走没多远，见到了一座毡帐，外表虽然残破，但也颇具规模，足可容得二、三十人。
那人身影不停，迅速钻了进去。
王绝之来到毡帐前面，张目从破缝朝里看，只见里面空荡荡的，除了一张长几，一口木箱之外，什么东西也没有，就连刚才走进去的那人亦不见踪影。
他心里疑惑不已：这当儿只一刹那工夫，那人究竟躲到哪里去呢？
王绝之看了数眼，也不得要领，索性揭起帐门走进毡帐，左看右看，也见不到那人的踪迹，亦找不到任何暗门出口。
忽听得外面一阵人声，王绝之心想偷入别人的毡帐，毕竟不是一件光明正大的事情，情急智生，身子纵往那口箱子，深深吸了一口气，骨头喀勒喀勒作响，足足缩小了一半，窜进了箱子之内。
这手缩骨奇技，是谢天学自西域瑜珈奇僧舍利不尘，他再转教给王绝之的。如今使了出来，不禁想起谢天惨死，心中浮现一丝凄凉的感觉。
才刚合上盖子，外面的人已然进入了毡帐之内。
王绝之默数脚步声：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二、十三，一共是十三人，这些脚步声有的沉稳、有的轻灵，至少有九人是一流高手，他甚至已经猜出其中两人的身分。
他猜得不错，其中一人果然是迷小剑。
“我知道前方的战事吃紧，但仍不得不把大家召来这儿，相信大家也猜到是为了什么原因。”迷小剑的语气十分沉重。
只听得一把粗豪的声音道：“我们绝粮已经一个多月了，连树皮、草根也已挖得干干净净，族人有的易子而食，有的煮溶石头，当稀饭吞咽下肚，石头在腹中重新凝结，不久便坠肚而死。这样下去，我们再也挺不了三天！”
迷小剑道：“不错，这正是我召唤大家到来的目的。”
这时，王绝之恍然明白这里就是羌人党的大本营，除了迷小剑和易容之外，余下人等必是各羌种的大酋豪无疑，自己无意间听见他们商议军机，已是犯下了大忌。他自恃武功，虽然不惧，但毕竟是“非礼”的行为，若让人发觉他躲在这里，也是挺尴尬的，是以屏息静气，不敢让人发觉。
木箱狭小异常，气闷得紧，若是换了常人，没多久便会窒息而死，只是王绝之功力深厚，缓缓龟息吐纳，一时不觉异样。
那粗豪声音道：“迷豪，莫非你想出了神机妙计，可以带领我们杀出重围？”
他说了这句话后，众人静寂下来，聆听迷小剑的答话，静得连根针掉下来也可以听见。
迷小剑缓缓的开口说：“咱们本来指望金季子运来粮食，以拯救天水之厄，但刚刚收到的消息，金季子的使者被敌人围攻，五十辆粮车全被烧掉。如今咱们生守死城，也再无逃生之希望；只是羌人党灭亡在即，须得想个办法，使咱们不至于全军覆没才好。”
众人虽是早知难以幸免，然而听迷小剑亲口说出来，仍免不了心中一沉。
迷小剑续道：“我思前想后，只想出了一条笨法子。咱们十三种人每种逃出二十名武功精强的少年，十男十女，然后咱们拼尽所有精兵，杀出一条血路，使他们得以逃生，这两百六十名少年男女，便是羌人党十三种人二十年后赖以复兴的希望了。”
他娓娓道来，众人只听得心头沉重，若说不要，却也想不出更好的法子来。
粗豪声音道：“迷豪，咱们倾全力掩护你逃出去！”
迷小剑语气坚决的说：“不，我已立誓，与天水城的羌人同生死、共存亡。”
粗豪声音又道：“迷豪，请三思。留得青山在，不怕没柴烧，只要你一天未死，管教敌人食不安心、睡不安寝，羌人党有东山再起的希望。”
待粗豪声音说完，众人也跟着纷纷开口。
“不错，迷豪你是羌人的希望，咱们拚死也得掩护你逃生！”
