皎洁的月色，洒满园中，将荷塘映照成一片粼粼波光，煞是耀眼。
群蛙竞鼓，夜枭低鸣，恬静的月夜，反令人觉得更深沉。
施芳芳卸下罗衣，将灯吹熄，然后换上夜行衫，蒙上脸，只露出一双澄澈的美眸。
她知道那些服侍她的老妈丫环，男仆小厮，都有可能负有监视她的任务，因此她打扮停当之后，仍然不敢贸然出去，她必需等，等到那些人就寝。
远处传来三更更鼓，施芳芳抓了一把飞针，提剑掩至窗前，然后越窗而出。
她的行动敏捷如狸猫，小心翼翼的穿越花园，朝山庄奔近。
约摸一柱香光景，施芳芳已经来到庄院的后栅门，她当然不敢由栅门进去，而那栅墙却是极高，也无法一跃而过。
施芳芳一时无法，只得沿栅墙往北而行，希望能发现一个可以越墙而过的地方。
她沿墙角走了一箭之遥，头上突然有劲风下袭！
施芳芳本已全心戒备，以防发生突如其来的情况，因此一发觉头上劲风袭到，她毫不慌张的一跃闪开，然后拏眼瞪视。
只见那栅墙之上，抛下一条细绳，绑在绳端的一块铁锤，犹在空中荡幌。
那垂在墙上的绳子，又黑又细，不知何物所制；由于又黑又细，在黑夜之中，若非那绳端的铁锤，不停地荡动，施芳芳根本无法看清那细绳。
她反应很快，一发现那突然抛下的绳子，立刻就地躲了起来。
堪堪在一丛矮木藏好，墙上已探出一颗人头。
那人在墙头小心的四下张望一番，然后才越墙而下，借着那细绳，很快的猱降着地，又顺势将那绳子一抖，匆匆收拾好，转身消失在那黑夜之中。
这时，沿着墙角又传来纷沓的脚步声，将正要探身而出的施芳芳吓得又缩了回去。
她人才藏好，已有十来名手执火把兵器的庄丁，顺着墙根，疾奔而过。
施芳芳见状，心想：不知道是什么人跟自己一样，对这种神秘的庄院亦感兴趣，我倒不能不查。
于是她飞身跃起，随着那些庄丁之后跟了过去。
走不多时，前面已传来金铁交鸣之声。
施芳芳掩了过去，只见刚才踰墙而逃的那名夜行人，已被十数名庄丁围住，而且正被两名手拿奇形兵器的汉子环攻。
那夜行人使的是薄刃长剑，剑法极是细腻纯熟，使那两名围攻他的人，反倒险象环生。
双方斗了十数回合，眼看着那两名连手的汉子，已经有点手忙脚乱，这时又有两名执长刀的庄丁，入场替下。
打了二十余招，两名庄丁已有一人受了剑伤，才又由他们的四名同伴入场接替。
如此轮了几轮，那名被围的夜行人，已先后与十几个庄中高手过了招。
那庄丁使的是车轮战，很显然的，要慢慢将那名夜行人累倒。
施芳芳瞧了一会，心中不由有气。
但她不敢轻举妄动，仍然悄然在一旁观战。
这时场中有人发话，发话的人是庄中的总护院，那名长得极为魁梧的神拳常彪，他道：“兄弟！加点劲儿，那小子已经快没气力了……”
在常彪的两旁，站着两名锦衣汉子，负手观战。
那夜行人果然已有力竭之状，不但微微喘气，而且剑法已威力大减。
施芳芳仍然潜伏不动，因为她不知道该不该出手帮助那夜行人。
她正在拿不定主意，场中突然传来一声惊呼。
施芳芳瞪大眼睛，借着火光目注；只见场中的打斗已停了下来，那名被围的夜行人头巾被挑，露出一颗光秃秃的头，慌乱地站在那里。
常彪哈哈一笑，对他右首的那名锦衣汉子道：“杜大人！瞧！想不到今晚闯庄的人，竟是一群尼姑……”
施芳芳闻言心中一动，凝住目光，想看清那女尼到底是谁，可是由于光线太差，施芳芳终难如愿。
那杜大人道：“常总座！你可知道这些尼姑的来历吗？”
常彪摇摇头，那杜大人又道：“来了六个，已抓了五个，这一个拿下之后，正好凑齐，常总座，下令抓人吧！”
常彪道：“说得也是……来人呀！拿下！”
