台下那多人，都有“温暖”的感觉。
听在她们耳中，更是有莫明其妙的受用。都星眸水漾渐渐定过神来。
那二十二个锦衣大汉，没有一人敢向他作何表示。
只有两个迅速地把刚才那两个被孙百幻用“无常索命针”打中死穴的锦衣大汉挟起闪入后台。
美少年悠悠地轻叹一声，充满了歉意道：“都是我不好，如不是小生向那位……总台主乱出主意，请芳卿等出台献艺，何致受这些惊吓？小生至感不安，只好一揖谢罪。”
说着，一收折扇，潇洒地向她们徐徐一揖，姿势从容，美妙，口中还道：“各位娇娇恕罪……小生这厢有礼了。”
坐在前排的美人首当其冲，被他这么一揖，逗得又好羞，又好笑，都红了脸儿，有的以袖掩脸，有的偏转身去，其他的，也低下了头，以袖掩口，忍住笑。
台下可乐了，由紧张骤变轻松，有人哈哈笑了起来，有人叫好。
后台扬起一声：“姑娘们应该回礼才对。”
她们一听，是么，大家本就对他有好感，被台后的人一言提醒，却半羞半喜地先后盈盈立起，向他福了一福。
靠近前面的，还娇声道：“不敢当，奴家有礼了。”
有的含羞带笑，明眸飞闪，对他偷瞟，迷人娇态，叫人心痒，也叫台下的人又羡又妒。
美少年满面堆欢，一双桃花眼，深情地一溜转，顿使她们都有“他在看我呢”的感觉。
他的目光，却深深地向后排两个半垂螓首，始终未抬头看他的美人凝注了两眼，目光飞闪，笑吟吟地一收折扇，道：“各位芳卿，请坐好，不知哪些幸运儿，能消受卿等艳福？小生告退了！”
欠身退后两步，霍地回身，面对台下，朗声道：“各位请吧。”
潇洒地摇着折扇，便走向台口，似要下台了。
那班锦衣大汉都在发怔，却无一人开口。
猛听台后一声劲咳：“公子请留步。”
美少年闻声一怔，止住下台之势，转身回顾，道：“是哪位招呼小生？”
台后沉声道：“先谢过足下维持本台继续下去之情，足下惊才绝代，国士无双，为何老是空手下台，难道这多女娃，竟无一使足下当意……”
美少年轻声一笑道：“尊驾是谁？何不当面指教？”
台后一笑道：“足下何必王顾左右而言他？咳声相闻，何必见面，我在恭聆高见。”
美少年哈哈笑道：“阁下言重，恰恰相反，众美毕陈，群花争艳，皆是人间绝色，一代天香，只惜小生命薄，无福消受，只好让贤了。”
台后讶声道：“足下何意？令人不解。”
美少年顿脚一叹：“舍下，已有糟糠……”
台后接口笑道：“足下错了，我辈男子汉，大丈夫，三妻四妾，乃是常事……”
美少年忙摇手道：“各人情况不同，家丑不足为外人道也！”
台后高声道：“却是为何？”
美少年失声道：“家有悍妇，不容二色！”
台后大笑起来：“笑话了，堂堂男子，何能惧内？”
美少年似乎一惊，折扇坠落台上，忙俯身拾起，苦笑道：“古人‘忽闻河东狮子吼，拄杖落地心茫然’，诚不欺我，小生一想到悍妇狮威，乃不觉折扇下坠……”
台下哄堂大笑。
那班美人儿也婀然一笑，百媚俱生，都向他盈盈注目，大约觉得他真有趣极了。
台后哈哈大笑道：“真是奇闻！以足下之高明，尚受制于令正，可惜令正未来，不然，倒可使天下英雄，大开眼界，我们再晓以大义，我不信以天下之大，无人能使令正点头俯首？哈哈，可能足下夫纲不振，外强中干吧？”
这一招，不但损，而且刁。
天下男人，谁愿受此“轻视”，尤其是当着这么多人面前，更是难堪！
果然，美少年勃然色变，折扇一收，敲在左掌心，仰面狂笑道：“阁下，欺人太甚，辱我太甚，请出一会。”
说着，人已向台后移步，是只等台后的人一出，他就要“讨教”了。
台后笑道：“足下息怒，我不过据理推测，想当然耳，大丈夫顶天立地，岂容妇人骑在头上？除了此道不行外，无惧内之理，足下如无丈夫气概，是君家私事，外人无法置喙，就请火速回府，甘隶妆台伺眼波如何？”
美少年玉面涨红，目射厉芒，沉声喝道：“阁下住口，如再不出面，勿怪小生无礼，要拆台了！”
台后一声大笑：“足下不肯承认，也就算了，何必相逼，这是足下私事，自己明白就是，我们岂敢相强？尊夫人既如此利害，如向我们兴师问罪，说我们以色相诱，我们也承担不起，就算我失言了，足下请便。”
美少年厉笑起来：“阁下实在高明，小生十分佩服，看来，我要去此辱，非试个明白不可。只是，小生个性古怪，如不要，就不二色，除了拙荆外，谁也不能动我之心，如要的话……”
折扇向美人们一扫，大声道：“就要全部给我，阁下敢不敢一赌？”
台下起哄了，叫喊不绝：“快赌！快赌！”
“快出来睹呀！”
众女子先是一惊，继之大羞，个个低下头去。
台后冷笑一声：“足下，我已再三忍耐，为何不知好歹？以天下之大，英雄之多，还怕没人上台夺美吗？足下便是英雄，死要面子，以为我不敢赌？”
美少年大喝一声道：“你敢，就站出来！”
台后怒笑一声道：“如何赌法？”
美少年吸了一口气，桃花眼涌起红丝道：“由你出注好了，便是赌六阳魁首，小生也一句话，你敢吗？”
台后冷声道：“有何不敢！只怕空劳神女意，为雨傍高唐！足下连令正一人也应付不了，何能消受这么多国色天香……”
美少年怒叫一声：“匹夫利口，气煞我也！给我滚出来……”
话未落，人已向台后飞扑，比电还快。
那班锦衣大汉同时色变，即使想阻截，也来不及了。
只听台后轰轰巨震，一声冷笑道：“足下只会仗着一身外强功力欺人吗？谁怕你，出去就出去！”
话落了，一条人影飞射而出。
美少年如影随形，也跟着飘落，只说了一声：“好！难怪阁下嘴皮损人，果然也有几手，就这样办吧，我依台规选美，就以阁下为对手，如何？”
全场注目，只见出面的台后人，一身银灰色的长衫，连头套住。露出双目，连五官也只可看出凹凸，当然不知俊丑或年纪大小。
只见他负手而立，好不冷傲，冷峭地哼了一声道：“也好，我就与你赌一赌，但足下必须先做到二件事！”
美少年仰面道：“说！就是二十件，小生也当一回事！”
银衣大汉道：“第一件，依照台规，你必须先赢了我，才能谈到你应得的彩头，是吗？”
美少年嗔怒道：“这何须说，废话！”
一顿，目光扫向台下，摇着折扇道：“大家请听，如小生不能在三十招里赢这位‘台主’，小生立即自拍天灵，以示知耻！”
银衣人大声道：“你如能赢我，当然可得一位美人，可别妄想全数照收。”
美少年哼道：“我本来，一个也不要，是你辱我，我就非都要不可！”
银衣人沉声道：“已早有十八位名花有主了，十二钗已……”
美少年截口道：“废话，小生如高兴，可以向另外十九人打个招呼，不干你的事！”
银衣人哈哈大笑道：“说实话，你难道以为别人肯听你的？愿把到手的娇妻转让给你吗？”
美少年淡淡一笑：“这又算得什么！是命要紧？还是女人要紧？”
银衣人一震道：“好小子，你真想横刀夺爱，抢别人的人？人家可都是大英雄呀……”
美少年不耐道：“这是我的事，只说你的第二件什么事？”
银衣人大喝道：“好吧，你如想再要一位美人以上，就必须打败我后，当众问大家，有没人向你争夺？如果有人出头……”
美少年大怒道：“原来如此，你放心好了，我替你说了吧，如我赢了别人，可以得一位美人，再看大家有谁不服？只管上台，如小生能赢了别人，就可由我再选一位，由此类推，只要我没有对手，大家都没话说，所有的美人就全部归我，是不？”
银衣人一挑大拇指，叫道：“对！你小子想得好，以为台下无人吗？我替你担心，凭你小子再狂，也当知人外有人，天外有天……”
美少年刷地一收折扇，冷笑如刀道：“本公子已忍耐太久了，你永远闭口吧！”
折扇入袖，衣袖一展，好像拍打灰尘似的，一摔水袖。
银衣人笑声立止，好像被水袖摔出丈外。
美少年轩眉一笑：“还算不错！你也可算是道上一等身手，可惜碰到本公子，又出言不逊，是你活该倒霉，让你尝尝本公子的味道，知道辱人的结果也好！”
话落，身如行云，向银衣人连挥二袖，口中道：“第四招了！”
