江大年接问道：“阁下是同意我所提的办法了？”
诸子期点首答道：“是的，在下明知太以困难，也得勉力奉陪。”
“阁下未免太谦了。”江大年含笑接道：“要么，我们立即开始，现在双方检查酒坛泥封，并请双方同席的人，暂时退席。”
两只酒坛的泥封都完整封锁无损，双方同席的人，也都起身退至一旁，但吕介侯却静立江大年背后的约莫五尺处，好像是在替江大年护法似地。
江大年扭头笑道：“吕老人家请再退过一旁，以免引起人家不必要的怀疑。”
吕介侯正容说道：“老弟，防人之心不可无，何况，这儿只有你我二人，万一……”
江大年截口笑道： “吕老人家，朱大侠是光明磊落的大侠，决不会暗算伤人，何况，我江大年并无仇家，也决不会有人暗算我，退一步说……”
一轩双眉，朗笑着接道：“万一有甚不长眼的东西，想乘机捡便宜，那是他自讨苦吃！”
吕介侯微微点首后退间，朱志宇也敞声大笑道：“江老弟请尽管放心，朱志宇以人格担保，绝对没人敢乘机暗算你就是。”
“多谢朱大侠！”江大年目注诸子期笑了笑道：“现在，咱们各就各位，我喊‘一二三’时，双方都以右掌贴着酒坛腹部，一……二……三！”
“三”字的尾音一落，双方都各以坐资，伸出右掌，贴上酒坛一侧的腹部，默默地用上了玄功。
这是一场别开生面的较量，也是武林中难得一见的较量，整个大厅中，不论是内行或外行，莫不全神贯注在这两人的身上。
自然，他们都忘记了进食，因而，一时之间，整个大厅中，显得鸦雀无声。
约莫是顿饭工夫过后，诸子期那边的酒坛中，首先传出业已煮开的沸腾之声，但江大年这一边，却仍然没一丝动静。
这情形，好像显示江大年的内家真力，比起诸子期来，要逊上一筹，因而使得朱志宇那边的人，都禁不住地，色然而喜。
但朱志宇与当事人的诸子期二人，却似乎是别有见解地，一脸凝重神色。。 果然，当诸子期身边的酒坛，发出轻微震响，一蓬白色雾气，震破泥封时，江大年身边的酒坛内，也仅仅是以毫厘之差，震破了坛口泥封。
真是说时迟，那时快，但见那两蓬白色气体之后，分别冒出一股拇指粗的酒箭，挟着蒸腾热气，各自射向对方口中。
由表面上看来，江大年的酒坛中，没听到沸腾之声，震破泥封时间，也略嫌慢了一点，好像是江大年的功力，要略逊一筹。
但这是外行人的看法，事实上，江大年那酒坛中的酒，比诸子期那边先开．不过那沸腾之声，被江大年以无上的内家真力，硬行封闭住而已，这也就是方才朱志宇与诸子期这两位大行家脸色凝重的原因。
五十斤酒，不是一个小数目，普通人，用不了一半，不醉死，也得胀死。
因而，目前这两位武林奇客，于一面吸酒之同时，一面以又无上内家真力，化酒成气，由毛孔中排出。
片刻之间，江大年、诸子期二人，都淹没在一片蒙蒙白雾之中，白雾逐渐散开，带着一片浓烈酒香，弥漫整个大厅。
因为有那迷蒙白雾，阻住旁人的视线，而事实上，这种较量，也没法于表面上看出胜负来，因而尽管全厅中的人，都在凝神注视着，却是一个个地，脸上浮现一片茫然神色。
朱君玉因为自己瞧不出什么名堂来，不由悄声向坐在她旁边的“四绝妖姬”花解语问道：“阿姨，是谁占了上风，您看得出来吗？”
花解语摇头道：“我也看不出来。”
朱君玉蹙眉说道：“何必这么干耗着，多用点劲，把酒吸干，不就得了吗！”
花解语笑道：“哪有那么简单，你想想他们双方所定的条件看。”
朱君玉不由点首苦笑道：“是的．这种滚烫的酒，普通人一口也消受不了，又怎能喝得太急。”
花解语道：“事实上，纵然你消受得了，对方也不许可你喝得太急！而且，双方撑持之间，只要劲力偶一拿捏不准，就将使酒箭散落，丢人现眼，这情形，谁敢不小心翼翼地，全力应付呢！”
朱君玉道：“这个姓江的，所订的办法，未免太促狭了，但愿他输了才好。”
花解语轻轻一叹道：“你这愿望，恐怕不容易达到。”
朱君玉讶然问道：“难道阿姨已瞧出什么端倪？”
花解语道：“这倒不是，俗语说得好，不是猛龙不过江，这个姓江的，如果没有绝对把握，他会提出这种难题来，跟自己过不去吗！”
朱君玉点点头道：“这……倒是极有道理……咦！阿姨快看！”
原来这时，江大年，已是身旁雾气全消地含笑而起，而诸子期口中的那一股酒箭，却还不曾停止哩！
朱君玉的语声未落，江大年又含笑说道： “多多承让……”
这当口，诸子期口中的酒箭也停止了，一脸尴尬神色地笑道：“江大侠神功超绝，在下输得口服心服。”
由这简短的对话中，胜负已毋庸宣布而自明。
静默少顷之后，大厅中忽然爆出一阵如雷掌声，这一阵掌声，可比方才欢迎朱志宇入场时的掌声，更要响亮而热烈得多了。
这情形，可使得朱志宇和诸子期二人，脸上红一阵，白一阵地，满不是滋味。
这两位，也许是商量好，计划于敬酒时，挣回失去的颜面，也可能还另有某种阴谋不曾实施，但事实上，到目前为止，除了朱志宇在向吕介侯敬酒时，挣回了一点面子之外，这第二阵上的诸子期，算得上是求荣反辱，又丢了一次人。
