方以类聚，物以群分，吉凶生矣。
——周易·系辞上
解：人有异类，各以其类相聚。物有异群，各以其群相分。异类异群矛盾对立，于是，吉凶生。
参加齐鲁英雄擂的除了各行各派的高手外，还有乐安州汉王朱高煦派出的几名行家。他们是“青衫道人”司马伯、“黄衫道人”司马仲、“天猫”阮中林、“东洋魔”樱内明一……这几个人的使命不是打擂夺桂冠招亲。他们旨在发现武林高手，募集武林新秀。
齐鲁英雄擂上留下的“鬼见愁”诸葛森，“芝罘飞鱼”殷天铜先受了招募，而“天下第一剑客”牛尾则因悄然离去，未能招募到。
从徂徕山回到乐安州，向汉王朱高煦报告了天下又出一奇绝高手的消息。汉王如获至宝，一定要他们把他找来。
但“东洋魔”樱内明一心中有私，他怕牛尾―来，使自己减色，从而动摇自己在汉王府的地位。于是奏道：“那小子其丑无比，在下怕他会惊了圣驾！”
汉王朱高煦道：“是这样吗？”
“青衫道人”司马伯、“黄衫道人”司马仲、“天猫”阮中林连忙称是，你一言，我一语将那人模样述说了一遍。
汉王朱高煦沉吟了半晌方道：“孤王需要的是武艺高超之才，丑陋又怎么样？纵然是鬼样，孤王也要！”
众人见汉王朱高煦求才若渴便不敢再奏什么，一齐呼应：“是！”
“不过，孤王要的是真才实学，阮大侠！”
“卑职在！”
“你机巧灵活，孤王派你去找那位怪侠。”
“遵命！”
“樱内大侠，你的任务是考察！”
“遵命！”
却说牛尾离了徂徕山，翻过泰山，一路走的是深山大谷，游山逛景到了天下名刹——灵岩寺。
他在灵岩寺少不了又是寻师访友。
灵岩寺在泰山背幽绝处明孔山下，明孔山峭壁上有一圆形孔穴，大如车轮，中空通南北，远望孔中蓝天犹如明镜悬于峭壁。传说是当年杨二郎担山赶日时，用扁担穿凿出来的，明孔山北有两个褐色小山包，据说是杨二郎在此歇脚时从鞋肚里倒出来的沙子。这自然是神话传说。但李白到过这里却是千真万确的。寺中灵岩泉池边有他的题诗：
远公爱康乐，
为我开禅关。
萧然松树下，
何异清凉山。
花将色不染，
水与心俱闲。
一坐度小劫，
观空天地间。
牛尾到了这寺、塔、泉、林、诗、书、佛、经无一不有的圣地，自然流连忘返。一直盘桓了数日，与深藏在白云洞中的达观禅师悟禅三日，方才出金刚殿向十里松走去，十里灵岩翠如荫，十里松林蟠曲多姿、遮天蔽日，自然又引得牛尾连连驻足。也正因为此，“天猫”阮中林等快马到了乐安州，向汉王朱高煦禀报后受命来寻，还能轻易找到牛尾的踪迹。
醉中走上黄茅岗，
满岗乱石如群羊，
岗头醉倒石作床，
仰观白云天茫茫。
歌声落谷秋泚长，
路人举首东南望，
拍手大笑使君狂。
…………
牛尾吟着宋朝大文豪苏东坡的诗，悠哉游哉地走着，忽听有人大声呼喊：“英雄留步！英雄留步！”
牛尾回首见是“天猫”阮中林，惊诧地问：“你是飞云浦的吧？怎么，找我回去招亲？”
“见笑！见笑！恭喜大侠……”
“喜从何来？”
“我把大侠的绝技跟我们王爷一说，我们王爷要请你去见见，能被我家王爷看中那还不是一喜吗！”
“你们王爷是谁？”
“乐安州的汉王朱高煦！当今皇上的亲弟弟！”
“喔！他呀！”
“怎么样？”
“不去！”
“怎么？”
“我是个闲散惯了的人，愿意四下走走，不愿在朝为官。当官，乌纱帽一压，实在是不自在。”