银衣人目射寒芒，透出惊怒，双掌疾翻，连展三掌，阵阵奇寒酷热，两种相反的狂风如山涌出。
只听一阵破竹的声息，巨大的台柱起了一阵震撼。
银衣人竟连退三步。
美少年倏地哦了一声：“我几乎忘了！”
话落，身形骤退，已到了那班美人面前，他一挥折扇道：“有劳芳卿奏乐，各献所学，看小生为卿等赏心悦目，保证芳心大悦。”她们不由自主地含笑点头，笑声又起。
向银衣人一招手，叫道：“到那边去，免惊美人！”
人已向空处掠出七八丈。
银衣人目光连闪，仰着面，好像在想起一件什么事？
其实，他正向吊台急促传声：“此子十分利害，奴才恐怕……不好应付？请示如何？”
福康安斩钉截铁地道：“你表现极好，只管全力以赴，不论成败，都是一大奇功！”
银衣人传声道：“谢过贝勒，尚仗照拂！”
福康安疾促传声：“你快点！免他起疑！我们都在看着！”
银衣人定定神，一低头，似想到了要想的事了，疾如飘风，也向美少年掠去。
美少年轻摇折扇，十分悠闲地看着他，淡淡一笑：“可是向天求救，祈告老天，留下你一命是吗？只要向本公子认输，自己打十个嘴巴，见血露牙为度，再磕三个响头，本公子就放过你。”
银衣人暗暗心惊，迅忖道：“这小子好狡猾，难道他已知道‘上面’的秘密？表面上是怕使那些小娘们受惊，移到这边来却是远离了吊台下，莫非他已知道上面有……”
对方说得好刻薄，能接受吗？只有一拼了，反正已经“请示”过啦。
他刚才已被美少年一连四袖，震得血气上涌，急于调匀真气，故意呀了一声道：“本台主倒几乎忘了，你小子尚未照台规报出姓名，师门来历呢。”
美少年失笑道：“废话，你是明知故问，无非想换一口气，苟延残喘罢了，你只管调息，本公子对付你，游刃有余！”
银衣人暗叫道：“好利害，看来，我今天真要走亥字运了！”
一咬牙，怒喝道：“小子胡说！岂能说了不算……”
美少年笑道：“好！小生姓吴，名念祖，出身滇南‘九灵庄’，即是少庄主，够了吗？你请吧！”
银衣人心生寒意，暗忖：“是不错了！难怪这小子张狂，小小年纪，竟能强过自己几十年修为……”
当下，喝了一声：“小子接招！”
双掌一扬，十二成功运足，吐劲。
美少年笑道：“本公子就让你先尽力施展，如本公子一还手，你就完了！”
话声中，两袖一并，好像拱手，一分之间，裂帛有声！
银衣人双掌力道，好像石投水中，被对方双袖一分，就把他的力道托向两边，激起数丈奇寒灼热狂风。
银衣人一咬牙，心想：“如果我不下棘手，非败不可！虽说已诱这小子入壳，如败在他的手下，到底不光彩，至少要给这小子一点苦头吃，才算虽败获荣……”
毒念立起，故意作拼命之势，全力发出三掌。
美少年连挥三袖，口中笑道：“第八招了！本公子让你十招，二十招内就要下手了！”
银衣人更是心惊，又是一阵破竹震耳声息，三记猛烈掌风，皆被少年袖风破掉。
银衣人杀机更急，猛向后撤身二丈，好像是被对手袖风震退，左手一封门户，右手已探向襟底——
美少年目光一闪，大喝一声：“你别自讨苦吃！兵刃、暗器，不足挂齿，任何神功，由你发挥好了……”
人已到了银衣人面前。
快得目不及瞬！
银衣人大喝一声：“好！”
双脚交叉飞出，正是“无影穿心脚”。
肩不沉，腰不曲，出脚如电，却是左脚踢胸，右脚踢腹。
美少年又似拍灰尘般右袖齐胸向下一摔，笑道：“这算什么？”
银衣人仍是情急应变的发招！
对方大袖一扬，他就半途收脚，闪电般倒纵八尺，再一顿脚，腾空而起，狞笑一声：“小子看清了！”
他已利用纵身腾空的空隙，右手由襟底探出一把“黑青落神砂”，运足罡气，向对手打去。
同时，左手沉肘、缩肩、推动绷簧，刷地一声袖口张处，射出大蓬灰色蓝光！
美少年哼了一声：“找死！饶你不得！”
左袖一遮头面，向外一拂！
右手刷地一声，又由袖底打开了折扇，潇洒地一摇！
银衣人的大蓬“落神砂”全被他左袖拂落台上，台面立时斑驳大片，好像烈火烧过。
右手折扇摇处，百十支“百孔黄蜂刺”在美少年面前三尺突然倒射！
全部打向由半空下坠的银衣人身上，而且更快更迅厉。
银衣人惊哦一声，双掌疾翻，打出两股寒热狂风，把还敬回来的“黄蜂刺”再反震回去。
不料美少年折扇连摇，被银衣人反震的“黄蜂刺”竟分成三层，再向银衣人射去。
银衣人手忙脚乱地，总算已落身台上，双掌连翻，人也向后倒射。
美少年冷笑一声：“原来你有不少玩意，本公子也不耐了，就算十招吧！”
“吧”字刚落，身如幽灵，连晃几晃，竟到了银衣人背后。
银衣人是向后倒射，脚刚落地，右手已再探襟底，竟似不知对方已到背后？
台下人也是看得眼花，到底旁观者清，一看美少年竟会在银衣人背后现身，性急的忍不住脱口叫道：“到了背后了……”
银衣人右掌一伸，托出一物，刚狞笑出声，猛感不对！
对面已无敌踪，刚霍地旋身，左掌出阴手，向后扫出。
美少年如影随形，紧贴在他背后，随着他旋身。
银衣人一掌落空，立知不妙，刚叫了一声：“我认输……”
有掌一空，掌心托住之物已被美少年隔空伸手抓去。
另一掌已贴在银衣人背上，抓住一物的左手已按在头顶，笑道：“不怕你不认输，你这个玩意把他压进你脑壳，好舒服的？”
银衣人倒抽一口冷气，全身好像脱力，骤然要软下来，抖声急叫：“请留情……”
美少年冷笑道：“你刚才为何不留一点情呢？罢罢，平生误我是多情，这个小铁蛋，你自己吞下去尝尝味道如何？”
银衣人一头冷汗，全身一抖，还未及开口，美少年的一手已按在他嘴上，冰冷的硬物如石，已塞入他口中。
银衣人惊魂出窍，他再狠毒，也凶威全敛束手待毙！
美少年好像是对他耳语：“原来是你呀，果然有几手玩意！放心，我控住了绷簧呢，也想留着玩玩，算是此行纪念……就随便意思一下吧……”
话未落，银衣人已惨哼出声！
美少年竟把他罩着领面的银色布套裂开，掌上暗用阴劲，已把他满口牙齿震脱，奇痛攻心，满口是血！
美少年把他一推，推着走，面对台下，却是一张一边黄如土，一边白如骨的怪脸。
加上嘴角滥血，就成了中间红了。
台下大声叫好喝彩。
那班锦衣壮汉脸都吓白了，却是个个目瞪口呆，如泥塑木雕。
美少年大笑道：“各位，看到了吗？小生可不必自拍天灵了，这匹夫，嘴太坏，所以小生把他的拘牙拔光……”
台后扬起一声大喝道：“足下已经赢了，请手下留情！”
却是两个老者，紧绷着脸，由台后飘身掠出。
大家只见银衣人连张嘴，面上抽搐着，冷汗如豆滚落。
美少年执住他的右手，哈哈笑道：“真不好意思，既然有人讲情，就留下一半，阁下好好地去把狗嘴洗干净点，多练练左手，一样可以拿筷子夹莱的！”
说罢，放了手，把银衣人往两个老者面前一推，笑道：“看在二位面上，小生只好认了。”
银衣人一声不响，低头向台后窜去，真是丢人丢到家，无面目见人。
谁也不知道在执住银衣人右手时，已把他的右手五指像剪菜一样各剪断了半截，没有一点声息。
撤手时，水袖已下来，掩去了银衣人的断指及血，他自己一偏身间，已把五截断指收入袖底，掌心的血，也在袖中自行擦拭了。
那两个老者互看了一眼，一个拱手道：“足下高明，好教老朽佩服，已经赢了本台主，请足下指一位姑娘。”
美少年笑道：“小生真是却之不恭，受之有愧，交了桃花运，推也推不掉。”
缓步走向美人面前，作倾听乐声状，蛮悠闲地，啧啧称赞：“十三学得琵琶成，名属教场第一部，岂止琵琶弹得好？简直个个都是值得请白居易再各填词一首！”
负着手，走过来，走过去，频频地看着她们，把她们看得乍羞乍喜，都有望他一指之意。
他的游移目光，停注在最后一排的两美身上，左看、右看，她俩并未看他，一位吹笛一位吹箫，似乎在自顾按指排韵，根本没把他放在眼中。
他嗯了一声，向二位老者笑道：“坐列金钗十二行，这二位姑娘，小生想……”