几名庄丁轰然应诺，立刻一拥而上。
只是那女尼神色从容的道：“不要命的就来送死！”
她这一出声，施芳芳几乎跟着她叫出声来，心想：这声音好熟，是谁？她是谁？
施芳芳心中一急，一时想不出在什么地方听见过那女尼的口音，只好紧张的目注场中。
这时那女尼已与五名庄丁交上手。
只听那女尼轻叱一声，喝道：“你们不要命，老娘就送你们上西天！”
一句“老娘”，蓦地使施芳芳如梦初醒，心中喊道：妙玉！原来是你！
那女尼正是西湖西乐寺的住持妙玉，也是无不老儿兄弟口中的“假尼姑”，更是浪子老八视如亲妹妹的人。
她不在西乐寺，跑到这庄院来干什么？
施芳芳心念电转，而场中瞬息之变，已不容她有空考虑。
当下摸出一把飞针，相准方位，伺机而动。
她审度一下，然后玉手一扬，毒针如芒，悄没声息的飞向那些观战的庄丁。
只听惊叫之声四起，已有七、八人中针身亡。
施芳芳不敢怠慢，第二次打出飞针，人也如脱弦之箭，倒提着长剑，跃入场中，手起剑落，逢人便砍，一面挨近浴血苦战的妙玉之旁。
那些庄丁猝不及防，一时秩序大乱。
施芳芳见机不可失，一冲便冲至妙玉之旁，急道：“随我来！”
妙玉一招“拨云见日”，反手一剑，刺倒一名庄丁，与施芳芳并肩连手，自东边奋力杀出！
常彪见状大喝道：“堵住他们！快！”
那些庄丁上前截堵，施芳芳不容他们近身，抽冷子又打出数枚飞针，只打得那些庄丁叫苦连天，望而却步，没有人敢过去拦阻。
施芳芳一马当先，趁机飞身冲出战团，那妙玉亦不敢怠慢，自从跟了过去。
常彪等人深知那飞针的厉害，虽然自后追了上去，却不敢逼得太近，因为施芳芳为了摆脱他们，时常反手打出飞针，令人防不胜防。
这么一来，追赶的人顾忌太多，速度自然大打折扣；几个起落，施芳芳以及妙玉两人，早已跑得无影无踪。
施芳芳一见背后人声已杳，心知已无危险，于是停下来等妙玉。
妙玉绝处逢生，虽不知救她的人是谁，或有什么用意；但她急于脱身，只好紧跟在施芳芳背后。
两人停了下来，妙玉喘着气，迎上去道：“多谢施主，救命之恩，容贫尼一拜！”
她正要下拜，施芳芳却噗嗤一声，笑了起来。
她揭开蒙面的黑巾，道：“妙玉！你看我是谁？”
妙玉惊叫道：“你是芳芳姐？”
两人这一见面，均有意外之感，互相拉着手，你看我，我看你，好一会施芳芳才道：“妙玉！你是来找小莲？”
妙玉摇摇头，泪如泉涌，道：“不！小莲已经殉命，我是来完成她的工作……”
施芳芳陪着掉了一会眼泪，哽咽道：“小莲死在我怀中，又是我亲手埋了她……唉！她死得很惨……”
妙玉迸出了苦笑，道：“死，总是一件很惨的事，但是，如果死得值得的话，死又算得了什么，小莲死得其所，她应该可以无憾，倒是我们……”
她深深吸了一口气，又道：“倒是我们这些活的人，如果不争气振作的话，活着也是很惨。”
施芳芳在西乐寺与妙玉相处过一段时间，她了解妙玉的个性；坚强、勇敢、拿得起放得下，是一个不容易被现实击倒的女子。
所以，她体会得出妙玉此刻的心情，于是道：“妙玉！你打算怎么办？”
妙玉拭去泪水，咬咬牙，道：“先救出被抓的人再说！”
施芳芳道：“对！今晚你们一共来了几个人？”
妙玉道：“连我共是六个人……”
施芳芳道：“这么说，有五个人已经陷在庄内……”
妙玉恨声道：“这虎头庄的人相当险诈，我不该大意探庄，结果入了他们陷阱，几乎全军皆墨……”
施芳芳突然“啊”了一声，打断妙玉的话，很焦急的道：“糟了，我们快回水青阁去，此非讲话之所，快随我来！”
