上章说至夜色深垂，万籁俱寂之时，峨嵋山麓的报国寺门外，忽有一个颀长的身影，迎风徘徊，时闻轻轻叹息，似有无限心事。
这突兀而来的人影，正是情海生波的珠儿，她踌躇了好一会，悄然步人寺内，折到廊间，只见一间客房，灯光外露。
偌大一座丛林，这时所有僧众都休息了，悄无人声。因此那客房中低低的语声，可以在外面听到。
珠儿徐徐走到房门外，屏息鹄立不动。
房间内飘送出熟悉的声音，使她的心猛然地跳动起来：“……时间不早啦，兄长你别多想啦，还是暂且抛开心事，好好睡一觉为是……”原来是孙怀玉的声音。
“唉！抛开心事……真是谈何容易，你未曾经历过这种事情，不会知道个中滋味。有一天，你那位千娇百媚的夫人不理睬你，那时你才能体会这种苦味!”
孙怀玉爽朗地笑起来，道：“小弟未曾担忧过这种事，倒劳兄长代为想及了。小弟虽未与她谈过话，但看她的样子，相信十分贤淑，性情温柔，恐怕不可能发生勃谿反目之事……”
“我也认为你说的不错，咦……外面好像有人——”房门倏然大张，射出来的灯光，照亮了长廊。德贝勒已极迅疾地纵出房外，翘首四望。
孙怀玉也跟着走出来，口中轻声道：“可曾看见人么？……”
德贝勒回转身躯，灯光正好照在他面上。眉宇间郁结着郁然之色，眼光中却露出狐疑的光芒，向孙怀玉摇摇头，道：“没有！半丝人影也瞧不见，难道是我精神恍惚所致？我明明听到脚尖擦地之声呀!”
两人一同转身入房，德贝勒坐在榻上，垂首无语。孙怀玉见他并无困觉之意，便不再劝他休息，故意找些闲话来说。过了一会，忽然想起一个主意，便道：“兄长，我们答应在钟灵兄成婚时，赶到万柳庄贺喜。但日子还多着，我们不如绕经湖湘，一来散心解闷，二来看看那梁总督究竟政绩如何……”
德贝勒道：“随便你怎样想，我不反对。从那姓梁的宝贝看来，他老子的高明必定有限，关于此点，哪用亲临访察才知道—— ”
“话不是这样说，那姓梁的虽然脓包庸俗，可是居然会惹到骷髅党的报复，恐怕是他父亲为官严明，以至开罪了这种盗帮之故，徐兄说这姓梁的是为母亲朝峨嵋还愿，总算有孝心……”
“以我的意见，与其说去访査梁总督的政绩，不如说多些时间可与徐兄结纳亲近！他这人果真值得一交。”
他们的去向，便这样决定下来。
但在寺外黝黯荒凉的山径上，珠儿正孤独地踽踽而行。她的耳畔还萦回着房中两人的对话，间歇地仿佛响起孙怀玉爽朗得意的笑声！她记得当孙怀玉说出品评他的夫人性情温柔的话时，她禁不住身形摇晃一下，生像给谁猛然地擂上一拳似的，脚下不觉发出声息来。
淸冷的夜风，迎面吹来，但不能把她的痴迷吹醒。这当儿，她好像是遗世独立，一无窒碍，脑子中空空洞洞，任什么都没有。一忽儿又觉得满怀委屈，想尽情大哭一番，但为什么要哭呢？她自个儿也不大清楚，只模糊地感到命运的不公，她被捉弄了，心底涌起无法填补的空虚……她依然落寞地走着，没有笑也没有叹息——
赤阳子的面容浮现出来，他的眼中流露出怜悯慈祥的光芒。那天晚上，赤阳子忽然在德贝勒房中现身，把她静静地背走了。
据赤阳子说，他乃是数度夜入禁宫。从诸葛太真他们私下议论的话风中，发觉裕王府的蹊跷，所以他一径细细寻查，果然被他发现了真实下落，那时他还开玩笑地说，许多天来得不到她的消息踪迹。几乎要怀疑他在禅定中，用心灵感应的方法而认为她并无意外的判断。
他已知德贝勒对她的意思，故此当她大胆地要求带她去跟孙怀玉道别时，这位佛法深微的高僧，立刻发觉此中消息。
那天晚上珠儿倚在门边，恋恋不舍，老和尚在外面轻轻嘘一声，示意她应当急流勇退，她扭头看老和尚的影子一眼，无奈地离开了。
赤阳子施展开缩地成寸的无上功夫，一夜之间，把她背到皖山的最高峰天柱峰上，原來那儿乃是当年赤阳子皈依佛门，随乌木禅师驻锡于此，后来赤阳子建了一座庙宇，名为乌木禅院。乌木禅师早已涅槃西去，一直是他自己主持，禅院中有二十余僧众，其中颇有奇人。后来赤阳子往金顶闭关，寺务便交给持戒精严，佛理深微的一觉大师。直到赤阳子了却苗疆旧约，在峨嵋停留不久，回到天柱峰来，当晚一觉大师便涅槃归去。于是禅院一切事务又得由赤阳子主理。到赤阳子正式替滇边大盗苍背狼关平落发剃度，将自己那件胸前染有拳头大一块血迹的僧袍，赐给关平，并赐名血印，从此继承衣钵。数年后，血印已任乌木禅院住持，一干僧众都尊称为血印禅师。赤阳子过百遐龄，退居后院，不问寺务。