左手老者接口道：“正是，吹笛的十二钗已有主么……”
美少年望着向吹箫的一指道：“就是这位好了，美人吹箫，别有风韵，使人未曾……”
右手老者点头道：“足下真好眼力，这位姑娘就是十一钗，本安已……”
美少年拱手道：“我已看到，别人无福消受，便宜了小生了，哈哈。”
左首老者举手道：“请入后台稍歇如何！”
美少年仰面道：“不必了，只玩了十招，实在乏味，小生有言在先，该向大家打招呼了，能有好对手，才是大快事。”
人已大步走向台口，一双桃花眼，细眯着，向三面缓缓地扫视一遍，朗声笑道：“各位，小生有礼了，为争一口气，顾不得冒犯天下高明，哪位仁兄不吝指教，小生整襟恭候。”
说罢，真的端端衣襟，拂拂衣袖，折扇又一展，摇起来了。
台下鸦雀无声，你看我，我看你，又四面张望，想看有谁上台去？
真使大家失望，半响，不但无人上台，连接腔的都没有。
显然，美少年刚才露了几手，已经镇慑了全场！
不懂武功的，固然莫明其妙，只知道这个美少年本事很大罢了。
如是道上人，行家一伸手，便知有没有，刚才已经看过了，银衣人有多高功力，多大能耐，虽不全知，多少也有个谱子。
美少年在台口却负手如散步来往，走来走去，不时又摇摇折扇，一连招呼了几次，仍是无人上台，他就不开口了，作倾耳聆听众美献艺状。
那两个老者，神色木然，不时互看一眼，沉着脸，不吭声。
郑思明双眉打结，似在沉思。
常修忍不住低声道：“老二，你看，曾震天和霍平天都公然出台亮相了，连姓石的也吃了大亏，这小子可真不简单，你可想到他师承何人？有破解之法？”
郑思明摇头不语。
王思古道：“老二，我越看越糊涂，先以为那小子真是怕老婆的都元帅，不是为色而来，谁知姓石的狗头，竟把他激出狐狸尾巴来了，以你看，这小子到底是打什么鬼主意？”
郑思明开口了：“我正在分析，只有两种可能，第一：是故作姿态，为了出风头，耀武扬威，当众出头露脸，顺便想满足好名而又好色的私欲，他不是自承姓吴吗？十九是吴逆的孽种料……”
王思古道：“如此，会影响我们的大计了？”
郑思明道：“如他只是为了名与利，加上色，既已如愿以偿，就会满载而归，这不算什么，不过显得‘九灵庄’的利害罢了……”
顿了一顿，沉哼道：“如果他们是针对弘历而来，必然人手不少，为何打草惊蛇呢？他已折了石磊！你想想，以姓石的地位可说是弘历数一数二的走狗驯奴，不值他十招一击，弘历能不惊心戒备？岂非失策？”
王思古道：“有理，所以我说越看越糊涂啦，以此子之能，便是我们上台，也未必能有把握，那如何是好？”
常修道：“管不了这么多！如这小子是为报祖仇及抄家株连之恨，当为仇而来，他尽可下手，功成不必在我，我们还要帮他一手才是，如果是另有卑鄙不可告人的目的，我们不能姑息养奸，成事不足，败事有余，只有先全力把他干掉！”
郑思明道：“我认为，弘历君臣，一定会对付这小子，我们大可坐山观虎斗，再看下去！”
顾一鸥摇头道：“不可能！即使他们有此心，也无此力，连石磊都不行，其他可以想到……”
常修接口道：“他们还有火枪队！”
顾一鸥点头道：“这是唯一可用杀手，但现在，当着这么多人面前，他们是不会妄动的！何况，以那小子功力而言，除非打他一个不妨，如他有备的话，火枪队也未必有十分把握。”
王思古道：“那末，谁也把他没办法了！真是气人，我们费了多少心血，苦等了这么多年，就这么罢了，太不甘心！”
郑思明道：“谁说就此罢了？我想，戚老大一向深谋远虑……”
顾一鸥截口道：“恐怕不行！我们也没有想到‘九灵庄’这一班人马会来！更未料到这小子如此棘手，大大出乎估计之外，戚大哥再高明，也无法在意外中匆促有所对策！”
常修道：“那小子刚才已指定要红儿了！等得‘花会’结束，难道叫红儿和真儿一溜了事？恐怕不妥吧？”
顿了顿，常修又道：“何况，为了大计，两个丫头不惜受尽屈辱，就是为了查证弘历的停身实地，能利用机会接近，一击成功……”
郑思明截口道：“不必担心，红儿与真儿都很聪明，必有应变脱身之计……”
顾一鸥蹙眉道：“老二，我认为这点最可虑！就因为两个丫头太聪明，个性又强，如果她们不识利害，不甘无功而退，却不是聪明反被聪明误吗？”
郑思明道：“不怕一万，只怕万一，我早已想过，必要时，我们不惜一切代价，也得把两个丫头保护脱身！”
台上，由于太久的冷场，吴念祖已不耐烦了，也不知是他存心表示轻视？抑是兴头已过，不起劲了，懒洋洋地伸了一下腰，折扇一收，向曾天泽，霍天恩二人斜睨着道：“真是遗憾，莫非天下人，没有一个来扬州的？也许是想‘考验’一下小生是不是‘大丈夫’？好吧，小生想歇息一下，请问能不能先选一位陪伴小生？”
曾霍二人互看一眼，对他这个问题，实在难以回答。
吴念祖仰面道：“怎么样？是否二位有什么碍难之处？那就请二位台主陪小生玩玩，以遣此良宵如何？”
真是滑头，话中带刺，不显痕迹。
因台下这多人，竟无人敢于上台，如此拖延下去，实在叫人失望难耐。
那么，只好由台主“敬陪”了。
曾霍二人当然也知道自己有多大道行。
以他二人平日心性，根本不会把这小辈放在眼里。
可是，现在却大不相同。
他们亲眼看到吴念祖的莫测身手，以“阴阳圣手”石磊之能，尚且被他当作儿戏，生杀予夺。
曾霍二人自己估计，即使一身所学，与石磊各有千秋，但决高不出石磊多少，如果“答应”陪吴念祖玩玩，以他二人身份，必然是以一对一，简直是存心和自己过不去，把老命当儿戏了。
这一玩，小则栽在这里，又在弘历眼皮下，这个人哪里丢得起？大则把老命一下玩掉。
毕竟曾天泽反应得快，沉声道：“请阁下谨守台规。”
吴念祖一怔道：“还有什么规定？”
曾天泽道：“第一，台下各方英雄，可能随时上台，未到子夜封台之后，阁下没有提出这种非份要求的权利……”
吴念祖怒道：“小生已经中了一彩，即是已有一美人属于小生，为何说是‘非份’？”
曾天泽道：“第二，即使无人敢于应战，阁下也须等到封台后才可表示意见。”
吴念祖淡淡笑道：“就算你们有理，但小生请二位赐教，以免这样死气沉沉地叫人只想睡觉，也算是犯规吗？”
曾天泽老脸一红，笑道：“老夫是说如果台下各方英雄确实无人敢于上台的话，在封台结束本次花会前，老夫当义不容辞，与阁下玩玩。”
显然，老贼是想刺激台下的人出手，四平八稳，如果真正无人下台，拖到快到子夜时再说。
吴念祖长吁了一口气：“好，一句话，反正快到三更了，小生十分遗憾罢了。”
曾天泽目注台下，高声叫道：“大家听到没有？各方英雄，都成了狗熊了吗？”
这句话，说得很重，充满了刺激的火药味。
吴念祖刚一轩眉，叫道：“小生并无小看天下英雄之意……”
话未了，台下一条人影，由人丛中如箭升空，拔起丈许，双臂一振腰脚屈伸间，已划空五六丈，一式美妙的回旋，落在吴念祖面前。
有人打破了僵持的局面，台下当然表示起劲。
连曾霍二人也目光飞闪，大有面上飞金之概。
因为来人露了一手罕见的轻功，名为“星垂平野”。
霍天恩向曾老大传声道：“老大，他起身时可是峨眉派的‘列子御风’？下落时，可是南岳失传的‘雁落平沙’？”
曾天泽只一点头，移进三步，向来人一抱拳，笑道：“阁下不负众望，身手奇高，真是英雄本色，请依台规报名。”
吴念祖也是面上掠过一抹惊愕，旋即拱手笑道：“足下先声夺人，吴某真有快慰平生之感……”
来人气定神闲，微微一笑，目注吴念祖，沉声道：“阁下就是台主？”
吴念祖道：“不是！”
来人一扬眉，下巴一抬道：“那么……”
曾天泽接口道：“刚才大家都已眼见耳闻，阁下何以多此一问？”
来人震声大笑道：“实不相瞒，区区本已元龙入梦，高卧百尺楼，只为‘秋’色恼人睡不得，刚刚来看热闹……”
曾天泽接口道：“原来如此，老朽可再奉告大概。”
来人笑道：“固所愿也，不敢请耳。”
