“六十添筹开寿域，九边拱手拜天雄！”
好漂亮“郑文公碑”体的擘窠大字，好雄豪的词意气魄！这是一副极为出色，但并不夸大的寿联。
“极为出色”之故，是不单字写得好，镌刻得好，连那镌字联木，也是极为罕见的“沉香木”所制。
“并不夸大”之故，是作寿的“寿星公”，身份不俗，当得起这“六十添筹开寿域，九边拱手拜天雄”的十四字联语。
明季后期，边境多事，时有外族，勾结中原不肖江湖人物，潜植寇华势力，甚至连朝中权宦，亦有谋叛举措。
朝廷方面，自以重兵御外侮，一般有血性的江湖侠士，也均在草莽之中，疆场以外，随时与狼子野心的外寇，暨丧心病狂的家贼，互作争一时，也争千秋的殊死搏斗！甘肃是朝廷边疆重地，而靠近“臬兰”的天雄堡，却是血性江湖侠士的大本营，那么，堡主尉迟天雄，自然是泰山北斗人物，他当得起“九边拱手拜天雄”七个字儿的极重份量！尉迟天雄的六十大寿，是六月初六，就在明天，将有来自各地的武林友好，纷纷赶到祝贺。
今天，初五，由他双十年华，容貌绝美，才调极高，又有一身上乘武功的唯一爱女尉迟巧巧，亲自主厨，设了一席精致酒菜，邀请几位至好的伯叔，替爹爹暖寿。
寿宴才开，佳肴初上，便有家丁禀报，“天雄堡”门外，来了不速之客。
所谓“不速之客”，就是并未接获请柬之人，以尉迟天雄的侠名盛望，当然私心景慕，不请自来之人必多，但他们似乎应该明日才来，不该今夜便到。
“天雄堡”的总管，也是尉迟天雄拜弟身份的“云龙三现”高腾，伸手接过家丁呈递的一张大红拜帖，目注帖上龙飞风舞的“冷秋水”三个大字，双眉微蹙说道：“冷秋水？我怎么从未听说过这个姓名？他……他是哪路人物？”
呈帖家丁躬身禀道：“是一位穿雪白儒衣的年轻人物，玉面长眉，星眸隆准，貌相极为英俊挺拔！”
尉迟天雄今夜兴致极好，闻言含笑说道；“不论他是哪派人物，既来拜寿，总属友好，高贤弟代我迎请这位冷朋友，入席同饮。”
高腾抱拳领命，走出大厅，尉迟巧巧却取过那张拜帖，凝眸注视，秀眉微蹙。
尉迟天雄见她看得有点出神，不禁讶然向尉迟巧巧问道：“巧儿，你认识这‘冷秋水’么”
尉迟巧巧摇头道：“不认识，但这笔字儿，写得太好，像是在哪里见过？”
尉迟天雄点头笑道：“这笔‘魏碑’，着实写得苍劲，显然对‘爨龙颜’和‘郑文公’，都有了极深造诣……”
话方至此，“云龙三现”高腾已把一位书生打扮的俊品人物，迎入大厅.那白衣书生才入厅门，便使座上诸人，为之眼前一亮！
雪白儒衣，映着熊熊寿烛，本已极为抢眼，但更为夺人眼目的，却是这白衣书生弃世出尘的翩翩风采！玉面长眉，星眸隆准的貌相，已先由呈帖家丁加以介绍，但在猿臂蜂腰，修长挺拔身材，和二十八九年龄的衬托之下，这位名叫冷秋水的白衣书生，更比想像中还要俊美几分，真所谓“秋水为神玉为骨，春风其面剑其眉”了，尤其是那双眼，是凤眼，也是重瞳，瞳内神光，湛于秋水！这双眼——这双眼内的俊朗神光，才和尉迟巧巧略一接触，便使这位平素自负才貌的边城侠女，自芳心深处，起了一阵抖颤……尉迟天雄早就有来人不俗的预感，再见了对方宛如寒梅傲世的挺拔英姿，立由座上起身，离席相迎，呵呵笑道：“这位就是冷秋水冷老弟么？人如其名，风采绝世。老弟侠驾宠降，‘天雄堡’增光多多……”冷秋水抢前两步，抱拳长揖，扬眉笑道；“冷秋水后辈末学，怎敢当尉迟堡主溢美盛誉？堡主六十添寿，宏开寿域，九边拱手，齐拜天雄……”这两句话儿，才一出口，便使尉迟天雄悄然顿悟，“嚆”了一声笑道：“虽怪我一看拜帖，便觉‘冷秋水’三字，十分眼熟，原来那副寿联便是冷老弟宠赐之物，但……但冷老弟为何不落款呢？”尉迟天雄因极爱那副对联，遂对冷秋水毫不生分，颇为亲热的一同携手入席。冷秋水笑道：“书法平庸，雕镌拙劣……”
尉迟天雄不等冷秋水再往下说，便即接口笑道；“冷老弟请莫过谦，那副寿联，甚么都好，只是‘九边拱手拜天雄’一语的份量太重，使我有些承受不起了。”冷秋水俊目中神光一闪，扬眉说道：“尉迟堡主既然中意，冷秋水便当筵落款如何，藉便也可以俗技薄艺，求教于诸位武林先进。”尉迟天雄听得冷秋水竟要当筵落款，并就此献技，自然高兴得连连点头。冷秋水遂请高腾命人把那副业已张挂在堡门外的寿联取来，陈设于距离这席暖寿盛筵约莫九步之处。然后，冷秋水便从后腰间，解下一柄短剑。
所谓“短剑”，并不太短，连柄带鞘，也有两尺八。
鞘质似是蟒皮，什件则是真金，令人可从外形的精美程度之上，猜度出鞘中必非凡物。冷秋水伸手轻轧剑柄，一阵龙吟……
精芒电闪过后，冷秋水手中横着长约七寸的一泓秋水。
为甚么长度只有七寸呢？因为，这不是剑的本身，这只是“剑中之剑”。
两尺来长的剑身仍在鞘中，这七寸小剑，是从剑柄以内抽出。
冷秋水出手了，他身未离席，只把右臂微扬，小剑立告前飞。
但飞未尺许，光华大闪，一道寒光，化作满天剑影！原来，那柄小剑竟由一化九，变成了九柄薄薄小剑。
九剑齐飞，光芒如电，把那副对联的左面下联，完全笼罩在百变剑影之下。冷秋水手法太妙，居然能发能收，九柄小剑竟回旋飘飞，与联木略作接触后，一一仍回到了他的手内。九剑入手，归本还原，仍然插入剑身，但沉香木所制寿联的署款位置上，却多了气势飞动的“秋水”二字！座中群豪，均属武林名手，见冷秋水年纪轻轻，竟有通神入化的如此功力，不由失声惊赞，响起了一个暴雷大彩I尉迟巧巧更是对冷秋水“秋水飘情”，从一双妙目中，流露出倾慕神色！尉迟天雄笑了，他是佩服的笑，也是高兴的笑，目注正缓缓坐下的冷秋水，轩眉说道：“九剑齐飞，而能控制自如，手法通神，可称武林绝艺！当今正派群侠，齐推‘九剑真人’与‘万花仙子’为泰山北斗，冷老弟莫非是‘九剑’门下？”刚刚坐下的冷秋水，立即又站起身来，神情恭谨地，向尉迟天雄抱拳答道：“家师法号，正是上九下剑，尉迟堡主莫非与他老人家相识？”尉迟天雄摇头道：“九剑真人宛如天际神龙，尘世中难见首尾，我是景慕已久，拜识无由，但承他老人家不弃，视我为正义同道，不久之前，还和‘万花仙子’，联名赐了我一幅‘血心万花图’呢。”座中一位“铁掌金刀”马万苍，是尉迟天雄挚友，也是边荒大侠，闻言愕然问道：“甚么叫‘血心万花图’？”尉迟天雄取出一幅素绢，抖开示众，只见绢上中央，画了一枚赤红血心，周围则为“梅花”、“水仙花”、“菊花”、“凌霄花”、“秋海棠”、“桃花”、“莲花”等花朵环绕，并正色说道：“朝中权宦为祸，勾结外族，显有叛国之心，一般不肖江湖黑道人物又利欲薰心，助纣为虐！忠良海大人，极思参奸宦苦无铁证，遂央请方外好友‘九剑真人’‘万花仙子’，派遣门下，暨一干身怀奇才异能的血性好汉，用各种身份，共扶乾坤，搜寻叛乱证据，为保机密，以‘梅花’、‘水仙花’等，作为代号，身有信物，能与图上花形，完全吻合者，便是不顾毁容，不惜牺牲，一意报国卫边的‘血心侠士’，‘天雄堡’自当尽力支援，誓为后盾……”“铁掌金刀”马万苍听至此处，向冷秋水笑道：“如此说来，冷少侠必也是‘血心万花图’中人物，但不知你是以甚么花儿，作为代号？”冷秋水剑眉微蹙，脸上现出了为难之状……
