陈玉堂愁眉苦脸，道：“在下有急务在身，先走一步也不成么？”
秋菊连声道：“不行！不行！不行！”
陈玉堂颈子一粗，叫道：“你们讲理不讲理？”
秋菊冲声叫道：“对什么样人，讲什么样理，对你这种骗徒，能够叫你坐在这里，已经算陷外宽容了。”
陈玉堂泄气道：“算我陈玉堂倒霉，走进了你家这扇大门。”
突然，一阵银铃似的笑声，透窗传了进来。
两人同吃一惊，齐朝房门望去，但见门帘一挑，闪进了一位千娇百媚的大姑娘。
陈玉堂就像遇见了救星一般，欢声叫道：“纪大姑娘！快来救我！”
纪雪雪身着罗锦，髻垂步摇，一付富室大少奶奶派头，只是腰间多悬了一柄金剑，显得矜庄之中，夹着一股肃杀之气，令人见之不寒而怵。
紧随纪雪雪而入的夏荷姑娘，悄声问道：“姑娘识得这人么？”
纪雪雪轻颔粉首，笑容可掬地瞟着陈玉堂，一付幸灾乐祸模样说道：“你陈大侠是何等英雄了得，如今怎被一名小丫头吓破了虎胆？”
秋菊狠狠地瞪纪雪雪一眼，神态间极不服气。
陈王堂指了指眼前的刀锋，道：“她……她跟本不讲道理，教人有什么办法？凭我‘金钱神卜’陈玉堂，岂能跟她个妇道人家一般见识？”
秋菊听得极不入耳，刀尖微微一送，险些触在陈玉堂的鼻头上，吓得他连躲带闪，神情说多狼狈有多狼狈。
纪雪雪“嗤嗤”笑道：“据我所知，你陈大侠士也不是个肯讲道理的人物！何不与她斗上一斗？”
陈玉堂唉声叹气道：“谁会料到这里是‘无风刀’萧大侠的府第，我陈玉堂胆子再大，也不敢在这里逞能啊！”
纪雪雪挖苦道：“你一向自吹那六枚破钱灵验如神，进门之先，何以不先卜上一卦？”
陈玉堂欲哭无泪道：“谁又会料到这要命的‘无风刀’隐居在北京，除他之外，凭我‘金钱神卜’陈某人．哪里去不得？何须多费手脚？”
纪雪雪接道：“讵料却偏偏被你碰上了，对不对？”
陈玉堂惨兮兮地点了点头。
纪雪雪小嘴一撇，道：“这就叫天堂有路你不走，地狱无门闯进来！活该！倒霉！我看你呀……哼哼！还是认命了吧！”
陈玉堂急忙求道：“纪大姑娘！念在我当初追随令尊多年份上，救我一救吧！不然若被那萧少秋碰上，我就惨啦。”
纪雪雪诧异道：“你怎么把他得罪了？”
陈玉堂叹道：“我只替他批了一命，说他……他……”
纪雪雪追问道：“说他什么？”
陈玉堂道：“说他六年之内，难逃六剑之厄。”
纪雪雪展颜笑道：“谁叫你满口胡说八道！你也不想想，凭人家那份身手，谁能伤得了他？”
陈玉堂忙道：“可是命理显示出来，教我有何办法？”
纪雪雪又问：“那么结果如何？”
陈玉堂叫苦不迭道：“结果……唉！他一剑还没碰上，我倒先挨了他一刀！他……他还说非要先赏我六刀不可！”
纪雪雪失笑道：“还有五刀，怕什么？大不了还给他算了。”
陈玉堂急得双手乱摇道：“我的姑奶奶！救救命吧！莫说五刀，便是一刀也吃不消哇。”
纪雪雪闷笑一阵，道：“好吧！我且问你！你今天来干什么？”
陈玉堂急忙答道：“送金子！”
纪雪雪开心道：“送……送金子，多少？”
陈玉堂伸手入怀，掏出一块黄澄澄的黄金，强颜笑道：“九两……八钱正！”
纪雪雪回身朝夏荷打了个眼色，夏荷急忙跑了上去，一把将那块金子抓过来，恭恭敬敬处到纪雪雪手里。
纪雪雪随手一掂，瞪目喝道：“你说多少？”
陈玉堂口吃道：“八……八两六……六钱！”
纪雪雪娇叱道：“活见你的大头鬼！分明八两二钱五分金子，你竟敢谎报八两六钱？”
陈玉堂低声下气道：“不……不会吧！”
纪雪雪脸上神色一冷，寒声说道：“好哇！你连本姑娘的手都信不过了，看来你的本领是愈来愈大罗！”
陈玉堂慌不迭地又掏出一小块，道：“姑娘别气！我补！我补！”
夏荷不待吩咐，飞快地将金子传到纪雪雪手上。
纪雪雪掂了掂，道：“七钱正！还差五分呢？”
陈玉堂苦兮兮求道：“姑奶奶！我只带出这么多，马马虎虎收下算了。”
纪雪雪哼了一声，金子朝夏荷一塞，道：“总共八两九钱五分，转给你家少爷吧！”
夏荷笑呵呵接在手里，掂了半晌，依然掂不出个所以然来，只好服服贴贴揣进了荷包。
纪雪雪改颜笑道：“念在你替萧大侠批的那份流年，还算灵验份上，本姑娘作主，姑且放你一马，下次若再犯在人家手里，恐怕就没这么便宜了。”
陈玉堂狂喜道：“那命应验了？”
纪雪雪道：“不幸被你的狗嘴言中了。”
身边的夏荷姑娘，听得“嗤嗤”一笑。
陈王堂喜得抓耳拂腮道：“我只当这些年走了背字儿，连命相也断不准，原来还是应验了，哈哈！那一刀挨得还算值得！那一刀挨得……哈哈！当真是值得了。”
这“金钱神卜”陈玉堂，大半生沉迷于命相卦理，只要命卦应验，比什么都来得开心，就连萧少秋平白无故赏他那一刀，如今非但不喊冤枉，反而大呼值得，这便是个最好的证例。
陈玉堂独自雀跃了一阵，突然鬼眼一眯，轻声细语问道：“看来……姑娘那一命也应验了吧！”