台下已经不耐，不知是谁，乱嚷道：“要打就打，哪来这么多罗嗦。”
来人似乎在循声找人，面对台下大家方看清楚了，都是一阵惊愕。
只见此人一半面白如玉，娇嫩如桃花，姣好如少女，由鼻部正中，笔直划分，另半边面，却是淡蓝色，在灯光下泛出青气，有点阴森慑人。
这个“怪人”，却始终向台下扫视着，好像查出什么人？以刚才那句叫声来说，不过是有急性的人表示不耐烦而已，有什么值得计较的呢？
曾天泽干咳一声，自顾把吴念祖刚才的意思扼要述说了几句，又加重语气道：“只要阁下有自信，老朽等也愿援吴公子的例，听凭高见。”
显然，这老贼要“扇火”了，意思是暗示只要你有本事，能赢了吴某人，你也可以任意发挥，要如何就如何。
吴念祖刚一轩眉，桃花眼中异光一闪，向曾天泽看来。
那“怪人”果然似已闻言心动，哈哈一笑道：“原来如此，果然有趣，不负此行了！”
目光如电，迅扫过四面，使人心头一紧，好像他这一眼之下，每个人都被他看到了！
曾天泽沉声道：“当然，听凭尊意，老朽无不从命。”
“怪人”扬声一笑：“好吧，恭敬不如从命，区区既已上台，就不管对手是谁，这叫当‘人’不让，此人非彼‘仁’也，乃是为了这些美人！”
拱手向美人们一揖，续道：“区区之志不大，条件也不高，事无不可对人言，决不矫情，寡人好色，寡人好吃，如果侥幸得手，除了所有的美人，照单全收，所有的黄金彩头，全部笑纳外，久闻天下美味，也在扬州，而天下名厨，又多在扬州大富豪门，敢请另外把扬州各位名厨见惠，以快口福，于愿足也，别无他求。”
他这一番话，把台下的人听得眉飞色舞，爆出如雷叫好之声。
曾天泽目光连闪，心头狂喜，仍故作严肃道：“一句话，阁下如有本事，大家可以作证，别说这些小小条件，就是再加十倍，老朽一力担当答应，只怕……咳咳……阁下最好先估计一下……”
吴念祖已刷地一声，展开折扇，轻摇一下，冷声道：“何必废话，请吧！”
那“怪人”一摔左右“马蹄袖”大笑一声道：“好，人生最痛快的事，莫过于玩天下之绝色，享天下之美味，雄天下之财富，竟能无意中得之，大奇，好极，妙极。”
吴念祖折扇一收，沉声一笑：“阁下真有如许自信？”
“怪人”笑道：“你明白就是，在区区看来，阁下不过朽木腐虫，区区举手之势，立成碎粉！”
吴念祖怒笑一声：“好，阁下请。”
人已潇洒地移开了脚步。
刚才吴念祖狂不可当，现在，却轮到这“怪人”骄不可言，两个目无余子，不可一世的人碰头了，看气势，竟是后来居上，吴念祖先落了下风。
为何？除了曾霍二人有点明白外，只有吴念祖与“怪人”心照不宣了。
因为，刚才吴念祖三摇折扇之际，扇面已满布罡气，三扇都是向“怪人”扇去。
在吴念祖罡气一扇之力下，便是石人，也会成为碎屑，一般江湖人物，无不当之立毙，或被扇飞数丈。
可是，那“怪人”只借一摔“马蹄袖”，就卷起如山的潜力，把吴念祖一连三扇之罡气全部化解，连衣角也没飘动一下。
吴念祖立时心中有数，知道遇到了罕见的劲敌，看对方年纪，大不了自己多少，一面心生毒念，一面还得故作从容。
他是极深沉狡诈的人，从来说得好，恶人就怕恶人磨，他狠，碰到比他更狠的人，也不得不傲气一挫，狂态尽收。
因为，在面对大敌之下，他知道，如果再在嘴上发强风凉就不智了。
如大话再说，赢了固然锦上添花，但感于自己刚才一狂，就惹来这个硬家伙，如果再狂，可能二而三，也不知台下到底有多少如此高手，岂非自讨苦吃？
如果不幸失手，那就灰头土脸，栽到家，不但大欲落空，连刚才已得到的风光，也马上变成最大的讽刺。
因此，他只有暗凝神功，准备在手上求证明白，只要能占上风，等下再由嘴上加利讨回不迟。
他活动身形，是想先以静对动，弄清对方门户再说。
他知道，以对方刚才已露出的两手，至少非几百招才可分出高下，如妄想冒险出奇兵取胜，乃犯大忌。
他一面移步，一面已借折扇收卷间以独门传音招呼同党，授以应变机宜与万一打算。
“怪人”仰面一笑，也“散步”似的活开了脚步。
台下目光，一致集中在他二人身上。
连那班美人也充满了好奇与惊讶的心情，全神注意他俩，也忘了害怕，几乎忘记了手上的乐器。
十一钗和十二钗正在悄声交谈，喁喁不绝，目光凝注，也不离二人一举一动。
连吊台上的弘历等也被这“怪人”吸住眼光，忘其所以。
只有福康安目光连闪之下，靠近弘历几乎是耳语道：“请皇上速回驾，奴才已看出兆头不佳！”
恰好，正当“怪人”向上一笑，把弘历吓了一跳，忙道：“根据什么？”
福康安低声道：“据奴才的观察，除吴家孽子意外赶来，功力奇高，已略知虚实外，刚上台者，至少一身所学不在吴某人之下，以此罕见高手，别说年青一辈中毫无所闻，便是逆党‘八友’，也未必有此身手，其他门派当然更没有，不论他们胜败如何，皆恐惊了皇上，奴才只恨天下之大，竟有许多不知道的事，为免万一，只好请皇上火速移驾！”
弘历颔首道：“说得是，好像石磊曾提到姓戚的有一门下名叫什么的……”
福康安接口道：“名叫卜星楼，奴才已略知此子情况，虽可称年青一辈中的特出人才，但绝无如此身手。”
弘历沉吟了一下，决然道：“朕躬自有主张，你们只管放心，孤非看个结果不可，也不虚此次南巡本意。”
福康安心中大急，促声传声道：“皇上保重……”
弘历挥手道：“不必再说，孤自有主张！”
福康安目注三喇嘛，转扫了“三勇士”一眼，传声道：“三位国师，额布，你们立即准备护驾回预定‘行宫’。”
三个喇嘛和“三勇士”一怔，“三勇士”立即后退三步。
三喇嘛对看一眼，“天龙”一点头，转向弘历座前，刚沉声叫了一声：“本座有请……”
弘历一摇手，道：“国师请退，仔细看这二人身手，到底是何路数，朕躬也好开开眼界……”一拂袖，目光移注下面。
“天龙”哪里还能说什么？只好向福康安苦笑一下，表示“无可奈何”。
福康安一耸眉，凝聚玄功向下面呆立逼视的曾天泽传声道：“曾老，来人为何不按台规报名？”
曾天泽一震，“曾老”之称，还是第一次入耳，也许是福康安第一次对他如此“礼遇”，吸了一口气，扬声道：“那位朋友且慢！尚未闻阁下报名，老朽洗耳恭听了。”
吴念祖不屑地冷视了他一眼，那意思，表示对曾天泽的“无知”而蔑视，人家不会随口敷衍了事？何必多此一问。
但又不便说什么，反而想看对方如何说，准备能下手时就趁对方答话分神之际猛下杀手！
那“怪人”一顿，立定身形哦了一声道：“区区几乎忘了，这正是成名亮号的大好机会！岂可当面错过？”
曾天泽忙道：“正是，老朽亦即此意。一举成名天下知，大好机会！”
“怪人”大笑道：“好一句‘一举成名天下知’！雁过留声，人死留名，区区‘卡怀明’字‘无上’，号‘心来’！”
要他报名，想不到，就是一大堆，连字带号都亮相了。
十二钗一怔，自己念着：“卡心来？卡怀明？卡无上？”
十二钗先是一恼，继之一喜，嫣然一笑：“难道是……”
一顿而止，又自摇摇头自语道：“不可能！真奇怪！真奇怪！想不到人外有人，我们以为他已是天下同辈之翘楚……这姓吴的坏蛋一露面，就使人大出意外，看这姓卡的，似乎更莫测高深？”
十一钗闷着头，不作声了。十二钗目光四扫台下，似想发现什么？
谁也没注意她二人的反应。
曾天泽已沉声道：“大名已经震耳，请问师承，年籍。”
“怪人”哈哈笑道：“家师本号‘无名老人’，因心怀‘日月’，一片‘光明’，晚年又自署‘日月居士’，区区现年二十二岁，随师习艺二十年了，因是孤儿，不明籍贯，家师说是山东一带人氏。”
曾天泽“满意”地点点头道：“够了，阁下请，老朽等拭目以待……”
吴念祖已折扇连摇，旋转间，平挥而出，口中笑道：“又不是背三代履历，阁下未免太婆婆妈妈了……”
卡怀明双袖连展，怒笑一声：“只会暗算的鼠辈！”
