两人寻回坐骑，找到一湾溪泉，漱洗干净，胡乱吃下干粮，并辔上路，朝西迈进。
路上，金笛书生将他与浪子老八结识的经过，约略说了出来，但却隐去要陪伴施芳芳回施家堡等候浪子老八的话，只道：“八哥要我带你找一处安全的地方，暂时住下来，正好这附近有一座隐秘的庄院，可供姑娘安身。”
施芳芳蹙眉道：“我们何不直接去寻他？”
金笛书生道：“八哥就是怕你到处乱闯，所以才派我来找你，你不会不听他的吩咐吧？”
施芳芳沉默不语，一意策马而行，金笛书生追上一步，道：“我替你找到的那座庄院，风景极美，倚山傍水，并种有四时花草，我相信你一定会喜欢的……”
施芳芳不知金笛书生此举另有用意，只道果真是浪子老八的安排，一时不好拒绝，心中犹疑不决。
金笛书生趁机道：“我们可以暂时安顿下来，一面设法与八哥联络，免得到处乱跑，依旧徒劳无功。”
施芳芳这些日子来，饱受风霜之苦，实在也已经有了倦意，若非那股为情驱策的精神力量所支持，恐怕早已撤手退避了，岂肯在外奔波。
如今浪子老八既已委托金笛书生，安排好了暂时寄居之所，她委实没有理由拒绝。
但是她还是考虑了好一会，才道：“此地离那庄院多远？”
金笛书生见她已有同意之意，高兴的道：“不远！不远！只有一日的行程，天黑之前，就可赶到。”
施芳芳漫应道：“好！那么我们赶点路吧！”
金笛书生答应一声，两人放开马缰，策马疾行。果然在日落之前约半个时辰，便来到一处很大的庄院之前。
那庄院有高大的院墙，全是用杉木叠起，气派非凡。庄门口有四名壮丁执械把守，倒像是一座城池。
金笛书生向把守的庄丁报了名号，早有人入内通报，不一会，庄中有三人飞奔而至，出门迎接。
经过金笛书生的引介，施芳芳知道那三人原来都是庄中首脑人物；当中那名年约四十上下的汉子，穿着一身华丽的绣袍，形状猥琐，但却是庄主祝香山。左首那人，身材魁梧，一身短打，是总护院神拳常彪；右边那人，看来一团和气，是总营巫太。
他们跟金笛书生看来都极熟识，连连将他与施芳芳两人，延入庄中大厅落座。
金笛书生道明来意，那祝香山立刻抱拳道：“敝庄能得陶兄光临，荣幸之至！庄后那座水青阁，早已扫榻以待，陶兄及施姑娘但请住下……”
金笛书生面露笑容，道：“施姑娘！水青阁是庄中最好的去处，几年前我也在那儿住过几天……”
他朝祝香山等人，问道：“只不知水青阁的景致，是不是比往年更盛？”
巫太欠身回答道：“新添了几处花楼禽舍，似比以前更别致！”
金笛书生兴高采烈的道：“如此甚好，这就请施姑娘过去，也好略略歇息！”
那巫太闻言，立刻在前引路，一行人朝庄后走去！一柱香光景，就来到一处偌大的花园之前。
那花园绕着一泓池水而建，一座画阁般的亭楼，傍山倚水，就藏在那花园之间，只露出那半截耸云飞檐，及那随风摇曳的一串风铃。
沿着碎石路走去，人置身在奇花异卉之中，若隐若现，已别有一番景致；添上那花香扑鼻，鸟啁禽鸣，更使人熏然欲醉。
施芳芳简直一眼就迷上眼前的景物，等到巫太推开亭阁柴扉，只见雕梁处口，一座精致小巧的阁楼，呈现在眼前，更使施芳芳迫不及待想进去看看。
阁楼内一应俱全，最受施芳芳喜爱的事那一座布置得极是雅致的亭阁，可凭栏远眺，将园中美景，尽收眼底。
一床古琴置在一张长几上，案上香炉，白烟缭绕，整个亭阁充满了一片祥和宁谧。
施芳芳忍不住俯身拨弄了一下琴弦，铿锵数响，清远圆润，使施芳芳心中又是一阵惊喜，忍不住道：“这床古琴，价值连城，定有来历……”