“大侠此话差矣！俗话说：宁给英雄牵马坠镫，不给俗子当爹作爷。我们汉王是能征惯战的战将，征漠北、讨安南立下过赫赫战功，是文武全才的奇流。一生的爱好，便是结交天下英雄。”阮中林饶舌得很，跟在牛尾后面不停地咋咋。
牛尾听完之后便驻足道：“足下莫不是神吹！”
“哎！泰山不是堆的，牛皮不是吹的，我阮中林在江湖上也不是混了一天半日，吹牛总是要穿崩的，不信你可以到汉王府上去?一眼。”
“你倒是说说，你家王爷结交了哪些英雄豪杰！”
“这个么……”阮中林犹豫起来。
“是秘密！”
阮中林有他为难之处，说吧，牛尾不是圈中人。要告诉了他，他不去汉王府，岂不是把汉王府的秘密传了出去？要不讲吧，牛尾岂会跟自己走。他乌眼珠溜溜一转言道：“秘密倒也不是什么秘密，不过汉王府有个规矩，不在此门中，不得闻其详。大侠，你要想知道，就得……否则……会给你带来杀身之祸的。”
牛尾嗤之以鼻。“那好，话不投机半句多，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”说罢，转身要走。
“天猫”阮中林着了急，“大爷且慢，我可以告诉你几个……”
“讲！”
“有‘长白雪貂’朴虎、‘海河狸’艾啸天……”
“鼠辈！”
“有‘东海三蛟’，‘鲁西四豹’，‘关东五杰’……”
牛尾连连摇头说：“这些黑道上的三流货色，也是你家王爷的座上宾？”
“是啊！”
“靠这些人称英雄？”
“怎么？”
“玩笑！儿戏！当今天下奇人高手一个也没有，却让我去投他麾下？好了，我要去云游去了！”
“天猫”阮中林本来道出这一大帮黑道上的人物，想以数量居多来唬牛尾一下，那样既不会泄露秘密，又可引起他的兴趣。他知道牛尾不是凡人，不同凡响，于是牵住牛尾的衣袖道：“大爷，莫性急嘛：三蛟、四豹、五杰在汉王麾下是一般人物，真正高手有‘东洋魔’樱内明一、‘青衫道人’司马伯、‘黄衫道人’司马仲、‘天魔煞’云龙子……”
“这些都是邪魔歪道！据我所知，他们都不在王府里。”
“这些高手同大爷一样闲散惯了，闲云野鹤到处飞。不过都是汉王的人，只要信鸽放飞，不论在何处都会立即赶回。”
“好！在下就跟你去走一趟。只有一条，我牛尾离不了好茶饭！”
“有！有！汉王府酒池肉林，还不够大爷您享用的吗？再说，只要汉王爷高兴，说不定还赏你一堆人肉……哈哈……”
牛尾任阮中林淫猥地笑着默不作声，只是伸手在阮中林后颈抓了一把，顿时他的嘴只能张不能合。
“带路！”
“啊！啊！”阮中林指着被封的穴道要牛尾解开。
牛尾笑道：“等到了汉王府，你再说话。”
乐安州在山东北部，过黄河入德州向东一马平川便是乐安州境，元代属济南路称武定州，明太祖开国以后改为乐安州。南面有大清河、土河、商河；东南有清河巡检司，州治下辖四个县——阳信、海丰、乐陵、商河。
从泰山到乐安州凭脚程少说也要走两天。
“天猫”阮中林领着牛尾只走了一天。
乐安州是一马平川，那是黄河运神功从黄土高原搬来的一片肥沃的土地。远古，这儿是一片茫茫的大海，海底下肯定有山脉沟壑，但黄河搬来的泥土把这儿填成了一个平原。大海退到百里外的利津一带去了。