裂帛有声，一对“马蹄袖”如被刀削，各断下半截，飘落台上，竟深陷入木。
这是何等希奇？曾霍二人为之色变，连吊台上的弘历等都是一震。
“天龙”脱口道：“好小子，两个都是够种！”
要知道，番僧是性直口快的，衷心佩服真正“英雄”，所以脱口赞叹。
原来，吴念祖趁对方说话时，凝足十二成内力，贯注扇面，以独门心法，在台下根本看不出他在做什么之下，已经连攻七招！
卡怀明虽然心中有备，由于对手全力发挥，招式又奇诡无比，虽全力应变，仍是迫于守势之下，被断二袖，不禁怒骂出口。
台下的人当然看不到台上落下的断袖也能陷入坚厚的木板。
乃因双方都施展了最高的玄功，罡气所至，无坚不摧，一发之微，也不亚于钢针之利。
吴念祖虽震骇于对方能够在自己七记连环的“七巧追魂”之下不受损伤，但总算断了对手二袖，等于赢了一招，心中狂喜，哈哈大笑道：“阁下，不过如此，该认输了吧！”
一拱手，道：“承让，承让。”
一伸折扇：“好走，好走，恕小生不送，恭请下台。”
又是一揖。
他这么一下子，可把台下的人都弄得一头露水，呆住了。
卡怀明目射奇光，厉声道：“这算什么？”
吴念祖傲然仰面，以不屑的神色，大声道：“朋友，吴某手下留情，未断尊臂，只削袖示警，还不识相吗？”
卡怀明仰天狂笑道：“原来如此，真显得阁下脸皮之厚，心肠之黑，手段之辣……”
吴念祖怒喝截口道：“胡说！还未正式动手，你就失去双袖，还不知耻？如再交手，连头不保，你敢……”
卡怀明大喝一声：“你除了暗算外，还敢正式动手？你如有此本事，愿将六阳魁首奉送。”
吴念祖刚要开口，折扇一指对方，叫了一声：“你……”
卡怀明已移出三尺，只听“卜”地一声，三丈外的巨柱上，洞穿一洞，正是吴念祖的折扇指出之正面。
曾天泽沉声急喝道：“吴公子，此非英雄本色！”
吴念祖怒嘿一声道：“老匹夫胡说什么？”
他也恼羞成怒了，没有刚才得意洋洋，十分潇洒的“风度”啦。
曾天泽怒喝道：“阁下自重些，暗算乃卑鄙行为！”
吴念祖冷笑道：“你也知道？好么，刚才暗算‘无敌客’的是谁？”
此言一出，曾霍两人色变，福康安一震，目射凶光——也即证明吴念祖已知吊台上有人，而且是“谁”了！这还了得？
台下的人，当然不知此中曲折，却已知道吴念祖是向卡怀明“暗算”，一齐呼叫起来：“暗算不是好汉，再来过！”
“姓卡的，打呀，快打！”
卡怀明微微一笑，大声道：“姓吴的，是非自有公论，时光不早，我们就正式动手，见个真章吧！你要小心了！”
说罢，一吸气，缓缓扬起了右手。
他这一来，立时止住了台下的哄乱，静下来了。
也解了曾霍二人的惊窘，迫得杀机罩脸，准备向曾霍二人下手出气的吴念祖忙蓄势应变，口中怒笑道：“只管请！”
也不知何时，郑思明等已经到了台下第一排的位置。
这时．郑思明一吁道：“可惜，如果他沉住气，两个老贼一定先溅血横尸了！”
常修道：“果然可惜！便宜这两个老贼多活一刻。”
顾一鸥道：“不然，我却最欣赏他这一点，光明磊落，决不投机取巧，乃难得的最好风度，做人如此，虽败犹荣。”
“快注意，那几个家伙不怀好意。”
郑思明等向左右疾瞥了一眼，都各散开几步。
台上，卡怀明右手已平举到齐眉了。
左手已作问讯式，直立胸口。
吴念祖折扇藏袖底，双掌作抱太极式，好像很悠闲，却是目光暴射逼视着卡怀明，俊面在不住变幻，时红时白，可见内心之紧张。
这时，是吴念祖面对外，卡怀明背对外。
已是二更过后，离子夜大约一个时辰的时光，夜风瑟瑟生寒，却有不少观众在冒汗。
风吹台上二人衣袂，飘飘欲舞，二人的衣袂都像被风吹得满帆，外行人当然不知那是二人已凝足功力，罡气澎湃的兆头。
却可看到卡怀明断落的双袖，露出了叠折的水袖，原来他竟穿了二件外衫？外面是大清的服装，内面却是大明的儒服。
曾、霍二人竟一声不哼地移步到了台边，一左，一右，目光不时扫向台下，都是死沉着脸，同时，二十个锦衣大汉，又列成双层挡在美人们前面丈许处。
乾坤一击！如用在这时，真恰当不过了。
只见卡怀明右手一阵颤抖，举过头顶，突然狂风大作，准也没看到他已一掌下击。
同时，左手一抖，掌心外吐，飞射出一团罡气。
震耳大震，如打焦雷！
吴念祖闪电出手，双掌巧出阴阳，左掌半推，谁也不服谁，没有半点取巧，实在也无法取巧，都是打着在这一招中分出谁高谁下，试出对手斤两主意。
只见曾霍二人同时扬掌护住门户。
那班担任保护美人们的锦衣壮汉，却是护花不周，靠外面的一排，有二个连退三步，嘴角溢血。
有三个连晃了几晃，白了脸。
有四个马步浮动，几乎跌倒。
还好，后面的一排在交差相错的位置吐掌护住了美人们。
满台尽是无形激荡的罡气，眼看不到，但靠近卡吴二人的八根巨柱，却已摇晃了几下，便知威力有多大了。
台下的人，却不知这些利害，只见吴念祖上身连晃，如被人猛打了一拳，有站立不稳之势。
卡怀明呢？却是后退了两步，才稳住了身形，咯噔一声，他脚下坚厚的梨木板裂开了尺许。
吴念祖好像寸步不动，可是，双脚已经陷入木中半寸许，一双薄底粉履几乎齐跟而没。
卡怀明哈哈一笑道：“阁下很要面子，看来，非几百招不足见高下，时不我与，可有速战速决之法？”
吴念祖目中凶芒伸缩，压下上涌的心血，杀气腾腾地狞笑一声：“阁下果然不错，真吾对手，但并未分高下，何惧之有，平分秋色，不如改为平分春色，你我各得一半彩头如何？”
卡怀明接口道：“抱歉，区区个性，是不到黄河心不死，决定一件事，不达目的不休！”
吴念祖厉声道：“两虎相争，必有一伤，你我如逞意气之争，必然两败俱伤，岂非辜负美人黄金？便宜了那些庸碌之辈，此非智者所为也。”
他倒“冷静”起来了，所言也是事实，衡量轻重利害，吴念祖等于承认双方功力相若，大可平分天下，如果卡怀明要硬拼，也实无把握，能在一招之下，便可分沾一半彩头的“便宜”，聪明人看来，不失为“最大收获”，除了他，又有谁可做到？
谁知，卡怀明竟舍如此“好事”不要，沉声笑道：“我的脾气，就是这样，成功不必在我，非分存亡不止！”
台下一片叫好之声。
吴念祖先是目光连闪，神色连变，听到最后两句，怒色布脸，狞笑道：“阁下，真要做天下傻瓜吗？难道吴某会怕了你？不过，生平不做愚不可及的事，你该好好再想一下。”
卡怀明沉声道：“那要看你……能否开诚相见了，一句话，可以决定我如何做！”
吴念祖似有所觉地，竟沉吟思索起来。
曾霍二人对看一眼，霍天恩冷声叫道：“二位何必废话，真叫这么多人失望，大家都在等着瞻仰神功绝艺，大饱眼福呢，快到封台时间了，二位这出压轴好戏，不宜……”
话未了，吴念祖随手一挥，哼了一声：“免开尊口，好吗？”
霍天恩双掌刚起，又自垂下，连退八步，已靠在巨柱上，神色骇怒，还未开口，曾天泽已哼了一声，喝道：“老二……且看卡大侠对付他好了，阁下只会欺软怕……”
吴念祖折扇突展，哼道：“你很硬是不？不怕的就站住！”
曾天泽如中鬼击，虽然想闪避，却连打踉跄，几乎仆倒。
吴念祖看也没看他一眼，淡淡一笑道：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头，以后开口前最好多想想……哼……”
一收折扇，敲着手，作思索状，却已向卡怀明传声道：“老兄，好像也是有为而来？有心人也，请先惠教来意。”
卡怀明也传声答道：“阁下应先开诚实说，我认为可信后，当剖心相告。”
吴念祖目光飞闪，传音道：“老兄注意头上，大约也知道上面是谁吧？为免人家注意，我们可以见机行事，慢慢说……”
一仰面，沉声大喝道：“姓卡的，您想好没有？”
卡怀明大笑一声：“你如承认差了一筹，才可以商量！”
吴念祖大怒喝道：“胡说！你别后悔！后悔是无用的！”
卡怀明笑道：“我从来不后悔，无用的怕是你自己呢！”
