逢应时首先呵呵笑道：“好！好！这点时间，兄弟还匀得出来。”
他向中年道人望了一眼，又道：“道长怎么说？啊！我还忘了请教法号呢？”
中年道人应道：“贫道娄济世，说到时间，尽有得多，如何能错过机会？”
李昆厉声道：“宗旋，我先向你领教。”
宗旋道：“使得！不过我目下中毒甚深，不能动手，只好改用一法代替出手。但相信你们也不会不服气的。”他故意说是中毒，这里面大有文章。
李昆道：“你有什么方法可以代替？”
宗旋道：“不但有法子，而且有两个之多。第一个是请杨姑娘代表我出手。第二个法子是我用口头喊出招数名称之法，克敌制胜。”
他瞄了对方一眼，又道：“以阁下的五虎断魂刀而言，最多是三十招就得躺下了。”
他的声音态度，以及说话的内容，越来越发张狂，让人就算是心中服气，面子上亦下不了台，而非得应战不可了。
李昆长刀一摆，道：“我才不上当，让别人代你动手呢！既然你用口说，那就开始吧！”
宗旋道：“五虎断魂刀一共有六十三手，开头时不必说它，斗到第二十余招时，我使一招你本门的刀法‘风起云涌’，你其时势必要应一招‘穿林过岭’，好！我此时剑势化为‘白鹤亮翅’，但脚步伸前半尺，恰好赶得及从你右侧攻入，搠入胁下要害。”
他的话声戛然而止，而李昆的面色也顿时变得有如一张白纸，姑勿论对方动手时能不能使用那一招，但最低限度，有三个条件是正确无误，令他不能不震惊的。一是他说出二十余招之数，此是最适当的时机，足以使他那一招“穿林越岭”，会露出破绽。第二点是这一招“穿林越岭”，善于攻而弱于守，乃是他本门刀法之中一大弱点，这自然是李昆所深悉的。第三点，对方选择的还击招数，竟是十分平凡的一招，人人皆识，然而他本身浸淫多年，却反而无所悉。还不知道用这一招就可以要命，如今被他一语道破，假如研思不出补救之法，那是永远休想跻身一流高手之林了。
宗旋摆摆手，道：“换一个上来。”
逢应时果然如言上前数步，道：“咱们还是用刚才的法子，你看如何？”
宗旋道：“当然可以，以你的锡印门武功而言，最怕的是隔空指力。因为贵派的‘擒风步法’，以回闪见长，讲究的是在敌人剑尖指端掠过，以间不容发称为上品。所以一碰到有隔空伤人指力的高手，你就随时随地有败亡之虞了。”
逢应时不置可否，道：“世上炼成这等指力之人，寥寥无几，你这番话岂非白说了？”
宗旋冷冷道：“那么你竟是迫我当众说出，一个代替指力之法了，是也不是？”
逢应时果然不敢立刻回答，考虑了一下，终于不敢冒此大险。因为对方固然可能是吹牛恫吓，但假如对方真有这等本事，说出了代替指力的妙诀，则他锡印门认为无上奇幻的“擒风步法”，岂不是从此失去了价值？饶是宗旋尚未说出代替之法，但单单以透露了这一秘密而言，逢应时亦已生出吃不消之感了。
他叹一口气，道：“宗兄果然有着常人不及的真才实学，只须寥寥数语，便足以制胜于疆场。兄弟佩服之至！”
宗旋一摆手，道：“换一个上来。”
这时自然是轮到了阴山剑派的娄济世了，人人的目光，都转向他身上。但见这个中年道人提剑屹立，既不开口，亦不上前。
宗旋仰天一哂，道：“娄道长，鄙人已猜出了你的心意，你可是想措辞迫我亲自上阵较量？如果我不能办到，你亦免了比试这一场，对也不对？”
娄济世含含糊糊的道：“宗施主适才已大露才华锋芒，贫道焉敢小觑。”
宗旋道：“假如你认为口头相试，没有意思，那么咱们就此作罢。时候不早，我也得上路了。”
娄济世收剑入鞘，应道：“宗施主请吧！你的真正来历，想来不难打听出来。”
