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第十三章 孟家庄

韩大路,范世荣不知两人说的什么,但从两人口气听来,好象少局主原和商秀约好了今晚去探贼巢的,贼人们如果送上门来,那就不用去了。

少局主既然没有明说,两人自是不便多问。

其实呢,江帆、商秀因激于义愤,早在没有护镖出门之前,已经商量好要协助扬州八怪,夺回被劫赈款。

当时原想抽个时间,赶去西夏墅暗中查访劫镖贼人,但从镖车启程,一路上就不时发现有人跟踪,由此可以证明这些人极可能是劫镖的贼党。

江帆和商秀暗中一商量,认为这是最好的机会,贼人们既然缀上了镖车,自非动手不可,只要擒住几个贼人,就不难从他们口中,追出赈款的下落来。

厅上四人,各自怀着心事,谈了一会,已是上灯时候,花厅上早就点燃起银烛。

甄士珍匆匆从后院出来,拱手笑道:“兄弟和家姑母已有多年不见,不觉多谈了些家常,让四位久等,简慢之处,幸勿介意。”

江帆道:“珍兄和令姑母多年不见,自该多谈一会,咱们用不着招呼。”

说话之间,只见四名青衣女婢,已在花厅上摆好酒席。

甄士珍含笑道:“家姑母要兄弟代致歉意,她老人家多病,不能见客。江兄四位远来不易,特备水酒一杯,聊尽在主之谊。来,来,四位快快请坐。”

说着肃客入座。

青衣女婢替大家斟满了酒,就依次上菜。

甄士珍出身富贵人家,自以酒宴为乐,只顾兴高采烈的向四人劝酒,但江帆等人,却是心中有事,那有心情喝酒?

酒过数巡,石敢当韩大路,穿山甲范世荣两人同时起身,朝江帆抱拳道:“少局主,商少侠请陪甄士珍公子喝一杯,咱们兄弟出去瞧瞧。”

江帆会意的点点头道:“两位镖头只管请便。”

甄士珍道:“两位只管喝酒,兄弟已吩咐孟禄,灵儿两人,在外面照顾。兄弟敬遵韩镖头的指示,今晚贵局伙计,只有饭菜,不曾备酒,此刻想来全已用过饭了。”

韩大路道:“公子盛意,兄弟已经喝了几杯,咱们护镖在外,职责所关,请公子原谅。”

甄士珍道:“两位不喝酒,也该吃了饭再去,来呀,你们还不替韩镖头范镖头添饭?”

两名青衣女婢口中应了声“是”,果然装了两碗饭送上。

韩、范两人不再客气,匆匆吃毕,起身退出。

甄士珍望着两人后形,笑道:“这两位镖头,真是忠心耿耿朋友,这孟河一带,谁都知道姑家丈在京为官,有谁吃了豹子胆,敢动镖银?”

江帆听得暗暗好笑:“这位甄士珍兄,当真不知天高地厚,贼党们连大大有名的扬州八怪,都没放在眼里,那管你姑丈官儿大小?”

商秀眼看时光不早,暗暗朝江帆使了个眼色,说道:“小弟不会喝酒,也只好饭陪了。”

甄士珍目光一溜,大笑道:“那怎么成?两位镖头一走,已经使人减少了酒兴,商兄总该多喝一杯了。”

江帆因今晚说不定贼党会来,大家商量好由商秀负责守护后院,免得让贼党惊动了此间老夫人,确也须要早些准备。

这就含笑道:“商贤弟不善饮酒,方才路上,就有些不大舒适,甄士珍兄让他吃了饭,早些休息吧!”

甄士珍望了商秀一眼,笑道:“商兄身子不适,兄弟不好勉强,那么江兄可得和兄弟多干几杯才好。”

江帆想起今晚的主要任务,原是等候贼人,甄上珍是手无缚鸡之力的公子哥儿,让他留在厅上, 让自己在此,倒可免去后顾之忧。

心念一转,不觉爽朗笑道:“甄士珍兄如有雅兴,兄弟自当奉陪。”

甄士珍眉梢轻挑,目扬异采,大笑道:“唯大英雄能本色,江兄真是快人,哈哈,酒逢知已千杯少,来,来,兄弟先干为敬。”

