米盛在院子里便已见到何戴天坐在大厅内，但不知为何忽然觉得有点不对，不过到底有何不对又说不出来。
当他上石阶至厅门外，何戴天长身鼓掌道：“欢迎本帮功臣凯旋归来！”厅内的其他头目，亦同时鼓起掌来。这时候，米盛才知道何戴天似乎换了另一个人，但仔细望之，又不觉有何不妥，凭他的经验，以前的何戴天固然没有戴面具，现在的也没有！
那么两者之间，到底有什么不同？想不出来，何戴天望着他，半晌方问道：“副帮主受了伤？”
米盛这才霍然一醒，连忙道：“属下无事，帮主可痊愈了？”
何戴天道：“本座已说过，早已痊愈，请坐请坐，稍候酒宴便摆上来！”当下众人觅位坐定，何戴天头也不回地道：“副帮主，请你将此行之经过告诉大家。”
米盛仔细将经过说了一遍，却将麦浪和苗青的事迹，轻轻带过。谁知道莫维靖插腔道：“帮主，这次若非施浪兄妹恰好经过，拔刀相助，不但咱们未必能够拦得住盘龙会，而且死伤必然更多！铁堂主自承若非他们兄妹，他必死无疑！”
何戴天问道：“如今他们俩兄妹呢？”
莫维靖道：“副帮主请他俩先到客栈等候！”
何戴天侧头问道：“他俩既然有心加入本帮，又为本帮立下殊功，副帮主为何不直接带他们来，却要人家在客栈等候，这件事若传出去，对本帮声誉影响颇大！”
米盛在他侧头说话时，才发觉如今的何戴天与以前之分别，以前的何戴天给人感觉平凡，但今日的何戴天却有股威严和震摄力，令人不敢轻视！
五官一模一样，为何有这种分别？米盛一时之间猜不透！嘴上答道：“因为属下早前闻帮主提及有件重要的计划在策划安排，而又不知帮主是否肯准许他俩加入，所以才要他们暂时在客栈里等候！”
何戴天道：“即使不准他俩加入，但人家于我有恩，也该答谢！莫堂主，立刻代本座去请他俩来赴宴！”
米盛闻言心头又一阵莫名其妙的紧张，忙道：“请莫堂主带上拜帖，以示隆重！”
莫维靖去后，白凌风问道：“未知帮主有何计划？”
何戴天不答反问：“副帮主答应了华之桦的要求，与盘龙会结盟，未知诸位意下若何？”
鸿堂堂主江向天道：“属下认为副帮主主意甚佳，因为盘龙会与本帮接壤，理该和好方可对付强敌！”
何戴天问道：“大家讨论一下，可有相反之意见？”
厅内诸头目交头接耳，低声商置了一下，只有周用道：“帮主，嘱下认为盘龙会欺人太甚，咱们虽然杀了邵昕，但仅能使附属组织平愤，如再与之结盟，恐会引起闲言！”
米盛在此刻，脑海内居然一片茫然，好像有许多事需要思索探究，但偏又一片空白，只觉得一切都已改变。
何戴天再次侧头问道：“副帮主如今会改变早前之看法否？”
米盛神魂不附地摇摇头，何戴天转向白凌风。“总堂主看法如问？”
白凌风揣摸其意，估计他必是反对米盛之做法，因此道：“属下认为周堂主之理由十分充分！”
何戴天道：“这个道理只能构成一个原因，最主要的是犯了策略上的错误！”一顿又问：“诸位可曾读过春秋，读过东周列国志？当时有一条很著名的策略，便是远交近攻！”
厅内响起“啊”地叫声，米盛心头登时抽紧，连忙集中精神聆听。
何戴天续道：“就以本帮来说，若要扩张，该先向何方发展？”
白凌风道：“自然是东西两方，再其次便是岭南，最后才是江北！”
“不错，咱们未横扫长江以南的地盘，根本没有能力去逐鹿中原！若与盘龙会结盟，他日再攻之，必留人话柄，若此刻去攻，反而师出有名！”
何戴天说至此，厅内又响起一阵交头接耳之声，他轻咳一声，续道：“咱们这次容忍江北帮会过江试探，但绝不能容忍两侧敌人的挑衅！副帮主，你认为本座之看法如何？”
米盛心头一沉，忙抱拳道：“帮主雄才伟略，见识又高人一等，非属下等凡夫俗子可及！”
“换言之，副帮主如今亦已放弃结盟之议！”何戴天道：“咱们若去攻打盘龙会，有副帮主在场，甚难说话，所以副帮主最好避一避！”
米盛身子一震，万料不到形势之发展，与适才自己所想象的完全不同，一时间说不出话来，而厅内所有的目光亦都落在他身上，使他坐立不安！
何戴天清一清喉咙，道：“姚堂主派人去忠义会请求结盟，他们初步答应，明早便请副帮主去忠义会走一趟，务请令他们答应结盟，最好请人作证，仪式越隆重越好，事成之后，再到川北拉拢‘五仙教’，就算不能结盟，也希望‘五仙教’在咱们攻打盘龙会时，袖手旁观！”
米盛心头一凉，但亦稍为放松：遂道：“属下遵命！”
何戴天再道：“请姚堂主立即安排随从及礼品！”
白凌风问道：“帮主，咱们几时攻打盘龙会？”
“由于事出突然，本座须将原先的计划改变一下，所以须明天才宣布！”
米盛忖道：“莫非他已怀疑我是西贝货，要将我支开，然后再宣布计划？”回心一想又觉不然，若他怀疑自己，便不会派自己出使！那又是什么原因？他心情忐忑，没法集中精神思索。
就在此刻，外面传来莫维靖的声音：“帮主，施浪壮士及施澜女侠驾到！”
何戴天长身道：“速迎，梁堂主准备上菜！”他亲自下阶，一手携着一个走进大厅内，莫维靖连忙让座给他们坐下，下人们忙着张罗椅桌，准备上菜，厅内一片凌乱，米盛趁此机会向麦浪和苗青打眼色，提醒他俩小心谨慎，可是他俩被鹰堂、鹫堂的人围住，根本看不到。