尉迟巧巧深知‘血心万花图’的代号身份，为高度机密，遂岔开话题，替冷秋水解围地，向他含笑说道：“冷兄适才目注家父欲语未说，似有甚么事儿，欲加指教，为何却不出口呢？”冷秋水向尉迟巧巧看了一眼，脸带佩服神情，轩眉笑道：“尉迟姑娘好仔细的心思，好敏锐的目力！在下确实本想请令尊尉迟堡主宏开寿域，但……”尉迟巧巧不等冷秋水再往下说，便即秀眉双扬，接口笑道：“‘六十添筹开寿域，九边拱手拜天雄’，我早就看出冷兄不是谀寿俗流，如此赠联，必有深意，小妹尉迟巧巧，能否请冷兄细解‘宏开寿域’四字。”冷秋水双眉一挑，朗声说道：“岁时不调，九边苦旱，仅仅陕甘一带，便有百万饥民，加上黄河更有水灾，冷秋水来此之前，已约请不少江湖大豪，血性侠士，慷慨输将，毁家纾难！但聚沙始能为塔，集腋方可成裘，……”尉迟巧巧接道：“卫边安民，虽然一内一外，却是报国之道！
‘天雄堡’添受江湖同道尊敬抬爱，行善尽心，怎敢后人，冷兄不妨说个数目吧，你要我爹爹，捐助多少？”冷秋水星眸中神光电射，毫不避忌地，盯在尉迟巧巧的绝代娇靥之上，朗亩缓缓说道：“资源若少，账灾无法彻底，民不能安，国家必乱！尉迟堡主与尉迟姑娘侠肝义胆，显非俗流，我想为民请命，来个狮子大开口，‘十万两黄金’之数，难得住‘天雄堡’么？”乖乖！十万两白银已非小可，这几乎是天文数字的“十万两黄金”，真把一向挥金如土，豪气凌云的尉迟天雄，也听得为之一怔！但尉迟巧巧却神色丝毫未变，目注冷秋水，笑吟吟地说道：“冷兄为灾民请命，‘天雄堡’怎敢不尽力共襄义举？但‘十万两黄金’，不是戋戋之数，家父平时又不居积，冷兄少不得要在此小住几日，容我们筹措筹措！”冷秋水离座抱拳，向尉迟巧巧一揖到地，庄容说道；“冷秋水打扰了，并敬代九边灾民，谢过尉迟堡主暨尉迟姑娘的仁心义举1”尉迟巧巧这一慨然应允，尉迟天雄却心中暗暗打鼓，双眉微蹙，发愁！……他的实力，当然自己明白，一万两黄金，还可勉强答应，十万之数，却在短期间，哪里筹措得出？……但尉迟巧巧业已慨然应允，冷秋水又复当众谢过，他这身为侠义道九边魁首“天雄堡”堡主之人，哪里还说得出不算？只得脸上含笑，腹内打鼓，弄不懂平素极为聪明解事的爱女尉迟巧巧的葫芦之中，究竟卖的甚么药？由于冷秋水九剑齐飞，神功惊众，尉迟天雄父女慨捐十万两黄金，宏开寿域，赈济灾民，自然宾主尽欢，把这席暖寿酒儿，吃得兴高采烈I尤其尉迟巧巧似乎对冷秋水印像极佳，在她殷勤劝酒之下，冷秋水虽是海量，却也红生俊颊，颇有酒意。尉迟天雄平素便以爱女目高于顶，颇为其终身大事耽忧，如今见了她与冷秋水惺惺相惜，不时互相凝眸传情，分明是一对璧人，不禁喜从中来，心花怒放，成了位笑口常开的老寿星，渐渐把十万两黄金之事，置之度外。却不过众意殷勤，轮流敬酒，那位“九剑书生”冷秋水终告玉山倾倒！寿筵也散，宾客醉饱告退，高腾把冷秋水送入客房，大厅之中，只剩下尉迟天雄与尉迟巧巧父女。这时，尉迟天雄方回到现实，目注受女，轻轻一叹……
尉迟巧巧何等玲珑剔透，妙目双扬，瞟了尉迟天雄一眼，娇笑说道：“爹爹为何叹气？是不是为了那‘十万两黄金’？”尉迟天雄苦笑道：“巧儿，你应该知道你爹爹不善居积，钱财到手，转瞬成灰……”尉迟巧巧接口笑道：“爹爹不要发愁，你虽不善积财，但‘天雄堡’附近，不是有位平生最善居积，富可敌国的‘吝啬财神’金不花么？”尉迟天雄闻言之下，方恍然大悟地，‘哦”了—声，皱眉说道：“原来巧儿是想动他脑筋，“十万两黄金”在金不花说来，委实九牛一毛；但巧儿不要忘记，金不花虽是‘财神’，却极‘吝啬’，你怎样能够攻破他的‘吝啬’二字？”尉迟巧巧笑道：“此事不难，女儿有制胜策略的八字真言，就是‘投其所好，攻其所急’！”尉迟天雄道：“投其所好？巧儿知道金不花所好的是甚么事物？……”
尉迟巧巧笑道：“财迷最好货，不好不成财，金不花是‘吝啬财神’，自有一般财迷通病，他好的是罕世难寻的奇珍异宝！”尉迟天雄苦笑道；“巧儿莫非要我寻些珍奇宝物，向，吝啬财神，金不花面前变卖？”尉迟巧巧银牙微咬下唇，秀眉双轩，吃吃·一笑道；“巧儿知道爸爸腹中有仁有义，囊中有剑有镖，家中则只有我这颗掌上明珠，哪里会寻得出甚幺奇珍异宝，何况即令有阴珠赵璧之属，在金不花那个吝啬人物眼中，也不会值得起‘十万两黄金’之数！”尉迟天雄粗豪中兼有细致，闻言之下，微一寻思，似有所得，目注尉迟巧巧问道：“如此说来，巧儿是重点在‘攻其所急’的了，你莫非指的是金不花独子金存，突生急病之事？”尉迟巧巧道：“金存不是得了急病，而是被‘天牌巨蝎’所螫，中了奇毒！”尉迟天雄“哎呀”一声惊道；“‘天牌巨蝎’奇毒无伦，这是必死绝症……”封迟巧巧微摇首，截断尉迟天雄的话头，娇笑—声接道：“不是绝症。还有‘变色玉莲’，足以丈解百毒，我们若能弄来‘变色玉莲’，持向‘吝啬财神’金不花求售，一来‘投其所好’，二来‘攻具所急’，他必然肯出‘十万’重价的了！”尉迟天雄笑道：“巧儿想得虽好，但“变色玉莲”被武林人物视为瑰宝，当世只有—朵，又不知流落何处？”尉迟巧巧笑道：“女儿巧闻人言，‘变色玉莲’是落在京师权宦曹公公的手中，曹公公不知此物价值：随手赐与新收义女周亭亭。作为见面礼儿……”尉迟天雄插口遭：“周亭亭？是不是常在边塞—带行走，忽正忽邪，性情相当怪癖的‘铁心龙女’周亭亭？”尉迟巧巧点头道：“正是，巧儿已知周亭亭明日将与‘狼心谋士’苟不理同来‘天雄堡’，向爹爹拜寿，则那‘变色五莲’岂不是可供我们派上用场的囊中物么？”尉迟天雄皱眉道：“像‘变色玉莲’那等奇宝，倘若明索对方必然靳而不与，若是硬夺，则‘寿星公劫贺客’，岂不成了天下奇闻，留为江湖笑柄？”尉迟巧巧笑道：“爹爹放心，巧儿怎会让寿星公变作强盗？爹爹莫要忘了‘血心妙手’金叔叔，明日也是贺客，他号称当世第—神偷，只消略施妙技，问题立告解决，何况周亭亭既与苟不理同来，立场诡异，多半别有用心，给他们来个下马威儿，也不失当头棒喝，使他般牛鬼蛇神，有所警惕，少作些卖国殃民，伤天害理之事！”尉迟天雄一直听到此处，方愁眉尽解，一阵“呵呵”大笑，伸手轻拍爱女香肩，点头赞道：“巧儿慧质灵心，运思用到巧妙，吾家女诸葛也！”六月初六正日，“天雄堡”车水马龙，各方贺客纷至沓来。
堡主尉迟天雄，与总管高腾，自然是忙于应接宾客，尉迟巧巧却撇开琐务，梳洗完毕后，一大早就单独走向后园暂时安置冷秋水的“梅花精舍”。“梅花精舍”是处好地方，虽然时届盛夏，不是梅开季节，但绕屋都是姿态奇妙的老干横枝，极盎古趣，加上宝馆只是极为精致乾净的三间茅屋，屋前有三曲小桥，一湾流水，端的似在画面之中。冷秋水也早就起来，正白衣飘拂，站在曲桥上，眺览景色，那副绝世风神，委实脱俗挺拔！尉迟巧巧是自小径，一经转出，便在桥边，方向则是在冷秋水的背后，她遂轻转珠喉，娇笑说道：“水流万梅里，人在画图中，冷兄不仅是身怀绝技的江湖大侠，分明也文武兼质，是位胸中极有丘壑的墨客雅人，小妹替你选的这个居停之处，大概还小绝烦嚣，尚合尊意吧？”冷秋水微一转身，见是尉迟巧巧，不禁也为她鹅黄衫子杏黄裙的一身着意淡雅打扮，有点惊艳地，略为一怔，方自抱拳笑道：“多谢尉迟姑娘，这‘梅花精舍’。委实太美，美得令我舍不得睡懒觉，一大早就爬起来，站在小桥流水之间，领略彷佛从周围万树老梅中，透干而出的梅花香气！”尉迟巧巧这时已走到冷秋水身边，秀眉双扬，娇笑说道：“这样说来，冷兄颇爱梅花？”冷秋水道：“入座声弥远，当窗影自横，炼魂冰雪淡，得气水烟轻！梅花老干横枝，冰心铁骨，自然是花中上品！”尉迟巧巧突向冷秋水伸出纤纤玉手，面含娇笑地，嫣然说道：“冷兄，你既爱好梅花，则身边定然常有一件武林异宝，给我瞻仰瞻仰好么？”冷秋水一时间未能猜出对方语中含意，遂目注尉迟巧巧，微愕问道：“尉迟姑娘说我身边有甚异宝，竟和‘梅花’有关？”尉迟巧巧笑道；“当然有关，冷兄既是当世武林中尊敬为泰山北斗的‘九剑真人’老前辈的得意弟子，他老人家昔年威震乾坤，一发便制‘阴阳双绝’的‘寒梅宝扣’，不会没传给你吧？”冷秋水“哦”了一声，毫不推诿，自怀中取出一朵大才寸许的墨黑梅花，向尉迟巧巧递去。尉迟巧巧才一接过，玉手便倏然一沉！