“天猫”阮中林却把牛尾领到了一个丘陵地带。他知道牛尾是南蛮子，没有到过北方，更没有到过乐安州。
不管怎么说“天猫”阮中林领到的是一个好去处。
这是一个富贵人家的庄院。依着一座不高的山包修起了一片辉煌的建筑，虽无皇家巍峨殿阁的奢华之气，青堂大舍却也够得上气派二字了。特别是围墙建得别致，前临一道大河，背依半山绝壁，府墙虽不似城墙那般高厚，可以跑马射箭，却也厚得出奇，上有三人并行的小道，每隔五十步有一瞭望楼，昼夜有人值班。府墙外有一片带状枣树林，宽十丈，那树种得特别，每隔五株便有两株榆树插其间，两棵榆树中间留有丈余空隙，一行行错开位，空隙便在林中形成一条弯弯曲曲的奇怪大道，左拐右旋如同疑阵。而平地去望汉王府，如同被绿色波涛封裹在其间，几乎看不到一处入口。
牛尾跟着“天猫”阮中林深一脚、浅一脚跳着、蹦着走过那条榆林道，牛尾心中自是怀疑：这片林子如此怪异，怎么是以北斗天罡的位置布局的呢？周围的树木均以星座的位置摆布，分明是一个降势。
牛尾正在沉思，“天猫”阮中林突然身影一晃，消失了。向导消失，他心中兀自一惊。如果施展轻功，本不难追上阮中林，然而牛尾立在那儿仍仔细观察这林间的情景：
枣林苍苍、榆叶嫩黄，颇有层次，碧染的世界被风一吹，飒飒地响，似有千军万马埋伏其间。他看出是一个明修大道，阴有埋伏的阵势，只不过从表面看不出是埋伏而已。他似乎对此产生了极大的兴趣。他围着一棵榆树转了三匝，冷丁发现榆树上有一根细丝线，上通树杈，下入一个小穴。树杈上悬着两片与一般榆树不同的榆叶，轻轻一触丝线，那两片榆叶竟会发出丁零之声，原来是金铁制作，由于那色调的巧妙同绿叶毫无二致，所以难以发现。顺丝线向下察看那地上小穴，分明也有机关，再轻轻往上一提丝线绷着，穴中却无任何动静。他想机关在穴中无疑了。
牛尾的猜测一点不假，这林间空隙遍布陷坑，陷坑点点如天上星星，这便是汉王府谋士罗克设的星星阵。那丝线下地通向陷坑翻板，翻板带动引绳，只要有人踏动，那么树上叶片铃会警声大作，便会有人向汉王府内传报。
“天猫”阮中林匿藏在林子中悄悄看着牛尾，初见他围着榆树察看，而后又蹲下细究树下小穴，知道他已发现了秘密。接下来见牛尾不但不绕道走，反而往陷坑方向大步走去。
明知有坑陷，偏要去踩阵，真叫人莫名其妙。看来似乎他没有慧眼，也缺个心眼。
牛尾大步走去，在这星星阵中哪有他的好果子吃，眼看一脚踩上踏板，随着风铃声声，踏板下陷，烟土雾障从牛尾身前身后冲天而起，陷坑四周突然伸出十几把挠钩，一齐向陷坑内搭去，然而使挠钩的健士们一下子又愣住了。只见牛尾盘腿打坐在坑中央，身子四周如同清扫过的一般，一道清清爽爽的护身圈竟无半点土石，健士们不由得惊奇称怪。落入陷坑之中挠搭上去少不了要被一顿乱枪戳个稀烂。牛尾却还有这份闲心，居然在闭目养神，于是一起伸出挠钩去搭牛尾衣衫。
那牛尾阴沉沉的脸色，上牙咬着下嘴唇，露出两只虎牙倒是又白又尖利。他挥手左右一拂，荡开挠钩，由前向后一撸，两手这么一?，陷坑上沿的健士竟被他?得东倒西歪，一股无形的力借势向上冲去，十几个健士一齐脚离坑沿飞了起来，牛尾往下一抽挠钩，十几个健士像下饺子一样踢里扑鲁跌进陷坑。