她细细审视，几乎已入忘我之境，好一会才道：“依琴面断纹分析，此琴应是唐时所有……”
巫太讨好的道：“姑娘是行家，此琴正是出自唐末侯家，虽比不上‘焦尾’、‘霹雳’、‘雷威’等名琴，但亦是神品……”
施芳芳螓首微点，表示同意巫太的话，道：“此琴音韵悠长，浑然不破，按音清脆，走音滑润，深具神琴九听，凭良心讲，我自幼好琴，也鉴视过不少名琴，却是第一次见到这种神品……”
她的话中充满无限的向往，金笛书生道：“此琴是特别为姑娘安置的，免得姑娘客居寂寞……”
巫太哈腰道：“这水青阁丫头仆役俱全，姑娘但请吩咐……”
他作了一个相请的手势，又道：“家主人已在园中荷亭，置酒相待，请两位稍事漱洗更衣，在下再来相请！”
施芳芳也不再客气，乃道：“一切有劳……”
于是施芳芳在丫环老妈服侍之下，沐浴更衣。庄中似乎早知道施芳芳将要驾临，连她的平日衣物用品，都已备置待用，一样不缺，令施芳芳讶异不已。
金笛书生则住在园中的另一处精舍，离施芳芳所住的水青阁不远，舍中布置亦极雅致，显见主人对他们两人相当巴结。
施芳芳虽知主人的礼遇，全是冲着金笛书生的面子，但她却不知道他们间的关系；不过有一点可以确定的是，他们之间似有一层很深的关系，绝非一般朋友间的酬酢交往可比。
此后数日，施芳芳更觉得她的判断毫不离谱，因为她发觉巫太对金笛书生不但殷勤侍候，而且神色之间，还表现出无比的敬畏。
而金笛书生在庄中的一举一动，处处透出气使颐指的气派，根本不像做客之人，简直与主人无异。
施芳芳冷眼旁观，心中暗暗称奇，只是没有说出来而已。
休息了十数日，施芳芳又恢复焕发的容光，显得更妩媚动人。这一日清早，金笛书生仍像往常一样，准时到水青阁与施芳芳共进早餐。
桌上摆着四碟小炒，一锅野味熬成的稀粥，香味扑鼻，引人馋涎欲滴。
两人一面喝粥，一面闲聊，施芳芳突然问道：“你派去找八哥的人，有没有消息回来？”
金笛书生漫应道：“还没有消息……”
施芳芳停箸皱眉，叹了一口气，道：“此地虽好，终非长留之处……我看，我们还是辛苦一点，自己去打探消息吧！”
金笛书生抬眼笑道：“我知道你最不放心的便是这件事，我派出的人手，都是一流人选，不出数日，必有佳音……”
施芳芳显得有点黯然神伤的样子，轻轻放下碗筷，道：“可是——我们怎好麻烦人家？”
金笛书生哈哈一笑，得意的道：“不要说我要他们出去找个人，就是我要他们赴汤蹈火，拼了老命，他们也不敢推辞……”
施芳芳缓缓站了起来，早有丫头端来茶水，让她漱了口。只听她“哦”了一声，道：“看来这庄院的庄主祝香山，也很敬畏你，为什么？”
金笛书生挟了一口菜，道：“祝香山算得了什么，他只不过替我办事的人当中，一名较得力的人而已……”
施芳芳又“哦”了一声，道：“替你办事？办什么事？”
金笛书生怔了一怔，旋即打了一个哈哈，道：“反正不是打家劫舍，为非作歹的事，你又何必知道呢？”
他怕施芳芳不满意他的说词，忙又道：“有朝一日，你一定会知道，我绝不会骗你……哪，今早我带了一罐难得的好茶叶，咱们就在北院花架下品茗谈天，偷它浮生白日闲，怎么样？”
施芳芳没有拒绝的余地，只好点点头，两人在丫环小厮的陪侍下，一路沿着花径，来到北院花架下。
花架下早已摆设停当，茶壶茶具，水果点心，一样不缺；一名伶巧的丫头，正在打点汤水，看她煮水冲泡的手法，便知是此道高手。
两人随便坐下，接过两盅黄中透绿的香茗，啜了一口，金笛书生笑道：“怎么样？这茶如何？”