宗旋向杨燕投以一瞥，心想：“此女虽作村姑娘装束，但身段之佳，仍然可见。独惜面貌失于粗俗了一点。”
他向她点点头，便欲回身登车。逢应时哈哈一笑，宗旋中止了上车的动作，回头道：“逢兄有什么高见么？”
逢应时道：“宗兄何不先问一问李昆兄？”
李昆冷冷道：“娄道长虽说不难打探出阁下的真正身份，但兄弟却觉得不大妥当。”
逢应时道：“这个自然，宗兄才智过人，这一登车而去，便好比鸟脱樊笼，蛟断金锁，如何还能找得到？”
他们同声同气的对付宗旋，其实却是由于他们皆吃了亏，但那娄济世却躲过了，心有未甘，所以联成一气。
宗旋心中雪亮，然而此刻势无再迫娄济世动手之理。况且目下他本身武功尽失，娄济世一旦老羞成怒，一剑杀死了他，更是划不来。
他眼珠一转，向杨、娄二人说道：“他们两位的意见，与你们不同。鄙人只好请你们大家协调之后，始可藉以依据行事了。”
他此计非常厉害，目的是制造一种情势，使得杨燕、娄济世不知不觉中站在自己的一边，以对付逢、李二人。这等敌对之势一旦形成，演成鹬蚌相争之局，宗旋他便是渔翁，可以从中得利脱险。
杨燕似是被他一双俊眼，望得芳心迷乱，应声道：“对！他们阻你离去，须得先向我们交代。”
娄济世老奸巨猾得多，只“哼”了一声，不表示意见，使人无从猜测他的心意。
李昆怒视杨燕，道：“我打算留下宗旋，你怎么说？”
杨燕自然也不是简单之人，她深知若是冲突起来，己方倘无娄济世支持，必遭杀身之祸。
因此她摇摇头，道：“李兄别生气，如果娄道长点头答应，小妹无可奈何，只好也答应了。”
李昆向娄济世道：“道长定已听见杨姑娘之言了。”
娄济世道：“当然！当然！贫道又不是聋子，如何会听不见？只不知李、逢两位施主，留下宗施主何用？岂不是徒然与独尊山庄结仇积怨么？”
逢应时道：“道长这话，真是问到节骨眼上，但我也请问道长一声，难道就此放过了他，便可以天下太平了么？我看也不见得吧？最低限度咱们的秘密行径，霎时传遍天下。”
他提出了一项连杨燕也动容的理由，宗旋一看，便知已脱身不得。当下干脆说道：“诸位无须为区区在下，致失和气。这样好了，区区跟你们走，好不好？”
娄济世道：“假使咱们带他同行，岂不是更不方便？又将有更多的秘密泄漏？”
李昆厉声道：“一刀杀却，干手净脚！”
宗旋仰天微哂，并不搭腔。杨燕心知宗旋处境险极，因为李昆的意见，允称确当。她在无可奈何之中，只好问道：“宗兄何故冷笑？”
她希望藉问话而拖延时间，以便筹思救他一命之策。宗旋答道：“哪一个问我，我只告诉那一个。”
杨燕险险急得一跺脚，因为他这一句话，无异已封闭了门户，一线生机，已告中断了。李昆果然提刀迫上前去，大有出手杀他之意。
杨燕一看时机危急，尖喝一声，人随声起，眨眼间，已落在宗、李二人之间。
她回头向李昆道：“待小妹听过他的话，你才动手不迟。”
逢应时高声道：“只怕到时杨姑娘仍然不肯走开呢？”
李昆道：“是啊！杨姑娘让开他，如若不然，可别怪兄弟无礼得罪了。”
杨燕道：“李兄何必中了别人之计？我们先斗一场的话，得利者决非我们当中之一，你信不信？”
李昆认为很有理，皱眉道：“很简单的事，被你们弄得十分复杂，真是何苦来呢？”
杨燕已转身与宗旋说话，宗旋向她讲了几句，她眉宇神情间，显而易见，露出异常佩服之意。
娄济世心想：“这机会岂可失却？”
于是也一跃上前，一面说道：“贫道也请教请教宗施主的卓见。”
他走近宗旋，又道：“宗施主可肯赐言一开茅塞？”