这一次热烈的掌声，经过江大年连连挥手，连声谦谢之后，才算平静下来。
这时，朱志宇那位“正宫娘娘”纪月娥，可能是在朱志宇的暗示之下，已徐徐起立，向着江大年淡淡地一笑道：“江大侠神功绝艺，令人叹为观止矣！纪月娥钦佩之余，谨以水酒一杯，聊表敬意……”
人群中，忽然有人沉声喝道： “慢着，夫人，在下有话说。”
随着这话声，大厅的西北角上，站起一人。
循声投注之下，只见此人中等身材，年纪约在三旬上下，着一袭青色长衫，外表有若入京赶考的文士。
须知喝阻人家敬酒，尤其是在目前这种场合，是极不礼貌的事，但这位青衫文士，竟然甘冒大不韪地这么做了，因而使得全场目光，又向他集中投射而去。
纪月娥也微蹙黛眉，扬声问道：“阁下有何指教？”
青衫文士笑了笑道：“指教是不敢当，但在下有几句话，如骨鲠在喉，深感不吐不快。”
“那么，”纪月娥含笑接道：“阁下就不妨尽情一说吧！”
“多谢夫人！”青衫文土于一顿话锋之后，才声容俱庄地接道：“夫人，那些以炫技为目的的敬酒，应该适可而止了。”
纪月娥注目问道：“阁下是看不顺眼，还是见猎心喜？”
“都不是。”青衫文士正容接道：“因为在下有正事待理，不便久等。”
朱志宇也站了起来，沉声问道：“请问阁下尊姓大名？”
青衫文士道：“在下来历，待会自然会说明，现在，请阁下先行答我一问，阁下是否即为武林中大大有名的‘酒仙色鬼快刀王’朱志宇大侠？”
朱志宇笑了笑道：“这不是多此一问吗？”
青衫文士道： “我要你在天下群豪之前，亲口回答是或否。”
朱志宇挑双眉道：“不错，我就是如假包换的朱志宇。”
青衫文土接问道：“也是最近在武林中兴风作浪的‘齐天大帝’？”
朱志宇傲然点首道：“不错。”
这当口，吕介侯与江大年二人，飞快地交换了会心的一瞥。
这时，一个劲装大汉，匆匆走向朱志宇身边，低声而急促地说道：“报告帝君，大事不好！”
朱志宇脸色一变道：“什么事？”
那劲装大汉道：“本宫四周，已被官兵包围，官兵中还持有火器。”
朱志宇冷冷地一笑道：“那是哪一个衙门的官兵？”
“这……”
那劲装汉子方自茫然不知所对之际，那青衫文士淡笑着接道：“朱大侠．这问题，让在下回答，可好？”
朱志宇点点头道：“是的，你也该表明身份了。”
青衫文士笑了笑道： “包围贵府的，是负责拱卫京都的‘虎贲营’和‘铁甲营’的官兵，以及‘东厂’与‘锦衣卫衙门’的全体侍卫。”
朱志宇冷然接道：“你呢？”
“我？”青衫文士笑问道：“我怎样呀？”
朱志宇笑了笑道：“我问你的身份。”
青衫文士正容答道：“我，以往是‘宁王府’总管，现在是御前三品侍卫领班江涛。”
朱志宇皮肉不笑地道： “原来江总管已高升了，可喜可贺！”
话锋微顿之后，又注目问道：“目前，负责统一指挥的，就是江大侍卫你了？”
“不！”江涛笑了笑道：“江涛官卑职小，怎配指挥偌多官兵。”
朱志宇接问道：“那么，负责统一指挥的是谁？”
江涛正容接道：“负责统一指挥的，是‘英武仁慧公主’刘冰玉姑娘．以及刘姑娘的闺中密友柳婷婷姑娘。”
朱志宇冷笑道：“她们两个，也改装易容，混在贺客中？”
江涛道：“两位姑娘，千金之体，怎会轻易冒险。”
朱志宇冷冷一笑道：“你们此行目的，是对付我朱志宇？”
江涛正容说道：“不！刘姑娘已嘱在下转告朱大侠，江湖中事，依江湖规矩解决……”
朱志宇截口冷笑道：“那又为何要劳动官兵？”
江涛道：“劳动官兵，是为了逮捕朝廷叛逆……”
说着，已由怀中掏出一张名单，正容接道：“朱大侠，这张名单的人，不是朝廷大员，就是各省封疆大吏的私人代表……”
朱志宇截口问道：“这些，都是你所要逮捕的人？”
“不错。”江涛点头笑道：“此中可并无一个江湖人！”
朱志宇冷然接道： “可是，此刻，他们是我朱志宇的贵客。”
江祷脸色一沉道：“朱大侠是聪明人，当知，王法大如天，这句话的涵义。”
朱志宇道：“可惜我是江湖人，不懂得甚王法不王法！”
江涛正容接道：“朱大侠．在下钦命在身，方才也已转达咱们公主的意旨，朝廷中事与江湖中事，不能混为一谈，请莫使我江涛为难。”
朱志宇冷笑道： “你，上门欺人，该知道打狗欺主的道理，你自己想想看，是你难为我，还是我难为你？”
江涛苦笑道：“朱大侠，在下早已将话说明，公私可不能混为一谈。”
朱志宇道：“我也已经说过，江湖人不懂得什么叫公事，只知道不能丢面子……”
江涛笑了笑道： “朱大侠，据在下所知，今天你丢的面子，已经不止一次啦……”
朱志宇截口冷笑道：“你且拭目以待吧！看我能不能把失去的面子挣回来？”
江涛神色一整道：“朱大侠你真要一意孤行，可对你我双方都没好处。”
朱志宇漫应道：“我不在乎什么好处不好处，你自己看着办吧！”
江涛微一沉吟之后，双眉一扬，精目环扫全厅．朗声说道：“诸位听好，凡是我念出名字的，请自动站出来……”