原来那朵梅花，虽不甚大，份量却是奇重无比，分明是用“海底寒铁’所铸！冷秋水道；“尉迟姑娘请用两指拈着梅瓣中心，以阴阳功劲，分向左右一转。”尉迟巧巧如言施为，起初竟无所动，后经她暗凝真气，以他师门“兰花指”的内劲，分向左右旋转，才把花瓣转开，知道是由上下两片花瓣合扣而成，转开后边缘甚薄，极为锋利，色泽则上下墨黑，中心则血红如火！尉迟巧巧忙把这“寒梅扣”还原，并递还冷秋水，嫣然笑道：“外黑乃铁骨，红内是丹心，多谢冷兄不吝以重宝相示，小妹瞻仰过了！”冷秋水接过“寒梅扣”，似有意似无意地，向尉迟巧巧看了一眼，随口问道：“尉迟姑娘，你在群芳万花之内，喜欢什么花儿？”尉迟巧巧妙目流波地，向冷秋水瞟了一眼，娇笑说道：“冷兄，我随意吟上几句诗儿，就请你猜一猜吧？”话完，含笑吟道：“香合分兰泽，清应荐菊泉，此花原不俗，斯品却疑仙……”冷秋水只听了这四句诗儿，便点愿恍然说道；“原来尉迟姑娘在群芳众卉之中，最喜欢水仙花？”尉迟巧巧笑道：“对，水中仙子，波上灵妃，绿带抱云，金卮照雪，除了梅花品超万花，独冠群芳以外，我就觉得‘水仙’最美……”语音至此略顿，目光移注在冷秋水的英俊脸庞上，扬眉又道：“‘天雄堡’中，‘水仙’名种甚多，可惜不值花时，无法请冷兄领略，冷兄请随我去看看最俗最下品的狗尾巴花如何？”冷秋水明知尉迟巧巧决不会要自己去看甚么“狗尾巴花”，如此说法，定必另有含意。他正捉摸之间，尉迟巧巧又复加以解释地，嫣然笑道，“‘铁心谋士’苟不理狡诈诡谲，品格卑下，小妹把他比作‘狗尾巴花’，大概并没有甚么不当之处？”冷秋水两道入鬓剑眉，略微一蹙，目中神光电闪说道，“这位‘铁心谋士’，品格虽甚卑下，却委实狡谲万分，富于智计，听尉迟姑娘说来，莫非他也是拜寿宾客之一？”尉迟巧巧颔首道：“这‘铁心谋士’苟不理，一向与‘恶鬼谷’、‘天狼星’、‘黑虎堂’等凶邪组织，有所勾搭，今日突来‘天雄堡’拜寿，并送了我爹爹一笔极重寿礼，居心叵测，令我……”冷秋水不等尉迟巧巧再往下说，便即含笑接口问道；“尉迟姑娘要我去看苟不理之意，是不是要冷秋水对‘铁心谋士’……”尉迟巧巧摇手笑道：“冷兄会错意了，我不是要你对苟不理有甚举措，或密加注意，只是要你注意另外一位．与苟不理同来之人。”冷秋水问道：“苟不理的同伴是谁？”
尉迟巧巧道：“周亭亭……”
冷秋水对这“周亭亭”三字，并不陌生，闻言之下，霍然说道：“是不是号称‘冷面无情’的‘铁心龙女’，这位姑娘，除了性情略嫌怪癖以外，在九边一带，颇有侠名……”尉迟巧巧接口笑道；“那是以前的事，如今周亭亭飞上高枝，已拜京中权贵曹公公为义父，这次听说便系代表曹公公，来向我爹爹拜寿，不知是否另有图谋？……”冷秋水微一沉吟，点头说道：“权奸正思叛国，可能大有逆图？但不知尉迟姑娘是否有其需要冷秋水效劳之处？”对迟巧巧道：“保国卫民，人人有责，他们‘铁心龙女’与‘铁心谋士’，似乎结了‘铁心党’，我们则根据令师‘九剑真人’赐我爹爹那幅‘血心万花图’，不如也订个‘血心’之盟，以‘血心’战‘铁心’，至少在立场方面，我们总上顺天心。下循正道的吧！”冷秋水拱手道：“好，冷秋水愿共‘血心’之盟，恭听尉迟姑娘号令！”尉迟巧巧又改了称呼，向冷秋水娇笑说道：“冷大哥又客气了，我是小妹，你是大哥，怎么能反道而行？不过，我爹爹友好之中。倒着实有位足智多谋，堪以号令群雄的军师人物！“”
冷秋水道：“此人是谁？”
尉迟巧巧笑道：“此人身分听来。并不高明，只是一位盖世神偷．但其反应之快，智计之绝，江湖经验之广，以及丹心报国，血性待人之忱，却弥足今人敬佩！”冷秋水恍然道：“我明白了，尉迟姑……贤妹所说之人，可是那‘血心妙手’金不换么？”尉迟巧巧笑道：“正是，他与我爹爹交厚，我叫他金叔叔呢，冷大哥认识他么？”冷秋水摇头道：“只闻其名，未识其人，但败子回头，黄金不换，金大侠浪迹风尘，见闻极广，其后实际经验中所获知识暨应对策略，自比空言谈兵者远为高明！经尉迟贤妹这一介绍，我意识中已构成一位滑稽玩世，机智无比的智多星了！”尉迟巧巧因自从自己改口叫他冷大哥后；冷秋水不单允结“血心之盟”，并也改口称自己为尉迟贤妹，不禁芳心暗喜，双现梨涡，嫣然笑道：“当今武林正邪双方之中，'血心妙手’金不换与‘铁心谋士’苟不理，向被尊为‘智囊’，今日这两大谋士，初会于‘天雄堡’中，一个是忠良翊赞，一个是奸贼爪牙，立场迥不相同，可能有不少勾心斗角的绝妙花样，冷大哥何必独居后园，去前厅，看看热闹好么？”冷秋水点头笑道：“这场热闹，当然好看，但请尉迟贤妹……”
尉迟巧巧瞟过一瞥极为妩媚眼风，嫣然娇笑地，接口说道：“尉迟乃是双姓，冷大哥称呼起来，若是不便，何妨……”冷秋水善解人意，也相当大方地，不等尉迟巧巧的话完，便又改口笑道：“但请巧妹莫为我当众引介，因为我不耐烦与那些气味不甚相投之人，勉强酬酢。”尉迟巧巧笑道：“冷大哥放心，由我单独陪你，在寿堂一角，静悄悄地，饮些香茗美酒，看看热闹！”冷秋水自然领能略得出尉迟巧巧，对自己有点一见倾心，遂含笑颔首，与尉迟巧巧一同缓步向前厅走去。由于尉迟天雄的威名盛望，寿堂之上，委实可以称得起宾客如云。
朋友有远近之别，交情有深浅之分，前来贺寿一毕，使即告辞的泛泛之交，毕竟属于少数，大部份的江湖豪雄，都要与尉迟天雄，寒喧叙旧，叨光他一杯寿酒I尉迟巧巧委实心灵性巧，她算得时间恰好，她陪同冷秋水进入寿堂后不久，便值‘铁心谋士’苟不理奉陪‘铁心龙女’周亭亭，到达‘天雄堡’内。她与冷秋水自然先向尉迟天雄行礼。拜寿过后，便命人在寿堂一角设座，泡壶香茗，互相交谈品饮。尉迟天雄看在眼中，喜在心头，知道爱女与冷秋水已颇投缘，遂颇为识趣地，根本不加打扰。就在此时，堡丁来报“铁心龙女”周亭亭与“铁心谋士”苟不理前来拜寿。尉迟天雄“哈哈”一笑，目注高腾，与另一位身材高瘦，目光极为敏锐约莫五十左右的灰衫文士，扬眉说道；“周亭亭与苟不理虽与我们立场不同，但既来拜寿，总算宾客，两位贤弟代我接一接吧，就说愚兄周旋旧友不便远迎，请周姑娘与苟大谋士，莫怪我失礼之罪！”高腾与灰衣文士，恭应邮厅，尉迟巧巧却向冷秋水低声笑道：“冷大哥，少时请注意那位灰衣文士的一切动作。”冷秋水一点就透，“哦”了一声，目注尉迟巧巧，含笑问道：“莫非那位身材高的灰衣文士，就是号称当世第一神偷的‘血心妙手’金不换么？”尉迟巧巧笑道：“正是，这位金叔叔的肤箧手段，确已妙到毫巅，但已久不运用，今日却少不得要再为冯妇的了！”冷秋水闻言，不禁为了一怔，剑眉双蹙地，诧声说道：“少不得重为冯妇？难道金大侠竟想盗取苟不理身上的甚么重要东西？”尉迟巧巧嫣然一笑，正待说话，高腾、金不换二人：已陪着两名外客，走进了宾客拥挤的寿堂之内。来的两人，全有点出于冷秋水的意料之外。
