飞龙帮主祁世武闻言不由一怔，江不群也是一怔。
祁世武瞧了江不群一眼道：“公子曾经与朋友约在这里见面么？”
江不群摇头一笑道：“如果我与别人在此有约，方才怎会向你告辞？”
祁世武也自嘲地一笑道：“这是老朽糊涂……但公子来得似乎十分隐秘，这人怎会知道公子……”
江不群微微忖思着接口道：“此时此地追踪在下而来，若非好友，便是强敌。”
祁世武呐呐地道：“那么……公子见不见呢？”
江不群笑道：“既然这人找了来，难道我能越墙而逃么？”
祁世武忙道：“老朽越发糊涂了，不论来者是什么人，公子也不会放在心上，怎会逃避？”
转向传报的弟子喝道：“快请！”
一言未毕，只听一个爽朗的声音大笑道：“抱歉抱歉，在下是个急性子，已经不请自入了。”
不知何时，一个身材瘦小之人，已经站到了厅门之前。
江不群起身迎了上去，大笑道：“活猴子，我早该想到是你。”
被称为活猴子的来者笑着道：“不错，你是应该想得到的，找人是我的特长，只要有名有姓，哪怕钻到老鼠洞里，我也能把他挖出来……”
江不群截断他的话道：“活猴，你说话该检点一点，须知这里是飞龙帮大寨！”
“活猴子”抓抓耳朵，连忙向祁世武深深一揖道：“失礼失礼，在下本是要触触小玉马的霉头，料不到……”
顿住话锋，又用手去抓耳朵，果然有三分猴相。
祁世武已经看出这人是江不群的好友，一颗悬起的心总算放了下来，当下连忙还礼不迭的道：“侠士既是江公子的好友，就是老朽的贵宾，快请厅内待茶……”
江不群笑笑道：“你别拿他当人，他叫‘仙猴’申刚，其实是只活猴子。”
祁世武肃然起敬的道：“原来是名满江湖的申大侠，五年前泰山英雄大会上独斗南荒八剑的盛事，老朽敬佩极了。”
申刚得意的一笑道：“那点小事实在也算不了什么，难得祁帮主还记得。”
祁世武向厅门外的一名弟子暗暗示意，那名弟子会意的急急走了，由大厅直奔厨下，吩咐备办酒筵。
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※
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“仙猿”申刚也是个酷爱杯中物的人，杯到酒干，千石不醉。
大厅中巨烛高烧，席上山珍海味，祁世武殷勤劝酒，这是飞龙帮自重开门户遭遇变故以来，最热闹的一天。
申刚虽然生得十分瘦小，被江不群称为活猴子，而且他也的确几分猴相，但认真说来，倒不是一个丑陋的人物，相反的，他也有几分英俊，至少，使人看起来并未觉得讨厌。
这正像肥胖的饕餮帮主王者食一样，乍看上去，觉得实在不敢领教，但多看一会，就会觉得顺眼一些，越是看得久，越能发觉他的优点，也就会觉得他有不少令人可爱的地方。
申刚比王者食自然更高明了不少，身材虽然瘦小，但却显得结实、强壮，灵活的目光显露着智慧的光芒，也显露着朝气蓬勃，活力充沛。
酒过三巡，江不群停杯道：“活猴，你找到这里来，大约也费了不少的周折吧？”
申刚嘻嘻一笑道；“简单之至，因为找人是我的绝技之一。”
江不群笑道：“至少，你去找过胖娃儿……”
申刚大笑道：“不错，那小子更胖了，远看近看都像一堆肥肉，真不知道他有什么秘方，半年多不见，至少又重了五十斤。”
江不群笑道：“他没有秘方，如果一定说有，那就是贪吃。”
申刚摇头道：“我也贪吃，可是怎么吃也吃不胖，大约吃龙心凤肝也不会再多长四两肉了！ “
江不群道：“别尽扯淡了，且说说你这样急着找我做什么？”
申刚抓着耳朵笑道：“也不是急，不过既然要找你，不找到心里总不大舒服……而且快一年了，我也有些想你。”
江不群笑道：“我也想你，至少在我心烦的时候，看到你这付猴相，心里就会舒坦一些……不过，你总不会单是为了见见面谈谈心吧！”
申刚颔首笑道：“我原是怕你在秋江废园里闲得发了霉，才打听到了两件事你一定有兴趣的事让你去凑个热闹……”
江不群苦笑道：“我不但没闲得发了霉，而且已经快跑得断了腿，难道你没听说这里发生的事？”
申刚道：“那是见了胖娃儿之后才听说的，怎么，现在还没头绪？”
江不群道：“头绪是有了一点，但现在未免言之过早，且说说你打听到的那两件事吧！与这里发生的事是否有些关联？”
申刚懒懒地道：“好像南辕北辙，扯不上什么关系，既然你正忙着这里的事，我还是不说算了。”
江不群笑道：“大约你总知道我的脾气，不愿意别人卖关子。”
申刚急道：“我这不是卖关子，而是怕你分身不得，既然你要知道，我就说……”
江不群淡淡笑道：“我知道你会说，因为你心里存不住话，不说出来会肚子痛。”
申刚大笑道：“真没白交你这个朋友，对我倒是了解的很，第一件我要说的是洛阳永宁镖局由总镖头‘铁剑金鞭’匡勇所保的三辆镖车，在行经桐柏山下时被人洗劫……”
江不群接口道：“这是件普通之至的事。”
申刚道：“事情虽然普通，但被劫的经过却有些骇人听闻……”
江不群道：“哦！”
申刚继续道：“包括总镖头匡勇在内，一共二十五人，被人用一把暗器猝袭致死，只有一名趟子手受伤较轻，多活了一个时辰。”
江不群道：“除了五十年前纵横江湖的霹雳手皇甫靖所用的霹雳催雨针之外，倒没听说别人也有这份能耐。”
