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第一四章 仆仆征途 千里见骨肉 茫茫尘海 广厦集闲人

此时行车较慢,元荪坐的是四点四十五分客车,到京已八点半,夏日天长,还未黑透。元荪姊夫章拙庵住宣武门外校场四条,家有七旬老母。前妻生有一女,因元荪二姊多年不育,过继了一个儿子,名叫孟兴,人甚好学忠厚,这一子一女均比元荪小两三岁。

那妾姓官,出身旗门,是周氏以己无子,强给拙庵娶的,入门才只四年,生有一子一女,俱在怀抱。元荪路上盘算,到时天晚,姊夫为人虽好,但是家有老母,姊姊素向婆家,好做面子,对异母弟又存歧视,孝服在身,夜往登门恐遭不快,不如在城外寻个小客店住上一夜,明早先通电话通知姊姊,听她一句,或是径直往见,或是请她到客店来见面,商量好了再走。并且带的礼物如何送法,也应照母亲所说请她作主分配。

主意打定,车快到时先照往日出门办法,将随身行李放在一旁,车票行李票捏在手里静坐等候。车一到站,各机房接客的同众脚行一拥而上,车客也纷纷搬运行李。有的亲友来接,有的乱喊茶房、脚夫、店伙,此喧彼嚷,都是抢着先下,仿佛下晚了就吃亏似的。各接客的和扒手便乘庸人自扰这个忙乱劲大行其道,一个用手,一个用口,或偷或讹,或抢或骗,方法各别,反正吃人一样。元荪守住行李坐在那里。接客的来问住店不住,只把头一摇。等客下净,才唤来一个半老脚夫肩了行李一同走下,迎头又遇见几个接客的,元荪见内中一个无什匪气,所持店牌是长发栈,知道这是老牌子,京、津、沪、汉通都口岸均有分号,不致讹人,足靠得住,便把店牌接过,同去取了行李,走出站外,雇了一辆骡车,同往骡马市赶去。房价等等、灯水客饭等项在接客时已先讲定,店伙见他年纪虽轻,是个常出门的内行客人,本京又有亲友,原是规矩买卖,既非空子,也就竭诚招待,没得话说。

元荪到店,略微洗漱,叫了一碗木犀饭吃罢,才往章宅打电话。果然元荪二姊瑞华对元荪北来本非全出诚意,不来写信去催,一听人到又觉日长是累,并且婆婆在堂,兄弟孝服在身,好些顾虑,接到电话问明是谁以后,开头先说:“你先不要来,等我想好主意再说。”元荪答说:“兄弟也因姻伯母在堂,深夜孝服没敢造次,现在长发栈后院暂住。今日已晚,姊姊明早能来么?”瑞华答说:“明天我还有两处应酬,哪有空来找你?还是先在栈房住两天,见面之后再商量吧。”说完便把电话挂上。元苏见自己骨肉也是如此冷淡,匆匆几句,不特南京家况、母亲安否不曾问及,连话都不容往下说神气,心中万分伤感,难受已极。人已到京,母亲还在期望,舍此他图,既无门路,母亲知道心更优疑,虽有一个穷途班荆、慷慨论交的好友陈伯坚,到底新交,人又偏往济南,不曾在此,自己曾说京中颇有戚友,到此全无照应,结果仍要求他,这太说不过去。并且伯坚行时赠了多金,情意极为殷厚,再有所求便是无厌难缠,只管行时力说此行如不得意可去寻他京中居停,或给转一封信,必为设法,人在外处世总以自重为是,难得交上这好朋友,务要珍惜交情,使其与日俱深才对,就真为了家计,万般无奈,也应等他秋后来京,相见处久,真个莫逆以后。伯父曾说贫贱忧戚,上天之所以玉我于成,此行越碰钉子越好,切忌心灰气短,以后外人的气尚且要受,她终是亲姊姊,久了自可以诚相感。父亲去世,同怀女兄仅此一人,妇女多是心小,何苦与她计较?既不令去,且守在店中看书,静俟她来见面之后看是如何再作打算便了。主意打定,略微歇息便即安心人睡。如换寻常少年,乃姊电话既说明无空,又无何时准来的话,一个人闲闷无事,又当初到首善之区,店中决坐不住。元荪却觉人情隐恶,来日大难,心存戒惧,又拿定主意,只用随身剩下来的盘川,伯坚所赠的钱全备日后寄家之用,知道京师繁华,一出门便须用钱,只在店中闲坐观书,步门不出。