冷秋水以为“铁心谋士”苟不理，定是个獐头鼠目之人，而“铁心龙女”周亭亭，既肯认贼作父，拜在奸宦曹公公膝下，则多半也是位媚骨天生，一身风尘气息的庸脂俗粉。谁知一见之下，不单周亭亭一身白衣，面貌十分美秀，气质相当高华，真像宋儒周敦儒所赞，出于淤泥而不染，濯清涟而不妖，—支亭亭玉立的白色莲花，连苟不理都毫不猥亵，只不过身材略显凝肥臃肿，是个约莫四十五六岁的文士打扮人物。尉迟巧巧见冷秋水目光注处，神情—怔，便自娇笑道：“冷大哥，我可能猜得出你见了周亭亭以后的突然感觉。”冷秋水“哦”了一声，目注尉迟巧巧，意似不信地问道；“巧妹有灵感么？个妨说来听听。”尉迟巧巧笑吟吟地，瞟了冷秋水—眼，缓缓说道；“卿本佳人，奈何从贼？”冷秋水着实大方倜傥，丝毫不加辩解掩饰地，点头笑道：“巧妹猜得丝毫无误，愚兄委实觉得周亭亭气质脱俗，不知以她这等人物，怎肯为富贵所溷，拜认当朝权宦，作了义父？”尉迟巧巧微喟—声，摇头叹道：“知己绒人怜素质，世间都是重黄金……”话方至此，周亭亭已走到寿堂正中那两根高烧巨烛之前、向身着长袍马褂，满面笑容的寿星公尉迟天雄，一抱双拳，朗声娇笑说道：“我义父久仰尉迟堡主威名清誉，望重九边，今日正值花甲寿庆，遂命周亭亭替他老人家来向尉迟堡主行礼祝贺！”话完，一撩白衣，便欲拜将—下去。
尉迟天雄呵呵大笑，袍袖—摆，拦住了周亭亭下拜之势道；“不敢当，不敢当，曹公公一人之下，万人之上，权倾朝野：垣赫一时，居然还顾念到我这边塞野叟。尉迟天雄委实受宠若惊，十分惶恐！周姑娘则龙女侠名，久所钦仰，拜寿之说，万不敢当，彼此只行常礼，请到厅中待酒……”“铁心谋士”苟不理目光锐如闪电，一扫厅中诸人，向尉迟天雄抱拳长揖，含笑说道：“多谢尉迟堡主盛意，但在下奉陪周姑娘，另有要事，无法叨扰寿宴，拜贺既毕，就此告辞，敬祝堡主鹤尊寿添，九如福满！”尉迟天雄哦了一声笑道；”怎么苟兄与周姑娘才来便走，连杯茶都不喝，却叫尉迟天雄如何过意得去？”苟不理笑道；“曹公公对尉迟堡主相当看重，只要堡主不弃，今后当可时常亲近”尉迟天雄也不坚留，微微一笑，侧顾高腾、金不换道：“江湖人物，贵在率真，不作无谓客套。既然苟兄与周姑娘另有要事，仍由两位贤弟，代我送客，至于曹公公那四色厚赐寿礼，‘天雄堡’万不敢收，一齐璧还。”周亭亭闻言，秀眉双挑，嘴角微掀，似乎欲言又止。
苟不理的脸色，也微微一变，与周亭亭对看一眼，默然转身，由高腾、金不换陪同，向外厅走去。尉迟巧巧见状，秀眉一蹙，低声自语道；“哎呀，看这情形，金叔叔似乎找不着机会施展他的妙手空空！”冷秋水摇头笑道：“巧妹莫为金大侠担心，常言道；‘能者无所不能’，一方有心，一方无备，周亭亭定会遭点损失，但不知你们目的何在？……”尉迟巧巧抛过一瞥极妩媚的佯嗔白眼，风情无限地娇笑说道：“冷大哥还要问呢？主意虽然是我出的，事儿却由你而起！”这句话，把冷秋水听得大惑不解，立向尉迟巧巧追问究竟。
尉迟巧巧生恐冷秋水阻挡用“变色玉莲”向“吝啬财神”金不花求售十万两黄金之举，遂不肯明言，只是微笑说道；“冷大哥请恕小妹暂时卖个关子，但大哥可以放心，我爹爹和我奉行仁义，决不亏心，即令在不得已的情况下，偶有通权达变策略，也必以报国济民为前提，不会作些只图私利之事！”冷秋水轩眉一笑，正待向尉迟巧巧解释，却见送客之人，已然回转，但只有高腾一人，未见金不换的踪影。这时，尉迟天雄业已走来，向冷秋水含笑说道：“后厅寿宴已开，冷老弟……”话方至此，尉迟巧巧已然在眉宇间流露高兴神色，娇笑接口说道：“爹爹，我已叫他冷大哥，爹爹也别再‘老弟’‘老弟’的，反正你也和‘九剑真人’老前辈，彼此神交，就叫我冷大哥为冷贤侄吧！”尉迟天雄想不到少年男女情感方面，竟然进展这么快，遂大为欣喜地，立即改口笑道：“冷贤侄请到后厅入席，我要把你这位后起之秀的人中之龙，向我一些江湖老友，好好引介引介。”冷秋水一面逊谢，一面随同举步，尉迟巧巧却向尉迟天雄悄然问道：“爹爹，金大叔所谋如何？东西到手了么？”尉迟天雄笑道：“你金大叔是何等手段？只要他点头应允，又一直都凑在周亭亭的身边，那里还会有不能如愿之理？”．尉迟巧巧道：“金大叔的人呢？”
尉迟天雄道：“去找‘吝啬财神’金不花了，金不花是他堂兄，由他去主谈这桩买卖，比我去容易成功。即令金不花舍不得‘十万两黄金’重价，你金大叔也可用霸王硬上弓的手段，再偷他堂兄一票，找补找补……”冷秋水听他父女谈话至此，已然明了大半，知道是为筹集赈灾款项，所猜测不透的，只是周亭亭身边究竟有甚么奇珍异宝，能令一位‘吝啬财神’，肯出十万两黄金重价？思忖之间，已入后厅。
因今日贺客太多，一般泛泛之交，或性情立场，并不十分投合者，由总管高腾代作主人，在外厅款待，后厅则另设三席精美盛筵，欢宴至亲友好。由于“九剑真人”的威名盛望，以及冷秋水的出群风采，使他在一被引介之下，便吸引得全厅目光投注，暨一致的欢迎掌声。有位业已封刀归隐的江湖前辈人物，名叫“七剑追风”姜子玉更是向冷秋水举杯笑道：“冷老弟，我与令师曾有半面之识……”冷秋水一闻此言，赶紧起立避席，向姜子玉抱拳躬身。
姜子玉摇手笑道：“冷老弟请勿过谦，听我解释，所谓‘半面之识’，乃是我虽识得‘九剑真人’，‘九剑真人’却不识我，你根本不必对我谦执后辈礼了。”这几句话儿，引得哄堂大笑！
但冷秋水却仍恭恭敬敬地，向姜子玉行了一礼，含笑说道：“一来江湖叙礼，齿长为尊，二来冷秋水已与尉迟巧巧贤妹订交，则在座凡属尉迟伯父友好，便均为冷秋水的前辈！”答语得体，风采夺人，这位“九剑书生”，又赢得了满堂豪雄的再度喝采！冷秋水一抱双拳，目注姜子玉含笑问道；“姜老人家是在何处见过家师？”姜子玉答道：“是在十八年前的‘衡山论剑大会’，我本来是井里蛤蟆不知天大的，带了七柄破铜烂铁，前去参与，但在旁看了九剑真人的神功绝艺之后，立刻自惭鄙陋，悄悄逸去，并从此封剑，隐退江湖……”他语音至此略顿，双眉一轩，举起手中杯儿，向冷秋水朗声说道：“‘九剑真人’的功力业已通神！姜子玉虽不敢认为冷老弟青出于蓝，冰寒似水，但已看出你满面皆是宝光，分明异禀超人，修为已到三花聚顶，五气朝元，极上乘的内家境界！能不能露上两手，作为对尉迟兄的别致寿礼，并让我们开开眼界。”冷秋水既不愿轻易炫技，若加推托，又恐姜子玉不悦，正在为难之际，尉迟天雄已替他解围笑道；“姜兄若想观赏冷贤侄的绝世艺业，何不早来？他那‘九剑齐飞’的师门招牌，昨夜便表演过了。”当下便有昨夜参与过暖寿盛宴之人，把冷秋水九剑署名，技惊全座经过，向姜子玉说了一遍。姜子玉哈哈一笑，目注冷秋水，仍自高举酒杯，突有一阵鬼哭声息，随声入耳。姜子玉脸色一变，向尉迟天雄叫道：“尉迟兄请注意，这不是寻常鬼哭，这像是‘恶鬼谷’……”话犹未了，鬼哭声突转凄厉，并有一道黑影，电掣穿窗而入。
冷秋水目力如电，看出那是一根黑色长箭。遂一声长啸，拔剑长身。
“铮、铮、铮、铮、铮、铮、铮、铮、铮！”
白衣如电，剑影如霜！
就在冷秋水长身拔剑的几乎同一刹那，空中发生了九声脆响。
脆响停，剑影收，白衣静……
