符太坐在厅子一角，思潮起伏。
以前看龙鹰扮“丑神医”似是乐趣无穷，剌激过瘾，到自己身历其境，始知个中苦乐和为难。
做自己时，百无禁忌，人人晓得他符太是怎么样的一个人，他率性而行，是理所当然。现在则事无大小，均须顾及乔扮的身份，而他更清楚短短半天内，大多数时候忘掉了是“丑神医”。刻下他是另类的探子，以伪装深入敌阵刺探军情，可是与以前做探子的置身事外不同，是被卷进对方的日常生活去，成为其中的部分。
以前从没想过，或未意识到是问题的琐碎事，现在却可成为困扰。例如戴着的丑面具，假设小敏儿留在紫云轩贴身伺候，岂非没法脱掉让老脸透透气，享受不戴面具之乐？逐走她只是一句话，偏难说出口，想不到我符太竟有不忍心这回事，确是报应也。
因着少年时代惨痛的经历，他害怕对任何事物投入感情，将心神全放在武道修行上，变得冷血无情，漠视别人的痛苦和感受，任意而为。到与龙鹰成为兄弟，方没那么的偏激，开始肯为人着想，岂知在船底听到柔夫人在上面舱厅说话的声音，竟被勾起多年来束之高阁的情绪，生出不得到伊人不罢休的古怪决心，情况奇特，只能归诸于命运。
于他来说，与柔夫人的爱恨，告一段落，以后的事，委之于天，他就是有这个能耐，能把任何刻骨铭心的事，埋葬在深心里，当作没发生过，这是他少年时练就的一个本领，源于十二岁时使他痛苦莫名的憾事，亦正是此事，妲玛勾起他以为早被遗忘的深刻记忆。
妲玛和“她”有着太神肖的气质了。
小敏儿出现在他视线内，从内走出来，直趋身前，跪下，仰起明艳照人的脸庞，娇声道：“烧好水哩！请神医入浴。”
说罢垂下头去，颊泛红霞。
负责汀扫旳婢子已离开，轩内惟他们这双男女，雀鸟嬉玩的吵闹声从轩前的竹林传来，自成一角的紫云轩似已与世隔绝。
符太目光从她被火烧般的脸颊，移到她玲珑有致、不住起伏的胸脯，肆无忌惮。心想的却是与色欲无关的事。
小敏儿该为韦后的心腹爱婢，特别指派她来伺候自己，又制造两人单独相处的机会，居心叵测，然而想是一回事，眼前玉人，横看竖看，仍不令人疑心她会害人，感觉矛盾。
小敏儿见他不作声，抬头望他，发觉他目光落处，骇得忙再垂首，红霞往玉项和耳朵蔓延。
她的颈比一般女子长了少许，这少许却使她多出鹤立鸡群般的高贵形态，有种精致、珍贵和易碎的特质。
自己有限的男女经验，来自榻子上的师父三真妙子，学的是男女征战的手法，攻心挑逗的手段，如用在眼前摆明献身给他的年轻美女身上，肯定发挥得淋漓尽致，可是他的心仍是冷冰冰的，因嗅到危险。
与小敏儿欢好，等于被韦后牵着鼻子走，坠入色欲的陷阱。
论警觉性，他比龙鹰更高，因本就把着事事怀疑的态度，比那混蛋更清楚人心险恶。淡淡道：“回到娘娘身边去吧！”
小敏儿娇躯抖颤，朝他望上去，花容失色道：“神医！”
符太若无其事道：“我不惯有人伺候！”
小敏儿出奇地没有哭成泪人儿，垂下螓首，轻轻道：“神医练神功的事，竟然是真的吗？”
符太为之一怔。
什么娘的神功？
小敏儿以蚊蚋般的细小声音道：“我们没一个相信神医的话，娘娘也猜是神医推搪之词，因不愿被她收买，小敏儿亦因此知道神医是个有风骨的君子。小敏儿可和神医做个交易吗？当可怜敏儿吧！”
今次符太大为错愕，没想过小敏儿并不像她外表般的娇柔简单，似是胸无城府，竟懂得和他谈交易。
讶道：“你不怕我去告诉娘娘吗？”
小敏儿信心十足的道：“神医绝非这种人，否则早要了敏儿。”
符太终成功勾勒出与小敏儿关系的轮廓，龙鹰那混蛋其中一次到东宫，被韦后以绝色美女小敏儿收买他，混蛋没直接拒绝，却胡诌什么修炼神功，不能近女色诸如此类，又忘记告诉自己，累得自己身陷眼前局面。
心中一边大骂龙鹰混账，边道：“小敏儿冒这个大险，最终的目的是什么？”
小敏儿尚未答他，符太探指按她香唇，凑到她耳边道：“有人来了！”
门环扣响。
龙鹰以高速将四册笔录纳入外衣的内袋去，收藏妥当后，心神不属的去开外院门，暗骂谁人如此不识相，看得紧张时，来扰他的好事。
