矗立的城墙在黑夜中宛如洪荒时代的怪兽。那是因为城墙厚达两丈余，而高度则超过十丈(即现代十几层楼那么高)。
城墙的长度大有绵延不尽之势。因此就算是竹扎纸糊的，也叫人不得不生出叹为观止之感。何况事实上此墙俱是每块重逾千斤的麻石，层层迭迭而成。更使人不禁惊想，渺小如蚂蚁的人类，难道当真有这等移山填海的能力？
我抬头望上城墙，藉着透射出来微弱的火炬光线查看，没有荷戈佩剑的守城军士探头出来，可见得我跃过三丈宽的护城河一事，并没有被他们发觉。
我深深吸一口气，精纯的真力在体内流转一遍，登时全身精力弥漫。这种感觉极之奇妙愉快，心里知道若是一拳打出，这个拳头便宛如巨大铁锤，就是坚硬岩石也可以击碎。如果双足一弹，至少可以飞起两三丈之高，这种跳跃高度，简直就和飞鸟差不多了。挟在左肋下的“夜鸣刀”跃跃欲动，好像想出匣发出龙吟虎啸之声。我温柔地抚摸刀鞘，又轻轻拍它几下，使它安静下来。因为现在更深人静，正在做着偷越城墙的勾当，根本不是它出鞘长鸣的适当时机。
此刀长度只有三尺，可以称之为短刀。刀身比平常的宽些和厚些，连同粗大的手把，重达廿四斤。
我纤细的手腕可能还没有刀柄粗大，我根本不能完全握住它。可是此刀却是我平生所摸过把玩过三百余把名刀之中，最最称心合手的一把。
身躯上升之际，夜风在面颊留下凉飕飕的感觉。到了两丈七八尺高度，我右手半尺长的钢钉插入石缝发“铮”地微响。
由这一高度开始，我必须小心谨慎从事，因为若是超过此一高度之后，若是跌回地面，可就不一定不会跌伤了。到了五六丈或七八丈高度，自然更是危险之至。
我借钢钉之力，只飞上六七尺，便又使用这枚钢钉迅快插入石缝中，再借拔钉飞起六七尺，如法炮制，又插入石缝。
本来我每次可以飞起丈半高。但既然不是很赶时间，我宁可每次都保存许多余力，宁可多来几次才完成。
诸葛一生唯谨慎，这句话永远是我的座右铭。
离地面已经有八丈，钢钉刚刚“铮”一声插入石缝，忽然有一种感觉，使我挂在墙上不动，冰冷的石头并不能使心跳的速度缓慢。
我抬头望上去，大约还有三丈高的城墙顶，有一个人从箭垛子伸出半截身子，正在瞧我，他没有作声，我只看得出是个男人，没有盔甲戈戟，显然不是巡城军士。
他为何不开口不作声？
他是谁？
他堵住城上之路有何用意？
要解答这些问题，当然最好是直接问他。
但世上之事又难说得很，至少我一开口，他就能肯定我是女的。至于他肯不肯回答，却是未知之数。
所以我也缄默无声，一面暗作退回地面的准备。
由于我不能一直飞堕地上，必须用上来时的方法，因此就不得不准备一下了。
不过这时我又看见城墙顶那人伸出一手，露出一副弓箭。他用一只手出示弓和箭，意思自然只是给我瞧瞧，还没有使用之意。
我的心却跳得更急一点，揣度形势，我已来不及逐步退回地面，只要一有退落的动作，他最低限度可以连射我十几箭，这十几箭我即使挡得住，却不能保证我的人不会掉下去。
从七八丈高掉下去，自是非死则伤，如果不死而只是受伤，跟着的问题是我如何能跃过三丈宽的护城河呢？
总之他这副弓箭一出现，我的心就无法不跳得急了，我年纪很轻，只有廿一岁，相貌身材都很不错。所有的男人都赞美我，或是用某种眼光瞧我。但现在有甚么用处？在黑暗中相距三丈有余，再漂亮的女人都显不出风情魅力……
那男人终于开口，声音低沉而清晰：“我已经瞧了七夜，但我终于承认失败，我的确猜不出你为何每夜越墙入城？你就算城里有事，即使必须夜间行事，然而你难道不可以在城里等到天黑？何必每天夜里爬这么一次？我绝不相信你有爬墙的嗜好。此外对于你的轻功我很佩服，所以不敢跟踪你，但这一来我就苦了，我白天老是在想你究竟干吗夜夜爬墙入城，晚上却不能不来瞧着，你看，你弄了多么大的一个麻烦给我？”
这个人真是狗屁不通之至，别人爬墙也好钻穴也好，关你什么事呢？
我真的有点冒火，要不是他故意让我看见那副弓箭，我一定尽力冲上去，一刀砍下他的狗头。
他的声音又传下来，道：“你如果是男人，我的好奇心或者没有那么大，这一点希望你原谅我！”
唉，他既然已经知道我是女的，就不妨开口了。
我说：“我姓艾名可，你呢？”
他道：“艾可这名字真有点怪，就像你的人一样。我姓齐，名人……”
他古古怪怪地笑一声，又道：“朋友们都笑我，说我一定很想享齐人之福才起这样的名字。我也不跟他们争论，因为天晓得我父亲替我起这个名字之时有没有这样的想法？”
我冷笑一声，道：“你爸爸怎样想法不打紧，但你呢，你有没有这种想法？”
大概女人天生就不能容许这种事情吧，所以他虽然与我毫不相干，但我还是忍不住刺他一下。
齐人道：“笑话，我连老婆都没有，还谈什么齐人之福？喂，咱们扯到哪里去了？事实上这种话似乎也不应该是你说的！你不是我老婆，管我享不享齐人之福？哼，哼，真是笑话之至。”