申刚一拍桌子道：“正是霹雳催雨针！”
江不群微微动容道：“但皇甫靖三十年前早已去世，没听说过他有传人呀！”
申刚咕嘟一声，干了一大杯酒，抹抹口唇道：“这就是骇人闻听之处，总不会是皇甫靖还魂复生吧？”
江不群道：“就算皇甫靖复生，也不会做这种赶尽杀绝之事，皇甫靖的侠行义举，如今仍然脍炙人口！”
申刚道：“据那多活了一个时辰的趟子手说，他们什么都没看到，突然之间，一蓬暗器射了过来，他们就都躺下了……”
江不群沉思不语。
祁世武如醉如痴，但他没有接口说话。
申刚瞧瞧两人，又道：“更奇的是三车镖银原封未动，仍然摆在路中。”
江不群像是不感兴趣的道：“第二件呢？”
申刚怔了一怔，笑道：“如果第一件引不起你的兴趣，第二件你就会动心了……”
江不群道：“哼！”
申刚道：“襄阳丁令威，此人如何？”
江不群笑道：“首富、侠士、长者，唯一的缺憾是没有子女。”
申刚笑道：“他的武功呢？”
江不群道：“当年华山煮酒论剑，丁令威以其玄奇的剑招曾使四大剑派的三十六名高手俯首称臣，赢得了天下第一剑客的美誉，与他的夫人‘素心慈腕’左无瑕并称龙凤双侠，武功自然是第一流的。”
申刚忽然重重叹口气道：“但那是二十多年前的事，如今……唉……”
江不群瞪了他一眼道：“如今怎样？”
申刚叹道：“如今他们老夫妇两人都染患了风瘫之疾，不是坐在椅上，就是躺在床上，如果没有人扶持，已经寸步难移。”
江不群道：“英雄就怕病来磨，这是悲剧。”
申刚眼珠子滴溜一转：“但悲剧之中也有喜剧，你可知道他们老夫妇收养了一个养女？”
江不群道：“如果是我，宁肯收个养子。”
申刚道：“他这义女名为丁吟雪，年华双十，据说美得无法形容，只要是见过她一面之人，都说她是天下第一美女！”
江不群眼睛一亮道：“哦！”
申刚笑道：“我就知道你会动心，是么？”
殊料江不群淡淡地道：“没兴趣。”
申刚怔了怔道：“我再说一个人，鲁南马如风，你可知道？”
江不群道：“马如风有才子之誉，允文允武，是当世中的少年豪杰。”
申刚微吁道：“可惜才子短命，已经死了。”
江不群道：“他是怎么死的？”
申刚道：“只因他见了丁吟雪一面，惊为天人，央人丁府说媒，结果碰了钉子……”
江不群道：“这总不会是他的死因吧？”
申刚道：“马如风失望之余，万念俱灰，结果在汉水之滨的青杨岭上，用佩剑戮穿了自己的心胸！”
江不群微吁道：“可怜。”
申刚道：“他死时留了一封遗书，要求丁吟雪穿过的衣服一套放在他的棺中……”
江不群道：“那丁吟雪一定会答应的。”
申刚摇摇头道：“没有。”
江不群叹道：“这丁吟雪虽美，但心肠未免太硬了些！”
申刚道：“她说的也有道理，她不嫁给马如风是因为他们两人无缘，但她迟早会嫁人的，如果她将一套穿过的衣服与别人合葬，那将是她难以洗清的污点。”
江不群道：“她嫁人了没有？”
申刚道：“就快了。”
江不群笑道：“不知她要嫁的是谁？”
申刚大笑道：“也许是你，反正轮不到我。”
江不群哼道：“活猴，是不是你的皮痒了，怎么老拿我开胃。”
申刚抓抓耳朵道；“我绝不拿你开胃，只要你有意，大约丁吟雪落不到别人手上，因为她要来一出彩楼配，公开招亲。”
江不群道：“有这种事？”
申刚欣然道：“怎么样，总算引起你的兴趣来了吧？”
江不群淡淡地道：“没有，至少我不想娶这么个硬心肠的女人。”
申刚笑道：“其实，是你不愿去与别人竞争，要等女人送上门来，才不至于使你‘无为公子’的盛名受损，是么？”
“你不了解我，我并不重视江湖浮名，就算这个女孩子真的送上门来，我也不要，倒是你，凭你仙猿申刚的能耐，不难讨上这房美妻！”
申刚重重的一擂桌子，叫道：“小玉马，你别吃我的豆腐！”
江不群一笑道：“好吧！虽然你我都不想要她，但这件事的本身却的确对人有些吸引力，马如风能够为一个不肯下嫁的女孩子自杀而死，就是一桩奇事；其次，丁家的彩楼招亲，更足以轰动江湖，大约武林中的少年人一定趋之若鹜吧？”
申刚道：“岂止是年轻人，赶到襄阳去碰运气的有七旬老者，也有出家的和尚！”
江不群大笑道：“你醉了，纵然那丁家姑娘要七旬老儿，也绝不会要出家的和尚。”
申刚道：“我是有名的千石不醉，丁家招亲是以武功为准，只要武功高于他人，能将彩球抢到手，只要和尚肯还俗，她就会嫁。”
江不群笑道：“猴儿，你真的引起我的兴越来了，我的兴趣是在于这事的不合理，新鲜、刺激，……大约你对这事已经打听得很详细了，这彩楼抛球是如何抛法？”
申刚道：“说起来麻烦得很，凡是有意的人必须经过‘初拔’……”
江不群道：“何谓‘初拔’？”
申刚嘻嘻一笑道：“三十人为一组，先拔出一位魁首！”
江不群道：“那也就是要击败同组的其他二十九人了？”
申刚点头道：“正是如此，然后，所有各组的魁首，齐集彩楼之前，只等丁吟雪彩球抛出，能够夺取到手的就是入选的娇客，至于有多少组，那就要看去的人多少而定了！“
江不群忖思半晌，没有言语。
申刚抓着耳朵又道：“丁令威曾经名扬武林，声誉无人能及，在襄阳有丁半城之称，财富甲于王侯，丁吟雪貌比天仙，倾国倾城，这三样正是人人欲得的东西，只要能把丁吟雪手中的彩球接到，这三样就都有了！”
