七姑娘眼波转来转去，在他两人面上打转，冷冷的听他两人一搭一档，将话说完，突然娇笑道：“好，这样才像条汉子……”
徐若愚大喜，忖道：“金兄果然妙计。”口中道：“你既知如此，从今而后，便该莫再目中无人才是。”他胸膛虽然挺得更高，但语气却不知不觉有些软了。
七姑娘笑道：“我从今以后，可再也不敢小瞧两位了。”
徐若愚忍不住喜动颜色，展颜笑道：“好说好说。”
七姑娘娇笑道：“两位商量一阵，见我一个弱女子带着个小孩，怎会是两位的对手，于是软的不行就来硬的，要给我些颜色瞧瞧。这样能软能硬，见机行事的大英雄大豪杰，江湖上倒也少见得很，我怎敢小瞧两位。”她越说笑容越甜，徐若愚却越听越不是滋味，脸胀得血红，呆呆地怔在那里，方才的得意高兴，早已跑到九霄云外。
金不换冷冷道：“一个妇道人家，说话如此尖刻，行事如此狂傲，也难为你家大人是如何教导出来的。”
七姑娘道：“你可是要教训教训我？”
金不换道：“不错。你瞧徐兄少年英俊，谦恭有礼，就当他好欺负了？哼哼！徐兄对人虽然谦恭，但最最瞧不惯的，便是你这种人物。徐兄你说是么？”
徐若愚道：“嗯嗯……咳咳……”
七姑娘伸出纤手，拢了拢鬓角，微微笑道：“如此说来，就请动手呀。”
火孩儿一手拉着那落魄少年衣角，一面大声道：“就凭这吃耳光的小子，哪用姑娘你来动手。”
金不换道：“你两人一起上也没关系，反正……”
一张脸始终是阴阳怪气，不动神色的断虹子突然冷笑，截口道：“金不换，你可要贫道指点指点你？”
金不换干笑道：“在下求之不得。”
断虹子道：“‘活财神’家资亿万，富甲天下，但数十年来，却没有任何一个黑道朋友敢动他家一两银子，这为的什么，你可知道？”
金不换笑道：“莫非黑道朋友都嫌他家银子已放得发了霉不成？”越说越觉得意，方待放声大笑，但一眼瞧见断虹子铁青的面色，笑声在喉咙里滚了滚又硬生生咽了下去。
断虹子寒着脸道：“你不是不愿听么？哼哼，你不愿听贫道还是要说的，这只因昔日武林中有不少高人，有的为了避仇，有的为了避祸，都逃到‘活财神’那里，‘活财神’虽然视钱如命，但对这些人却是百依百顺，数十年来，活财神家实已成了卧虎藏龙之地。不说别人，就说今日随着朱姑娘来的这位小朋友，就不是好惹的人物。你要教训别人，莫要反被别人教训了。”
金不换指着火孩儿道：“道长说的就是她？”
断虹子道：“除她以外，这厅中还有谁是小朋友？”
金不换忍不住放声大笑道：“道长说的就是她？也未免太长他人志气，灭自己威风了！就凭这小怪物，纵然一生出来就练武功，难道还能强过中原武林七大高手不成？”
断虹子冷冷道：“你若不信，只管试试。”
金不换道：“自然要试试的。”掳起衣袖，便要动手。
雄狮乔五突也一卷衣袖，但袖子才卷起，便被花四姑轻轻拉住，悄悄道：“五哥你要做啥？”
乔五道：“你瞧这厮竟真要与小孩儿动手！哼哼，别人虽然不闻不问，但我乔五却实在看不上眼了。”
花四姑微笑道：“别人不闻不问，还可说是因那位七姑娘太狂傲，是以存心要瞧热闹，瞧她到底有多大本事。但是李老前辈亦是心安理得，袖手旁观，你可知道为了什么？难道他老人家也想瞧热闹不成？”
乔五皱眉道：“是呀，在下本也有些奇怪……”
花四姑悄声道：“只因李老前辈，已经对那穿着红衣裳的小朋友起了疑心，是以迟迟未曾出声拦阻。”
乔五大奇道：“她小小年纪，有何可疑之处？”
花四姑道：“我一时也说不清。总之这位小朋友，必定有许多古怪之处，说不定还是……唉！你等着瞧就知道了。”
乔五更是不解，喃喃道：“既是如此，我就等吧……”
只见金不换捋了半天衣袖，却未动手，反将徐若愚又拉到一旁，叽叽咕咕，也不知说的什么。再看李长青、断虹子、天法大师几人的目光，果然都在瞬也不瞬地望着那火孩儿，目光神色，俱都十分奇怪。
乔五瞧了那火孩儿两眼，暗中也不觉动了疑心，忖道：“这孩子为何戴着如此奇特的面具，却不肯以真面目示人？瞧他最多不过十一二岁，为何说话却这般老气？”
火孩儿只管拉着那落魄少年，落魄少年却是愁眉苦脸。七姑娘冷眼瞧了瞧金不换，眼波立刻转向落魂少年身上，再也没有离开。
金不换将徐若愚拉到一边，恨声道：“机会来了。”
徐若愚道：“什么机会？”
金不换道：“扬威露脸的机会。难道这你都不懂？快去将那小怪物在三五招之间击倒，也好教那目中无人的丫头瞧瞧你的厉害。”
徐若愚道：“但……但那只是个孩子，教我如何动手？”
金不换冷笑道：“孩子又如何？你听那鬼道人断虹子将她说得那般厉害，你若将她击倒，岂非大大露脸？”
徐若愚沉吟半晌，嘴角突然露出一丝微笑，摇头道：“金兄，这次小弟可不再上你的当了。”
金不换道：“此话怎讲？”
徐若愚道：“我若与那孩子动手，胜了自是理所应该，万一败了却是大大丢人，是以你不动手，却来唤我。”
金不换冷冷道：“你真的不愿动手？”
徐若愚笑道：“这露脸的机会，还是让给金兄吧。”
金不换目光凝注着他，一字字缓缓道：“你可莫要后悔。”
徐若愚道：“决不后悔。”
金不换叹了口气，冷笑道：“狗咬吕洞宾，不识好人心……”冷笑转过身子，便要上阵了。
徐若愚呆望着他，面上微笑也渐渐消失，转目又瞧了那位七姑娘一眼，突然轻唤道：“金兄，且慢。”
金不换头也不回，道：“什么事？”
徐若愚道：“还……还是让……让小弟出手吧。”
金不换道：“不行，你不是决不后悔的么？”
徐若愚满面干笑，讷讷道：“这……这……金兄只要今天让给小弟动手，来日小弟必定重重送上一份厚礼。”
金不换似是考虑许久，方自回转身子，道：“去吧。”
徐若愚大喜道：“多谢金兄。”纵身一掠而出。
金不换望着他背影，轻轻冷笑道：“看来还像个角色，其实却是个绣花枕头，一肚子草包，敬酒不吃，吃罚酒，天生的贱骨头。”