牛尾踏着健士的脑袋一步踩个鼓点，就这么几步就把十几个人头全踩进了泥土浮灰之中。在一片“咳咳”的呛嗽声中牛尾双手一撑那挠钩，竟然笃悠悠走出了陷坑。他抖了抖衣衫上的尘土，施展绝项轻功，轻轻一纵，管它什么星星阵不星星阵，一路勇往直前。只要脚下虚浮，吸身往下一点，借力反弹，一个前跃跌扑，便把点破的陷坑甩到了身后。任风铃声声，烟雾腾腾，牛尾在星星阵中如入无人之境。
“啊啊啊……”阮中林突然从前方树丛间冒出脑袋来，他比画着，喊着，牛尾上前一拍穴道，顿时便可说话。阮中林道：“啊呀！英雄，您这是到哪去了，叫我好找！”
“你不是向导吗？你干什么去了？”
“我……我……出恭！出恭！昨夜着了凉，跑肚……”
“好一个跑肚！放了一滩坏水是不是？”
“嘿嘿！是！一滩……”
“少废话，头前带路！”牛尾虽然言语不多，却有一种不怒自威的气势，“再要放坏水可小心你的狗头！”
“是！是！英雄请！”
牛尾抬头一看前面已到府墙。奇怪的是“天猫”阮中林领的路走到尽头竟不见府门，府墙外有一道护城河一样的宽渠，河上有吊桥。一般吊桥都是由守城的一边收放，而这座吊桥却是由城外的人收放。
“天猫”阮中林走上去解开系吊桥的牛筋，放辘辘。就在吊桥寸寸节节下落之时，护城河那岸的府墙下部居然裂开了一道口子，现出了一个拱券的小门，原来有心的设计人把府墙大门造得跟府墙一模一样，铁门外浆砌了一层城砖，打开是门，合上是城。
“天猫”阮中林引着牛尾往里走，城门口高，往里便步步向深处走。牛尾站住张口骂道：“畜生！难道朱高煦要凌辱斯文？”
“英雄此话怎讲？”
“你看！你看！这分明是汉王府留的狗洞，算了算了，荣华富贵我不要，这狗洞也不钻。”
“哎！英雄留步，您别误会，这是汉王府特为天下英雄设的天壶口。别看入口像茶壶嘴，可走进去却是茶壶肚，所谓壶中日月，能盛三江四海，能盛日月阴阳，只要走出这天壶口，你便可立见汉王。当然，有许多人就没有这个福分，走不出这天壶口。请！请！”说完率先大步往里走。
牛尾似乎无所畏惧，又像是迂腐得不知深浅，大步跨进去，哪知身子刚进去，身后那铁门便呼隆一声合上了。牛尾回身去抓门拴，谁知光溜溜一块铁板，无处抓挠。推一推，纹丝不动。回身再看，阮中林已经走远了，远处有一片阳光，是从一个碗口大的洞中透过来的。他深一脚浅一脚走去，那透光的洞口却在步步升高，原来这脚下的路通向地层下，走到底，路又转平，约走一箭之遥，阮中林身子一闪，似乎避到了岔道或洞壁。几乎是同时，一阵潺潺流水声传来，继而变得哗哗作响，俄顷又成奔腾之声，一股强大的冲力从脚踝边经过，汹涌的洪水转眼就没膝齐腰。
“天猫”阮中林避在壁洞中瞧着凶猛的水流朝牛尾撞击而去。他知道水是前奏，后面还有铁板铲船，那是更为凶险的凶器。
汉王朱高煦为人阴鸷狠毒，即使求贤他也要用十分残酷的方法来试探。他认为，如果躲得过他的机关，那么一定是武功了得之辈。躲不过，破不了，那么一切都是活该。优胜劣汰，他要的是武艺高强的勇士，肯为之卖命的死士。
“天猫”阮中林正寻思间，忽听得呼隆隆铁板铲船飞流而下，巷道内水已没过胸部，铁板铲船的船身是用实心木凿成，前面包着一层铁板，尖端锋利无比，借水流落差，一只接着一只，贴水面飞驰，凡挡路之物无不削为两截。眼看着牛尾毫无防备，在劫难逃。
