二更将尽，腊月夜风如刀锋凌厉，刮得地上尘沙飞扬。
这是个打死狗也不出门的日子，沈鹰却在这个时候离开姚家，为了避免让人发现身份，他头上扎了一块黑布，脸庞也用黑布捂着，一身灰布衣裤，腰插烟杆，快步向城门驰去。
此刻城门紧闭，墙头上不断有官兵在巡逻，风灯光如白昼，沈鹰等了许久仍未有机会，只好冒险，他拾起几块小石头，向左边的一串风灯射去。
那串风灯应声落地，沈鹰第二块石头和第三块石头已相继射出，紧接着，城头上的另外几串风灯也跌了下来，上面登时传来一阵吆喝声。
沈鹰身子如离弦之箭射出，至城墙脚，身子凌空拔起，势子将尽之时，只见他右手飞出一条细麻绳子，绳子末端系着一只小铁钩，那铁钩钩住城垛，沈鹰借力再上，身子已翻了上去。
他双脚不停，一边收绳，一边向城内方向奔去，两个起落，已落在城内街道上，他双脚一错，射上一栋平房屋脊后，蹲身伏下。
这些事说来虽慢，实际疾如白马过隙，城头上那些官兵，只见一抹黑影掠空而过，眨眼便不知去向，尚以为自己眼花看错，就连沈鹰自己对这一连串动作，也十分满意。
城头上一阵凌乱过后，又归于平静，沈鹰这才跃到后巷，向内城方向奔去。
京城深夜没有行人，但巡逻的官兵队伍却不少，一队队穿梭巡弋，使沈鹰行动速度大受限制。
孔尚古住在崇文门附近，沈鹰好不容易才来到他家前，见门檐上挂着一盏写着孔府的风灯，知道没有找错，便轻轻越墙而进。
墙后是座小院子，一株腊梅在寒风中盛开，冰冷的空气，带着丝丝的香味，沈鹰曾经来过，驾轻就熟来至书房外，只见纸窗内悬着棉布帘子，黑不隆冬的，看不到里面情景，沈鹰正想踏上走廊去寝室敲门，忽闻书房内有个咳嗽声。
沈鹰大喜，忖道：“莫非他还未睡？”不假思索，便伸手扣门。
房内传来一个男人的声音：“夫人你先睡吧，下官写了这页就回房。”
沈鹰再扣门，里面传来一阵沙沙声，一忽门便拉开了，那人乍见一个蒙面人，惊愕之下，张口欲叫，却被沈鹰快一步，伸手封住他的哑穴，然后轻声道：“兄台勿惊，老夫是昔日江北总捕头沈鹰！”他关上门后，再将蒙面布拉下。
那人正是孔尚古，此刻惊魂稍定，欲言无声，沈鹰道：“请孔大人莫高声张叫，老夫便替你解开哑穴！”
孔尚古点点头，沈鹰依诺解开其哑穴。孔尚古喘了一口气，说道：“沈大人请坐！”
沈鹰见书桌上文房四宝齐全，还有一大叠写好的稿子。孔尚古连忙拉开抽屉，将写好的稿子放进去。
“孔大人好用功，夤夜不眠，为历史留遗迹，崇高精神，令人敬佩！”
孔尚古干咳一声，说道：“沈大人不是归隐山林，不问世事了么？为何夤夜莅临寒舍？”
沈鹰道：“老夫本想就此渡过残年，奈何被佟大人拖下浑水。”
孔尚古沉吟了一下才道：“佟大人忠心耿耿，令下官更为敬佩！”
沈鹰见他拖到主题边缘，便开门见山地问：“老夫敬佩孔大人的铮铮铁骨，因此不惜冒险来问您几句话，不知孔大人肯否赐告？”
孔尚古忙道：“沈大人的为人下官素来钦佩，只要下官所知，当无不言！”
“沈某先谢了！”沈鹰道：“皇上失踪的事，你当已知道！”
孔尚古不正面作答：“华大人回朝之后，曾跟几位王公商量过，此事只通知朝内三品以上的高官。”修撰只是个从六品的小官，照理不该知道，但他这样说，等于知道，沈鹰果然没有看错人。
沈鹰抽出烟杆，边装边问：“朝内的大臣有何反应？”
“反应不一……详细情况便非下官所能知道的了！”
沈鹰将桌上酌油灯取来，把烟丝点燃，长长吸了一口，淡淡地说道：“孔大人，恐怕您言有不尽吧！”
孔尚古咳了几声：“孔某忠于皇上，这点请沈大人明鉴，至于旁人的反应，事关重大，孔某不敢乱说，恐累及他人身家性命，下官担当不起！”
沈鹰道：“老夫也不喜探取别人的隐私，不过此事关系到社稷，关系到万千个百姓，也可以令历史改写，其重要性相信你比老夫还清楚！老夫再度下山，不是为了官复原职，而是不欲苍生受苦国家混乱！”
孔尚古侧头问道：“也许新的更胜旧的？”