说着举杯一干而尽。

江帆喝了几次酒,早已有了经验,自己练的“太阴玄功”,乃是天下至寒之气,不怕喝醉,也就举起酒杯,和他对干了一杯。

商秀低着头吃了一碗饭,便自推说头昏,离席而起。

早有一名青衣女婢,手提宫灯,在阶前伺候,领着他到客房安睡。

花厅上的使女,重新收拾杯盘,两人边谈边饮,不觉已是三更时辰。

甄士珍早已有了几分洒意,一张唇红齿白的俊脸,红若桃花,星眼漾荡,斜瞄着江帆,轻笑道:“江兄真是小弟酒中知已,甄士珍能交到江兄这样的朋友,可说三生有幸。咱们说来原也不是外人,如不嫌弃,到了苏州,还望江兄屈驾太湖一游,好好盘上几日。”

江帆道:“甄兄府上,是在太湖?”

甄士珍点点头,笑道:“江兄不是外人,小弟也无须隐瞒,寒舍就在缥渺峰……”

他两次提到不是外人,酒后见真情,他是把江帆视作了知已朋友。

江帆只当他喝醉了酒,倒也并不在意。但“缥渺峰”这三个字,却不觉听得好奇,富贵人家,怎会住到缥渺峰去?

他没到过太湖,不知缥渺峰在那里,想来也许是甄士珍家的别墅!

心念方动,突然听到远处隐隐传来几声叱喝!

江帆心头一动,暗想:“莫非路、范两人发现了贼踪?”

仰目瞧去,庭前月挂中天,光华如画,方才那阵叱喝,敢情偶然因风传来,相隔尚远,无法辨别方向,再一细听,已突无可闻。

甄士珍那知就里,眼看江帆停杯不语,仰视天空,若有所思,不觉目光一抬,轻笑道:“江兄可是在想什么心事么?”

江帆只当自己听错,收回目光,摇摇头道:“没有,兄弟……”

话声未落,陡然间又是一声呼喝,传了过来。

这声音似在东首不远,叱喝方起,但听一阵兵刃交击之声,隐隐传来了江帆霍地站起,剑眉一轩,怒声道:“好大胆的贼人,果然来了!”

甄士珍跟着起身,道:“贼人,贼人敢找上孟家庄来,胆子可真不小!”

他虽似吃了一惊,但口气平和,行若无事一般,含笑道:“江兄只管请坐,我姑母家里就有好几名护院的,来上几个毛贼,谅他们还足够对付。”

果然,只有数声连续的兵刃撞击之后,一切又恢复了平静,似是数招之间,已然分出了胜败,贼人不是负伤而逃,就是已遭擒获。

江帆虽觉来犯的贼人,不可能如此脓包,但是,确实再也听不到什么?心头还觉不大放心。

正待出去瞧瞧,只见一名青衣女婢,一手提着红灯,飞快的闪了进来,躬身道:“启禀公子,方才东厢屋面上,擒住了一个蒙面贼人,公子可要亲自问问?”

甄士珍挥手道:“先押起来,明天送官究办。”

江帆听说果然擒住了一名贼党,心中大感惊奇,忙道:“且慢!”

甄士珍道:“江兄有何吩咐?”

江帆道:“贼人们想是冲着咱们保的镖而来,兄弟想亲自问问他。”

甄士珍笑了笑,回头吩咐道:“好,叫他们把擒住的贼人押到这里来。”

那使女躬身领命,飘飘退下。

但听西南方又响起了几声叱喝,和一阵兵刃击撞之声。

这阵金铁交击,似极猛恶,显然一动上手,就起了恶战。

就在西南方激战方起,正北方也传来了喝声!

江帆一手摸摸剑柄,回头道:“甄士珍兄请在此等侯,兄弟出去瞧瞧!”