徐若愚纵身掠到大厅中央大声道：“徐某今日为了尊敬‘仁义庄’三位前辈，是以琴剑俱未带来，但无论谁要来赐教，徐某一样以空手奉陪。”
七姑娘这才自那落魄少年身上收回目光，摇头笑道：“这小子看来又被姓金的说动了……”
火孩儿将那落魄少年一直拉到七姑娘身前，道：“姑娘，你看着他，莫要放他走了，我去教训教训那厮。”
七姑娘撇了撇嘴冷笑道：“谁要看着他？让他走好了。”说话间却已悄悄伸出两根手指，勾住了落拓少年的衣袖。
落魄少年轻轻叹道：“到处惹事，何苦来呢？”
七姑娘道：“谁像你那臭脾气，别人打你左脸，你便将右脸也送给别人去打。我可受不了别人这种气。”
落魄少年苦笑道：“是是，你厉害……嘿，你惹了祸后，莫要别人去替你收拾烂摊子，那就是真的厉害了。”
七姑娘嗔道：“不要你管！你放心，我死了也不要你管。”转过头不去睬他，但勾着他衣袖的两根手指，仍是不肯放下。
只见火孩儿大摇大摆，走到徐若愚面前，上上下下，瞧了徐若愚几眼，嘻嘻一笑，道：“打呀，等什么？”
徐若愚沉声道：“徐某本不愿与你交手，但……”
火孩儿道：“打就打，哪用这许多罗嗦。”突然纵身而起，扬起小手一个耳光向徐若愚刮了过去。这一着毫无巧妙之处，但出手之快，却是笔墨难叙。
徐若愚幸好有了金不换前车之鉴，知道这孩子说打就打，是以早已暗中戒备，此刻方自拧身避开，否则不免又要挨上一掌。
火孩儿嘻嘻笑道：“果然有些门道。”口中说话，手里却未闲着，红影闪动间，一双小手，狂风般拍将出去，竟然全不讲招式路数，直似童子无赖打法一般的招式，招式之间，却偏偏瞧不出有丝毫破绽，出手之迫急，更不给对方半点喘息的机会。
徐若愚似已失却先机，无法还手，但身形游走闪动于红影之间，身法仍是从容潇洒，教人瞧得心里很是舒服。
“女诸葛”花四姑悄悄向乔五道：“你瞧这孩儿是否古怪？”
乔五皱眉道：“这样的打法，俺端的从未见过。”
花四姑道：“这正是教人无法猜得出她的武功来历。”
乔五奇道：“莫非说这孩子也大有来历不成？”
花四姑道：“没有来历的人，岂能将徐若愚逼在下风？”
乔五微微颔首，眉头皱得更紧。过了半晌，花四姑又自叹道：“这孩子纵不愿使出本门武功，但徐若愚如此打法，只怕也要落败了。”
乔五目光凝注，亦自颔首道：“徐若愚若非如此喜欢装模作样，武功只怕还可更进一层。”
原来徐若愚自命风流，就连与人动手时，招式也务求潇洒漂亮，难看的招式，他死了也不肯施出。火孩儿三掌拍来，左下方本有空门露出，花四姑与乔五俱都瞧在眼里，知道徐若愚此刻若是施出一招“铁牛耕地”，至少亦能平反先机。
哪知徐若愚却嫌这一招“铁牛耕地”身法不够潇洒花俏，竟然不肯使出，反而施出一招毫无用途的“风吹御柳”。
金不换连连摇头，冷笑道：“死要漂亮不要命……”但心中仍是极为放心，只因徐若愚纵难取胜，看来也不致落败。
花四姑喃喃道：“不知李老前辈可曾瞧出她的真相。”
×
×
×
转目望去，却见冷三扶着个满面病容的老人，不知何时已到了李长青身侧，目光也正在随着火孩儿身形打转，又不时与李长青悄悄交换个眼色。
李长青沉声道：“大哥可瞧出来了么？”
病老人齐智沉吟道：“看来有七成是了。”
雄狮乔五越听越糊涂，忍不住道：“到底是什么？”
花四姑叹了口气，道：“你瞧这孩子打来虽无半点招式章法，但出手间却极少露出破绽，若无数十年武功根基，怎敢如此打法？”
乔五皱眉道：“但……但她最多也不过十来岁年纪……”
花四姑截口道：“十来岁的孩子怎会有数十年武功根基，除非……她年纪本已不小，只是身子长得矮小而已，总是戴上个面具，别人便再也猜不出她究竟有多少年纪。”
乔五喃喃道：“数十年武功根基……身形长得如童子……”心念突然一动，终于想起个人来，脱口道：“是她。”
花四姑道：“看来有八成是了。”
乔五动容道：“难怪此人有多年未曾露面，不想她竟是躲在‘活财神’家里。”他瞧了天法大师一眼，语声压得更低：“不知天法大师可曾瞧出了她的来历？若也瞧出来了，只怕……”
花四姑道：“何止天法大师，就是柳玉茹、断虹子，若是真都瞧出她的来历，只怕也……”话声戛然而顿。
但见天法大师魁伟之身形，突然开始移动，沉肃的面容上，泛起一层紫气，一步步往徐若愚与火孩儿动手处走了过去。
七姑娘眼波四转，此刻放声喝道：“快。”
火孩儿方自凌空跃起，听得这一声“快”字，身形陡然一折，双臂微张，凌空翻身，直扑徐若愚。这一招不但变化精微，内蕴深厚，威力之猛，更是惊人。
李长青耸然变色，失声呼道：“飞龙式。”
呼声未了，徐若愚已自惊呼一声，仆倒在地。但他毕竟是成名人物，身手端的矫健，此刻虽败不乱，“燕青十八翻”，身形方落地面，接连几个翻身，已滚出数丈开外，接着一跃而起，身上并无伤损，只是痴痴的望着火孩儿，目中满是惊骇之色。
七姑娘娇喝道：“走！”一手拉着那落魄少年，一手拉起火孩儿，正待冲将出去，突听一声佛号：“阿弥陀佛！”声如洪钟，震人耳鼓。宏亮的佛号声中，天法大师威猛的身形已挡住了他们的去路。他身形宛如山峰般峙立，满身袈裟，无风自动，看来当真是宝相庄严，不怒自威，教人难越雷池一步。
七姑娘话也不说，身形一转竟又待自窗口掠出，但人影闪动间，冷三、断虹子、柳玉茹、徐若愚、金不换，五人竟都展动身形，将他三人去路完全挡住，五人俱是面色凝重，隐现怒容。
落魄少年轻叹一声，悄然道：“你胆子也未免太大了吧？明知别人必将瞧出她的来历，还要将她带来这里。”
七姑娘幽幽瞧了他一眼，恨声道：“还不都是为了你！为了要找你，我什么苦都吃过，什么事都敢做。”
两句话功夫，天法大师、冷三等六人已展开身形将七姑娘、落魄少年、火孩儿三人团团围在中央。
七姑娘面上突又泛起娇笑，道：“各位这是做什么？”