如果在平时，我可以大怒拔刀砍掉他的狗头。但现在不行，若是激怒了他发出劲箭，我以后再也不能砍掉任何狗头了！
于是我柔声说道：“别生气，我只是跟你说笑而已，唔，现在让我上去好不好？”
“不好。”他声音有斩钉截铁的味道，我可真不敢造次。
他继续说：“你先告诉我，半夜里爬墙入城干什么？”
我知道很难用假话蒙骗过他，因为他是齐人，当今天下三个最有名的飞贼之一，不过在另一方面说，虽然他门槛精，脑袋聪明而又经验丰富，但武功不一定跟智力成正比，我猜想他恐怕不能在我‘夜鸣刀’下走得完十招。
所以他既然不想活，我又何妨告诉他实话？
我说：“我每夜到长江镖局打个转，你只看见我七次，其实我已经是第十五晚出动了，我不是想劫镖，只是想瞧瞧他们真正头子是哪一个？”
齐人讶道：“长江镖局？啊……无怪你不敢住在城内了，这家镖局确实不同凡响……”
都是废话，我当然知道长江镖局是全国两大镖局之一，每天进出南京的人好几十万之多，但他们仔细得几乎不会疏忽不会漏掉任何一个可疑的人，所以我才不住在城内……
齐人又道：“你如果不打算劫镖，你去干吗？长江镖局的创办人‘铁胆神刀’徐龙老早已经退休了，他儿子徐东风也已经死了好几年，现在是徐龙的徒弟，也就是徐东风的师弟方少眉掌舵。有人说当年的徐东风和方少眉，走到街上所有男人都凝目叹气，因为他们长得都比美女还漂亮，你莫非对这个传说有兴趣？”
我的火又冒起来了，可是却不能发作，那当然是因为他手中弓箭的缘故。
可怜的是我不但不能发火，还必须据实直说：“不要胡扯，我只是想瞧瞧方少眉背后的人，也就是真真正正长江镖局掌舵的人。另外，我还得查清楚隐藏起来的好手，我要知道有多少个？要知道是些什么人。”
齐人想一下才道：“你不打算劫他们的镖，所做的事都指出这种企图，我瞧我应该立刻用劲箭射你，你被射死也好，摔死也好。我猜长江镖局一定会给我一笔赏银，他们出手向来相当阔绰，我猜我大概可以风流逍遥一段时间。”
我用平静声音道：“如果你作此决定，何以不动手而动口？”
齐人道：“因为我从你声音中听出你讲的是真话。我现在虽然自己有点麻烦，但如果你心迹主意想劫镖，我敢说我是一个好帮手。”
“你有什么麻烦？”我真的不想劫镖，所以对他毛遂自荐这一节没有兴趣。
“有些仇家雇杀手对付我，但我也有朋友，所以我躲在此地。请问谁会想到守城兵马中竟然有个飞贼混迹避祸呢？”
我觉得他很坦白，他说的一定是真话，但为何告诉我？莫非也像我想法一样，打算杀人灭口？
他恰好讲出理由，使我疑虑消失。
他说：“你这样爬进爬出，很快就会引起别人注意，我看此地藏身不得，所以露面跟你谈谈。”他笑一声之后，又道：“但我也要得回相当代价，你认为我说得合不合理？”
我耸耸肩，道：“你要什么代价？”
我身上没有什么钱，回去拿他当然不肯相信，所以我已经提起真气，准备行动。
齐人停歇一下，才好像有点不好意思地说：“你上来我瞧瞧你样子，如果你长得够漂亮，那就给我亲一下，你我就算是两不亏欠，各自拍拍屁股走路。”
假如我在他眼中不够漂亮呢？我忽然担心起来，其实被他亲嘴有什么好处，但如果是不够漂亮而没有亲嘴，却又很伤自尊心。
他丢下一条绳子，所以我跃起之后，只借一次力就上了城墙。
火炬光线之下，我很意外发现这个著名飞贼相当年轻，大约只有廿十七八岁，五官端正俊秀，毫无一点贼味。
他也看清楚我样子，我看见他眼睛里闪过某种光采，我猜他一定是想不到我这么年轻漂亮吧。
但我的事情他想不到的还多着呢！例如他丢在脚边的兵器虽然用布套套着，但我连一眼都不必瞧，只从他双手双肩，以及双脚移动重心的小动作，就知道他擅使小巧细腻的判官笔，也知道他内功是湘西衡山一脉，这一派内功若是修到相当造诣，对于“轻功”最有帮助，昔年衡山猿长老的“筋斗云”轻功独步天下便堪作代表了。
另外我还看得出有关他的不少事情，比方说他的衣服都是最好的质料，剪裁合体，同时腰带的结打得一丝不苟，这些都暴露出他性格为人的优点和弱点。我微笑低声道：“我的样子还过得去么？”
齐人轻叹道：“何止过得去，我真不大敢亵渎你，但我另一个想法又使我不愿放过这个机会。”
我静静注视他，心里却也禁不住泛起受用之感。
齐人神色声音微含激动：“像我这种人，现在还活得好好的，但说不定明天就变成尸体。所以我不能像普通人那样慢慢了解你，慢慢培养感情。”
然而我也何尝不是这类人？我答应徐爷爷办这件事，要独力对抗那么多阴险奸狡而又武力高强的坏蛋，我当然极可能明天就变成没有生命的尸体。
齐人用低沉柔和声音又道：“因此我但求一吻，便觉此生已无遗憾！”
我瞧着他俊秀而又诚恳的面庞，忽然涌起无限同情，还有深切的悲哀。
我让他搂抱我，让他嘴唇落在我的唇上。
既然在命运之网中，我们都属于同一类人，那么我们相逢何必曾相识呢？
他抱得好紧，坚实的胸膛挤压得我丰挺乳房微疼而又刺激。我十七岁时已完全发育，现在廿一岁，当然还未至于太成熟而松弛柔软。