纪雪雪俏脸一红，没肯搭他的腔，转对虎视一旁的秋菊说道：“快把刀收起来吧！”
秋菊早被她那声“小丫头”惹得满肚子恼火，何况她在这萧府，身份虽是丫环，却深受全府上下敬重，除了有数的几人外，天王老子的帐她都不卖，岂肯遵从未谋一面的纪雪雪吩咐，登时颈子一拧，还了她个不理，一口亮森森的钢刀，依旧比在陈玉堂面前。
纪雪雪俏脸一沉，喝道：“你聋了么？”
秋菊冲声回道：“你才聋了呢？”
夏荷一旁急得跳脚，正待出言劝阻，纪雪雪冷冰冰的声音已经出口了：“放肆！你小小一名侍婢，竟敢对本姑娘如此无礼？”
秋菊天生一副宁折不弯的性格，被纪雪雪一训，火气来得更大，刀尖朝陈玉堂胸前一顶，叫道：“偏偏不放！姑娘高兴起来杀了他又当怎样？不服气尽管到少爷房中告我一状，用不着在我面前施威风，告诉你吧！姑娘不吃这一套！”
夏荷急巴巴叫道：“秋菊姐姐！纪姑娘是我家客人，你怎好出言冲撞人家？”
纪雪雪恍然说道：“我当什么人如此大胆，原来是‘四季花啤’里的秋菊姑娘！”
秋菊蛮不在乎的道：“不错！姑娘正是秋菊，你待怎样？”
夏荷气极败坏，道：“秋菊姐姐！你又惹祸了。”
秋菊酥胸一挺，道：“不要你多管，惹了她又怎样？大不了挨上一顿骂，我就看不惯她这自以为高人一等的模样，更不愿受这种人的气！”
陈玉堂被刀尖逼得动也不敢动一下，胆大心惊地喊道：“纪大姑娘！我陈玉堂这条老命，全都交在你手里了。”
纪雪雪双目紧瞪着秋菊，口中冷冷说道：“听说你工夫极端了得，全府上下，除了两位老人家和萧风之外，无人是你百招之敌，我今天例要试试你究竟厉害到什么程度。”
秋菊道：“有本事尽管放马过来，姑娘接着你了。”
纪雪雪喝了道：“看打！”
玉腕轻轻一甩，两片金叶疾飞而出，分向秋菊肩打去。
秋菊一向眼高于顶，那里将这小小两片金叶看在眼里，鼻子里“哼”了一声，挥刀猛朝第一片金叶盖了下去。
讵料那片金叶虽小，劲道却奇大无比，刀金一经接触，立刻发觉情形不对，只觉得虎口一麻，刀柄险些脱手飞出，心中不禁大大吃了一惊。
就在她微微一惊的工夫，第二片金叶又已尾随而至，秋菊忙一闪躲过了手臂，却躲不过兵刃，那片金叶，正巧擦在刀根上面。
秋菊登时被震得手臂生痛，手中钢刀再也把持不住，硬被金叶带出好远，“叮”的一声，钉在一张椅背之上，那金叶却依然劲道十足，在半空中划了一道弧线，重又回到纪雪雪手上。
陈玉堂尖声赞道：“好手法！好手法！”
秋菊骇然楞了片刻，失声叫道：“你这是什么暗器？”
陈玉堂一旁笑道：“小丫头！你连武林暗器第一家的非金不打手法，都没听说过么？”
秋菊点首道：“原来是纪家的鬼门道！”
纪雪雪冷嘲热讥道：“没见过市面的东西！居然把我纪家的‘回手镖法’称作鬼门道？岂非笑掉人的大牙？”
秋菊忿然道：“凭暗器伤人，算那门英雄，有本事拔出剑来试试！”
纪雪雪随手抽出短剑，道了声：“请！”那副姿态，根本就没将秋菊放在心上。
秋菊腾身拔回钢刀，足尖轻轻在椅上一点，美妙地掠过“金钱神卜”陈玉堂头顶，飘飘落在纪雪雪跟前。
两人相隔不过五尺光景，默默对立了片刻，突然，秋菊小嘴一兜，和和气气地笑了。
纪雪雪正在奇怪，陈玉堂陡然惊声喊道：“当心她的‘笑里藏刀’！”
语声未落，秋菊已然扑身而上，钢刀分明在左，身形滴溜溜一转，但见刀锋一隐，忽地从右边探了出来。
纪雪雪惊呼一声，拼命朝后一闪，接连退出四五步，才将身形稳住，登时惊出了一身冷汗。
秋菊“嗤”地一声冷笑，挖苦道：“纪姑娘！莫怕！你是我家的客人，我不会当真砍伤你的。”
纪雪雪针尖相对道：“你那口刀虽无风，嘴上的大气可不小！吹起来还真吓人得很！”
秋菊冷喝道：“究竟哪个吹牛，一试即知分晓，有本领硬拼几招瞧瞧，躲个什么劲儿？”
纪雪雪瞧出这小丫头不是个省油灯，顿将轻敌之意尽收，小小心心挥剑出去，口上喝了一声：“看剑！”
秋菊身刀一起迎了上来，攻守之间，奇招百出，路数虽无萧少秋一般轻巧，却也诡诈无比，纪雪雪一时还真拿她没有办法。
秋菊边打边道：“纪大姑娘！拿出真本事来嘛！凭纪庸的大小姐，连萧家一个小丫头都制不住，那才当笑掉了人的大牙呢！”
纪雪雪心思何等精灵，怎会上她的洋当，她愈挖苦，纪雪雪愈沉得住气，全付心神，尽都集中在找寻她的漏洞上去了。
秋菊挖苦了半晌，一些回音都没得到，还只当纪雪雪已经无能为力了，心头益发高兴，手上攻势也更加紧凑，一柄钢刀，使得比绣花针还要精细，身形四方游走，刀锋却永远不离纪雪雪浑身要害。
转眼之间，两人已对了五六十招，秋菊的攻势愈来愈厉，几乎逼迫得纪雪雪只有招架之功，再无还手之力。
正当陈玉堂急得冒火之际，陡闻纪雪雪一声娇喝，左掌疾若闪电般探出，一把竟将擦身而过的刀锋硬生生抓在手里。
夏荷一旁惊声叫道：“纪姑娘！小心你的手！”
纪雪雪淡淡一笑，反手挥出一剑，喝了声：“撒手！”