米盛发觉自己明显地被何戴天有意地冷落，何戴天的态度为何变得这么快，他全然摸不着，只隐隐觉得危机已悄悄降临。
未几，酒宴摆上来，何戴天携麦浪和苗青之手坐在首席，回头道：“副帮主，请你代本座慰劳鹰堂、鹫堂立功的弟兄！”
米盛又觉得何戴天要支开自己，他一夜强颜欢笑，又找不到机会与麦浪打暗记，心头焦急万分，待酒席散去，丫头们送上香茗，米盛才找到机会上前道：“施壮士，适才事务缠身不克向你敬酒，如今只好以茶代酒，敬贤兄妹一杯！”
麦浪和苗青连忙长身举杯回礼。“适才忘了向副帮主敬酒，请恕罪！”
三人举杯呷茶时，米盛声如蚊蚋地道：“小心谨慎！”当下提高声音道：“两位请坐，料帮主不日便会安排两位的职务！”
何戴天往中间一站道：“诸位，本座有事宣布！”他待厅内的人都静了下来才道；“鹫堂堂主侯克林不幸被盘龙会所杀，这个空缺便由施浪顶上，至于鹤堂副堂主尚空悬，便请施小姐屈就！希望施堂主能为侯堂主报仇，他日攻打盘龙会时，身先士卒！”
厅内响起一阵热烈的掌声，麦浪想不到居然无人反对，心中暗暗高兴，连忙致谢。何戴天招手道：“请两位过来一下，让弟兄们看清楚。”
米盛一直找不到机会跟麦浪和苗青单独相会。只好留待散会之后，谁知一直到天亮都找不到机会，而姚礼仪已将随从和礼物送来，只好振作一下精神，起程过江。
忠义会之行甚为顺利，双方结盟时，忠义会请了许多江北英雄观礼，并设宴庆祝，米盛在忠义会呆了三四天，便取道川北，去“五仙教”。
“五仙教”有点邪门，散播的教义似是而非，但颇得当地人之信任，势力甚大，那五兄弟见到米盛起初不放在心中，但米盛凭三寸不烂之舌，以及有意无意中露了一手武功，才使他们另眼相看。
米盛在五仙教鹂逗留了七八天，才取得五仙教的信任，答应互不浸犯，并于稍后派人到湖海帮回拜。
米盛辨好了这两件事，心情轻松，可是他心中始终想不通何戴天为何突然改变态度，也担心麦浪和苗青的安危！
那天何戴天有意借麦浪来压低自己，看来自己日后在湖海帮的日子也不会好过，假如何戴天只是害怕自己“功高震主”那么暂时应该尚未有生命危险，所以米盛决定再回湖海帮，万一环境继续恶化，才寻机离开未迟。
当他带人返回湖海帮时，天气已热得叫人头顶冒烟，麦浪和苗青都不在总舵，米盛只好向何戴天报告此行之经过和收获。
何戴天听后，笑道：“本座对副帮主之能力知之甚详，早料到副帮主能够完成任务！他日本帮能够进一步发展，副帮主之功劳不小哩！”
“多谢帮主赞赏，但其实与愿下全没关系，皆因本帮声誉好，以及帮主之洪福！”
何戴天哈哈笑道：“副帮主几时跟本座也这般客气？路上辛苦了，早点休息吧！”
米盛沉吟问道：“帮主决定几时动手？”
“稳住忠义会和五仙教只是第一步，重要的是咱们自己的实力，几时动手，便得看练兵的进度！”
“对啦，为何不见了许多位堂主，莫非你己经将他们调去攻打盘龙会？”
何戴天不慌不忙地道：“你指的是施浪兄妹吧？他们去雪峰山那里练兵！”
米盛一怔，忙不迭问道：“帮主，你为何叫他们去远处练兵？”
“盘龙会的地盘在川东和黔北交界处，那里山地多，故此本座让弟兄们分批到高山练兵，期能使他们懂得高山作战！”何戴天忽然露出一丝神秘的笑容，问道：“副帮主莫非看上了施小姐，心内惦着她？”
米盛忙道：“帮主误会了，属下随便问一问而已！”
“何须害羞？所谓男大当婚，女人当嫁，如果你有兴趣的，本座愿作媒人！”
“这个……不能勉强！”
何戴天哈哈大笑，道：“本座包保一定成功，如今你先回去休息，改天再谈！”当他大笑时，米盛又发觉他此时之中气，比之前充沛许多，何戴天在极短的时间内，武功竟有长足之进步！
米盛躺在床上，回忆刚才的情景，心头又是一动：“他为何敢包保六妹一定肯嫁给我，难道他知道……不可能的！”忽然他记起一件事来，决定找机会去衡阳分舵找卜星相了解一件事：苏立鼎写了封什么信给他！
第二天米盛去见何戴天，谁知道何戴天在房内道：“副帮主，本座要练武，这几天你暂时代我主持帮务！”米盛的计划没法进行，心头十分烦躁，鹂儿不敢作声，站在一旁。
米盛挥手道：“出去吧，没唤你别进来！”
鹂儿怯生生地道：“副帮主，不如由奴婢抚琴给你解解闷如何！以前你一有心事，都要叫奴婢抚琴的！”
米盛心头一动，挥手道：“好吧，你便弹几曲给我听听！”鹂儿十分高兴，立即取琴，在床前弹奏起来，想不到她的琴技十分娴熟，一曲过后，竟有如聆听仙乐之感，米盛喜道：“再来一阙！”
鹂儿比捡到一锭大元宝还高兴，一声遵命，又弹拨起来，米盛听了两阙之后，烦躁之情大减。鹂儿还待再弹，他招手要她过去，拍拍床缘，“鹂儿你坐下，我有话问你。”
鹂儿双颊忽地升上两团红晕，羞人答答地坐下，以背对着米盛，声如蚊蚋地问道：“副帮主有什么……”
米盛道：“我出去时，帮主有什么与前不同的地方？”
鹂儿以为他要与自己说些情话，谁知问这个问题，当下思索了一下才道：“没有啊……奴婢很少见到帮主，所以不太清楚。”
“他可曾来找过你！问过你什么话？”
鹂儿脑袋不断地摇着，米盛又道：“今日本座跟你说的话，不可告诉任何人，你可得发个毒咒！”
