管神捕来到项府那是九天之后。此时已是正月。
“笑面神鹰”管一见中等身材，相貌看似十分普通，就跟普通人一样。细看之下，才发觉他眼窝稍深，额头颇高，只是被顶上之发脚遮了一半，故此乍看难觉，一管鼻子不大不小，中间鼻骨略高，有点像老鹰的鼻子，鼻下的一张嘴，嘴角永远向上，即使不笑也满含笑意，也许因此才得了个“笑面神鹰”的外号。
管一见身后跟着两个人，一老一少。老的五十多岁年纪，步履起落异常沉稳小心，每一步的幅度一模一样，比用尺量度还准。这人吃六扇门公饭的时间比管一见还早，他本是浙江的总捕头，五十岁那年申请退休，退休之后却跟在管一见身边，替他办事，他入行早，和江南各地的捕头都有交情，因此管一见倒十分需要他。不久，即成了他四大心腹干将之一。
此人姓高，双名天翅，有个外号叫做“神算”，这是同行赞他办事精细，一丝不苟。
少的复姓皇甫，单名雪，外号“快剑”，生得英俊，而又机智善变，头脑灵活，身手敏捷。
他与管一见的另一个心腹“飞雁”夏雷，被人称为管神捕的左右先锋。
管一见悠闲地站在院子里，细细打量这庞大的建筑物。虽然笑口吟吟，但却有一股说不出的威严与气势。
项平东兄弟闻门人通报，一齐出迎。
项平北拱手对管一见道：“这位大概就是威镇江南的‘笑面神鹰’管神捕前辈了！晚辈对前辈心仪已久，今日一见，果然胜却闻名。”
皇甫雪立即靠近管一见身旁一站，右手按在插在腰际的剑柄上。
管一见道：“不敢，正是管某。管某只是个吃公饭的窝囊废，‘神捕’两字愧不敢受！”他话虽说得谦虚，语气却全没谦虚之意。
“神捕过谦，更使晚辈汗颜，快请上来。”项平北慌忙步下石阶，双手作迎客状，项平东等亦随后下阶。
管一见眉头一掀，说道：“如此管某亦不客气了。”他双手负在背后，昂首踏上台阶：“尚未请教你是项龙王的第几儿子？”
“晚辈项平北。”
“那是项天元第四儿子了。”他一屁股坐在椅子上，背在椅背上一靠，皇甫雪及高天翅分立两旁，“这次是你请管某？”
“是谁请的可有分别？”
“自然有。”
“请问前辈有何分别。”
管一见嘴一掀，似笑非笑，说道：“如今是你们请我来查案，还是你叫管某来让你查？”
项平东兄弟心中都有气：“这管老头好大的脾气。”
项平北道：“晚辈不敢，年轻识浅有所得罪，万请神捕勿怪。请前辈来乃是晚辈的主意。”
管一见看一看皇甫雪及高天翅一眼，道：“你俩也找张椅子坐下。项龙王真不赖，连椅子也刻意求工，坐得我老头舒舒服服，只是他儿子看来好像有点小气。”
项平东兄弟大是尴尬，猛地觉得自己反而成了他的宾客，或者是手下似的，而他反成了项家主人。
项五郎随即道：“未及请两位捕头坐下，至感愧歉，尚请勿怪，来人，送几壶杭州龙井茶来。”
管一见又说道：“有两点要告诉阁下的。”
“但说无妨，晚辈洗耳恭听。”
“第一点，他两个不是捕头，是英雄，这点千万不要弄错，因为公私有别。”
项平西忍不住道：“什么是公？什么是私？”
管一见道：“问得好，公么，是平常普通人有了案子到府台处去告状，经府台传管某查办，这是公。不过，你等武林中的仇杀及争执，府台却一概不接。像现在你们请我来，却是私。公要公办，私要私办，两者岂能混淆？”
项平北道：“是，晚辈自然省得。”
下人送上茶来，项平东接过，亲手替他们斟了满满的一口杯。
管一见也不客气，一饮而尽，抬头一望，道：“咦，你们怎地不喝？”
项平西忍不住道：“这是我家，我要喝自然会喝，不用前辈操心。”
管一见道：“我正要告诉你们第二点。”站了起来，在厅中踱步：“管某有个脾气，凡把案子交给管某办，不得半途取消，一切查办之事全由管某作主，委托者要全力协助，管某行事作风向来如此，看不惯的话现在只需一开口，管某立即拍拍手离开，分文不收。如何？”
项平北看了兄弟一眼，道：“这些条件晚辈全部接受。”
管一见坐回椅上，道：“如此甚好，先替我介绍一下令昆仲。”
项平东不待项平北介绍，便自我介绍道：“晚辈项平东。”