赤阳子禅机莫测，一日忽命血印禅师外出，归来时，带回发须俱白的崔伟。
他细看崔伟形状，口中轻诵佛号，连忙延请寺中另一位高僧提婆上人，替崔伟施救。那位提婆上人，擅以金针刺穴，起死回生，方今天下，无出其右。火狐崔伟乃受红亭散人所伤，本是必死之症，幸而遇上提婆上人，当下救活了命，不过武功已失，不能再奔走江湖，仗义伸手，管天下人是非了。
司弟加夫妇已到了乌木禅院，奉侍在火狐崔伟左右。见珠儿归来，身负内伤，倒不忧心，只有十分欢喜。因为提婆上人，尚且能替崔伟起死回生，珠儿的内伤，当可无碍。
到珠儿伤痊之后，阴无垢便携她返峨嵋，暂住在金顶别院，母亲阴棠便是在隔峰的苦庵，相距很近。
他们全都知道珠儿的心事，不过都诈为不知，珠儿还以为只有赤阳子才知道哩。直到德贝勒孙怀玉等在峨嵋后山乱闯，立刻让她发觉了。她当时竭力抑制住自己，不肯现身去相见，这个决定，连她自家也不能解释。但到他们歇在山下的报国寺时，这将是他们在峨嵋的最后一晚，故此她终于忍耐不住，悄然下山，来到报国寺，谁知在房门外，听到孙怀玉竟有妻室，而且那种口吻，宛似十分爱惜，使她立地迅雷贯顶。惘然退走。她的轻功十分佳妙，故此在刹那间，已出了寺外，德贝勒闻声出来时，已不见了她的踪影。
却说投宿报国寺的一干人，翌日早晨，便整装出发，孙、德两人暗地告知屈军，说是要往湖湘一游，屈军立刻皱眉道：“昨夜里那姓梁的小子，卑词厚礼，苦苦请我做他家的护院，我好不容易哄开话题。现在你们游兴又发，可苦了我要与他周旋!”
却不住德孙两人意决，屈军只好听从。当下孙怀玉向梁士伦道：“梁公子，小弟等意欲经湖北，过武昌，一游闻名天下的黄鹤楼，才回京师——”
梁士伦喜道：“好极了，我们正好同路，我也要到武昌去。一入湖北，便是家父辖境，各位可以随便游玩，都有我哩!”
德贝勒心中好笑，却说道：“如此有谢公子关照，以公子声名，想必可以快意畅游了！”
梁士伦受了一顶高帽，得意道：“这个不是我夸口，三位在湖湘随便怎样，保管没有人敢哼半声。哼！若非我知昨日的骷髅党，不是本省盗帮，明儿告诉抚台一声，这峨嵋知县便有得他受了！”徐元盛见他少年气傲，不知天高地厚，神色张狂，怕惹起三人反感，忙插嘴道：“三位兄台既动游兴，在下也可在路上多得教益，喜之实甚。到武昌时，梁公子必会尽地主之谊，请各位一览当地名胜——”
当下众人一同起程，六七日后便入了湖湘省界。这几天工夫，德贝勒孙怀玉和屈军三人，对那湖湘总督之子梁士伦，讨厌到了极点，颇悔此次同行。那天晚上，一同歇宿在常德。
常德府位居沅水下流左岸，东控洞庭，西扼五溪，形势极为险要，驻有八旗和绿营，提督也驻节于此，可见重要。
梁士伦拿出公子身份，包了那客店整座跨院，本来住下的客人，也硬生生地轰走。
三人觑个空，走出客店，径自寻地方吃饭。屈军大大埋怨道：“你们看，这小子一味逞威风，臭俗不堪，亏得你们两位忍耐得住，依我说，明儿赶紧分手，少看些丑态。”
德贝勒笑道：“我却觉得不负此行，数日来厌烦得连心事也丢开了，算他一功。”
孙怀玉道：“既来之，则安之，反正我们有制他之道，待访查实了，这小子便尝到滋味了。”
“当日你不冲出去，我也不必动手，救了这小子一命，真是冤枉!”小阎罗屈军犹自咕哝。
“我们已经吃饱，不如到街上散散步，看看本府风光，你们怎样说?”德贝勒首先提议。
那两人并无异议，付账后出来街上，信步所之，但觉一片承平繁华气象，三人问知本地驻军，不敢滋事扰民。德贝勒道：“这布提督大人我认得他，闻说治下甚严，军纪明肃，果然不讹——”