吴念祖怒嘿一声：“只有手下见分明的了，不是你倒下，就是我倒下！”
一顿脚，已活开身形。
卡怀明笑道：“这倒干脆，还算痛快！大丈夫能有对手，亦是乐事！”
也活开了身形。
台下以为双方已经没有妥协余地，又要动手，这一来，就更好看了，唯恐天下不乱的又叫起好来。
两人这一转步行功，身形越来越快，只见两条人影满台飘忽，分不清谁是卡怀明，谁是吴念祖了。
二人却正在互相传音交谈，吴念祖先开口：“如小弟推测不错的话，卡兄可能与‘丹心八友’有密切关系？”
卡怀明心中一惊，迅忖：“这家伙好厉害！真是不可小觑，成败大事，看来都在此人之转变上……”
口中却传声答道：“也可这么说，无关宏旨，请先说肺腑之言。”
吴念祖道：“小弟是想……见机除去弘历，以报国仇，而消家恨！”
卡怀明心中一震，暗道：“几误大事，还好！”
口中忙道：“是由衷之言否？”
吴念祖道：“如见疑，就一切不谈。”
卡怀明忙道：“如此，我们是同志了。”
吴念祖道：“老兄能见告上下吗？既是一家人，想无芥蒂。”
卡怀明道：“小弟卜星楼，家师乃八友之首！”
吴念祖心神一震，迅忖道：“奇怪！听说戚长春有一弟子，但据四大护卫说，姓卜的虽算好手，并不强过戚长春，而小爷一身功力，便是戚长春也未必能高过小爷，为何……”
他念头电闪，口中却忙道：“呀！原来是卜兄？戚大侠可好？令师叔，师姑可都已来了？”
卡怀明竟是卜星楼？他已答道：“不敢相瞒，家师和各大掌门及近百高手，皆已云集此间！”
吴念祖暗暗心惊，暗叫：“非好好先对付这小子不可！”
口中却作惊喜道：“好极了！大功必成，无分你我，一同合力，马上就可当着这多父老面前，力歼贼酋，卜兄认为如何下手？”
卜星楼道：“吴兄之高见如何？”
吴念祖道：“小弟原准备如果可以的话，就趁此机会，突施奇击，立时除掉弘历，可收震撼天下人心之效，否则，就暂时忍一口气，等弄清楚他们藏身何处？再加刺杀！”
卜星楼道：“为免牵累无辜，惊世骇俗，似乎此时此地不宜妄动，后者较妥当，不过，如果为了把握时机，突袭也未尝不可，则你我必须联手合作，庶可一击成功！”
吴念祖道：“当然，卜兄只管指教，小弟一定尽力协助，先此致谢，小弟一定遵命行事！”
真客气，够谦虚了。
卜星楼心情一阵激动，暗忖：“此人虽然阴沉，既已说明心迹，想灭家之仇，决不会认贼作父，即不能成事，亦不会败事，大可与他图大事……”
当下，忙道：“不论弘历如何奸滑，我们已有布置，最迟在明夜，即可确定他们住处，明夜子时，请吴兄与所属到城西‘玉谷园’里会合，如何？”
吴念祖道：“一定践约，今天可便宜这满虏了！”
言下，大有十分抱憾之意。
卜星楼道：“成大事不在一时意气，何在乎一夜之隔？”
吴念祖道：“小弟恨不得立挥博浪之锥，先破弘历之胆！”
卜星楼道：“时已不早，我们就分个结果，免被他们看出破绽。”
吴念祖道：“好，小弟马上认输好了。”
卜星楼也为对方“诚恳”的语气所感动，暗忖：“此人到底不泯本性，我虽得恩师及孟婆婆、岳母等大力成全，于短时里骤增半甲子功力，本无争名夺色之意，不如索性成全他，只要能成大事，功成不在我！”
他自以为“当机立断”，忙道：“不可！小弟愿输一招，为求避人耳目，不妨全力相搏，小弟在适当之时，即……”
二人因是传音交谈，虽不致影响灵活的身法，倒是很费真气，听得吴念祖心花怒放，不待卜星楼语竟，忙接口道：“卜兄如此高谊，心照不宣，恭敬不如从命，誓当杀身以报知己……小弟要发招了！”
话落，狂笑出声：“姓卡的，你小心了！”
身形乍现，左袖连拂，右掌连吐三掌，台下的人，只瞥见他水袖一卷，右掌一照而已。
卜星楼大喝一声：“来得好！”
双掌疾吐，硬接，震天巨响过处，双方各退三步。
台柱又一阵摇晃，惊风狂卷全台。
吴念祖哼了一声：“仍是半斤八两，打到明天，也难分高下！”
卜星楼接口叫道：“刚才我已说过，最好速战速决！”
吴念祖狞声一笑道：“我倒有个办法。”
卜星楼道：“请说。”
吴念祖冷笑道：“只怕你不敢！”
卜星楼大笑道：“天下没有我不敢的事，只要你敢，便是下油锅，上刀山，也奉陪到底。”
吴念祖嘿了一声：“好！小生佩服你这份胆气与魄力。”
卜星楼叫道：“废话少说，干脆些，区区最喜欢痛快了当！”
吴念祖大声道：“好吧，方式太多了，不过，在美人儿面前，总得斯文些——”
向那班锦衣壮汉一挥手：“请拿蜡烛依照在座美人之数，同时点燃，随意插在台上。”
他目注那位弹琶琵的美人含笑道：“有劳玉手，你能奏白居易的‘商人妇’吗？”
“商人妇”者即“琵琶行”之别名也，“教坊”中人多知此“雅名”。
那美人正是金陵十二钗之首“花见羞”，闻言一垂螓首含羞半敛眉娇声道：“弹得不好，请勿见笑。”
吴念祖大喜道：“那就有劳芳卿了。”
“花见羞”的“乌师”忙先调弦，拉“过门”。
她纤指轻拭着丝弦，又用香巾调理一下，凝神静息，依着音律弹起了“琵琶行”。
台下都伸着脖子看，又侧着耳朵听，都奇怪吴念祖要耍什么花样？
早有二十四个壮汉，由台后走出，每人双手执一上等红烛，都已点着火。
卜星楼始终负手旁观，一声不吭，却借此背向台下，先向金陵十二钗中的洪楚楚、甄怜怜传声了几句，只见她俩明眸连闪，脸上掠过异采，也不知她俩为何，有意无意地向上面瞥了一眼，旋即低下头去。
接着，卜星楼又向台下的“妙手伯温”郑思明扼要地把与吴念祖交谈的话告诉一遍，耳中只听到郑思明简短的一句：“防人之心不可无！此人必须特别小心应付！”
接着，顾一鸥也传音了：“卜贤侄，你的事，我是知道，好自为之，成败在此一举，也可说在你一人身上，台下有我们，不须顾虑！”
有此，已经够了，卜星楼当然明白，师叔们都把希望与重担交付给他，也等于信任他，越如此，他更感责任之重！他心中告诉自己：“绝对不能误事！绝对不能误事！”
但是，自己已答允“让”吴念祖一招，也即要承担这次“失败”的后果，也等于说，如果吴念祖真的诚意合作，他即使受再大的委屈，再大的挫辱，也不介意，为了大局，他决不计较个人的得失成败，但是，如万一吴念祖有变……
他不敢再想下去了，心中涌起一阵难言的激动，既然已相信别人，又何必多疑呢？大丈夫言必行，行必果，何能患得患失……
那二十四个壮汉都是“白骨殃神”许汉忠紧急部署下，特选出的大内侍卫中的一等好手。
很热练地滴落烛油，把蜡烛放好，垂手听命。
确是“随意”插立，没有任何“九宫”，“八卦”等方位可循，吴念祖满意地一展折扇，向台下举起一手，再目注卜星楼，淡淡一笑道：“姓卡的，春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干，古来不爱江山爱美人的君王多的是，小生为了美人，只好甘为蜡烛了……”
卜星楼不耐地一挥手，叫道：“‘冲冠一怒为红颜’！是你们吴家的‘家教’，不必废话，请问如何比较？”
吴念祖面不改色，得意洋洋地道：“简单极了，你听琵琶行已快到‘大珠小珠落玉盘’的时候，我们一同在烛上换掌，尽可各展绝学，但必须步步不离烛火之上，谁一脚踏熄烛火或站台上，就算输了！”
收起折扇，又一抱拳，道：“请了！”
人已一脚跨出，这一跨步，就已到了东面三丈外的两支红烛上，好像凌虚站住，两支红烛的火光一动也没动。
台下先是一呆，继之疯狂的叫好不绝。
那些美人都忘了害怕，十分惊奇地凝眸注视着他。
曾天泽与霍天恩已经退入后台，却把那二十四个壮汉与锦衣大汉看得都是神色一变！
单是这份轻功，已经出神入化，比蹑空虚步还要神妙。
吴念祖叫道：“姓卡的，该干脆痛快些，琵琶行一曲告终为准，不可再延误。”
又传声道：“卜兄，这是小弟的好意，卜兄只要一失足，就可不露痕迹下台，小弟再为饰词，决不使卜兄难堪……”