秋菊天性再傲，也不至于拿自己的性命开玩笑，闻声乖乖松开刀柄，身形疾朝后翻去。
纪雪雪左手抓刀，右手持剑，神里神气道：“秋菊姑娘！怎么连刀都不要了？”
秋菊忿忿道：“你……你会妖法！”
陈玉堂一旁怔了半晌，这时才喝了声：“好一招‘受玉赠金’！”
纪雪雪笑道：“听到了么？这便是我纪家‘挥金十八剑’中的‘受玉赠金’，说什么妖法？简直你家少爷的脸都丢尽了。”
秋菊气得乱抖道：“骗人！不是妖法，怎能肉掌抓刀？天下那有这种工夫？”
纪雪雪钢刀一扔，慢慢摊开手掌，掌上豁然显露出一片金色，秋菊定眼一瞧，原来是刚才那两片金叶并排摊在手掌之上。
秋菊再也狠不起来了，眼直直地瞧着地上那口刀，愈想愈难过，鼻子一酸，眼泪成串地滴落下来。
夏荷急忙走上去，道：“胜败乃兵家常事，偶而败了一招，也不必如此难过！”
秋菊叹道：“想不到我苦练数年，依然是不堪一击。”
纪雪雪看得有些不忍，轻声说道：“秋菊姑娘！可要听我几句话么？”
秋菊喝道：“省省吧！谁要听你饶舌！”
突然，身后响起一声娇喝：“菊儿不得无礼！”
秋菊回身一瞧，冬梅不知何时走进房来。
冬梅远远万福道：“小婢冬梅，见过纪家姑娘！”
纪雪雪答礼道：“不敢当！”
冬梅对秋菊喝道：“菊儿！有道是玉不琢不成器，人不学不成器，少爷派你到此，便是有意叫你随纪姑娘学上几招，纪姑娘功夫高你甚多，便连我家老爷，昨宵也仅能跟她打了个‘平分秋色’的局面，你的落败，乃是理所当然之事，还有什么不服气的？”
秋菊忙道：“我……我并没有不服气呀！”
冬梅道：“既然败得心服口服，纪姑娘有意指点于你，你为何拒而不受？”
秋菊偷偷瞄了纪雪雪一眼，凑到冬梅身旁，悄声问道：“她……她跟我家夫人是啥关系？”
冬梅道：“婆媳关系！够了吧？”
秋菊惊道：“什……什么？她是我家少爷的……”
冬梅截口道：“大嫂！”
秋菊失声叫道：“大嫂？我家少爷那里来的哥哥？”
冬梅道：“何不去问问夫人，她为何一胎生了两个？”
秋菊疑然道：“我怎么一直没见过？甚至连听也没听人说过？”
冬梅道：“大少爷一直留在南方，听说正跟一位高人学艺，如今就快回来了！”
秋菊跺脚道：“哎唷！你……你怎么不早告诉我？”
冬梅笑道：“抱歉得很，我也是刚刚才知道。”
秋菊苦眉苦脸道：“这下可糟了，我的祸可闯大了。”
冬梅道：“不知者不罪！还是快些听听人家对你工夫的看法吧。”
秋菊这次当真服贴了，急忙走到纪雪雪跟前，恭恭敬敬一福，道：“小婢出言无状，多多冒犯了姑娘！”
纪雪雪笑应道：“好说！好说！双方动手过招，言语冲突在所难免，你也不必记在心上。”
秋菊又是一福，道：“多谢姑娘海涵。”
停了停，又道：“小婢苦习刀法多年，总是拿不到个中诀窃，方才连番败在姑娘手下，姑娘想必瞧出了什么缺点，还请姑娘多多指点。”
纪雪雪庄容道：“以你的功力而论，决不在我之下，纵然分出胜负，也当在两百招以外，你之所以仅仅支持八十招的原因，并非功力不及，而是你跟本就没领会到本门刀法的心诀，你要知道，萧大侠生性极端乐天，万事俱不放在心上，对敌之际，也要唱上几句，足证明他的心胸是如何开朗，唯有他那种性格，方能将一柄虎虎生风的钢刀，使得无声无息，活像根绣花针一般。”
说到这里，轻摇了摇头，道：“而你却只在招式上下工夫，不知去领会他的心性，所以‘无风刀’到你手上，跟本发挥不出它的威力，今后你若能将心襟放开，对敌之时，就像跟朋友促膝谈天一般，那时别说是我，纵令对手换成了七大名人，他们也休想在两百招之内胜你半式，这是我的一点愚见，你仔细想想去吧！”
秋菊听得豁然开朗，心里对纪雪雪既佩服，又感激，猛地拜倒在地上，说道：“多谢姑娘教诲。”
纪雪雪忙道：“不敢当此大礼，快些起来！快些起来！”
“金钱神卜”陈玉堂一旁哈哈一笑，道：“你们谈你们的武功，我还我的自由，这回我总可以走了吧？”
冬梅伸手一拦，道：“陈大侠慢走，小婢尚有下情容禀。”
陈玉堂眉毛一垂，道：“还有什么事好谈？”
……
冬梅点首道：“不错！”
陈玉堂接连摇了几十次头，简简单单吐了两个字：“不干！”
冬梅道：“做我萧府总管，职尊权重，每月也有个百十两银子收入岂不比你终年浪荡江湖好得多，我看你还是好好考虑一下吧！”
陈玉堂眼睛一瞪，叫道：“根本不必考虑，给萧少秋做事，杀了我也不干。”
冬梅笑道：“我家主人，性情极端温和，对待家人更是体惜得很，陈大侠何以这般怕他？”
陈玉堂冷笑道：“温和？体惜？呵呵！我的大腿直到今天还隐隐作痛呢！”
纪雪雪接口笑道：“此一时，彼一时，你若一入萧府，便是自家人，他怎会再跟你过不去？我看你还是留下吧！”
陈玉堂苦笑道：“纪姑娘有所不知，我一见萧少秋，双腿就忍不住发抖，教我长久待在他身旁，岂不要了我的老命？”