天法大师沉声道：“姑娘明知，何苦再问。”
七姑娘回首道：“李二叔，瞧你的客人不放我走啦！在你老人家家里有人欺负我，你老人家不也丢人么？”
李长青瞧了齐智一眼，自己不敢答话。齐智目光闪动，一时间竟也未开口。事态显见已是十分严重。
群豪亦都屏息静气，等待着这江湖第一智者回答，只因人人都知道这老人一字千金，说出的话更是永无更改。过了半晌，只听齐智沉声道：“敝庄建立之基金，多蒙令尊慨捐，朱姑娘要来要去，谁也不得拦阻。”
七姑娘暗中松了口气，天法大师等人却不禁耸然变色。哪知齐智语声微顿，瞬即缓缓接道：“但与朱姑娘同来之人，却势必要留在此间，谁也不能带走。”
七姑娘眨了眨眼睛，故意指着那落魄少年，笑道：“你老人家说的可是他么？他可并未得罪过什么人呀？”
齐智道：“不是。”
七姑娘道：“若不是他，便只有这小孩子了。她只是我贴身的小丫头，你老人家要留她下来侍候谁呀？”
齐智面色一沉，道：“事已至此，姑娘还要玩笑。”
七姑娘道：“你老人家说的话，我不懂。”
齐智冷笑道：“不懂？……冷三，去将那张告示揭下，让她瞧瞧。”语声未了，冷三已自飞身而出。
七姑娘拉着落魄少年的手掌，已微微有些颤抖，但面上却仍然带着微笑，似是满不在乎。瞬息间冷三便又纵身而入，手里多了张纸，正与那落魄少年方才揭下的一模一样，只是更为残破陈旧。齐智伸手接了过来，仰首苦笑道：“这张告示在此间已贴了七年，不想今日终能将它揭下。”
七姑娘又自眨了眨眼晴，道：“这是什么？”
齐智道：“无论你是否真的不知，都不妨拿去瞧瞧。”反手已将那张纸抛在七姑娘足下。
七姑娘目光回转一眼，拾起了它，道：“你两人也跟着瞧瞧吧。”蹲下身子，将落魄少年与火孩儿俱都拉在一处，凑起了头。
只见告示上写的是：“花蕊仙，人称‘上天入地’，掌中天魔，乃昔日武林‘十三天魔’之一。自衡山一役后，十三天魔所存惟此一人而已。只因此人远在衡山会前，便已销声匿迹，江湖中无人知其下落。此人年约五十至六十之间，身形却如髫龄童子，喜着红衣，武功来历不详，似得六十年前五大魔宫主人之真传，平生不使兵刃，亦不施暗器，但轻功绝高，掌力之阴毒，武林中可名列第六，五台玉龙大师、华山柳飞仙、江南大侠谭铁掌等江湖一流高手，俱都丧生此人掌下。十余年前，武林中便风传此人已死于黄河渡口。惟此一年来，凡与此人昔日有仇之人，俱都在寅夜被人寻仇身遭惨死，全家老少无一活口，致死之伤，正是此人独门掌法，至今已有一百四十余人之多，只因此人含眦必报，纵是仇怨极小，她上天入地，亦不肯放过，‘仁义庄’主人本不知凶手是她，曾亲身检视死者伤口，证实无误。据闻此人幼年时遭遇极惨，曾被人拘于笼中达八年之久，是以身不能长而成侏儒，因而性情大变，对天下人俱都怀恨在心，尤喜摧残幼童，双手血腥极重，暴行令人发指，若有人能将之擒获，无论死活酬银五千两整，绝不食言。仁义庄主人谨启。”
七姑娘手中拿着这张告示，却是瞧也未瞧一眼，目光只是在四下悄悄窥望，只见门外八骑士，俱已下马，手牵马缰木立不动。天法大师等人，神情更是激动，似是恨不得立时动手，只是碍着“仁义庄”主人，是以强忍着心头悲愤。七姑娘目光转来转去，突然偷个空附在落魄少年耳边，耳语道：“今日我和她出不出得去，全在你了。”
落魄少年目光重落在告示上，缓缓道：“事已至此，我也无法可施。”声音自喉间发出，嘴唇却动也不动。
七姑娘恨声道：“你不管也要你管！你莫非忘了，是谁救你的性命？你莫非忘了，别人是如何对你的？”
落魄少年长叹一声，闭口不语。
只见七姑娘亦自长长叹了口气，缓缓站起身子，道：“这位掌中天魔，手段倒真的毒辣得很！”
齐智沉声道：“姑娘既然知道，如何还要维护于她？”
七姑娘瞧了那火孩儿一眼，叹道：“看来他们已将你看作那花蕊仙了。”
火孩儿道：“这倒是个笑话！”
七姑娘眼睛似笑非笑地看着那落魄少年，缓缓道：“不管是不是笑话，我都知道她七年来绝未离开过我身边一步，她若能到外面去杀人，你倒不妨砍下我的脑袋。”她这话虽是向大家说的，但眼睛却只是盯着那落魄少年，落魄少年干咳一声，垂下了头。
天法大师厉声道：“无论七年来凶杀之事是否花蕊仙所为，但玉龙师叔之血海深仇，本座今日再也不肯放过。”
柳玉茹大声道：“不错，我姑姑……我姑姑……”眼眶突然红了，顿着脚道：“谁要是敢不让我替死去的姑姑报仇，我……我就和他拼了。”她这话也像是对大家说的，但眼睛却也只是瞪着七姑娘一人。
金不换悄悄向徐若愚使了个眼色，徐若愚大声道：“徐某和花蕊仙虽无旧仇，但如此凶毒之人，人人得而诛之。”
火孩儿冷笑道：“手下败将，也敢放屁。”
徐若愚面上微微一红，金不换立刻接口道：“徐兄一时轻敌，输了半招，又算得什么？”
徐若愚道：“不错，徐某本看她只是个髫龄童子，怎肯真正施出煞手。”
七姑娘冷冷笑道：“她若真是‘掌中天魔’，你此刻还有命么？呸！自说白话，也不害臊。”
徐若愚脸又一红，金不换冷笑道：“不错，花蕊仙武功的确不弱。但为武林除害，我们也不必一对一与她动手。有仇的报仇，有怨的报怨，大伙儿一齐上，看她真的能上天入地不成？”
李长青长叹一声，道：“依我良言相劝，花夫人还是束手就缚的好。朱姑娘也不必为她说话了。”
七姑娘眼波转动，顿足道：“你老人家莫非真认她是花蕊仙么？”
李长青道：“咳……咳，你还要强辩？”
七姑娘道：“她若不是，又当怎的？”
金不换大声道：“你揭下她那面具，让咱们瞧瞧。她若真是个孩子，就让李老前辈向她赔礼。”他抢先说话，事若作对，他自家当然最是露脸；事若有错，也是别人赔礼，吃亏的事见钱眼开金不换是万万不会做的。
七姑娘跺足道：“好，就揭下来，让他们瞧瞧。”