丝质夜行衣紧贴身体，比起裸体其实相差有限。
他的手由后背滑落我的臀部。我没有反对。全身发热，而最热的是腹部与两腿之间。
我肋下“夜鸣刀”被他拿开丢在地上。这一点我不反对，一男一女拥抱时如果有把刀顶住，当然很不是滋味。不过我仍然稍稍移动一点，使得“夜鸣刀”贴触鞋边。
在这个俊秀强健男人怀中，我只沉醉了一阵。便已从缠绵迷乱中恢复神智。我心中叹一口气，世上美妙时光何其短促？
城墙顶宽阔的马道虽然插有火炬，但相距甚远，故此马道上其实相当黑暗。
有一条矫捷人影悄然迅快移动，在无数阴影中，实是很难觉察。我用另一只眼睛向反方向查看，果然另有一道人影掩近，也是擅长潜踪隐迹的人物。
他们已堵住两头，看来今晚一定不能善摆甘休。我有点恋恋不舍移开嘴唇，彼此面颊相贴。
我在他耳边轻轻道：“你猜得不错，真有人雇请一流杀手对付你。”
齐人吸一口气，身子稍稍离开我一点。不然的话他大概很难用理智思考事情。
他说：“这些该死的东西，为何要现在出现，他们可以等到我们分开后才出现呀！”
我说：“齐人，你最好冷静些，能够比平时最冷静之时更冷静才行，因为这两个杀手都是第一流的。”
有一件事我没有告诉他，那就是我对危险天生极之敏感，往往在感官能发觉不妥之前，心灵已现出警兆。但这一次则是我的宝刀颤动示警，这是我的最大秘密。那“夜鸣刀”每逢有危险来临，都会预早颤跳出鞘，甚至鸣啸示警。
一旦连宝刀都颤跳示警，临头的危险就必定不此寻常。此所以我殷殷警告和提醒齐人。
我们忽然分开，每人面对一个方向。我们都用脚尖边缘挑起兵器，动作很是整齐。
那人从阴暗中走出，尖长面孔上那对小眼睛，射出锐利冷酷光芒，此外还有惊疑和谨慎的神情。
“动手吧！”我微笑说：“我绝不会回答你的问题，所以废话不必说了！”
那人皱眉道：“你已知道我想问什么？好吧，就算你知道，但你难道连我是谁也不想知道？”
我摇摇头。“不想知道，”我说：“你有名气也好，没没无闻也好，左右不过是个杀手而已。等到你或者我变成尸体，名字有什么意义？”
“我姓尤名大白，”他仍然报出名来，又道：“唔，你的朋友似乎真有两下子，已经把我的伙伴迫退三丈有多了。”
我连眼皮也不眨一下，我早已从步声听出了，哪里还用得着转眼瞧看！其实我还听得出齐人的敌手后退时步伐齐整，既沉雄又稳健。可见得他乃是有意退开，使我和齐人分开得远些。
他们的心意，以及功力造诣，我几乎可以像看图画一样看得清清楚楚。我现在只希望齐人能够沉得住气，能够抵挡得住敌人开头最锋锐的三次攻击。
而我当然也要想法子暗中助他一臂之力。
所以我声音提高一点，道：“尤大白，你和你的伙伴到底想杀死谁，是齐人？我？或者我们两个？”
尤大白道：“你本来不在我们预算之内……”
我笑一声，道：“那么你们大可不必把我拖下水。我猜我的轻功你们今晚已见识过，你们何必替自己多找麻烦？”
尤大白道：“你的轻功我们已见识过三个晚上，我们都很佩服。我们猜想你和齐人还没有很深关系，所以如果你肯退出，我和潘兄自是求之不得。”
我心中冷笑一下，语气却很平和毫无敌意，道：“啊，那一位原来是潘威。我听说他出身福建莆田南少林寺，一出手三招之内敌人不死即伤，他使的是什么兵器呢？”
尤大白决计想不到我只从脚步进退的尺寸声音，就猜得出是南少林寺的武功。当下应道：“他使的是三尺四寸短斧。”
我立刻大声一点，以免齐人听不见，道：“原来他一身功夫虽然学自南少林，但斧法却是程咬金的天下无敌三板斧。真可惜我面对的是尤大白你而不是潘威，否则，我只要设法避过他开头三斧，就可以逃过杀身之祸了！”
尤大白瞬即已掣出一支金光闪闪，长不及三尺的毒龙爪，五只尖爪一望而知可开可阖。
他的反应真不愧是一流杀手，撤出兵刃之时，已厉声喝道：“潘威兄，赶紧收拾了正点子……”
敌不动，我亦不动，只耸起耳朵聆听。“呛呛呛”一连三声过处，我听到齐人喘气的声音。
我问道：“齐人，你还没有被人家收拾掉吧？”
齐人答道：“还好，我总算逃过他三板斧。但我左肩还是挂了彩。”
话声倏歇，但兵刃飞舞以及交击之声却听得很清楚。我知道齐人已施展衡山秘传的“闹天宫七十二式”，暂时抵挡住潘威的短斧。
我手指已充分准备好，任何一刹那都可以抓住刀把拔出宝刀。正因如此，敌不动，我仍然不动。
尤大白面色很坏，道：“如果没有你提醒，我保证潘威三斧之内，就已杀死了齐人。”
我点头同意道：“你说得是。”
尤大白皱眉道：“你到底是谁？”
我耸耸肩，道：“我是艾可，我从不改姓换名。但这一点你只好等来世才能够证实了。我意思是你这一辈子绝对看不见明天的太阳。”
我又耸耸肩，道：“你的毒龙爪本来很可怕，然而若是碰上练过‘千刀一斩’的人，你就比豆腐还软弱得多。你师父大概是凤阳老九吧，他有没有告诉过你，千万别碰练过‘千刀一斩’的人呢？”