她不容妙玉动问，便急急将妙玉带回水青阁，进了她的房中，方始放下心中一块石头。
施芳芳将妙玉安顿好，一看四下仍然静悄悄的，心知在水青阁负责监视她的人，并未发觉有何情况，当下按住妙玉的手，示意她坐下来谈话。
不意妙玉被按，却轻轻的哼了一声，施芳芳惊道：“妙玉！你怎么了？”
妙玉忍痛道：“我的左肩挨了一刀，此刻才觉得痛……”
由于房中没有点灯，因此芳芳将妙玉带到窗前，借着月光，细细替她检视伤处。
检视结果，虽然伤处流血不少，所幸仅是皮肉之伤，并未伤及筋骨。施芳芳当即取来药粉，很快的便替妙玉调理妥当。
这一折腾，两人均无睡意，干脆挤在床上，轻声交谈。
妙玉很感慨的道：“由于最近我们接到一项很重要的消息，探知清廷派来的密使，以这虎头庄为基地，准备大举肃清闽浙地区的反清势力……”
施芳芳打断妙玉的话，接道：“所以，你们便来这虎头庄打探更进一步的消息，对也不对？”
妙玉道：“是的！没想到这虎头庄是个卧龙藏虎之地，实力太强，因此我们连吃了两次大亏，妙莲，不幸因此而殉命，唉！要是八哥在，损失就不会如此之重……”
施芳芳道：“据我近日来不动神色的暗中观察，这虎头山庄大有内幕，那庄主祝香山仅是一名傀儡而已，幕后另有高人操纵，这人很可能就是金笛书生。”
妙玉蹙眉沉吟片刻，道：“妙莲发现的大阴谋，只不知是不是这件事？”
施芳芳道：“想来也是有关虎头山庄及金笛书生的秘密……”
妙玉问道：“下一步我们该怎么办？”
施芳芳似是胸有成竹，道：“眼前这水青阁是咱们最好的掩护之所，你我就暂时利用这水青阁，一面设法打探庄中更多的秘密，一面尽全力救出被抓的人。”
妙玉眸光一亮，道：“对！他们视你为上宾，这水青阁确是绝佳的掩护处所。”
两人就此决定下来，心中有了目标，顿时轻松不少，两人又闲聊了一会，不觉都有了睡意，于是互道晚安，各自拥被而眠。
一宿无话，翌日一早，施芳芳像往常一样，抚琴莳花，读书写字，过着惬意的闺秀生活，妙玉则藏在施芳芳的房中，趁机养伤。
过了三天，这一晚施芳芳和妙玉两人，照例按时熄灯就寝；闲聊了一会，施芳芳压低声音道：“今晚咱们必需行动，否则金笛书生一进庄，困难更多……”
妙玉道：“好！我们走吧！”
施芳芳按住急着要动身的妙玉，笑道：“还是由我一个去比较妥当……”
妙玉道：“我的伤已无大碍，何况两个人一齐去也好有个照应。”
施芳芳道：“我的意思是庄中戒备森严，两人同时探庄，风险较大；不如由我先去探视一番，明晚咱们才一齐下手救人，才是上策，妹妹你应该明白我的意思……”
妙玉垂首不语，片刻后才道：“只是如此太麻烦姐姐了……”
施芳芳站起身来，一面换上夜行衣装，一面笑道：“妙玉！你这话不是太见外了吗？”
妙玉听施芳芳如此说，也就不好再说什么，当下帮助施芳芳将夜行衣换好，并替她蒙上脸，然后目送施芳芳提剑越窗而去。
妙玉留在房中，瞪着一双眼睛，提心吊胆的等着施芳芳安全回来。
时间一分一秒的消逝，使妙玉有度日如年之感；她好几次想推窗出去，进庄去一探究竟，但终于还是忍了下来。
约摸四更天之时，屋后突然传来一阵脚步声。妙玉心中一喜，以为施芳芳已安然归来，正要起身相迎，心想不对，施芳芳哪会如此大胆的公然回屋？
她忙掩至门侧，手中拏剑，屏息待变。
屋外有人叫开阁门，纷沓的脚步声一直朝施芳芳的卧房而来，妙玉不禁大为紧张。
她紧握着长剑，心里七上八下，不知外面发生了什么情况，尤其施芳芳的安危，更令人忧心忡忡。