众人听得同声一笑。
冬梅追问了句：“陈大侠！你真的不考虑么？”
陈玉堂道：“请姑娘上转你家少爷，就说我人老胆小，不敢当此重任，请他另聘高明吧！”
冬梅也不多言，立刻让开了去路。
陈玉堂道：“几位慢慢谈，在下要先走一步了。”
言毕，大步迈出房门。
就在门帘未停稳之际，陡闻一声惊喝，冬梅笑嘻嘻走了上去，急忙把门帘高高一掀，但见一个黑乎乎的东西翻了进来。
众人定眼仔细一瞧，原来正是刚刚出房的“金钱神卜”陈玉堂原封退了回来。
陈玉堂接连在半空翻了两个筋斗，重又翻落在原地，吹胡子瞪眼叫道：“你……你要干什么？”
门外有人笑声搭腔道：“不干什么，只想跟你聊聊。”
说笑声中，金仲池潇潇洒洒走进房里。
金仲池与纪雪雪的目光，不期而然地遇在一起，两人相对微微一笑。
金仲池拱手道：“见过纪姑娘。”
纪雪雪大咧咧道：“不必多礼，一旁坐下！”
口气之大，端的惊人，登时把萧风房中三个丫头吓住了。
金仲池依言当先就坐，纪雪雪与陈玉堂也坐落在一旁。
陈玉堂气呼呼道：“原来你萧府上下，俱是一丘之貉，全都以这种态度接待贵客！”
金仲池含笑道：“你既无骇人绝技，又无显赫威望，谁肯尊重于你？今后你作了萧府总管，有人替你撑腰，再也没人敢对你如此无礼了。”
陈玉堂忿忿的道：“以你萧府声望财势，大可聘个响当当的角色充任总管，何必来找我这种无能之辈？”
金仲池道：“其中自有道理。”
陈玉堂道：“愿闻其详。”
金仲池想了一想，回身对三名婢女吩咐道：“你三人小心把守四周，无论何人，非经呼唤，不得接近客堂！”
三婢恭喏一声，分头奔了出去。
陈玉堂听得暗自惊骇不已，摸不清金仲池竟要跟他谈论些什么机密大事，神态竟是如此之慎重，两眼不禁紧紧凝注在金仲池脸上，静静聆听着下文。
金仲池轻一叹，道：“表面看来，我萧府位尊职重，声势极端显赫，其实目前早已沉沦在风雨飘摇的境况里，说不定哪天大祸临头，偌大的府第，既将毁于一旦……”
陈玉堂截口问道：“可是萧大侠开罪了当今皇上？”
金仲池摇首道：“若是获罪官家，事情反倒好办了，充其量一走了之，凭大内那些人马，能将我萧家奈何？”
陈玉堂骇然道：“难道萧大侠跟武林中人，结下了深仇大怨？”
金仲池点头接道：“所以才避进京中，隐身官府，图个一时之安。”
陈玉堂讶然道：“原来他跻身官府，并非贪图荣华富贵？”
金仲池道：“你当侍候异族主子，是那么好过的么？”
纪雪雪一旁冷笑说道：“以萧大侠的个性，当然不会好过，若是换了他陈大侠，可就再合适也没有了。”
陈玉堂诧异道：“何以见得？”
纪雪雪挖苦的接道：“凭你那套溜须拍马的工夫，再加上一张厚厚的脸皮，混迹官海，必定无往不利……”
陈玉堂惹不起这女魔头，生怕她愈说愈难听，急忙咳了几声，打断她的语声，匆匆说道：“怪了！怪了！凭萧大侠的一口神刀和司徒女侠的‘梅花神剑’，如今再佐以纪大侠天下无敌的暗器，纵是其他四大名人联手，也不足为奇，还有什么人能令他生畏，不敢容身于江湖之中？”
纪雪雪鼻子里“哼”了一声，道：“你陈大侠一向自负聪明了得，难道还猜不出来么？”
陈玉堂微微怔了怔，陡然拍案叫道：“飞龙帮！”
金仲池道：“陈大侠果然聪明，一猜便被你猜中了。”
陈玉堂忽然纵声大笑道：“我只当‘无风刀’萧少秋何等英雄了得，原来也跟我‘金钱神卜’陈玉堂一样，被人家飞龙帮一逼，乖乖远避他乡，过着提心吊胆的日子。”
纪雪雪道：“所不同的，人家混上了一大片家业，你却依然是靠着三枚破钱骗饭吃。”
金仲池接口道：“教他飞龙帮逼得无处容身之人，又岂止你我两家？单是这北京城中，恐怕也不在少数。”
陈玉堂惊道：“有这等事，少侠可知道还有哪些人物？”
金仲池道：“‘横江五条龙’弟兄五人，俱在城中。”
陈玉堂倒抽了口冷气，道：“那横霸大江的五龙会，上下数万弟兄，个个工夫了得，怎会也被人家挤了出来？”
纪雪雪道：“在人家‘飞龙帮’眼下，区区一个五龙会又算得了什么？”
陈玉堂急问：“‘云龙九现’祝千秋，究竟练就了什么绝技？竟然如此不可一世？”
纪雪雪道：“只想萧大侠挨的那六剑，便不难想像了。”
陈玉堂神情微微一紧，道：“京中既有横江五条龙那等高手，少侠何须又来找我？”
金仲池庄重说道：“这萧府处境，日渐艰难，接触的人物，也越来越繁杂，身为全府总管，既要能结官府，又得迎合同道，仅凭武功，又有何用？唯有你陈大侠这种能屈能伸的个性，和见人说人话，见鬼讲鬼话的辩材，方能得以胜任，何况……你陈大侠的未卜先知之能，更是深受在下器重的主要原因，是以在下不揣冒昧，恭请你陈大侠前来掌舵。”
陈玉堂脸不红，气不喘，拍了拍怀中六枚金钱傲然道：“原来你看上我这六枚金钱了。”
金仲池道：“也可以这么说。”
陈玉堂冷冷一笑，道：“我孤身一人，行迹随兴所之，是何等逍遥自在，何苦替自己寻个锁锁？不干！不干！”