冷秋水仍然是满面春风，神情潇洒的坐在原处，但席前地上，却堕落了十截断箭！最未一截，是个夜叉鬼头，最前一截，蛇矛形的箭镞上，还系有个小小纸卷。冷秋水昨天表现的是“九剑齐飞”，今天又露了一手，在瞬息之间，于那飞射而来的小小箭身之上，接连劈了九剑。昨天，他获得了满堂彩声，今天，却是满堂寂寂。
不是他今天所表现的艺业，不够惊人，而是那根箭头作蛇矛，箭尾像恶鬼的黑色小箭，颇有来头，使满堂宾客，均为之错愕震慑！姜子玉首先失声惊道；“我猜得不错，果然是‘恶鬼谷’谷主‘鬼影子’江峰的独门信物‘阎罗箭’，尉迟兄莫非与他结过甚么梁子不成？”尉迟天雄摇头道；“‘天雄堡’与‘恶鬼谷’之间，属河水不犯井水，彼此无甚么梁子，但薰犹难共器，冰炭不同炉，‘鬼影子’江峰突向我找碴捣蛋，也不算是甚么意外之事！”尉迟巧巧笑道：“这‘阎罗箭’的箭头之上，系了纸卷，显有传言，我来解下看看。”她一面说话，一面寓席，意欲伸手拾起那蛇矛形的箭镞，解下所附纸卷。冷秋水道：“巧妹小心一些，这箭镞乌亮中隐泛暗蓝，可能淬有剧毒！”尉迟巧巧闻言，遂拔下发上一枚银簪，沾上蛇矛形的箭镞，试了一试。
才一接触，银簪立即黑了一半，显见箭镞上不单有毒，毒性并颇为强烈！但尉迟巧巧虽已试出箭镞上淬有剧毒，却并不怯惧，仍伸出纤纤五手，拈起蛇矛形的箭镞，把镞上所系的纸卷解下。就在她解那纸卷之际，有阵淡淡青烟，从箭镞之上腾起。
姜子玉相当识货，一见之下，“呀”了一声，向尉迟天雄抱拳笑道，“古人云‘跨灶有儿’，尉迟兄是跨灶有女！我真想不到，巧巧贤侄如此妙龄，竟已能神功一聚，五手成钢，并运用内家三味真火，把‘阎罗箭’箭镞上的‘冷魂奇毒’化去。”在姜子玉发话之间，尉迟巧巧已把纸卷展开，递给尉迟天雄观看，只见纸上写的是：“鬼箭拜寿，失敬莫惊，阎罗设宴，侠驾光临！”末后并注明宴期为六月廿六日，地点则在“恶鬼谷”之“森罗大堂”以内。尉迟天雄看完纸卷，冷笑一声道；“‘鬼影子’江峰摆下了阎罗大宴’，邀我赴席，那场面定甚惊险壮烈，好在日期距今尚有廿天，尚够我准备准备……”姜子玉抱拳道：“尉迟兄，小弟不想走了，且赖在你‘天雄堡’中多享受十余日美酒佳肴，然后陪你同去‘恶鬼谷’。”尉迟天雄方一摇手，姜子玉又正色说道；“尉迟兄不许拒人于千里之外，姜子玉虽然老迈无能，但既忝侠名，总有义气，替你摇旗呐喊，助助威风，也是好的！”他这样一说，满堂宾客几乎都自动认数，要为尉迟天雄助威。
尉迟天雄见这干老友，全都不顾利害，义薄云天，不禁好生感动，抱拳环揖说道；“多谢诸兄仗义，但‘恶鬼谷’是当世武林中有名险地，‘鬼影子’江峰，又向与‘天狼帮’、‘黑虎堂’沆瀣—气，是有名心狠手辣的万恶魔头，这场‘阎罗大宴’，‘天雄堡’若是去得声势太孤，固然不妥，过于劳师动众，也屑不必。我们必须斟酌敌情，安排对策，才好决定赴宴人选，如今诸位仍请开怀畅饮，且等夙称最足智多谋的金不换兄回来，我和他细商之后，再宣布要奉烦哪几位同道友好，共赴艰难，趟趟这场浑水！”寿星公这样一说，面面俱到，那些侠义宾客，自也不便再当筵力争，觥筹交错，逸兴飞扬，继续享受这丰盛寿宴。直等席终，有的宾客自知浅薄，帮不上多大忙儿，遂向尉迟天雄告别，只有几位身负上乘武功的侠义道，又与尉迟天雄交情深厚，才坚持留下，去往宾馆安歇。夜已定更，外厢方报，“血心妙手”金不换回堡。
冷秋水便等着认识这位智多星，当然尚未回转他的“梅花精舍”安寝，与尉迟巧巧、高腾，陪着尉迟天雄，在后园一座水榭之中，继续小饮。金不换的脸上，看不出喜怒神色，他才一进门便把两道锐利而充满智慧的目光，盯在冷秋水的身上。尉迟巧巧娇笑一声，站起身形，向金不换叫道：“金叔叔，我来引介，这位是我冷大哥，他已得‘九剑真人’的衣钵心传，一身功力，相当深厚，他对金叔叔这颗智多星，景仰已久，极欲识荆。”金不换苦笑道：“贤侄女千万不要这等说法，冷少侠是名门正派的人中之龙，我金不换则是鼠窃狗偷的穿窬之辈……”冷秋水赶紧离座而起，抢前两步，向金不换抱拳陪笑遭；“金叔叔，冷秋水已与巧妹订交，你可不能再这样损我……”金不换轻轻一拍冷秋水的肩头，抱住他的双臂，略一端详，哈哈大笑道：“人中之龙，人中之龙，果然人中之龙，与巧巧贤侄女恰好仙露明珠，祥麟威风……”他见冷秋水的那张俊脸，业已红了起来，才放开双手，呵呵笑道：“冷老弟，江湖中讲究有弹性，要能随机应变，遇文王谈礼义，遇桀纣动干戈，你遇上我这种面皮极厚，爱开玩笑之人，便切莫拘礼谨饰，应该尽量洒脱一点！”尉迟巧巧见冷秋水一见面便被金不换调侃得有点狼狈，便忍俊不禁，娇笑叫道：“金叔叔你莫再调侃我冷大哥了，我的任务如何？倘若办砸了事，小心我会在你最爱吃的‘陈腿炖水鸭’之中，掺些巴豆汁下去！”金不换一听，便苦着脸儿，向尉迟巧巧连连作揖，陪笑说道：“姑奶奶千万手下留情，你所做的‘陈腿炖水鸭’，乃是人间绝味，我每来‘天雄堡’，至少十锅，非吃个尽兴不可，倘若加些巴豆汁在内，岂不暴殄佳肴，大煞风景。”尉迟巧圬不等对方话完，便向金不换伸出了纤纤玉手。
金不换笑道：“我堂兄虽吝啬得无与伦比，但被贤侄女攻其所急，击中要害，仍然咬牙切齿地，把那‘十万两黄金’，双手捧出！”语音至此略顿，从怀中取出一叠银票，递向尉迟天雄道：“大哥，这是天下通用的‘十万两黄金’祥泰庄票，小弟总算幸不辱命。但我那堂兄，太以精灵，非等我侄儿金存的蝎毒全解之后，才肯付钱，以致回来得迟了一点！”尉迟天雄慰然一笑，回头向冷秋水伸手示意说道；“冷贤侄请点收一下，这‘十万两黄金’，就算是‘天雄堡’对九边灾民，一点心意！”冷秋水怎会再复点数，遂大大方方地，取起那叠庄票，收入怀中，脸色不禁微微一变！尉迟巧巧仍自目注金不换，双现梨涡，嫣然笑道：“‘吝啬财神’金不花的庄院堪称宝山，有道是：“贼不空手”，金叔叔既想吃我的‘陈腿炖水鸭’，总会顺手牵羊，带件甚么珍贵希罕之物，送给我吧？”金不换笑道：“我堂兄捧出‘十万两黄金’的庄票时，简直如丧考妣，那副脸色，比死都难看！弄得我心肠一软，竟破了例儿，不曾再顺手牵羊……”说至此处，语音微顿，向尉迟巧巧挤了挤眼，诡秘一笑又道：“但贤侄女若想讨点彩头，沾点喜气，你金叔叔仍可借花献佛，送你一件可能比‘十万两黄金’还要值钱的东西。”话完，取出一朵似乎颇为沉重的黑色梅花，向尉迟巧巧含笑递去。
尉迟巧巧目光一注，失惊说道；“金叔叔，这……这不是我冷大哥的师传至宝‘寒梅扣’么？”金不换停手不递，回过头来，目注满面惊佩神色的冷秋水，含笑问道：“由来素心侣铁骨，水仙端应配梅花！据我所知，‘九剑真人’的‘寒梅宝扣’，一共炼有阴阳两副，冷老弟就大大方方地，送我尉迟巧巧贤侄女一副如何？”冷秋水是玲珑剔透之人，当然知晓金不换这样说法，几乎是当面索聘……”他对于尉迟巧巧的冰心玉质，本已倾心，何况在尉迟巧巧暗运内家三昧火，焚去“阎罗箭”镞的“冷魂奇毒”以后，又对她的师门来历，猜透几分，遂把脸色一正，抱拳答道；“巧妹冰心慧质，天上神仙，折节下交，冷秋水万分荣宠！‘寒梅扣’分赠巧妹一副，当然无妨，但此乃师门重宝，小侄仍须向恩师禀报，求老人家作个主儿，才算定夺！”他也答得俏皮，而且合情合理，表示婚姻大事，不敢擅专，自己虽万分情愿，仍应请求恩师“九剑真人”作主。金不换哈哈一笑，这才把“寒梅宝扣”，向尉迟巧巧手中递去，“答得好，答得好，姑娘收起来吧，虽然冷老弟尚须禀明他恩师‘九剑真人’，但我敢担保……”尉迟巧巧虽已满面娇红，但仍接过“寒梅宝扣”，不等金不换说完，便嫣然笑道：“金叔叔，我已经替你炖了一锅‘陈腿炖水鸭’，但忘了加点枸杞，且去调理一下，端来让你过瘾，也请冷大哥尝尝味道。”话完，翩若惊鸿，一闪便出水榭。