“迷豪，咱们死不足惜，羌人党能否另起江山，全系在你一人的身上！”
接着只听见一阵屈膝跪地声，众人皆伏地叩首，请求迷小剑独自逃生。
王绝之暗数跪地人数：一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，一共十人，余下没跪的一个是迷小剑、一个是易容，另一个，嗯，是那人！
刚才他听进来众人的脚步声，着地无声、轻功最高的是易容，而另外一人脚步忽快忽慢、忽轻忽重，令人捉摸不定，显然武功已臻意念不转，自功自发的绝顶地步。他一直留意此人是谁，细听那人的呼吸，然而那人进来之后，只呼吸了三次，没有跪下的人正是他。
王绝之禁不住好奇，伸出小指在箱壁上截破一个小洞，但并没有发出半点声息。
他凑头一看，心想，果然是他！
只见没有伏地的那人，身长九尺有余，一只眼睛亮得有棱，另一只眼睛却是瞎的。羌人住在西方严寒峻岭之地，每日受到风霜侵袭，皮肤大都粗糙黝黑，然而此人却是面如冠玉，且阴沉得教人栗然生怖。
王绝之一看他的容貌，就知道这人定是赤亭羌的酋豪，姚弋仲！
赤亭羌是羌人的一大种，共有四万余人，占了羌人党部众的三分之一强。姚弋仲是赤亭羌的酋豪，正是羌人党自迷小剑以下的第一号人物！
王绝之禁不住多看了他两眼，暗自一凛：“这人精华内敛，武功实是非同小可。他号称‘羌人第一高手’，果然有惊人艺业，如果有机会，定要找他较量一番不可。”
这姚弋仲是羌人第一高手，其武功来历神秘莫测，也无人见过他出手，如此有“第一高手”之名，岂非希奇？
原来当年围攻轩辕龙一役，他亦是羌人派出的四十八名高手之一。四十八人之中，只有他一人生还，而且还是全身而退，不带半点伤痕。江湖人人皆知，那一战惨烈无比，在场者连轩辕龙在内，就算没死，也个个身受重伤，只他一人得以全身而退，震惊天下，自此之后，“羌人第一高手”之名不胫而走。
迷小剑望向姚弋仲，说道：“刺史，你有何高见？”
姚弋仲在归顺羌人党之前，是独霸西方的大豪，自号西羌校尉、雍州刺史，是以迷小剑不叫他“姚酋”，而称他“刺史”。
姚弋仲说话冷冷的，不带半分感情，“子曰：‘自古皆有死，民无信不立。’当初我们合议劝种人加盟羌人党，成立羌人之国，曾经说过，与种人同赴生死。迷豪你若独自逃生，纵是苟得性命，却失了民信民心，羌人党从此无法在羌人面前抬起头来，得命又有何用？”
王绝之心想：他这番话大有道理，只是太冷酷无情了；再说，身为下属者，怎可对酋豪如此直言？
迷小剑点头道：“刺史此言甚是，我的想法也是一样。我宁愿拼死留下两百六十名羌人少年，以图日后复兴羌人党，也不愿苟且性命，将羌人党的声名置于羌人的不耻之下。”
王绝之听得暗自点头：迷小剑的气度果然大异常人。姚弋仲这番直言，任何领袖均是难以接受，而他居然坦然受之，难怪他能在短短年间，建立偌大事业，而且在强敌环伺之下，让麾下军民为他拼命尽心。
迷小剑又道：“我们的性命能不能全、羌人党能不能存，本非要紧，只是羌人党已是为羌人立国的表率，羌人党的旗帜断折了不打紧，但如果连名声也堕了，所有羌人的意志也就消失殆尽，再想立国，也就遥遥无期了。”
众人听见迷小剑此言，只是流泪，齐声哀求道：“迷豪，你身系羌人兴国重任，请以大局为重，请三思！”
迷小剑道：“我意已决，大家无需多言，请起。”
众人知道迷小剑言出必行，再求也是任然，只好重新跪坐，聆听迷小剑的吩咐。