鹂儿毫不犹疑地发了毒咒，米盛伸手过去，轻轻揽住其腰，问道：“你今年多大啦？”
鹂儿幽怨地望了他一眼，道：“原来你连奴婢的年纪也忘记了，奴婢今年已经二十四岁啦，服伺你已五年了！”
“告诉你，上次去雪峰山，脑袋不慎被一个狗强盗的刀柄撞了一下，以前很多事都变得模糊起来……”
鹂儿急道：“副帮主为何不请鲁大夫诊治一下？”
“我不相信那个老家伙！还有，这件事不许告诉任何人！”米盛道：“四个分舵，本座是否与卜星相最合得来？原因何在你知道么？”
鹂儿吃惊地道：“副帮主你真的连这个也忘记了？卜舵主因受你大恩，所以一切以你马首是瞻嘛！”
“对啦，跟本座印象中没有出入！嗯，但有一件事本座却记不起来，我与他之间隐藏着一件秘密，却记不起来！”
“卜舵主或林香主每次来时，你都赶奴婢到外面去，这个奴婢又怎会知道？副帮主问问卜舵主，他一定还记得！副帮主就算你不相信鲁大夫，也得另找个大夫看看！”
“我觉得帮主好像变了一个人似的，以前他对我言听计从，但如今却冷落我，也不知是什么原因！”
鹂儿道：“也许帮主心情不好吧，他一向都很尊重你的！”
“对啦，还有一件事，帮主跟谁最要好？”
鹂儿再想了一下方道：“邢堂主、姚堂主还有鸿堂的江堂主，鲁大夫也是他的心腹，是帮主亲自邀他加入本帮的！”
米盛在她肩上拍了一下，道：“没事啦，你得记住刚才赌的咒！”
米盛回帮三天，还不见麦浪回来，这天刚散了会，他信步出厅，准备到处逛逛，谁知见到雁堂的一名弟兄，手中拿着一根信管过来，米盛栏住他问道：“里面是什么东西？”
那汉子道：“是雪峰山寄来的信！”米盛接过信管，将信打开，乃低声道：“你先去歇歇！”打发了此人，他才拆信阅读，信居然是麦浪发出的，大致是表示平安顺利，并即依期回总舵，下面署的日期，却是昨天早上寄出。
他要等的便是这个日子，不管如何，他一定要将自己的发觉告诉他和苗青，使他俩提防。
米盛计算日期，跑到城外等候，果然让他见到由雪峰山回来的大军，众人见到他都勒马停下来，米盛安慰了他们一番，打发他们进城，再截住麦浪。“施堂主，辛苦了，一切尚能习惯否？”
麦浪道：“多承副帮主关心，属下能够习惯！”
米盛低声道：“有机会便到我房中来！”最后又通知苗青，然后才回总舵。
何戴天闻讯出迎，勉励有加，并将米盛与忠义会结盟和拉拢五仙教的情况说了一遍，铁翊问道：“帮主，咱们何时动手？”
何戴天道：“华之桦至今未有派人来，证明他有心毁约，只要‘五仙教”有使者来，咱们便随时准备动手！希望雁堂弟兄先派人去打探其动静！”
当下吃饱饭之后各人回房休息。米盛在房内虚席以待，过了半个时辰方见麦浪及苗青来访，米盛遣走鹂儿，道：“快请坐下，咱们长话短说，对！为何你们到如今才来？”
麦浪看了苗青一眼，道：“何戴天找咱们去，说要替六妹和你做媒！当然还说了好些鼓励的话！”
米盛身子徽微一震，问道：“六妹怎样答他？”
苗青红着脸道：“小妹说要考虑！”
麦浪道：“但他还说了一句很奇怪的话……”
米盛急问道：“什么话？”
“他说你俩一定会答应，他那杯媒人酒是喝定的了！”麦浪问道：“老大，你向他透露过口风？”
“没有。”米盛险色十分凝重地道：“愚兄今日请你俩来，便是有一件严重的事，要与你俩商量，我觉得何戴天与以前有很大的差别，以前看来甚是平常，但自雪峰山回来之后，便似变了一个人般，果敢决断，威严又气势迫人！”
麦浪忙道：“但依小弟之见，他并没有戴面具，难道以前那个才是假冒的？”
米盛摇头道：“不是不是，以前那个也没戴面具，这其中的关键，愚兄还想不通，不过曾经有一两个眼神，令人有熟悉之感。”
苗青道：“如此咱们有否危险，要否改变计划？”
米盛沉吟道：“暂时还不必，不过你们必须小心提防，说不定他利用完咱们便会下毒手！”
苗青讶然道：“咱们的计划如此周详，他不能知道咱们是一伙的！”
“难说得很，愚兄忽然觉得他是个不可轻侮的人物！”米盛道：“你们回去吧，免得惹人生疑，而且我会想办法去衡阳分舵走一趟！”当下三人互勉一番，麦浪和苗青便回房。
米盛送他俩出房，本拟唤鹂儿拿壶茶来，但因不见她踪影，便打消主意。
米盛终于找到一个巡视各分舵情况的机会，离开益阳，直奔衡阳。他快马急驰，至第四天下午便到达。
守卫见到他都是一怔，米盛喝道：“还不带本座去见卜舵主？”
卜星相正在练功房与林仲康讨论武功，两人闻报连忙出。“副帮主巡视分舵，为何不先派人通通气？”
米盛道：“小事情，何必劳师动众，先到你房内说话去吧！”
卜星相引他到练功房，林仲康想跟着进去，却给米盛挡驾。房内只有两个人，卜星相紧张地道：“副帮主，到底有什么事，这般紧张神秘的？”
米盛沉声问道：“卜舵主，你我关系如问？我要你说真心话！”
卜星相道：“属下这条命，全靠你救回来的，至于舵主的职位，也是你提携的，副帮主就是要我死，属下也毫不犹疑，你有什么要属下效劳的，但请下令！”
“好，我问你一件事，上次我托林仲康带来的那封信呢？”
卜星相微微一怔，道：“副帮主不是在信中叮嘱，看后即烧毁么？属下已照你的话办了！”
“好，内容是什么，你重复一遍给我听。”