金不换收敛起嬉皮笑脸，向尉迟天雄正色发话问道：“大哥，我刚才一进堡门，便听说‘恶鬼谷’的‘鬼影子’江峰，竟向你用‘阎罗箭’来拜寿？”尉迟天雄道：“不错，但冷贤侄神剑出鞘，在一刹那间，将‘阎罗箭’斩成十截，只剩下这封邀请我去‘恶鬼谷’，赴他‘阎罗大宴’的请柬而已。”他一面说话，一面把箭附纸卷，交给金不换加以观看，金不换略一注目，便把纸卷撕去，向冷秋水含笑说道：“冷老弟，百万灾民，嗷嗷待哺，是极为迫切之事，我那位堂兄，既已大解悭囊，你是否立即要去加以赈济？”冷秋水一抱双拳，正色说道：“等巧妹回席以后，晚辈便立即告辞，赈灾细举，虽不需我亲自参与，但粮米衣物之采办运输，数量分配，灾情缓急各事，总该亲自审核，并妥觅专人，善为处理，故而非星夜飞驰，立刻跑趟‘酒泉’不可。”金不换笑道：“冷老弟对‘恶鬼谷’阎罗大宴的这场热闹，看不看呢？”
冷秋水道；“心所向往，义不容辞，晚辈立即告别之意，也就是要于本月廿六日以前，赶到‘恶鬼谷’去。”金不换道：“赈灾事大，又极琐碎，冷老弟要不要我替你请位熟练帮手？”冷秋水大喜道；“多谢，多谢，求之不得！”
尉迟天雄一旁笑道：“金贤弟，你又看中谁了？”
金不换斟杯酒儿，徐徐饮尽，目注尉迟天雄，扮了个鬼脸答道；“大哥还用问么？酒泉、新疆一带，数谁最熟？处理分配、审核、采办、运输方面，又数谁最内行？……”身为“天雄堡”的总管“云龙三现”高腾，“哈哈”一笑，接口说道：“金大侠不必再挖苦人了，高腾自告奋勇，愿为赈灾善举：略尽绵薄，稍分冷少侠的辛劳。”金不换笑道；“好，有你这位大内行的帮忙，包管误不了本月廿六之事。”少时，尉迟巧巧率领侍婢，端来一罐“陈腿炖水鸭”，冷秋水略为品尝之后，便即起立告辞。尉迟巧巧是绝代侠女，虽与冷秋水一见倾心，两相爱好，正在热络上头，也知赈灾事大，“恶鬼谷”的“阎罗大宴”，更需冷秋水这等绝世好手为助，怎可以私情耽误大事？故而，她毫未有甚挽留冷秋水之语，送客出堡之际，也没有甚么恋恋不舍神态，只在眼角眉梢，不时显露飘送那点因矜持不住而自然凝聚的淡淡离愁……冷秋水是深于情者，哪里会领略不出这种足以令人销魂蚀骨的含蓄真挚情意，到了堡门之外，用不着尉迟巧巧开口，他已星眸中流射深情，向尉迟巧巧注目说道；“巧妹放心，我知道‘恶鬼谷’中凶险异常；会与高总管尽快办事，我们互相约定本月廿六清晨，在‘祁连山九绝崖下相会，然后再同去‘恶鬼谷’赴会！”对迟巧巧手中把玩着冷秋水的“寒梅宝扣”。虽极倜傥豁达，但心情始洽，离绪更浓，—双妙目之中，仍忍不住噙满了盈盈泪水？这里是距离“十雄堡”十里之外的一段山路之上。
左有削壁，右有深涧的山路上，走着—男一女，男的略嫌凝重的“铁心谋士”苟不理，和浓纤适中，修短合度的“铁心龙女”周亭亭。芍不理边自缓步前往，边自双眉微挑，向周亭亭含笑问道；“周姑娘，我们以拜寿为名，去过一趟‘天雄堡’了，你的眼力极高，觉得他们堡中人物如何？”周亭亭道；“一团和气之下，看不出甚么端儿，何况我们拜完寿后，立即告辞，未作神人接触，不过送我们的总管高腾晓目虎视：是极精明的厉害人物：寿星公尉迟天雄气度雍容，亦属名不虚传……”语音至此：忽然顿住，偏过脸儿，目注苟不理，扬眉笑道：“苟大军师：你怎么突然对我考较起来？以你的阅历之深，识人之力、会比我周亭亭……”苟不理摆了摆手，截断周亭亭的话头，含笑说道：“周姑娘会错意了，不是考较，而是比较，把不同人的看法。综合起来，再加研判，往往便会是比较正确的高明见解！”周亭亭道：“原来如此，苟大军师对于‘天雄堡’人物的看法，又如何呢？”苟不理笑道，“人不同，看法相同，正成了所谓的‘英雄之见’，只不过略有小小差异而已。”周亭亭问道：“差异之处何在？”
苟不理答道；“除了尉迟天雄，和高腾以外，我觉得‘天雄堡’中，至少还有两位，一个业已出场，一个尚未出场的一流人物，原因来于一个耳闻，一个目睹！”周亭亭“哦”了一声道：“苟大军师，你所谓尚未出场的耳闻人物是谁？”苟不理道：“是尉迟天雄之女，名叫尉迟巧巧，风闻此女不单心灵细巧，美貌如花，连一身武功，也臻上乘，甚至可能超越其父！”周亭亭听到苟不理这样说法，妙目中电闪寒芒，挑眉说道：“既然这样，我要挑个机会，和尉迟巧巧较量较量！苟大军师，你说另一位曾经目睹，换句话说，便是业已露过面，出过场的一流高人，又是谁呢？”苟不理道：“是那位与高腾一同出堡迎接，但高腾却未曾对我们引介的灰衫文士。”周亭亭道：“就是那位似乎有点过于殷勤，刚为我拂袖驱尘，忽又警觉男女有别，连连长揖陪罪，我则淡然一笑，未予计较，身材高瘦，相当谦恭的灰衣人么？”苟不理神色一正，点头说道：“苟某看得人多，经得事广，我总觉得此人过于谦抑，似在尽力敛藏锋芒，高腾偏又不加引介，极有可疑，故而这一路行来，老是在揣测对方何以如此之故？”周亭亭闻言，忽似有甚警觉，回手同腰间摸了一下，脸色立即大变！苟不理被称“大军师”，属于智囊首脑，反应自敏捷无比，见状立向周亭亭问道：“周姑娘为何脸上突现惊容，难道竟丢了甚么东西？”周亭亭银牙一咬，黛眉间怒色高腾，目闪厉芒答道；“我义父赐给我一件见面礼物，一向藏在腰间，竟会突告失去？”苟不理问道：“曹公公权倾朝野，富可敌国，他赐给周姑娘的见面礼儿，定乃稀世之物？”周亭亭道；“是……”
只说了一个“是！……”字，她忽又住口不说，只是顿足怒道：“走，苟大军师，我们回‘天雄堡’去，离京之后，无人近过我身，东西定是被那曾为我拂袖驱尘的高瘦灰衫文士盗得去的！”这位“铁心龙女”业已勃然大怒，那位“铁心谋士”反到沉稳异常的摇头道：“周姑娘，不必回去，常言道：‘捉奸要双，捉贼要赃’，我们一走一回，对方把所盗之物，早加妥善隐藏，我们能找得着？抑或‘天雄堡’肯认账吗？”周亭亭怔了一怔，恨声道：“苟大军师，你话虽说得有理，但我重宝被盗，难道就罢了不成？”苟不理怪笑道：“怎么会罢了？说得文雅些，是‘投之桃李，报以琼瑶’，说得粗俗些是‘光棍打光棍，一顿还一顿’……”周亭亭精神一振道：“苟大军师，莫非你已有妙策，能替我出气，并找回所失重宝？”苟不理双眉微扬，得意笑道：“走到‘天雄堡’前，我已知尉迟天雄以忠于朝廷的江湖义士自居，决不肯视我们为友，早和‘恶鬼谷’谷主‘鬼影子’江峰商定，故而在尉迟天雄寿宴方开之际，会接获一根足令主客均惊怕减欢的‘阎罗箭’。”周亭亭秀眉方轩，苟不理怪笑几声，又复往下去说道：“‘阎罗箭’上，附有请柬，邀请对方于本月廿六，去往‘恶鬼谷’中赴场‘阎罗大宴’，到那时，苟某略施妙计，小作安排，尉迟天雄等，必为釜中之鱼，周姑娘纵然丢失了一粒价值连城的夜明珠，我也会叫下手窃宝之人，连本带利，加倍还你！”周亭亭惊喜道：“苟大军师，听你之言，莫非你已知道那偷我东西灰衣人的身分了？”苟不理点头答道：“能够盗去随身重宝，而使周姑娘毫无所觉，此人必系盖世神偷，再加上他衣着貌相，和收敛锋芒神情，我已确定他就是我久闻其名，渴思一会，和他好好斗斗的‘血心妙手’金不换！”周亭亭一惊道：“‘血心妙手’，向称绝世神偷，倘那灰衣人当真是他？