施芳芳徐徐咽下，沉吟一会，像是在用心品尝，然后道：“芳甘俱备，可惜我非此道中人，只知此而已……”
金笛书生道：“够了，能品出芳、甘两字，就不辜负这盏好茶……”
施芳芳笑道：“你别尽在巴结我……这茶到底有何来路？否则你绝对不会如此慎重其事的邀我共尝……”
金笛书生道：“你真是看穿了我的心意，不错，这茶是有名堂！”
施芳芳含笑不语，神情娴静淡雅，别有一番韵味，只看得金笛书生心弦一震，竟忘了言语。
施芳芳催他道：“说呀！喂，你怎么不说话呀？”
金笛书生如梦初醒，尴尬的笑了一笑，道：“我竟是看傻了眼，芳芳！说真的，你实在生得太美了。”
施芳芳嗔道：“你这句话要是被八哥听见了，不扯烂了你的狗嘴才怪……别扯远，快说出这茶的来历。”
金笛书生乃又道：“这茶是福建建安的北苑茶，北苑是宋时专门生产焙造贡茶的茶园；仁宗时，蔡君谟监造的‘小团’深为皇帝喜爱，仁宗特赐名为‘上品龙茶’……”
施芳芳笑道：“这跟我们此刻喝的茶有什么关系？”
金笛书生道：“当然大有关系，咱们现在所品的茶，也是产自凤凰山的茶，只不过明以前，他们喝的是固形茶，即所谓‘团’或‘饼’之类的茶砖，而我们喝的则是未经研末的茶叶，味道未必逊色。”
施芳芳道：“想不到这茶之一道，你还真有见识……”
金笛书生道：“明以前的茶团，焙制费时费力，据说明太祖即位后，性尚俭，有鉴于制造茶团之浪费金钱人力，乃下令停止焙制，因此现在已很少人喝那种茶了……”
施芳芳道：“其实，喝这种原芽焙制的茶，倒比较有真味！”
金笛书生同意的道：“正是如此，懂得品茗的人，宁可不要茶饼，像建安人斗茶，所出的精品，绝无茶饼或茶团，倒是北人不知茶味，喝的尽是茶砖或茶团，实在无甚道理。”
两人品茗论茶，谈得极是开心，金笛书生见识又多，使施芳芳听得津津有味。
只听金笛书生比手划脚的又道：“唐时之人，以看花啜茶为杀风景，我们在这花架下品茗，我却觉得蛮有意思的。”
施芳芳兴趣盎然的道：“为什么吃茶不能看花？”
金笛书生道：“唐人认为，吃茶看花，意随花行，也就是说注意力会被花所吸引，就会忽视了茶的甘味，所以看花时不要啜茶。”
施芳芳恍然道：“原来如此，可是我以为这是见仁见智的说法……”
金笛书生打断她的话，道：“王介甫有诗云：金谷千花莫漫煎，金谷是金谷园，在洛阳，为晋时大富豪石崇的别墅；王安石这句诗是说，在金谷千花之前不要品茶，喝喝酒倒相当……”
施芳芳道：“是不是也由于不宜吃茶看花这个原因？”
金笛书生摇头道：“我认为不是这个原因……石崇骄奢狂纵，读书人看不起他，认为他俗不可耐。品茗是雅事，岂可在俗人的别墅中为之？所以王安石认为那里俗地，只配狂饮暴食者流连……”
施芳芳笑道：“原来是王介甫的书生之见……”
金笛书生道：“所以，显然都是书生之见，吃茶看花又何妨？”
施芳芳道：“你是说，我们此刻在这花园花架之下品茶看花，并无不妥之处？”
金笛书生点头道：“当然！不过，跟你在一起，就有点不妥了……”
施芳芳知道他话中有意，但仍好奇的问道：“你倒说说看……”
金笛书生很正经的道：“所谓吃茶看花，意随花行之类的话，虽不无道理，但也不能一概而论；比如说，有人意在花不在茶，自然就意随花行；若是意在茶不在花，又另当别论了。”
施芳芳道：“原是这个道理……你现在是意在花或在茶？”
金笛书生神秘一笑，道：“自然意在茶……”
施芳芳讶然道：“既是意在茶，我亦是在意在茶，跟我在一起品茶就不会意随花行，那又有何不妥之处？”