卜星相更是诧异，不过他并没有反对，沉吟道：“内容是说副帮主发现帮主行为有点不一。”
米盛又惊又喜，忙问：“有何异同？”
“帮主的表现不同，有时非常英明神武，有时又十分平常，但偏偏又是同一个人！”
米盛由此知道了一件事，何戴天有两种不同气质的表现，由来已久，不是自今方始！他沉吟了一阵又问：“信中还说了些什么？”
卜星相一脸惊诧，看了他一眼，喃喃地道：“副帮主要属下协助你调查这件事……”
“你查到了什么？”
“属下无能，尚未调查到什么！但有一件奇怪的事传来：有个手下去东边铜鼓分舵传达消息，回来时，在长沙附近见到一个人好像是帮主，他叫他一声，但那人闪进一条小巷，后来他回来告诉属下，属下十分奇怪，暗中派人调查，但帮主明明是在益阳主持帮务！”
“那是什么时候？”
“就是咱们拦截盘龙会凯旋后的第三天！”
米盛目光一沉，道：“第三天本座已回益阳，帮主还亲自迎接！”
“所以也许是他看错了！”
米盛目光一凝，落在卜星相脸上，问道：“假如他没有看错呢？”
卜星相结结巴巴地道：“那……属下不敢说。”
米盛道：“那就是说有两个帮主！”
卜星相脸色一变，道：“怎会有两个帮主……谁有这样大的胆子假冒帮主？”
米盛道：“你想想，为何帮主会有两种不同的表现？我本来还以为他有什么病，还是有双重性格，但听你的消息，便肯定有两个帮主，而如今在总舵的那个才是真的，在长沙出现的那个是假的！”
卜星相道：“属下不明白，这人为何会假冒帮主？他在位时，并没有做出什么对湖海帮不利的事！”
米盛猛吸一口气，道：“因为这个假的，是得到真的所承认！换言之，是真的那位要他假扮的！”
卜星相苦笑道：“副帮主这样说，属下更加摸不着头脑了！”
米盛在房内踱步，边想边道：“当真的去办事时，假的便代他主持帮务！”
“但帮主出去办事，也可以请你主持帮务，何须找个假的！难道他不怕弄假成真？”
这个问题米盛答不出来，他猛吸一口气，道：“兄弟，今日咱们在此谈的话……”
卜星相快口道：“属下绝不会告诉任何人！”
米盛道：“如果能够把它忘记就更加好！以后你不用调查，暗中留意则尚可，因为这是绝密！凡是人家的秘密，都不宜打探，尤其他是帮主！小心脑袋搬家！”
卜星相身子一震，道：“是，属下知道轻重，也请副帮主小心！”
米盛微微一笑，道：“好，如今说说咱们分舵的近况吧！”
米盛返回益阳总舵，已是半个月后的事，何戴天一见到他便道：“华之桦并没有实践其诺言，如今咱们又探听到消息，他正在大事招兵买马，看来还觊觎咱们的地盘……”
米盛道：“所以咱们如今师出有名，理该先下手为强，帮主决定什么时候动手？”
“三日之后出发，请副帮主率领鹰、鹫、鸿、雕和鹏五堂人马进攻盘龙会，此行目的不在乎抢夺地盘，而是消灭对方的头目，不管你用什么手段，至于如何行军遣将，都交由你策划，总舵的安全有鹤堂及内三堂负责，你不用担心！”
大厅之内响起熟烈的掌声，鹏堂堂主郝大鹂道：“帮主，咱们等这一天已等得太久了！”
米盛道：“帮主，属下有个请求，此战必然激烈，伤亡难免，因此属下要求鲁大夫随行！”
何戴天道：“有何不可！将鲁大夫放在总舵，反而浪费！”
米盛续道：“如此明早再商量行军之事，待属下今晚先策划一番！请雁堂兄弟给一张盘龙会地盘的地图交与本座！”
何戴天似甚满意，又交代了庶务堂的人准备远征所需要的物品，最后道：“行军路线，必须精心策划计算，不可贪快，明天不行，后天也可以。
米盛仔细看了他几眼，认定此时的何戴天是真的，当下立即回房更衣洗澡，谁知丫环已换了一酒人，他微微一怔，问道：“鹂儿呢？”
“启禀副帮主，鹂儿回乡省亲，帮主派奴婢莺儿暂代其职，服伺您！”
米盛心头一沉，忖道：“莫非思疑我……”
莺儿道：“副帮主，待奴婢服伺你洗澡吧！”
米盛道：“不必啦，本座不兴这一套！”他撵走了莺儿，躺在澡盆里，一边洗澡，一边想着心事，始终觉得自己的底细已被何戴天识破，但为何何戴天仍能容忍自己？“对啦，他要利用我替他‘打江山’！这人好深沉的城府啊！”
忽然他没由来地打了个冷噤，心头突然生出离开湖海帮的念头，但湖海帮副帮主的地位又着实吸引人，始终难以下决心脱离！
他洗好了澡，又令莺儿送一盅香茗进来，问道：“鹂儿什么时候回梓的，什么时候回来？”
“她卖身契上写七年，大前天离开时，说过一两个月后也许会再回来，梁堂主说随时欢迎！”
米盛一瞪眼，道：“你说谎，鹂儿若要回梓为何不先向本座申请，何况半个月前她才对我说过想回乡过年，怎会突然离开？”他忽然伸出五指，把莺儿扯了过去，冷冷地道：“你老实招来，是不是有人欺侮她？”
莺儿急得泪花乱转，委屈地道：“奴婢本来是在后堂服伺小姐的，什么事都不知道……这是梁堂主告诉奴婢的！”
米盛心头一动，忖道：“我怎地忘记了这件事，是否有两个何戴天，他老婆子女必然知道！”当下道：“你给我请梁堂主来一下！”
莺儿去后，米盛心念电闪，他一直希望能解开这个谜团——若不弄清楚何戴天的事，他怎能在湖海帮安心耽下去？
房外传来一阵脚步声，来的是梁独鸣。“副帮主召属下有何指教？”