项平西接口道：“晚辈项平西。”
“晚辈项五郎。”
管一见双眼一闭，说道：“现在开始吧。”
项平东等面面相觑。
皇甫雪道：“咱头儿是问你们请他查什么案。”
项平北道：“有关先父的死因，及凶手是谁，以及探查杀害我三哥的凶手！”
管一见双眼倏地睁开，精光四射，一字一顿道：“令尊是被人所杀？”
项平北道：“先父死得十分蹊跷。”
项五郎道：“还有，请神捕查一查家姐夫‘一剑断肠’齐云高是不是凶手，
管一见道“还有没有？”
项平西心想这还不够多，难道要多死几个他才高兴？口上道：“只这些，没有了。”
管一见对项平北道“你说。”
项平北于是把在回家途中被人三番四次暗算及追杀说了一遍。
管一见道：“你们想不想查‘降龙伏虎’是什么东西？”
项平西心道：“这是什么话？”大声道：“当然想啦！”
管一见看一看他，对高天翅道：“都记下了？”
“记牢了。”
管一见示意项平北再说下去。于是又由项天元之被杀说起直至项平南尸身被人抬回，以及疑凶齐云高的回来为止。这中间只漏去自己夜探项天元寝室一节。
管一见道：“管某素来先小人后君子。一般查一件案子收费两万两，而你们这案线索很少，几乎可说没有！”他目光自各人脸上扫过。
“像这类的案子，每办一件，管某加收一倍，也即是说每件案管某要收四万两银子，你们可同意？”
四万两查一件案子，无疑十分昂贵，但对项家兄弟来说却不是一条大数目，他们听了这句话，甚至暗自松了一口气：“武林中人人说管神鹰收费高得惊人，看来言过其实。”当下齐声道：“不贵不贵。”
“你们同意就好。管某三个月之内包能破案！”
项平东道：“真的？”
管一见脸色一沉，双眼射出了一道寒光，说道：“你是否对管某的能力有所怀疑？”
项平东忙道：“不是，前辈刚才说凶手没有留下线索，如今前辈又蛮有把握地说三个月之内便能破案，这……”
管一见道：“没错凶手是没有留下线索，可是令尊却有留下——那个‘一’字。”
项平东松一口气道：“前辈是说凭这一字便能破案？如此真乃神人也，难怪对前辈无人不佩服至五体投地。”
“管某如何破案，你们现时无需知道。不过，管某自立一例，凡过期一天，扣一万两，两天扣两万两，如此类推。嗯，天翅现在是何时？”
“午时已过。”
“怎地午时才过，咱肚子便咕咕作响呢？”
“许是头儿闻到饭香。”
“不！怎地我闻不到？饭香从哪里来的？”
“小弟闻到那是在项家厨房内，饭多菜又多。”
“这么多的饭菜要给谁吃？”
项平北又好气又好笑，忙道：“要请管神捕前辈及两位英雄吃！来人，吩咐厨房取饭菜上来！”
×
×
×
管一见不喝酒，可是吃得很慢，慢得好像每一粒饭也都要看清楚才把它放在嘴里慢慢咀嚼。
项家兄弟及高天翅、皇甫雪都已吃饱，静静地望着他。
管一见忽然把碗放下，一推站起，道：“带我去令尊寝室看一看。”
项家兄弟连忙带路，厅后又是一个院子，四周放了不少石锁石担及十八般武器，看来这是项家平常练武打熬力气之所。
再入去是一堵矮墙，矮墙之内便是中院，过了中院再穿过一道矮墙才是内院。
项天元生前寝室的四周有不少项家护卫在巡视看守，寝室内的东西一分不动，仍然摆立在原处。
项平东揭起藤席让管一见看视床板上之“一”字。管一见细细看了一会，道：“你们肯定这个‘一’字是令尊生前留下的？”
“应该是的，先父寝室除了他自己之外，就是打扫房间的丫环才能进来，但她们哪有这种功力？”
“你们也不能进来？”
“除非先父有令，否则也不能轻易入来。”
“好，项平东留下，其他的全出去，高天翅、皇甫雪在房外戒备，任何人不得踏近房前三丈。”
“是，小弟遵令。”
管一见看一看项平东，道：“如今我问你的，希望你照实讲，不过，你所说的我只作参考，而且绝对保密。”
“晚辈知无不言。”
“腊月八日夜，令尊召你入房说些什么？”
“先父要我管教二弟及三弟。”
“为什么要你管教他两个？”
“因为家父认为二弟急躁，难成大事，三弟傲慢，会使手下生异。”