不一会，有人却轻敲着房门，低声呼道：“小姐！你醒了没有？”
那是阁中服侍施芳芳的丫环，在呼唤施芳芳；妙玉心中飞快的涌出一个念头，理不理她？
那丫环连唤了数次，妙玉心知时间紧迫，若不应声，屋外的人可能破门而入。
当下她硬着头皮，应道：“谁？”
外面的人道：“是小珠！常大爷带人来查房……”
妙玉故意透出不悦的语气，道：“查房？现在是什么时候？查什么房？”
常彪等人在房门外，不知是妙玉冒充施芳芳的答话，忙道：“姑娘千万不要误会，因为适才庄中传警，我们追赶一名敌人，在水青阁附近追丢了，深怕那人惊动了姑娘，所以过来查看……”
妙玉心中记挂施芳芳，闻言心知施芳芳目前的处境，仅是有惊无险，当下放心不少。
她正苦于想不出话来应付外面的常彪，那常彪却道：“姑娘既然安然无恙，就请安歇，明天一早，敝座再来请罪……”
妙玉“嗯嗯”漫应，那常彪等人已一拥而出，不一会便已去远。
妙玉吁了一口气，心想：好险！今晚我如果没有留在房里，后果实在不堪设想。
她颓然坐在床沿，思绪很乱，一会儿担心施芳芳的安危，一会儿又怕刚才不知有没有露出破绽，让那常彪心中起疑。
这样捱到五更时分，天已将破晓，才盼到施芳芳安然越窗而回。
妙玉落下心头一块重石，拉着施芳芳的手，嗔道：“姐姐真是急煞人……”
施芳芳一面换衣服，一面聆听妙玉将常彪查房的事告诉她，最后施芳芳道：“神拳常彪这人的身份大有问题……”
妙玉问道：“什么问题？”
施芳芳道：“他身为虎头山庄的总护院，却好像有意跟虎头山庄唱反调……”
原来施芳芳夜探虎头山庄，开始时甚是顺利，没多久，便被她摸清庄中囚人的土牢。她暗暗记下，准备在打听出更多虎头山庄的内幕之后，才偕妙玉动手救人，然后远走高飞。
当她转到一座精舍之前，瞥见里边灯火通明，心知有异，于是悄悄掩近，打算一探究竟。
不料，她还未及掩至窗前，倏地发觉四下涌出一股森严的杀气。
施芳芳心中骇然，她知道自己已经中了敌人“放灯诱蛾”之计。
人都有好奇之心，当一个人深入一座黑漆漆的庄院之中行探，不期发现一处灯光明亮的屋舍之时，大多数的人都会忍不住好奇之心，过去一看究竟，就像无知的飞蛾，拼命的扑向灯火。
施芳芳发觉自己中计之时，已经身陷重围，尽管她心里头相当害怕，但她仍然保持着镇定从容的外表，犹恐被敌人觑破。
她深知敌人一定会以一种嘲弄的心情，暗地里看她应有何动机、企图。
所以她绝对还有应变的时间，除非她自己乱了阵脚，否则敌人一定会耐心的等待下去。
施芳芳抓住敌人的这种心理，尽量使自己的举动保持自然，一面审度逃生的路线。
她突然跃向屋角，屋角有一面窗，窗外正有一道矮墙及数丛绿竹。站在墙角下，不但可以偷窥屋中的一举一动，而且相当隐蔽。
因此施芳芳蹑向墙角之时，埋伏的人仍然不动，他们一定以为施芳芳只是要选择那墙角，以便窥探屋内而已。
殊不知，施芳芳是要逃生；她人才跃至墙角，忽地玉手一抬，向左侧花木草丛打出数枚飞针，人如脱弦之箭，一跃跃过那矮墙。
矮墙之后，亦有埋伏的庄丁，施芳芳人一过墙，看也不看背后，只借那一瞥之刹那，反手又是十数枚飞针。
那埋伏在花丛下以及矮墙后的庄丁，做梦也没想到施芳芳会突然来上这一手，一时猝不及防，登时伤了数人。
等他们回过魂来，发现敌人已溜之大吉，发喊追赶之时，施芳芳已跑出了百余丈远。
但是虎头山庄的示警系统，非常严密，一处传警，他处立刻有人出面拦截。
是以施芳芳还未逃出庄外，就被人拦了下来。
拦她的人共有四个，他们一语不发的劈面就砍，施芳芳长剑一格，打出数枚飞针，趁虚就跑。