“今晚大家各回其营，挑选十男十女，拂晓时分，我们便为这批羌人少年杀出一条生路。”迷小剑看着姚弋仲说：“赤亭羌是我们的第一大种，羌人党中任何两种人加起来也不及你多，你可以多挑一倍，二十男、二十女。”
姚弋仲躬身谢道：“多谢迷豪。”
除了易容站在迷小剑身后保护主人之外，所有人是围着长几跪坐，姚弋仲这一躬身，看起来跟匍匐伏地差不了多少。
迷小剑道：“刺史，明天这一仗许胜不许败，必须多仰仗你了。”说着从腰带掏出一根短短的令箭。
不消说，明天这场杀出血路的突围之战，是由武功第一的姚弋仲当大将军。
姚弋仲接过令箭，说道：“是。”即使是对着迷小剑，他的语气依然是冷冷的。
迷小剑的语气一向平平淡淡、客客气气，就在姚弋仲接下令箭后，他忽然脸色一沉，语带严峻的说。“姚弋仲，我有一事问你。昨天晚上，你是不是杀掉了三名赤亭羌的种人？”
姚弋仲没有否认，“不错。”
“他们可是奸细？”
“不是。但他们贪生怕死，想逃出城外，该死！”
迷小剑沉声道：“我曾说过，种人要留在羌人党，留在天水城，是他们的决定。如有种人不想跟我们一块死，想逃出天水城，只要不是去向敌人通风报讯的奸细，咱们只有欢迎，绝不阻挡。当然，他们能否逃出城外支雄、夔安、杀胡世家和鲜卑四强的夹击，那是他们自己的事了。这命令你可以忘记了吗？”说到这里，语气严峻得似欲杀人。
姚弋仲摇头，“没有忘记。”
迷小剑道：“你既然没有忘记，那就很好了。”
姚弋仲道：“姚弋仲违抗了迷豪所令，自知有错，甘愿领受责罚，但我不服！”
迷小剑双目注视着他，“你有何不服？”
王绝之暗忖：他是堂堂一名酋豪，杀的是自己种下三名小卒，而你居然对他施罚，他当然不服了。
要知姚弋仲本来就是赤亭羌的酋豪，若非因为佩服迷小剑，加盟了羌人党，今天就算他把赤亭羌人杀上一千名、一万名，又关迷小剑什么事，如今迷小剑居然要他受罚，难怪他会不服了。
王绝之又想：值此险境，迷小剑还计较这等小事，挞责大将，怎令人心服？
谁知姚弋仲却不是如他所想的回答，“迷豪，你的想法，姚弋仲明白，但此一时也，彼一时也，如今咱们面临绝境，只有同心合力共抗强敌，才有一线生机。如果让人民临阵脱逃，羌人党之亡不但是指日可待，可说是指时可待了。”
迷小剑道：“但人命关天，怎可如此轻视？咱们立党之时，曾立下誓言，事以百姓为先，人民不管可使不可使，都由之、知之，我们绝不阻拦，难道你忘记了吗？”
姚弋仲道：“我没有忘记。但若我不杀那逃跑的三人，必然会影响军心，甚至影响天水城十三万军民的生命。两害孰轻孰重，我还懂得分辨。”
迷小剑道：“你的心意，我明白。然而‘自古皆有死，民无信不立’，羌入党既然说过以民为本，便该遵守信诺，为上者绝不能失信于民！”
姚弋仲道：“你的心意，我亦明白。”他突然伏地，大声道：“姚弋仲犯了军条，甘愿服刑。只是同样事情若再发生，我还是一样照杀不误！”
迷小剑问身旁的人说：“姚弋仲犯了何罪，该当受什么刑罚？”
他问的人是武都羌的酋豪武都一阳，在羌人党中掌管刑法。
由于他们每个瘦得像皮包骨，面貌上的特征全失，王绝之若不是看见他的腰间挂着五枚大小不同的环，也猜不着他的身分。
江湖上谁人不知，武都一阳的五环绝技，得其先人真传，称雄西羌，石勒麾下七大将军的郭黑田，即是被他以五环硬生生拉断颈项，首级飞脱而死，郭黑田的遗缺方才由今日的张敬顶上。
武都一阳正色道：“姚弋仲犯下‘弋’字第七十三条‘将军擅杀百姓，与民同服。’”
