薪”的前提。如果进行顺利，该是两全其美了。
这个方式，端木一苇自无异议，荆力疾也十分赞同。“万丈荒原”上的“申家三堡”，果然久经战阵，深谋熟虑，不比一般江湖的零帮散股，只凭一时血气之勇，乱打混仗。但申家的章法表列出来，隐在心中的烦恼又转回原处——一朝对阵，他们两个又能为自己表现什么？
来到农舍的第二天，也是大清早，来敲荆力疾房门及端进盥洗用水的人，已不是花瑶红，而竟换成了申翔舞本人。
荆力疾不禁受宠若惊，意外之余，手忙脚乱地迎进申翔舞，自个儿却站在房中间，窘讪讪地坐也不是、站也不是。
申翔舞坐到桌边，笑滋滋地道：“你漱洗你的，只当我不在这里。”
荆力疾唯唯喏喏，三下五除二匆匆清理妥当，才走近桌边，一副承担不起的模样：“申姑娘，怎敢劳你大驾？这岂非折煞我了？”
拉开椅子，申翔舞让荆力疾坐下，双手支颐地瞧着对方：“女人嘛，不管你多行多能，到头来终不免要侍候一个男人，我事前演练演练，也好积存点心得，荆大哥，你说是不是？”
荆力疾有点无以为答：“呃，或许吧……”
申翔舞着眼道：“这两天，你好像有心事？”
荆力疾坦白地道：“多少有点问题费思量。”
申翔舞道：“你在懊恼行动展开之后，怕自己的角色失去平衡？”
荆力疾有过上一次彼此感应的经验，所以并不特别意外：“你说对了。”
摇摇头，申翔舞道：“又是你那无谓的自尊在作祟，荆大哥，凡事尽力就好，还分什么你我？”
荆力疾道：“自尊当然有，不过，更重要的还是责任感。申姑娘，事情是我和端木的事，不该把大半的担子交给你们挑——”
申翔舞道：“荆大哥，你知道，任何搏杀的场合都不能逞意气，这可是生死攸关啊。”
抓抓头发，荆力疾忽生奇想：“申姑娘，我问你，你的功力到底有多高？”
申翔舞自谦地道：“好歹能够凑合上阵应敌而已，你为什么突然问起这个？”
荆力疾咽了口唾沫：“我只想试试，以你的修为，能不能助我在某两项技艺上有所速进……”
一下子提起了申翔舞的兴趣，她赶忙道：“你的意思，还有你不曾练就的武功？来，说说看，是什么精华绝学？我若能有所及，必然辅助一臂，期求速成！”
荆力疾遂扼要地把迟孤鹤昔日传艺之事简述一遍，却脸透无奈之色：“迟前辈的讲法，待练出绩效，少说亦须年余工夫，如今风雨欲来，烽火将燃，我又怎生抽得出这段时间？”
申翔舞沉思无语，好半晌，始缓缓地道：“荆大哥，你能把口诀念给我听吗？”
荆力疾道：“这有何难？连迟前辈比拟过的身法，我亦一并演练给你看。”
申翔舞立道：“好，现在就开始。”
荆力疾首先背诵运展“大力鹰爪功”的口诀，一面贯力演武，一面撮掌勾指，身形随着口诀起伏旋走，偶有迟顿，又连接通续。申翔舞双目不眨，全神贯注，几乎将自己的意念完全融汇进荆力疾的演练中。
直到荆力疾收势站定，申翔舞才吁了口气，额头鼻尖上，竟已沁出细碎汗珠，刚才荆力疾的一番比划，她也好似暗里输足了劲道。
荆力疾急切地问：“怎么样？能不能设法加快成效？”
申翔舞思量着道：“荆大哥，‘化龙镇岳’迟孤鹤教你的这套功夫，实际乃分为两个部分。一个部分是‘大力鹰爪功’本身深进的层次过程，也就是如何练就这门功夫。另一部分则是配合这门功夫特性的扑击之道，如果我猜得不话，它的名称叫‘暴攫’？”
荆力疾一拍手，道：“真是服了你了，这个走式可不正叫‘暴攫’！”