金笛书生将头摇得像鼓浪似的，道：“不妥！不妥！就是因为意在茶，才有所不妥……”
施芳芳虽明知他话中有话，但百思不解，只拏一双美眸，紧盯着金笛书生，等待金笛书生作进一步的解释。
金笛书生却像有意卖关子，轻咳一声，然后啜了一口浓茶，又取一片酥饼放入口中，连嚼数下，才道：“意在茶，则意随茶行，不妥！”
施芳芳诧然道：“我们本在品茶，意随茶行，将全心全意放在茶之上，本是应该的呀，我真想不出有何不妥之处。”
金笛书生道：“问题是，我此刻意念中之‘茶’，别有所指……”
施芳芳怪道：“茶就是茶，难道还有第二样？”
金笛书生笑道：“是有第二样，古人说，茶如佳人，我心中的茶，是此佳人，而非彼茶……”
施芳芳笑得花枝乱颤，啐道：“你休贫嘴，哪有‘茶如佳人’之说……”
金笛书生一本正经的道：“你不信？”
施芳芳螓首频摇，表示她不信。金笛书生又道：“有诗为证……苏子瞻诗云：从来佳茗似佳人。曾茶山亦有诗云：移人尤物众夸谈。移人尤物，就是倾国美女，指的也是茶……”
施芳芳道：“看你引经据典，倒像是真的。”
金笛书生道：“在你面前，我岂敢信口胡诌……你明白了吧？我意虽在茶，这茶嘛，就是你这个佳人呀……”
施芳芳闻言，突然露出嗒然若失的神情，挂在脸上的笑容，也一下子隐去。
这突如其来的变化，使原本笑声不断的花架茶座，顷刻间变得荒闷异常。
金笛书生忧心如焚，小心翼翼的道：“我——我若是说错了什么，那——那也是无心的……”
施芳芳徐徐站了起来，歉然一笑，道：“你没有说错什么，我只不过心中突然烦燥起来而已；你再坐坐，我到那边荷池走走就回来……”
金笛书生忙也站起，道：“我陪你去！”
施芳芳道：“不必了！你去了，反倒使我心里不安。”
她在两名丫环的引导之下，漫步走下花径；才一转身，那金笛书生追了上来，道：“芳芳！我说你是我心目中的佳人，你不会怪我无礼吧？”
施芳芳回眸一笑，笑得很甜，道：“怎么会呢？这几日来，我们相处得那么愉快，我怎么会为一句无伤大雅的话生你的气？”
金笛书生吁了一口气，道：“那就好——可是，可是你好像不大高兴？”
施芳芳坦然道：“我不骗你，我——我又想起了老八……”
金笛书生微微变色，道：“你不用担心，他们会寻到他的……”
这时迎面走来了巫太和一名劲装打扮的中年汉子，两人匆匆与施芳芳错身而过，打了一个招呼，便与金笛书生进入花架茶座。
重新整治过茶具，巫太便支开下人，只有金笛书生等三人落座。
那壮汉见四下只巫太一人，单膝跪地，朝金笛书生朗声道：“属下古风，见过……”
金笛书生连连挥手，道：“起来！起来！这是什么地方，万一给外人看见怎么办？”
那人恭声应“是”，垂手站在一旁。
金笛书生道：“坐下来谈话，我交代过，在外一切从简，不必太拘礼，免得启人疑窦，你们就是不听……”
古风又答应一声，方始坐下。金笛书生问道：“可有消息？”
古风恭声道：“启禀大……不！少爷！事情并不顺利……”
金笛书生“哦”了一声，表情突然凝重起来。
古风察言观色，很小心的又道：“如果我们不操之过急，或许事情就可以更加顺利，只不知公子有何高见？”
金笛书生抬眼道：“这个，我自然很清楚，但上头逼得那么紧，我们唯有勉力安排，否则无法交代……”
古风还要说什么，金笛书生却先道：“古风！你陪我亲自出去一趟，看看能不能将事情办好。”
古风答应一声，金笛书生又转向巫太道：“巫总管！你仍然负责全盘联络之责，我此去多则五日，少则三天，必可回来，施姑娘你务必好生派人侍候，等我回来。”