火孩儿大声道：“瞧着！”喝声未了，突然反手揭下了那火红的面具。
众人目光动处，当真吃了一惊，那火红的面具下，白生生一张小脸，哪有半点皱纹，果真是童子模样，万万不会是五六十岁的老人。
七姑娘咯咯笑道：“各位瞧清楚了么，这孩子只是皮肤不好，吹不得风，才戴这面具，不想竟开了这么多成名露脸的大英雄们一个玩笑。”娇笑声中拉着落魄少年与火孩儿，大摇大摆走了出去。
群豪目定口呆，谁也不敢阻拦于她。只见七姑娘衣衫不住波动，也不知是被风吹的还是身子在抖，但一出厅门，她脚步便突然加快了。
突听齐智锐声喝道；“慢走……莫放她走了。”
“慢走”两字喝出，七姑娘立刻离地掠起，却在落魄少年手腕上重重拧了一把，等到齐智喝道：“莫放她走。”七姑娘与火孩儿已掠到马鞍上，娇呼道：“小没良心的，我两人性命都交给你了。”
娇呼声中，天法大师与柳玉茹已飞身追出。他两人被齐智一声大喝，震得心头灵光一闪，闪电般想起了此事之蹊跷。此刻两人身形展动，掌上俱已满注真力。
七姑娘已掠上马鞍，但健马尚未扬蹄，怎比得武林七大高手之迅急，眼见万万无法冲出庄门的了。落魄少年失魂落魄般立在当地，但闻身后风声响动，天法大师与柳玉茹一左一右，已将自他身旁掠过。就在这间不容发的刹那之间，落魄少年叹息一声，双臂突然反挥而出，右掌骈起如刀，左掌藏在袖中，他虽未回头，但这一掌一袖，却俱都攻向天法大师与柳玉茹必救之处，恰似背后长了眼睛一般。
天法大师、柳玉茹顾不得追人先求自保，两人掌上本已满蓄真力，有如箭在弦上，此刻回掌击出，那是何等力道。
柳玉茹冷笑道：“你这是找死。”双掌迎上少年衣袖。天法大师面色凝重，吐气开声，右掌在前，左掌在后，双掌相击，赤红的掌心迎着了落魄少年之手背，只听“勃，勃”两声闷响，似是远山后密云中之轻雷，众人瞧得清楚，只道这少年在当世两大高手夹击之下，必将骨折尸飞。
哪知轻雷响过，柳玉茹竟脱口惊呼出声，窈窕的身子，竟被震得腾空而起，天法大师“登，登，登”连退七步，每一步踩下，石地上都多了个破碎的脚印，脚印越来越深，显见天法大师竟是尽了全力，才使得身形不致跌倒。再看那落魄少年，身形竟藉着这回掌一击之势，斜飞而出，双袖飘飘，夹带劲风，眼见便要飘出庄门之外。
七姑娘亦自打马出门，轻叱道：“起！”右臂反挥，火孩儿身形凌空直上，左手拉着七姑娘右掌，右手一探，却抓住了落魄少年的衣袖，健马放蹄奔出，火孩儿、落魄少年也被斜斜带了出去，两人身形犹自凌空，看来似一道被狂风斜扯而起的两色长旗。
群豪虽是满心惊怒，但见到如此灵妙之身法，却又不禁瞧得目瞪口呆，一时间竟忘了追出。只见柳玉茹凌空一个翻身，落在地面，胸膛仍是急剧起伏。
天法大师勉强拿桩站稳，面上忽青忽白，突然一咬牙关，嘴角却沁出了一丝鲜血。他方才若是顺势跌倒，也就罢了，万不该又动了争强好胜之心，勉强挺住。此刻但觉气血翻涌，受的内伤竟不轻。
这时八条大汉已掠上了那七匹健马，前三后四，分成两排，缓步奔出。他们并未放蹄狂奔，正是要以这两道人马结成之高墙，为主人挡住追骑，只因他们深知庄中的这些武林豪雄，对他们无论如何也下不了毒手。
齐智抓着李长青肩头，抢步而出，顿足道：“追，追！再迟就追不上了。”目光瞧着断虹子。
断虹子干咳一声，只作未听见。齐智目光转向徐若愚，徐若愚却瞧着金不换，金不换干笑道：“我两人与她又无深仇，追什么？”
这些人眼见落魄少年那般武功，天法大师与柳玉茹联手夹击，犹自不敌，此刻怎肯追出。齐智长叹一声，连连顿足，喃喃道：“七大高手若是同心协力，当可纵横天下，怎奈……怎奈都只是一盘散沙，可惜……可惜……”
雄狮乔五浓眉一挑，沉声道：“那人揭下面具，明明只是个髫龄童子，不知前辈为何还要追她？”
齐智叹道：“在她面具之下，难道就不能再戴上一层人皮面具？十三魔易容之术，本是天下无双的。”
乔五怔了一怔，恍然道：“原来如此……”
金不换算定此刻别人早已去远，立刻顿足道：“唉，前辈为何不早些说出……唉，徐兄，咱们追去吧。”拉起徐若愚，放足狂奔而出。
花四姑摇头轻笑道：“徐若愚被此人缠上，当真要走上霉运了。”
乔五道：“待俺上去瞧瞧。”一跃而去。
花四姑道：“五哥，你也照样会上当的……”但乔五已自去远，花四姑顿了顿足，躬身道：“前辈交代的事，晚辈绝不会忘记……”她显然极是关心乔五之安危，不等话说完，人已出门。一阵风吹过，又自霏霏落下雪来。
柳玉茹呆呆地出神了半晌，也不知心里想的什么，突然走到天法大师面前，道：“大师伤势，不妨事么？”
天法大师怒道：“谁受了伤？受伤的是那小子。”
柳玉茹叹道：“是……我五台、华山两派，不共戴天之仇人已被逸走，大师若肯与我联手，复仇定非无望，不知大师意下如何？”
天法大师厉声道：“本座从来不与别人联手。”袍袖一拂，大步而出，但方自走了几步，脚步便是个踉跄。
柳玉茹嘴角笑容一闪，赶过去扶起了他，柔声道：“风雪交集，大师可愿我相送一程？”天法大师呆了半晌，仰天长长叹息一声，再不说话。
风雪果然更大。齐智瞧着这七大高手，转眼间便走得一千二净，身上突然感到一阵沉重的寒意，紧紧掩起衣襟，黯然道：“武林人事如此……唉……”左手扶着冷三，右手扶着李长青，缓缓走回大厅中。
李长青道：“七大高手，虽然如此，但江湖中除了这七大高手外，也未必就无其他英雄。”
齐智道：“唉……不错……唉，风雪更大了，关上门吧……”
李长青缓缓回身，掩起了门户。只听风雪中隐约传来那冷三常醉的歌声：“风雪漫中州，江湖无故人，且饮一杯酒，天涯……咳……咳咳……天涯洒泪行……”歌声苍凉，满含一种肃索落魄之情。
李长青痴痴地听了半晌，目中突然落下泪来，久久不敢回身……