“但自皇上即位以来，风调雨顺，国泰民安，新君再英明不过扩大版图而已，但如此一来，穷兵黩武，百姓仍要受苦！”沈鹰又喷了一口烟，“最怕的是会由此爆发一场内乱，斯时若外夷乘势攻华，会是什么局面？”
孔尚古低头不语，沈鹰忽然冷笑一声：“孔大人自诩忠于圣上，在这十万火急之际，却不敢用实际行动表示，也有愧你这太史公的称号！”
孔尚古低头尴尬地说道：“沈大人所说的，乃至理之言，但万一看错了人，后果也堪虑。”
沈鹰道：“可否请孔大人先将朝廷的情况说一下？”
“现在根本没人上朝，双方都是暗中行事，保皇党以梅国舅为主，赞成另选新皇的则以卫国公为首！”
“他们准备奉哪位为新王？”
“本来欲奉谭王为帝，但为谭王所拒，现在好像要奉宁王！”
“谭王现在何处？”
“也在京师之内。”
“宁王那边有什么大臣？”
“听说神机营和三千营的人马都被他们拉拢过去，梅国舅那边只有五军营！”（西门丁按：五军、三千、神机合称三大营，为驻京军队）
“皇上失踪将近两个月，他们还不举事，原因何在？”
“看来他们还未有十足的把握，因为九门守军员被他们拉去一半，但御林军在统领秦辉的掌握中，他们倒是忠心不二的，所以他们不敢轻易妄动。”
“城内平静么？”
“表面上看来十分平静，其实是山雨欲来风满楼！”
沈鹰敲掉烟灰，道：“以孔大人之见，谁人在这件事中最起作用？是不是卫国公？”
孔尚古笑道：“死了一个卫国公，宁王还可以找另一位代替他！”
沈鹰深觉有理，道：“这样说来，岂非要擒下宁王才成？”
“不错，只能生擒，不能格杀，如此困难太大了，如今他深居简出，而且居所四周，都有神机三千两营的官兵守卫着。”
沈鹰忽然想到一个问题：“皇上曾对宁王不住么？他为何要同室操戈？”
孔尚古道：“古往今来，为了一个权字，杀尽多少人？父子相残尚且如此，何况兄弟乎？沈大人大概也听过玄武门之变吧？”
“难道谭王便不想登基？”
孔尚古咳了一声，道：“这也并非人人均有此野心。”
“老夫想去见见梅国舅，不知有何办法？”
“下官也没办法。”
沈鹰问道：“佟大人家可有什么事吗？”
“应该没有，九门驻军有一部分驻扎在他府上，外人不能轻易进去。”
沈鹰见没有什么可以再问，便长身道：“多谢孔大人相告，老夫告辞了。”
孔尚古紧张地问：“沈大人，你知道皇上仍安在否？”
沈鹰不假思索地道：“皇上仍在，是管神捕保护他的！”他言毕便离开孔家。
由于他由孔尚古口中得悉情况，知道还未大乱，心头稍安，便决定进入内城到佟家。
崇文门比永定门戒备更严，幸而此刻已近四更，巡逻官兵都已十分疲乏，加上连日来不见有人偷偷进城，因此未免有所疏忽，是故沈鹰仍能顺利进城。
沈鹰去过佟维雄的提督府几次，因此老马识途，来至府前，只见墙内有灯光透射，而府外又有巡逻的官兵，戒备极之森严。
沈鹰估计没法顺利逃过耳目，只好现身。
一队官兵立即将沈鹰围住，喝道：“来者何人？沈鹰取出佟维雄的信，道：“在下奉佟大人密令送信给佟公子。”
一个火长（十人之长，等于现今军队之班长）接过信道：“好，请退！”
沈鹰：“在下还等公子回信，否则没法回禀佟大人”
火长问道：“阁下是何方高人？”
沈鹰道：“信中提及，请速递上，时机紧迫。”
那火长见他应对间，态度言语自然料不是寻常人，因此立即持信进府，约过一顿饭工夫才出来，弯腰抱拳道：“请英雄进府，公子有请！”
沈鹰随他到内厅，佟维雄的大子佟贞已离座出迎，他伸手一挥，示意左右离开，肃手道：“请沈大人上座！”
“不敢，老夫已是闲云野鹤，大人两字实在不敢当。公子请坐！”
佟贞拱手问道：“家父如今……”
“现在姚家庄，平安无事，公子请放心。”
“如此请神捕到书房商量。”佟贞引沈鹰到书房，几上已放着两盅热茶：“神捕请坐！”
沈鹰也不客气，坐下揭盅喝了一口，随即将佟维雄的情况说了一遍，佟贞问道：“如今管大人是否已找到皇上？”