宗旋压低声音，道：“道长好说了，鄙人要说的是诸位若杀死了我，有损无益，徒然树强敌，添麻烦。假如我是诸位，定必利用我博识天下各家派武功的长处，以对付你们共同的敌人。”
他微微一笑，又道：“以我猜想，你们必有一个或多个共同的强敌，方会销声匿迹了数十年之久。自然，其中尚有别的隐秘，但那已不干我事，无须猜测。”
娄济世可也忍不住连连点头，向李、逢二人投以一瞥，目光之中，大有认为他们愚蠢的意思。
李昆搔头抓耳，逢应时耸肩冷笑，两人的内心中，都充塞满了惊讶和疑惑！无论怎样，也想不通宗旋说的什么话，竟能使杨、娄二人如此信服？
娄济世高声道：“李兄和逢兄当真不想听听这位宗旋兄的高见么？”
逢应时感到话中有刺，当下说道：“假如我们不听，娄道长有何打算？”
娄济世道：“嘿！嘿！那时我们自有打算，但目下恕难奉告。”
李昆道：“不说就不说，老逢，你怎么说？”
他征求逢应时的意思，乃是准备出手。逢应时正想招呼他一齐出手，以他的估计，娄、杨二人，当非敌手。然而念头一转，突然冒出了一身冷汗，道：“李兄你敢是忘了？宗旋兄说过如想知道，便可问他！因此咱们何须与娄道长多说？直接向宗旋叩询，不就明白了么？”
李昆一看他不支持自己，心中泛起一股恨意，但眼前情势已是以三对一，他再狠也不敢发作，只好说道：“逢兄这话有理。”
逢应时心中忖道：“何止有理，简直是救了你一条狗命。假如我们上前动手，娄、杨二人在宗旋指点之下，自然毫不费力的取了我们性命。”
他移步上前，宗旋又道：“既然你们两位都想知道，兄弟就可以公开的说出来了。刚才我向杨姑娘、娄道长建议，不妨利用我博识天下各家派武功之能，以对付你们共同的对头。”
逢应时一怔，道：“是啊！此法大是高妙，但我早先竟没想到。”
他随即向娄、杨等人说道：“不过咱们必须做到一点，那就是不能让宗旋兄与独尊山庄之人接上头。如若不然，咱们不但无法控制他，只怕反而蒙受其害，变成两面受敌的形势。这也是兼顾咱们秘密的妙法。”
娄济世道：“逢兄说得是，目前咱们必须使宗旋兄与独尊山庄的关系切断。”
宗旋道：“好吧！反正我已没有选择的余地。”
他回头四顾，又道：“咱们老是逗留此处说话，只怕不大方便吧？”
杨燕道：“我们这一干人，会在此处碰上，正是因为要在此地等候一个人。”
宗旋道：“可是等候你们的共同对头么？”
她点了点头，宗旋瞄了她那么动人的身材一眼，心中不禁又叫声“可惜”，心思迅即转向这件事上，问道：“你们怎知他一定会从这儿经过呢？”
娄济世道：“详情不便奉告，但总之一定会经过此地。”
宗旋道：“好！那么我们在这儿等着吧！”
他回身登车，这回无人拦他，因为大家都瞧出他神色不大妥当，好像是疲劳过度一般。他说过已中剧毒，是以大家都让他休息去。
宗旋在车中坐了好一会，竭力凝神定虑，好不容易才恢复如常。转眼向车外望去，娄、逢、李等人已失踪迹，恰好见到杨燕独自走来。
她走动之时，风姿绰约，甚是动人，但可惜的是面貌庸俗，使宗旋看得直摇头。
她迅即跨入车厢，向宗旋笑了笑，道：“车子停在此处，不大妥当。但我们又怕扰乱你运功，所以竭力忍耐。你现在已醒，那就最好不过了。”
马车忽动，原来是那中年妇人，把马车拉入路边的树木后面。宗旋向大路张望，目光仍可从枝叶间隙透过。
他道：“那车把式呢？”
杨燕道：“我不知道，大概是被他们宰了。”
宗旋道：“好毒辣的手段！相信这正是你们几派，数十年来能够保持秘密的缘故了。”
杨燕道：“你这句话，可以证明你当真是独尊山庄之人了，如是侠义道中之人，一定会有谴责的意味。”