尤大白吃吃道：“你难道已练成‘千刀一斩’，你才几岁？你当真竟能练成御刀术的‘千刀一斩’？”
我第三次耸肩，道：“空口讲白话没有用处，我最后问你一次，你愿意被我一刀斩开两片，抑是愿意断手断脚等候仇人上门杀你？”
尤大白声音干涩，道：“两种都不是我愿意的，但如果非选择不可……”
我截断他的话，道：“你想选择，首先告诉我雇主是谁？你反正不能接生意了，就算失了信用也不要紧。”
尤大白忽然冷笑，道：“你究竟使得出使不出‘千刀一斩’还是大大疑问。你未能证明之前，我为何要怕你？”
他一共说了三句话，我那一口真气已经全身流转了一大周天。我精力弥漫得几乎迸裂肌肤，所以随之而来就是行动！
我五指温温柔柔的摸到刀把，拔出宝刀！
事实上，一切动作都快逾电光石火，所谓“温柔”，只不过是我自己的感觉而已。
“夜鸣刀”发出清越龙吟，响彻千山。宽厚刀身化为一道银色疋练从天而降。
尤大白的毒龙爪刹那间施展出三种不同门派手法，一共使了七招之多。一时满天尽是火树银花，眩人眼目。
但“夜鸣刀”倚天长虹般一斩之威，斩散了弥天漫地的金光。
我的心魂血肉全都溶化在这道银色瀑流内——“千刀一斩”。
磐然一声大响，刀光爪影蓦地完全消失。我看见尤大白右手右脚都跟着身体分了家。但这个家伙确实算得上是一条好汉，因为他只剩下一只脚，还能够站得稳如泰山。
他喃喃道：“当真是铁胆神刀徐龙飞‘千刀一斩’……”
我微笑道：“不是徐龙飞的，是中原绝学，是轩辕黄帝五千年前传下来的秘传刀法。我们的老祖宗传下来还有不少神功绝艺。例如‘天龙爪’，虽然只甩手而不用兵器，但比你那支价值昂贵的毒龙爪，威力可要大上不知多少倍……”
我没有问他信不信，也没有追问他的雇主是谁？我漠然再瞧他一眼，转身向数丈外正在激斗的两个人行去。
齐人的一对判官笔招数细腻绵密，功力也算深厚。可是高大健硕的潘威，手中短斧风起云涌雷电交加，勇不可当。每一斧凌厉凶猛抢攻，斧斧不离敌人要害。
潘威这种纯以攻击为主的打法，武林中并不少见。但斧斧不离要害，亦即是说只要一斧砍中的话，必定取敌性命，则是双手作风了。
换言之，他除非砍不中敌人，如若砍中，绝没有负伤或仅只断手断脚的可能。
他既然是职业杀人者，谁也不会责怪他斧法凶狠无情。但这瞬息间，齐人拆破他上盘三斧之时，大有手忙脚乱之势。这时我可就对潘威不满而加以怪罪了。
事实上我已经极快速地跃落他们战圈边缘，我不必等候，就已看见潘威正如我所料侧身狠狠攻出一斧，他的左后腰在我看来简直完全露空让我攻击。当下一股真力尖锐如剑从我左手食指指尖射出。
齐人本已躲不过潘威这一斧，但潘威斧势忽然一滞，齐人便有机会斜斜跃开数尺，顺便一笔插中他左肋，笔尖虽只插入两寸许，对潘威来说却不是小事了。
潘威提斧当胸，挺立回头望我。
我微笑道：“我击败了尤大白，你居然还不知机，不会赶紧夹尾巴逃跑，所以我不能原谅你。”
潘威现在也应该撒腿逃跑才是，但他没有跑，还很凶地瞪眼睛，我当然知道他其实是跑不动了，倒不是不怕我，所以这回我并不怪他。
潘威道：“你用的是什么指力，你到底是谁？徐龙飞的‘神刀’怎会在你身上出现。”
“我是艾可，刚才我也告诉过尤大白，我使的轩辕神刀不是徐龙飞所创，所以他和我都学会这门绝艺并非稀奇之事。”
潘威道：“那么你的指力呢，你指力如剑，明明刺伤我腰间要害，但我同时右手‘曲泽穴’一麻，斧势为之挫滞，这是他妈的哪一种邪门指力？”
人身上有十二道正经，又有八道奇经，我能沿着任何一条经脉点住不同作用的穴道，这绝非邪门功夫，相反的正是中原千载以上的上乘武功绝学，称为“少阴连珠箭”，由于指力凝锐如剑，可以脱指飞射七步，故此用“箭”来形容，这种指功阴毒难防，本是防身或杀人利器，可是每射一箭，都会损耗相当真元而又不易复元，所以从宇宙规律的角度来看，无疑是极之巧妙的平衡。
我没有告诉潘威，也不作解释，一来没有必要，二来我也不想齐人知道我为救他一命而不惜损耗真元，我不希望他感到欠我太多。
我缓缓走开，齐人跟过来，他默默想了好一会才道：“你像无法猜得透的仙子，而我则是凡人，我不得不向你告别，但我仍然要告诉你，我此生已无遗憾！”
他低沉迷人声音中蕴含无限恳切真诚，我了解他的感受，亦不怀疑他的真诚，然而这到底是悲剧的某种形式，因此我微感心酸，并且掠过寂寞之感……
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我对寂寞之感真是熟悉不过，远自我十二岁之时，就已深深尝到，所谓寂寞并非单纯指孤独没有友伴之意，而是心灵上的空虚迷惘，即使有几百人一千人围绕你身边，但若是心里空虚迷惘，那你就是寂寞了。