可是她逃不多远，又有三个庄丁拏刀拦住她的去路，喝令她止步。
施芳芳不敢恋战，又不能不战。
当下长剑一封、一挑，一招“飞凤”式的“仙人指路”，直取当中那人。
那三人一见施芳芳动了手，立即跟着闪开。当中那人长刀硬磕，猛向施芳芳的长剑磕下！
他的刀身较为宽厚，这一磕的企图，不问可知，施芳芳自然不会叫他磕中。
于是她蓦地抽回长剑，斜刺右面敌人。
她这招斜刺之势，传自华山剑法，柔中带刚，却是诱敌之式。
关键全在她的左手，她的左手配合着右手剑式，倏地翻腕一甩，但闻嘶嘶有声，敢情她出敌不意，打出了飞针！
那三名刀手，立刻有两人中针倒地，另外一人见势不妙，胡乱的砍了两刀，转身就逃。
可是他才跑了五六步，突然觉得正面有人出拳打他，骇得他冒出冷汗来，拿刀便砍！
正面那人不知用什么手法，不但避过那庄丁的长刀，而且一拳结结实实的打中那庄丁的面门，打得他眼冒金星，一屁股坐在地上。
这只是瞬间发生的事。
那人打倒那逃走的庄丁，逼近施芳芳，道：“尊驾可以解下蒙巾了吧？”
施芳芳虽看不清那人的面孔，但从那人的声音及外貌，她知道来人是虎头山庄的总护院，神拳常彪。
那被打的庄丁，这时也认出来的是他们的总护院，不过他还弄不清楚为什么挨了一记重拳。
常彪将他提起来，冷冷道：“阿赐！你不知道本庄的规定？”
这回那阿赐知道自己挨揍的原因了，心下大骇，颤声道：“启禀总……总座……属下……属下……”
他说了半天，还是没法把话说清楚，显见那阿赐心中骇怕已极。
只听常彪冷哼一声，道：“本庄向无临敌私逃的人，你认命吧！”
说罢，右手轻轻一按阿赐的前胸，阿赐全身一颤，只吐出一个“饶”字，便自吐血而亡。
常彪放开阿赐的尸体，逼近施芳芳，道：“尊驾还想逃？”
施芳芳一见常彪露了两手，心知此人不但拳法精湛，内力亦极惊人，因此不敢轻举妄动。
耳中传来常彪的声音，又道：“尊驾想逃的话，先得通过本座这一双神拳！”
话一说完，“呼”的一拳就打。
施芳芳将长剑一扫，以为这样可以逼退对方。
不料，常彪的步伐很奇特，他的拳式不变，依然直攻施芳芳的面门，脚步却滑溜溜的一闪，人已闪至施芳芳的颈部。
施芳芳料不到常彪那魁梧的身材，变式居然也那么灵活，几乎被他一掌劈中。
她适时将身子微微一挫，一面避开对方的刀掌，一面以牙还牙，左手也是以掌带刀，一招“浪里白条”扫向常彪的腰眼！
常彪轻呼一声“好招式”，人同时凌空而起，一跃跳出了丈把高，双脚同时踢向施芳芳的脉门。
施芳芳已来不及用长剑上刺的方式，逼敌变招，也无法就地闪躲跃开。
她只能弃下长剑，用双手朝上抓住常彪的足踝，以内力抵住常彪下击之劲道。或者扑倒在地，就地一滚，以避开常彪凌空之一击！
但用这两个方式，仍有不少缺点。
第一，下击之势力道太大，施芳芳是不是有能耐以双手接住对方的足踝，仍是个问题；万一施芳芳的内力无法承担如此重击，岂不弄巧反拙？
第二，常彪居高临下，施芳芳若是就地滚开，他依然可以很快变招，主动还是他的。
总之，施芳芳已处于极其不利的局面之下；而且招发如雷，迅不及掩耳，施芳芳也没有多考虑的余地。
说时迟，那时快，常彪庞大的身躯，宛如下扑的鹰枭；下踹的双脚，正如一对利爪，疾向施芳芳脉门踢去！
施芳芳百般无奈，只有将身子一侧，避开致命部分，以左肩运力硬顶。
她想：这么一来，即使肩胛碎裂，也比脑袋开花合算。
常彪双脚一踢而至，施芳芳只觉得左肩被踢了一下，人幌一幌，差点没法站稳。