次日早起,心料姊姊当日不会来晤,正拿着一本《龚定庵诗集》对窗闲看,忽听外面有一人向店伙询问:“九号是不是昨日夜车来的周老爷?”元荪赶忙放下书,探头出去一看,前面一个形似当差的北方人正和店伙说话,后面走来一个女太太正是瑞华,忙赶过去,喊声“姊姊”,请了一个安,同走房内。姊弟二人都想起去世的父亲掉下泪来。

元荪问道:“姊姊怎来这早?”瑞华道:“今天曾介白请客,他是我儿女亲家,我前房还有一个大女是他儿媳。这人好极了,前清内阁中书,现在内务部的职方司长。明天又是萧龙友请,他和拙庵最好,和我家也是老世交,科甲出身,天分极高,人品、诗文字都极好,医道更是精微,现在农商部,还兼任什么实业奖券的总办。这两家都是通家之好,本来我今明天都没有空,老太太在堂,你又穿有重孝,本想叫你在外住些日,打好安排主意再说,省得外人说我闲话。不想昨晚接完电话回去,你姊夫说,至亲至戚来了,哪有住在客店之理?又不是在百期以内,有什忌讳?姻伯母也直说。姊夫还要亲来接你。

是我因他法院连日大忙,再三劝阻。他力催我带了老尚将你接回家去,还叫添菜。因我不在家,特订下午七点钟在西交民巷东口内华美番菜馆请你吃晚饭。那番菜馆有名的价廉物美,用小洋算菜价,你姊夫法租界朋友多爱在那里吃。到了六点半,拙庵如不回来,必是事忙,你和外甥儿女们自去好了。”元苏觉拙庵颇念戚谊,心中稍慰,随又互谈别况,并把礼单取出,请瑞华支配。瑞华微笑道:“妈打算的都不对,李、王两家虽是老亲老友,一则现在他们都已过时,无什用处,二则和我们又不亲近,何苦专意拜他,还送些礼?曾介母和爹也认识,这也没有。拙庵的二弟全家在此,这位二老爷小心眼,你住他家哪能不稍敷衍呢!”元荪道:“妈说这单子能不能作准,等到京听姊姊吩咐,章二哥在京也不知道,所以未备,请姊姊作主,看送谁就送谁好了。”瑞华方喜欢道:

“三弟现在果然年纪大些,脾气比小时要好多了。”

元荪觉着姊姊平日虽以异母之弟见外,只为嫁时自己年方七岁,嫁后只偶然归宁住上一两月,自己终日随父读书,往来各地,极少和她亲近,所以隔膜。到底自家骨肉,照当日情形看来,日子久了,也还不是无法相处,心中又是一宽,便答道:“来时妈再三说:‘爹爹故去,家中累重,幸得姊姊念骨肉之情,令你北上谋生。你年纪轻,什么不懂,此去务要听从姊姊、姊夫教导,好好为人。’哪有不听姊姊的话之理?”瑞华道:

“其实我和你都是爸爸生的,你学问又好,昨晚姊夫还夸你呢。只要你以后能够好好做人,为父亲争光,给哥哥分点累,我还有不望你好的么?天已不早,我还要到大栅栏去扯料子送人,你不认路,我叫老尚领你回家,代运行李。你姊夫已上衙门,外甥上学,只老太太、官姨太和婉拎甥女在家,到后先到我屋,叫婉衿引去见老太太。二老爷住前院,等我回来再领你去好了。”元荪一想,姊家都是女眷,官姨太又是初见,觉着不便,笑问:“姊姊,买东西何时可回?”瑞华道:“也就个把钟点,中饭也在家吃。”元荪便说:“除外甥女外多未见过,我想叫老尚先回去,我在栈房等一会,估量姊姊到家再去好么?”瑞华道:“我因近来家中俭省,用人不多,老尚早晨还有好些事,你姊夫又非叫我亲自来接不可,所以想就便叫老尚帮你运行李。你既不愿先去,那只好等我扯完衣料再来了。”元荪道:“姊姊何必再来,老尚有事只管回去,兄弟常时出门,相隔又近,没有找不到的。姊夫见面如问,就说和姊姊同回好了。”瑞华道:“那么叫老尚代你先把行李运回去,你过一个钟头后走也好。”随将老尚唤进。元荪除留一手提箱外,将行李一一点交结束,雇来两辆洋车,往教场四条章宅运去。瑞华问栈房钱多少,元荪说:“大约连昨晚吃饭在内有一块钱,姊姊有事先请,不必管了。”瑞华便作别起身,由元荪送出店外,坐了原来的包车走去。

元荪原姊夫情厚,姊姊也还不错,可以告慰母氏,免致担心,恐到章家无暇写信,人去以后,就着闲空给母亲、乳母各写了一封信,禀告到京寄寓姊家,相待甚好,姊夫尤为关切,请母亲、乳母安心等语。写完发了快信,算清店账,钟已十点,心想女人家买东西总是慢的,还是再等一会,候她到家再去的好。又挨了半点钟,才自提皮箱出外,雇车前往章家。到后老尚正在门口,赶忙接过皮箱引了进去,瑞华也只刚到,姊弟见面略微坐谈,便由瑞华领着分别引见家人,就在后进厢房内安排下住处。午后瑞华出赴戚宴,到了下午拙庵打电话回家,说衙门下得晚,七点华美番菜馆恭候,请舅老爷到时自去。元荪随和拙庵全家老少一同前往。拙庵业已先到相见,慰勉甚是殷切。饭后回家又谈了一阵明早拜客的事。

元荪问表兄萧秋恕可仍住在米市胡同渊庐,拙庵答说:“正是,那是四川同乡京官议员时常往还之所,李寂庵、罗子卿俱住在那里。明日恰是礼拜,我陪三弟同去拜看他们,下来到顺治门大街拜蒲伯英,回吃午饭。再到我亲家曾介白那里,他必留吃晚饭。

后天去拜施鹤雏、顾巨庐、胡葆生、谢伯庄和萧氏兄弟,孙伯岳家最后再去。这些必须去的世交戚友不过三数十家,余下的碰上看情形再说。伯岳在同乡中虽称富有,场面阔大,但我和他相见时少,闻说近来居天津,三弟从天津来,令兄和他交厚,想必见过了吧?”元苏不便说少章私心薄情,推说因姊姊函催快来,在天津只住了两天,伯岳正往北京来,所以未见。此公事忙,往来尽是显要,先父和他不常通信,将来得便再去也是一样,拙庵细察元荪英气勃勃,颇有气骨,谈吐更有分寸,背后嘱咐瑞华此非池中之物,务要善为看待。第二日起元荪拜了几天客,头天是拙庵同去的。这些议员京官和元荪不是世交,便是戚谊,少年英敏,再经拙庵代为扬誉,越发看重,不消多日便成投契。由此元荪便在拙庵家中住了下来,只是事情还未谋到,伯坚仍无到京之讯。

元荪因人情还不甚恶,尤其京中情况不如预想之难,觉出前途尚有几分希望,也就不似初来时愁虑,每日除了在家看书看报、留心时事之外,便去各世交、同乡家中小坐。

先尚矜持,惟恐浪费,后来应酬渐多,有时也随众打打小牌,或往大栅栏听戏。头两月每一打牌必赢,以为居京谋事应酬必须,反正伯坚所赠分文未动,拿赢来的钱应酬正是一举两得。第三月上偶往一同乡世交家中祝寿,主人留着打牌,元荪平日打的多是三百和满贯,二十和底的幺二,至多不过十块二十、三四十元输赢,见同桌的多是头二路政客,打的又是五十幺半、一块跑、跟番、买顶六十和底,加断幺,圈风,四碰,自己不买不顶也有三百上下输赢,比往日大几倍。主人原因牌底大,无人肯打,知元荪牌打得好,又连赢了数场,才强挽他凑数。元荪年轻,面软好强,人已上场不便再退,一半也仗恃连日手气甚旺,牌又打得灵活谨慎,不便推辞嫌大,一切从众,坐下便打。