江不群忽然双目一瞪道：“我有些怀疑，这是谁的主意？”
申刚摇头道：“这可难说了，也许是丁吟雪的主意，也许是她的父母丁老英雄夫妇的主意，但不论是谁的主意，反正是他们三人都同意了的。”
江不群苦笑道：“只怕这是一个骗局。”
申刚怔了怔道：“若说骗局，大约不会，在四方群雄众目睽睽之下，想骗也骗不成，想赖也赖不掉，何况以丁令威的声名地位，怎会做出骗人的事来。”
江不群道：“但他们两夫妇不是都风瘫了么？”
申刚道：“他们虽然风瘫，但是神志清醒，行事作为还是二十年前的丁令威。”
江不群道：“好吧！不管怎样，我陪你去一趟襄阳。”
申刚欣然道：“这样说来，你已决定去参加‘初拔’进而抢夺彩球了？”
江不群凝重的一笑道：“我不会，引起我兴趣的是这件事，而不是丁吟雪这个人！”
申刚道：“但你的事呢？”
江不群笑道：“我的事不是一下子就可以办得清楚的，这次襄阳之行，也许与我要办的事并无关系，也许正有莫大的关系必须多方探索，多方求证，才能有一个肯定的结果。”
申刚笑笑道：“我总觉得你对这天下第一美女不发生兴趣是件奇事，因为这不像你的为人！”
江不群大笑道：“也许是因为我最恨心肠太硬的人，那丁吟雪眼看着一个为她倾心自戕的人无动于衷，使我有了成见。”
申刚笑道：“我却另有想法，使你不感兴趣的原因是因为你还没见到她，等你见到她之后，只怕就会改变了你的想法。”
江不群笑吟吟地道：“也许。”
申刚眼珠一转道：“可借胖娃儿不在，否则要他也去参加抢球，倒是一件趣事。”
江不群笑道：“他会去的……”
目光凝注着申刚又道：“有你有我，就少不了他，如果不是他的风叟阿福指引，你也找不到这里，我没有说错吧！”
申刚没抓耳朵，却用力去抓头皮，尴尬的一笑道：“真是什么事都瞒不了你。”
江不群笑道：“但胖娃儿的兴趣是吃喝，对女人从来就没兴趣，要不然秋浦岩不会没有女人，想要他去抢夺彩球，他也一定不肯。”
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终于，江不群向祁世武告辞，离开了飞龙带大寨，与仙猿申刚赶往襄阳。
他脑海中盘旋着三个女人的影子，但三个影子只有一个是实在的，那就是在剑阁所遇到的歌妓一枝梅。
另外两个是绿林盟主娄剑雄口中的胡飞花，与将要抛球招亲的丁吟雪。
江不群有一份大胆的奇想，这三个影子也许是一个人，一枝梅很可能就是胡飞花，胡飞花很可能就是丁吟雪。
首先，他想到少林灵空大师等三人，就是毁在一枝梅之手，因为在剑阁旅店之中，自己就差点被她的歌声所迷。
那么，百义庄就是一枝梅的老巢，她以后所以住在剑阁，是为了掩护她的身份，也为了探听武林中的动态。至少，要去百义庄的人总要先到剑阁。
这判断十分合理，那么，一枝梅就是胡飞花的化身，她去找娄剑雄替吕前川报仇，只不过是个藉口，目的是在于盗取他的十二支金批令箭，为了达到这目的，她竟不惜委身而侍，做了娄剑雄一段短期的妻子。
至于丁吟雪就是胡飞花一节，这根据比较少得可怜，唯一能使他发生联想的，是娄剑雄形容的胡飞花之美，而丁吟雪正是一个使人神魂顺倒的美人儿。
其次，则是丁吟雪做事的诡谲莫测，她抛球招亲，甚至声称连和尚都嫁，这种使人意外的举措，也只有像胡飞花那种人才能做得出来。
但这些联想毕竟有些牵强，牵强得连他自己也难以相信；同时，他也发觉，这不过是自己的一份希望。
他希望这三个人是一个人的化身，目的在于使事情变得简单，他不禁有些自嘲的暗忖：“江不群啊江不群，你是这样怕麻烦的人么，一枝梅也许可能是胡飞花，但却绝不可能是丁吟雪，为什么你定要把她们当成一个人！“
相继而来的是数不清的疑问：
灵空大师等究竟为何要去百义庄？
一枝梅为何要以歌声迷乱自己，她那歌词究有什么含义，尤其是百义庄绣楼妆台上的残诗，更是故弄神秘。
百义庄主吕前川在寨外究竟弄到了一样什么珍宝，整个庄中之人究竟是怎么死的？
胡飞花真的是侥幸因病不曾中毒么？她为何要不择手段的盗取绿林盟主娄剑雄的十二支金批令箭？
其次，则是关于丁吟雪。
一个美貌的女孩子，要选择终身伴侣，重要的条件必定是年轻英俊，潇洒脱俗，进一步才是多才多艺，允文允武，丁吟雪的条件似乎是要嫁一个武功最高之人，只要是群雄中的第一高手，连和尚她都肯嫁，这就有些不可思议了！
丁令威是他所敬重的长老，以丁令威的往日作为，绝不会容许他的义女做出这种匪夷所思的事来。
但这种事毕竟做出来了。
江不群虽是思路敏锐，头脑灵活，也不能不被这些不合常情的事弄得有些头昏了！
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在一路苦思默索之中，江不群与申刚终于走进汉水之滨的襄阳城。
此刻，是黄昏。
襄阳城中热闹繁华，一片太平景象。
江湖中酝酿着的变故，对这里没有影响，过路的客商，纷纷停车落店，酒楼上不时传出此起彼落的划拳之声，一片灿烂的灯火，更要亮过天上的繁星。
尽管有不少佩刀挂剑的武林人物穿梭来往，但他们却都是那样悠闲，而且个个唇角上都展露着笑容，没有一丝煞气。