巫太谄笑道：“这些事您放心！”
金笛书生站起来，道：“施姑娘聪慧异常，你绝不能让她感觉出咱们有事瞒她，否则全功尽弃，我唯你是问！”
巫太恭声道：“您放心！属下自有一套说词，不叫施姑娘起疑……”
金笛书生道：“如此甚好！古风，你在这里稍候，巫太你陪我去见施姑娘！”
两人分别答应一声，于是金笛书生由巫太陪着，沿着花径，走到荷花亭。
施芳芳虽然面对一片塘荷，但心中却在想心事，想的自然是浪子老八。因此直到金笛书生已来到了她的背后，她才憬然发觉。
金笛书生含笑走了过来，道：“芳芳！我告诉你一件好消息……”
施芳芳心中一动，问道：“莫非是八哥有消息来？”
金笛书生道：“不错！正是有关八哥的消息……”
施芳芳急道：“那么人呢？八哥的人在哪儿？”
金笛书生道：“他的人在哪里还是没查出来，不过我已掌握一条线索，可以很快查出八哥的去向来，此刻我正要亲自出去做进一步的追查……”
施芳芳立刻道：“那么我跟你去！”
金笛书生早已知道她必然有此要求，是以心中已有一番设词搪塞，道：“我本来也准备好要带你同去，但后来才知道，你去了反倒不妥……”
施芳芳讶道：“为什么？”
金笛书生从容说道：“因为这条线索的来源，很可能牵涉到你们施家堡！”
施芳芳“啊”了一声，道：“你——你是说他们还在追杀老八。”
金笛书生点头道：“正是如此，施俊仁放得过浪子老八，施俊忠可不会那么轻易放过！”
施芳芳也有这个感觉，因此默然良久，才道：“既是如此，我还是暂时不要碰上他们才是！”
金笛书生道：“我也是这么想，因为你和八哥相爱的事，说不定你们同门都已经知道，万一他们不谅解，你怎么办？”
这席话使施芳芳心中更乱，道：“那你快去快回！”
金笛书生微微一笑，道：“多则五日，少则三天我就回来……我已吩咐巫总管好好接待你，你安心待在这里……”
施芳芳幽幽一叹，道：“但愿你能查出个结果来……”
金笛书生连连答应，施芳芳倏地不经意的发现，他在转身离开的刹那，嘴角浮现一抹诡秘的笑容。
这笑容代表什么？施芳芳且送着金笛书生及巫太相携离去的背影，心中霍地疑念丛生。
这虽然只是施芳芳在刚才无意间一瞥之中的感受，但这种感受早先既已存在施芳芳的意念之中。其一，她觉得金笛书生这些日子来对她的殷勤，有点过份，不能不防。
其二，金笛书生在这庄中，处处表露出主人的派头，这与他当时邀她入庄之时，所说的话大是矛盾。换句话说，金笛书生在这庄院之中的身份地位，大非寻常。
第三点，也是最重要的一点，金笛书生的身份来历，一直令人有扑朔迷离之感，看来必非简单人物。
施芳芳心想：此刻，他在搞什么鬼？他真的一心一意在找老八吗？
施芳芳忍不住大起疑心，对行动诡秘的金笛书生，也就加一层兴趣，心想：我倒要看看你葫芦里卖的是什么样的膏药。
金笛书生万没料到施芳芳在他面前所表演的是一种态度，而在背后，却又有另一套她自己的想法；而且自那晚重逢之时，就一直在注意着他的一言一行，一举一动。
金笛书生以为施芳芳只是一个比较聪明的女孩而已，却不知道除了聪明之外，她还有一份过人的机智。
他低估了施芳芳，所以放心的让她住进水青阁。他还以为施芳芳会渐渐忘掉浪子老八，所以他将她很巧妙的软禁在这水青阁。
其实，金笛书生大错特错。
错了一回，或许还有补救的余地；而金笛书生这回又错了，他不应该那么大意的外出，那么大意的离开施芳芳。所以，这次说不定要全盘尽输！