申翔舞又道：“老实说，在这配合‘大力鹰爪功’的走式上，你的动作尚未臻熟练。此外，鹰爪功淬练的火候亦嫌不足。虽然如此，但我看得出你下过苦心去修习，去磨砺，只是时间不够，断续间当然难见功般……”
荆力疾咧着嘴道：“申姑娘评断中肯，事实亦是如此。这些日子，虽说抽空就练，毕竟时间短促，不易贯彻。‘暴攫’走式仍然生疏，最伤脑筋的还是‘大力鹰爪功’本身的功力进步有限。这现全赖时空积累始见绩效的技艺，好比铁杵磨针，越久才越锐，我练的辰光不足，又想急着派上用场，真个把头发都愁白了！”
申翔舞体谅地道：“我了解你的心情，荆大哥，天下事，有些固然急不来，但又何妨多寻思寻思变通之计？或许能另辟蹊径亦未可言——”
荆力疾望着自己双手，摇头道：“‘大力鹰爪功’主要就靠个实练，摔打抓擒丝毫中断不得。遇硬捏硬、遇软搓软，随手不离功夫，实练我不怕，也有这等的毅力，怨只怨腾不出空来……”
申翔舞轻轻地道：“这和情绪、心境都有关联，荆大哥，你背着那么多烦恼委屈，尚多少能有进展，已经不是一般人做得到的了。”
顿了顿，她续道：“荆大哥，你有‘黑砂掌’的底子？”
荆力疾道：“打开始练功，主学的便是‘黑砂掌’，大概练成二十多年了。”
申翔舞眉宇舒展，宛似有了什么心得：“很好，有‘黑砂掌’的根基，再将‘大力鹰爪功’的技法融入其中，搭配‘暴攫’走式，该可发挥其精髓中之七八，荆大哥，至于内劲的运用衔接，循转贯发，我想可以我本身的功力来做引导。”
荆力疾苦着脸道：“我担心用不上，‘黑砂掌’与‘大力鹰爪功’，到底是两种艺业……”
申翔舞露齿一笑：“那是因为你有所顾虑，从未施展过的缘故，荆大哥，相信我，两门功夫相辅相成，绝对用得上，‘黑砂掌’、‘大力鹰爪功’皆属掌上修为，本就同归一类。而‘黑砂掌’更是‘大力鹰爪功’的基底，垫着基底朝上延升，加以融会贯通，使如水乳交融，不会抵触——”
正想说什么，荆力疾忽又想起申翔舞末尾讲的那句话，他面显迷惑地道：“呃，申姑娘，你始才说，要以你本身功力引导我的内劲使其贯发畅接？不知你指的是哪一端？”
申翔舞道：“荆大哥，你在体内真气的运转上尚不够流畅通连、收放自如，所以便会偶而走式顿挫，身法滞断。这项缺失，也反映在你平时的交手行为上。唯一的补救之道，是由我把我自身的一股内力，经你的‘颈脊穴’贯注于你主脉之中，藉以加强精元，增添气劲的冲转力道——”
怔怔地看着申翔舞，荆力疾道：“武功承传，千奇百怪，可是我怎的从未听过有此一说？”
申翔舞笑了：“武功承传，既然千奇百怪，你又如何能殷殷皆知？荆大哥，我们没见闻过的事可多了，但你宽念，我绝不会害你就是。”
荆力疾不免犹豫：“申姑娘，这，恐怕会伤你的元气吧？”
申翔舞平静地道：“贯力之初，真气引注耗损，自然身体孱弱虚脱，脉动微缓，有若大病一场。不过，只要休憩个三两天，即可恢复精神，健愈如常。”
荆力疾忙道：“不，申姑娘，我不要做任何伤害你的事，不能为了我练这几手三脚猫的把式，便使你身子遭至扭伤……”
心膈间暖暖的，面容上的笑靥甜甜的，申翔舞解释着道：“看你又固执起来了不是？荆大哥，你放一百个心，我自幼修习的是‘玉阴真气’，至精至纯，且生生不息，真气名为‘玉阴’，实则刚柔互济，可强可弱，我助气于你，仅会一时不适，无所谓伐伤什么，你脑筋可别转不过弯来！”