宗旋欣然一笑，道：“我直到现在，总算恢复了真面目，用不着假惺惺作态。但可惜刚刚享受到这等自由自在的人生之时，马上就要结束了。”
杨燕露出关切的神情，问道：“你中的剧毒，无法医治么？”
宗旋道：“能苟延残喘上几天，已经很不错，不要说是治愈了。”
杨燕道：“多可怜！这个下毒手之人，一定恨你入骨，才使你多受几天活罪。啊！我知道了，下手之人，一定是个女孩子，否则不会使出这等恶毒手段？”
宗旋并不否认，道：“每个人总须一死，只不过迟早而已，所以我不想讨论这件事。告诉我，女子的心肠当真如此狠毒么？”
杨燕笑一笑，道：“假如是与男女之情有关，便会变得万分狠毒，当然这也不可以一概而论。”
她细细打量宗旋一会，才又道：“你真是侠名甚着的宗旋么？为何又会是独尊山庄之人？我记得江湖上传说，共有三个人敢正面对抗独尊山庄，你便是其中之一，但你如今却变成独尊山庄之人，岂不奇怪？”
宗旋一笑，道：“原来你对江湖之事，仍然知之甚详。你们的对头究竟是谁？”
杨燕道：“我们欲得之人，是个老太太，但我们忌惮的，只是她的儿子。”
宗旋道：“那很简单，你们动手之时，我从旁观察，提醒你们用什么手法，克敌制胜。只要杀死那厮，我也没事了，对不对？”
杨燕道：“不错！但我却怕他们事后竟不放你走。”
宗旋道：“那倒不怕，只要你肯帮我，谅他们亦不足为患。”
杨燕道：“就算你能指点我，使我获胜，但他们人多势众，只须分出一人，便可加害于你了。”
宗旋道：“你能不能送个讯，通知独尊山庄？”
杨燕沉吟一下，道：“本来并无不可，但我现下分不出人手，替你办事。”
宗旋算来算去，知道自己处境果然相当危险，但这也是没有办法之事，只好暂时搁下了，问道：“你们一直监视着对头们的行踪么？”
杨燕道：“是的，他们多少年来，都住在固定的地方。但由于该处有奇门大阵封闭，加上她的儿子武功高强，我们不敢入侵，故而不得不刻刻提防被她儿子搜杀。”
宗旋“哦”一声，道：“这样说来，你们这几派已有不少人死在那厮手中了？”
她点点头道：“是的！我们都难与他对抗，因为他深悉我们各派的武功，所以我们见到了他，只有逃匿的份儿，你说可笑不可笑？”
宗旋道：“可笑倒不，奇怪才真，因为你们既然斗不过那老太太的儿子，今日又如何敢在此截击？”
杨燕道：“因为这一次那老太太也出门了，她乃是生病甚重，所以要上铜山求医。”
宗旋道：“原来如此，那么这一处渡口，竟是必经之路了，你们可是打算船到河中，始行动手？”
杨燕道：“是的！那李昆水中功夫很好，不在话下，别人我不深知，但至少我自己下过苦功，自信尚可与任何高手一拚。”
宗旋道：“如果是在水中，那就没我的事了。”
杨燕道：“但假如渡船未开，已经被他发觉动手，则我们非倚靠你不可了，因为我们虽然不难以老太太来挟持他，但万一那老太太一怒自尽，我们就惨了……”
宗旋听到现在，还不明白他们之间究竟有何仇恨？说到这些门派之间的关系，亦很微妙，有时似是早有默契，有时则似是从不相识。而现在，他们却任得这个似乎对自己颇好的杨燕，看管着自己，难道一点都不害怕她会纵放他？或者是与他连成一气？宗旋一方面研究这些奇怪的问题，一方面则寻思那一对母子，是什么来历？以这几帮秘密的家派如此忌惮小心的情形来观察，这对母子，必定来头不小，兼且武功过人无疑。
此外，杨燕还提到过这对母子的家宅周围，布有奇门阵法，使他们窥伺多年，都无法攻入。
由此可知，这对母子除了武功强绝之外，还是博学多才的世家。但居然与许多家派结了怨仇，这实在是很奇怪的事。宗旋越想越感到奇怪复杂，因而好奇之心更强，渴想一见这对母子之心，益发迫切。