“远征需要的兵刃、暗器、食囊、水壶诸物都准备齐全么？不够的，三日之内能否补齐？”
梁独鸣道：“如今尚欠一些水囊和马匹，其他的都没问题！”
“这个且不谈，鹂儿的事怎样？本座不信她回梓，假如她要回梓，必然会先告诉本座，半个月前她才向本座申请准备回乡过年！这到底是怎么一回事？”
梁独鸣脸色一变，道：“说真的，这只是哄莺儿而已，因为她不想来中院做丫环，其实鹂儿是得罪了夫人，被夫人赶走的！”
米盛摇摇头，道：“她怎会得罪夫人，本座不信！”
“总之她无意中侮辱了夫人……若非无意，她还能回梓？您知道夫人平时似乎很和蔼又不理事，但发起脾气来，连帮主都害怕她几分！”
米盛还是半信半疑，却不便再问，道：“没事了，水囊和马匹的问题须尽早解决！”
梁独鸣去后不久，雁堂堂主庄清雁接踵而来，把一份地形图呈上，米盛看了几眼，问了几处地方，然后下令，“届时请堂主挑几个伶俐仔细的弟兄带路！”
米盛打发了庄清雁后，已着莺儿去请鹏堂堂主来，他决定派郝大鹏作先行官，因为此人够沉稳，而且心思缜密。
郝大鹏在两盏茶后至，米盛先让他看过地形图，然后要他率本部人员，由武陵山穿过，偷偷埋伏在梵净山。“郝堂主，明早便出发，到武陵山后，便将马匹丢弃，以免露出形迹。
郝大鹏问道：“属下有一事不明，副帮主，为盘龙会会退到梵净山固守？”
“非也，因为有消息显示，他们在梵净山筑有秘密巢穴，所以堂主必须小心谨慎！”
当下又订下了联络暗号，然后郝大鹏才领命而去，米盛再着莺儿去请麦浪。麦浪十分仔细，在没有其他人在场时，仍然唤副帮主。
“施堂主，本座去过衡阳分舵调备过，证实有两位何戴天！”米盛将声音降低至仅可听到。“而愚兄估计，如今这一个才是真的！”
麦浪大吃一惊，急问：“他为何要找人假冒？”
“假货与真货极其相似，分明是兄弟！至于原因当然不外方便于行事！说得清楚一点，真货到外面办事时，便以假的替他主持帮务！”
“他要去办事，大可以光明正大地去去，帮务亦可以由副帮主代主持，根本不必用这一着！大哥对他了解有多深？”麦浪问道：“你召来我，有何指示？”
米盛道：“愚兄忽然觉得在此呆下去有危机，所以想与你作个决定！不是愚兄危言耸听；若我被思疑，你俩的情况亦不妙，单看他要愚兄跟六妹作媒便可窥一斑！”
麦浪道：“就此故弃，未免可惜，再说他未必会思疑我和六妹！”
米盛反问道：“鹤堂地位向在鸿堂之上，此次全力出击，理该派出鹤堂，因何将其任务互易？此乃他要扣住六妹，并以此使咱们投鼠忌器！”
麦浪不作声，半晌方问道：“你已决定离开？”
“除非咱们能弄清楚其阴谋！”米盛目光一凝，道：“所以这次我带鲁大夫上路，此人对何戴天极为熟悉，而且上次假何戴天受伤，是由他治理的，如果能迫问他供出一切，咱们就可以从中作出决定！”
麦浪道：“就这样办！不过咱们身上可得多藏些暗器，以防万一！”
“还有一点，你须将计划告诉六妹，使她有所准备，万一咱们失手，她也可以溜掉，另寻生路！”
麦浪道：“这件事便交由小弟办，大哥放心！”
米盛花了许多心血策划，他首先跟何戴天商量，何戴天坐在床上，他则坐在墙边的椅上，何戴天听了其计划之后，基本上满意，只修改只两项，然后又道：“把出发日期押后一天，明早宣布，后天才出发！”
米盛道：“属下这个计划有漏洞？”
何戴天哈哈笑道：“没有漏洞，不过这两天你太辛苦了，瞧你连双眼都陷了下去，又何能指挥作战？出征之后，就更加辛苦了，所以这两天你得好好地休息一下！”
“多谢帮主！”
何戴天问道：“要找个女人么？女人虽然有很多缺点，但也有一个很好的优点，她可以令精神紧张的男人，迅速松她下来！”
米盛忙道：“属下无此兴趣！”
“你无此兴趣，本座也要说！乡愚都认为在此情况交合有损身子，其实你现在体力仍充沛，只是精神困顿紧张而已！本座且问你，此刻让你睡觉，你要多久才能入眠，又是否能熟睡？”
米盛答不出来，何戴天微微一笑，续道：“但跟女人交合之后，你便能够立即进入梦乡，而且熟睡如死，莺儿与鹂儿不同，她已破瓜，是一个适合的人选！”
“属下若对女色有兴趣，鹂儿亦早已破瓜！”
何戴天挥手。“正常的男人，在正常的情况之下，长期对女人无兴趣，那么一定有毛病，啊！对啦，待你凯旋归来，便替你与施副堂主成亲吧！这个你有兴趣么？”
米盛装出忸怩之态，道：“家兄已殁，他又没有儿子，属下对成家立室，继承香灯之事，甚有兴趣！就怕她嫌属下年纪太大。”
何戴天大笑：“包你满意！亦包她满意！”
米盛告辞回房，想起何戴天刚才说的话，越发觉得此人可疑，为何他认为苗青必肯嫁给自己！可惜他实在太倦了，未待他找到答案便昏昏沉沉睡着了。
次日米盛宣布行军路线以及计划。
“鹏堂弟兄已出发，鹰堂主左翼，雕堂主右翼，鹫堂主随本座为中军，鸿堂殿后。到达川东，分头埋伏，本座想派人深入盘龙会，若果能成功刺杀了华之桦，则盘龙会群龙无首，自可掩幕杀之，强攻乃不得已之策，所以大家行动既要快，又得小心，最好经过乔装方上路，到武陵山前十里，便得弃骑步行，谁还有问题？”
江向天问道：“副帮主，咱们没有坐骑，到川东如何追击？”