这时华灯已上，人声喧豗，三人左顾右盼，相当畅意。渐渐走到城西，那儿都是古旧的房屋，陋巷矮屋，显然是贫民的住区。孙怀玉道：“我们往别处走吧！这里路坏屋小，没甚看头!” 德贝勒伫步回顾，“好吧！这儿睹淡得很，教人瞧了心里不舒服——”
三人正要回步，忽然右边一条巷中，人声喧叫，似乎听到有人大声喝叫“抓住他……”又有人叫“打死他——”
德贝勒闲心一动，带头走向巷中，只见转角处冲出一团黑影，急窜而来。
小阎罗屈军在身后一眼瞧见，赶快迎在头里，蓦伸手一抄，原来是头饿狗，口中还衔着一块猪肉。这刻让屈军夹颈抓起，四足离地，急得“汪汪”大吠，口中的肉便掉下地上。
转眼工夫，那头追出几个人，一见那狗让屈军抓住，不觉大喜高叫：“朋友别放手……”叫声中，已来到三人面前。
三人打量一眼，只见那几个人全是补缀破衲，披在身上，手脚粗大，面目黝黑，显然是贫苦的粗活工人。他们也看到这三人身上十分光鲜，而且气度雍容，十分斯文，一齐愕住。
屈军道：“各位要捉这匹犬么？这不是……可要小心点，别教他咬着手……”他一面说，一面提犬送到那些人面前。
那些人见他们和气，其中有两人便动手来拿，一个带有索子的，打个活结，套在那匹犬的脖子上，再用杆棒挑起。
那些人除了不知哪个在旁边道谢一声之后，便同时集中注意在那匹犬上，似乎对这头饿犬十分不满，非得之而甘心不可。又有人从地上捡起那方猪肉，嘻笑道：“郑大婶的猪肉在这儿，不曾给这狗吞了……”
孙怀玉插嘴道：“这匹犬是谁养的？为什么惹动各位穷追?”一个人答道：“这头狗是无主野狗，近来常常到我们这儿来偷食。我们早想把它宰了，不过老是捉它不着。今晚郑大婶好容易买了这点儿肉，却让这犬衔走，郑大婶叫将起来，所以我们一直追下来……”
三人各各明白了其中缘故，当下便想回身离开。只听有人大声道：“这方肉找回来，郑大婶不知怎样高兴哪！天可怜儿，我敢相信她有好些年未买过肉吃了……”
众人一同大声哄笑，声音中充满了庆幸的快活情绪。又有人道：“若在十年前，大婶未曾含冤受屈，这方猪肉，算得什么？也不须我们苦追了……”
随着语声笑声，那些人一径走向巷中。德贝勒拦住两人，道：“我们这番可碰见不平之事了！怀玉，你要不要管?”
孙怀玉同意了，于是三人一齐转身，跟着那些人，走出这巷子，尽头处是一块旷场，四下连着低矮的屋子，地上积水成洼，大概是没有阴沟疏泄之故。果皮纸屑等等，到处都是，十分肮脏。
那些人在最边一间破屋前停步，歇了一会，一哄走了，仿佛一同去烹煮这匹犬似的。一个褴褛妇人，在他们后面大声道谢着。手中还拿着那方猪肉，显然是他们所说的郑大婶了。
三人走过去，郑大婶正要回到屋中。孙怀玉叫道：“郑大婶 ……”她回头张望，天色昏暗中，看不大淸楚。答道：“是哪一位大叔呀？真是有劳你们了，那匹狗真可恶！……”她唠叨着，走上几步。在四周微弱的灯光下，看淸了三人面目，不由得愕住，下面的话说不出来。
孙怀玉微笑抱拳，柔和地道：“大婶你奇怪吗？你认不得我们，我们却认得你——”
郑大婶呐呐道：“大叔你……是从郑家镇来的？乡下发生什么事吗？……”
德贝勒的眼光越过她，看到屋中走出一个小女孩，年纪大约在十二三岁之间，长得面目清秀，没有半点住在这种地方，那种特有肮脏的样子。他只须一眼，便可以断定是郑大婶的女儿，因为她们是那么相似，甚至连面上那股神情。
只听孙怀玉道：“不是，我们不是从郑家镇来的。我们路经常德，暂歇一宵。无意中走过那巷口，听到人声，跟着瞧见窜出一犬，便将那犬截住，交给他们。后来似乎听到大婶有点困难，所以我们便跟来了。敢问大婶是不是有什么困难冤屈的事？”
郑大婶定睛瞧着他，忽然泫然涕下。孙怀玉吃一惊，忙道：“大婶有话请说，不必悲伤，我们若能尽力，一定竭力办到——”
她抹泪道：“妇人自家想起一事，故此悲伤失礼，请大叔勿怪。唉！多谢大叔们好心，可是不说也罢!”说着话间，那眼泪又掉下来。
孙怀玉恳诚道：“大婶，你不妨说出来，多个商量，总不会有害!”