金仲池也冷冷一笑，不屑道：“你如今上惧公门中人，下忌地痞流氓，还说什么逍遥自在，当真是可笑至极。”
陈玉堂满不住乎道：“在下即日即将南下，那些公门捕役和地头蛇之流，再也找不上我了。”
金仲池嗤之以鼻道：“这种梦呓之言，骗得谁来？以你老兄的人和身手，如非格外小心，终有一天会惹上杀身之祸，到那时后悔就来不及了。”
陈玉堂老羞成怒道：“任你说得天花乱坠，我也不干！”
突然门帘一飘，萧少秋闪身而入，瞪目喝道：“要干也得干，不干也得干，事到如今，哪里还由你作主？”
陈玉堂就像老鼠见了猫一般，拼命朝后缩缩，壮起了胆子说道：“萧……萧大侠！又何苦强人所难呢？”
萧少秋喝道：“什么强人所难？以你目前的处境，能入我萧府充名马夫已经都不错了，如今赏你个总管干干，正像一交跌到青云里一样，你居然还敢跟我推三阻四？你若再不识相，惹起我老人家怒火，就有你小子好看了！”
陈玉堂轻声辩道：“萧大侠休要小看了在下，这些年来，我混得也还不错，哪里像老人家讲得那么狼狈？”
萧少秋伸手入怀，掏出六个掌头大小的金钱“哗啦”一声，摔在桌上，叫道：“说什么混得不错？你若真能混得下去，会将自己趁手的兵器都卖掉？”
陈玉堂脸皮没红，眼睛倒有些红了，失神凝注六枚金钱良久，方道：“这东西您老人家是从那里弄来的？”
萧少秋道：“当然是买的了。”
陈玉堂抬眼问道：“不知化了你萧大侠多少银子？”
萧少秋食指一伸，道：“一千两正！”
陈玉堂惊道：“一……一千两？在下才不过卖了银钱四百五十两而已。”
萧少秋冷讥道：“如今你腰里那六枚，怕连一百五十两也卖不到了，我真有些替你发愁，三五年之后，你‘金钱神卜’还拿什么家伙混呢？”
陈玉堂抬手拭了拭汗渍，迟迟疑疑地，说道：“我若在你萧府混上几年，将来一直离开，仇家必定更多，那时恐怕更难在江湖上立足了？”
金仲池接口道：“不然！那时你武功定已精进数倍，武林之中，能够胜你之人，怕也不会太多，普天之下，那里行走不得？”
陈玉堂愣了愣，道：“我既未寻获仙丹妙药，也没得到武功秘笈，短短数年工夫，武功哪里能精进数倍？”
金仲池笑道：“试想那纪家回旋神镖手法是何等精妙？萧家的无风刀法又是何等高深？与那仙丹妙药和武功秘笈相比？又能差到哪里？只要你自己肯下工夫，还怕学不到东西么？”
萧少秋哈哈笑道：“你一入我萧门，便是我萧家之人，只要是我萧家所有的工夫，随你去学，谁又管得着你？”
陈玉堂又愕了半晌，忽然指了指桌上的金钱，瞄着萧少秋问道：“这六枚金钱……？”
萧少秋道：“你身为萧府总管，岂能没有趁手兵刀？这六枚金钱，自然归你使用，若还嫌不趁手，纵是再化上万两银子，打上几枚金钱抓在手里也行。”
陈玉堂喝了声：“干了！”
萧少秋立刻高声喝道：“来人哪！”
冬梅应声闪入，恭声问道：“老爷有何吩咐？”
萧少秋道：“传话下去！就说‘金钱神卜’陈大侠，即日起担任本府全权总管，全府里外上下，俱在他管辖之内，如若有人无故抗命，定依家法，严加惩办！”
冬梅露齿一笑，回身冲了出去。
陈玉堂眉开眼笑道：“且慢！且慢！待我先算算本府的前途如何？”
言毕，双手一扑，六枚金钱一齐撒在桌上。
陈玉堂仔细一瞧，脸色不禁大变，失声叫苦道：“我的天哪！
原来是这么个乱摊子！”
第三天，正是萧夫人寿诞之日。
天色方亮，仆人刚刚打开大门，猛见胡同里挤满了一列担子，不禁大吃一惊，急忙从武场中将陈总管请了出来。
陈玉堂出门一看，心下已经了然，原来那些担子，尽是各方赶来送礼之人，当下急忙将那些人请了进来。
那一担一担的寿礼，一直不断地往里抬，足足搬动了大半个时辰，几乎将偌大的院落占了大半，依然未曾中断，由此便不难看出，当时萧家在京中的声势地位了。
正在陈玉堂忙得团团转之际，忽然一个目光凌厉的中年汉子，手上提着一包贺礼，大步走了进来。
家人悄悄触了陈玉堂一下，轻声道：“总管！王头儿来了。”
陈玉堂匆匆转身迎上前去，拱手笑道：“有劳王兄亲自驾临，快请里边奉茶。”
这王头儿，乃是名满九门的“九门神捕”胡云天座下四大弟子之一的“碧眼神雕”王健。
王健凝注了陈玉堂一瞥，呵呵大笑道：“兄台可是萧府新任总管，人称‘金钱神卜’的陈玉堂大侠么？”
陈玉堂道：“不敢当，在下正是陈玉堂，今后还请王兄多多关照。”
王健忙道：“说哪里话，陈兄是江湖上有名的大侠，以后多多关照关照小弟，倒的真的。”
两人寒喧一阵，在门房中相对坐下，陈玉堂欠身问道：“令师胡老爷子好么？”
王健道：“托您的福，家师还过得去，今天小弟便是奉了家师之命，头前带些薄礼来，家师少时便来亲向萧夫人拜寿。”
陈玉堂道：“胡老爷子也未免太客气了，有你王兄驾临已经足使敝府生辉，何必劳动他老人家亲自出马呢？”