“老夫至今尚未接到消息！”沈鹰道：“谁做皇帝，对老夫来说，没有分别。最怕的是新君借助西域之力入朝，铲除异己，届时后果就更加堪虑了。如今老夫还有一事不明，为何宁王至今尚未动手？”
佟贞道：“因为京畿之外的官兵都不思变！”
“那些将军仍效忠于皇上？”
“不错，所以宁王忍而不发，侄儿与梅国舅等人商量过后，认为他们是在等皇上回心转意。”
沈鹰怔一怔，问道：“皇上会回心转意？”
“写一张退位让贤的诏书，这样他们便可以不费一兵一卒，而宝座垂手就可得了！”
沈鹰道：“希望皇上不写，否则他写后，性命也难保！”
“但人在屋檐下，怎能不低头？”佟贞道：“所以难说得很，最重要的是尽快将皇上救回来，那就满天阴霾尽扫！”
“估计他们下一步便会进行暗杀！”
“京师还有什么情况？”
沈鹰道：“可否将宁主捉过来么？”
“没办法！”
“谭王态度如何？”
“他表示置身度外，不会跟兄弟正面冲突，也不会做皇帝，除非所有的兄弟都毙……”
“现在他在何处？”
“在梅国舅家！”
沈鹰想了一下道：“请公子派人到姚家通知令尊，并带葛根生进来，其他人都暂时住在那里，记住，如今凤云瞬息骤变，有关令尊的事，不得告诉任何外人，包括梅国舅等人。”
佟贞愕然，问道：“为什么？”
“说不定他身旁便有奸细，万一有事发生时，不但令尊性命危险，而且会连累姚庄主。”
“侄儿知道！”
“天亮之后，带老夫去见梅国舅。”
“请神捕到房里休息。”
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辰时刚过，佟贞便与沈鹰乘轿去梅国舅府邸，数百个精锐官兵和家将前呼后拥，壁垒森严。
也在此刻，永定城门前也来了一队人马，他们很快便通过城门，直赴宁王府。
沈鹰和佟贞的暖轿，一直抬进府内，家将揭开布帘，沈鹰与佟贞走了出来，梅国舅已经迎了上来：“佟世侄来得匆忙，敢是有大事发生，嗯，这位是……”
沈鹰道：“老夫沈鹰！”
梅国舅大喜：“沈大人肯再为朝廷出力，实乃朝廷之幸，万民之幸！”
沈鹰拱手道：“山野小民只为苍生，不为名利，国舅莫抬举老夫！”
“不管沈大人立志如何，肯来舍下，都是一件值得庆贺的事。来，请进厅喝杯茶！”
沈鹰道：“老夫早已辞官，国舅若不嫌弃的话，便以兄弟相称如何？”
“此乃梅某之幸！”梅国舅一坐下，便问道：“沈兄这次是否单独进京？管兄呢？”
“他去追查皇上的下落，所以老夫独自来京。”
“未知管兄的进展如何？”
“不敢相瞒，尚未有消息，对方聘有许多关外高手，所以老夫也十分担心！”
梅国舅眉头一皱，道：“那真是社稷之不幸，但愿圣上能早日无恙归来，平息这场风云！”
沈鹰正容道：“不过老夫却要劝告国舅一句，请作最坏的打算！”
梅国舅脸上忧虑之色更盛，顿了一顿，反问：“莫非沈兄有良策应万变？”
“老夫不是诸葛亮，岂有一策以万变？”沈鹰装上烟，梅国舅示意下人替他点上，沈鹰吸了一口，道：“依老夫之见，你们坐着等候，也非办法，应该想办法将宁王抓来，如此也可消弭一场兵祸。”
梅国舅尚未答话，内堂忽然传来一个宏亮的声音：“高见！沈兄此言正合孤王之意。”说着暗廊处走出一个人来，相貌堂堂，龙形虎步，眉宇间有一股王者之气，此人便是谭王。
沈鹰早已跟谭王暗中较量过，自然认得他，碍着他是皇亲，亦不得不长身抱拳，道：“拜见千岁！”他口中说拜，却只稍屈一下，表示对他仍有不满。
谭王说道：“沈兄如今已是平民，无须行礼，请坐！”梅国舅起身让他坐在中间。
沈鹰也再度坐下，而抽起烟来，谭王道：“孤王一早也有此见，只是舍弟那里防守必严，要将他擒来，岂是易事，如今沈兄来了，这难题便迎刃而解了。”
沈鹰一怔，抬头问道：“千岁爷要沈某执行此任务？”
“放眼天下，非君莫属！”
沈鹰心中暗道：“这次老夫真是作法自毙了。”他不敢正面反对，便婉转地问：“不知千岁爷有何办法，令沈某可以接近宁千岁？”
谭王笑道：“孤王若有这种天份，宁愿放弃王位去当捕头！”