不等他开始念那名单，朱志宇抢着震声说道；“值日将军听令，谁敢妄动孤家贵客—根汗毛者，格杀勿论！”
“遵旨。”
随着这一声恭喏，大厅四周，站起数十个劲装佩剑的彪形大汉。
江涛冷笑一声道：“朱大侠，我知道你手下高手如云，但我不能不提醒你，武功再高的人，也没法与火器抗衡。”
朱志宇撇唇一晒道：“那与你不相干。”
江涛精目中神光一闪道：“那么在下告辞！”
“慢着！”纪月娥含笑接道：“江大人请稍安勿躁。”
纪月娥笑道：“江大人误会了，我是有句话，想要请教。”
江涛唔了一声道：“在下恭聆。”
纪月娥正容问道：“江大人，你手上那张名单的人，果然都是朝廷大员和封疆大吏的的私人代表？”
江涛正容点首道：“不错。”
纪月娥注目接问道：“也真是叛逆？”
江涛正容接道：“朱夫人，有道是‘君无戏言’，在下奉有当今皇上密旨，岂能儿戏！”
纪月蛾接道：“如果江大人能拿出这些人图谋不孰的证据来，我可以做主，让你将人带走。”
朱志宇连忙接道：“夫人，不可以。”
纪月娥道：“咱们江湖中人，何苦卷入官家纷争之中。”
接着，目注江涛，正容问道：“阁下怎么说？”
江涛漫应道：“要证据吗！真是远在天边，近在眼前，请问问你那位自封‘齐天大帝’的夫婿吧！”
纪月娥微微一愣之下，扭头向朱志宇问道：“志宇，你果真知道？”
江涛又连忙接道：“岂仅是知道而已！朱夫人，事实上，他就是主角啊！”
纪月娥目注朱志宇，俏脸一沉道：“真有这回事吗？”
朱志宇苦笑道：“夫人怎可听信别人的胡说八道……”
纪月娥冷然接道：“我不管事实真相如何，眼前这一档官家中事，绝对不许你插手……”
也不管朱志宇那一副尴尬相，遂自向江涛正容说道：“江大人尽管执行公务。”
江涛含笑点首道：“多谢朱夫人！”
接着，立即将名单上的人．一个个请了出来，然后正容说道：“诸位，请自动走吧！大门外，早已备好马车。”
这批人，共有二十三个，他们虽然都被江涛“请”了出来，但却是一个个趑趄不前地，将目光投向朱志宇。
这也难怪．生死关头，怎能不做最后挣扎，而希望朱志宇加以援手哩！
可是，此时的朱志宇，在阃令难违的情况之下，却也爱莫能助，只好苦笑着挥挥手道；“诸位先随他去吧！我会马上设法打点，替诸位开脱的。”
钱能通神．也能役鬼，这是人世间，永远颠扑不破的真理。
可不是吗！朱志宇有的是黄白之物，他既然已答应立即替他们打点开脱，在金钱万能的情况之下，纵然不能大事化小，小事化无，减轻罪名，那该是办得到的。
目送江涛押着那二十三个垂头丧气的人员，走出大厅之后，纪月娥才向朱志宇冷笑一声道： “这些年来，你做的好事！”
朱志宇苦笑道：“夫人！我并没做什么坏事啊！”
纪月娥道：“以往的，我不管，从现在起，你可得规规矩矩的，听我的话，如再敢阳奉阴违，嘿嘿嘿……”
刹住冷笑，声容俱厉地接道：“到时候，可莫怪我不念夫妻之情，掉头而去！”
朱志宇满脸堆笑地道：“那是当然！那是当然！夫人，从现在起，咱们全心全力，开拓武林霸业，决不做其他非分之想。”
接着，一举酒杯，精目环扫全厅，歉笑着接道：“诸位，非常抱歉，酒莱都凉了，我马上吩咐撤换，现在，先敬诸位一杯，干！”
其余群豪，也一齐干杯．纷纷重行落座，但惟一例外的是，江大年与吕介侯二人，根本不曾起来过，自然也不曾接受朱志宇的敬酒。
一直等全体群豪们重行入座之后，吕介侯才站了起来，向朱志宇含笑问道：“朱大侠，如果没甚余兴节目的话，在下哥儿俩，可得告辞了。”
纪月娥抢先笑道：“吕大侠、江大侠请稍待．纪月娥还没向二位敬酒哩！”
吕介侯淡然一笑道：“朱夫人，在下早已挂出免战脾了，你还是饶了我吧！”
纪月娥正容说道：“吕大侠请莫误会，也莫太谦虚，此番纪月娥除诚心敬酒之外，只有一句话要问，此外，绝无其他用意。”
说完，举杯一饮而尽。
吕介侯与江大年二人也同时举杯一饮而尽，并一照杯底之后，纪月娥才笑了笑道：“谢谢！现在，我要请教吕大侠一句话。”
吕介侯正容说道：“朱夫人有话请尽管问，于可能范围之内，在下当不致使夫人失望。”
纪月娥美目深注地问道：“吕大侠送了偌大一笔重礼，就这么走了？”
吕介侯道：“事实证明，如非夫人一定要敬酒，咱们哥儿俩，早已出了大门。”
纪月娥道：“吕大侠此行，果然并无其他目的？”
吕介侯笑了笑道： “也许有，但这已是在下方才所说的‘范围’之外，恕不作答，告辞！”
说完，抱拳一拱！拉着江大年的手，大踏步地，向厅外走去。
朱志宇沉声说道：“苟老弟代我送客……”
吕介侯却头也不回地，截口笑道：“不用了！在下自己会走。”
朱志宇向诸子期使了一个眼色，以真气传音说道：“盯住那两个，非必要时莫动手……”
江大年、吕介侯二人走出大门之后．江大年蹙眉问道：“老人家，下一步咱们如何走法？”
吕介侯笑道：“你先上车，再定下一步的计划。”
当夜，上灯时分，诸子期回到魔宫，向朱志宇提出盯梢的报告，首先向朱志宇苦笑道：“朱兄，盯不出什么名堂来。”