王健咳了咳，神色微微显出一丝不安，道：“陈兄太见外了，既是萧夫人寿辰，家师怎能不来？”
陈玉堂最善察颜观色，王健神色微微一露，立刻被他发觉，心念一转，含笑问道：“王兄大概还有弟兄留在门外？”
王健立即答道：“最近城里乱得很，小弟特意带了点人来维持维持，免得大好日子里，闹出了什么差错。”
陈玉堂道：“多谢王兄盛意，快些请他们进来喝碗茶吧！”
王健忙道：“不必！不必！外面只是几个年轻人，陈兄不必去理会他们。”
陈玉堂淡淡一笑，道：“王兄既如此说法，也就算了，少时再请他们进来吃寿面也是一样。”
王健稍许想了想，道：“陈兄有事，自管前去处理，小弟还想各处走动一下。”
陈玉堂点头应道：“如此在下就告便了，王兄若有什么吩咐，请随时知会在下一声，自家弟兄，千万不必客气。”
言毕，匆匆别过王健，暗中差出数名健仆，分头将王健等人监视住，大步直向金仲池跨院走去。
甫入院门，忽然眼前一花，娇柔似水的春兰姑娘，拦身阻住了去路。
春兰含笑问道：“陈总管有事么？”
陈玉堂忙道：“烦请姑娘通报一声，便说在下有点急事，想跟少爷当面谈谈。”
语声方住，突觉身后微微响起一丝风震衣袂之声，陈玉堂疾转身形一瞧，但见一条窈窕身影，轻盈地飘落在自己身旁。
陈玉堂只当是秋菊到了，谁知定眼一看，竟是萧风房中专管财物的夏荷姑娘，私下不禁大吃一惊，暗自思忖道：“想不到这院中四个丫头，身手个个如此了得，不知少爷是如何教出来的？”
思忖间，夏荷开口道：“少爷正与老爷谈话，教我四人守在院中，陈总管少时再来如何？”
陈玉堂道：“事关紧要，还是早一刻告诉少爷的好，烦劳姑娘通报一声吧！”
就在夏荷微微迟疑工夫，冬梅、秋菊两人，一齐走了上来。
冬梅笑颜问道：“何事如此紧急？”
陈玉堂道：“‘碧眼神雕’王健，带了一帮手下，分守在门外，不知为了什么？”
秋菊尖声叫道：“我们老夫人过生日，要他赶来站什么门岗？”
冬梅皱眉喝了声：“菊儿不得胡说！”
随即转对陈玉堂道：“总管稍候，小婢这就通报进去。”
言毕，转身走了。
陈玉堂瞟了瞟雌老虎般的秋菊，忍不住“嗤”的一笑。
秋菊瞪眼喝道：“笑什么？”
陈玉堂咳了咳，搭讪道：“姑娘这两天练得怎样？”
秋菊傲然道：“进境大得很！怎么？你可想再试试看？”
陈玉堂摇手道：“姑娘功力高强，我哪里是你对手。”
秋菊“哼”了声，道：“算你识相！”
这时，远远传来了萧少秋的喊声：“玉堂！进来说话！”
陈玉堂应了一声，大步走进房里。
萧少秋迫不及待叫道：“那些鹰爪子来凑什么热闹？”
陈玉堂恭声答道：“卑职正因不知他们真实来意，才来向老爷当面请示。”
金仲池接道：“且不管他来意如何，先派人监视住他们再说。”
萧少秋皱眉问道：“那王健可曾说些什么？”
陈玉堂道：“听他口气，像是受命而来，还说少时他师父‘九门神偷’胡云天要亲自来向老夫人拜寿呢！”
萧少秋诧异道：“怪了！我与他胡云天一向是井水不犯河水，平日既无交情，又少来往，要他来拜哪门子寿？这其中毛病大了。”
金仲池笑道：“也许由于爹爹声势显赫，那老家伙自动拍上来了。”
萧少秋摇头道：“不对！不对！那老狐狸一向眼高于顶，任何人的帐都不实，我这区区一个禁军总教习，如何看在他的眼中？”
陈玉堂沉思一阵，自语道：“难道我萧府里边，有什么人出了庇漏不成？”
萧少秋神情不耐地叫道：“嘿！管他呢！少时有什么不对，尽管给他难看，一切有我替你作主！”
陈玉堂微微沉吟道：“这样恐怕不太好吧？”
萧少秋喝道：“有什么不好？就算给了他难看，他又能将我奈何？”
金仲池忙道：“平白无故，何苦多结冤家？”
萧少秋道：“你们尽管放心，凭他一个小小九门总捕，还挤不垮我萧少冬的。”
两人齐声惊问道：“萧少冬？”
萧少秋笑道：“如今正是我冬眠时期，那萧少秋的秋字，自然要改成冬了。”
金仲池失笑道：“待您一觉醒来，岂不是要萧少春了？”
萧少秋叹道：“但愿有那么一天。”
陈玉堂忽然问道：“那九门神捕胡云天武功如何？”
萧少秋傲然道：“这人的才智，想必高人一等了？”
陈玉堂诧异道：“他既无骇人功力，又无过人才智，何以能雄据‘九门总捕’宝座多年而不倒？”
萧少秋道：“只因他拥有一批徒子徒孙，那批人皆已追随他多年，各各都对他服贴得很。”
陈玉堂道：“若能将他那些徒子徒孙收拾掉，他这‘九门总捕’，岂非马上垮台？”
萧少秋笑道：“何须多费手脚，只要除去其中一个，胡老儿的‘九门总捕’便去掉八门了。”
陈玉堂忙问：“哪一个？”
萧少秋道：“就是经常随待他身侧的‘神机妙算’雷五常。”
陈玉堂得意地笑道：“好！只要那老儿有弱点，事情就好办了。”
金仲池一旁问道：“陈总管！你要将那雷五常怎样？”
陈玉堂道：“少爷放心！卑职不过想抓住胡老儿的小辫子，随便吓他一吓，教他在我萧府神不起也就算了。”