金不换拉着徐若愚奔出庄门，向南而奔。徐若愚目光转处，只见蹄印却是向西北而去，不禁顿住身形，道：“金兄，别人往西北方逃了，咱们到南边去追什么？”
金不换大笑道：“呆子，谁要去追他们？咱们不过是借个故开溜而已。再呆在这里，岂非自讨无趣么？”
徐若愚身不由主，又被他拉得向前直跑，但口中还是忍不住大声道：“说了去追，好歹也该去追一程的。”
金不换冷笑道：“徐兄莫非未瞧见那少年的武功？我两人纵然追着了他们，又能将人家如何？”
徐若愚叹了口气，说道：“那少年当真是真人不露相，想不到武功竟是那般惊人，难怪七姑娘要对他……对他那般模样了。”
金不换眯起眼睛笑道：“徐兄话里怎的有些酸溜溜的？”
徐若愚脸一红，强辩道：“我……我只是奇怪他的来历。”
金不换道：“无论他有多高武功，无论他是什么来历，但今日他实已犯了众怒，仁义三老、天法大师，迟早都放不过他去……”话声未了，雪花飞卷中，突见十余骑，自南方飞驰而来，马上人黑缎风氅，被狂风吹得斜斜飞起，骤眼望去，宛如一片乌云贴地卷来。金不换眼睛一亮，笑道：“这十余骑人强马壮，风雪中如此赶路，想必有着急事，看来我的生意又来了。”说话间十余匹马已奔到近前，当先一匹马，一条黑凛凛铁塔般的虬髯大汉，扬起丝鞭，厉叱道：“不要命了么？闪开。”
金不换横身立在道中，笑嘻嘻道：“我金不换正是不想活了，你就行个好把我踩死吧。”
虬髯大汉丝鞭停在空中，呼啸一声，十余骑俱都硬生生勒住马缰。虬髯大汉纵身下马，陪笑道：“原来是金大侠，展某着急赶路，未曾瞧见侠驾在此，多有得罪，该死该死。”双手抱拳，深深一揖。
金不换目光上上下下瞧了几眼，笑道：“我当是谁，原来是威武镖局的展英松总镖头。总镖头如此匆忙，敢情是追强盗么？”
展英松叹道：“展某追的虽非强盗，却比强盗还要可恶。不瞒金大侠，威武镖局虽不成气候，但蒙两河道上朋友照顾，多年来还未失过风，哪知昨夜竟被个丫头无缘无故摘了镖旗。展某虽无能，好歹也要追着她，否则威武镖局这块字号还能在江湖混么？”
金不换目光转了转，连瞎了的那只眼睛都似发出了光来，微微笑道：“总镖头说的可是个穿白衣服的大姑娘，还有个穿红衣服的小丫头？”
展英松神情一振，大喜道：“正是！金大侠莫非知道她们的下落？”
金不换不答话，只是瞧着展英松身上的黑缎狐皮风氅，瞧了几眼，叹着气道：“总镖头这件大氅在哪里买的，穿起来可真威风。赶明儿我要发了财，咬着牙也得买它一件穿穿。”
展英松呆了一呆，立刻将风氅脱了下来，双手捧上，赔笑道：“金大侠若不嫌旧，就请收下这件……”
金不换笑道：“这怎么成？这怎么敢当？”口中说话，手里却已将风氅接了过来。
展英松干咳着，说道：“这区区之物算得什么？金大侠若肯指点一条明路，展某日后必定还另有孝敬……”
金不换早已将风氅披在身上，这才遥指西北方，道：“大姑娘、小丫头都往那边去了，要追，就赶快吧。”
展英松道：“多谢。”翻身上马，呼啸声中，十余骑又如乌云般贴地向北而去。
徐若愚看得直皱眉头，摇首叹道：“金兄有了那少年的皮裘，再穿上这风氅，不嫌太多了么？”
金不换哈哈笑道：“不多不多！我金不换无论要什么，都只会嫌少，不会嫌多……咦，奇怪，又有人来了。”
徐若愚抬头看去，只见风雪中果然又有十余骑联袂飞奔而来。这十余骑马上骑士，有的身穿锦衣皮袍，有的急装劲服，声势看来远不及方才那十余骑威风，但是健马还远在数丈开外，马上便已有人大呼道：“前面道中站着的，可是‘见义勇为’金大侠么？”几句话呼完，马群便已到了近前。
徐若愚暗惊忖道：“此人好锐利的目光。”只见那喊话之人，身躯矮小，须发花白，穿着件长仅及膝的丝棉袍子，看来毫不起眼，直似个三家村的穷秀才，惟有一双目光却是炯炯有神，亮如明星。
金不换格格笑道：“七丈外，奔马背上都能看清楚我的模样，武林中除了‘神眼鹰飞’方千里外还有谁呢？”
矮老人已自下马，拂须大笑说道：“多年不见，一见面金兄就送了顶高帽子过来，不怕压死了小弟么？”
金不换目光一扫，道：“难得难得，想不到除了方兄外，扑天雕李挺李大侠、穿云雁易如风易大侠也都来了。”
左面马上一条身形威猛之白发老人，右边马上一条身穿锦袍，颔下五绺长髯的颀长老人，也俱都翻身下马，抱拳含笑道：“金兄久违了。”
金不换道：“江湖人言，风林三鸟自衡山会后，便已在家纳福，今日老兄弟三个全都出动，难道是出来赏雪么？”
矮老人方千里叹道：“我兄弟是天生的苦命，一闲下来，就穷得差点没饭吃，只好扬起大竿子，开场收几个徒弟，骗几个钱吃饭，苦捱了好几年，好容易等到大徒弟也学会几手庄稼把式去骗人，我们三块老骨头就想偷个懒，把场子交给了他们。只道从此可以安安稳稳地坐在家里收钱，哪知……唉，昨天晚上不知从哪里钻出来个疯丫头，无怨无仇，平白无故的竟将那场子给挑了，还说什么七姑娘看不得这种骗人的把式。”
金不换、徐若愚对望一眼，心里又是好气，又觉好笑，忖道：“原来那位七姑娘竟是个专惹是非的闯祸精。”
方千里叹了口气，又道：“我的几个徒弟也真不成材，竟被那个疯丫头打得东倒西歪哭哭啼啼地回来诉苦。咱们三块老废料，既然教出了这些小废料，好歹也要替他们出口气呀，没法子，这才出来，准备就算拼了老命，也得将那疯丫头追上，问问她为什么要砸人饭碗？”
徐若愚不等金不换说话，赶紧伸手指着西北方，大声道：“那些人都往那边去了，各位就快快追去吧。”
方千里上下瞧了他一眼，道：“这位是……”
金不换冷笑道：“这位是挡人财路徐若愚，方兄未见过么？”
方千里怔了怔笑道：“徐若愚？莫非是‘玉面瑶琴神剑手’徐大侠……”微一抱拳，又道：“多蒙徐兄指点，我兄弟就此别过。”一掠上马，纵骑而去。