“请记住，咱们劳师动众去到人家地盘攻击，上策是智取，力敌不可取！咱们的目的是杀盘龙会的头目，若能将其喽啰收归己有，则更是上上之策！”
何戴天道：“本座赞成副帮主的计划，要占据川东地盘，尚须借用其力量！”
米盛道：“如今大家订联络暗号，以及互相配合之策！天亮之前出发，马匹全部置于城外，出城才上马！”
由益阳到武陵山亦有六百里路，大军浩浩荡荡急驰，米盛在中军下令，到山上之后体息半天再分头下山进人川东埋伏。
三日来，麦浪和鲁大夫都与米盛在一起，米盛不动声息，只吩咐鲁大夫多准备些药物，他也发现鲁大夫有意无意地避开自己。
到武陵山前十里，米盛把马匹交由各堂抽调出来的人保管，然后摸黑上山。武陵山路甚是崎岖，有几段路而有十分陡直，但米盛发现鲁大夫走来竟然不大费劲，反而许多弟兄看来比他吃力得多，米盛心头一动，向麦浪打了个眼色。
麦浪会意，轻轻点头，再走了一阵，麦浪忽然由后赶前，道：“鲁大夫，有个弟兄被毒蛇咬了一口，请你过来看看！”
鲁大夫背着药箱便跟着他跑，麦浪转进一条小路，鲁大夫讶然问道：“施堂主，为何走这条路？”
“那兄弟跑去无人处解手，所以只遇到蛇！”麦浪看看已远离大队人马，便往山壁处一个小洞道：“呶，就在里面！”
鲁大夫循声望去，麦浪左臂兜过去，食中两指向其麻穴戳去！
鲁大夫一看那洞口甚小，根本不能出入，讶然转身，麦浪那一指便戳不到其穴道，吃惊地道：“堂主你……”他边说边退，麦浪岂容他逃脱，急飞起一腿，将其踢翻！
鲁大夫在地上滚动，高声呼叫，麦浪动作极快，一俯身，钢刀已架在其脖子上，喝道：“你胆敢再呼一声，便切下你的脑袋！”
鲁大夫呐呐地问道：“你到底是什么人？为何骗我来此？”
麦浪俯下身封住其麻穴，冷冷地道：“你乖乖回答我几个问题，便放你回去，否则休怪我无情！”
鲁大夫道：“好，你问吧！”
“你认识何戴天有多久？”
鲁大夫脸色一变，呐呐地道：“认识已经有许多年……”
麦浪沉声道：“到底有多少年？必须确确实实答复！你们认识有多久，进帮有多久，在什么情况下认识的？”
鲁大夫道：“六岁便相识，咱们是邻村的，他做了帮主不久，在长沙遇到我，便邀我加入本帮！”
“你是长沙人氏？”
“嗯，你问这个作甚？”忽然后面传来一个声音：“你不必多问，只须答复！”麦浪一回头便见到米盛走了过来。
鲁大夫脸色再一变，问道：“他是……接受你的命令我盘问我？”
“不错！因为我怀疑你在药内做了手脚，否则帮主上次不可能要半个月才能复原！”
“我早说过，那是帮主在房内计划一件大事，与伤病完全无关！”
米盛哈哈一笑：“本座在雪峰山之前，帮主尚要服食大补气血的药，为何几天之后便完全没事般？”
“这证明我的药有效！”
米盛一俯身，将他扯了起来：“姓鲁的，你别再做戏了，大家打开天窗说亮话吧！那天被人撞折肋骨的，根本不是帮主！”
鲁大夫脸色大变：“你……副帮主你冤任人，当日众目睽睽……你说他不是帮主，又是谁？”
“我只知道他是帮主的替身！”米盛一步一顿地道：“他是谁？本座正想问你！”
“他就是帮主！”
米盛阴森森地道：“你莫以为我不敢侵犯你！将你活活打死，再丢下山沟，只当你自己失足跌下去的，有谁会怀疑？”
鲁大夫面白如雪，半晌也不作声，米盛语气转软，道：“其实那假冒的根本是得到真的同意，你又何不说出真相？”
麦浪在旁道：“不错，只要咱们守秘密，根本无人知道，你越拖延，越惹人思疑！”
“好，我说，但你们必须严守秘密，否则将会害死我！而我根本是个无辜者！”鲁大夫吸了一口气，道：“那天受伤的确是假的，若换作是真的，最多断一根肋骨，但他的内功火候不足，内脏亦被震伤，为求早日痊愈，所以须以大补气血的药扶助！”
麦浪急问：“假的与真的是什么关系？”
“是兄弟，双胞胎的！自小便长得一模一样，只是兄长在耳下有一颗痣，后来叫江湖术士把痣脱去，只剩下淡淡的痕迹！”
麦浪问道：“真的是兄长还是弟弟？”
“是兄长，假的是弟弟，叫戴地！弟弟自小怯懦，只喜读书，丢废武功，所以两兄弟武功造诣相差甚远！”
米盛道：“现在尚有一个问题，帮主既是真的，又得下属拥戴，他为何要找个假的顶替？”
“这个我便不知道了！”
麦浪续问：“此事除你之外，尚有谁知道？”
“刑堂的邢堂主后来亦知道，是帮主告诉他的！当然他不会告诉任何人！”
米盛冷冷地笑道：“再秘密的事，亦会被人发觉！”
“帮主书房下面有一条秘道，秘道很长，有两个出口，一个在城内，一个是城外，帮主由秘道出入，无人知道！而这条秘道也只有戴地、邢以正和我知道，至于开启机关和出入的详细地点，也只有他兄弟俩知道！”
米盛道：“这些都是枝节，本座不爱听废话，何戴天出外，为何要用其弟顶替？若要人主持帮务，难道本座无此能力，还是他不相信我？”
“这个……副帮主你不直接问帮主？”
米盛冷冷地道：“莫放刁，你根本是知道的！何戴天到外面是以另一个脸目出现，他以戴地假冒，只是为了掩人耳目而已！我想知道的是他用什么面目出现！”
鲁大夫结结巴巴地道：“我，真的不知道……”