等她清醒过来之时，才发现常彪正含笑站在她面前，而她全身却一点伤处也没有，不禁发楞。
只听常彪道：“尊驾反应敏捷，武功亦不差，你可以走了……”
施芳芳楞了一下，因为她想不出常彪意欲何为，本想开口询问，又怕露出身份，只好站在原地。
常彪这时又道：“以你武功，自东北方向闯出去，或可轻易过关，其它方向均与本庄高人把守，尊驾恐怕无法通过……尊驾好自为之，在下不送！”
他话一说完，向施芳芳抱一抱拳，立刻转身而去，只留下施芳芳一人怔在当场。
不远处传来沸沸人声，使施芳芳再没有仔细思忖的时间，提着长剑，依照常彪的指示，朝东北角窜去！
远远听见常彪喊道：“大伙儿往西边追！快！往西边追……”
于是施芳芳安然脱险，回到了水青阁。
妙玉听完了施芳芳的陈述，道：“这常彪举动怪异，他身为虎头山庄的总护院，为什么要救姐姐你？”
施芳芳道：“我也搞不清楚，不过有一点可以肯定的是，他是友非敌。”
妙玉想了一想，道：“姐姐不觉得此事透出蹊跷吗？”
施芳芳道：“是有蹊跷，但常彪先试试我武功，无非是怕我无力闯庄，后来又指示我由东北方向逃出，在在均显示出常彪在维护外人，因此他本身可能就是虎头山庄的死敌！”
妙玉思忖一会，才道：“常彪这一手，会不会是欲擒故纵，别有所图？”
施芳芳道：“是的，亦有可能是虎头山庄刻意安排出来的计谋，放长线钓大鱼……果真如此的话，这虎头山庄就太可怕了。”
妙玉面露忧容，但一闪即逝，道：“不管如何，我们总不能半途而废。”
施芳芳点头道：“当然不能就此罢手，而且不但不能罢手，我们还要设法与常彪取得联系。”
妙玉道：“这样做不是有点太过冒险吗？万一常彪他——”
施芳芳打断她的话，毅然道：“是有点冒险，万一常彪不是我们所料的那种人，我们要想生离这虎头山庄，机会恐怕不大。不过，这是我们惟一的机会，惟一可以揭开山庄秘密的机会。因此，我觉得值得一搏！”
妙玉道：“姐姐既然认为值得一搏，咱们就这样决定。”
施芳芳道：“此刻离天亮已不久，你一夜未睡，可以趁机歇息。”
说着一面按下妙玉睡下，一面下了床更衣。
妙玉斜躺在床上，问道：“姐姐呢？你不歇一会儿？”
施芳芳回眸一笑，道：“这个时候我怎能睡呢？是起床的时候了，我必需像往常一样，按时起来，否则他们会起疑的。”
她离开了房间，像往常一样，漱洗、散步，用完了早点，吩咐丫环陪她在花架下品茗谈天，不觉日已近午。
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用午膳的时候，常彪突然到访，他支开所有的下人，与施芳芳单独在小阁上见面。
常彪开门见山的道：“施姑娘，你昨晚有没有进庄去？”
施芳芳心中一栗，心想：是摊牌的时候了，这常彪是敌非友的话，这虎头山庄将是我葬身之地。
施芳芳此时已有豁出去的决心，因此道：“常总座因何有此怀疑？”
常彪目光炯炯，似乎也正在下定决心，要不要跟施芳芳坦诚相见。他道：“此事关系姑娘安危甚钜……哪！姑娘你瞧！”
常彪将左手手掌摊开，只见他掌中握有三枚飞针，闪闪发亮，又道：“这飞针是施家堡的独门暗器，那天救走女尼的人以及昨晚侵入庄中之人，都使用这种飞针伤人……”
施芳芳矍然一惊，心道：看来这常彪早已怀疑了我，我该不该承认？
她考虑了一下，才道：“这些飞针的确是我的！”
此言一出，常彪仍不免有大出意料之外的感觉，眼中精芒倏涨，然后吁了一口气，才道：“这么说，姑娘就是昨晚与区区交过手的蒙面人？”