沈鹰针锋相对：“如令江北总捕头之职尚空着，以沈某阅人之经验，千岁爷若担任此职，颇为适合！”
谭王心中暗怒，嘴上仍不动声息，笑道：“如今孤王是与你说国家大事，不是闲话家常。”
“沈某虽已是闲云野鹤，但仍关心国家大事，以同样的心情跟千岁爷交谈。”
谭王涩声道：“如此说来，你是不欲担任此任务了，那么阁下来此到底有何用意？”
这句话十分难以回答，沈鹰缓缓敲掉烟灰，再装上一锅，沉吟了半晌才道：“沈某今日来此，自然不是想看热闹，希望能为社稷尽点绵力，不过沈某也不想当牺牲品！”
“假如有十足的把握，又何须动用到沈兄这种人才？”
“问题是值不值得牺牲。”
谭王把脸一沉，道：“为社稷牺牲，还不值得？”
“像这种没有一丝把握的事，不是牺牲，是送死！”
谭王后背向后一靠，仰头问道：“沈兄，假如要你为社稷牺牲，你要什么条件和要求？”
“沈某对宁王的一切，毫不知悉，还有他附近有多少个保镖，这些人的武功、来历，还有居所的地形，此等资料缺一不行。”
谭王冷冷地道：“这些都难不了你这位前任总捕头！”
“别忘记，第一，沈某如今已不是捕头，手下无兵；第二，沈某向来不熟悉京师一切，如何进行调查！”
谭王道：“说来说去，你还是不肯承担此重任！”
梅国舅见他俩越说越僵，忙打圆场道：“千岁爷跟沈兄所说都有道理。这样吧，待臣着一人搜集资料给沈兄，如此沈兄大概不会再推辞了吧！”
谭王也转换一个话题：“皇兄下落查到没有？”
“管兄那方尚未有消息至。”
“估计他已查到什么阶段！”
沈鹰道：“沈某跟他分开已久，不敢推测。”
“你昔日那批手下呢？”
“他们在城外，不敢进来！”
“为何不敢进城？”
“未明情况，正等候沈某的讯息。”
话音刚落，忽见一位家丁匆匆走了进来，轻声对梅国舅说了几句话，只见他脸色一变道：“真有此事？”
“小的不敢骗老爷！”
谭王忙问：“什么事？”
“宁王和卫国公等召集朝内文武百官到金銮殿，说有大事相告，刚才派人来通知。”
谭王问道：“可知道他们要宣布什么事？”
家丁道：“那人没说！”
梅国舅问道：“千岁爷认为咱们该不该去？”
“去！”谭王长身而起，说道：“沈兄，这是机会。你立即容易改装，作为孤王的侍卫，届时看孤王眼色行事，捉拿宁王！”
梅国舅喜道：“真是天赐奇缘！”
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钟声当当地响着，谭王等人到金銮殿时，宁王等人已先到，他要带沈鹰进去却为卫兵所阻。
“宁王千岁有旨，没有官职的，一概不得进内！”
谭王冷哼一声：“万一殿内有刺客，由谁负责？”
“禀千岁，殿内已有御林军。”
谭王没办法，只好与梅国舅进内，只见文武百官已齐集一堂。谭王问道：“皇弟召集百官，到底有何要事宣布？”
宁王脸有得色，缓缓伸手进怀，接着取出一封火漆信封来，道：“这是皇兄的诏书，小弟不敢私拆，所以召集百官一齐观阅！”
谭王心头忐忑，沉吟不语，立在原地不动。
宁王含笑地问道：“皇兄，玉体欠和乎？”
谭王微微一笑，挥手示意百官围拢过来，宁王却叫道：“站住，此信由孤王与皇兄一齐拆阅，阅后再传阅！”
“皇弟为何这般谨慎！”
“说不定有人存心抗旨，在混乱之中将诏书撕碎！”宁王压低声音，道：“皇兄，如此对你我的安全也有保障！”
谭王心中暗道：“真是士别四日，刮目相看！”当下一指金銮殿道：“皇弟请上殿！”
宁王伸手与乃兄相携，拾级登上金銮殿。宁王举信欲拆。谭王暗道：“信对他必然有利，否则不会如此！”当下伸手一拦，道：“皇弟，在未拆信之前，愚兄有几句话要先问你，相信此乃在场百官心中之疑团，若不能令人怀疑，又如何服众！”
宁王干笑一声：“皇兄之话必有道理，小弟不敢反对，请问！”
“此信从何而来？”
宁王早料到他有此一问，不慌不忙地答道：“此乃今早在陈大人大院内拾到的，信封上书着诏书两字，所以小弟便立即鸣钟召集百官！”他举起那封大信封，让百官看到那两字：诏书！
