万家灯火的时候，扬州的瘦西湖边，仍是灯火辉煌，这是平时少见的，原来，这儿新建起大片彩楼高台，大家在看热闹……
只见正面彩楼上，五彩的蜀锦高挂，绣着两个斗大的金字：
花会。
两边分悬五彩花球，每一花球间，浮凸着字，是瘦金体的一副对联：
花发柳垂务，赏万紫千红，香车宝马，美人爱英雄，温柔似酒。
会当桂秋月，看五湖四海，起蛟腾龙，男儿皆好色，豪气如虹。
乖乖，有“美人”，有“英雄”，有“好色”，有“豪气”，分明是与武林人物有关嘛。
顾名思义，所谓“花会”，应当是征歌选色，以女人为主，男人只是栽花、赏花、采花。
好多人在围观张贴在柱子下的红纸黑字：
扬州风月，天下之冠，江南脂粉，九州称美，时逢佳节，又届中秋，为示本府之繁华，留风流之艳事，我等不惜巨资，搜罗绝色，定秋节子夜开始花会，为期十日，有关规章，届时再行公布，欢迎英雄俊彦，踊跃参加，共襄盛会，有志美人、黄金、名马、华厦者，曷兴乎来，此布。
下面署着“大清”年号及月日。
看日子，已经张贴了半月以上了。
还有，是一班主办“花会”的人署名，竟有几十人之众，都是当地名流巨绅。
大约风声早巳传播，所以，虽花会尚未开始，连在夜间，也有不少人先来瞧瞧。
有人像念《古文观止》一样地一句一句读着，读毕，连叫：“我的妈呀，听说有很多迷死人的美人儿，能让我们由头看到足，由下看到上已够福气啦，还有什么黄金，名马，华厦的名堂，真叫人心痒得没个放处。”
马上有人凑趣着：“老哥也可踊跃参加，共襄盛会，一古脑儿都捞到手，岂不大妙？”
那人摩拳擦掌，叫道：“当然要露几手，上台亮相一番。”
有人道：“老哥的工夫一定很好，大英雄十拿九稳……”
真叫人泄气，那位仁兄立时想硬也硬不起来，乱嚷道：“什么话？既是花会，当然是做诗论文，管什么英雄？狗熊！”
“那不对呀，你没看清楚？”
“我能够倒背这张布告，谁不清楚？”
“那末，老哥……”
“反正后天我非来不可，至少……”
“至少和我们一样，大家来看热闹，瞧女人……”
“喂，你别瞧不起人好不？我的本事，到时你们可瞧个仔细！”
由于闲杂人太多，谁也没注意到有四个商人打扮的中年人。
更无人看出其中两个是女扮男装。
都是一式新衣，显然是成衣铺中刚买来上身的。
正是卜星楼、郁新仁和石飞红、杨小真。
他们一上岸，就由郑思明吩咐各自分路走，以分散目标。
他们四人一路，先由郁新仁给卜星楼和石、杨二女易容化装，再到成衣铺量身，买了四套合尺新衣，一吃过晚饭，就由郁新仁陪着来此。
石飞红与杨小真却是好奇心重，一听到有“花会”，就觉得新鲜好玩，非要弄个清楚不可。
就连卜星楼也被她俩磨缠着来了。
他们听了一会，看了一阵儿，觉得无聊，便想往回走。
卜星楼突然发现有个瘦长汉子，好似有意无意地盯着他们。
卜星楼看了对方一眼，心中一动。
只见那瘦长汉子一身黄衫，状颇飘逸，虽是瘦长，肌肉结实，虬筋隐露，两太阳穴隆起，目光犀利，一看便知是道中人物，且功力不弱。
目光深注，对他四人不住扫视，眼光却在“挑战”。
卜星楼等刚走过对方身后，对方竟有意无意地整整黄衫襟口。
卜星楼目光如电，无微不烛，他既看出对方是武林中人，当然不放过对方任何小动作。
当对方一整襟口之时，竟瞥见那人襟口内面绣着一朵寸许大的红花。
而且是把那朵红花特别“显示”一下。
郁新仁微噢一声，停了一步，又低头前行。
四人转眼已经走过数丈。
猛听身后那人低沉地自言自语：“红花，绿叶，白莲藕，三教原来是一家，是我漏了招子吗？”
郁新仁头也不回，也低声道：“上有天，下有地，兄弟在理，不劳多礼。”
那人目光一亮，霍地转身，大步跟上来，沉声道：“小弟没有拜错码头，敢请借个火儿。”
郁新仁右手一按额际，也沉声道：“一点就亮，明早辰时，请来‘四海通’烧香。”
卜星楼警惕地回头一瞥，只见那汉子一怔，微一躬腰，肃声道：“准时许愿。”
低头退了一步，很自然地掉头而回。
那么多的人，谁也没注意这些小动作。
杨小真咦了一声：“仁师哥，你在和谁说话？”
石飞红道：“是对那个笨蛋说话，不知你们捣什么鬼？我听不懂。”
杨小真哦道：“我听到什么红花……”