偏巧上场当庄便和了一个清平满贯,因未曾买,只得四百和,连跑赢了一百四十四块,心方高兴,以为当日必要大赢。哪知手气不能常旺,和过这一副后头四圈只和了两把小和,而上下两家都是逢庄必连,把赢的倒出去还输了七八十元。元荪最好朋友,平日赢了钱,寄家之外多半请客应酬用掉,身上除伯坚所赠四百元未动外共只一百四十五元赌本。原是吃得补药吃不得下药的,如照往日牌底还不动心,当日同场三人倒有两个初见的,另一个也只同过两次席,均无交情,又多是有地位的人物,平时难遇,赌过一场便各自东西,见头四圈一牌未买,就有二三百元进出,下四圈翻本还好,否则便要大糟,不由心中发慌。搬庄以后先只想也不求赢他三百二百,只翻回本来赢个三五十元便心满意足。上去连和了两副平断,俱因未加和底吃一半亏,否则已然够本,心已后悔胆小。再经同桌一个讨厌的输家拿话一激,恰巧当庄,便把和加上,有两家顶买,成了六十和底,元荪心想,和底平加了一两倍,只和初上场一样来个满贯,再谨守些便可有胜无败。想着想着居然连了一个小和。眼看差不到十元便够本,方盼连庄,不料旁两副便吃人敲了一个满贯,仍就回了原样。

心既怕输,便不似往日气定神闲,时常为了求和把牌打错,于是越怕输越输,牌风渐邪,连出大牌。始而当庄才买,及至输多上火,侥幸之心越深,便牌牌买。最可气是每和一两副小牌,必吃人敲副大的,心中发急,方寸越乱,幸而未四圈还翻了些回来,结局恰巧将身备赌本输个干净,只剩下三块零的。照牌底和当场牌风虽算输得平和,在元荪却受不了。当时假装大方,强忍肉痛从容谈笑,辞别出来坐在洋车上越想越悔。赌本已干,明日偏又是一般同乡世好公聚,自己连胜了几场,不能不入牌局,盘算了一夜,只有把伯坚所赠之四百元暂时动用。初意只想至多只用一百元作本,胜了固好,就算它输净,上内次寄家之钱已不止此数,譬如自来未赢,仍是四百实钱,只给母亲寄了百余元去,不算损失,说什么也敷衍过几场然后停手,省得人背后说闲话。

主意打定,便即照前赴约去凑牌局。却不知天下事怎能如人计算,赌博一道全仗气沉心定,输赢不去计较,方可获胜。只得失之念一重便非输不可。就当时不输,结局也非输不可。为人处事也是如此。自私之念一生,便不能判别是非,胸无主宰,方寸已乱,知利而不知害,焉有不败之理?元荪初到京时赢钱,是为自己年轻,一般戚友多是闻名初见,又都有相当地位,输赢不大,恰好安身有处,身边有数十元富余,本为酬应联络,遇上对方缺手时便凑个数,稍微够手便不入局,心无必胜之想,气定神闲,牌又打得聪明,无形中先占了胜着,态度还是极好。赢过两场越发心定,每往入局,都是拼输几个,凡事无不从众,全不走心,大家都夸他牌品好,少年老成。及至连赢几场之后,寄了两次钱,又请了几次客,觉着凭这两张牌便可混出用度,表面大方,暗里认真,得失之念与自恃之心交织于胸,这已是将败之兆。偏遇上一场大局,妄欲侥幸,虽未大输,再赌要动老本,百计盘算,心气已馁,求胜之心反切,无形中错了章法,由此起便连输了好几场。