自然，这些都是表面上的。
在暗中，襄阳城却像一个塞满了硝磺的铁桶，随时随地，都会爆出火花。
江不群与仙猿申刚双双踏入城内，与其他的武林人初一样，缓步慢行，欣赏着城中风光。
两人都经过了一番化装，也都戴上了人皮面具，江不群扮成了一位方巾儒服的书生，摺扇也仍然插在肩头，只不过那付人皮面具颜色姜黄，满脸病容，与他那玉树临风的英姿，完全两样。
仙猿申刚则扮成了一个书僮，由于他身材瘦小，扮起来倒是恰如其分，这对他来说，有些觉得受了委屈。
江不群停步一笑道：“襄阳城已经到了，咱们第一件要做的是什么事？”
申刚举目一望道；“自然是祭祭五脏庙了。”
原来江不群正停在一座酒楼之前。
那酒楼斜飘着的酒旗上，绣着斗大的三个黑字，望河居，灯光明亮，座位宽敞，看来该算是襄阳城最大的一家。
两人相顾一笑，迈步登楼。
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仙猿申刚如果离了酒，也就像鱼离了水差不多少，一路上他都是无精打采，但三杯下肚，立刻又精神十足。
只见他唇不离杯，杯不离壶，穷灌不已，江不群则浅斟慢酌，仍然保持着一付优雅的派头。
终于，江不群微微一笑道：“猴儿，你忘记咱们的身份了。”
申刚一怔道：“怎么，难道你要我敬你三杯不成！”
江不群笑道：“主仆同桌，已是与礼不合，再加上你这付吃相，实在有伤大雅！”
申刚抓抓耳朵道：“这都是你出的鬼主意，我本来就不该打扮成个书憧……”
端起酒杯又一口灌了下去道：“就算是主弱仆悍吧！反正我做不出下人相来。”
江不群微笑不语，目光从容四顾。
酒楼上至少有八成座，武林人物倒占了十之七八，其中果然老弱不等，从十七人岁到七十出头，一个个都打扮得漂漂亮亮，精神奕奕。
江不群倒忍不住有些失笑，这些人真是被美色财富迷昏了头，难道都是打丁吟雪的主意来的？
不过，在座客之中，倒没发现有僧道在内，看来也许那丁吟雪要嫁和尚的说法不会实现了。
他忽然觉得有些开心起来，一面开怀畅饮，一面欣赏着这些人的动作表情，倒是人生一大乐事。
申刚倒不大在意这些，他现在的兴趣是酒，桌上堆满锡壶，但他还是一壶一壶的要来。
忽然，又是两位酒客走上了楼来。
这两位酒客多少有些与众不同，当先走来的是一位老妇人，痴肥臃肿，已经胖到不能再胖的程度，虽然堆着一头灰白的头发，但脸上还是涂满了脂粉，乍然看去，很像勾栏院中的老鸨儿。
在她身后跟着一个胖嘟嘟的丫头，也是抹着一脸的粉，涂着厚厚的胭脂，一看就是勾栏院里的雏儿。
更令人扎眼的是那老妇人十个棒槌一般的手指上，都戴满了戒指，珠光宝气，闪闪耀眼。
这老妇人由江不群桌旁擦身而过，却投给江不群一个媚眼，同时咧开血盆般的大口微微一笑。
江不群也是微微一笑，道：“王大娘，怎么你也到襄阳来了？”
说着在她屁股上拧了一把。
王大娘“哎哟”一声，用手捂着屁股叫道：“马公子，你这毛病怎么还是不改，老身给你撮合了多少漂亮姑娘，还要吃老身的豆腐。”
申刚瞧了胖妇一眼，刚要破口大骂，却被江不群在桌下轻轻一脚，把话头硬给踢了回去。
气得他在桌上用酒滴写道：“胖娃儿，你这混蛋！”
原来那果然正是饕餮帮主王者食改扮。
只见他嘻嘻笑道：“马公子，您可到底是读书人，连书僮也会写字，而且喝酒吃饭的时候还忘不了穷划！”
申刚暗暗咬牙，起身强笑道：“王大娘，在襄阳城见面，也算是他乡遇故知，快坐下陪我们公子喝一杯吧！”
说着就去拉椅子。
王者食并不客气，扭着腰肢果然坐了下来。
申刚看准了机会，轻轻一脚踢了过去，虽是轻轻一脚，却用上了七分功力，而且踢到了他的足踝之上，算是把江不群那一脚回敬了胖娃儿。
王者食震了一震，咬牙捂嘴，连两条眉毛也拧了起来。
申刚得意地笑道：“王大娘，你这是什么毛病？”＿
王者食苦笑道：“牙痛！”
申刚笑道：“大约是你说错了话，菩萨罚你！”
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王者食一到，情况立刻不同。
不但桌子上的酒壶越来越多，而且除了清炖鸡之外，几乎所有的佳肴美食都来了一份。
这情形自然很使人侧目，但王者食谈笑如常，不停的说着女人，硬要再给江不群介绍两名侍妾。
江不群无可无不可的漫应着，等其他座客不大注意之后，方才悄声低语道：“胖娃儿，我是怎么变成马公子的？”
王者食笑道：“小玉马，不是马公子么？”
他的声音也是极低极低，低得江不群与申刚只能勉强听得清楚。
江不群打量了他一阵，笑道：“我知道你会来，但却没想到你会打扮成这付怪模怪样，为什么你要这样招摇？男扮女装，不怕人笑话？”
王者食苦笑道：“没有办法，因为我唯一的仇家金刀楚伦也到了襄阳，只有这样才不会引起他的注意。”
申刚鼻中冷叱一声道：“你怕他？”
王者食摇头道：“我不是怕他，而是当年结仇的经过是我理屈，所以我宁肯躲着他一些，不愿跟他碰头。”
江不群笑道：“其实你根本不该来，除非你对女人忽然发生了兴趣，也想去抢夺彩球，讨一名美妻。”
王者食叹口气道：“对于女人，今生今世与我是无缘了……但是，以我为首的饕餮帮，也不是只会吃喝……”