回忆怎都及不上实时的文字记录，且自然而然有选择性，小敏儿一事他过后立即忘掉，怎想到差点令符太出岔子。他奶奶的！符太这小子今回太史公上身，写得详尽淋漓、巨细无遗，还包括感觉、想法，使他如化身符太的“丑神医”，亲历其境，又间中不忘对自己来个冷嘲热讽，令龙鹰啼笑皆非。
符太十二岁时的惨痛经历，定与女子有关，却从未听他提过，不知他会否就此说多点儿。
神思恍惚之际，龙鹰到达外院门。
开门，迷人美女现身眼前，龙鹰邀她进来。沈美人随他到厅子一角坐下，开门见山的道：“范爷今次到洛阳来，有何贵干？”
龙鹰抛砖引玉，道：“我刚从塞外回来，顺道到洛阳看看，接着到关中去。”
沈香雪没问他为何到塞外去，该是早晓得了，淡淡道：“你清楚在昔日神都发生的事吗？”
龙鹰道：“大致上有个谱儿，二姑娘留在这里干嘛？你爹呢？”
沈香雪噘噘小嘴，语带无奈的道：“在这里采购建筑物料，怎都方便点，真不明白为何迁都？”
龙鹰讶道：“你们准备在西京大兴土木吗？”
沈香雪道：“不是我们，而是众皇女们。你不晓得皇上颁下诏书，准许皇妹、皇女在长安宫城之外设府置官吗？圣神皇帝在位时，安乐在城内置府，须掩掩映映，用的是武三思的地，名义上是武崇训的府第，现在没有顾忌哩！太平长公主可与相王李旦看齐，长宁和安乐公主等同，剩是不设长史。其他新都、宜城、定安、成安诸公主，亦可开官署，官员则减半。全为开创先河之举。”
龙鹰心忖李显比他们预估的更烂。笑道：“恭喜恭喜！二姑娘从此生意兴隆，财源广进。”
沈香雪没好气的白他一眼，道：“你想知道易天南现在的情况吗？”
龙鹰生出不祥的感觉，点头应是。
沈香雪轻描淡写的道：“易帮主昨夜遇害。”
龙鹰一震无语。
沈香雪续道：“北帮今天举城搜索之举，是个幌子，虚张声势，好令黄河帮大举来援，如此就正中田上渊的奸计。”
龙鹰又面对新的难题，可以坐视不理吗？又如何插手去理？当然不可在沈香雪面前有任何表示，因“范轻舟”理该与黄河帮没有交情。沉重的道：“事情是如何发生的？”
沈香雪道：“事情须追溯至陶过长安遇刺身亡，陶过乃帮主陶宏亲弟，一向为黄河帮坐镇长安，打理黄河帮关中业务，今年五月，于飮宴后回家途上，遇袭身亡，随行的五个高手，两死三重伤，此事震动北方。”
龙鹰道：“田上渊狠辣！”
沈香雪叹道：“范爷这句话，不足以形容其万一。陶过素有黄河帮第一高手之称，在北方武林，亦属顶尖儿的人物，随行五人，莫不是响当当的高手，而刺客只一人，据生还者事后描述，刺客身形高颀，以黑布罩蒙头，去来如电，武功寒损诡异，未交锋已如坠冰窖，呼吸不畅，行动困难，而事后不论官府和黄河帮，均找不到刺客的蛛丝马迹，就像忽然消失了。当时田上渊和北帮的头面人物，均不在长安，故意避开。”
龙鹰皱眉道：“陶过比之宗楚客如何？”
沈香雪道：“该相差不远，或许逊宗楚客一、两筹。”
龙鹰倒抽一口凉气，唤道：“我的娘！北帮竟有如许人物？”
沈香雪淡淡道：“你清楚宗楚客的武功吗？”
龙鹰暗骂自己，每在这种微细地方，又因从不视眼前美女为敌，忘掉“范轻舟”的身份。故作不悦道：“听过不可以吗？”
沈香雪“噗哧”笑道：“人家怕你不清楚，发这么大的脾气。”
龙鹰立即转舵，叹道：“二姑娘包涵，小弟现在的心情很坏。”
岔开道：“陶过之死，对黄河帮该是沉重的打击。”
沈香雪道：“是致命的打击，令黄河帮的威望一落千丈，且人人自危，怕同样的事临身，长安忽成险地。失去陶过，与失掉长安无异，加上官府的压力，黄河帮无奈下不得不放弃长安。”
龙鹰道：“黄河帮竟没向北帮兴问罪之师？”
沈香雪道：“凭什么算到田上渊头上？北帮还四处宣扬陶过是因私人恩怨被杀，有那么不堪，说得那么不堪，进一步损害黄河帮的声誉。”
大江联有嫁与陶显扬的柳宛真做内应，提供的是第一手的消息，沈香雪说出来的，就是确实的情况。