谭王问道：“是哪一位陈大人？”
“礼部尚书！”
只见阶下一位五十左右的文官排众而出，跪下道：“启禀千岁爷，此信确是在寒舍拾到的。”
“陈子满，你将情况告诉在场所有的人。”
“是！”陈子满高声道：“臣今早刚下床，家人便递了这封信给臣……”
谭王截口问道：“哪一封信？”
“宁千岁手上那一封！”陈子满续道：“臣一见信封上有‘诏书’两个字，是故忙问其从何而来，家人话在院子里拾到的，臣立即更衣乘轿，亲自送与宁千岁。”
谭王冷笑一声道：“陈子满，你好大的胆子！皇上的诏书怎会跑到你的家院子里？”
陈子满叩头如捣蒜，道：“臣所言句句属实！”
“难道你家夜里没人巡逻么？”
“有……”
“既然有，为何没人知道诏书自何处而来？”
宁王道：“皇兄你如此怪责陈大人就太甚矣，因为假如送信者武功高强，能飞檐走壁，陈大人府上守卫人数又少，不能发觉，也非奇事！皇兄，还是先拆吧，说不定皇上来讨兵，咱们耽误时间，反为不美！”
谭王没奈何，只好道：“请各殿大学士上来！”中极、建极、文华等六殿大学士的官品不高，但因充当皇帝的顾问，协助批阅奏章，起草诏令，掌实权，又与皇帝接近，因此十分威风。
六殿大学士上丹墀之后，谭王问道：“皇上的字迹你们见得最多，请认一认这两个字。”
宁王道：“皇兄忒也小心，有谁有此狗胆，敢冒名发诏书？”
谭主冷冷地道：“既然有人敢掳走皇上，他们还有不敢冒名写诏书的道理？小心一点总是朝廷之福！”
六殿大学士商量了一阵，道：“此两字的确是皇上字迹！”
宁王笑道：“皇兄尚有何话说？”
谭王道：“愚兄也是为慎重计耳，请拆阅之！”
宁王将信拆后，谭王不让他念，又叫六殿大学士先认字迹，这一次他们看了很久，然后由中极殿大学士道：“字迹似乎没错，不过……”
“不过什么？”
“信末没注明日期！”
宁王道：“这有何奇怪，须知皇上此刻不是在皇宫之内，说不定还受了别人不少折磨，心神恍惚之下，忘记写上日期，十分正常！”
武英殿大学士说道：“没有玉玺和印记！”
宁王大笑：“罗学士，你不是吃糊涂了吧？皇帝会带玉玺和龙印出巡么？”
谭王道：“请华学士和太师！”
顾太师和翰林院学士华千山排众而出，道：“臣在！”
“皇上出巡是否带印在身？”
太师说道：“历来皇上出巡，大都携带王玺，但是次皇上只带常用的印章，预防临时有事写信回朝！华大人，是不是如此？”
“不错，皇上将常用的那颗寿山田黄印章带出去，且日夕不离身！”
谭王道：“听见没有？此书假如是皇上亲笔书写的，就算不加日期，也会盖上印！”
宁王道：“皇兄你一直以常理来推测，那印也许在皇上搜捕途中散失了，更有可能是皇上有意将其抛掉，免得落在歹徒手中！”
“既然如此，皇上为何会写这封书？换而言之，即使是皇上亲笔写的，但也是被迫的！”
原来谭王刚才已瞥过一眼，隐约看到是要让位与三弟，也即是宁王，因此极力反对。
太师道：“老臣是否可说一句话？”
宁王道：“此刻正是为朝廷商量大事之际，任何人都可以发表意见。”
“可否先将诏书宣读，再商量其他细节？”
宁王恨不得如此，便急忙将诏书宣读了，阶下群臣听皇上要将龙位传与宁王，都纷纷交头接耳起来。
宁王问太师，道：“顾太师，你意下如何？”
顾太师支支吾吾，转头四望。
谭王道：“顾太师，你素来忠心耿耿，有话但说无妨，今日任何人在此说话，都没罪！”
“老臣有点奇怪，诏书之中，为何未谈到谭千岁和太子，按照太子今年已十岁，亦已成人，即使皇上有什么……咳咳，也该由太子继位！”
此言一出，阶下百官议论纷纷，宁王脸色甚不好看。谭王暗暗高兴，问道：“其他人也可发表意见！”
都察院左御史张国同，走前奏道：“老臣认为太子虽已长大，但到底未有经验，不足以担当这重任！”
史部尚书朱重荣奏曰：“老臣认为张大人所说差矣，太子年纪说小不小，历来十余岁登基为君的，不胜其数，何况太子已成人，且朝内尚有诸老臣，可以匡扶！以微臣之见，扶太子登基是比较合适！”