甄士珍忙道:“江兄既要出去瞧瞧,兄弟和你同去。”

他不待江帆答应,立时举步走来,伸手拉了江帆,并肩走出花厅。

两名使女,赶紧提了两盏宫灯,在前面引路。

江帆耳听双方兵刃撞击,已是十分紧急,自己却被甄士珍牵手而行,心头不觉大急,但一时又不好挣脱他握住的右手,只好耐着性子,随行去。

刚出花厅不远,只见一名使女提灯引路,后面跟着灵儿,押了一名黑布蒙面子,走将进来。

那使女瞧到甄士珍立即在廊上停步,躬身道:“公子,贼人带来了。”

甄士珍连瞧也没瞧,依然朝前走去,一面说道:“带到前面去。”

江帆细看那蒙面人一身青色劲装年纪似乎不大,此刻敢情被人点了穴道,双手下垂口不能言,但双目之中,却是满含仇怒之色,恶狠狠的盯着自己几人。

江帆和甄士珍携手而行,那灵儿押着贼人,紧随两人身后,片刻间,便已由大厅走出!

江帆举目瞧去,月光底下,只见左首屋上,正展开着一场猛烈的恶战,剑花错落,刀光如雪,裹着两条人影,盘旋扑击。

另外,屋脊上对站着两人,一个是蒙面老者,右手握一柄长剑,他对面是石敢当韩大路,手中横着一柄朴刀。

镖车,一字长般排在天井左侧廊外,镖局的趟子手们,也都手横朴刀,站在车前,看来这些人,平日倒真是训练有素,临阵不乱!

江帆,甄士珍两人在厅前出现的同时,对面二门檐牙上,掠落两条人影!

不!同时右屋上,也现出了三四人影!

江帆瞧得暗暗皱下眉,心想:“贼党真还来的不少!”

心念一转,大喝一声道:“住手!”

他这一声大喝,有若春雷乍发,震的人耳际嗡嗡作响!

石敢当韩大路大声喝道:“少局主出来了!”

左侧屋面上交错的剑光刀影,乍然分开,穿山甲范世荣,和一个使剑的蒙面汉子,同时停下手来。

江帆举目瞧去,只见从二门檐牙上掠落的两人,正是昨天在途中遇上的一老一少。

老者依然穿着一件古铜长袍,脸上也没黑布,一手着花白长髯,站在天井正中,神态严肃。那少年已经换了一身青色劲装,手横长剑,看去甚是英俊。

这两人才一出现,左厢屋上的两个蒙面汉子,和右厢屋上的四五条人影,同时疾射而下。

这些人,似乎对老者极为恭敬,掠落地面,立即分别站到老者两侧,象众星拱月一般!

石敢当韩大路,穿山甲范世荣也同时纵身落地,各操刀刃,站在镖车前面。

江帆心中暗暗嘀咕:“这老者这般气势非凡,想来定是贼党任命无疑,真是人不可貌相。此人生得方面大耳,气宇不凡,若非今晚在此地遇上,有谁会信他会是杀人越货的匪类?”

那老者目光如炬,向阶上投来,洪声道:“那一位是正义镖局的少局主?”

此人声若洪钟,中气极足,可见内功精湛!

江帆有了先入之见,抬目道:“在下就是,诸位从金陵追到这里,一路辛苦了!”语声冷漠,正因不齿其人!

那老者嘿然道:“少局主可知老朽是谁么?”

石敢当接口道:“朋友觑伺镖车,已非一日,既敢冲着咱们正义镖局而来,那就不用通姓报名了。”

那老者脸上微现怒容,沉声道:“老朽有话要问你们少局主,尔是何人?”

石敢当还没开口,穿山甲范世荣喝道:“咱们少局主从不和江湖盗匪答话。”

老者身侧有人大喝道:“该死的东西,你敢对咱们大哥无礼?”

穿山甲范世荣大笑道:“就凭你们这些人,还没在正义镖局眼里!”

那老者眼中精光仰脸大笑道:“贵局自然不会把老朽兄弟放在眼里。”

话锋一顿,目注江帆,拱手道:“老朽想请教少局主一事,不知少局主可肯见告?”

江帆原先对他心存敌意,这时看他谈吐不俗,举止有礼,不觉敌意稍减,拱手还礼道:“尊驾请说。”

那老者道:“老朽想请教的,贵局这趟镖银,不知前往何处?”

石敢当冷笑道:“朋友总该知道行有行规,咱们吃镖局饭的,接下镖货,就得代客守秘,朋友问到不该问的,少局主可以不必理他。”

那老者被他顶得怔了一怔,才道:“老朽知道不该问,但此事和老朽有关,就不得不问。”

江帆正待开口,石敢当又道:“朋友率众而来,咱们镖车全在这里,道上朋友,只要有本领,谁都可以把它取走,似乎用不着多说。”

江帆听他回答的十分干脆,心中不由暗暗佩服,觉得韩镖头当真是老江湖了,说话毫不含糊!