申刚轻笑道：“想是我们的胖娃儿要做一件惊天动地的大事了？”
王者食摸摸脖子里的肥肉，道：“至少，我得来了一件你们还不知道的消息。”
江不群道：“这消息一定是很珍贵了？”
王者食神秘地一笑道：“华山派掌门人‘斩云剑’吕青岚已经到了襄阳。”
江不群道：“哦！”
申刚则眼珠一转，道：“奇事，难道他也来抢彩球的，这倒新鲜。”
王者食道：“以一派掌门之尊，大约还不至于做出这种事来，以我看，他此来必然是另有目的……”
江不群忖思着道：“他进入襄阳之后，去了何处？”
王者食道：“我已派阿福缀上了，一有着落，立刻就有回报……小玉马，依你看这算是怎么回事？”
江不群道：“丁令威有天下第一剑客之誉，而且与华山派渊源最深，此来可能是与丁令威有所磋商。”
申刚道：“但现在丁令威的女儿正要抛彩球招亲，难道吕青岚不知道避避嫌疑，偏在这个时候赶来？”
江不群道：“也许是事态严重得使他顾不了这许多！”
申刚皱眉道：“阿福不至于会误事吧？”
王者食沉凝的道：“我这七人帮里别人都信不过，但我信得过阿福！”
申刚急道：“既然如此，等他回报时再说，咱们且趁机会喝个够。”
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夜幕低垂，望河居的灯光却显得更亮了。
阿福不曾露面，三人仍在饮酒。
尘嚣渐渐静了下来，已可听得到汉水波涛的呜咽之声。
酒楼上座客的吵闹谈笑声也渐渐静了下来，似是被遥遥传来的汉水波涛之声所吸引，不自觉的静静倾听着。
就在这时，一缕清脆的歌声悠悠而起，在低沉呜咽的汉水奔流声中，越发显得引人入神。
江不群、王者食、申刚也都停下了说话之声，静静倾听。
只听那娇脆的声音唱道：
“一片春愁带酒浇，江上舟摇，楼上帘招，秋娘容与泰娘娇，风又飘飘，雨又潇潇。
何日云帆卸浦桥，银字筝调，心字香烧，流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉……”
（辽东柴子注：原词为宋代蒋捷《一剪梅·舟过吴江》，原词如下：
一片春愁待酒浇。江上舟摇，楼上帘招。秋娘渡与泰娘桥，风又飘飘，雨又萧萧。
何日归家洗客袍？银字笙调，心字香烧。流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉。）
歌声来自酒楼一角的雅座之中，江不群不由心头一震。
那地方正在江不群背后靠窗的一角，有三名儒生打扮的酒客正在微笑颔首，故作风雅之状。
江少群曾经注意过这三个人，只因一眼就可以看出是三个俗不可耐之人，所以他没有再看第二眼，但这时他却不禁有些心惊，因为一个身着淡黄衣裙，身材苗条的歌妓正在这三名俗客的面前。
那苗条的身影只能看到背面，但江不群已经知道她是谁了。
他心情实在有些烦乱，一枝梅到底是什么时候登上酒楼的，为什么自己竟一点都没有发觉？
一枝梅出现襄阳城，使他对胡飞花、丁吟雪、一枝梅同是一人的判断似乎又多了一个有力的佐证。
然而相反的，却也是一个不可能的佐证，因为一枝梅如果就是丁吟雪，此时她似乎不该再到这酒楼上来为三名俗客献唱。
他微微侧身而坐，望着这个使他烦恼的歌妓出神。
整个酒楼上完全静了下来，一双双目光俱都梭向了一枝梅，但除了那三名俗客之外，却都只能看到一个背影或是侧影。
一枝梅一阙唱罢，缓缓转身，竟向江不群投注了一瞥甜甜的浅笑。
江不群心头不禁又是一震。
在剑阁的宏升栈中，他曾挂上了掩面的薄纱，现在则是戴着人皮面具，两番相见，他都不曾现露真实面目，难道她竟认出了自己。
一枝梅回头一顾之际，其他座客自然也都看到了她的芳容，一时窃窃私语，啧啧称羡之声四起：“好一个天生的尤物！”
“这样漂亮的女人，怎么竟会坠落风尘之中？”
“想那彩楼招亲的丁家小姐，大约也不过如此了！”
……
江不群也有同感，剑阁初见之时，他就觉得这女人实在美得出奇，她像一枝清丽的梅花，但也像一朵红艳欲滴的玫瑰，她的一颦一笑，一举手一投足，无不有一股摄人魂魄的力量，秋波转动之间，确然可以左右一个男人的生死。
申刚已经看直了眼，只有王者食似乎毫不动心，仍然在大口喝酒，大块吃肉。
江不群轻轻踢了申刚一脚道：“你被她迷上了？”
申刚如梦初醒，有些难为情的收回目光，道：“我的眼界虽然没有你宽，见过的漂亮女人倒也为数不少，但像这样美的女人却还是头一次看到。”
江不群微微一笑道：“不瞒你说，我见的也不是不多，但这一枝梅却是我的老友。”
申刚拼命抓着耳朵，道：“这话若是别人说的，我一定会骂他吹牛，但出自于你的口中，我却不能不信，……一枝梅是什么，总不会是她的名字吧？”
江不群道：“正是她的名字，就像你叫‘活猴子’，他叫‘胖娃儿’一样。”
申刚目光贪婪的向一枝梅的背影瞧着，道：“嗯！一枝梅，真像是一枝梅花……”
他一口气连灌了三大杯酒，又道：“小玉马，你这人实在差劲！”
江不群道：“我差劲的地方很多，你指的是哪一方面？”
申刚近乎激动地道：“既然她是你的老友，为何你竟甘心让她长坠风尘，早该替她赎身脱籍才对，像这样美的女孩子，只有你才配陪在她的身边！”