我那变……随身重宝，便丢得不冤枉了！”苟不理神情肯定的道：“一定是他！此人性好热闹，又与尉迟天雄有过命交情，故而本月廿六日的‘阎罗大宴’，他也必来，到了那时，我剁了金不换那双血淋淋的‘妙手’，给周姑娘消气就是。”周亭亭苦笑道：“剁他手儿，倒是不必，他只不过偷了我一点东西，并偷得我满心佩服，似乎还罪不至此。”苟不理阴森森的笑了一声，从脸上现出一种令人见了会不寒而栗的毒辣神情，截断了周亭亭的话头，向他低声说道：“周姑娘，你不知道，金不换鬼计多端，乃有名智囊，尉迟天雄等一干自命忠义之士的卫国保边举措，多数都由他策划，此人若不先除，曹公公与番邦狼主的大事便备受阻挠，难于完成！”周亭亭因义父曹公公与番邦勾结，暗图明室江山之事，是极高机密，一闻苟不理提起，便倾耳细听，保持缄默并以目光电扫四周，看看有无旁人经过，担心泄露秘讯！直等苟不理说完，她也确定这段山道上，以及峰壁之间，确未有甚闲人，方把妙目一翻，杀气腾眉说道；“如此说来，则又不止剁他两只手儿的了，苟大军师有何妙策，能在‘阎罗大宴’上，取那金不换的狗命？”苟不理狞笑道：“只要尉迟天雄、金不换等，一入‘恶鬼谷’，在地利暨人力方面，我们已绝不吃亏，只占便宜，再加上我精心设计了两套极厉害的夺魂手段，不单必杀金不换，连所有赴宴之人，也叫他们会见阎罗，不放任何人物生还！”语音顿处，把他的得意毒计，对周亭亭仔细说了一遍。周亭亭静静听完，点头赞道：“的确是极为完善，极为厉害的追魂妙计，那金不换纵有子房之谋，诸葛之智，应该也逃不出苟大军师所布置的天罗地网。”苟不理方自满面得意笑容，周亭亭又向他扬眉问道；“苟大军师，你不是新近才自番邦转来的么？狼主何日下令，进兵中原？”苟不理叹道：“一来二狼主太以精明，他说除非大明自乱，否则不敢妄窥中原！二来，曾有中原高手，夜入二狼主的宝帐，把二狼主正在披阅的一幅中原兵力配备图，换成了‘血心万花图’……”周亭亭一惊道：“这是何人所为，二狼主的宝帐，定必护卫森严……”
苟不理接道：“岂仅护卫森严，并还灯光如海，盗图换图又只在一瞬之间，人却毫无踪影，故而，二狼主有点胆怯，立意要曹公公先坏朝政，并由‘黑虎堂’、‘天狼帮’、‘恶鬼谷’等江湖组织，先行扫荡‘天雄堡’等忠君爱国的雄豪志士，以及有关‘血心万花图’的神秘高人，他才敢传檄中原，与曹公公平分疆土！”两人边行边说，人影渐杳……刚才，不仅周亭亭曾向四外扫目，细细看过，连苟不理也一面发话一面暗以眼角余光，暗加注意，毫未发现有甚闲人，但如今他们身形刚刚消失在前路峰脚，当地却飘落了一条黑衣人影。这人影是从一株高约十丈以上参天古木的六七丈处纵落。他身着黑衣，紧缩在枝桠间，酷似一段较粗枯枝，难怪周亭亭与苟不理均未发现。如今，他身形落地，目光遥注周亭亭与苟不理的去处，冷笑一声，自语说道；“无耻妖女，丧心贼徒，你们虽叛祖忘宗，认贼作父，但中华儿女之中，却还有的是血心人物，我看你们的鬼域心机，是怎样得逞？”自语一毕，这条黑衣人影，便向周亭亭、苟不理的去处，暗暗缀了下去……天下事奇妙极多，这条黑衣人影，刚刚消失，另一条红衣人影，又复出现。更妙的是，红衣及黑衣人竞藏在同一株参天古木之上，只不过红衣人显然比黑衣人先来，也比黑衣人藏得更高，他是藏在九丈之处，才连黑衣人也茫然未察，不知螳螂捕蝉，“红”雀在后！红衣人现身后，并未下树，也未出声，他手扶树身，站了起来，目注苟不理、周亭亭，与黑衣人所去方向，彷徨陷入沉思状态！故事才一开始，人物便出现不少，为免混淆，把他们分分类吧！
尉迟父女、金不换、冷秋水等，暂时不谈，只说这眼前四位周亭亭与苟不理，一个是奸宦义女，一个是有名凶邪，又正研议叛国逆图，立场已极明显I黑衣人曾骂周、苟二人，意欲暗中仗义，破坏凶谋，显然是他口中所说的中华血性儿女！只有那红衣人身份莫测，他没有动作，没有言语，在一片沉皮静默中，令人无法判断他是铁心奸党？抑或血心义侠？红衣人……红衣人……红衣人……
怎么竟出现了三个红衣？原因在于地点时间，均已变换！
时间业已过了十九天，今日是六月廿五日。
地点也非距离“天雄堡”不太远的山道之间，而是在“祁连山九绝崖”旁的“恶鬼谷”内。地名“恶鬼谷”，谷中的江湖人物，是否均装扮成恶鬼形状？不，平时不会，平时除了少数二三人外，都是人的装束，但一旦若想吓人，谷中却各种鬼具，一应俱全，可以于转瞬之间，组织成“阎罗十殿”！所谓“少数的二三人”，则因他们生就一副鬼相，遂索性模仿了传说中的恶鬼打扮，不以生人自居。三个红衣人中最先出现的一个便是……
蟹面、豹眼、血口、虬髯，再加上头戴扑头，身穿红袍，足登皂靴，腰间五带上，还系着一管巨笔，岂不活脱脱的是位“阴司判官”模样，即令严加挑剔，也不过手中少了一本“生死簿”儿而已。这位红衣判官打扮之人，正督促一群壮汉，搬来无数打磨得十分明亮的青铜镜屏，一面一面，按画好的九宫方位，安放在一座宽宏殿宇之内。镜屏摆好，红衣判官站在中央，举目一扫，只见镜中幻镜，自己业已化身千万，倘若不知底细，委实看不出镜中人影，究是真实？抑或幻境？足下也迷了方位，无法举步！他方自颇为得意，打了一个“哈哈”，突然脸色微变。
脸色突变的原因，是起于衣色之变，他身上的判官官衣，是大红色泽，怎在镜中会淡了不少，变成桃红？不单色泽变化，连身材也有了变化，这位判官爷的虎背熊腰，竟变成杨柳细腰，妖娇无比！红衣判官赶紧转身抱拳，向站在镜殿门口，一位风姿妖媚的红衣少妇，执礼甚恭地陪笑问道：“红姑娘怎会突来此处，莫非是谷主有甚吩咐？”原来红衣判官装束之人，是“恶鬼谷”的总管“火判”邢飞，那身穿桃红袄裤的妖艳少妇，则是谷主“鬼影子”江峰的宠姬“小桃红”。“火判”邢飞语毕，小桃红笑了一笑，微啭珠喉，慢声说道：“谷主因款待苟大军师与周姑娘等，饮得太多，不胜酒力，才要我替他看看，邢总管把这‘幻影干魔阵’中的‘追魂八煞’，布置好了没有？”邢飞闻言，举起双掌，轻轻一拍，口中喝道：“‘追魂八煞’现身！”喝声才发，在乾坤艮震巽离坎兑等八卦方位之上，每方的铜镜之中，跳出了一条人影！镜中人的衣着，均与邢飞完全一样，但手中却多了一件恶毒兵刃，或是狠辣暗器。小桃红娇笑道：“这‘追魂八煞’的安排，委实绝妙，只要服装准备得狠，形式色泽，酷似入殿之人，外殿门一关，光线黯淡之下，对方何从辨识谁是镜中己影？谁是‘追魂八煞’，无论他走到那一方位，倘若心神微一恍惚，便会被镜中煞星，抓住机会，暗下辣手。”邢飞抱拳陪笑，刚待答话，“恶鬼谷”中弟子，突然有人走到镜殿门口，向邢飞躬身禀道：“启禀总管，‘天山侠隐’秋海棠，在谷口递帖，求见谷主。”邢飞“咦”了一声，皱眉说道：“‘秋海棠’一向自命清高，不是我们同路之人，他恰在此时，求见谷主作甚？”小桃红笑道：“‘阎罗大宴’之事，既已传开，得讯来看热闹的江湖人物，定然不少，根本不足怪异……”说至此处，顿住话头，把她那两道极娇极媚的眼神，盯在“火判”邢飞脸上，双扬黛眉，嫣然笑道：“谷主已然酒醉，便由邢总管接待那‘天山侠隐’秋海棠吧，他的来意，若是参与‘阎罗大宴’，不妨延入宾馆，等待明日盛会，好在谷主响应曹公公的霸业已明，顺我者盟，逆我者死，多来些武林人物，参与大宴，藉以树威，也是妙事！”邢飞笑道：“这‘‘幻影千魔阵’中，另一种厉害埋伏‘化血修罗网’，还没有装设好呢！”小桃红道：“不要紧，那‘化血修罗网’，我会装置，邢总管尽可去接来客，等你晚间无事之际，再试试我装设得有无差错便可！”邢飞乐得偷闲，闻言大喜，向小桃红抱拳一礼，陪笑说道；“有劳红姑娘，邢飞敬遵芳命，前去看看那‘天山侠隐’秋海棠，究竟是何来意？”“天山侠隐”秋海棠，就是邢飞、小桃红以外的第三个红衣人。