卜星楼在众目投注下，哪能示怯，心头一凛，暗道：“如非恩师等成全，今夜可栽到家了，哪里是姓吴的对手？”
一想到恩师等为了转注功力给他，又为了速成，施展了“女蜗补天”之法，都已成了如得大病的人，正在卧床休息，何等期望自己成功，自己岂可一念之仁，自愿认败？卜星楼呀卜星楼！能不自愧？
但，话出如风，又当如何？
他思潮电转，一声不发地一吸气，一式“流云步”，也已飘身立在两支红烛上。
台下彩声又起，轰叫如雷。
洪楚楚与甄怜怜都妙目波旋，幻出异彩，玉掌都捏了一手汗。
吴念祖一拱手，叫道：“请！”
这一拱手间，已发出劈空罡气。
卜星楼也一拱手，人已移动身形。
双方立展所学，拳掌指如电交错，身形飘忽如风，快得又分不出二人面目，唯一不同的，就是不再像刚才那样惊风满台，劲气激荡的声势，四十八支红烛，一支也不见熄灭。
二人难道是在儿戏？不是的，可说是毫厘之差，生死立判的恶斗。
不过，他们是以最高深的玄功出手，已到收发自如的境界，才能做到只攻对手，不及其他的神妙地步。
旁观的二十四名大内高手暗抽冷气，以他们的功力，如果想使诈，任何一人只要暗弹一指，皆可把红烛打熄，但，这两个人，没有一个好惹的，帮谁都没好处，何况也弄不清双方身形，谁敢冒失？
如果激怒了任何一人，他们有自知之明，别说二十四个再加一倍也不行！
琵琶声越来越急，两条人影也已到了电掣星旋，不可忖度的神妙境界。
吊台上，弘历深深地吸了一口气，向福康安一叹道：“奇才，奇才，如果朕能得此二人中之一，从此高枕无忧也！”
福康安道：“祸生不测，变在眉睫，皇上可知道吗？”
弘历不悦道：“你为何老是危言耸听？”
福康安道：“奴才只盼他们两败俱伤，否则，不论哪一个赢了，皆对咱们不利！”
弘历沉声道：“吴逆之后，或有包藏祸心之虑，另一个，决无问题，如能得此人归心效忠，何惧姓吴的那班人哉？”
福康安道：“奴才认为姓卡的最可怕！”
弘历怒道：“康安，今天为何事事与为朕作对？你一身所学，比他二人如何？”
福康安应声接口：“奴才不及此二人！”
弘历点头道：“还算老实，莫非你有嫉才忌能之意？”
福康安道；“奴才是这种人吗？皇上不妨看下去！”
弘历道：“朕在看着啦。”
福康安微笑不再开口，却已打了一个暗号？“额布”
等“三勇士”已满面奇怪地悄悄走向了左面天桥。
接着，“天龙”等三个喇嘛也迅速离去。
可笑弘历大约是看出了神，只顾注目下面二人恶战，也许似故作不知，连头也没回，根本没有注意“护驾”的六人先后走开。
在彩台的后面，“白骨殃神”许汉忠已接到福康安的密令，照预定的“第二计”行事。
他换上了一身一般大户豪奴的装束，亲自以车夫姿态上了车杠。
那是一辆华丽的马车。
接着，四个壮汉，抬起了一乘紫呢大轿，许汉忠马鞭挥处，马车开动，四匹白马驰向东大街。
大轿继之移动，三个喇嘛和三个巨灵大汉各骑怒马，分布在马车之后大轿左右前进。
一车，一轿，到了东大街，突然分作二路，马车转折，驰向盐商巨宅密集的“大丰坊”。
大轿却沿着“瘦西湖”，向“平山堂”方向走。
三个巨灵大汉紧随马车而去。
三个喇嘛，却跟在大轿之后。
同时，三五一组的各色打扮的人，也陆续紧随在一车一轿之后出现。
时当子夜，虽是花会快成尾声之际，却正是台上最吸引人的时候，观众谁也不愿移开一步，都想看出结果，偏偏有人先走了，由于一车一轿皆由后台之后走的，谁也没注意，拥挤的人潮中，却有不少人在移动，分向两面散开，迅速离开人群消失在夜色里。
原来，四面八方，都在“少林”等各大门派及“天地会”好手的监视之下，丐帮所有的精英，包括十个分舵的舵主，都在韩魏才指挥下分为多条暗线，布置在每一条街道路边，真是摆下天罗地网，插翅难飞。
一车，一轿，如此令人注意的目标，哪能瞒得过？车轮刚动，立时警觉，四面八方，都有暗号联络，连在台下第一排的郑思明等也立即知道了。
常修与王思古立即离开，只留下郑思明与顾一鸥负责照料现场。
“五亭桥”上，“妙手换日”韩魏才一听“追风丐”皇甫华的报告，立即判断马车中是福康安，大轿里必是弘历，或相反，只有集中人手，先把一车一轿截住再说。
至于那些三五成群的各色人等，既无自己人的暗记，必是大内侍卫的人假扮的保驾走狗。
他一面下令严密监视，一面命“闪电丐”立即飞报戚长春等。
在半里外的一座住宅里，戚长春、杨玉真、郎万昌、金宏、钟离明和一位须眉皆白，相貌清奇的老者围坐在一张八仙桌旁。
那老者正是“天地会”会主“浩然居士”陈景行。
内室中，“银发仙妪”孟昭芳面如黄蜡，正在调息跌坐。
戚长春与杨玉真二人也是神色难看，如大病未愈，但仍能强振精神，凝眸端坐，似有期待。
“闪电丐”勿匆入内，扼要说明了已发生的情况。
戚长春为之动容道：“想不到吴家之子，竟有如许造诣！”
杨玉真道：“那厮既有‘九灵珠’在，当是已参透‘九灵经’秘学，或另有奇遇，不过经过我等输功，相信卜贤婿不会失手！弘历主仆仓促离去，以我看，不能等他们放人了，就此当机立断，下手！”
陈景行震声道：“还有龚大侠及石掌门人等在他们手上，似乎……”
杨玉真斩钉截铁地道：“纵虎归山，终留后患，必须把握这难得良机，如能得手，再及时数人，即使万一龚老大与石掌门人遭劫，也在所不计，‘扬州十日’，死了多少无辜？”
“浩然居士”默然住口。
“昆仑处士”戚长春沉吟道：“杨道友不愧女中丈夫，大义所在，不计小我，只是，弘历主仆，奸诈百出，加上他们所属的那班小人，也不是简单的，能确定是他们主仆吗？”
杨玉真道：“戚大侠认为有诈？”
戚长春道：“这很难说，我有一种预感，似乎满虏气运未尽……”
杨玉真愤然道：“戚大侠，此时此地，尚有犹豫，杨玉真不敢苟同！”
显然，对戚长春而言，这是最重的“抗议”了。
戚长春平静地如闲话家常：“杨道友，我是有根据的，第一：弘历早派出死士，混进我们组织核心多年，虽经陈兄与文兄发觉，清除了，但以他们如此苦心积虑，实难保证已全部除尽，那么，我们的行动仍有万一泄漏之虑……”
“浩然居士”陈景行面有愧色，点头接口道：“戚大侠说得是，家贼难防，老朽也不敢说已经把内奸斩草除根，所以，除了派出可靠的人手外，对此次行动，除老朽与文君老弟外，几乎全部守密，连派出的人手也只是奉令行事不知底细。”
戚长春续道：“第二，关于弘历是否海宁陈故相国之子？以前只是传说而已，经我们再三查证，也有几分可信，如此，同是汉人，杀了弘历，并无损于清廷大局！”
杨玉真一怔道：“即使如此，弘历既然承继了清廷大统，杀之亦不过份，福康安更是不可轻饶，我们辛苦布置，为了什么？”
戚长春一叹道：“杨道友，在‘少林’，我和大家谈论过，目的是想先把弘历生擒，查证确切后，再决定处理，能晓以民族大义，使他改奉大明正朔，兵不血刃最好，如不可教，再加处置不迟，因此，我才不惜委屈令嫒与飞红贤侄女，要她二人假扮乔装，再叫卜星楼化装成跟班，为的是能接近弘历主仆攻敌所不妨，能由他三人把弘历劫出固好，至少，也能弄清他的秘密住处以便我们下手接应，如此忍辱负重，为了什么？”
杨玉真道：“这点，我知戚大侠的苦心弧诣，忍人所不能忍，为人所不能为，为了少伤无辜，可是，现在情况不同……”
戚长春笑道：“吴家子意外赶到，固然打乱了我们预定大计，弘历主仆既已警觉，就此下手，岂非有违原意？”
杨玉真道：“事急从权，应变之时，也不能顾到多所杀戮了！”
戚长春道：“应当机立断，足见魄力，还有主要的一点，我敢断定一车一轿里不可能是弘历主仆！”
大家一呆，“浩然居士”陈景行震声道：“戚大侠根据何在？”
戚长春微笑中透出凄凉。