金不换斜眼瞧着徐若愚，只是冷笑。徐若愚强笑道：“小弟并非是挡金兄的财路，只是看他们既未穿着风氅，也不似带着许多银子，不如早些将他们打发了。”
金不换独眼眨了两眨，突然笑道：“别人挡我财路，那便是我金不换不共戴天的大仇人，但是徐兄么……哈哈，自己兄弟，还有什么话说？”大笑几声，拉起徐若愚，竟要回头向西北方奔去。
徐若愚奇道：“金兄为何又要追去了？”
金不换笑道：“有了展英松与‘风林三鸟’他们打头阵，已够他们受的，咱们跟过去瞧瞧热闹有何不可？”
突听远远道旁一株枯树后有人接口笑道：“说不定还可混水摸鱼，趁机捡点便宜，是么？”“巧手兰心女诸葛”花四姑，随着笑声，自树后转出，她身旁还站着雄狮般一条铁汉，瞪眼瞧着金不换，却正是雄狮乔五。
金不换面色微变，但瞬即哈哈笑道：“不想雄狮今日也变成了狸猫，行路竟如此轻捷，倒险些吓了小弟一跳。”他明明要骂乔五行动鬼祟，却绕了个弯子说出，当真是骂人不带脏字。
乔五面容突然紫涨，怒道：“你……你……”盛怒之下，竟说不出话来。
金不换更是得意，又大笑道：“两位前来，不知有何见教？”
花四姑微微笑道：“咱们只是赶来关照徐少侠一声，劝他莫要被那些见利忘义的小人缠上了。”
金不换故意装作听不懂她骂的是自己，反而大笑道：“花四姑如此好心，确是令人可敬……”瞧了徐若愚一眼，“但徐兄明明久走江湖，是何时变作处处要人关照的小孩子，却令小弟不解。”
徐若愚亦自涨红了脸，突然大声道：“徐某行事，自家会作得主，用不着两位赶来关照。”
花四姑轻叹一声，还未说话，金不换已拍掌笑道：“原来徐兄自有主意，两位又何苦吹皱了一池春水？”
雄狮乔五双拳紧握，却被花四姑悄悄拉了拉衣袖。
金不换笑道：“两位何时变得如此亲热，当真可喜可贺！来日大喜之时，切莫忘了请老金喝杯喜酒啊。”大笑声中，拉着徐若愚一掠而去。
乔五怒喝一声，便待转身扑将上去，怎奈花四姑拉着他竟不肯放手，只听徐若愚遥遥笑道：“这一对倒真是郎才女貌……”
乔五顿足道：“那厮胡言乱语，四姑你莫放在心上。”
花四姑微微笑道：“我怎会与他一般见识。”
乔五仰天叹道：“堂堂武林名侠，竟是如此卑鄙的小人……哦。”寒风过处，远处竟又有蹄声随风传来。
花四姑喃喃道：“难道又是来找那位朱姑娘霉气的么……”
朱七姑娘打马狂奔，火孩儿拉着那落魄少年死也不肯放手，一骑三人，片时间便出半里之遥。七条大汉，亦已随后赶来，朱七姑娘这才收住马势，回眸笑道：“你露了那一手，我就知道没有人敢追来了。”
落魄少年坐在马背上，不住摇头，叹道：“朱七七，你害苦我了。”
朱七七柔声笑道：“今日你救了她，她绝不会忘记你的。喂，你说你忘得了沈浪么？”
火孩儿笑道：“忘不了，再也忘不了。”
朱七七嫣然笑道：“非但她忘不了，我也忘不了。”
落魄少年沈浪叹道：“我倒宁可两位早些忘了我！两位若再忘不了我，我可真要被你们害死了。”
火孩儿笑道：“我家姑娘喜欢你还来不及，怎会害你？”
沈浪道：“好了好了，你饶了我吧。”面色突然一沉：“我且问你，你明明不是花蕊仙，却为何偏偏要他们将你当花蕊仙？”
朱七七眨了眨眼睛，道：“谁说她不是花蕊仙？”
沈浪苦笑道：“她若是‘掌中天魔’，徐若愚还有命么？她若是‘上天入地’，临走时还要我挡那一掌？七姑娘，你骗人骗得够了，却害我无缘无故背上那黑锅，叫天法大师恨我入骨。”
火孩儿咯咯笑道：“我未来前，便听我家七姑娘夸奖沈公子如何如何，如今一见，才知道沈公子果然是不得了，了不得，那号称‘天下第一智’的老头子，当真给沈公子提鞋都不配。”他一面说话，一面将火红面具揭下，露出那白生生的孩儿脸，仔细一瞧，果然是张人皮面具。
火孩儿随手一抹，又将这人皮面具抹了下来，里面却竟还是张孩儿脸，但却万万不是人皮面具了。只见这张脸白里透红，红里透白，像个大苹果，教人恨不得咬上一口。两只大眼睛滴溜乱转，笑起来一边一个酒窝。
望着沈浪抱拳一揖，笑道：“小弟朱八，爹爹叫我喜儿，姐姐叫我小淘气，别人却叫我火孩儿。沈大哥你要叫我什么，随你便吧，反正我朱八已服了你了。”
沈浪虽然早已猜得其中秘密，此刻还是不禁瞧得目瞪口呆，过了半晌，方自长叹一声道：“原来你也是朱家子弟。”
朱七七笑得花枝乱颤，道：“我这宝贝弟弟，连我五哥见了他都头疼，如今竟服了你，倒也难得的很。”
沈浪叹道：“这也算淘气么？这简直是个阴谋诡计！花蕊仙不知何处去了，却叫你八弟故弄玄虚，定要使人人都将他当作花蕊仙才肯走……唉！那一招‘天魔飞龙式’更是使得妙极，连齐智那般人物都被骗了。”
火孩儿笑嘻嘻道：“天魔十三式中，我只会这一招，那胡拍乱打的招式，才是我的独门功夫。”
沈浪苦笑道：“你那胡拍乱打的招式，可真害死了人。若非这些招式，齐智怎会上当……但我却要问你，这李代桃僵之计中，究竟有何文章？花蕊仙哪里去了？你们既将我卷在里面，我少不得要问个清楚。”
火孩儿道：“这个我可说不清，还是七姐说罢。”
朱七七轻叹道：“不错，这的确是个李代桃僵，金蝉脱壳之计，教别人都将老八当做花蕊仙，那么花蕊仙在别处做的事，就没有人能猜得到是谁做的……但你只管放心，花蕊仙此番去做的事，绝没有半点对不起人的，她只是要去捉弄那连天云，出出昔日的一口怨气。”
沈浪皱眉道：“连天云慷慨仗义，豪气如云，仁义三老中以他最是侠义，花蕊仙若是与他有怨，却是花蕊仙的错了。”
朱七七道：“这次却是你错了。”
沈浪道：“你处处维护着花蕊仙，竟说她已有十余年未染血腥，将我也说得信了，谁知七年前还有一百四十余人死在她手里。”
朱七七叹道：“这两件事，就是一件事。”
沈浪道：“你能不能说清楚些。”
朱七七道：“花蕊仙已有十一年未离堡中一步，八弟也有十一岁了，你不信可以问问他，我是否骗你。”
火孩儿道：“我天天缠着她，她怎么走得了？”