米盛忽然动手在其身上戳了几下，鲁大夫额上立即迸出黄豆般大小的汗珠来，显然十分痛苦。米盛冷冷地道：“大夫，这种手法叫做‘万蚁噬心大法’，现在才是开始，等下你便会觉得五脏又痒又痛，虽然摸不着，搔不到，但你还是会用力去抓，结果会把全身抓穿撕破，最后血滴尽而气绝……”
鲁大夫身子不断发抖。只见他牙齿把嘴唇都咬破了，只一盏茶工夫，便忍不住道：“快收……收回……我说……快……”
米盛解了禁制，喝道：“快说！”鲁大夫像快死的鱼儿一般，在地上用力地喘息着。
就在此刻，忽然有人跑了过来，喝道：“师父，原来你跟副帮主走在一起！”
麦浪见鲁大夫的药童跑过来，连忙迎上去，米盛看了鲁大夫一眼，见他脸色现出惊恐之色，心头一动，转头望去，见药童来势甚快，他猛吃一惊，嚷道：“施堂主快回来！”
麦浪虽觉诧异，但他一向听惯米盛发号司令，因此立即站定，喝道：“你未得同意为何来这里？”
药童结结巴巴地道：“我……我是来找师父的。”
米盛又在鲁大夫身上戳了两记，然后转身道：“见到本座为何不行礼？”
药童目光一变，似有怒意，但随敛容道：“参见副帮主！”
米盛突然出剑，直指其脑袋！药童反应极快，一闻风声，立即一个移形换位，米盛那一剑，登时刺在空处！他急喝道：“施堂主，截住他！”
药童哈哈一笑：“施堂主，这戏演得真像啊！”
米盛吃了一惊，脱口呼道：“何戴天！”手腕一翻，长剑再向药童腰间削去！
药童袖管一拂，将其剑扫开，冷笑道：“老夫本来有心暂且放过你们，既然你俩想寻死路，便怪不得我了！”忽然一掌击出，将米盛迫退一步！
麦浪刚好抽出刀来，闻言失声道：“是农老夫！”
药童哈哈大笑：“不错，总算没有白养你们，到底还认得老夫的声音！”
米盛目光一凝，道：“刚才你跑来时，我已估计你是了，因为面目虽可以改变，但身法难以掩饰！不过却料不到何戴天是你的化身！”
“错了！该说农老夫是何戴天的化身才对！”何戴天稍顿又道：“你们不是不断迫鲁大夫说出真相么？如今老夫可以告诉你们两！不过，当你们听了这个秘密之后，这山壁上只剩下我一个人了！”
“你一出现，什么秘密便已经解开了，你当杀手之父，到底声名不好，没法完成雄霸江湖的大业，所以只好顶替！”
何戴天哈哈一笑，道：“到底是老大比较聪明，可惜还是翻不出老夫的掌心！”
米盛忽然问一句奇怪的话：“你说等下山壁只剩下你一个人？”
何戴天沉声道：“不错，在老夫未曾统一武林之前，这件事还是绝顶的秘密，谁知道谁便得死，什么人也不能例外！米老大，你怕死？”
米盛亦哈哈笑了起来，反问：“你说呢？”
“你怕死，否则不会杀死苏立鼎而假冒他，混进湖海帮，以为可以藉此保得住性命！”
“不怕死！”米盛道：“你若不怕死，为何要假手他人去杀戮！”
“这不是怕不怕死的问题！役人者人上人，役于人者人下人，老夫是人上人！”
麦浪忽问：“农老夫，你是一帮之主，且湖海帮势力已不小，也该心满意足了，还去干什么杀手之父！”
“这你就不懂了，若无你们，湖海帮岂会有今日，你以为真的有人出钱雇你们杀人，其中只有一半，另一半是老夫雇你们杀的！老夫要将一些障碍物除掉！”何戴天踌躇满志地道：“若非如此，湖海帮又怎会发展这般迅速！你如今明白了没有？”
米盛轻叹一声：“想不到你城府如此深沉，计划如此周详，我到底还是轻估了你！”
何戴天大笑：“当然，你们自小便是由老夫调教成人的，难道斗得过老夫？”
麦浪道：“咱们替你卖命多年，你也该心满意足了，为何不肯放咱们一条生路？”
“放屁！你们自小就是孤儿，你们早就饿死了！老夫在你们身上花了无数心血和金钱，你们替我干到死也应该！其实便宜的还是你们，因为老夫让你们多活了二三十年！”何戴天目光越来越狰拧：“本来你们若乖乖听话，替老夫打江山，老夫还会放你们一马，但如今……”
麦浪道：“如今还可以另订新约！”
何戴天阴恻恻地笑了一阵，“新约？哼，你们已存反叛之心，你道老夫还会相信你俩！”
米盛道：“不必再替自己涂脂抹粉了，你会放过咱们？最危险的事你便会派咱们去替你卖命！”
何戴天哈哈笑道：“那也可以多活几年！”
“为何你一眼便看穿我？”
“没有！老夫只看出你是假冒的，因为脸上的面具，所以才要莺儿侍枕，届时她便有机会揭下你的面具，不过，老夫也有办法试出你的底细，但是老夫却一早便看出老六来，既知老六，便自然猜到你俩是谁！”
米盛道：“动手吧，咱们不甘心被杀，不再会有师徒之情，请你小心，而且咱们还会一齐上！”
“此正合老夫心意！”一句话未说毕，何戴天已首先发掌攻向米盛，米盛长剑一横，在胸前布下一道剑网，谁知道何戴天掌力一吐，涌出一股罡风，将其剑震歪，左袖一拂，直击其胸！
他袖管注满真力，坚硬如铁，让他拂中，不死也得重伤，米盛不肯与他硬拼，立即后退！何戴天正想迫前，麦浪的刀已攻至！
这一刀蕴力千钧，激得空气嘶嘶作响，何戴天不敢托大，连忙偏身让开，米盛立即回身再上，与麦浪前后将何戴天围住，刀剑齐飞，展开攻击！
何戴天是杀手之父，武功果然高人一等，米盛和麦浪虽然联手，但三十招后仍被其抢占上风。
三人越斗越快，不吭一声，都希望尽快将对方解决。黑暗之中，更见凶险！眨眼间已斗了六七十招，何戴天越来越劲，双掌如山，每出一招，都带起一片罡风，刮得米盛和麦浪的衣快猎猎作响！