卫国公冷笑道：“如此说来朱大人是要违抗圣意了！”
谭王道：“任何人都可以发表意见，不如举手作决如何？”
宁王道：“孤王反对！皇上虽然不在，但既有诏书，咱们没有违抗的道理！”可是阶下百官大多数并无因此而赞成宁王的意见。
宁王没奈何，只得道：“不如先由孤王登基，三年后再将龙位交给太子。”
谭王第一个反对，下面反对的人也不少，虽然他的死党不少，但双方势力相均。宁王羞怒之下大声道：“你们到底听不听皇上的话？”
谭王道：“假如这封诏书真的是皇上亲笔所写，一定无人反对，可惜这封诏书来历不明，不足为据！”
宁王怒道：“依皇兄之见又如何？”
谭王道：“再等消息，而且孤王要审查陈大人，因为孤王怀疑他与掳劫皇上的歹徒有关系！”
顾太师等人也赞成，但张国同、卫国公等又极力反对。
“微臣认为这样，对陈大人实在不公平，以后发生同样的情况，也无人敢呈上！”
“你不相信孤王？”谭王冷哼一声：“难道孤王会不分青红皂白？假如陈大人是清白的，孤王自然不会难为他！”
宁王冷冷地说道：“小弟相信皇兄不会难为他，但其他人就很难说了，而陈大人孤王是一定要保的了！”
谭王道：“莫非有人作贼心虚？”
宁王沉下脸道：“皇兄说话请三思，朝廷之上无戏言！”
众官只道两兄弟即将爆发一场唇争舌战，不料谭王虽然铁青着脸，但并无继续争执，只淡淡地道：“既然如此，愚兄也不勉强，免得有人以为愚兄要跟你争位！”他双眼向下一扫，道：“孤王认为这封诏书的事暂时按下，再等候几天再说！”
宁王不悦，问道：“皇兄认为要再等多久？”
谭王沉吟了一下，道：“半个月。”
“国不能无君，半个月太久了！”
“这一个多月来可有什么事发生？即使有事，咱们也可以齐集共同商之！”
殿上赞成这个意见的人占大多数，宁王没奈何，只好答应。他手上有一张诏书，终于掌握了有利条件，因此宣布退朝。
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沈鹰被拒进殿，他立即走出内城，因为不想暴露，须知他现在已无官衔，若让人认出身份，十分尴尬，此刻，他仍易容，头上戴了一顶帽子，烟杆也收了起来，不虞被人发现。
沈鹰一直来至崇文门附近等候，过了好一阵，孔尚古才回家，沈鹰依然翻墙进去。
“孔大人，是沈某！”
孔尚古请他进书房，双方坐下，沈鹰取出烟杆装烟，问道：“请孔大人将今朝内发生的经过说一说！”
孔尚古没有拒绝，将经过原原本本告诉他，然后问道：“依沈大人之见，那封诏书是否皇上亲手所书？”
“这一点老夫不敢妄论，不过肯定不是皇上的本意！”沈鹰敲掉烟灰，“你知道陈大人家的地址么？”
孔尚古画了一张地形图与沈鹰，泷鹰道：“老夫厚颜，求孔大人赐一顿饭。”
孔尚古忙道：“沈兄这样说，岂不折杀下官！沈兄肯在舍下用膳，乃下官之荣幸！”
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沈鹰估计陈子满今夜的防守一定严厉，因此决定在日间去陈家。他另换了一套深色的衣服，然后进城。
陈子满家居王府井附近，沈鹰先由他家门外走过，果见外面驻守了一队荷枪的官兵。他走到后巷，跳上一栋平房，再飞上附近一棵榆树，居高临下，观察陈府。
前院内虽然有守卫，但人数并不多。沈鹰沉着气等候时机，一直过了半个多时辰，才见一部分卫兵走进内堂，其他人也聚在树下赌钱，估计是吃晚饭的时间，所以松懈了下来。
沈鹰立即乘此机会潜进陈府，他稍稍匿在内厅承尘之上。天色渐暗，陈府已点起灯，这时候，内宅的人也开始吃饭了，沈鹰才在此刻溜下来。
他躲在横梁上，见下面吃饭的人，全是女人和孩子，看来是陈子满的家人，陈子满却不在。沈鹰忖道：“不知他今天晚上回不回来？”