那老者一袭古铜长袍,无风自动,似要发作,但又忍了下去,抡目道:“不错,就算老朽是冲着贵局镖车来的……”

石敢当截住他话头道:“那就不必多说!”

老朽一脸怒容,双目乍睁,大笑道:“老朽要问的,就是在此,少局主可是不肯赐告么?”

江帆剑眉一轩,朗笑道:“朋友就是劫镖来的,正义镖局既敢承保,就敢担当,告诉你也无妨, 咱们这趟镖,是到苏州去的。”

老者望了他一眼,颌首道:“少局主果然豪迈,老朽其实早已知道,贵局这趟镖,是到苏州去的,只是从金陵到苏州,该走官道大路,贵局绕道来此,其故何在?”

穿山甲范世荣怒嘿道:“咱们如何走法,你也管得着?”

老者道:“管不着,老朽只是随便问问。”

穿山甲范世荣大笑道:“这就是了,咱们高兴走这条路!”

老者双目神光闪动,掠过石敢当、穿山甲两人,点点头道:“你们两位想是石敢当韩镖头,穿山甲范镖头了!老朽早就知道两位对这条路很感兴趣!”

这话从何说起?江帆正感奇怪!

只听和自己并肩站着的甄士珍忽然朗朗一笑,接口道:“朋友这可错了,对这条路感兴趣的是区区兄弟,并不是正义镖局。这趟镖绕上个大圈子,就是为了探望姑母。”他适时挺身而出,原也正该如此!

那老者微微一愕道:“尊驾何人?”

甄士珍蓝衫飘忽,潇洒的拱拱手,含笑道:“区区甄士珍,就是托运这趟镖的主人。”

那老者似乎有些意外,炯炯目光,只是打量着甄士珍,过了半晌,才道:“老朽能不能听听甄士珍朋友绕道到这里来的理由?”

甄士珍笑了笑道:“这有什么理由?你要区区如何说呢?”

那老者倒是被他问住了,略微一顿,才道:“老朽方才说过,由金陵去苏州,该走官道大路,走不到这里来。”

甄士珍笑道:“朋友问来问去,原来只是为了这一点?哈哈,朋友不去打听打听,这孟家庄是什么人的家里?”

他大慨又要说我姑丈在京里做官的话了,公子哥儿,就喜欢倚仗父兄产物的势力!

那老者问道:“这里是什么人家?”

甄士珍道:“这是区区姑丈的家里,兄弟这次就是探望姑母来的。”这话一点不假,本来就是如此!

那知老者闻言,突然仰天大笑一声,双目精光暴射,冉冉的道:“据老朽所知,这孟家庄只是一所空院,久已无人居住!”

说到这里,突然回头道:“老四,你几天前不是来过?”

只见老者右手一个蒙面汉子答道:“不错,小弟六天前经过此地。这里还是一所无人居住的空宅。”

甄士珍面含微笑,接口道:“不错,家姑丈在京为官,只有家姑母住在此地,家中人手不多,确有许多空屋。”

话声一顿,接着格格笑道:“诸位对家姑母一家,调查得这么详细,由此看来,诸位果然不是冲着正义镖局来的,倒象是冲着家姑母来的了,这样也好……”

这句“也好”,口气有些不善!

只见他拖长着话声,转过头去,含笑朝韩大路说道:“韩镖头,兄弟昨晚和少局主商量,因兄弟已有多年没和姑母见面了,实在应该看看她老人家,希望镖车到这里打个转,当时韩镖头怎么说了?”

石敢当韩大路被他问得一愣,说道:“兄弟是说,咱们这趟镖,经吕城,常州,直达苏州。并不经过孟河。”

甄士珍笑了笑道:“这话,你也说过,兄弟问的,是韩镖头后来还说了什么?”

韩大路不知他问这些话的用意何在?口中噢了一声道:“兄弟是说,咱们镖行有个规定,凡是镖货不到地头,除了必经之路,中途是不能打转的。但顾客如果要求改变路程,自可由顾客决定,只是在改走的路程上,万一出了岔子,镖局并不负责。”

甄士珍笑盈盈的道:“不错,兄弟记得当时说过,改道是我的事,如在这条路上出了差错,一切自然全由兄弟负责,和贵局无干,对不对?”