激战间，何戴天一袖拂开米盛的剑，一俯身又让过麦浪的刀，米盛见有机可乘，长剑抡圆，直劈下去！他以剑作刀，看来甚是突兀，但威力奇大，由于何戴天俯身，避闪较难，这时候米盛心头之喜悦，实非笔墨能以形喻。
说时迟，那时快！俯身的何戴天上身突然仰起，左脚乘势蹴出！这一招比米盛那一剑更加怪，可是收效更大，米盛的剑未至，他已将米盛踢飞八尺！
米盛凌空落地，一口气几乎喘不过来，幸好何戴天被麦浪缠住，否则更加危险！他喘息了一下，突然解开鲁大夫的麻穴，再将一管喷筒塞在他手中！鲁大夫四肢气血似乎未舒，仍然躺在地上不能动弹，但米盛见麦浪势危，不能等候，立即长身挥剑再上！
就这么一耽搁，麦浪已被何戴天一掌击中，一口鲜血喷出，人亦不断后退，直至崖边方拿定桩！
何戴天嘿嘿冷笑，道：“你俩不如自杀吧！困兽搏斗，徒费气力！”
话音未落，米盛左臂一抬，一阵“嗤嗤”声响，已喷出十余根梅花针！何戴天喝道：“米粒之珠也放光华！”袖管一卷一挥，一股罡风由天而降，把梅花针卷得无影无踪！
米盛的梅花针虽然未能凑效，但他却乘何戴天震飞梅花针时，长剑在其胁下划了一道血糟！
何戴天怒不可遏，狞笑道：“米盛，老夫今夜要你十倍来奉还！”他加紧进攻，米盛立即转危！
麦浪见状，奋不顾身扑上去，挥刀乱砍，叫道：“老大，你快跑，只要你好好待六妹，小弟虽死无憾！”
何戴天狞笑一声：“两个都逃不了！”他身子半转，一提膝，撞在麦浪的小腹上！麦浪怪叫一声，应声倒下，何戴天左掌挟风击下！
米盛看得睚眥欲裂，长剑急扎，同时左掌斜拍！
麦浪自忖必死，不顾自身安全，张开双臂，紧紧搂住何戴天的右腿，嘶声叫道：“快！”
“噗！”何戴天一掌击在其后脑上，脑袋迸裂，登时气绝，可是他双臂仍然紧紧缠住何戴天的右腿！
电光石火之间，米盛长剑已至，何戴天右掌一拍，将剑震开，可是米盛的左掌他却闪避不开，后背着了一记，打得他上身乱摇！
米盛长剑回削，谁知何戴天的确厉害，忍住体内翻腾的气血，左袖将长剑卷住，同时飞起左脚蹴出！
米盛百忙中只好弃剑后退，何戴天急吸一口气，双脚猛顿，拖着麦浪的尸体跳前，右掌发出一记劈空掌！
米盛双掌齐出，但闻“蓬”的一声，掌风相遇之后，米盛身子倒飞落地，何戴天因为腿上多了一个人，只踏进一步便站住，怪笑道：“老大，老二在黄泉路上已候着你啦！”他双脚不断地跳着，就像是一具活僵尸！
米盛受不住对方的内力，已跌倒地上，只觉五内似要反转过来，那里还能应战？
当何戴天至鲁大夫身旁时，忽见他弓一弓腰，右手喷筒喷出十来根梅花针来！
这一记变生肘腋，何戴天虞不及此，同时腿上多了一个人，闪避不便，连中七八根！只见他身子一震，涩声问道：“小鲁，你为何对老夫下此毒手？”
鲁大夫道：“你刚才说知道秘密的都要死，又说山壁上只能有一个人活着……我，我不杀你，自己便须死！”
何戴天胸膛起伏，鲁大夫见他脸目狞狰，心头吃惊，长身而起，转身向小路走去，只见何戴天左袖一拂，被其袖管缠住的长剑，如流星般射出，直打进其后背，剑尖透胸而出，鲁大夫闷哼一声，扑倒地上！
米盛慢慢坐起来，见何戴天脸色逐渐转黑，稍为放心，但仍不敢大意！果然何戴天临死挣扎，双掌齐出，两股掌风，击向米盛！
米盛不能抵挡，和衣滚开，地上沙石卷起天高！何戴天冷笑道：“老夫就算死，也要你陪葬！”他猛吸一口气，再度提起双掌来！
此刻已滚至山壁前，避无可避，心头甚是紧张！忽闻何戴天喉头咯地一声响，突然倒地不起！原来他中了毒针，再度猛提真气，毒性攻心更速，自促其死！
米盛等了好一阵才慢慢站起来，此时正应了何戴天那句话！只能有一个人，活着离开！
米盛慢慢走至山上，莫维靖见状连忙将他扶住，问道：“副帮主，发生了什么事？”
“鲁大夫和药童造反，杀死了施堂主，你们立即将施堂主葬了，将那药童尸体抛下山去！”米盛喘着气道：“还有，下令收兵，再派人通知郝堂主撤退，过两三个月再去攻打盘龙会！”
米盛经过三四天的休养，精神稍复，便率众返回益阳总舵。“何戴天”仍然出来迎接，米盛以迅雷不及掩耳的手法，将他制服！
众人愕然，米盛道：“此人不是何戴天帮主，他是假冒的！是何戴天的弟弟！何戴天是杀手之父，当他去行凶时，便以他顶替，武陵山上那个药童，才是何戴天！”
米盛行险着，万一下面的人不服，他将死无葬身之地，但何戴地怕死，在其威迫下中，供出何戴天的罪状。
苗青又惊又喜，连忙呼道：“咱们拥护副帮主，成为新帮主！”当下一呼百诺，米盛因祸得福，反而当上湖海帮帮主之位！
夜，米盛在房内将经过告诉苗青，苗青想起麦浪死得凄惨，不由淌下两行清泪。米盛吸了一口气，道：“若非二弟，愚兄也已葬身武陵山了，说起来，老二实是愚兄之大恩人！”
苗青自怀内摸出一叠银票来，道：“这是二哥交给我的，其中一半是四哥的，说是给小妹买……嫁妆的……”说至最后，她已低垂着头，羞不可仰。
米盛心头一荡，忍不住伸出手去，紧紧握住苗青的手，直至如今，他一颗心才安定下来。
（全文完，笑看OCR，锋竹芹叶校对）