羌人的刑法，分为无、弋、爰、剑四大字，类似汉人的天、地、玄、黄。“弋”字的条文皆是军法。
迷小剑点点头，“寻常百姓杀人，该服死罪，对不对？”
他此言一出，众皆失色。一人大声道：“迷豪，刺史乃系羌人的第一高手，天水城的守城全赖于他，刺史绝不能死！”
这人正是刚才那粗豪的声音。王绝之见他胸口有着三条纵横交错的大刀疤，知道他便是当阗种的酋豪榆卑南。
冲锋陷阵，每每争先，杀敌逾千人，勇武冠绝羌人，由于他使一根丈八蛇矛枪，故有“羌张飞”之称。
迷小剑一说要杀姚弋仲，人人不服，但榆卑南心直口快，第一个说了出来。
却听见迷小剑叱道：“住口！我是酋豪，要施行军法，岂有你插口的余地！”
榆卑南显然对迷小剑极为服从，被他严词叱责，当下不敢再做声。
武都一阳开口道：“杀人者死，这是‘无’字的第一条所载，唯‘弋’字第七十四条亦载：‘将军因军事而杀人，可酌情减罪。’”
“姚弋仲杀的擅逃百姓，如此说来，不该服死罪，对不对？”
武都一阳点头道：“迷豪所言甚是。三年前，滇零种的先霸将军急行军往天膺，有百姓挡路，要他赔偿被军队踩坏的庄稼，先霸将军以‘妨碍军机’为名，杀掉了三名百姓，结果我判他五百军棍，另加一条左腿。”
迷小剑道：“先霸也未免太心急了些。百姓拦路，派人抬开他们，不就成了吗？至于毁坏庄稼，我们从来没有不赔还给百姓的，对不对？”
武都一阳道：“不错。先霸一直是我军的勇士，他即使断了一条腿，但跟敌人打仗时，还是勇往直前，不过只能让部下抬着去打。”
此时，另一人黯然接口道：“可惜先霸在昨天一役，被砍了九十多处伤口，虽然杀了百余名敌人，最后还是让支雄一刀砍成两截。”
说话的人是滇零种的酋豪零霸，先霸是他的种人，他的第一号勇士，痛失猛将，零霸固然伤心，但更伤心的是，先霸是他的亲侄儿。他的三名儿子均在此役丧生，如今连唯一的侄儿也阵亡，从此滇零嫡系再无血脉传承，怎不令他黯然神伤？
迷小剑又开口说：“先霸杀百姓时，是在太平盛世，如今却是非常时刻，情势有别，姚弋仲可以罪减一等。”
武都一阳道：“正是。刺史功迹显赫，陇右四州土地均经他百战而得，石勒麾下的三名大将张越、孔豚、赵鹿均是死于其手，天水这一役，他更亲手格毙杀胡世家的楚雄方乾象，战功之高，在党中无人出其右。‘剑’字第三条：‘有大功于民者，犯事罪减一等’。”
王绝之恍然：我正自奇怪，杀胡世家楚雄明明是三万六千顷太湖之王方乾象，怎地变成和玫，原来方乾象已在这一役战死，想来刚好和玫投诚，便由他走马上任，接任楚雄之位。
“很好，这样姚弋仲可以罪再减一等了。”
“正是。”
迷小剑道：“你且拟个判决来。”
武都一阳沉吟道：“我认为断腿之刑可以减去，五百军棍照受。不过目下军情吃紧，刺史身居重位，不宜受杖，不妨押后一个月，方才受刑。”
在场众人心知肚明，天水城多半再守不了一个月，姚弋仲这五百军棍也不用罚了。然而看见迷小剑对于刑法如此认真、公正，众人均是心悦诚服。
迷小剑点头说：“如此甚好，就这样拟吧。”
姚弋仲本来俯首伏地，忽地抬起头来，冷冷道：“天水城不知能不能再守一个月，这一月之后，未免虚应，姚弋仲甘愿立刻受刑。”说罢便解下裤子，露出白净的臀部。
迷小剑看着他，“既然你自愿受罚，我便成全你。武都，用刑！”
武都一阳恭声道：“遵命！”
毡帐内备有刑棍，武都一阳双手持棍朝姚弋仲的臀部打去。这刑棍足足有半个碗般粗，普通人要是打上三、五十棍，就算不被活活打死，也非得半身不遂不可。