酒席散去，人也离开，沈鹰则仍退回内厅。夜渐深，四周静悄悄的，只闻风声。忽然前院传来一阵人声，沈鹰心头一跳，立即悄悄窜出，只见一个五十余岁的男人，穿着官服，行色匆匆走了进来，沈鹰急忙匿在门后。
陈子满夫人迎上前，道：“老爷，怎地到现在才回来？”
“你们睡吧，为夫今晚要到卫国公府上过夜。”
“怎地刚来就去？”
陈子满一挥手，不耐烦地道：“当然有事，妇道人家，问这许多作甚？退下！”他转向书房。
沈鹰忖道：“他回来拿东西？”他决定立即动手，当下趁其夫人回房，便去敲房门。
陈子满问道：“谁？”
“老爷，轿夫在催！”
“等一等！”陈子满应了一声，半晌便将门拉开，却让沈鹰一指戳住晕穴，然后抱他进去，关上了房门。
陈子满手上拿着一包东西，沈鹰将其打开，却是几块四方的印石和雕刻刀。他略一思索，便恍然大悟，当下蒙上汗巾，制住其哑穴，然后拍开其晕穴。
陈子满悠悠醒来，张眼见到一位蒙面人，大惊之余，张口欲叫却呼不出声来。
沈鹰冷冷地道：“我带你到一处地方去，你有办法不惊动别人么？”
陈子满双眼不眨，沈鹰又道：“如今老夫解开你的哑穴，假如你张叫的话，便取你的狗命！”他在陈子满肩上戳了两记。
陈子满喘息道：“你是谁？”
“别管！你快叫轿夫将轿子扛到房外。”
“你要带我去哪里？”
“给你一个将功赎罪的机会！出了府上，自然会告诉你。”沈鹰将他扯了起来，把手掌按在他天灵盖上，然后低声对他说了几句话。
陈子满立即大声呼叫，不久家人在外面应声，陈子满吩咐说道：“我要扛一箱东西到卫国公府上，叫轿夫把轿子抬到书房外面。”
那佣人应了一声之后便去了，又过了一阵，外面传来一阵杂沓的脚步声，有人道：“大人，轿子到了！”
“把轿门对着书房门，然后退开，老夫叫你们才出来！”
那些人又轰应一声，然后又是一阵脚步声远去。沈鹰一手提着陈子满，一手开门，轿子果然对着书房门，他立即提着陈子满进去，自己坐在轿椅上，再将陈子满放在膝上，拉好布帘，故意等了一忽才吩咐陈子满叫轿夫起程。
那些轿夫只知道陈子满回家取东西，却不知道拿的是什么东西，因此轿子虽重，也没怀疑，慢慢将轿扛出陈府，到了街上，沈鹰附耳对陈子满说了几句话，陈子满虽然不愿意，可是沈鹰一掌按在他头顶，一手轻轻扼住他的喉管，没奈何只好道：“出城去！”
轿夫问道：“大人出城作甚？”
“国家大事，几时轮到你管？快！”
轿夫没奈何只好转身向永定门走去，背后那八位神机营火长紧紧跟着，由于有卫国公的腰牌所以十分顺利，一直走出城门。
轿夫又问：“大人如今去哪里？”
陈子满早得到沈鹰的命令，应道：“去梁家庄！”
一位火长道：“卫国公可没吩咐咱们送你去那里！”
“有事由下官一力承担，假如你们不肯再走的话，便在此处等下官！”
那些火长不敢再说，只好赶着四个轿夫再走。沈鹰估计已远离永定门，便封了陈子满的晕穴，然后穿帘而出。
前面那两位轿夫刚觉得肩上一轻，沈鹰飞至，一人一指，将他们戳倒地上，紧接着那顶轿子便跌落地上。
火长喝道：“什么事？”沈鹰已挟着着陈子满飞进树林，他几个起落，跃上一棵大树，将陈子满挂在树枝上，刚藏好身子，那八位火长已进林了。
沈鹰悄悄溜下去，匿在树后，倏地现身，一指戳在火长的后腰上，那火长“咕咚”一声倒地，前面那个听见声响，转过腰身，沈鹰飞起一脚，蹬在在他胸膛上，那火长就像断线风筝般，飞出两丈余，摔落地上，发出一声惨叫。
余下的六个火长和两位轿夫，跑了过来，沈鹰如虎入羊群，拳打脚踢，将那几个火长打得呱呱乱叫。
那两位轿夫见势不利，立即脚底抹油，不料被沈鹰追上去，一人一掌，登时倒地，未倒地的四位火长散开奔跑，沈鹰拾起一柄单刀用力抛出，正中一个，再赶上一个，一掌将其击毙，但另外两个人的踪影已不见了。
沈鹰在附近找了一阵，不见踪影，只好挟着陈子满飞身离去。
他一口气飞至姚家，刚跳落地便听见司马城的声音：“谁？”
“别呼，是老夫！”沈鹰道：“快叫醒佟大人！”