荆力疾仍然迟疑：“你莫骗我，运气耗神的情形我可不是外行……”
申翔舞形色严正：“荆大哥，我发誓没有骗你，确乎句句实言。”
习惯性地搓着双手，荆力疾讷讷地道：“申姑娘，你，呃，怎么对我这样好？”
“噗嗤”笑了，申翔舞伸出纤纤玉指，虚虚一点：“为什么对你好？荆大哥，你倒是自己去想吧。”
荆力疾脸孔泛红，“朱九鬼醉”居然显现出青涩少年般的羞赧：“我，我再背诵‘幻空遁虚’的身法口诀给你听——”
申翔舞笑颜不减：“成，慢慢背，不急。”
仍照先前的方式，荆力疾边诵口诀，边做演练，申翔舞等他身法步眼走过了，不由连声赞叹。
荆力疾抹着汗道：“你觉得这套身法可有奥妙之处？”
申翔舞感慨地道：“始才说过，武学承传，千奇百怪，颇有难以思议的巧妙，你练的这套身法，更是显出前人的苦心孤诣，深入细微，无论空间的利用，姿势的运转，劲道与肌骨间的搭配、力量的逆顺交替，俱皆经过巧思验证，多年琢磨，方能达到如此虚实互济，神乎其技的境界。荆大哥，我向以轻功见长，亦且自负。可是在目睹迟孤鹤的‘幻空遁虚’身法之后，益发体会到‘人外有人、天外有天’的两句警示……”
荆力疾开怀而笑：“连你都对这套身法大为赞叹，可见其精妙卓奇，迟前辈倾囊相授，我若不弄点成绩出来，岂不是于心有愧？”
沉思了好一阵，申翔舞喃喃地道：“毛病还是一样……”
荆力疾问道：“什么毛病还是一样？”
申翔舞直言无讳：“听你诵，看你练，身法是一等一的杰作，内容精妙，走势神奇，加起来便有极为诡谲的制敌效果。问题是你不够纯熟，行动之间接连不上，威力就要大打折扣。当然，这和内劲的贯注，真气的流转也极有牵连。总归一句话，同你演练‘大力鹰爪功’及‘暴攫’走式的缺陷相若，还是一样的毛病。”
荆力疾苦笑道：“说来说去，仍要你以真气相辅？”
申翔舞道：“这是最好的方法，亦是仅有的方法，荆大哥，不用迟疑，否则，就是你自己耽误自己了！”
默然顷刻，荆力疾低缓地道：“申姑娘，有句话，我想问你。”
申翔舞从容颔首：“你问吧。”
干咳两声，荆力疾言来审慎：“假如只为了那五十万两白银与十余口甜水井，申姑娘，你所做的回馈，未免牺牲太大——”
申翔舞眼神端肃，句句清晰：“我如此相待，不只是为了那些，荆大哥，还有别的原因。”
荆力疾喉结上下移动：“还有别的原因？什么原因？”
转开目光，申翔舞道：“你真不明白？”
荆力疾愣怔了一会，迟迟疑疑地道：“呃，我想我明白，却又不大确定……”
申翔舞叹了口气：“好吧，我就直截了当地明说。荆大哥，男女之间本是个‘缘’字，我已快二十八岁了，以我的身份，背景，个人所具的才情而言，原该早早遇上个有缘的人。但这么多年，芸芸众生当中，却未遇到。直至和你相识，始咀嚼出‘缘’的滋味，体会及它的悸动，更确切地讲，我，我喜欢你……”
荆力疾恍惚了好半天，突然跳起来大嚷：“申姑娘，我也喜欢你！”
一伸手捂住了荆力疾嘴巴，申翔舞清纯的脸靥上浮起少见的酡红：“小声点，也不怕被人听到？”
荆力疾仿佛喝醉了，醺醺然、飘飘然，眯眼张口，憨态可掬——第一次，真正是第一次，他才体认到，世间让人醉的不单是酒，尚有比酒更醇烈的东西！
趁着荆力疾的恍惚，申翔舞毫不延误地按他坐下，自己屏息静气，分脚沉桩又双手齐出，用力贴紧荆力疾项后的“颈脊穴”，一股无影无形的劲气立时像澎湃的热流，如此强激地贯入他的经脉之内……