郁新仁忙道：“等下会告诉你。”
一面加快脚步，渐渐地，四面已不见人影。
卜星楼道：“新仁贤弟，你认识他？”
郁新仁摇头道：“不！”
杨小真道：“奇怪了，既不认识，你和他说什么？”
郁新仁道：“人家和我通‘海底’，把我当作同道，是他弄错了。”
杨小真嗯了一声：“原来你们是说黑话，难怪我不懂，那厮也是道上人了。”
石飞红道：“当然，大约他已看出我们……破绽！”
郁新仁道：“可能，如果不是看出我们也是会家子，他不会那么冒失，也不会向我们行礼了。”
石飞红奇怪地道：“行礼？他何时向我们行礼了？”
卜星楼道：“我曾看到他双手整襟，襟底显示了一朵红花。”
石飞红道：“红花？他不是说什么红花，绿叶，白莲藕……”
杨小真接口道：“我没注意，那人可不是清廷的爪牙吧？”
郁新人摇头道：“是江湖道上一种秘密帮会。”
卜星楼道：“什么帮会？”
郁新仁道：“师伯没有告诉你？”
卜星楼摇摇头。
郁新仁一字一顿地道：“红花会！”
卜星楼哦声道：“那不是外人，应当是友非敌！”
石飞红道：“楼哥哥，怎么知道的？”
卜星楼道：“我们回到栈内再说吧。”
杨小真不依道：“这里又没有别人，你总是叫人干着急，好别扭。”
卜星楼蹙眉道：“我只知大概，还是请新仁贤弟说说吧。”
郁新仁想了一下道：“卜大哥说得不错！红花会也可说即是‘天地会’，在川中就是‘哥老会’，又名‘袍哥’！”
石飞红道：“我爹也说过，我想起来了，我爹不愿多说，请仁师兄详细说说好吗？”
郁新仁道：“简要点说，他们是一班仁人志士的秘密结社，以反清复明为宗旨，以宗教作掩护，共分三教，即青帮，洪帮，理帮，进帮的人，要拜老头子，面授帮典，能以帮典互通海底的，就是自己人，到处有人照应……”
石飞红呀了一声：“这么说来，人很多，势力很大了？”
郁新仁点头道：“这倒是一股很普遍的力量，可惜……”
一顿而止！
卜星楼道：“可惜什么呢？我们应当纠正他们不正确之处。”
郁新仁道：“第一，他们虽然收徒很多，遍布各地，也各能遵守规章，但多则滥，武功好的不多！”
卜星楼道：“这是难免的，不可强求。”
郁新仁道：“第二，一多就难免良莠不齐，龙蛇混杂，据二师伯告诉我，已得到风声，可能已有内奸混进，二师伯正为此担心，想有所布置，加以挽救弥补！”
卜星楼道：“这却是很重要的事，二师伯必有良策。”
郁新仁沉吟道：“以我看来，那位兄弟必是身有急事，想找同道联络，才那么不够沉稳，反正明早可以知道。”
卜星楼道：“红花会有等级吗？”
郁新仁道：“当然有，而且辈份分得极严……”
卜星楼道：“那位是……”
郁新仁道：“能够在襟底绣红花，至少是二代弟子，在帮中可能是香主或堂主身份。”
卜星楼道：“我也看出他底子不弱，在道上说来，也可说是二流身手了。”
前面已经到了大街了，郁新仁低声道：“回栈再说，我还要向二师伯和七师叔请求呢。”
石飞红道：“二师叔和七师叔认识他们的头子吗？”
郁新仁笑道：“岂止认识！”
卜星楼道：“那就好办了。”
郁新仁道：“卜大哥，我师父和五师叔赶来扬州，就是为了这次聚会。”
卜星楼道：“难道……”
郁新仁低声道：“八位师伯叔都是护法，也可说是暗中的主持人！”
卜星楼与石飞红，杨小真都哦出声来。
走在前面的郁新仁倏地一伏身，便要向右手一间屋面扑去。
卜星楼与石杨二女也骤然警觉！
原来，他们四人边说边走，前面五丈多远，即是街口。
由于是夜里，街上没有行人，店铺也多已打烊闭门了。
却由街口一间楼房的屋面暗影里，突然射落一物，十分迅疾。
郁新仁一窒暴起之势，水袖一扬，以“快胆书生”顾一鸥的独门手法“并剪指”将该物夹在手中二指间。
却是一封折叠的柬帖。
卜星楼喝一声：“朋友，别想走！”
刚要腾身，郁新仁疾声道：“是自己人，让他走！”
屋面暗影中扬起一声轻笑：“小妹谢过，恕失礼。”
话声中，一道纤细的黑影由暗影中破空而起，其疾如箭，眨眼不见。
杨小真咦了一声道：“是一位姑娘？怎么不敢见人？”
郁新仁把柬帖向卜星楼一扬道：“奇怪，我原以为是给家师的，不料竟是给我的！真是奇怪。”