如照原定输过一百收手也好,偏是想起家贫母老,疼钱心甚,总想捞本。起初还是朋友邀约,或是临时遇上现凑成局,同场的都欢迎他入局,有局也必来请,并非每日必赌。这时连输情急,每日饭后便匆匆走出,到处寻人打牌,这些戚友多知他来京是为谋干,见他每赌必输,人又年轻,多觉不好意思再行邀约,口直一点的并还婉言相劝,或是劝他暂时歇手,过日再打,元荪只是阳奉阴违,去而之他。初赌赢钱,瑞华见他寄家,颇代高兴,并未劝阻。拙庵虽觉打牌非少年人所宜,心存客气,也未出口明劝。后来瑞华听他连输,便来盘诘钱的来路,又疑心到继母有什私房被他带出胡花,老大不快,说了好些闲话。

元荪寄人篱下,行止稍一不慎,便易遭人不满,伯坚所赠已去多半,又急又气又心疼,所去各家章家全熟,其势不便再赌,无如赌上了瘾,年轻人多无什把握,勉强在家待了几天,心终沉不下去,暗付出门时家中原不缺用度,以前如不寄钱还少一层盼望,不合看钱来路太易,赢的钱没准,不能常得,只求宽慰母心,连寄了几次钱去,以致后难为继,一有停歇必当境遇不佳,岂不反增母忧?现时只剩这点余款,事情还未谋到,就能再寄上几次,以后仍是无法接续,看姊姊神气寄居尚可,通融决定不行,而且自己也不好出口,心正烦恼,忽然雄图由津来见,说大侄雄飞奉了伯岳之命接办京西煤矿,全家搬来北京,在香炉营头条租好房子,祖父全家已然到京。元苏前接伯父来信本有移居北京之讯,不料如此快法,连忙赶去拜见。益甫听爱侄还未有事,便要为他营谋。元荪性傲,因说时少章在侧,语带讥刺,心中不快,也未接话,便辞别回去。

和瑞华一说,瑞华也最看不起这位堂兄,闻言便有了气,对元荪道:“你姊夫已给你托了几家,有两处可成的,因恐你嫌小,所以未对你说。”元荪道:“如今谋事艰难,管什大小,先做了再说。”拙庵正从里间走出,闻言接口道:“我因三弟英发,所找的事将来无什大起色,所以还在盘算。三弟愿意暂屈就也好,将来如有机会再行设法好了。”元荪便问何事,拙庵道:“一处是内务部新设的义赈奖券处,总办是民政司长吕缓生,介白和他同事,股长吴甘侯也是至好,已然托过。因处里职员俱是内务部员司兼任,只有办事员和书记还可派人,薪水最多三四十元,地方在东城礼士胡同,除去车钱午饭钱就没几个剩了。如是书记才二十元,更少。三弟愿就,明日往见介白自会招呼。

还有一处不是我荐,乃是蒲伯英见你有才,想拉你到晨报去,但因你年大轻,报馆事也不大清楚,想教你暂时当校对,薪水虽只二十多元,但离家近。如能答应,只好暂干,一年之内准升编辑,那就有百元以上薪水了。不过一些脑筋旧的同乡亲友都说报馆之事与你不宜,伯英爱得罪人,你加入他那一系前途难测。我看还是稳当一点,就奖券处的事吧。”

元荪知伯英对己十分器重,几次相晤都作长谈,颇有网罗之意,姊夫也和他至交,只是为人谨饬,道路不对,当时笑答:“姊夫看就哪里就是哪里。”初意先就奖券处事,哪知奖券处还未筹备就绪,等了十来天没有信。这日蒲伯英来访,双方原是通家之好,拙庵夫妻出见,伯英笑说:“北京官僚暮气沉沉,日趋末路,元荪有志青年,如令往官场中鬼混未免可惜。现既没有相当的事,暂时到我报馆里小就吧。”瑞华急欲元荪事成,拙庵已因伯英同乡人望,情意甚殷,这话已然说过两次,不便拂他诚意,便代元荪答应下来。午后元荪由伯家回来一说,当夜便去晨报馆上班。