金仲池听得大皱眉头。
萧少秋就高兴哈哈大笑，赞不绝口道：“玉堂！玉堂！你硬是要得！”
正午时分。
萧府依照往年的惯例，特为接待各方送礼之人，开出了先头寿诞，由陈玉堂亲自出面主持，偌大的厅堂之内，一时拳令之声四起，端的热闹非凡。
那些运送寿礼的仆从之中，也有几名其它府第的总管，陈玉堂周旋其间，劝酒行令，有谈有笑，极尽宾主之欢。
正当此时，一名健仆，大步奔了进来，附耳轻语道：“启禀总管！ ‘九门神捕’胡老爷子到了。”
陈玉堂微微一怔，道：“这么早？”
那健仆担心道：“别是咱们府里惹了什么麻烦吧？”
陈玉堂匆匆别过众人，紧随那健仆出了大堂，迫不及待地问道：“‘神机妙算’雷五常，可曾随时在胡老爷子身边？”
健仆答道：“回总管！不但雷五常在侧，九门提督府里的高手，几乎全都到了。”
陈玉堂听得心惊肉跳，当下也不再多问，急急忙忙冲了出去。
转出回廊，远远便瞧见几名精壮汉子，拥着一位白鬓老者徐徐走来。
陈玉堂紧赶几步，迎上前去，拱手道：“不知胡老爷子光临，在下有失远迎，还请多多恕罪！”
“九门神捕”胡云天住步凝视了陈玉堂片刻，拂须问道：“你……就是人称‘金钱神卜’的陈大侠么？”
言辞之间，一派老气横秋模样。
陈玉堂暗中冷笑一笑，表面上不动声色地答道：“不敢当！在下正是陈玉堂，今后还请胡老爷子多多关照！”
胡云天大咧咧地“嗯”了一声，蹙眉问道：“听说你在东城混了多年，如今怎么突然到萧府作起总管来了？”
陈玉堂微微一笑，道：“辱蒙萧大人抬举，在下怎敢不来？”
胡云天冷笑道：“萧大人倒是慧眼识英雄啊！”
陈玉堂明知是讥笑之语，也只作不懂，依然笑颜不改地道了声：“胡老爷子谬奖了。”
胡云天脸色陡地一沉，寒声道：“陈玉堂！你在江湖上所作所为，和进京之后的一切情况，老夫都清楚得很，如今你既进了萧府，便该从头做人，切莫再惹事生非，免得替你家东主招惹麻烦，也让我老人家多费手脚。”
陈玉堂神色微微变了变，立刻又换上一付笑脸，道：“胡老爷子远路道来，大概不至于专门为了向在下说教吧？若是在下作了什么庇漏，落在你胡老爷子手里，改天大可将在下带进你九门提督府，好好审问一番，何必在这里疾言厉语地说个没完！万一被外人听去，在下丢脸事小，你胡老爷面子上也不大好看哪！”
胡云天气得“哼”了一声，狠狠地瞪了陈玉堂一眼，冷兮兮问道：“萧人人在么？”
陈玉堂冷冷答道：“不在！”
“碧眼神雕”一旁叫了声：“不……不在？”
陈玉堂道：“我家大人凌晨便赶往大内，至今尚未归来，老夫人已经垂问多次，在下正为了这事着急呢！”
胡云天又问：“你家少爷呢？”
陈玉堂道：“昨晚去了东城铁王府，大概也就快回来了。”
胡云天白眉一皱，自语道：“那萧风怎跟铁王府攀上交情？”
身后忽然闪出个三十多见的长衫文士，凑近胡云天耳边，轻轻低语了一阵。
只听得胡云天神情大变，失声大叫道：“难怪萧少冬发迹得这么快，原来……嘿嘿！原来攀上了高枝！”
陈玉堂角眼扫视那长衫文士一瞥，心头不禁一喜，因为那人正是他要寻找的目标：“神机妙算”雷五常。
胡云天又瞪了陈玉堂一阵，喝问道：“难道贵府之中，就没有一个能作主的人么？”
陈玉堂忙道：“有！有！”
胡云天道：“那一位？快些请他出来！”
“就是我！”
胡云天满脸不屑道：“这件事体极端重大，你一个小小总管，怕还接不下来。”
陈玉堂道：“不见得！我这名总管，与一般府第总管不同，除了敝东主一家三口，全府里外上下的人事钱财，尽在本总管掌管权限之内，你胡老爷子若是找上他三人，本人确实无能作主，除此之外，其它一切都可以谈谈。”
胡云天冷哼一声，道：“喝！瞧不出你倒威风得很！”
陈玉堂道：“承蒙东主推重，虽然自知能为有限，也只有全力以赴了。”
胡云天喝了声：“好！咱们进去再说！”
言罢，尽将一旁子弟分派出去，仅携带着“神机秒算”雷五常一人，大步朝里走去。
陈玉堂扬声喝道：“胡老爷子！那边是通往内宅之路，要到客堂，请走这厢！”
那调门儿语气，充满了调侃之意，只气得胡云天闷哼一声，回身跟随陈玉堂走进客堂，没好气地朝椅子上一靠，一肚子恼火，尽从眉目间表露出来。
陈玉堂只作不见，一付没事人模样，笑眯咪瞧着胡云天，直待丫环奉上香茗，方才开口问道：“胡老爷子大驾亲临，不知究竟为了什么大事？”
胡云天道：“有道是福祸无门，他萧少冬虽然深得经营之道，几年工夫倒已上了高位，讵料这祸事却偏偏朝他们身上走，奈何！奈何！”
言罢，忽然脖子一扬，纵声大笑起来，一付幸灾乐祸模样，就像萧府与他有什么深仇大恨一般。
陈玉堂神情稍微一紧，急忙问道：“但不知是什么麻烦？”
胡云天缓缓端起茶碗，轻轻啜了几口，斜儿了陈玉堂一眼，慢吞吞说道：“有一名朝廷通缉重犯，八成是看中你萧府一片大好风水，一清早便混了进来。”