施芳芳早已决心摊牌，因此毫不考虑的道：“不错！我还欠你仗义援手之情……”
常彪舒了一口气，道：“姑娘如此坦然，那么咱们的事就好商量了。”
施芳芳讶道：“你找我有事？”
常彪问道：“姑娘救走的女尼，藏在什么地方？”
施芳芳心念倏转，忖道：他会不会利用我？心中由此顾虑，答话就不能不谨慎，道：“我承认那女尼是我救走的，但我不能告诉你她的藏身之处。”
常彪道：“这当然是因为姑娘还不能信任区区之故……”
他顿了一顿，思忖要如何措词，然后又道：“姑娘必然清楚，那女尼乃来自杭城西乐寺，而西乐寺则是浪子老八一手筹设的反清据点之一，如果那女尼被鞑子的爪牙所掳，将危及整个西乐寺的安全，只不知姑娘信也不信？”
施芳芳道：“你为什么要告诉我这些事？”
常彪道：“因为区区知道姑娘对浪子老八情深义重，所以才特地提及此事，何况姑娘必不忍见那西乐寺毁于一旦才是。”
施芳芳试探着道：“你的意思是说，如果我说出那女尼的去处，你就有办法使西乐寺免去一劫？”
常彪点点头，道：“区区正是此意……”
施芳芳反问道：“我为什么要相信你？”
常彪露出焦急之色，道：“因为——因为事已紧迫，咱们除了互相信任之外，已别无选择！”
施芳芳很慎重的考虑一下，毅然道：“不错，咱们除了互相信任之外，确实已别无选择……好吧！我请妙玉姑娘出来相见。”
常彪微微一笑，道：“有烦姑娘！”
施芳芳进入内室，只片刻工夫，便领了妙玉一齐出来与常彪见面。
两人寒暄数语，常彪便道：“姑娘藏在这水青阁之事，庄中已有疑心，因此姑娘必须在今天入夜之时，赶快逃开！”
妙玉和施芳芳，互相望了一眼，没有开口，那常彪乃又道：“离开此地之后，要尽快赶回西乐寺，将寺中的人及重要对象悉数带走，否则迟了，恐将遭殃……”
施芳芳问道：“可是虎头山庄要采取行动，消灭西乐寺？”
常彪道：“不是！本庄只是负责策划推动而已，他们有的是人手。”
妙玉道：“西乐寺已经营了四、五年之久，他们为什么到现在才找上门来？”
常彪道：“此事错综复杂，概括一句话，他们要挑断浪子老八的根……”
妙玉转向施芳芳道：“这么说，我是应该赶回去……可是与我同来的人怎么办？”
她指的自然是那些遭虎头山庄囚禁的手下，施芳芳道：“这事交我来办……”
说话之间，她故意拏眼睛盯着常彪。
常彪自然知道她的意思，当下道：“我负责在今晚将她们全部救出来，丑初之时，你们可在庄北六里处的那座农庄碰头……”
接着他自袖中掏出一条泛黄的布条，交给施芳芳，很慎重的道：“这条幅有烦你交给浪子老八！”
施芳芳将那布条接了过来，看都不看便问道：“难不成，今晚我也必需离开此地？”
常彪道：“是的！你偕妙玉姑娘一齐逃走，我所受的怀疑就更小，何况金笛书生对姑娘别有企图，姑娘还是早日离开此是非之地为上策。”
施芳芳沉吟一会，终于道：“我本想利用这些日子，打探些虎头山庄的阴谋，你既然这么说，此事就交给你！”
常彪道：“这是应该的，两位就准备离庄吧，记住，往北走，就可安然无恙。我不能在这里呆太久，咱们后会有期……”
施芳芳忙道：“等等，我见到老八的话，应该怎么告诉他？”
常彪道：“姑娘只要将那条幅交给他就行……”
施芳芳这时才移目审视那布条，只见那长方形的布条，画了一幅山水，题的是柳宗元的诗“江雪”，施芳芳轻轻念道：“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