江不群摇头一笑道：“虽然我也想替她赎身脱籍，但她所需的代价实在太高了，高得使我不敢再存妄想之心！”
申刚抓抓耳朵道：“相她这样的女孩子，代价自然很高，但你该不会真的出不起吧？”
江不群道：“你知道她要什么？”
申刚哼了一声道：“大不了白银一万两！ ”
江不群摇头道：“她不但不要银子，连金子也不会要。”
申刚奇道：“那么她要什么？房产、物业、钻石、珠宝？’……但这些只要有银子照样可以买到呀！”
江不群笑道：“那是你低估了她，虽然到现在为止，我还不知道她究竟要些什么，但至少她要的是一场血劫，若干条性命！……”
申刚讶然道：“小玉马，你怎么真的醉了？”
江不群道：“去年秋浦岩赌酒，是谁先醉倒的？”
申刚苦笑道：“那是因为在赌酒前我已经有了醉意，才会输给你们！”
江不群笑道：“那么这醉了两字，似乎不该由你来用到我身上。”
申刚眼珠一转道：“既然你没醉，为什么要说胡话？”
江不群笑道：“你怎么知道我说的是胡话？”
申刚抓着耳朵道：“一个在风尘中打滚的女人，为什么会不要金银珠宝，又为什么会要一场血劫，若干条性命？这话岂不太离谱了么？”
江不群沉凝的道：“活猴，只要你有精神，不妨多注意她一点，连我都差点在她手上栽了跟头，她就是巴东飞龙帮命案中的重要人物！”
申刚想笑也笑不出了。
他把视线由一枝梅身上收了回来，困惑的道：“既然这样，为什么你还让她逍遥法外？”
江不群苦笑道：“虽然她是巴东命案中的重要人物，但她却不一定有罪，何况，我必须看她今后的发展、动向……”
忽然，一枝梅的低声又起：“瞿塘峡口水烟低，
白帝城头月向西。
……”
江不群推杯而起，急急地道：“快走，这丫头实在是个厉害的对手！……”
不等话说完，已向楼梯出口走去。
西窗剪烛，拥炉夜话，该是人生乐事之一。
江不群、王者食、申刚现在就是如此，他们已在望河居酒楼相距不远的一家“双星栈”中开好了房间。
三人舒适的围坐在一起，但却没有享受到乐事的感觉。
王者食嚼着肉干，申刚喝着烧酒，只有江不群面前摆着一杯香片。
申刚摇头叹气地道：“出师不利，幸亏咱们不是戴了人皮面具，就是打扮成了女人，若被人知道无为公子跟他的两位好友因一个歌妓狼狈而逃，从此之后再也不用在江湖道上混了！”
江不群不在意的笑道：“也许这就是我要截上面具的原因之一。”
王者食仍是老妇打扮，不离襄阳，他是不会恢复本来面目的了，对这件事，他似乎没有多大意见，其实他纵然有意见，现在也说出来，因为他满嘴里都塞满了肉干，正在不停地咀嚼着。
风叟阿福已经找来店中，华山掌门吕青岚来到襄阳之后，就去了丁令威的府上，再没离开。
江不群说话极少，茶杯端起放下，放下端起，但却不曾喝过一口。
申刚着急地道：“小玉马，你究竟在想什么？为什么不说出来大家讨论讨论？”
江不群笑道：“现在说什么都嫌太早，何不留待明天再说？”
申刚哼道：“明天又有什么可谈的？”
江不群道：“局势瞬息万变，谁知道明天会有多少事发生？”
申刚抓抓头皮道：“至少，你该说说明天的计划吧？”
江不群点点头道：“明天我要去拜访丁令威，如果华山掌门吕青岚在座，我更想跟他谈谈。”
申刚道：“以你‘无为公子’的真实身份？”
江不群笑道：“要不然如何见得到他们？”
申刚道：“好吧，这是你的计划，我也有我的计划。”
江不群怔了怔道：“你的计划是什么？”
申刚伸个懒腰，道：“明天我带胖娃儿去汉水驶船、垂钓、饮酒、赋诗。”
江不群拊掌道：“好计划，明天咱们就各干各的。”
申刚没好气地哼了一声，真想给他一脚。
王者食却摸着脖子笑道：“明天的事明天再说，我困了！”
申刚的闷气发到了王者食身上，瞪他一眼道：“胖娃儿，你简直就是条猪，除了吃和睡之外，你还懂得什么？”
※
※
※
江不群回到了他自己的房间。
现在，已经二更天，他熄去烛火，松开颈间的衣钮，斜斜的躺在床上，一天的疲倦，似乎已在一躺之间消失。
他没有睡意。
一枝梅唱出最后的曲子，那就表示她已经发觉了自己，她倒是个十分风趣的女人，曲子更是唱得动听。
他也有些受辱的感觉，一枝梅以一支曲子拆穿了自己的伪装，多少总有些讥嘲的成分。
对于一枝梅怎会一眼就看穿了自己，他并不觉得奇怪，因为一个人虽能改变了面貌，但却改变不了动作，虽是一举手，一投足，与任何一个细微的动作，都能使人看得出来。
自然，这必须是极为熟稔的人。
一枝梅与他不过见了一面，就能一眼看出是他，这可以想见一枝梅对他的印象是如何深刻。
仅是一面之缘，就能留下如此深刻的印象，他所少有些得意，心头上也有些甜甜的感觉。
然而，对这个谜一般的人物，他却也有着一些困恼。
她曾以鹏鲲之歌，使自己陷于迷乱，她也曾在自己迷乱之中欲图出手施袭，如非自己反应快些，岂不已遭了她的毒手？
由此看来，她对自己是恶意甚深，遇有机会，就要将自己置于死地。
但百义庄绣楼妆台上的残诗，却又萦回于他的脑海之中。
“……鹏鲲皆失时，有志不可酬，君若问其故，云梦有翠楼。”
这是什么意思，鹏鲲比喻的是谁，难道是她与自己？
“云梦有翠楼……”
他重复着暗忖：她的目的是要自己去云梦的翠楼，这翠楼指的又是什么，楼名？地名？