昔年汉文帝因缇索上书废除肉刑，改以杖刑，其实刑罚更为惨酷，杖死者不计其数，可见杖刑之惨。
姚弋仲内功绝顶深厚，区区刑杖根本奈何他不得，然而他有心受刑，故意散去护身气劲，他虽练就一身钢筋铁骨，也给打得皮开肉绽，血渍殷然。
武都一阳能够以弱不受力的五枚圆环使出刚猛至极的武功，手劲之强可想而知。如非他谨守刑规，手上只使“力气”而不运“真气”，否则不用说五百棍，单只五十棍，就足以将姚弋仲立毙杖下了。
只听得“啪啪”连响，血肉横飞，众人看得触目惊心，连口气也不敢透出来。姚弋仲受棍虽重，却连哼也没哼上一声。
王绝之心下暗赞：“好英雄，好汉子！”
好不容易打完五百军棍，姚弋仲穿回裤子，裤子后面立即染红了一大片，刑棍也染满了血，鲜血一滴一滴的流到地上。
姚弋仲腰杆依然毕直，双腿却有些发软，但他的语气依然平稳冰冷，“迷豪，我有一条退敌之计。”
众人闻言脸上均露喜色。他们知道姚弋仲向来沉默寡言，却是言必有中，绝非不经深思熟虑而妄语之辈，他既说有计，便一定是条可行、可退敌的高计。
迷小剑道：“请说。”
姚戈钟道：“此时正当春、夏之间，黄河小涨之潮。天水位于河套之口，我们只要想办法让黄河决堤，河水大举泛滥，别说对方只是十万精兵，便是一百万一千万，也非得尽数淹死不可。”
毡帐中的人除了易容之外，均是身经百战的大将，一听此计，立知可行，脸上均露出欣喜若狂的神色。
姚弋仲续道：“破开堤口之事，由我、易容、武部、冉剑四人去办，以我们的内力，谅来可以做到。至于其余军民，则先上迷失山躲开洪水，再绕山路离开此地。”
众人满脸雀跃，同时望向迷小剑，等他裁示。
谁知迷小剑断然道：“不成！”
榆卑南忙道：“迷豪，这是绝妙好计，为何不用？”
“黄河决堤，殃及方圆多少百姓，会害死多少条人命，毁坏多少庄稼，会有多少百姓流离失所？这等伤天害理之事，万万不能做！”
榆卑南道：“方圆千里之内，并无羌人居住，就算决堤，也害不了咱们的同族。”
迷小剑不赞同的说：“难道羌人是人，汉人、匈奴人、氐人、鲜卑人、羯人、卢水胡人便不是人？总之伤害无辜百姓性命的事，万万不能做！”
榆卑南道：“迷豪，你的好生之德，我们明白。只是羌人面临绝境，如不决堤，恐怕我们尽皆难逃此劫，事急从权啊！”
迷小剑凛然道：“两军交锋，不伤百姓，此乃大节，绝对不可从权。上天若要咱们战死于此，那也是没法子的事，但为了求生存而滥杀无辜，却是不能！”
榆卑南道：“就是为了羌人党的存亡，十三万羌人的性命，也是不能？”
迷小剑斩钉截铁的说：“也是不能！”
榆卑南还待再说，姚弋仲却道：“榆酋别说了，我早知迷豪不会答应此计，刚才只是姑且一问罢了。”
众人听见迷小剑拒绝决堤，刚刚提起的心又再沉了下去，脸上又现愁容。
然而他们对迷小剑均是心悦诚服，只“敢”失望，对于迷小剑的决定，却没有丝毫不满之意。
王绝之心想：迷小剑啊迷小剑，本来我只有七分佩服你，如今又听了你这番话，不由得变成十二分了。
要知道这里人人身临绝境，姚弋仲提出的黄河决堤，正是唯一的生路，居然给迷小剑一口回绝，不啻把众人推向死亡。而众人竟然一声不敢辩驳，可知众人对迷小剑的死心塌地，最重要的是，迷小划并非以威压人，而是以德服人，居然令人心悦诚服至斯！
古往今来，有哪一位帝王将相驭下可以到达这一地步！
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