“那么令尊有没有谈及项平北及项五郎？”
“有。他说四弟因娶了三刀堂常伯伦的女儿，将来就会继承他之位。而三刀堂在苏西一带颇有势力，对寒家颇有好处，因此，他希望四弟尽量与三刀堂的部属打好交情。”
咽了一口气才续道：“五弟因为年幼，能掌好太湖已然不错，不能苛求。”
管一见沉吟道：“照情形说令尊像是在交待后事，难道他自知死期将至？”
项平东想了一会，才道：“听前辈这样说，晚辈也有这种感觉。那几天先父旧患复发，他精神颇为沮丧。”
“你几时回家？”
“晚辈当时到常州收账，因为距离不远，到腊月六日才上路，七日到家门。”
“腊月九日谁先发现令尊已死？”
“是打扫房间之丫环，晚辈闻声即赶来。”
“赶来后才发现令尊已死？”
“是。”
“你出去，叫你二弟入来。”
项平西入来，管一见便道：“你的住所在哪里？”随即打开窗子。
项平西一指对面那栋，道：“晚辈住在对面。”
“九日那天，你怎样会知道令尊已死了？”
“听见了丫环的叫声，当时晚辈立即披衣出来。”
“你们兄弟谁先到？”
“家兄，我是第二个，第三个是五弟，最后才是三弟。”管一见脸色一沉道：“你所说句句属实？”
项平西虽然胆大，心中亦是一寒，恭声道：“句句属实。”
“你出去，叫你五弟入来。”
项五郎一入来，管一见沉声道：“你的住所比你大哥近，为何你反而比他还迟到一步？”
项五郎道：“当时晚辈尚在床上，闻说立即披衣出来，但大哥及三哥已先到了，大概他们走得比较快。”
“你是小星（校注：“小星”指代妾。）所出，所以对令尊不大尊敬，因为令尊对你不如对其他兄长的好。”
“前辈错了，先父最为疼爱晚辈，所以才会把寒家的根本——太湖寨交与晚辈打理。”
“令尊临死留下个‘一’字，到底是何意思？”
“晚辈不敢妄猜。”
“好，你出去，叫总管进来。”
于是自中午开始一直查问到黄昏。
董总管之后是杜一非副总管，再后是蒋公龙及金花、银菊两丫头。
×
×
×
管一见从项天元寝室出来时，天色已暗。他抬头望一望天色，雪又开始下了。
管一见拉一拉衣襟，大步而行，皇甫雪及高天翅立即跟随在后。
管一见大声道：“我要把齐云高带来查询，皇甫雪你跟他们去一趟。”
皇甫雪应道：“是
“你们现在开始最好不要离开家中，否则有事要求证实时难以找人。另者，若有新情况请即到府台找我。”
项平北道：“晚辈遵令，请皇甫兄跟小弟到囚房走一走。”
管一见对高天翅道：“咱们先走！”
屋外风渐紧，长街静寂，行人稀少，这一带本就不很热闹，如今却更清静了。
雪在飘飞，天色已将黑齐，四周一片灰茫茫。
转瞬间，管一见及高天翅已经穿过几条街，跟着府台衙门已在望，管一见过而不入，转入一条小巷，在一座小院的木门上敲了三响，三响之后再敲一下。
一会，门被打开，探出一张国字形的脸庞，粗眉大眼，高鼻笔挺，大概二十五岁的年纪，他一见管一见立即肃手站立一边道：“头儿你来啦。”
小院子中矗立一座二层高的小楼，管一见上了二楼，在厅中坐定，他手下立即把酒菜送上来。
管一见在此仿佛变了一个人，道：“大家坐下一齐吃。”并为高天翅斟酒。
高天翅道：“头儿你可有了底？”
管一见不答反问道：“这件案子项府之中必有人与凶手有关，否则项平南化了装才去追寻齐云高的，有谁能迅速知道，依你看他们兄弟的性格如何？”
高天翅吐出了一条鸡骨，道：“项平东精细谨慎，项平西急躁豪爽，项平北机智深沉，项五郎胸襟广脑筋灵活，此人不会做无把握之事。”
管一见道：“不错，此人是个厉害的角色。若以四个人中找个假设中的凶手，第一个最值得怀疑的是他，最没可能的是项平西。不过凶手不一定是这四个，等下你派人去调查杜一非的情况。嗯，还有，调查一下董中平与杜一非的感情如何。”
“头儿怀疑他？”
“一切尚早，不能贸贸然下决论。”
“是。”高天翅恭敬地应了一声。
×
×
×
齐云高跟在皇甫雪身后穿过长街。
“兄台贵姓？”齐云高打破沉默。