沈浪皱眉道：“她若真是十一年未离过朱家堡，七年前那一百四十余条性命，却又该着落在谁手里？”
朱七七叹道：“怪就怪在这里。那一百多人，不但都真的是花蕊仙的仇家，而且杀人的手法，也和花蕊仙所使的掌功极为近似，再加上沧州金振羽金家大小十七口，于一夜间全遭惨死后，连天云与那冷三连夜奔往实地勘查，更咬定了凶手必是花蕊仙。他们说的话，武林中人，自更是深信不疑。
但花蕊仙那天晚上，却明明在家和我们兄妹玩了一夜状元红，若说她能分身到沧州去杀人，那当真是见鬼了。”
沈浪动容道：“既是如此，你等便该为她洗清冤名。”
朱七七叹道：“花蕊仙昔年凶名在外，我们说话，分量远不及连天云重，为她解释，又怎能解释得清？”
沈浪皱眉道：“这话也不错。”
朱七七道：“连天云既未亲眼目睹，亦无确切证据，便判定别人罪名，不但花蕊仙满腹怨气，就连我姐弟也大是为她不平，早就想将连天云教训教训，怎奈始终对他无可奈何，直到这次……”
她嫣然一笑，接口又道：“这次我们才想出个主意，叫花蕊仙在后面将连天云引开，以‘天魔移踪术’，将他捉弄个够，而且还故意现现身形，教连天云瞧上一眼，连天云狼狈而归，必定要将此番经过说出，但是李长青与齐智却明明瞧见我八弟这小天魔在前厅闹得天翻地覆，对连天云所说的话，怎能相信？连天云向来自命一字千金，只要说出话来，无人不信，这下却连他自家兄弟都不能相信了，连天云岂非连肚子都要被生生气破？”
马行虽已缓，但仍在冒雪前行，说话间又走了半里光景。
突听道旁枯树上一人咯咯笑道：“他非但肚子险些气破了，连人也几乎被活活气死。”语声尖锐，如石击铁。
沈浪转目望去，只见枯树积雪，哪有人影，但是仔细一瞧，枯树上竟有一片积雪活动起来，飘飘落在地下，却是个满身红衣，面戴鬼脸，不但打扮得与火孩儿毫无两样，便是身形也与他相差无几的红衣人，只是此人红衣外罩着白狐皮风氅，方才缩在树上，将风氅连头带脚一盖，便活脱脱是片积雪模样，那时连天云纵然在树下走过，也未必能瞧得出她。
沈浪叹道：“想必这就是‘天魔移踪术’中的‘五色护身法’了，我久已闻名，今日总算开了眼界了。”
红衣人花蕊仙笑道：“区区小道，说穿了不过是一些打又打不得，跑也跑不快的小虫小兽身上学得来的，沈公子如此夸奖，叫我老婆子多不好意思？”
这保护之色，果真是天然淘汰中一些无能虫兽防身护命之本能，花蕊仙这番话倒委实说得坦白得很。
朱七七笑道：“不想你竟早已在这儿等着，事可办完了？”
花蕊仙道：“这次那连天云可真吃了苦头，我老婆子……”
突然间，寒风中吹送来一阵急骤的马蹄声。朱七七皱眉道：“是谁追来了？”
花蕊仙道：“不是展英松，就是方千里。”
沈浪奇道：“展英松、方千里为何要追赶于你？”
花蕊仙咯咯笑道：“这可又是咱们七姑娘的把戏，无缘无故的，硬说瞧那镖旗不顺眼，非把它拔下来不可。”
朱七七娇笑道：“可不是我动手拔的。”
火孩儿眼睛瞪得滚圆，大声道：“是我拔的又怎样？那些老头儿追到这里，看朱八爷将他们打个落花流水。”
花蕊仙笑道：“好了好了，本来只有一个闯祸精，现在赶来个捣蛋鬼，姐弟两人，正好一搭一档，沈相公，你瞧这怎生是好？”
沈浪抱拳一揖，道：“各位在这里准备厮打，在下却要告辞了。”自马后一掠而下，往道旁纵去。
火孩儿大呼道：“沈大哥莫走。”
朱七七眼眶又红了，幽幽叹道：“让他走吧。咱们虽然救过他一次性命，却也不能一定要他记着咱们的救命之恩！”语声悲悲惨惨，一副自艾自怨，可怜兮兮的模样。
沈浪顿住身形，跺了跺脚，翻身掠回，长叹道：“姑奶奶，你到底要我怎样？”
朱七七破颜一笑，轻轻道：“我要你……要你……”眼波转了转，突然轻轻咬了咬樱唇，娇笑着垂下头去。
风雪逼人，蹄声越来越近，她竟似丝毫也不着急。花蕊仙有些着急了，叹道：“姑奶奶，这不是撒娇的时候，要打要逃，却得赶快呀。”
火孩儿道：“自然要打，沈大哥也帮着打。”
沈浪缓缓踱步沉吟道：“打么？……”走到火孩儿身前，突然出手如风，轻轻拂了他的肩井穴。
火孩儿但觉身子一麻，沈浪拦腰抱起了他，纵身掠上朱七七所骑的马背，反手一掌，拍向马屁股，健马一声长嘶，放蹄奔去。
花蕊仙也只得追随而去。八条大汉惟朱七七马首是瞻，个个纵鞭打马，花蕊仙微一挥手，身子已站到一匹马的屁股上，马上那大汉正待将马让给她，花蕊仙却道：“你走你的，莫管我。”她身子站在马上，当真是轻若无物，那大汉又惊又佩，怎敢不从。
火孩儿被沈浪挟在腋下，大叫大嚷：“放下我，放下我！你要是再不放下我，我可要骂了。”
沈浪微笑道：“你若再敢胡闹，我便将你头发削光，送到五台山去，叫你当天法大师座前的小和尚。”
火孩儿睁大了眼睛道：“你……你敢？”
沈浪道：“谁说我不敢？你不信只管试试。”
火孩儿倒抽了口冷气，果然再也不敢闹了。
朱七七笑道：“恶人自有恶人磨，想不到八弟也有服人的一天，这回你可遇着克星了吧。”
火孩儿道：“他是我姐夫，又不是外人，怕他就怕他，有什么大不了的！姐夫，你说对么？”
沈浪苦笑，朱七七笑啐道：“小鬼，乱嚼舌头，看我不撕了你的嘴。”
火孩儿做了个鬼脸，笑道：“姐姐嘴里骂我，心里却是高兴得很。”
朱七七娇笑着，反过身来，要打他，但身子一转，却恰好扑入沈浪怀里。
火孩儿大笑道：“你们看，姐姐在乘机揩油了……”
只听风雪中远远传来叱咤之声，有人狂呼道：“蹄印还新，那疯丫头人马想必未曾过去许久。”
要知风向西北而吹，是以追骑之蹄声被风送来，朱七七等人远远便可听到，而追骑却听不到前面的蹄声人语。沈浪打马更急，朱七七道；“说真个的，咱们又不是打不过他们，又何必逃得如此辛苦。”
沈浪道：“我也不是打不过你，为何不与你厮打？”