十二岁时我其实已算得上亭亭玉立，这还没有太大关系，最了不起我找些年纪大的游侣玩伴（同年纪得孩童都比我矮很多），问题却出在我文事武功这两件事上，文事方面我已读了很多书，经史子集全涉猎过，武功方面，我艾家家传的内外轻功精通还不算，三百年来所搜罗的抄录或是看过之后所记载的各门各派武功，都完全装在我脑子里，而我才花了三年功夫，就已觉得每天日子好长好长，总是无事可为，那些男孩子看来个个都那么孩子气，我实在不爱跟他们玩。
艾庄在太湖边占了很多地方，风景既好又有鱼米之利，夏天时连阡连陌的桑树，使人禁不住老要想起光亮柔滑的丝缎。
到处都有大小河流正伸入太湖，有些小河两岸长满了桃李杨柳以及桑槐银杏之类的树木，我最喜欢躺在树荫下，听着流水潺潺细语，而我脑袋里则胡思乱想。
有时我会想到一个个漂亮男孩子找我去玩，但我却骄傲地一个个拒绝了，我想像他们脸上忧伤的神情，而我却像女王般微微而笑。
“你的笑容很特别，”那是一个苍劲威严的声音，“如果你能永远保持这种笑容，那就最好不过了！”
我坐起身，看见有个老人也在树荫下，他坐在一张精钢光芒闪闪的轮椅上，但他的气度他的神情，却好像坐在汗血宝马上，指挥着百万大军一样。
我有一阵子神思迷惘，除了帝王之外，谁能有这种慑人醉人的尊贵风度？
我吃吃道：“请问您是谁？”
我用“请问”以及“您”等尊敬口气，连我自己也为之吓了一跳，这个说话的人是我艾可么？老人微笑，却仍然笑得很威严，他道：“我姓徐名龙飞，外号‘铁胆神刀’，不知你听过我名字没有？”他好像是对一个身份跟他差不多的人那样说话，所以我也庄重回答：“我听过，你是千年来杀人最多的镖客，你的长江镖局名满天下，你外号里‘神刀’意思是你擅长使刀，但‘铁胆’的意思呢？”
徐龙飞摸摸银白色的头发，点头道：“我就是这个徐龙飞，我杀人从不手软，‘铁胆’就是这个意思。”
我用含有敬意的眼光望住他，我爷爷对我讲过很多关于这个富于传奇性的老人的事情，而我现在面对着他，跟他讲话，我最希望的是他没有忘记他的“神刀”，因为据说那是天下最好的刀法，连少林寺的大师们也这样称赞！
他的样子他的神情显然没有忘记他的“神刀”，因此我从一棵李树后拿出一把四尺二寸连鞘长刀，道：“这就是我的刀，你的呢？”
他手一动，忽然已多出一把上尺长的厚阔短刀，道：“这就是了。”他缓缓拔刀出鞘，刀身的羽状细纹映现于耀眼精光中，使我眼睛一时都看花了。
“放下你的刀，拿这一把试试。”他坚定有力的手指，捏住刀光，把刀柄送到我面前，我五指抚摸那缠着绿色绒线的刀柄，啊，好粗大的刀柄，我手指虽然相当纤长，却恐怕一把握不过来，但这还不要紧，要紧的是刀柄传来奇异稳定之感，而且是极温柔的稳定。
我终于握住它举到面前，它仿佛是我手臂，我身体的一部份，廿四斤是壮汉也会觉得吃力的重量，我平时气力不算大，但它在我手中，好像没有了重量。
满头银发的徐龙飞眼中闪过异样神采，道：“此刀是战国时代的神物利器，名叫‘夜鸣’，如果不是它的主人，就算两臂有千斤之力，也会觉得沉重坠手。我已替它找过许多主人，但都不是……”
他稍稍停歇一下，接着以威严而又尊敬口吻道：“现在这把刀属于你的，我已替它找到真正的主人。”
我心中充满欢悦以及惊讶，鼎鼎大名，号称百战百胜的徐龙飞，为何会在太湖之畔出现？为何肯把如此名贵的宝刀送给我？
徐龙飞以满意的声音说：“看来你已经接受了，请你记住，它从前的主人是徐龙飞，多少年来我没有辱没它，我用它杀死很多人，但大概很少杀错人。但愿你也如是。”
我跪在他面前，满心感激，我可不是为了一件礼物而跪，是这个老人，他的气度与隐藏深处的正直，使我们相信他、崇拜他。
“我叫你徐爷爷行不行？我好爱我爷爷，可惜他前年去世了！”
那老人欣然微笑，伸手摸摸我脸颊，道：“我原本就等于你爷爷，你可能不知道，我跟你爷爷五十年前就是好朋友，我满身麻烦仇恨，可不想弄到你们美丽平静的艾庄来，所以，我们来往得不多，也很秘密。”
我心中更快乐更感激，可爱的爷爷，你虽是去世了两年，但你仍能像平时一样，给我意外的惊喜……
“我会在你们家住七天，因为我虽然给你一些武功秘笈以及一些观测之术的专书，但开始的根基仍然要我亲自指点！我还要教你无数江湖上的秘奥。”
他临走那一天，有一辆特大的漂亮马车，把他连人带轮椅装载起来，他让我到车上亲他，刮得光光的脸庞，我瞧出他眼中有依依的意思，但他是当代英雄，所以他不肯流露出来。
他说：“小艾可，要读熟所有我给你的书，也记着勤练刀法，可能有一天，徐爷爷需要你帮忙。”
像他这样一个举世无敌的英雄人物，还会要人帮什么忙，我那时才十二岁，所以既迷惑而又不敢置信……
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盖世英雄也有烦恼和困难，甚且可能比平凡的人更多。
他挟着“夜鸣刀”，在绵绵细雨的街上茫然踯躅，绵绵春雨虽然只像漫天粉末，但久而久之，他一身都湿透了。