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房内，一灯如豆。陈子满躺在冰冷的地上，床上坐着佟维雄、沈鹰和司马城。
沈鹰问道：“陈子满，这是你活命的唯一机会，希望你老老实实！老夫问你，那封信真的是在你院子里拾的么？”
陈子满道：“此事满朝文武均知，不信的可以随便去问。”
“老失不信，又偏要你说！”沈鹰下床，用烟杆在他身上戳了几下，陈子满的身子立即蜷缩起来，接着满地打滚，司马城知道沈鹰在他身上施展“万蚁噬心法”，便道：“你要老老实实地答话，要不还有苦头吃！”
陈子满杀猪似地道：“我说我说！”
沈鹰解了他身上的刑法，陈子满不断喘着大气，只过了那一瞬间，他已好像由地狱里转了一圈似的，全身都是冷汗。由于沈鹰三人脸上都蒙着黑巾，故陈子满认不出来，喘息地道：“你们如此对待朝庭命官，难道不知有王法么？”
话音刚落，沈鹰已在他左颊上狠狠地掴了一巴掌，冷冷地道：“老夫的话，你还未答！”
这一掌将陈子满打醒，他立刻意识到，假如不合作的话，不但难以生离此地，而且受尽凌辱和痛苦，但他不愧是宦海风波的老手，一边雪雪呼痛，一边道：“假如下官说真话，也没命，不如死了还落个忠贞的好名声……”
佟维雄道：“只要你肯说真话，不但咱们会保护你，而且保你以后尚有锦绣前程！”
“莫非三位是下官的同僚？”
沈鹰又掴他一巴掌，说道：“你对咱们知道的越多，坏处也越多！你是聪明人，便只答不问，快说！”
陈子满举袖拭去额头的汗，道：“其实那封信，下官根本没见过，今早卫国公忽然派轿子到寒舍，将下官请去，然后拿出那封信来，吩咐下官在朝上如此如此答复。”
佟维雄叫了起来：“卫国公只手遮夭，好大的胆子！”
沈鹰连忙止住他再说下去：“因此你就听他的命令？他许了你什么好处？”
陈子满苦着脸道：“他只许日后给下官好处，详细的情况却没有谈及。”
“你好糊涂，事后他们还会留下你么？你还替他们隐瞒什么？”
陈子满脸色大变，沉吟了半晌才道：“今早下官在卫国公府上见到几个陌生人，不过有一位却是旧袍泽，便是昔日刑部尚书！”
佟维雄与沈鹰身子齐是一震。佟维雄脱口问道：“苏振邦经已辞官，他还来京师作甚？哦，莫非皇上失踪之事与他有关么？”
“是否与他有关，下官不清楚。他脸上蒙着布，不过下官从他的声音和动作认出来的。”
沈鹰接问：“跟他在一起的，还有些什么人？”
“他们都蒙着面，但下官看出大多数都是身怀绝技的人。”陈子满略一沉吟，“也许这封信是他们带来的！”
沈鹰虽然认识苏振邦，但并不熟悉，如何知道他的底细？当下再想了一阵，便问道：“卫国公如何称呼他们？”
“没有称呼他们，但他们对卫国公府邸好像颇为熟悉，眼神毫无陌生或不安之感！”
“卫国公已掌握到神机营和三千营，他们为何还不举事？”
“他们大概不欲动干戈，所以还在等待！”
佟维雄插腔问道：“等待什么？”
陈子满犹疑地道：“等待时机……”
司马城喝道：“放老实一点！”
陈子满苦笑道：“下官并非卫国公心腹，他们不会将最机密的事告诉我……下官自己猜想……假如那封诏书真的是由今早在卫国公府里的那些人带来的，那么皇上失踪便……”
沈鹰沉声问道：“便如何？”
“又假如卫国公与苏振邦……勾结，那么皇上失踪的事，便可能是卫国公策划的了！”
沈鹰冷冷地问：“你为什么不说是宁王策划的？宁王可曾在你面前说什么机密的事？”
“没有……不过宁王是在皇上失踪之后才来京的！”
司马城截口斥道：“难道他不在京便不能策划？”
陈子满低头不语，佟维雄续问：“你还知道什么？”
“下官所知有限，请诸位明鉴！”
沈鹰再问：“你回家拿印石，意欲为何？是不是要假冒皇上的印章？”
陈子满苦着脸，说道：“我不知道，卫国公只吩咐我回家取印石，回去替他刻印。”
沈鹰封住他的晕穴，道：“如今天色已亮了，司马城你派商卫到梅国舅府邸通知一声！”
佟维雄道：“沈兄辛苦了一夜，也该休息一下了！”