这些都是不易遽下判断的。
至于翠楼有什么，她为什么要自己去？是在那里布下了陷阱，等自己去上钩，还是她遭遇了困难，要自己相助？
他觉得心烦，这些茫无头绪的事，还是不想也罢。
他瞑目假寐，但神智越来越清醒，于是，他在床上辗转反侧。
终于，他坐了起来，用手指轻敲前额道：“江不群啊江不群，别人都认为你是最舒服，最悠闲，最从容不迫的人，又哪里知道我辗转逆旅，烦恼得无法成眠？”
他推开房门，飞身而起，跃到了房脊之上。
碧天如洗，繁星历历，呜咽的汉水奔流不息。
沐浴着清凉的夜风，他觉得爽快了许多。
襄阳城整个的沉静了下来，再也听不到一丝人声。
他伫立移时，重又回到房中，和衣上床。
但他闭起的眼睛又悄悄睁了开来。
房中并无异状，但空气中却有一股淡淡的芳香，那香气虽淡，却实在诱人，那是属于处子的幽香。
江不群静静躺着。
一条人影由暗影中慢慢走了出来，像一片黄云，慢慢向床前靠近，最后站到了江不群面前。
江不群鼻息沉沉，像是已经睡熟。
那黄影长发垂肩，身材婀娜，虽然看不清面貌，但仅是那丰满而又苗条的身材，就足以使人神魂颠倒。
她拉起一条薄毡，轻轻盖在江不群身上。
江不群不由暗道奇怪，她这是为什么？
那黄影替他盖下薄毡之后，又在床前静静地站着。
至少有半盏热茶之久，那黄影幽幽地叹了一口长气，缓缓转身，似欲离去。
江不群突然长身而起，伸手一拉道：“姑娘怎么就要走了！”
嘤咛一声，那黄影发出了一声低低的尖叫。
一件黄绸风氅应手而落，裹在里面的竟是一个白嫩得像是象牙雕刻出来的胴体，原来除了那件风氅之外，这黄影竟是全身赤裸着的。
使江不群惊讶的并不止这一点，另一点是她并不是一枝梅。
他身子一探，将那白嫩的肉体揽在怀中。
那肉体挣扎了一下。
但江不群清楚地知道，那是她的做作。
对于送上床的美食，江不群并不过分拒绝，他左手搂着她的腰肢，右手在她身上慢慢滑行。
同时，他轻柔的问道：“姑娘不会是走错了门吧？”
那肉体颤抖着叫道：“你……欺负我！”
江不群笑道：“姑娘别忘了这是我的房间，……你有名字么？”
那肉体吃吃的笑了，嗲声道：“任何人都有名字，我当然也有，我……姓玉。”
江不群笑道：“你是应该姓玉，因为你白得像玉，柔得像玉，美得像玉，全身上下就是一块美玉！……名字呢？”
“娇娇。”
江不群欣然道：“你该有一个妹妹。”
玉娇娇道：“为什么？”
江不群道：“有娇娇就有滴滴，自然你非有一个妹妹不可。”
玉娇娇抿嘴笑道：“你胡诌，我是有一个妹妹，但是不叫滴滴。”
江不群道：“她叫什么？”
玉娇娇哼道：“不告诉你。”
江不群用手去搔她的痒处，玉娇娇在他怀中像一条蛇一样扭来扭去，但却强忍着不笑出声来。
终于，江不群住手道：“你大约知道我是谁吧？”
玉娇娇道：“不管你是谁，求你把那毯子给我！”
江不群笑道：“你冷了？”
玉娇娇道：“虽然不冷，但……”
江不群得意地道：“你怕羞？”
玉娇娇在他手臂上拧了一把，银牙一咬道：“别人都说无为公子最是怜香惜玉，最是温柔体贴，最是风流多情，……为什么你竟……”
江不群轻笑道：“但是我也最懂得如何欣赏女人，最懂得如何满足女人的需要，譬如现在，这么美好的胴体，如果用毯子盖了起来，岂不像把明珠埋入土中，……”
玉娇娇咬牙道：“你这恶鬼！……”
江不群轻笑道：“骂得好！”
玉娇娇一怔道：“你喜欢挨骂？”
江不群笑道：“虽然我不喜欢挨骂，但当一个女人在我怀中骂我时，那就表示她已经从我手中取得了一份满足……”
玉娇娇怒叫道：“你是禽兽！”
江不群爽然道：“你尽管骂下去，我懂得你的心意。”
玉娇娇哼道：“你懂得我什么心意？”
江不群道：“女人躺在男人怀中破口大骂，无非是想激怒男人，以期从男人身上获得更大的满足……”
他把头俯在她披肩的秀发上，语调极度温柔的道：“你是女人，而你也正躺在我的怀中破口大骂，你自然知道你自己在想些什么，对吧？”
玉娇娇咬牙道：“我想杀你！”
江不群却又得意的笑了起来。
玉娇娇奇道：“你笑什么？”
江不群收笑道：“女人就是女人，没有一个女人肯承认自己所想的事，倘若我真的放开你，你才会失望……”
玉娇娇怒道：“你何不试试看？”
江不群笑道：“如果我真的那么笨，也就不会被你连用三个‘最是’来恭维我了。……由你破口大骂看来，你是喜欢男人用粗暴手段来对付的，就算我用鞭子抽你，你也会在内心里笑着来承受的吧！”
玉娇娇恨声道：“你……你……”
也许是怕江不群当真用鞭子抽她，她没有再骂出口来。
江不群并没有用鞭子抽她，也没有使她继续裸着身子，终于与她同盖在一条毯子之下。
玉娇娇像蛇一样的缠住了他。“
但江不群口是心非，他虽说得头头是道，仿佛看穿了女人的一切，但他对玉娇娇却没有再进一步的举动。
玉娇娇耐心地等着。
终于，她拉拉江不群的衣钮道：“你一向都是和衣而卧的么？”
江不群均匀的呼吸着，笑道：“这倒也不见得，在我认为安全的时候，我会宽衣而睡，如果在我觉得随时都要逃跑的时候，连鞋子我也是不脱的……”
他用手抚着她的娇躯道：“这是男人和女人不同的地方，女人光着身子，到处都受欢迎，男人的遭遇，可就完全不同了！”