他本应老早就折入一条弄堂，推开其中一家的门户，那屋子里有两个人会热烈欢迎他。
这两个人是一对年轻夫妇，是他的朋友，但当他想到张哲侯忠厚诚挚的眼睛，以及他妻子柳媚那充满激情的笑靥。他的手脚便都不怎么听话，没有走到那个门口，没有推开大门。张哲侯那时忠厚诚挚的眼睛，天啊，朋友妻不可欺，一错亦不容再错……
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三年前，他本来住在苏州，住在张哲侯家中，他到苏州来是因为获得永源镖局雇用当一名副镖师，他需要历练，波谲云诡的江湖并不是读书和谈论便能深入了解的。
张哲侯小时家居南京，跟他是邻居，他身高体壮替张哲侯打跑很多欺负人的顽童，所以十年不见之后，仍然是朋友。
他薪金微薄，租房子租不起，住镖局里又不愿意（他修习内功刀法时不想被人看见），于是住在张哲侯家里。
柳媚很漂亮，她成熟的风韵很迷人，他老早就发现这一点，稍候每两天自慰之时，脑海中便固定出现她的笑靥，她的身材，以及偶然无意看见她的胸脯和大腿等。
有时他也奇怪自己何以没有侵犯她占有她？
一年余融洽无事渡过，他后来有一个办法，当他连自慰之后也不能抑制想侵犯柳媚的欲念之时，就匆匆忙忙冲到醉红楼，找一个女人尽力发泄，当然他仍然把赤裸身躯下面的女人当作柳媚。这样虽然也不大好，但终究比真实行动好得多了。
张哲侯境况不怎么好，几乎每个月都要贩运一些丝绸到南京合肥等城市，大约六七天就可以回来。
他看到张哲侯辛劳的样子，心里很不好过，暗自决定将来赚到钱，一定尽力帮助他们。
镖局生意马马虎虎而已，他一开始就已细心推究生意何以不怎么好的原因。别的镖局的情况他也拿来参考。
经过最近年余以来的历练，他对自己的判断建立了信心，于是进行一次小规模的试验。
两大车的丝绸委托永源镖局押运到芜湖，路程不远货物不多，局里调派他押运。机会来了，他对自己说。
车是货主请的，跟的四个人也是货主的。他们永源镖局只派两个人，他和另一个趟子手江超，都骑着壮健却毫不神骏的黄马。 车子上的镖局镖旗懒洋洋搭垂在旗杆，这天没有风，所以旗帜神气不起来。所有的人亦都没有表现得生龙活虎，至少表面上是如此。
毕竟这一趟行程只不过是极普通又乏味的例行公事。
但他心里所燃烧着秘密的兴奋，他自己知道，除了对镖行生意的试验之外，还另外有某种理想的吸引力。沉闷虚伪的现状必须打破，不管结果是好或者是坏，也仍值得。
他感到肋下“夜鸣刀”大有跃鸣之意，他装出没有神气，动作也懒慢，拍拍刀鞘，叫它别露出形迹。它真是通灵神物，只有它预感这一趟行程不会平凡乏味。
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第二天中午经过大溪坝，那是一个相当热闹富庶的市镇。
吃午饭时，菜还未上那一阵。他和趟子手江超交换了会意的眼色，他起身离座匆匆出去。
江超知道他会迅快到一个地方，拜会一两个或两三个人，送上镖行的拜帖，以及一个固定数目银子的礼物。这就是一路平安的保证。这一程“平安”费用不算多，因为一共只有一寨一堂两股势力。客旅行商不时会有被抢被劫的新闻。但任何镖局却从来安稳通行无阻。
但江超看见他回来时眼中泄漏的奇异神色，心中便没有那么笃定了。他暗暗猜想这个年轻副镖师碰到什么事？碰到什么人？
“我一直不了解这个年轻的徐龙飞。”江超暗想。他身上似乎有些特质，平常人绝难了解。
他有时极之和气极之通情达理。但有时却微绽高傲如帝王的微笑。他的眼睛通常深不可测，但是也会泄露暴烈残忍的光芒……
江超决定放弃猜想或分析这个人，车辆起行时有不少杂务要做，所以他匆匆填饱肚子就最先出去了。
人人都懒洋洋继续行程，个把时辰后路面忽然变得很宽阔，那是两边都有大片平旷草地之故。但视野却反而缩得短窄，因为四周围都是树林。
前面树林走出六个人，动作矫健轻捷。个个带着兵器，其中一个挟着弓箭。
他们的劲装疾服不是黑色就是蓝色，望过去很单调，但江超可不肯这样想，尤其是刀枪剑戟精光闪闪，简直让人眼花缭乱。江超最先接近，看见那些汉子们凶悍神情中还有勃勃怒气，立刻记起徐龙飞有点怪怪的神色。
他是不是送银子时语中得罪了这些道上朋友，抑是银两数目不足？哦，不对，这些问题都可以慢慢解决，不必怒气冲天拦住镖货，更不必摆出要杀人要拼命的阵仗。
在江湖上门凶杀之事多得有如家常便饭，可是背后更多的是以谈判方式完成协议。保镖这一行主要是靠人情面子加上银两，使镖旗可以通行各地。镖师们的武功大多数只要应付那些零星毛贼，或是那些不知天高地厚初入黑道没有势力的人。
那些大汉们一望而知是南阳寨的人马，势力强大。通过数十里则是永胜堂的势力范围，也是人马众多的黑道强梁。任何镖局走这条路线，非得按规矩送礼不可。这两股黑道势力经过多年争杀，卒之同意在大溪坝镇上设立据点，收取一路平安的费用。