韩大路点点头。

甄士珍修眉一扬,豁然大笑,缓缓转过身去,朝江帆拱拱手道:“少局主听清楚了,这趟镖,虽由贵局护送,但走这条路,是兄弟的意思,咱们有话在先,与贵局无干……”

他目光徐徐掠过天井上站着的老者等人,接道:“何况,这些朋友,也不是冲着贵局来的,他们几天之前,早已在觑伺孟家庄了,兄弟来了,要是不问,岂非弱了孟家庄的名头?”

“少局主和两位镖头,只管到厅上请坐,喝杯茶水,贵局伙计也请韩镖头转告,要他们退下来,只管回房休息。”

他这番话,听得江帆大感惊奇,就是站在对面的老者一伙人,也莫不深感诧异?

甄士珍说们这里,脸一仰,神情倨傲,脸上神色也随着沉了下来,冷冷说道:“好朋友们光临孟家庄,孟家庄要是接待不下来,那也不成其为孟家庄了!”

这几句话,说得口气老练,那里还是公子哥儿的口吻?

江帆不由一怔,举目望去,只见甄士珍嘴角上翘,挂着一丝冷厉的笑容,对面前这些人,大有不屑之感,心中方觉奇怪?

甄士珍轻笑道:“兄弟书童,方才倒是提到了一名小贼……”

回头叫道:“灵儿,你把那小贼押来,让他们认认。”

灵儿答应一声,一手推着那个蒙面汉子,从大厅走出阶前。

那老者骤见被灵儿推着出来的汉子,神色萎顿,双手下垂,不觉身子一震,双目神光暴射,洪声喝道:“你们把我七弟怎么了?”

灵儿抬头道:“这小贼居强得很,是我把他废了武功!”

老者须发戟张,狂怒喝道:“该死的东西,老夫不把你们……”

甄士珍没待他说完,格格大笑道:“郑子方,你是泥菩萨渡江,自身尚且难保,少冒大气吧!”

口气越来越不对了,江帆站在他身边,当真有莫测深高之感!

那老者怒哼道:“尊驾真人不露相,究是何方朋友?老朽倒是看走眼了!”

江帆心中暗道:“看走眼的,岂止是你,自己和他主仆,一同走了三天,都没瞧得出来!”

甄士珍格格一笑道:“区区甄士珍,行不改姓,坐不改名,可没像你们这伙人,没出息到要用黑布蒙脸劫镖到孟家庄来……”

老者大喝道:“住口,你既然认识郑某,郑子方岂是劫镖的人?”

甄士珍摇摇手,轻笑道:“郑朋友劫镖也好,不劫镖也好,反正既然来了,兄弟欢迎得很,你们一个也别想走了!”

江帆心头愈来愈觉疑突丛生,他想不通这位甄士珍公子,究竟是何来历?

听他口气,似乎丝毫没把老者这伙人放在眼里,但据自己看来,对方身手个个不弱。

这伙人明明是冲着镖银来的,甄士珍却硬把事情拦了过去,还叫自己等人不用多管。

待会他们动上了手,自己到底要不要出手呢?

那郑子方双目神光暴射,大笑道:“甄士珍朋友口气不小,老朽兄弟既然赶来,自要见识见识孟家庄的阵势!”

甄士珍笑容未敛,徐徐说道:“郑老大豪气干云,区区至表钦佩,只是你们大概还不知道眼前的处境呢!”

郑子方道:“我等眼前处境如何?”

甄士珍微笑道:“你看看就知道了!”说话之际,潇洒伸手向四外轻轻一挥!

江帆站在他身边,忍不住随着他手指之处瞧去。但见火光一闪,左右两边屋上,同时亮起了几只火把,各自现出十来名彪形大汉,每人手挽强弓,箭搭弦上!

对面二米下,也在此时,挑起了四盏红灯,四个劲装少女,一手挑灯,眉眼盈盈,俏生生站在那里!

江帆立身之处,是在阶前檐下,看不到正面屋下情形,心想大概正厅屋上也一定有人埋伏。这么一来,正好把站在天井中的郑子方一伙人,团团圆在中间!