郑大婶慢慢揩眼泪，忽然失声，手中的猪肉也掉在地上。屋中出来那女孩连忙拾起，拿回屋去。她抽泣道：“若是妇人的儿子还在，现在大约跟大叔长得差不多了。而且，也不致沦落到这个地步——”她忽然发觉语中有病，忙补充道：“大叔别见怪，妇人心中悲伤，故此说错话……”
孙怀玉虽知她将自己比作儿子，有点吃亏，但自然不能因此怪她，道：“大婶你说罢，我怎会怪你……”
郑大婶从泪光中，瞥看三人，见他们的面上都是悯然之色，又见他们气宇昂然，不似普通人家子弟，心中一动，说道：“既然大叔们不嫌，妇人便敢说出来。只因十年前先夫见背，妇人只有一子一女，儿子名唤明礼，那时只有十岁，他……”她说到这里，不禁又掉下眼泪来。继续道：“他不久便不见了！先夫在生时，并未和大伯分家，一同住在城外五里远的郑家镇，那儿要数我们这家为首富。当先夫死后，大伯欺妇人无知，尽行吞没家产，只分了几块薄田和一座破屋与我母子三人。谁知不久，我那明礼儿也失踪了，只剩下妇人和两岁幼女翠翠，真是叫天不应，呼地不灵。近于无奈，终把仅有的田屋卖掉，搬到这城中来。妇人本有兄长居于城中，但他为人懦弱，不敢计较，妇人请他到衙门告官，他也不敢去。几年前他也死啦，于是，妇人便迁徙到这儿来……”德贝勒道：“大婶你为何不告到官里去，那样总会有个公道了断呀！”
郑大婶摇头道：“大叔有所不知，妇人虽见兄长不敢去衙门，但妇人却曾亲自告状，可是……这年头谁不认得银子，妇人不但没把状告成，差点还要打板子哩！咳，这年头……”
德贝勒忍不住道：“大婶你可以告到省里去呀！不然，等第二位知府再告，也是办法呀!”
郑大婶道：“妇人都试过了，可是听说我大伯大堆的银子往官里送，所以结果总不受理
“要是你的儿子还在，”孙怀玉恍然道，“他现在长成了，就可以想办法告状申冤了！怪不得他会失踪啦!”
德贝勒怒道：“这样说来，我们非管这件事不可。大婶，你后来怎样过日子的呀?”
郑大婶叹口气，道：“妇人会做什么呢？还不是靠十个指头，勉强捱到今日？——”她的眼睛一红，又想掉泪，终于忍住，又道：“今天是翠翠她爹忌辰，妇人特地买了点肉，打算祭祀完，好给翠翠尝尝肉味，唉——她的苦也受够了……”
孙怀玉从怀中摸出一锭黄金，约摸有四两左右，放在她手中道：“大婶别要悲伤，这点点金子先拿去花用，迟些日子自然有消息……”
德贝勒也道：“我们要走啦！大婶你等着吧，过些日子必有使你满意的事情发生……”
三人不等她回答，急急转身离开。郑大婶怕是愕住了，竟然大半响没有声息。到她尖声叫唤之时，三人都走出巷外去了。
德贝勒道：“终于让我们碰上含冤不白之事了，算是没白走一趟。这件事，待我想想看——”
孙怀玉开玩笑道：“我们去找梁公子，不就直截了当么？何须他求呢!”
屈军在鼻孔中嗤了一下，道：“他敢管才怪哩，这知府没有他老子做靠山焉敢胆大包庇?”