陈玉堂松了口气，道：“我还当是件什么大不了的祸事，原来仅仅为了一名逃犯。”
胡云天道：“陈总管！你可得听清楚！我说的是一名朝廷追捕的重犯！”
陈玉堂洒然道：“管他是什么犯，他自己避上门来，与我萧府何干？”
胡云天冷笑道：“怪就怪在他何以不走别家，偏偏千辛万苦地直奔你萧府而来？”
陈玉堂皱了皱眉头，道：“胡老爷子能确定那名逃犯，一准潜伏在我萧府里么？”
胡云天道：“我门下数十名高手，一直从东城追到他西城，直迫近你萧府墙外，方才失去他的踪迹，他不在你萧府，难道还能飞上天去不成？”
陈玉堂点了点头，轻声道：“原来是被你们逼进来的！”
胡云天神色骤变，喝了声：“你说什么？”
陈玉堂脸孔忽然一拉，冲声道：“我说那人分明是被你手下硬逼进来，你却说他有意投奔我萧府，你们可是想在我陈某人面前施用那‘嫁祸江东’之计？”
胡云天猛将台子一拍，狠狠叱道：“大胆！你小小一个江湖败类，竟敢对我胡某人如此无礼？”
陈玉堂厉声喝道：“胡云天！少在我面前耍威风，像这种狐假虎威，血口喷人的伎俩，我陈玉堂比你在行的多，这一套在我这儿没用，留着到别处使用去吧！”
胡云天气得胡子乱飞道：“我本待好言相劝，叫你自动将那人交出，大家都省得麻烦，谁知你竟是如此不识时务，说不得我只有得罪萧少冬一次了！”
陈玉堂冷笑道：“什么好言相劝？你自入我萧家大门，便是一阵乱咬，几时说过一句人话了？”
胡云天喝了声：“懒得跟你罗嗦！”
身子“忽”地站起来，脑袋朝身边的雷五常，道：“五儿！咱们搜！”
陈玉堂拦阻道：“慢着！”
胡云天眼睛一瞪，恶叱道：“怎么？你敢包庇逃犯！”
陈玉堂疾声喝道：“管你什么逃犯！我家东主，再不济也是当朝的命官，你一个‘九门提督’座下的小小捕头，竟敢率众滋扰他的府第，你当真想造反吗？”
胡云天闻言嘿嘿笑道：“莫说他一个禁军教头宅院，纵令的王府侯门，我‘九门神捕’胡云天也照样搜他不误！”
陈玉堂道：“那些王侯府第，或许容你放肆，这个禁军教头宅院，却没有你胡云天神气的份儿！”
胡云天唬唬喝道：“我就不信他萧少冬生有三头六臂，我偏要搜他，他能将我奈何？”
陈玉堂忽然推座而起，冷森森叱道：“胡云天！你能留在‘九门总捕’宝座上，据我所知，并非你本人功力高强，更没什么出众的作为，不过是由于你拥有一批忠心的弟子，而这批弟子中，又包罗着雷五常这类人物罢了！”
说话间，手指朝“神机妙算”雷五常一指，目色凌厉的瞪着胡云天激动的老脸上。
胡云天闷了一阵，喝道：“是又怎样？”
陈玉堂哼了一声，接道：“你可知道我家东主，凭什么本领爬上禁军教头这个席位？啊？”
胡云天不加思索问了句：“凭什么？”
陈玉堂傲气凌人道：“功夫！高出你胡云天几十倍的功夫！”
胡云天气得脸色比胡子还白，忿忿道：“好哇！你敢拿武功来压我？”
陈玉堂冷冷道：“不服气尽管试试！”
胡云天激动一阵，狠声道：“试试试试！我就不相信他那口刀跟他本家萧少秋一样狠！”
进房来一直未曾开口的“神机妙算”雷五常，这时突然接腔道：“说不定人家那口刀就跟萧少秋一样强，说不定人家那口刀使出来也没有一丝风声。”
陈玉堂斜叱了他一眼，道：“雷五常！你可知道双方一旦闹翻，第一个遭殃的是谁？”
雷五常微微一笑，道：“八成是区区在下了？”
陈玉堂道：“不错！那首当其冲的人，正是你阁下！”
胡云天“哇哇”叫道：“好哇！你竟敢出言威吓我？”
雷五常忙道：“恩师且莫气恼，先让徒儿跟他谈谈再说！”
胡云天哼也没哼一声，立刻起身坐回原位，从举动上看来，平日他对这徒弟必定是言听计从。
雷五常笑含满面的问道：“今日之事，贵东主当真一点都不知道吗？”
陈玉堂道：“以你师傅进门来的言谈神态而论，我家东主若是得知，早就将你们轰出去了，哪里还容他神气到现在！”
胡云天狠狠地哼了一声，端起茶碗，将大半碗温吞茶水，一口气灌了下去。
雷五常道：“大概家师与陈总管之间的误会，也必定是些言语冲突，绝对不会是你陈总管有意庇护那名逃犯吧？”
陈玉堂却接道：“我连个逃犯影子都没有瞧见，根本就不知道他是张三李四王二麻子，我凭什么庇护于他？”
雷五常笑意更浓了，轻声轻语接道：“如若我师徒专程前来请你帮忙，不知道你陈总管肯不肯行个方便？”
陈玉堂道：“只要大家面子上过得去，莫说是我，便是你们‘九门提督’曹大人，也不至于把麻烦往自己身上拉吧！”
雷五常忙道：“总管说得是！总管说得是，既然如此，就有劳你陈总管带我师徒随便走走，能够抓住最好，碰不上也就算了，你瞧如何？”
陈玉堂连忙摇头道：“往日倒可商量，唯有今日不成！”
雷五常突然笑脸一收，沉声问道：“总管可知道我师徒追拿的是什么人？”
陈玉堂瞧他神态庄严，语气慎重，不禁微微怔了一怔，忙道：“正想请教！”