其实，秋海棠是一身黑衣，衣外加了件绣满“秋海棠”花朵的薄薄红色披风而已。时间是盛夏六月，人是男人，披件红色绣花披风，岂非太以不伦不类？当然有原因，原因在于那件红色披风，不是衣服，而是秋海棠成名之物，也是他的乘手兵刃！不单披风是特殊细丝，综合织成，不畏各种刀剑砍削，可以卷夺各种兵刃外，据说，连披风所绣的海棠花蕊，在必要时也可突然飞出，给与近距离敌人出于意料的厉害打击！尤其这位“天山侠隐”，在轻功方面，颇有专长，立于百丈高崖，纵身一跃，可以藉这特殊披风的驭风之力，飘飘然的安然降落，几乎比飞鸟双翼，差不了多少！如今，秋海棠披着这件红色绣花披风卓立在“恶鬼谷”口，脸上似乎已有不悦神色！等到“火判”邢飞出迎，秋海棠目光微注，便皱眉问道：“‘恶鬼谷’的谷主，传闻是又称‘幽灵教主’的‘鬼影子’江峰，尊驾的打扮形容，都不太像……”邢飞不等秋海棠，再复往下责问，便赶紧一抱双拳，含笑接道：“在下‘火判’邢飞，忝为‘恶鬼谷’总管之职……”秋海棠双眉一挑，从脸上呈现一种悻悻之色，冷“哼”一声说道：“这也难怪，秋海棠独来独往，不屑任何流派，只是当代武林中的一个山野匹夫，那里值得江谷主屈驾亲迎……”邢飞陪笑接道：“秋大侠，我家谷主，决非有意慢客，委实因欢宴好友，饮酒太多，已在‘森罗大堂’醉倒，邢飞闻报秋大侠侠驾光降，才不揣位低名薄，暂时代迎……”秋海棠听至此处，方颜色略霁，目注邢飞，点头说道：“邢总管不必太谦，既是江谷主酒醉，我不计较这种些微过节就是。”邢飞执礼甚恭地向秋海棠满面陪笑，抱拳躬身问道：“邢飞冒昧请教，秋大侠此次光降‘恶鬼谷’，是为了……”秋海棠“咦”了一声道：“贵谷不是于明日举行一场‘阎罗大宴’？”
邢飞笑道：“这场‘阎罗大宴’，是有特定对象，并非针对整个武林人物……”秋海棠点头道；“我知道这是一场特别宴会，但若接有请柬，是否可以参加？”邢飞一怔道：“秋大侠难道也接有请柬？”
秋海棠取出一根“阎罗箭’来，向邢飞晃了一晃，又收回身旁，含笑说道；“这份请柬，原本不是我的，但我那位接柬友好，因事不克与会，秋某遂借来观光，不知可通得过么？”邢飞笑道；“以秋大侠的英名盛望，就算突然宠降，本谷主也无限光辉，何况更有请柬，当然是我家谷主的贵宾上客——但不知……”他一面说话，一面已在侧身肃客。
秋海棠知道邢飞所想询问之事，便主动作答话，扬眉笑道：“借给我这份请柬之人，是年岁虽轻，武功却极为卓越的‘黄花仙子’！”邢飞一惊道：“‘黄花仙子’？当世武林中，具此美号者，似有两人，一位是‘东海县花岛’的‘悠然夫人’，另一位则是‘天狼帮’的女护法石玉珊姑娘。”秋海棠道：“东海‘悠然夫人’少入江湖，我不认识，石玉珊姑娘曾游‘天山’，与我结交，这份‘阎罗大宴’的请帖，就是石姑娘借结我的。”邢飞因“天狼帮”向与“恶鬼谷”沆瀣一气，“黄花仙子’石玉珊等于是自己人，遂对秋海棠的来意，更不怀疑，向秋海棠笑道：“我家谷主已醉，秋大侠是否先去宾馆安歇，等到明日，再复同享盛宴？”秋海棠笑道：“当然如此，但邢总管能否赐告，这次‘阎罗大宴’，是以甚么人物为特定对象？”邢飞觉得此事无须保密，遂应声答道；“秋大侠既是代表石姑娘赴宴，便不算外人，邢某当然有问必答，这次的‘阎罗大宴’，是以‘天雄堡’方面，作为特定对象！”秋海棠“哦”了一声道：“江谷主和尉迟天雄，结过甚么深重梁子？”
邢飞笑道：“私人之间，倒是没有甚么梁子，但关于大事，却彼此立场，迥不相同！”秋海棠边自举步，边自向邢飞看了一眼，以好奇口吻问道：“甚么大事？甚么立场？”邢飞欲言又止，目光向四外扫了一扫，对秋海棠陪笑说道；“兹事体大，容邢飞到了宾馆中，为秋大侠设酒洗尘时，再复细加陈述。”秋海棠闻言，自然暂时缄默，等到了宾馆之中，送来好酒好莱，“火判”邢飞亲为秋海棠把盏之际，方说明“鬼影子”江峰与“天狼帮”、“黑虎堂”等一干同道，认为当今皇帝昏庸，天下大乱，意欲乘时而起，有所图谋之意，向秋海棠略加透露，并暗对秋海棠的反应神色，细加注意。秋海棠在神色上，似乎变化不大，听完邢飞意含游说的陈述以后，只把双眉略轩，笑了一笑说道：“上有弱主，外有强邻，朝廷的局面，委实极坏，予人以可乘之机，但这等江山大事，徒恃江湖草莽力量，未免薄弱，并嫌轻率，非要先在朝廷之上，安排好有力内应不可……”邢飞抚掌笑道：“秋大侠的见解真高，我们已在朝中安排好了极有力的内应！”秋海棠毫不放松地接口问道：“真能强有力么？这位内应是谁？”
邢飞得意答道；“是一人之下……”
话一出口，方觉得自己与秋海棠尚属初见，不宜交浅言深，遂赶紧刹住话头，以一阵哈哈大笑和举杯敬酒动作，遮掩过去。秋海棠见他不说，也不追问，与邢飞对乾了一杯酒儿后，含笑又道：“那‘天雄堡’方面，采的是甚么不同立场呢？莫非尉迟天雄以忠臣自居，或以义士自命，要来个赤胆忠心保明朝么？”邢飞听得秋海棠语气之中，似对尉迟天雄并不尊重，遂点头笑道：“秋大侠猜得不错，尉迟天雄不像豪迈江湖人，有点酸腐头巾气息，他不单以忠臣义士自命，也以老气横秋的侠士首脑自居，在‘天雄堡’挂着一幅狂妄对联，下联便是‘九边拱手拜天雄’呢！”秋海棠冷笑道：“九边拱手，齐拜天雄，这语气委实太狂，明日的‘阎罗大宴’上，若有机缘，我倒要会会这位侠士首脑人物！”邢飞见秋海棠的语气，越来越站在自己一边，不由颇为高兴地加以赞佩笑道：“秋大侠的‘翩翩血乱披风，绝学，和‘海棠吐蕊’奇招，一向威震‘天山’，明日若能大展神威，令‘天雄堡’中人物，知道人外有人，天外有天，自是痛快淋漓之事！”秋海棠笑道：“可惜我石玉珊贤妹不能前来，否则她那一手生面别开的‘东篱飘香掌法’，‘天雄堡’中，可能罕有敌手的呢！”邢飞道：“秋大侠知不知道石姑娘是有什么要事，不能来赴‘阎罗大宴’？”秋海棠道：“石贤妹是闻得“九剑真人’有名弟子，在“酒泉”一带出现，特意赶去，会他一会！”邢飞笑道：“不错，听说那位‘九剑’门下姓冷，是位相当潇洒的俊晶人物，曾去‘天雄堡’中，向尉迟天雄祝寿，要尉迟天雄捐了十万两黄金赈灾，才携款前往‘酒泉’一带。”秋海棠“哦”了一声道：“尉迟天雄捐金十万，手面不小，那‘九剑’门下的姓冷少年，看在这点因缘，说不定会来‘恶鬼谷’，替尉迟天雄帮个场子？”邢飞点头道：“这倒颇有可能，不过‘恶鬼谷’中，好手如云，不会忌惮区区一个‘九剑’门下。”秋海棠笑遭：“这样说来，我石玉珊贤妹，欲会‘九剑’门下，何须前往‘酒泉’一带，乾脆来趟‘恶鬼谷’，岂不省事！”邢飞方自一笑，外厢突有谷中弟子来报：“红姑娘有请总管。”
邢飞站起身形，向秋海棠抱拳笑道；“秋大侠请安歇，门外有侍应弟子，如有需要，可随意传呼，邢飞暂且告退，等谷主酒醒，再把秋大侠侠驾光临之事，呈报给谷主知晓。”秋海棠笑道：“邢总管不必太谦，明日便是大宴，琐碎必多，六月廿六日。书路文学网扫描bbttqOCR书路文学网独家连载