玉娇娇哼道：“贫嘴！……”
双手撑床，嗲声道：“我的衣服。”
江不群笑道：“天亮还早呢，要衣服做什么？”
玉娇娇叫道：“你少耍花枪，放我走！”
江不群斜坐起身，道：“你真的就要走了？”
出手如风，连点了她五处穴道。
玉娇娇瘫在床上，咬牙道：“你到底想要怎样？”
江不群道：“第一，我要细细的鉴赏一下你的玉容，第二，我要跟你认真的谈谈！”
他倏然而起，点起了残烛。
一缕跳跃闪烁的烛火，使房中顿时大亮。
江不群却又愕然怔了起来。
他像被人用定神法定了似的，手中擎着残烛，呆呆地站在床前，足足有半盏茶的时光没有说出话来。
玉娇娇并不是一枝梅，在暗影中，他只抚摸过那柔腻得令人心醉的肌肤，但却没有看清她的面容。
他直觉地感到她很美，但却没想到她的美艳更胜于一枝梅。
没有玉娇娇，一枝梅算是很美的了，但玉娇娇若与一枝梅同时出现，则一枝梅必会在相形之下黯然失色。
平心而论，他是第一次见到这样美的女人。
他想不出适当的形容之词，唯一能想到的只有月殿嫦娥，但嫦娥只是神话，玉娇娇却是活生生的人。
这个娇美如仙的女子，竟脱得一丝不挂的来接近自己。
他有些脸热心跳，这是他从来没有过的感觉。
他颤抖的五指，揭开了盖在她身上的毛毯。
他有一些眩晕！
他敢与任何人打赌，西施、郑旦、飞燕、玉环，……任何一个出过大名的美女，也无法与眼前的玉娇娇相比。
他十分固执的认为：玉娇娇的美，已经美到了极点，不但空前，而且绝后，世上再也不会有比她更美的女人了。
他紧咬下唇，不停的抚摸下巴。
这是他在忧烦、思虑，或是兴奋、愉快时的一个惯有的动作。
玉娇娇樱唇半绽，微笑道：“你这动作很美。”
江不群瞿然一震，忽的摔落残烛，迅快的又把毛毯盖在她的身上。
玉娇娇嗲声道：“你怎么了……”
江不群拼命搓着下巴，下唇咬得更紧，他展开了一场天人交战，陷在了难以决断的痛苦之中。
玉娇娇轻笑道：“我知道，你怕我，世上有两种东西使人怕，一种是最坏的，最丑的，一种是最好，最美的，对么？”
江不群同意的道：“这话很有道理。”
玉娇娇又道：“最坏最丑的东西使人怕也使人厌，最好最美的东西使人怕使人爱，你既怕我又爱我，对么？”
江不群又同意的道：“完全正确。”
玉娇娇笑道：“那么你已经很痛苦了！”
江不群猛搓下巴，又重重敲了一下前额，在床边坐了下来。
玉娇娇望着他道：“你似乎已经镇静了下来了。”
江不群终于恢复了常态，淡然一笑道：“我常常会被莫名其妙的艳遇冲昏了头，但也常常会在危机一发中镇定下来，恢复常态！”
玉娇娇无声的叹息道：“现在你已恢复了常态？”
江不群笑道：“除非你还有更高明的手段。”
玉娇娇柳眉一蹙道：“你点了我五处穴道，就算我有更高明的手段也无法施展了啊！”
江不群冷冷地道：“这是挑战么？”
玉娇娇道：“如果你认为这是挑战，就算是挑战吧！”
江不群笑道：“可惜我现在并不接受你的挑战，只想和你谈谈而已。”
玉娇娇道：“谈什么呢？”
江不群声调一沉道：“你是否就是丁吟雪？”
玉娇娇笑道：“你是说将要彩楼招亲的丁家小姐？”
江不群哼道：“嗯！”
玉娇娇笑道：“我叫玉娇娇，她叫丁吟雪，你怎么会把我跟她扯到了一块？”
江不群道：“也许这只是我的直觉。”
玉娇娇笑道：“你简直昏了头了，丁家小姐是什么身份，怎会像我这不长进的人一样，夤夜裸体私奔！”
江不群忖道：“这话也对，也许我当真是昏了头，但有一点是你必须说明白的，那就是你的目的何在？”
玉娇娇笑道：“若说为了一亲名满天下的‘无为公子’的丰仪，这理由可够充分？”
江不群摇头道：“我并不是爱喝迷汤的人。”
玉娇娇叹口气道：“这就难了，连我也找不出合适的藉口啦！”
江不群笑道：“我要知道的原因、目的，并不是藉口。”
玉娇娇嗔道：“你可以把我看做淫女、荡妇。”
江不群沉凝的道：“可惜我不能。”
玉娇娇道：“为什么你不能？”
江不群笑道：“世上绝没有这样美的淫女荡妇，单是这一点，就可以否定你说的一切，更重要的一点是，你怎么知道我是江不群？”
玉娇娇失声笑道：“那是因为你的美，你的举动丰神，就算你戴上一付鬼脸，也不会遮掩了你的飘逸潇洒，世上不可能有更美的男人了，虽然我不曾见过你，但我直觉的认为你就是无为公子！……这理由充分么？”
江不群群冷冷地道：“似是而非。”
玉娇娇叹口气道：“你自己说吧！我是什么目的？”
江不群笑道：“你要我替你捏造？”
玉娇娇道：“因为除此而外，我是无法满足你的向活了，就是再说上一千遍，一万遍，也不可能有第二句话了。”
江不群道：“你真的如此坚持？”
玉娇娇坦然笑道：“你何不先把我的外衣捡起来？”
原来当江不群扯下她的风氅之时，就一直丢在地下。
他果然依言去捡她的风氅。
但就在这短促的一瞬之间，玉娇娇周身骨节忽然起了一串格格之声。
江不群大出意外，火速旋身，拂指抓去。
他身手何等之快，但他抓到的却是一条毛毯，玉娇娇已经用真气破穴之术冲开了被闭的穴道，娇躯平飞而起，像一枝射出的利箭，穿向窗外。
江不群牙关紧咬，衔尾而出，在院中轻轻一点，扑上了房脊，但见银河耿耿，明月在天，玉娇娇却早已失去了踪影。