朱志宇笑了笑道；“别慌，慢慢来，你将经过情形，详细地说说看。”
诸子期道：“其实，也没什么；他们的马车，直驶天桥，投入咱们那‘雄风赌场’左边的一家‘利众客栈’．然后，他们曾经去宁王府走了一趟。”
朱志宇沉思着问道：“宁王府中，还是没有人？”
诸子期点点头道：“是的。”
朱志宇接问道：“他们也没同其他人家接谈过？”
诸子期道：“除了曾向宁王府附近的居民，查询过宁王的行踪之外，并未见他们同别的人交谈。”
朱志宇道：“你回来后，那边是否还留有人？”
诸子期点首答道：“留得有…”
朱志宇冷冷一笑道：“我想，九成九就是那两个了。”
“谁？”
“雷千里同江天佐。”
诸子期蹙眉接道：“可是，那老头的功力……”
朱志宇接道： “人可以改装易容，功力自然也可以伪装呀！”
接着，又得意地一笑道：“现在，只差一成，我还不敢确定．子期，今宵，你还得辛苦一趟，守到皇宫附近去。”
诸子期一愣道：“朱老之意是……”
朱志宇道：“如果那两个，今宵只要跑到皇宫去探消息，我就能十足肯定他们的身份了。”
诸子期若有所悟地点点头道：“然后呢？”
朱志宇阴阴地一笑道：“这两个在一起，不可力敌，一经确定他们的身份之后，必须设法分开他们，予以各个击破，并且尽一切力量，阻止他们与刘冰玉与柳婷婷二人会合。”
诸子期连连点首道：“好的，子期但凭朱老吩咐……”
朱志宇一挫钢牙道：“如果这个江大年就是江天佐的话，这小子的一身功力，等于是我成全他的，甚至于那条小命，也等于是我救的，我有力量成全他，也有决心毁掉他……”
屋顶上，传来一声冷笑道：“决心不管用，还得有力量才行。”
凭目前这两位的功力，屋顶上有人偷听，居然不曾察觉，可算是丢人丢到家了。
诸子期一挑剑眉，沉声喝道：“什么人？”
话声中，人已长身而起。
但他的身形才起，即被朱志宇捉住了，朱志宇并向他使了一个殊难领会的眼色。
诸子期方自微微一愣，只听屋顶上传来纪月娥的语声道：“阁下未免欺人太甚！”
另一个苍劲语声接道：“我倒是并不觉得。”
这回，朱志宇已听出来，那正是“白发朱衣千幻叟”雷千里的话声。
但朱志宇方自心头一动，准备穿窗而出时，只听雷千里的语声已立即接道：“打扰！告辞！”
纪月娥的语音连忙接道：“慢着……”
雷千里语声笑道： “免啦！我老人家最怕跟女人打交道……哟！你怎么动起手来……”
紧接着，“砰”地一声大震过后，发出雷千里的呵呵狂笑道：“多谢顺风相送，少陪啦……”
烛影欲摇，纪月娥已穿窗而入，朝着朱志宇冷笑一声道：“结下恁多强敌，我看你怎么得了！”
朱志宇苦笑道：“难道方才那一掌，夫人还吃了亏？”
“笑话！”纪月娥冷笑道：“不过，凭单打独斗．可能得千招以上，才能分出胜负了。”
朱志宇向诸子期说道：“老弟，你还是早点走吧！说不定那两个是分开行事的。”
朱志宇口中的“那两个”，指的当然是吕介侯与江大年二人。
事实上也诚如朱志宇所说，吕介侯与江大年二人，是分开行动的，方才这位“白发朱衣千幻叟”雷千里，就是吕介侯所乔装．至于那位江大年，此时，却已单人只身地，闯进了皇宫之门。
皇宫禁地，其戒备之森严，自不待言，尤其是最近的北京城中，情况特殊，兼以自宁王府的那班人，由刘冰玉带入皇宫之后，其戒备的森严，较以前可不止增加一倍以上啦！
不过，这些警戒人员，对像江大年这种身手的人而言，自然难不住他。
因此．他很轻易地闯进“紫禁城”中，并且，是在他故意炫耀轻功的情况之下，才被发现。
当一声“拿刺客”的劲喝，遥遥传来时，整个皇宫中，立即灯火通明．到处都是带甲武士，与全副劲装的宫廷侍卫。
江大年安详地卓立屋顶琉璃瓦上，朗声说道：“诸位别紧张，在下并非刺客。”
就这说话之间，他的周围，已被十多个劲装侍卫们包围住，同时，一道强光，也朝他身上射来。
暗中传出一个冷厉语音道：“既非刺客，为何夜闯禁宫？”
江大年仍然是朗声说道：“在下是来找……”
但对方根本不由分说，立即截口怒叱道： “少废话！放箭！”
话声一落，四周立即传出弓弦声，与激矢破空的“嗖嗖”之声，那密如飞蝗的急矢，由四面的各个角度，集中向江大年射来。
江大年手挥长剑，将周身防护得风雨不透，一面震声大道：“那位发号施令的朋友听着，世间有如此好说话的刺客吗？”
对方只报以一声冷笑．江大年又震声接道： “我再说一遍，我要见你们江大人。”
“你要见哪一位江大人？”
“新任侍卫领班江涛。”
那暗中语声问道：“你与江大人是何渊源？”
江大年道：“目前，还谈不上什么渊源。”
暗中语声冷笑道： “既然谈不上渊源，那就别自欺欺人了．你还是认命了吧！”
江大年呵呵一笑道：“你认为这区区箭阵，能困得住我？”
暗中语声道：“我倒要看看你能支持多久。”
江大年冷笑道：“可惜我耐性有限，也没工夫跟你干耗，否则……”