江超侧眼望住赶上来的年轻小伙子，从他面上却看不出有什么表情。他显然打算赶前去应付南阳寨人马。江超心中有点不忍，伸手拦阻他一下，道：“这是怎么回事，难道他们改了规矩，所以咱们送的银子不够？”
他摇摇头，道：“不是改了规矩。”
江超声音中不自觉透出一些感情，说：“别冲上去，我年纪大些，也许由我开口比较好。但你得给我一点藉口理由，我才好交涉。”
他觉察江超想维护的心意，暗中有点感激。
不过他仍然摇摇头，却总算把内情说出：“我没送银子，一文钱都不给，还打伤他们等着收钱的三个家伙。”
“你疯了？”江超问，但心中却知道他没有，如果像他看来那么冷静自信的人也是疯子，天下大概找不到一个正常人了。
“跟他们过不去有什么好处？你手痒想打架，对象多得很，何必去惹他们？”
“我不想打架，但我想改改规矩。”
他一拍马冲前一丈，江超赶快跟上，却接到他甩过来的韁绳，只好也跳下马，拉住两匹坐骑。
瞧着他的侧面，江超突然感染上他的信心。
虽然这些事大概会弄得一团糟，但他那种特别气度使他心灵深处感到震撼，十几年前年轻时一些幻想忽然浮现。我必须帮帮他忙，老天，他实在是太嫩了。
他已经走到六个大汉前面，一眼就瞧出一个两鬓微斑鼻大额阔的人是领袖，便向他点头抱拳：“我是永源镖局的徐龙飞，你呢？”
那人眼中凶光闪动，粗声道：“老子是南阳寨韩厚。”
他晃动一下手中长刀，又道：“老子这把刀曾经劈开很多脑袋，都跟猪脑袋一样，你猜你的如何？”
有两个汉子发出捧场式的狞笑，另一个身高面白横持长剑的汉子接口道：“我打赌一千两，这小子一定是猪脑袋。”
此人牙齿整齐洁白，他仔细看一下，才道：“我不喜欢你们的态度，也不喜欢你们的规矩……”
江超在后面五六步远之处大声道：“南阳寨的高朋贵友们千万别误会，徐副镖师真正意思是……”
韩厚一声怒喝截断江超话声，道：“闭嘴，现在是这小子作主，对不对？”
江超道：“是……是，但您万万不可误会，他绝不是想得罪贵寨，他只是……”
这回是他拦住下面解释的话。他声音响亮，字字清晰道：“你错了，我故意得罪他们，因为我要改改他们的臭规矩。”
江超吃吃道：“你……你，这是何苦呢？”
他目光在韩厚等六人面上一掠，道：“你们让不让我讲话？”
他们都咬牙狞笑，韩厚怒火中不免有些讶异，这个家伙还有话想说，他看来不像有畏惧乞和之意，那么强存弱亡还有什么好说的？
韩厚没有下令也没有出手，其他的人当然不敢潜越妄动。
他也举手阻止江超插口，大声道：“你们要找麻烦，要劫镖，要拿买路钱，通通没有问题，别人卖你们帐，别人害怕你们，那就只好乖乖付钱，这一点我绝不反对，但我徐龙飞却不卖帐，你们要拿点本事出来，我服气了就依你们规矩，如果你们服气，就得依我规矩。”
韩厚也觉察出他异乎常人的气度，对于他所持的理由亦不禁点头同意，不过他实在太年轻太多幻想了，他居然不明白在江湖上，除了真有几手，也真有流血拼命的胆色之外，还有许多险恶诡诈手段？
要在江湖上生存，绝不是表面上“强存弱亡”那么简单，他大概武功真有两把刷子，但有什么用处，我们一个人打不过，我们可以一拥而上，我们还可以用半夜偷袭暗算，甚至在茶饭内用蒙汗药等种种手段除掉你这个傻瓜。
韩厚大声道：“小李你先上。”接着压低声音又道：“小心点，他可能真有几手。”
那个身高面白持剑家伙冲出去，笑得阴险恶毒，事先没有警告，突然引剑疾刺，快逾电光石火。
小李这一剑阴险下流不在话下，剑上内力竟也相当强劲，果然完全不是一般小毛贼可比。
但他仍有时间注意一眼小李那口整齐洁白牙齿，然后退了大半步，小李剑尖距他胸口要害一寸之内停住，招式已老，力道已尽，所以小李并不企图再推出长剑，亦毫不迟疑收臂缩剑，底下接着而来的就急如风火七快剑，这七剑一发不可收拾，若是得手，对方身上一定多出七个窟窿，少一个都不成行。
他却在小李缩剑时稍稍转身，左肋下的“夜鸣刀”绿鞘便扫中敌剑，“啪”的一声小李连退五步，面孔已鲜血模糊，那是因为被自己剑柄狠狠撞了一下之故，小李呸地吐一口血，心知没有伤及要害，可是满口牙齿俱已和血吐出，从今以后再也不能向人炫耀齐整洁白牙齿了。
韩厚惊讶得怔了那么一下，才大喝挥刀扑出。
其他四个大汉听到暗号，也齐齐叱喝冲杀。韩厚去势虽猛，刀招却反走沉稳路子，“噹噹噹”一连三刀劈中敌人刀鞘，每刀只用五成力道，留下五成余力准备应付敌人攻击。
此时一个使短枪一个使双锏两大汉已包抄扑到，余下两人长刀并举，斜刺里攻去。
他们气势汹汹，件件兵刃猛恶急快，胆子小一点的人真会骇得心寒脚软，但他却看见每个人都露出不可补救必败的破绽，对付这等第九流脚色我何须拔刀？
他一面想，一面随手摆动“夜鸣刀”，只用刀鞘尖或刀柄每个人轻碰一下。