“各位请想一下，以弘历及所属之奸诈，会笨到这样！故意显暴目标插标卖首吗？”
杨玉真道：“这必是他们自恃人手众多，以为我们不敢轻犯，还可诱我们上当？”
戚长春摇头一叹道：“杨道友，他们和我们，都有估计错误之处，他们原是针对我们兄弟八人与‘天地会’而来，未料到各大门派与丐帮也会加入，实力已经相等，他们已经心中有数了，吴家之子又现身，他们一向不打没把握的仗，在未弄清楚我们真相以前，当然不敢硬拼了！”
杨玉真沉声道：“如此，以戚大侠的估计，弘历主仆何在？”
戚长春点头道：“有两点可能！第一是他主仆根本匿身未出！不知躲在什么隐秘之处？第二点，他主仆仍在看‘花会’！”
杨玉真与陈景行等面面相觑，久不吭声，难得修养的“穷神活鬼”跳了起来，叫道：“戚老大，老化子一向相信你的话，所以不开口，既然这样说，还不快去‘花会’抓人，把整个台子拆掉！”
大转身就往外冲！
戚长春叫道：“钟离兄，现在不行了！”
钟离明止步回身道；“为何？”
戚长春摆手道：“请坐下来。”
钟离明额暴青筋，吹着气叫：“老化子快要憋死了！”
戚长春道：“现在的问题，是火速通知郑老二，务必先合力擒住姓吴的和他的党羽，一面请韩掌门人火速传告大家，不准出手！”
杨玉真道：“这是舍本逐末，恐怕不妥吧？”
钟离明叫道：“抓姓吴的，还可说，叫大家放走弘历主仆，老化子第一个不服气！”
戚长春沉声道：“钟离兄，你确定弘历主仆是在车轿中吗？”
钟离明一怔，叫道：“先抓下来再说，反正可以除掉那三个番狗和那班走狗奴才，再包围‘花会’，把可疑的人一网打尽，不怕他主仆逃上天去！”
杨玉真也促声道：“此法不错！能除去那些鹰犬，也不失为得计，何况，虚虚实实，难保弘历主仆不会利用我们心理弱点，真的大胆闯关了？”
钟离明得意地叫道：“对！就这么办！”
戚长春沉声道：“这是蛮干，徒然惊世骇俗，牵累无辜，纵然能把大内高手的人一概杀光，也只是汉人自相残杀，徒为弘历主仆暗笑而已！”
钟离明顿脚道：“那怎么办？”
戚长春道：“如钟离兄相信我的话，请照我刚才所言行事。”
“浩然居士”陈景行点头道：“我同意戚大侠的高见！”
杨玉真欲言又止，钟离明向“闪电丐”皇甫华一瞪眼，喝道：“呆个什么，快去！”
呆在一边的皇甫华忙应声下楼。
钟离明道：“老化子就直接找姓吴的小子去！”
话落，已经闪身穿窗而出。
“花会”，彩台上，琵琶声已如泣如诉，快要终曲。
台下鸦雀无声，一片死寂。
吊台上，弘历嘘了一口气，偶回头一惊，道：“他们哪里去了？”
福康安微微一笑道：“奴才叫他们走了！”
弘历惊怒之下，做声不得。
福康安一指，道：“皇上请看！”
原来，左右飞桥上，已经火枪如林，都是一致对准台上。
弘历一惊，道：“这是要……”
福康安接口道：“奴才是要为了咱们万世基业，铁打江山，不得不如此，皇上该走了！”
弘历一笑起身，道：“你就是这点讨人喜欢，只可惜……”
福康安接口道：“可惜太狠点，不这样，咱们就是对别人仁慈，对自己残忍了！”
弘历道：“好！好！依你依你，他们都走了，朕躬……”
福康安一手搀住乾隆右手，笑道：“有奴才在，万安。”
君臣俩迅速下了天桥，弘历在福康安的低语下，迅速换了衣服，穿上了一套便衣，却是一个“乌师”的，福康安吩咐霍天恩几句，又吩咐了曾天泽几句，霍天恩就立即换穿了一套“乌师”衣服，扶着弘历，隐入了暗门。
曾天泽咬牙发狠地走出台，咳了一声，扬声叫道：“二位可以住手了，午夜已到，花会结束，二位平分春色，彩头各半好了！”
一摇手：“你们退下！”
那班锦衣大汉与二十四个壮汉应声撤退，美人们和“乌师”们也纷纷起身，进入后台。
只有十一钗与十二钗走在最后，还频频回顾。
台下一阵喊叫。
吴念祖忙传声道：“卜兄，你听到没有？‘上头’在移动了，弘历想开溜了！”
卜星楼会意，一咬钢牙，传声回答：“好！吴兄只管下手！小弟照办！”
吴念祖狂笑一声：“你小心了！”
掌出连环，一片惊风狂卷如山，卜星楼刚噢了一声：“你怎么……”
原来，惊风过处，四十八支红烛全部熄灭了！
这么一来，岂不是吴念祖先输了？
吴念祖怪笑一声：“你中计了！承让，承让……”
话出，手更快，左手折扇一抖，十三支“透骨毒针”
已闪电射出，右掌疾探，已猛抓而出！
卜星楼正当自露败象，想翻身下台之际，这一分神间，哪里防到对方会下毒手？
惊怒之下，刚脚点台面，翻掌震落毒针，耳中响起郑思明的疾喝：“退！”
他闻声知警，一收反扑之急势，仰面一倒，恰好避过吴念祖一抓之力，脚跟一用力人已平地倒射下台。
吴念祖是抓定这个机会，想把卜星楼立毙手下，瞥见卜星楼仰倒，以为已经中了毒针，哈哈狂笑道：“你小子看错人，只怪自己瞎了眼……唉……”
卜星楼已倒射下台，他右手一抓落空，猛觉“曲池”、“手三里”一麻，便知有人暗算，右臂立时下垂，刚要运功冲穴，几处大穴连震，他立时摇晃欲倒！
几声大喝，六个奇装老者刚飞身上台应变！火星闪处，砰砰大作！
可怜，他们正在四面戒备之际，根本未注意头顶上，火枪由上而下，又是早经瞄准的，福康安一挥手之下，本是想连卜星楼一并毙死枪下，不料只差了一瞬，卜星楼已经倒射下台，枪声落处，吴念祖在穴道受制之下，有力难施，怒吼一声，首先倒地，继之，六个老者暴起丈许，也一一下坠，成了蜂窝。
台下一阵大乱，人挤人，哭叫惊呼一片，郑思明等刚分向四面，再向吊台与飞桥入口处集中飞扑，银芒乱闪，那班火枪手纷纷惨呼，栽落台上！
是“金针银丸”陈婉若赶到出手了！福康安一见不妙，破壁而出，钻入人潮中溜了。
曾天泽却糊糊涂涂地倒了下来，他背心插了一支朱红小剑。
却是十一钗洪楚楚，实际是石飞红下的手。
大乱中，她和十二钗甄怜怜，实际上是杨小真，关心卜星楼，也向台下掠去……
三天后，在“金山寺”的“大雄宝殿”里，济济一堂，正是“昆仑处士”戚长春和各大门派与“天地会”等共集一处，龚毅与陆姑娘，石振天，桑凌汉等都是被“天目派”玄清子、“独目神鹰”云九苍、“七剑追魂”黄鹤飞由“平山堂”后院救出，投帖求见，戚长春等急忙迎出，“七剑追魂”黄鹤飞抱拳大笑：“黄鹤飞与二位师叔得悉戚大侠等已到扬州，何须再与姓曾的老贼守什么重阳之约？连夜赶来听命，先到‘平山堂’，却只发现几个鼠辈，被我们宰了，却巧遇龚大侠和石大哥，桑二哥，打听了半天，才知‘花会’已完了，得悉戚大侠等在此，正好来赶个大热闹！哈哈哈。”
戚长春等大喜，石飞红忙扑入乃父怀中，喜极而泣。
杨小真也抢向“太极血神”龚毅，可惜的是，龚毅与石振天等，都被许汉忠废去了一身功力，又受了刑伤，已和平常人一样了。
杨玉真惨然地扶住龚毅，叫道：“大哥，都是小妹不好……”
龚毅反而泰然地一笑道：“掌门师妹，不必介怀，平安是福，我倒可以安享天年了。”
石振天一手抚着爱女，一手拉着陆姑娘，向黄鹤飞笑道：“黄掌门人，小女飞红在此，重阳之约……”
杨玉真含愧叫道：“石亲家，看在小女与令嫒情同姐妹份上，杨玉真就这样拉门亲吧，别这么说，过去的事，皆是杨玉真一念不正，为了好名……”
“七剑追魂”黄鹤飞哈哈大笑道：“都不必说了，黄鹤飞已全部明白，都是怪我性子太急，过去谁也不必提了，卜少侠立功最大，该讨杯喜酒喝吧，哈哈哈……”
钟离明怪笑道：“包括了庆功酒，卜贤侄，这回没话说了，就决定重阳节成婚，我们马上发帖，传告天下同道，到九华山庄吃喜酒，顺便为立盟主之事……”
卜星楼拱手谦谢道：“卜星楼年轻德薄，一念之仁，几乎误事，满虏未灭，何敢言功……”
话未了，钟离明大叫起来：“好小子，就是要你将功折罪，准备将来呀，弘历逃过这次，逃不过下次，逃过我们这一代，逃不过我们子孙的手，来，大家先为大明重光，满虏必灭喝三大斗……”
数图图档，，