暗中语声也冷笑道：“此时此地可由不了你……”
这时，江大年周围地面上，起码积聚了半尺高的乱箭，只见他一挑双眉，沉声叱喝道：“朋友，我再说一遍，请江大人出来，如果一定要我拉下脸来，可不太好看。”
暗中语声再又冷笑一声道： “有什么本事，你尽管使出来。”
江大年怒笑一声：“好！你等着瞧吧！”
语声一落，一声龙岭清啸，也随之而起，紧接着，一道银虹，冲霄而起，穿过那有若飞蝗的箭雨，像匹练横空似地，向那位暗中说话的人的藏身之处，一闪而落。
一声骇极的惊呼，起自暗影中！
“你……”
江大年的语声笑道：“别怕，我还是老话一句，要见江大人。”
话声中，江大年已像老鹰捉鸡似地．捉着一个劲装侍卫，回到灯光下的屋顶上，由于有了人质在手中，不但没人再放箭，也没人敢逼近前来。
江大年这才将那位侍卫放下来，正容说道：“现在，你该相信我并无敌意。”
那侍卫一见江大年不敢将他怎么样，态度又蛮横起来，活动着被江大年抓痛的臂膀，冷笑一声道：“可是，你不该擅闯禁宫。”
江大年真有点火了，他一挑双眉，怒声喝道：“阁下，如非我体谅你是忠于职守，我真会赏你两记耳光！”
那侍卫哼了一声，江大年又沉声接道：“快点派人去请江大人，一切责任，由我承担……”
远处，传来刘冰玉的娇甜语声道：“是谁要见江大人？”
话声才落，全身劲装佩剑的刘冰玉已飘落江大年身前，接着，又娇笑一声道：“哦！原来是江大侠。”
江大年还来不及答话，那位侍卫大人已朝着刘冰玉深深一躬道：“林忠参见公主。”
江大年心头一动，含笑问道：“这位，莫非就是‘英武仁慧公主’？”
刘冰玉点点头道：“本宫刘冰玉。”
江大年蹙眉问道：“公主怎么会认识在下的？”
刘冰玉笑道：“今天午后，本宫也是朱志宇的座上客，有幸得睹江大侠的神功绝艺……”
江大年截口笑道：“公主谬奖了，在下来得太以冒昧，敬请公主多多包涵。”
刘冰玉神色—整道：“本宫希望知道江大侠此刻来意？”
江大年正容接道：“此刻，我是想同江大人作一次恳谈。”
刘冰玉接问道：“是有关哪方面的事？”
江大年道：“我想向江大人打听两个人的下落。”
“打听两个什么人？”
“是两个江湖中人。”
刘冰玉淡淡地一笑道：“江大人正在刑部大堂，为叛乱等作证，今宵恐怕回不了宫，江大侠所打听的，如果仅仅是两位江湖人，也许我可以效劳。”
江大年笑了笑道：“由于午间，江大人所说的话，以致在下实地查问所得，知道公主也是来自江湖，在下此行，原本拟向公主请教，惟以公主地位祟高，不便冒昧求见，才退而求其次地，请见江大人……”
刘冰玉截口笑道：“那么，现在你算是如愿以偿了，可以说出来试试看，究竟是两个怎样的人？”
江大年神色一整，目光深注地接道：“在下所打听的，是‘江南一剑’江世杰大侠和一位伍南屏大侠。”
刘冰玉美目中黑珠一闪道：“江大侠所打听的这两位，我可以告诉你一条明路，不过，你得先行报出真实来历，并揭下你脸上的人皮面具才行。”
江大年一愣道：“这个……”
刘冰玉笑道：“如果你一直保持这一份神秘，谁知道你是好人，还是坏人呢？”
江大年苦笑道： “在下实在有难言之隐，目前，还暂时……”
一枝火箭，向刘冰玉身前射来，同时并传出一声大喝道：“江老弟，时间到了，别同这丫头穷磨菇，咱们一同杀进去吧！”
刘冰玉拔剑将射来的火箭击落，冷笑一声道：“这就是你的难言之隐！”
这时，四面八方，火箭如飞蝗似地，射向皇宫，并传来一阵叫嚷道：“江大侠，吕大侠，杀啊，杀进去呀！……”
随着这一阵话声，皇宫屋顶上，已出现百来个蒙面劲装大汉。
江大年莫名其妙地，愣了一愣之后，才怒喝问道：“你们是什么人？”
那些蒙面大汉已分别与皇宫侍卫们交上了手，并异口同声地叫道：“江大侠，你还不杀了那丫头，吕大侠已由另一边攻进皇宫去了哩！”
刘冰玉怒叱一声：“好一个阴阳毒辣的匹夫！”
叱声中，“唰”地一剑，刺向江大年的前胸。
刘冰玉这一含愤出手，剑势又急又狠，江大年正在急怒交迸之中，如非他身手奇高，这一剑，可真会要了他的命。
饶是如此，他也不过是以毫发之差，才避过了一剑穿胸之险。
但刘冰玉得理不饶人，江大年闪避的身形未落，第二招剑式又如影随形地，攻了上来。
这回，江大年没法再避，只好硬架硬招地，拼了一剑，同时，他因始终未将刘冰玉当做敌人．这一剑虽然是迫于不得已而硬拼，即仅仅七成真力贯注于剑身上，“砰”地一声大震之后，他又借力飞身而起，向一个蒙面汉子身前射去。
刘冰玉一招硬拼，觉得江大年也不过如此，她在愤怒之下，根本来不及深思地，又振剑疾追，并怒声叱道：“匹夫留下命来！”
一声惨号，江大年于无明火高千丈之下，已将当面的一个蒙面汉子，一剑腰斩成二段。
但随后赶来的刘冰玉，却也一剑向江大年劈了过来。
江大年正待回身闪避时，斜刺里，一道人影电射而来，“锵’地一声！已将刘冰玉的长剑架住，并向江大年大喝道：“江大侠，这丫头交给我，你快杀进去啊……”