卜星楼一瞥之下，只见柬帖密封，正面写着敬呈郁新仁少侠亲启。
右署名内拜二字。
是毛笔正楷，可见是早己准备，绝非临时匆促所为。
杨小真嫣然一笑道：“既是人家给你的，为何不拆开来看？”
郁新仁苦笑不语。
石飞红也打趣道：“真妹，是那位姑娘写给他的，他怕我们看到。”
卜星楼忙道：“快走，回客栈再说。”
烛影摇红。
四人相对而坐，是在“四海通”客栈的上房里。
郁新仁已拆开了那封柬帖。
原来帖内竟是空白，没有一个字。
却有一片晶亮青翠的绿叶。
那是一种“万年青”的叶子。
石飞红嗤地笑了起来。
郁新仁面一红道：“嫂夫人是笑我这不成材的小叔吗？”
石飞红脸泛红云，芳心一甜，却故嗔道：“胡说！”
“郁新仁愿闻高见。”
石飞红道：“我虽然没有多读书，却知道古时有‘红叶题诗’的典故，现在不是红叶，却是绿叶，虽红绿不同，大约心意一样……”
郁新仁故作大惊道：“嫂夫人兰心惠质，匪夷所思，为何知道？”
石飞红接口道：“女孩儿家当然知道女孩子的心事。”
杨小真拍掌道：“好呀，快看看叶上是不是有字？”
郁新仁匆促间，竟未看清楚。
被她二人一唱一和，就在烛光下仔细一看。
原来叶的背面，果然有用淡青色的眉黛写的二行细小的娟秀字迹，是：八月十八潮，壮观天下无，如君有兴，请明午移驾白塔之下一晤。
没有署名。
郁新仁为了表示没什么，还一字一字的念出来。
石飞红拍手道：“如何？”
杨小真叫道：“好极了，那位姑娘请你去看钱塘潮，看她不写名字，可以知道她一定和你很熟，你也一定认识她！”
郁新仁涨红了脸，道：“真冤枉，我实在弄不清这位姑娘是谁？”
石飞红道：“你刚才不是说过，是自己人吗？”
郁新仁道：“因为这种柬帖，是我见过的一种，也即是清门特制的，所以我一看就知道那位姑娘是清门弟子，岂非一家人？”
卜星楼点头道：“人家约你去看潮，并无歹意，你如何打算？”
郁新仁摊手道：“这是什么时候？哪有这份闲情逸致？”
卜星楼点头道：“但姑娘家最爱面子，你也不能拒人太甚，可以明天赴她之约，当面委婉说明就好。”
郁新仁忙道：“就这么办，以小弟看，或是那位姑娘的借词，说不定是另有别的事要同我面谈。”
卜星楼点头道：“那明天必须准时一行。”
郁新仁道：“小弟遵命。”
一顿又道：“卜大哥，我奇怪的是我们刚到，又换过容貌，那位姑娘为何知道是我呢？”
卜星楼道：“我也想过，必是我们一上了岸，就有人注意并跟踪下来。”
杨小真哦了一声：“有人跟踪我们？”
郁新仁点头道：“想当然耳，可见清洪二帮的耳目之多，消息很灵。”
卜星楼也点头道：“我也如此想，猜无用，还是早点休息吧。”
正要回自己房中去，倏地止步，目注紧闭房门道：“谁？”
石飞红、杨小真、郁新仁都吃了一惊。
因为，他们都未听出门外有人。
门外卜卜，轻响了两下，是有人。而且在以指敲门了。
卜星楼缓步上前，一手当胸，一手开门。
郁新仁等也本能地戒备着。
卜星楼星目一注，只见门外立着一个一身青缎大卦，紫绸长袍的中年人，面上毫无表情。
门一开，就大步入房，俨然不速之客。
上房是在后院，因已过了初更，客人多已入睡，一片寂静，伙计们也不会来，卜星楼等都因来人陌生，大出意外。
石飞红刚轻喝：“你是谁？怎么……”
那人向她注视一眼，双目精光一闪，如电般的目光迅扫了卜星楼等人一眼，左脚往后一勾，把门带上。
郁新仁自来人一进门，就双目直视，欲言又止。
这时，他脱口道：“你是……”
中年人向他一点头，道：“是我，新仁，你可准备去海宁一趟。”
郁新仁一楞，忙道：“卜大哥，石姑娘，杨姑娘，是家师来了。”
卜星楼自中年人一开口叫“新仁”便有所悟，忙把蓄聚的功力撤掉，闻言一惊忙一拉二女，行下大礼道：“小侄卜星楼拜见三师叔。”
石飞红与杨小真如梦初觉，也盈盈拜见，她俩还是男装呢。
中年人齐耳一抹，拉下人皮面具向已下跪的郁新仁沉声道：“你快扶起卜贤侄和二位姑娘。”
郁新仁忙遵命而行。
四人起立，只见这位有“铁胆书生”之号的顾一鸥，神色严肃，不怒而威，却是面如冠玉，透出清瘦，如穿上儒衫，确是一位美男子，俏书生，可见他少年时一定朱颜绿鬓，文采风流。
数图图档，，