这时京中各大报只晨报办得最有起色,敢说话,对新文学提倡最力,如蔡子民、胡适之、梁漱溟、鲁迅兄弟、许地山、谢冰心等均时有诗文发表。这些学者于旧文学皆有根抵,词意流畅,能将心里要说的话有条有理写在纸上,认字不多的人看了固易明白,识字多的人看了也不讨厌,决不似现在一班根本无学无识,不是东摘西抄凑字成篇,写上一大堆类似标语口号的新成语来欺人欺己,便是拿中国语言仿效欧西文体,闹得满纸的、吗、呢、哩、呀、啊新六字真言,别扭生涩,老太婆包脚布又臭又长,不知所云。

别人看了固是头痛头昏,无法卒读,而自己事后也看不懂的洋八股。潮流所趋,晨报一纸副刊便受了学生拥爱,斐声日上,独步当时。校对之职本极容易,元荪到了编辑部,见过总编辑刘崇佑,派人引往校对室内,经同事一说便即明白。等到校完小样天已深夜,连去了四五夜,事完回家天都三点多。连熬了几个夜,编辑见他年轻目力好,又有学识,命他校对副刊。来稿多是学生,用红蓝墨水写蝇头细字,元荪初出做事,求好心切,工人打了样来,因自己看得快,不是逐字校阅恐有遗误,总要多校一遍才放心。电灯底下目力未免损耗,发生红肿。

这日曾介白忽然来访,说元荪事已荐妥,只须去见吕绶生便可到差。瑞华因介白是儿女亲家,请托在先,怎好不就?也没问及事情大小,便借元荪熬夜伤目为由去向伯英商说辞职,一面催着元荪即日到差。元荪虽觉伯英为人豪爽爱才,长处下去前途不是无望,不舍离开,无如瑞华已代辞去,无可如何,当日午后便往奖券处去见总办到差。初意总办既是介白同寅至好,事已荐妥,一到必见,哪知吕绶生是内务部最红司长,介白情面不够,处中员司不是内务员司兼任,便是有大来头,稍好一点的早已派定,似元荪这类寻常请托的都打入书记队里。而官场习气又与报馆迥乎不同,元荪到号房递了禀见到差名片,号房拿进去,隔了老大一会才拿出来,把元荪引到后院一个小屋子里落座。

元荪见内中坐着七八个人,有老有少,不是市井便是寒酸,屋小人多,又有三四个抽卷烟的,闹得满屋乌烟瘴气,加上各人身上的汗臭和特有的葱蒜味道,初入门时几乎气都透不过来,强自忍耐,找了一张红漆未干、摸去还在发粘的方凳坐下,暗中留神查看。

全屋共是八人,中有五个默坐一隅,谁不理谁,面色甚是紧张。有两个年纪轻的叼着烟卷在室中往来闲踱,满地乱吐,偶然互询几句,如怎还没信,凭咱们这位荐主吕八爷决不能不懂面子,至不济也来个办事员之类。邻窗小桌前还坐着一人正在抄写文件,面前堆着十几本簿子,走过去瞟了一眼,那人年约四十,凡人不理,神气活现,那些簿子只一本红签上写有收发二字,下余连标题都没有,分明新自南纸店送来,内里也是空空,那人却把它看得极为重要,偶有一个新来不知趣的走过时顺手翻了翻,那人面上立现不快之容,忙把标有收发二字的藏在抽屉以内,一面将那人所翻空白簿子理齐,还用手帕掸了掸,仿佛此是公事,关防机密,不能妄动。再看所抄写的也不是什文件,乃是总办以下各股长、科长、重要职员的姓名、住址,寥寥十余人,因写错而废去的十行红格已有了六七张。元荪看时,刚刚写完,仍有一个补丁在上面,想是红格已完,只可将就。那人偶一吐痰,瞥见元荪在侧,赶忙拿本簿子将所抄住址单盖上。元荪在州县衙门长大,公事并不外行,见他如此张致不禁好笑,知道这班人无可共语,异日共事那是无法,此时能不答理为妙。