这半路杀来的，也是一个蒙面汉子，就这说话之间，他已与刘冰玉硬拼了三招。
此人不但行动神秘，而武功也非常高明，与刘冰玉几招硬拼，居然是难分轩轾。
这时，江大年已抓住一个蒙面汉子，怒声叱问道：“你们是什么人？”
那与刘冰玉激战中的蒙面汉子，似乎不胜惊骇地，讶然问道：“江大侠你疯了！”
江大年冷笑一声：“是的，我疯了……”
顺手将手中的蒙面汉子，扔向丈外，并向正与刘冰玉作生死搏斗的蒙面汉子，冷笑道：“看来，你是他们的首脑，抓住你，才知你们是什么东西变的！”
说完，振剑攻向那蒙面汉子的侧面，并向刘冰玉沉声说道：“公主，这匹夫交给在下……”
那蒙面汉子武功虽然高强，但在刘冰玉与江大年这两大高手夹击之下，却也相形见绌地，被迫得手忙脚乱起来。
就当此时，一个苍劲语声，遥遥传来道：“江老弟，你是怎么啦……”
话到人到，一剑将江大年的长剑架住，并沉声喝道：“江老弟，你连敌友都分不清了！”
这新来的还是一个蒙面汉子，不过，由那苍劲语声上判断，年纪较大而已。
那原来的蒙面汉子，似乎是在苦笑着说道：“老人家，江大侠临时变节，看来，今宵，咱们只好暂时撤退了。”
这时，四人分成两组，在捉对儿厮杀着。
刘冰玉对手是蒙面汉子，江大年却对付新来的一个。
这四位的战况，虽然都非常激烈，但他们的身手，似乎都是在伯仲之间，因而一时之间，殊难分出高下。
至于四周的那些蒙面汉子，也与皇宫侍卫们，杀得难解难分，双方都有伤亡。
那正与刘冰玉交手的蒙面汉子，话声一落，与江大年交手的那一个，立即点首接口道：“事与愿违，咱们暂时撤退也好……”
刘冰玉已于对方的招式上，看出了一些端倪，立即怒喝一声道：“你是诸子期？”
那蒙面汉子呵呵一笑道：“姑娘猜对了……”
原来此人果然就是诸子期，他与刘冰玉的武功同源，此刻，尽管他是蒙着面孔，并且故意以其他的招式应付，却还是被刘冰玉瞧出了破绽来。
诸子期话声一落，那与江大年交手的蒙面汉子，立即震声大喝道：“通通撤退！”
江大年冷笑一声道：“还退得了吗！”
那蒙面汉子呵呵一笑道：“江老弟，你可以临阵变节，反脸无情，可是，我却不能无义啊……”
就这两句话之间，其余的那些蒙面汉子，已呼啸着撤了个一干二净．这禁宫之上，就只剩下这两对还在舍死忘生地厮杀着。
江大年忽然大喝一声：“你……你就是朱志宇！”
那蒙面人也根本不予否认地，呵呵一笑道：“是啊！江老弟真了不起！”
江大年怒声喝道：“朱志宇，你今宵此举．是何用意？”
朱志宇笑道：“老夫正要问你哩！咱们本来说得好好的，你老弟为何临阵倒戈？”
诸子期震声喝道：“朱老，这种反复无常的小人，还理他则甚！咱们还是早点撤退为是。”
朱志宇立即答道：“诸老弟说得是，咱们走！”
“走”字声中，朱志宇、诸子期二人，业已双双奋力攻出一招，腾身而起。
江大年怒喝一声：“留下点东西来！”
话声中，人已腾身而起，一串震耳金铁交鸣声过处，朱志宇发出一声惊呼，与诸子期二人，双双屠射而去。‘
江大年顺手一绰，抓住一缕晃悠悠地飘落的东西，冷冷地一笑道：“今宵，便宜了你……”
原来他所抓住的，是一缮花白的鬓发，他那临别一剑，居然削落对方的鬓发来，怪不得朱志宇逃得那么狼狈．并发出一声惊呼声啦！
但刘冰玉却哼了一声道：“你们演的好双簧！”
江大年苦笑道：“公主，你到现在，还不相信我？”
刘冰玉冷笑一声道：“我相信我自己的判断力。”
江大年苦笑如故地道：“公主，你多想想看，如果我是他们一起的人，方才，咱们三人联手之下，会是一种怎样的情况呢？”
这真是一语提醒梦中人，使得刘冰玉蹙眉自语道： “这……倒是……”
江大年也蹙眉说道：“一时之间，我也想不透，他们为何要玩这一手？”
刘冰玉接问道：“他们知道你的来历？”
江大年摇摇头道：“是不可能……”
刘冰玉忽然“哦”了一声道：“我明白了。”
江大年一愣道：“公主明白了一些什么呢？”
刘冰玉道：“我想，他们必须是把你当做某一假想敌人，才玩上这一手，以使你我因误会而自相残杀，最低限度，也可阻止你我暂时联手。”
江大年不禁连连点首道：“有道理，有道理……”
刘冰玉正容说道：“那么，不论你有甚难言之隐，都该将你的真实身份告诉我了。”
江大年方自蹙眉苦笑间，吕介侯的语声，已遥遥传来道：“对！我也赞成！”
话声才落，人也飘落在他们二人身旁，他嗓音虽已恢复，但外表却还是“白发朱衣千幻叟”雷千里的打扮。
江大年接问道：“吕老人家，此行有无收获？” 、
刘冰玉却注目讶然问道：“这位老人家，究竟是姓吕，还是姓雷呀？”
吕介侯笑道：“老朽是如假包换的吕介侯……”
不等对方接腔，又立即转向江大年说道：“江老弟，老朽此行虽然并无特别收获，却想通了一个问题，那就是你我所要找的人，如非发生了特别变故，则可能已离开了北京地区，所以，你老弟必须以本来面目和真实姓名相对，才能将他们引出来！”