朱七七娇嗔道：“嗯……人家问你真的，你却说笑。”
沈浪叹道：“我何尝不是真的？须知你纵是武功较人强上十倍，这架还是打不得的。”
朱七七道：“有何不能打？”
沈浪道：“本是你无理取闹，若再打将起来，岂不令江湖朋友耻笑？何况那展英松与方千里，也不是什么好惹的人物，你若真是与他们结下不解之仇，日后只怕连你爹爹都要跟着受累。”
朱七七嫣然一笑道：“如此说来，你还是为着我的。”
沈浪苦笑道：“救命之恩，怎敢不报。”
朱七七轻轻叹了口气，索性整个身子都偎入沈浪怀里，轻轻道：“好。逃就逃吧，无论逃到何时，都由得你。”
火孩儿吱吱怪笑道：“哎哟，好肉麻……”
×
×
×
一行人沿河西奔，自陇城渡河，直奔至沁阳，才算将追骑完全摆脱，已是人马俱疲，再也难前行一步。这时已是第二日午刻，风雪依旧。还未到沁阳，朱七七已连声叹道：“受不了，受不了，再不寻家干净客栈歇歇，当真要命了。”
沈浪道：“此地只怕还歇不住，会有追骑赶来。”
朱七七直着嗓子嚷道：“追骑赶来？此刻我还管追骑赶来？就是有人迫上来，把我杀了，割了，宰了，我也得先好生睡一觉。”
沈浪皱眉喃喃道：“到底是个娇生惯养的千金小姐……”
朱七七道：“你说什么？”
沈浪叹了口气，道：“我说是该好生歇歇了。”
火孩儿做了个鬼脸诡笑道：“他不是说的这个，他说你是个娇生惯养的千……”语声突然顿住，眼睛直瞪着道路前方，再也不会转动。
这时人马已入城，沁阳房屋市街已在望，那青石板铺成的道路前方，突然蜿蜒转过一道长蛇般的行列。一眼望去，只见数十条身着粗布衣衫，敞开了衣襟的精壮汉子，抬着十七八口棺材，笔直走了过来。大汉们满身俱是煤灰泥垢，所抬的棺材，却全都是崭新的，甚至连油漆都未涂上，显然是匆忙中制就，看来竟仿佛是这沁阳城中，新丧之人太多，多得连棺材都来不及做了。
道路两旁行人，早已顿住脚步，却无一人对这奇异的出丧行列瞧上一眼。有的低垂目光，有的回转头去，还有的竟躲入道旁的店家，似乎只要对这棺材瞧上一眼，便要惹来可怖的灾祸。
火孩儿瞧得又是惊奇，又是诧异，连眼珠子都已瞧得不会动了，过了半晌才叹出口气，道：“好多棺材。”
朱七七道：“的确不少。”
火孩儿道：“什么不少，简直太多了。这么多棺材同时出丧，我一辈子也未见过！嘿嘿，只怕你也未见过吧？”
朱七七皱眉道：“如此多人，同时暴卒，端的少见得很。瞧别人躲之不及的模样，这里莫非有瘟疫不成？”
火孩儿道：“如是瘟疫死的，尸首早已被烧光了。”
朱七七道：“如非瘟疫，就该是武林仇杀，才会死这么多人，但护送棺材的人，却又没有一个像是江湖豪杰的模样。”
火孩儿道：“所以这才是怪事。”
花蕊仙早已过来。她面上虽仍戴着面具，但别人只当顽童嬉戏，致未引人注目。
朱七七转首问她：“你可瞧得出这是怎么回事？”
花蕊仙道：“不管怎样，这沁阳必是个是非之地，咱们不如……”她还未说出要走的话来。
朱七七却已瞪起眼睛，道：“是非之地又如何？”
花蕊仙道：“没有什么。”轻轻叹了口气，喃喃道：“是非之地，又来了两个专惹是非的角色……唉，只怕是要有热闹瞧了。”
朱七七只当没有听见。只要沈浪不说话，她就安心得很。待棺材一走过，她立刻纵上了长街。
只见街上一片寂然，人人俱是闭紧嘴巴，垂首急行。方才的行列虽是那般奇异，此刻满街上却连个窃窃私议的人都没有。这显然又是大出常情之事，但朱七七也只当没有瞧见，寻了个客栈，下马打尖。
那客栈规模甚大，想必是这沁阳城中最大的一家。此刻客栈冷冷清清，连前面的饭庄都寂无一人。已来到沁阳的行商客旅，都似乎已走得干干净净；还没有来的，也似乎远远就绕道而行，这“沁阳”此刻竟似已变成了个“凶城”。
×
×
×
傍晚时朱七七方自一觉醒来。她虽然睡了一下午，却并未睡得十分安稳，睡梦之中，她仿佛听到外面长街之上，有马蹄奔腾，往来不绝。此刻她一睡醒，别人可也睡不成了。
匆匆梳洗过，她便赶到隔壁一间屋外，在窗外轻轻唤道：“老八，老……”
第二声还未唤出口来，窗子就已被推开，火孩儿穿了一件火红短袄，站在临窗一张床上，笑道：“我算准你也该起来了。”
朱七七悄声道：“他呢？”
火孩儿皱了皱鼻子，道：“你睡得舒服，我可苦了，简直眼睛都不敢合，一直盯着他，他怎么走得了，你瞧，还睡得跟猪似的哩。”
朱七七道：“不准骂人。”眼珠子一转，只见对面床上，棉被高堆，沈浪果然还在高卧。朱七七轻笑道：“不让他睡了，叫醒他。”
火孩儿笑道：“好。”凌空一个筋斗，翻到对面那张床上，大声道：“起来起来，女魔王醒来了，你还睡得着么？”
沈浪却真似睡死一般，动也不动。
火孩儿喃喃道：“他不是牛，简直有些像猪了……”突然一拉棉被，棉被中赫然还是床棉被，哪有沈浪的影子？
朱七七惊呼一声，越窗而入，将棉被都翻到地上，枕头也甩了，顿足道：“你别说人家是猪，你才是猪哩！你说没有合眼睛，他难道变个苍蝇飞了不成？……来人呀，快来人呀……”
花蕊仙、黑衣大汉们都匆匆赶了过来，朱七七道：“他……他又走了……”一句话未说完，眼圈已红了。
火孩儿被朱七七骂得噘起了小嘴，喃喃地道：“不害臊，这么大的人，动不动就要流眼泪，哼，这……”
朱七七跳了起来，大叫道：“你说什么？”
火孩儿道：“我说……我说走了又有什么了不得，最多将他追回来就是。”
朱七七道：“快，快去追！追不回来，瞧我不要你的小命……你们都快去追呀，瞪着眼发啥呆？只怕……只怕这次再也追不着了。”突然伏在床上，哭了起来。
火孩儿叹了口气道：“追吧……”
突见窗外人影一闪，沈浪竟飘飘地走了进来。
火孩儿又惊又喜，扑过去一把抓住了他，大声道：“好呀，你是什么时候走的？害得我挨骂。”
沈浪微微笑道：“你在梦里大骂金不换时，我走的……”