元荪待了一会,实熏得难受,正想走至外面小院稍透空气,忽一粉面星眸、衣裳整洁的美少年走了进来,递给桌前那人一叠红格纸,说道:“杨先生,总办叫大家写点小楷看看,好定薪水,你那住址单还没抄好?”话才几句,姓杨的已答了无数“是”字,未了又说:“早抄好了,林先生请看。我头一个到差,定薪水时请代向总办美言几句。”

姓林少年鼻孔哼了一声,往外走去。姓杨的一数红格槁纸共是十五张,全屋连他共是九人,分给每人一张,将下剩的全都藏起。室当中还有两张半桌,两副文具,人多却不敷用。元荪见他开抽屉时内有十几枝“乌龙水”,还杂着两支“元字笔”。姓杨的也不问别人如何写法,藏好余纸便爬在桌上,将笔抽出,打算抢在头里先写,却想不起写什么好,拿着笔直皱眉头。另外两个年纪较长的看去似有经历,姓林的一走,先过去把两份文具占住,取纸时也只一人过来,下余六人都无笔墨座位。

内中一个烟卷从未离嘴,穿着一件瘦得像绑在身上的华丝葛夹衫,满面雪花膏,面带青灰色,像是三期肺病的少年,走过去一拍姓杨的肩膀,问道:“杨先生,刚才那位也不说明白话就忙着走啦,咱们倒是写什么?连个准词都没有,笔墨跟坐的地间也都没有,你抽一支,你说这不是要孩子好看吗?可叫人怎么写呀?”随说早递了一支卷烟过去,合着看出对方神色和善,拿烟卷当了贿赂堵嘴,闹得话也成了乱七八糟。果然姓杨的正对红格纸想心思,写什么词好,吃肺病的少年悄不声突在背后一拍,吓了一跳,差点笔没落在纸上,又废一张,心中老大不快。刚把脸一沉,待要发话,瞥见少年递的是支粉包烟,立时转了笑脸,连说:“你请你请,我刚抽过。”可是烟已到手,先就少年手上烟头点燃,狠狠吸了一口,才笑道:“林先生真忙,我也短问一声,想不起写什么好。我想还是等他再来,问明白了再写的好。用不用就这一下了,不是闹着玩的。没笔不要紧,待会我写完再让你写。咱们自己哥们,以后同事,还要多亲多近,没关系。我打开办就到差,有事你只问我,包你没错。”

说时,中桌两人已各写了几行小楷,从容立起,唤道:“哪位请写?”旁观的还有三人,便争着坐下了两个,内中一个胡子口里让人,却朝元荪点首。元荪懒得和这些人争,只点头笑笑,没有过去。可是这两人写完一说,余人都着了急,全拥过去观看,姓杨的闻言心里也发了毛,赶过去一看,那两人小楷都比他好,写的却是一段格言,先颇嫉妒卜又拿不准写这类字对不对,有心等姓林的来问过再写,又恐落在人后,心正为难,见后坐两人想是受了前人指点在抄“四书”,心中着急,口里却说便宜话,惑乱人心,冷笑道:“总办是考咱们了事,必是林先生事忙忘了细说,如今题目不知道,就发一张纸,楞往上随便抄书,这叫什么公事?待会拿上去要砸了啦?我看有福不用忙,写得多快也得按着号房那本簿子有个先来后到。再说林先生是咱们头儿,跟我有交情,等我问明白了再写,先沉住气,省得出错,待会重写,我可没处找纸去。”

这时众人多向两老头请教,知道只考小楷好坏,不论文章,只不抄《金瓶梅》《肉蒲团》,什字全成,否则传话人早有交代,决无此随便。看出姓杨的只会装腔,拿不起主意,是个二五眼,闻言谁也不肯答腔。姓杨的见先写完的拿着各人所写三五行小楷不住细心观赏,低头想心思。未写的在旁等接前人位子,面带惶急,并无一人理睬,无法劝阻,干生气,猛想起自己红格子甚多,写得不对不过多糟一张纸,万一大家写得对,如等姓林的来问明再写岂不误事?心里一着急,不顾再说冷话,便往当窗小桌赶去。