江大年苦笑道：“看来，也只好这么做了。”
吕介侯却向刘冰玉笑问道：“这位姑娘是……”
刘冰玉简捷地答道：“刘冰玉。”
江大年却立即加以补充道： “也就是‘英武仁慧公主’……”
吕介侯连忙含笑接道：“真是失敬，失敬……”
“吕大侠，咱们还是说正经的吧！”刘冰玉目光移江大年问道：“江大侠，你还等什么呢？”
江大年一挫钢牙道：“好！我听你们的……”
话声中，已抬手揭下脸上的人皮面具，现出一张白里透红的俊脸，配上那斜飞入鬓的两道剑眉，与那非凡的气宇，可不就是那位曾患‘子午滞血’绝症，以甄子虚身份，远赴关外求药的江天佐。
不过，此刻的江天佐．在迭经奇遇之后，已经是脱胎换骨地，等于是换了一个人，像目前这情形，纵然是他的父亲江世杰见了，一时之间，也会认不出来哩！
刘冰玉是根本不曾见过江天佐，那自然是更加不知其是什么人啦！
她微微一笑，不禁脱口说道： “想不到你还这么年轻……”
江天佐微微一笑道：“小可江天佐，‘江南一剑’江……”
刘冰玉美目中异彩连闪，禁不住截口惊呼道：“你……你就是江大侠的二公子？”
吕介侯含笑接道： “看来，咱们这一着棋是下对了，不过，公主姑娘，老在这屋顶上站着，可不太……”
刘冰玉连忙歉笑道：“不知者不罪，吕老人家，请多多包涵。”
接着，摆手作肃客状道：“二位请！”
吕介侯笑道：“皇宫禁地，走错了地方，可不是好玩的，还是请公主姑娘带路吧！”
刘冰玉嫣然一笑道：“好！二位请随我来……”
江天佐、吕介侯二人，随着刘冰玉飘落地面，进入偏殿的一间厢房中。
分宾主坐定，宫女献过香茗之后，刘冰玉首先向江天佐问道：“江少侠你怎会提前启关的？”
江天佐笑了笑道：“恩师他老人家，说我已经够资格挨打了，因为担心这边需要人用，所以才叫我提前启关。”
刘冰玉“哦”了一声道：“令师怎么没来？”
吕介侯抢着说道：“那老怪物自己要偷懒，却把我这个老头子，拖下浑水中来。”
江天佐笑道： “这……一半也是你老人家自己不甘寂寞呀！”
原来这位“夺命神鞭独行侠”吕介侯，也就是那位隐居在“天风镇”上的吕老爹。
刘冰玉忍不住“噗嗤”一声娇笑道：“两位可来得正好，我们正在找少侠师徒俩，却苦于不知向哪儿去找……”
江天佐苦笑道：“事实上，我们到北京城已有好几天了，却也是没法找到自己人……”
吕介侯笑骂道：“都是你那个懒鬼师傅做的事，临走时，什么也不说，只说—到北京城，就可找得到他们……”
江天佐却向刘冰玉苦笑道： “公主，小可已经表明一切了，你也该说出家父的消息了吧？”
刘冰玉轻轻一叹道：“此事，说来可真话长。”
接着，又扬声唤道：“小娟，你去请柳姑娘和江少侠过来一下……”
半个时辰之后，江天佐、吕介侯二人，已于冰刘玉口中获知目前正邪双方的情况，但这情况，不但使初出茅庐的江天佐剑眉深蹙，作声不得，连那位玩世不恭的老江湖吕介侯，也为之蹙起了霜眉。
幸而也在这时候，柳婷婷与江天佑二人，也匆匆赶了前来。
此时此地，这一对同父异母，曾经见面而不相识的兄弟，劫后重逢之下，自然免不了一番热闹。
尤其是江天佐，心头感触更多，因为目前这位美艳无双的表姊柳婷婷，两个多月之前，还以“公主”的身份，代表当时的“于大钧”．给江天佐传过武功心法哩！因此，当一阵热闹过去之后，江天佐不禁喟然一叹道：“人生如梦，梦如人生，其是之谓欤……”
刘冰玉抿唇一笑道：“小兄弟，别酸了，还是商谈正经事吧！”
柳婷婷也忍不住笑道； “对了，二表弟，这位未来的大嫂，已经下命令……”
刘冰玉俏脸微酡地，白了柳婷婷一眼，同时，也以牙还牙地，向江天佐笑道：“小兄弟，方才，我还漏下一点没有介绍，你这位表姊，也就是你未来的伍婶婶哩！”
柳婷婷含笑反问道：“还有没有？”
刘冰玉笑道：“面不改色，真不愧是老面皮。”
柳婷婷正容说道：“男女之间，发乎情，止乎礼，有什么难为情的，何况，咱们都是江湖儿女，更不应该有一般世俗的忸怩神态才对……”
吕介侯呵呵一笑道：“柳姑娘这一段豪语，真足以惭煞须眉，我老头子算是打心眼里佩服，不过，公主姑娘，我这个五脏庙，可有点不太安分了哩！”
后面这几句话，当然是向刘冰玉说的，刘冰玉连忙起身说道：“好的，我马上吩咐御厨，准备酒莱，同时，我也得去向皇上报告一下，诸位请稍待一会，我马上就回来。”
说完，匆匆向室外走去。
江天佐向吕介侯笑道：“老人家这张嘴真厉害，居然吃进皇宫中来了。”
吕介侯拈须微笑道： “你这傻小子，知道个屁！天下美味，都集中在皇宫中，今宵，难得有这机会，不可轻易放过……”
两天之后，亦即十月二十日，距朱志宇那“一统盟”的开坛大典，已不过只有二十五天了。
三山五岳的英雄好汉们，都集中奔向北京城，目前的京都重地，可成了名符其实的卧虎藏龙之处，不但大大小小的旅邸客栈，家家客满，连郊区的寺庙，祠堂，也住满了人。