这是一首童稚都可琅琅上口的唐诗，并不出奇。画并无可观之处，诗亦平常。施芳芳寻思道：常彪为什么要我将这平常的诗画交给老八？
常彪看出她的心意，道：“这条幅是我冒死得来的，施姑娘好自珍藏，不要等闲视之。”
施芳芳道：“可是我看不出其中有何名堂……”
常彪道：“老八却看得出来，你只要将原物交给他就对了。”
施芳芳见他如此郑重其事的交代自己，当下小心折起收在贴身之处。
双方又约定晚时行动的细节，常彪乃告别而去。
常彪走了之后，妙玉才问施芳芳道：“姐姐！你为什么不问问清楚他的身份来历？”
施芳芳道：“常彪不会说的，他肯告诉我们的话，我们不问他，他也会自动说出来。”
妙玉问道：“他会不会是八哥的人？”
施芳芳道：“很有可能，八哥行事一向隐秘，他到底有多少人手，大概只有他心里有数……”
妙玉忧形于色，道：“我仍然觉得相信常彪，是有点冒险……”
施芳芳道：“目前我们身份已经暴露，就像瓮中之鳖，不相信常彪也不行，对也不对？”
妙玉笑道：“还是姐姐豁达，我就没这份能耐……”
两人好不容易捱到半夜，子时一过，两人打扮停当，越窗朝庄北而去。
一路无阻，显然常彪已作了安排，两人信心不由得大增。才交丑时，施芳芳和妙玉已来到庄北那座小农庄。
不一会，那六名被捕的女尼，果然准时逃了出来，与施芳芳和妙玉会在一起，大伙儿兴高采烈的赶回杭城西乐寺。
可是，施芳芳一行虽然安然离去，但她们万没想到，她们的一举一动，全在虎头山庄的人监视之中。
虎头山庄庄主祝香山，望着施芳芳等人离去的背影，朝刚从外面回庄的金笛书生问道：“陶大人！这一次放她们走妥不妥当？”
金笛书生嘴含诡秘的笑容，道：“小不忍则乱大谋，祝庄主！这不是纵虎归山，而是舍小就大之计，我们要的是肥大的鲤鱼，而不是这种小鲫鱼，你懂吗？”
祝香山谄笑道：“大人一向老谋深算，令人佩服！”
金笛书生正色道：“今晚所发生的事情，证明本人所料之事千真万确，虎头山庄之中的确潜有奸细，这事要赶快查明！”
祝香山道：“是！敝座当会将那细作揪出来！”
金笛书生哼一声，道：“你心中可有可疑之人？”
祝香山怔了一怔，道：“这——目前还没有，不过，不难查明……”
金笛书生又哼一声，神情相当不满，道：“这细作潜在庄中，必然已有相当时日，你居然毫无警觉，此刻要查，从何查起啊？”
祝香山被问得哑口无言，只听金笛书生又道：“何况，这件事你决计不能堂而皇之的公开查，只能暗中进行，在这种情形之下，你既无线索，亦无可疑之人，你大言不惭的要将那细作揪出来，我问你，你如何个揪法？”
祝香山被说得脸一阵白一阵红，嗫嚅说不出一句话来。
幸亏金笛书生口气一转，道：“我倒是可以提供一点线索给你……”
祝香山如释重负，慌忙道：“请大人示下！”
金笛书生道：“你要查的话，不妨从常彪身上下手，此人涉嫌最大，很可能就是你要揪出来的细作！”
祝香山“啊”了一声，表情极为奇特，显然金笛书生的话，令他不但觉得意外，也叫他震惊不已。
他愕了好一会，才道：“敝座一定会揪他出来！”
金笛书生道：“我怀疑常彪的事，并非没有来由，你要暗中查他，万不可打草惊蛇……”
祝香山恭声道：“敝座记下了！”
金笛书生道：“我原想利用施芳芳，打入施家堡，目前这个计划恐怕又得改变，明日一早，我只好亲自远赴西南一趟，此地全交给你了……”
祝香山躬身道：“大人放心前去，敝座会按照大人既定计划逐步实施，当不会有任何差错。”
金笛书生道：“如此甚好！咱们回庄吧！”
于是两人率领庄丁，回虎头山庄而去。