不料那位肺病少年又颇机智,先也跟着重向众人写字的桌前,听那两年老的一说,觉着有理,一看姓杨的正面带冷笑向人发话,不在座上,觉着机会难得,众人已有一半将字样子写好,文具只得两份,还有人在立等候补,除等人写完再写决抢不上去,万一因交卷太迟,少了钱数,岂不是糟?念头一转,也不和姓杨的说一声,悄没声蜇将过去抄起笔来,字本极糟,又记着适听人言无论诗文经书皆可抄写,只记不全的别写,免得上司看了说是粗心泻气不堪大用,无奈肚子里墨水有限,平日见书本就头疼,戏词倒记得不少,什么诗文格言连点影子都没有,如何写法,有心求别位给说几句词,偏生进门时看不起这伙穷酸,尤其那两个比较高明一点的老头适才还拿话挖苦过,得罪最苦,无法和人求教,下余的多向老头请教,看来也和自己差不多,求他们徒自丢人,叫老头瞧不起,并且还怕姓杨的不借地方更糟。拿着笔,对着纸,一着急,猛想起人说抄诗,戏词里好些定场诗不也是诗么?有理呀有理,诗是有了,写那一出词好呢?这些戏当中只诸葛亮是位大古人,又是刘皇叔的军师相爷,他作的诗定错不了,越想越对,本心是想写《失街亭》诸葛亮坐帐时所念“提起当年在卧龙,万里乾坤掌握中”四句定场诗,哪知作贼心虚,对姓杨的虽有赠烟之惠,干谋而为,终恐人走来干涉,这一心慌,才写四个字便出了错,不知怎的会串了词,把诸葛亮《失街亭》定场诗串到《武家坡》薛平贵窑门倒板“提起当年泪不干”上去,等把“不”字写了一横才想起不对来。这还没法将就,诸葛先生当年在卧龙冈时候,不是正种着地,不愁米买不着的过日子人吗?想当年刘皇叔马跳檀溪,三请诸葛亮,那是多么荣耀?他老人家还懒得动弹,直蘑菇,在草堂之上连唱带念,足这么一要彩,他哭什么呢?这位吕总办多大爵位决不能连《空城计》都没听过,这一胡改乱串拿上去准砸,干脆咱们另起锣鼓,打头再来。

嘴里自言自语念叨,看见姓杨的那张纸在桌上,不问三七甘一提笔便往上写。这次用了点心,头句词居然写完没有出错,念了一遍,心中高兴,嘴和在票房用功一样,边写边哼哼。念到第二句,“万里乾坤”的“坤”字顿了一顿,正想念到中字该用鼻音,姓杨的恰巧赶回,见他爬在桌上正写,自己的纸也给用废,心中老大不快,过去一拍他的肩膀道:“吓吓,你这是干吗?倒言语一声呀,我这儿管着好些个要紧公事,要给弄丢一件出了乱子,这责任倒是你担是我担呀:我这张纸你也给用啦,我拿什么写呀?快请开这儿吧,你不会上那桌上去写?这是怎么会说的?真是岂有此理!”肺病少年脸也真老,一任对方沉着脸数说,只赖在座上不走,一边任往下写,嘻皮笑脸答道:“大哥,你甭着急,你不是说要等林先生来问明白啦再写吗?我想左就座位闲着,咱们哥俩又有个不错,借你座位纸笔使一使,没什么,我就差写一句词就完事,干脆你好人做到底得啦。你说那公事,我早不睃见啦?不就你刚打庶务那儿领来那几本簿子吗?里头连个黑道道都没有,什么公事,别蒙我啦,捅出漏子来算我的。天也不早啦,你容我写完喽,晚上前门吃都一处,我请客,怎么样?”