连韩厚在内也躲不开，每个人好像被铁锤猛击一下，有的是肚子上，有的是胸口，有的在肋骨，都疼得面色发白流出冷汗，亦已没有一个能再挥动兵刃继续攻击了。
他退开几步，冷冷道：“你们本领不够，没有资格向我要钱！”
他决定不再开口，因为跟这些黑道上第九流鼠辈何必多费唇舌。
这个判断都是错了，这些人在黑道上其实已是第三四流好手，绝对不是第九流的。不过这个错误判断对他并无不良影响就是了。
马车上路了个把时辰之久，江超忍不住打破沉默，道：“徐师父，现在已是永胜堂地界。南阳寨居然没有人追上来，大概把我们交给永胜堂对付，等我们疲倦负伤，他们才卷土重来。”
他仍不作声，江超声音中忽然又有了感情，说道：“徐师父，双拳难敌四手，好汉架不住人多，你还年轻，快走吧，我想法子应付他们。你哪里都可以找到饭吃，别再干保镖这一行，也别再走这条大路了。”
他相信自己一定对“感情”有点敏感，所以要花点气力才掩饰得住内心波动。
他平平淡淡道：“你难道看不出那些人都打不过我，我何须逃跑，其实要逃跑的是他们才对。”
江超摇头叹气，说道：“走江湖不能光靠武功高强，尤其保镖这一行，人缘最要紧。你不明白这些人诡计花样多得要命。而且报复心理重，你就算躲在镖局寸步不出大门，他们还是不肯罢休会找上门来的。”
他有点不高兴，道：“照这么说武功练好也没有用处？”
江超道：“不，武功高强只是手上功夫，但心够不够硬一样重要，如果你心硬得看见一个杀一个，等你杀了百几十个人，或者杀几百个人，那时谁也不敢找你，恐怕连暗算你都不敢。”
这句话确实有道理，肯死缠烂打，肯不要脸撒赖的人谁不头疼，泼妇能使流氓也觉得害怕，就是这种特质了。
他微笑一下，心中的不高兴消失了。
当然任何人最害怕的还是杀人如麻，狠如魔鬼的人，连最敢拼命及泼妇在内，也一定害怕的。
江超说得对，武功高有什么用？如果没有冰一样的心，没有钢铁般的胆识的话。
他的自信仍然没有消减一分一毫，道：“谢谢你，你的话我会永远记在心里。”
其实他对这些问题老早已经想过千百遍，他虽然年轻，却从不鲁莽冲动，任何事都经过思考，所以他既敢进行试验，对种种问题自是已经下了决心。
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有强风时，大路上的尘沙会漫天盖地涌入茶亭内，饮茶的人只好眯起眼睛，用手盖住茶盅。
现下只有和风，茶亭内外大约有二十人。大部份人呷着已换了许多次茶叶的茶，以及露出不大耐烦神情。
忽然有人叫一声“来啦”。所有的人都立刻精神抖擞，向大路远处望去。
大路上连个鬼影都没有，但快到转弯那儿路边一棵树上，浓密树枝中伸出一支红色旗帜，摇摇晃晃好一阵，便缩回枝叶内。
茶亭中心有两个人坐得一派大马金刀样子，他们都是永胜堂首脑级人物，左边是“挑魂锥”罗独，右边是高大的“铁霸王”熊开。两人年纪都是四十左右，全身都有彪悍之气散发出来。
罗独抄起成名兵器，四尺长黑色钢锥，冷冷道：“老熊，永源镖局徐龙飞那小子，虽是名不见经传，却把南阳寨一组人马打垮。南阳寨的韩厚那把刀还不错，底下也有几个硬手……”
铁霸王熊开声音响亮道：“我都知道啦，你干吗再提？”
罗独面色阴沉，道：“南阳寨忍气不抢着报仇，把烫手山芋丢给我们，就是希望本堂损兵折将，然后他们大当家二当家全力出击。”
熊开道：“他们怎知本堂一定会损兵折将？这回我们如果杀死徐龙飞，他们岂不是找不回面子？”
罗独道：“正是，正是，我们正要这样做。南阳寨必定想不到我们两个都亲自出马……”
他稍稍停顿一下，心想其实应该连龙头老大姜冲都一齐出马才稳当。可惜姜老大最快还要一个时辰才赶得回来，他没有把这想法讲出来，又道：“现在我讲我的战术部署，希望你全力支持。”
熊开讶道：“你讲呀，我几时不支持过你？”
罗独道：“先派六名弟兄持弓箭埋伏两侧，方老二和小朱用钩镰枪，你我各带一名副手，我看就是老何跟老范好了。最开始时以强弓硬箭密集攻击。如果那小子骑马，两把钩镰枪等攻坐骑，如果步战，他们从旁扰乱，让我们有机可乘，你我一定要合力出手，你切切不可来单打独斗那一套……”
他最主要就是要熊开应允联手，那自然是由于敌人只是一个毫不知名的青年之故。如果是知名扎手人物，那就不必多说了。
熊开忽然感到情况形势极之严重，凶悍之气消失大半，头皮微微发炸。
罗独一发出命令，茶亭气氛登时冰冰冷冷，人人都骤不及防，感到徐龙飞巨大的压力。
罗独起身走到茶亭门口一站，眼见奉命出战的手下都各就岗位，然后纵目四顾。第一眼先看见大路远处恰好出现两匹马两辆大车。跟着又看见田畴间有些人。这些人都是由于大路两头被封锁，所以兜大圈绕过这段大路。无疑他们也想远远地瞧瞧这一截大路上发生什么事。
斜照的阳光稍微变成金黄，阡陌上一些桃李以及杏树，有些还有花朵，暮春江南一片宁谧温柔。徐龙飞深深再看一眼，心想：这般美好景色，我希望以后还看得到！