龙鹰道：“田上渊肯定是深谋远虑的枭雄人物，武技又如何？”
沈香雪道：“他出身塞外，据传有胡人的血统，却不知何族，他自己则坚持是纯汉人。武功方面，只能以莫测深浅形容之，因他每次动武，总是游刃有余，点到即止，从没有人可逼得他施尽解数，阴沉得教人害怕。他的天下确是打回来的，想想在这样的情况下，仍有保留，知此人的厉害。”
龙鹰问道：“陶过之死，会否是田上渊亲自操刀？”
沈香雪答道：“武功不吻合，也不可能是宗楚客，当时北方声名最盛的高手，如宇文朔、乾舜、夜来深等全在这里，若要怀疑，该怀疑是我们大江联干的。”
稍顿续下去道：“长安是黄河帮自太宗以来着力经营的据点，大小业务难以计算，在城内还有贵重物业，现在等于将开发过百年的赚钱生意拱手让人，骤失对关中的影响力，官府则棒打落水狗，诸多留难，本声势一时无两的黄河帮，在没有人能预料下，忽然到了穷途末路之境。从这点，已知田上渊的能耐，不发则已，一发便是雷霆万钧之势。现在易天南已去，北帮对洛阳帮的蚕食，由全城搜索来个下马之威，先声夺人，黄河帮以后还可做大运河的生意吗？”
龙鹰问道：“易天南怎会中伏？”
沈香雪道：“恐怕过几天才弄得清楚，或许永远只得北帮知道。大概是因陶过之死，老帮主陶宏被逼出山，陶宏看穿田上渊下一个目标将为洛阳，故亲率人到洛阳来与易天南商议，就在这个关键时刻，易天南一方收到陶宏途上遇袭的消息，遂尽起洛阳帮在这里的二十多艘船，火速赴援，岂知刚离洛阳，遭北帮快船伏击，在这个风高物燥的季节，整个船队遭火箭焚毁，全军覆没。”
龙鹰皱眉道：“怎能断定易帮主命丧当场呢？”
沈香雪坦白的道：“因洛阳帮内有我们的人，见易天南被杀，立即跳水逃生。”
龙鹰压下心里仇火，平静的道：“谁杀他？”
沈香雪道：“凭外形，极大可能是田上渊本人，当时月黑风高，形势混乱，很难确定。”
龙鹰记起郎征说过在时间上互相矛盾的两句话，先说在不久前听田上渊谈及他“范轻舟”，又说田上渊现时身在西京，而从日安居老板口中得知郎征十多天前现身洛阳，三方面比对下，加上刚从沈香雪处得到的最新消息，可知郎征表面虽和自己称兄道弟，说话却不尽不实。
龙鹰道：“陶宏是否真的出了事？”
沈香雪淡淡道：“陶宏的船队泊在离洛阳五十里的兰香渡，根本尚未起程。”
龙鹰愕然道：“易天南是地头虫，怎会错得这么厉害？”
沈香雪道：“因为他信错了纪处讷，纪处讷一直在易天南前扮好人，至于其中情况，就得两人清楚。”
龙鹰道：“这么说，假消息是来自官方。”
沈香雪肯定的道：“正是如此。”
又叹道：“现时的情况，是谁都难以插手，须看陶宏是否看得穿，捜索易天南只是北帮引他到洛阳来的幌子，又能否忍辱负重，以退为进。可是不论他如何做，黄河帮的灭亡是早晚间的事，除官府外，没人有回天之力。可是现时的官府，兵贼难分，陶宏大势已去。”
龙鹰早想过沈香雪描述的情况，只没想过出现在女帝让位后不到一年的时间内，可知自己亦低估了北帮。
龙鹰问出最重要的问题，道：“北帮异军突起，统一北方江湖，你们有何打算？”
沈香雪一双妙目满有兴致地打量着他，柔声道：“不是你们，而是我们。”
龙鹰失声道：“我们？”
他心知肚明什么一回事，但当然交足表情反应。
沈香雪伸出玉手，探出春葱般的食指，戳他胸口两下，笑吟吟的道：“范爷以为自己可置身事外吗？”
龙鹰一把握着她的柔荑，美人儿亦没反抗，任他放肆。
龙鹰将她玉手提起，在她手心香一口，弄得美女娇躯抖颤，方释放她，悠然道：“你们好像不晓得小弟正和田上渊合作愉快。”
沈香雪若无其事应道：“田上渊着你去对付竹花帮又如何？”
龙鹰终掌握到沈香雪今次是奉台勒虚云之命而来，只有台勒虚云，才能有这个视野。可知台勒虚云当务之急，是对付北帮。由此见到洞玄子在这方面对武三思的影响力，并不存在。
龙鹰叹了一口气，道：“事到临头才想吧！先到榻子去如何？”