阮中林闭上眼摇了摇头，他在心中诅咒想出这法子的罗克忒狠毒。
水流来得迅猛，退得也快捷。底下像有个大漏斗似的，转眼泄个一空。阮中林放眼望去，见巷中空空，牛尾分明已经被铁板铲船毁灭。他叹了口气，走出洞壁，回身走去。刚迈出两步，有人在他肩上拍打了一下，他急回头寻找，并无人影。他心里毛了，吼了一句道：“谁呀！不要吓人，人吓人是要吓死人的！”一探手把兵器操在了手中，左右惶顾了一下，脚下像抹了油一样，飞快地朝出口奔去。哪知空中似有只手扯住了他的衣领，这一下更使他恐慌万分。
“英雄息怒！英雄息怒！这铁板铲船可不是我设的，是汉王朱高煦的谋士罗克造的，你老人家冤魂不死，可不能把帐记在我头上……”“天猫”阮中林对着空空的洞壁忏悔求饶。
“脓包！”牛尾在说话。
“天猫”阮中林顺发出声音的地方看去，见牛尾身子倒悬，双脚吸附在巷道顶端，他不由发出一声惊奇的叹息：“咦……”
牛尾从巷道顶端顺洞壁一步步走下来，吸壁行走如履平地，似乎全无头足倒错之感。地心吸力对他不起作用。路以他的双脚为轴心在转动，而不是他的脚在丈量。
“好了，什么汉王（黄）汉黑，有这么待客的吗？老子是猪八戒甩手不伺候（猴）了。”说完转身要走。
“天猫”阮中林连忙阻拦：“英雄息怒！这是我家王爷考察武士布下的试卷，只有答上这试卷才数得上侠中侠，才能受到重用，得到上宾的待遇……”
“齐鲁英雄擂你在场不在？”
“在！”
“没有看见？”
“看见了，看见了！”
“那还搞什么名堂？”
“耳听为虚，眼见为实！”声音似从洞顶传来，嗡嗡不绝的余音接着格格作响的重物移动声。只见眼前洞壁裂开一道缝，那边竟是一个宽敞的大厅。
牛尾大步走进去，身后洞壁又格格合拢。虎皮椅上端坐着一位王爷。方面大耳，剑眉上扬，一副不怒而威的神态，两厢分坐八个人，个个虎视眈眈。
牛尾认得其中几个，左首上座的是“东洋魔”樱内明一、“青衫道人”司马伯、“黄衫道人”司马仲，右首几个有“天魔煞”云龙子、“长白雪貂”朴虎、“海河狸”艾啸天，其他人便很陌生了。
“跪下！”四周有人呼喝。
“跪下？”
“对！见了王爷还不下跪！”
“你是汉王老朱？”
“嗯！”四周又发出一阵堂威。
“大胆牛尾见了汉王爷竟敢口出狂言！”首坐的东洋魔拔刀相向。
“矮鬼子，本爷爷跪过爹娘，跪过师父，从来不向任何人下跪。我是你们请来的，你们这些奴才，该下座跪请才是。”
“呀！呀！呀！”众魔头一齐激怒。
汉王朱高煦把手抬起又一按，平息了众魔的喧嚣，说道：“牛大侠言之有理，该本王礼贤下士才对，来人，看座。”
牛尾旁若无人地落座。
汉王朱高煦心存芥蒂，面上却不露声色，说话语调刚而逞威，仿佛一字一句是铜珠掷在青石板上一般。
“牛大侠，本王信守耳听为虚，眼见为实的信条，把你请进府来，同本王的武士比试比试，较一较高下，看看天下第一剑客的桂冠戴在你头上合适不合适。”
东洋魔没有等汉王朱高煦话音落地，便欺身而上，“嗖！”的一声，亮出了倭刀。