杨燕凝视着他，表情有点奇怪。
宗旋刻刻留心，如何不知，当下问道：“杨姑娘奔走于江湖上，只带着那名女仆？”
杨燕道：“是的！陈大婶名虽是仆，实际上等如我的母亲一般。”
宗旋点点头，道：“这等情事，世间甚多，既然如此，我可就解去一个心中的疑团了。”
杨燕讶道：“什么疑团？”
宗旋道：“我先前曾经疑惑不解，那李昆、逢应时、娄济世等人，如何肯让你单独监视我？难道他们不怕我们合力。”
杨燕道：“你武功已失，命在须臾，他们何须怕你？况且我们合力干什么事呢？”
宗旋察觉她这话有语病，若是指认出来，准能把她羞个满面通红。但目下不是开玩笑的时机，当下道：“你借重我的眼力学识，可使你顿时强过他们甚多。而我则可借你之力，恢复自由。至少不受他们威胁，对不对？至于我中毒垂危，那是另一回事，他们纵然看得出，嘴巴上亦不肯承认。”
杨燕不禁泛起佩服之色，道：“正是如此，但你如何解得此疑？”
宗旋道：“由于这位陈大婶，在你而言，虽仆犹母，所以他们可以利用她为要挟，例如在她身上施了什么手脚，使你不敢背叛大家。”
杨燕道：“你的才智，真是世间未有，我想不服气也不行。”
宗旋随即发觉另一些疑问，所以没有做声。
杨燕道：“你又在想些什么了？”
宗旋道：“你为何不怕他们事后反悔？如果他们都不管陈大婶的死活，你岂不是太吃亏了？”
杨燕笑一笑，道：“这是我个人的难题，我自己想法子解决就是了，总不能每件事都麻烦你，对也不对？”
宗旋道：“你这一说，我倒是真的莫测高深了。”
杨燕道：“这些事你不必费神了，倒是你所中的剧毒，究竟如何？难道全然没有法子可以解救么？假如可以，我甚愿能帮得上忙。”
宗旋沉吟一下，才道：“你只要替我联络上独尊山庄，我就死不了。”
杨燕很勉强地道：“好吧！我尽力就是了。”
宗旋大为讶异，问道：“此举对你有何不妥么？”
杨燕笑道：“没有不妥。”
宗旋见她不说，便暂时丢开此事，问道：“你和陈大婶两人混迹江湖，照理说很难隐匿踪迹！但你们居然办得到，真了不起！”
杨燕低头玩弄衣角，轻轻道：“我们擅长易容化装之道，所以武林之中，谁也未见过我的真面目。”
宗旋不知何故，竟泛起了喜出望外之感，说道：“那么你现在的容貌，亦不是真面目了？”
杨燕道：“是的！假如我恢复真面目，你纵然对面相逢，也认不出我。”
宗旋道：“好极了！只不知我能不能要求你让我瞧瞧真面目？”
杨燕瞅他一眼，道：“你喜欢什么人的样子，我变给你看就是了。听说你很倾慕剑后秦霜波秦仙子，对不对？你把她的容貌细细描述出来，我可以变成她，以安慰你的渴想。”
宗旋微微一笑，道：“我不必瞒你，我对秦霜波的确很倾慕！甚至对端木芙，亦是如此。但幸而我开始之时，就认定不会有任何结果，因此，我不会对她念念不忘的，假如你不想以真面目示我，那就算了，我决不会怪你。”
杨燕轻轻道：“我心里很想恢复真面目，唉！我的苦衷，你决计猜不到。”
宗旋忽又暗感高兴，道：“听你的口气，似乎你之所以不能恢复真面目，乃是另有隐衷，而不是为了相貌太丑陋的缘故了。”
杨燕点点头，无可奈何地叹一口气。她这一声叹息，立时激起了宗旋的无限同情。他几乎也在同时之间，觉得自己这一股同情，来得很奇怪。
所以寻思道：“让我想想看，我为何会对她如此同情呢？啊！莫非是因为我知道她长得不错，所以有此怜香惜玉之心么？这未免太那个了吧？”