华灯初上，作为一般贩夫走卒们，排遣一天辛劳的天桥地区．并不因冷冽的寒风，而影响他们的游兴，平常拥挤着人潮的地方，依然是摩肩接踵地，万头攒动。
当然，这些游人中，有贩夫走卒，有地痞流氓，也有偶尔涉足其间的王孙公子，最近这一段时期中，更多的是黑白两道的江湖人物。
在三教九流中，形形色色的人潮中，有两位特别惹眼的年轻人，边谈边漫步走向一个杂耍的场子。
这两位年轻人，就是江天佑、江天佐两兄弟。
这两位中，江天佐是本来面目，因为他目前，等于是换了一个人，不怕被朱志宇的人识破。
至于江天佑，则已经易过容，那张本来清秀而英俊的面孔，变成了古铜色，两道剑眉的佳公子。
两兄弟这一身打扮，并不怎么出奇，但在这北国的初冬天气里，穿一袭竹布长衫．踯躅于夜风之中，而了无一丝寒意，就不能不惹人注目了。
本来，目前这天桥地区，武林人物很多衣衫穿得单薄的人也不少，可是像这两兄弟这般英挺脱拔、潇洒俊逸的人，可就绝无仅有啦！
因而，这一对兄弟足迹所经之处，无论男女老少，都得向他们多看几眼。
但他们两兄弟，却是泰然自若地，根本没将旁人的注视当一回事似地。
也不知他们在讨论些什么，只听江天佐“哦”了一声道：“怪不得，她前天在酒席上，特别对我注意，原来她早就怀疑到是我了。”
江天佑笑道：“这叫做心有灵犀一点通呀！”
江天佐轻轻一叹道：“大哥，你别忘了，她是我们仇人的女儿。”
听这语气，两兄弟谈的，还是朱君玉的问题哩！
江天佑道：“弟弟，只要她能设法救出爹来，我想，他老人家，会有适当安排的。”
江天佐苦笑道：“这些，暂时莫谈……”
江天佑截口接道：“这怎么可以，你想想看，人家冒险犯难，帮我们尽力，她图的是什么！”
江天佐苦笑道：“大哥，这不是感恩图报的问题。”
江天佑道：“最低限度，待会见到她的，不能表现得太生分。”
江天佐笑道：“可是，你教我怎能热情得起来。”
江天佑道：“怎会热情得不起来，人家早就叫过你‘甄二哥’啦！”
江天佐轻轻一叹道：“但愿她今宵，能出得来，并带来好消息……”
江天佑连忙以真气传音说道：“弟弟，她们已经来了。”
江天佐顺着乃兄的目光瞧去，只见一对有若姑嫂装扮的青衣少女和一位紫衣少妇，正一面浏览着街头夜景，一面手挽手地，缓步向天坛那边走去，他目光一瞥之下，不由地传音笑道：“装扮出来，倒蛮像回事。”
江天佑笑问道：“你看，谁是我们表姊？”
“自然是那位紫衣少妇啦！”
“不！错……”
江天佐连忙接道：“大哥，她们后面有人跟踪。”
江天佑连忙接道：“让我去对付那厮！”
“大哥不可轻敌。”
“我知道……”
目送乃兄的背影，消失于人潮中后，江天佐忽然转身，一把扣住紧挨着他背后的一位青衫文士，呵呵一笑道： “杨兄，好久不见了，咱们喝一杯去。”
不由分说，拉着那人就走，而且，也是向天坛方向走去。
那青衫文士苦笑道：“老弟台，你请我去天坛喝西北风？”
江天佐冷笑一声道： “请你喝西北风，已经是够客气啦……”
这两位，外表看来，真像是久别重逢的老友，在把臂同行，边走边谈着，但实际上那青衫文士已全身脱力，形同一个废人，不过是被人家带着在走而已，当然，此情此景，其内心的凛骇，是不难想见的。
青衫文士知道不太对劲，这才故意讶然问道： “这位老弟，你认错了人吧？”
江天佐淡淡地一笑道： “阁下，真菩萨面前，烧不得假香，老实告诉我，你是朱志宇手下的什么人？”
青衫文士苦笑道：“老弟台能否先告诉我，你是什么人？”
江天佐冷笑道：“阁下知道得太多了，对你自己可不利！”
青衫文士也冷笑道：“你不说，我也已经知道你是谁了。”
“好！说出来试试看？”
青衫文士神秘地一笑道：“你，好像有好几个身份，曾经是甄了虚，也曾经是江大年，但你的真实身份，应该是‘江南一剑’江世杰大侠的二公子江天佐少侠。”
江天佐笑道：“你这消息的灵通，可真使人佩服！”
青衫文土谦笑道：“二公子谬奖了。”
江天佐俊脸一沉，青衫文士又连忙接道：“二公子是认为我知道得太多，不让我走了？”
江天佐冷冷地一笑道：“我早已说过，知道得太多，对你不利。”
青衫文士道：“我要是怕你对我不利，也就不会说了。”
江天佐扭头注目问道：“你好像别有所恃？”
青衫文士笑道：“我如果别无所恃，在明知你要对我不利的情况之下，怎还会自己说出来。”
江天佐目光炯炯地，向对方注视有顷之后，才蹙眉笑了笑道：“我倒是想不出来，你究竟有什么办法脱身？”
青衫文士神秘地一笑道：“二公子如果知道我是谁，就不会有此一问了。”
江天佐蹙眉接道：“好！我敬谨请教？”
青衫文士耸耸肩膀道：“在下苟逢春……”
江天佐哑然失笑道： “哦！原来是苟丞相，真是失敬得很，不过，请恕我说句放肆的话，凭你的那两下子，要想逃出我的掌握．可不容易。”
苟逢春轻松地—笑道：“山人虽居虎口，却是安如泰山，二公子，请恕我也说句放肆的话，我根本不须逃，你二公子会自动地……送我回去。”