牛尾仍然若无其事，其实他暗中早已作好了应战的准备。在东洋魔挥刀劈刺的一刹那，他疾翻双袖，双臂一振，藏在肘间的短剑顿时双双落入掌中。两声清脆的金铁交鸣把东洋魔震得反弹了两丈。这一击如同电轰雷击让东洋魔掂足了分量，不过牛尾心中十分清楚，锋刃交接虽用足了真力，却不至于使东洋魔这样的高手反弹如许远，完全是倒探之举。果不然，东洋魔拼全力一振腕，护身真气和长白天池六合神功以海啸山崩之势由倭刀上发出。
牛尾哪敢掉以轻心，无极天罡功法凝至短剑尖端，短剑突然发出慑人心魄的剑啸声，两个人影乍合又分，气流像狂飙向外放射。东洋魔飞退两丈，几乎站立不稳，但见面色惨白，胸前起伏喘息不停，右臂血如泉涌，顺倭刀滴滴而下。
牛尾也被震退丈余，只觉血腥味阵阵上涌，他努力运气压住。
东洋魔见血大怒，重新凝足真气，刀光如电，刹那间向牛尾肩、胸、腰、腹刺出八刀。那倭刀快得令人眩目。八刀刺出，仿佛化作了八柄倭刀。亏得牛尾身手矫捷才一一躲过。也是牛尾心中感到有点疚意，因为不该一上手就伤了对手。固然，东洋魔的来势也太猛了一点。
东洋魔八招失风，又紧接八招，倭刀左劈右砍连划出了一个X，两个Z，那大劈砍刀法如黄河之水，奔腾直下三门峡。大有一泻千里之势，不给牛尾以喘息的机会。
牛尾见刀光紧逼，刀影如一片光帘，烁烁闪动，他一边疾跳疾转，躲避险招，一边寻找反击的空隙。他的御气蹑空的轻功甚好，东洋魔劈砍刺挑已连发八八六十四招，都被他轻灵地闪避，不过其中有几个险招确也厉害，刀锋几乎擦身而过，他甚至都感到了刀锋上的寒意。只要再进毫厘，那身上就要血花四溅了。
牛尾双眼不敢马虎，紧盯着东洋魔的刀锋，一边应招，一边揣摩他出手的方法。突然，他像是瞧出了什么，身影向外掠了丈许，身子如游蛇般快速蜿进，右旋接着左旋，短剑频频刺出，似乎在拨动东洋魔，顷刻之间，东洋魔便失去了进攻的主动。因为要追随急速变化无规律转动中的牛尾，并向他进攻，几乎变得不可能了。
牛尾正是看出了东洋魔年事已高，脚下没有自己灵便，才使出此招来转捩被动局面的。
“怎么样，我这牛尾一甩，你那魔头发晕了是不是？”
“休得发狂，看老夫收拾你！”东洋魔说毕横刀左旋，刀锋拦腰卷，这一变化真是奇奥绝伦。
牛尾见东洋魔变招，身子下沉，随之矮步疾走，短剑对准东洋魔的屁股，轻轻一抖，剑尖竟暴长尺五，以极快而外人又不易察觉的动作抖腕在东洋魔屁股上划了几道，不等东洋魔反应过来，脚下一蹉，收起短剑，回到了汉王适才赐给的坐位上。
东洋魔的屁股上被划了两个十字。
当人们短暂的笑声使东洋魔意识到牛尾的恶作剧时，他的脸刷的一下落下红来。
这边败下了东洋魔，那边汉王朱高煦又给“青衫道人”司马伯、“黄衫道人”司马仲使了眼色。
二人从座位暴射而起，一左一右挟持在牛尾的身边。
“怎么？汉王府没有能人高手？”
青衫道人司马伯说道：“莫非你小觑贫道？”
“尔等自己小觑了自己，两个打一个，才显出尔等的威风嘛。”
黄衫道人司马仲说：“大哥！我先上！”
青衫道人司马伯道：“还是我来对付他吧！”
牛尾从椅子上窜起身子，宽大袍袖一合，似有一道疾风往前一抽，青衫道人和黄衫道人顿觉身子被一股风力吸引，禁不住向对方怀中跌扑。
毕竟是高人，二人瞬间心力往下一沉，吸口真气如同生了根一般。不过，虽没有跌扑到一起，却也像遭了一阵大风似的，身子晃了几晃。
汉王见了，袍袖一拂，离席而去，这又似乎是一个信号，在场武士竟一齐亮起了兵刃。