杨燕也一语不发，颦眉在想心事。宗旋此时方发现她虽然不美，却自然而然有一种高雅和楚楚的风姿和味道。这是一种很少有，又很吸引人的气质。
他猝然道：“给我看看，我的好奇心好大。”
杨燕吃一惊道：“不！你将会后悔的。”
宗旋道：“为什么？”
杨燕停了一下，才似是鼓起勇气，道：“因为我有一个秘密的誓愿，那就是我的真面目，除了至亲之人以外，第一个看见的，必是我的夫婿才行。”
宗旋一笑道：“原来如此，但假如你老是不露真面目，除非是借重媒人说亲，否则焉能嫁得出去？”
杨燕道：“那也是没有法子之事，谁教我如此薄命，迫得要在江湖上混迹呢？”
宗旋听她说得可怜，加上他本身亦是在危险之中，生死凶吉，殊难逆料，因此未免轻率了一些。当下说道：“那么你不妨赌一赌命运，反正我尚未娶妻，假如你露出真面目，说不定会嫁给我，当然这是不死的话，才能娶你，如若活不成，一切都不必谈了。”
杨燕睁大双眼，露出难以置信的神情。双颊也飞起红晕，道：“你会娶我么？假如我容貌还过得去的话。”
宗旋道：“为什么？我又不是打算做和尚。”
她咬牙道：“那么我就卸去化装了。”
宗旋道：“卸呀！我在等着呢！”
杨燕迅即动手，只见她把头发放松，双手在面上按按抹抹，然后又取出一瓶药水，倒了十多滴。转眼之间，她的肤色首先变得十分白皙，接着眉毛鼻子以及整个面型，都生出变化，变成一个瓜子脸的娇俏佳人，登时把宗旋看得呆了。
他道：“这就是你的真面目么？啊！真美！”
杨燕娇羞地道：“我只是蒲柳之姿，你不嫌弃，我已经喜出望外了。”
宗旋贴近她面孔，细加察视，似乎连多少毛孔都数清楚，这才迅速地在她颊上亲了一下，道：“对了！这回决计不是易容化装的面目。”
宗旋虽是亲在杨燕面颊上，但杨燕已经如痴似醉，意乱情迷，原来当她第一眼看见宗旋之时，便已被他的俊朗的丰姿打动了芳心，及至得知他便是名满天下的宗旋，更是倾倒爱慕。
她可以说得上是对宗旋一见钟情，但自忖配不上这等赫赫人物，所以简直不敢想到他也会喜欢自己。
宗旋在严无畏训练之下，善测人心，此时一望而知，她已中心迷乱，不禁窃喜，想道：“不管我事后娶不娶她，但眼前这场浩劫，最低限度找到可靠的援手了。”
为了要使她更加死心塌地的帮助自己，宗旋不惜玩弄感情，向她说道：“以你这等容貌，还怕见到你的人，竟不拜倒你的石榴裙下么？你以前的忧虑，未免庸人自扰了。”
杨燕满面娇羞，道：“也许别人这么说，我还能相信，但你是见过世面的人，秦仙子和端木小姐，皆是绝世才女，我在她们跟前，只不过是萤火之光而已，教我如何敢自以为了不起呢？”
宗旋握住她的柔荑，道：“不同！不同，她们的武功才智，固然各擅专长，天下无双，可是你却有她们所不及的温柔，况且，谁愿娶一个比自己还高明的妻子？”
杨燕瞟他一眼，道：“你不会哄我欢喜吧？”
宗旋道：“我何须哄你，我相信就算我不说娶你，你也会全力帮我的，对不对？”
她衷心表示这话确实不假，道：“唉！我不知怎的，见了你之后，就恨不得帮你的忙。”
宗旋道：“现在你告诉我，对头是什么人？”
杨燕道：“那位孟夫人，原是我飞环派的前辈，听说她长得十分漂亮，又风流成性，所以先后和许多家派的高手，有了不寻常的关系。”
宗旋道：“她若是杨花水性的女人，这等事情，也不足为奇。”
杨燕道：“话虽是如此说，但问题却出在凡是与她有关之人，总是很快就去世了，因此之故，这些门派的人，都要查究其故，以及真正的死因。”
宗旋道：“哦！原来那些人死后，外表上都很正常，所以大家才要查究，假如明知是横死的，有刀剑或拳掌伤势，何用查究？”