德贝勒道：“如回京后再弄手脚，工夫化得太久了！不如我们去找布提督，请他督责知府开审此案，那就简单了。”
小阎罗屈军道：“提督大人管不着民政的事，我看不大妥吧！”孙怀玉笑道：“这个法儿满好，我们去吧！布提督是旗人，又以军功起家，权位赫赫，虽是文武殊途，料那知府不敢不从!”
于是三人一路打听着提督府，很快便到了府前。三人大模大样走到门前，那儿兵勇荷械巡弋站哨，浮动着一种森严的气象。
一个旗牌官模样的军官走出来，抬眼见他们三人，似要走进府去，奇怪地停步望着他们。不过他倒算精明，见这三人气派甚大，不敢呵叱。
德贝勒见他是个满人，当下便用满洲话向那军官道：“我们是从京里来的，要见提督大人，相烦进府通报一声!”
那军官的气馁了，客气地问道：“阁下如何称呼，卑职立即通报——”
德贝勒挥手道：“你便说京里有人来，布华还会不见么？”
那军官吃了一惊，连忙进府通报去了。原来刚才德贝勒直呼布提督的名字，教他如何不惊，布提督虽是旗人将领，但以裕亲王的贝勒德荣看来，却不能算是什么。况且德荣与宝亲王——后来的乾隆皇帝——甚是友善，眼看宝亲王一登位，便会将自己封爵为亲王。细说起来，德荣在京中的势力地位，比之其他贝勒，也自大有不同。
一忽儿，府中有人暴声说话，传将出来，隐约听到是说：“……是什么人？敢不把我布华放在眼内？……”
德贝勒微笑一下，大声道：“布大将军，是鄙人来叩见大人哩……哈，哈!”
布提督大踏步走出来，只手按住剑柄，甚是威风。一见是德贝勒，还有孙怀玉，他也是认得的。不觉惊呼一声，笑道：“呵，呵，是二爷来啦！还有孙公子……'快请进府来，有失远迎，恕罪，恕罪……”
德贝勒趋前一步，挽住他的臂膀，笑道：“元戎大人，我们彼此免礼，且入府去，我有些话对你说——”
四人一齐进府，那旗牌官见到这情形，不觉暗幸自己精明，没有惹出是非。
在小花厅中，四人各自落座，香茗冲上来，一同细呷。布提督道：“贝勒爷与孙公子此来，敢是京中有甚消息变故？抑是壮游天下，偶过小地?”
德贝勒道：“你还没忘了当年我说要壮游天下的话！京中并无大故，只是宫中不免仍有小惊，却无大害。我等在路上交结了一位公子，附他骥尾，来游湖湘之地——”
布提督笑道：“贝勒爷要附骥尾的人，怕非宝亲王殿下不可了!”
德贝勒摇摇首，道：“我们与湖广总督的儿子萍水相逢，便跟他一齐走，看起来他的架子不小，而人家也真怕他呢!”
布提督干笑几声，没有置答。这便是官场上官官相卫的诀窍，对自己无益之事，决不肯为。故此他并不说及那湖广总督的好歹。
德贝勒迫他道：“你对那位梁大人不置一词么？想来你们感情不错——”
布提督忙笑道：“贝勒爷别冤我，请想他是文官，负责民刑政事，彼此间能有什么往来？更谈不到感情！正因此故，我才不便置辞——”
孙怀玉故意点头道：“布大人此言有理，贝勒爷不可开这种玩笑!”
德贝勒道：“好吧！闲话休提，我想请你帮个忙，不知你肯不肯?”
布华离座道：“贝勒爷有命，何敢推辞？就清贝勒爷示知!”德贝勒让他归座，然后从容道：“我们今晚遇到一桩事，竟是如此这般，我们看不过眼，当下答应了替那姓郑的妇人申冤。只是这里离京师太远，若回去再办，累她多苦些日子，于心不安，故此求助于布大人!”
布提督心中当然不会高兴，因为这分明是吃力不讨好的差事，但又不能不办。立即应允道：“贝勒爷和孙公子放心，虽然本督不参政事，可是既然有这等不公道之事，传到耳中，岂能不管。今晚立刻派人示意府台，着他重翻此案。不过，这常德府台是湖广总督的门生，若惹起是非，贝勒爷在京中要替我担当一下……”
德贝勒慨然道：“这个当然，凭你布大人的名头，姓梁的料想不敢动你，万一有麻烦，我为你担承一切好了！”
布华安心一笑，拱手道谢，而他们也向他道谢，一片谢声中，那郑大婶的命运便改变了！
欲知后事如何，请看下章分解！