站在郑子方右首的蒙面人,突然惊叫道:“大哥,红灯,他们就是……”

郑子方没待他说出,轻咳一声,微微点点头,炯炯目光,向四周一扫,突然仰天大笑道:“就是这点阵势了么?”

江帆只觉那蒙面人声音极熟,好象在那里听到过,只是一时想不起来。

甄士珍微笑道:“难道郑子方老大没放在眼里?”

郑子方嘿然道:“郑子方几十年来,大小阵仗也见得多了,就凭这些强弓硬弩,郑某兄弟还不在乎。”

甄士珍点头道:“区区知道阁下是见过大场面的人,只是区区既然设下了这点小阵仗,不问你在不在乎,兄弟总该好话说在前面,让他们有一个选择的机会。”

江帆心中暗想:“对面二门上站着的四个劲装少女,一手扩着一盏红灯并无兵刃,看不出有何异处之外,如若光左右两厢二十来名弓箭手,只要武功稍强之人,自然谁也不会放在心上。”

郑子方似强自耐着性子,沉声道:“老朽愿闻其详。”

甄士珍道:“诸位夜闯孟家庄,此刻放下兵刃,束手就缚,听候发落,或可还有一线生机……”

站在郑子方左侧一个蒙面人大喝道:“小子,你束手就缚差不多!”

郑子方摆了摆手,嘿然笑道:“朋友不是说任由老朽选择么?”

甄士珍道:“你们每人手上,都有利剑,如若不肯束手就缚,求生不能……”

江帆听他说出这样的话来,也不禁大感惊愕!

郑子方双目神光闪动,大笑道:“老朽江湖上闯了几十年,这种话,今天还是第一次听到,甄士珍朋友是认为老朽兄弟今晚非死不可了?”

甄士珍冷冷说道:“你们生机很少,区区话已说完,信不信在你。”

言罢,突然转身道:“江兄,咱们到里面饮茶……”

一手拉着江帆,转身朝厅上行去,他当真没把这些人瞧在眼里。

郑子方双目陡竖,洪喝一声:“冲过去,先截住他!”人随声发,疾如飘风,一下掠到阶前!

甄士珍恍若未闻,连头也没回,一手拉着江帆,跨进大厅,抬手让坐。

两人才一坐下,便有两名使女,款款送上香茗。

甄士珍含笑道:“江兄请用茶。”

江帆只觉这位甄士珍兄,当真令人莫测高深,他好象对郑子方这伙人,早有安排,一点也没把强敌放在心上。心中暗暗称奇,也就耐着性子,要看看他到底如何打发?

再说郑子方堪堪掠上阶前,就被灵儿截住,口中喝道:“还不给我站住?”呛的一声,一道银虹,朝郑子方身前划到。

郑子方身子还未站稳,陡觉喝声入耳,剑光业已划到身前,暗叫一声:“好快的剑法!”

身形后退半步,定晴瞧去,只见挡在面前的,竟然只是一个十五六岁的书童,心头微感一凛,暗想:“这书童有如此身手,主人自然更要高明,看来今晚,确非易事!”

心念一动,停身喝道:“你还不让开?”

灵儿冷哼道:“只要你胜得了我手中长剑,我自然让你过去。”

郑子方怒笑道:“凭你也配?”

灵儿道:“你难道没听到过江南双燕之名,哼,亏你还是小有名头的人,别多说,快亮兵刃吧!”

郑子方怔得一怔,近日来确实时常听人提起江南双燕之名,据说那是两个武功极高的年轻姑娘,一个外号紫飞燕,一个叫做红燕子。

不错,这小书童身材瘦小,声音尖细,果然是女子所乔装,只不知那自称甄士珍的人,又是何等人物?

灵儿见他没有作声,催道:“快亮兵刃,我可没工夫等你!”

郑子方嘿然笑道:“老朽就以这支旱烟管领教姑娘的剑招。”

灵儿发觉自己一时说漏了嘴,脸上一红道:“好……”刷的一剑,点了过去!

郑子方旱烟管一举,轻轻架开灵儿点来的长剑,右腕一翻,随手还了两招,动作极快,出手老练无比。

灵儿长剑疾起,硬接了他一招,但听一阵金铁交鸣,硬把郑子方两招攻势挡开!