“在下皇甫雪。”
“皇甫兄不怕在下乘机逃脱？”齐云高扬一扬手脚，表示没有替他上伽。
皇甫雪笑道：“在下头儿只吩咐带走你，并没有说要押你去。”
“这有分别么？”
“分别可大。用押字么，那么是叫我先把你制住，使你失去反抗之力。”
齐云高对皇甫雪突然产生兴趣：“皇甫兄今年贵庚？”
“在下二十六岁。”
“那还比我小一年，皇甫兄怎会选上这一行？”
皇甫雪目光露出兴奋之色，道：“做我们这一行刺激紧张，既要武力又要智力，只要你对这一行产生兴趣，每接到一件案子便能产生一股莫名的兴奋，每破一件案那股满足感又非笔墨所能比喻。再说还能够降邪除恶伸张正义，何乐而不为？”
“你跟管神鹰几年了？”
“四年。这四年来……”皇甫雪滔滔不绝，仿佛遇到一个知音人，连齐云高也受他感染。
×
×
×
当齐云高被带至管一见面前时，管一见还未吃完饭。
“齐公子一起用饭吧！”
齐云高也不客气，坐在他对面，捧起面前那碗饭。
管一见道：“齐公子，你能否告诉管某几件事？”
齐云高道：“晚辈必将所知告之。”
“你是二十三日离开项府，再次回项府是在二十八日？”
“不错。”齐云高想了一想应道。
“你把每日的行止告诉管某，嗯，还有，听说你在项平东面前曾说与朋友在一起，那是谁？”
“晚辈一则因为不屑与项家兄弟为群，二则在项府住多天，行动要受礼教束缚，因此一出府，晚辈便一路不停，至黄昏便到了高风镇，那天晚上便在云天赌坊一直赌至天亮。”
管一见截口道：“是输还是嬴？”
“赢了五百多两，到天亮因为赌坊关门休息，这才回客栈。”
管一见又再中断他的话：“住哪一家客栈？”
齐云高随即应道：“升隆客栈。”
管一见道：“且慢，云天赌坊对面便有一家客栈，嗯，好像叫如意，你怎地舍近图远？”
“晚辈本亦打算入住如意客栈，可是去问时却已客满，只得改投升隆。”
“你是二十三日黄昏投店还是二十四日晚呢？”
“二十三日投店，寄放了马匹吃了晚饭便直接去云天赌坊。回到客栈，晚辈便上床睡觉，到了中午才醒来，吃了饭再去云天赌坊，直至二十五日清晨才回客栈，这一天输了近千两银子。到了房间正想入眠，突然听到邻房有人在谈话，其中一个声音很熟，后来才省起是济南公子谢渊，于是去他房间。”
齐云高吃了一口饭才续道：“他房间的另一个人却是‘书剑公子’雷尚礼，雷公子与晚辈曾有一面之缘，倾谈之下，大家都颇觉手痒，于是随即北上长木镇，因为‘赌神’楚英已回家——他老家在长木镇，我们三人入黑便到了楚赌神家里，于是四个人便推起牌九来。由楚赌神做庄，足足赌了一天两夜，晚辈输了二千多两，而雷兄及谢兄都囊空如洗，这才停局休息。二十七日下午，项平南的死讯传到楚家，晚辈大吃一惊，便备了一匹马连夜赶路，到二十八日午后便到了苏州，晚辈又在留香楼吃了午膳，这才返项府。”他把经过说完，饭亦已用足。
管一见道：“好，夏雷你带他去睡觉。”那个替他开门的青年应了一声，带着齐云高到楼下一间厢房休息。
管一见道：“你们都听清楚了？高老弟，你去一趟吧。我不用你太急着回来，但希望你能把资料带回来。”
×
×
×
次日下午，出去调查杜一非的手下已来报告。
杜一非在二十三年前已开始跟随项天元，那时项天元还未占领洋澄湖。两年之后，项天元率领太湖高手一齐吞并了洋澄湖寨，杜一非曾立下很大的功劳，身上受了三四处伤，后来升任洋澄湖寨副寨主，位置与董中平一般。项天元名义上虽然是寨主，但实际上的寨务都是董杜两人负责，他两人是结拜兄弟，感情十分融洽。董中平今年五十七岁，杜一非五十三岁。
董中平妻子已死，只生了一个女儿，名叫董珠，已嫁给城东的张财主的三儿子。他在女儿出嫁一年后便在城中跟个歌妓相混，后来索性替她赎身，在城中另筑金屋。
杜一非跟妻子感情非常恶劣，经常吵闹，后来杜一非索性不理她，一个人独居。
管一见目光一亮，道：“是什么原因使他们感情不好？”
“属下还未查到。”
管一见沉声道：“是疏忽了还是未去查？”
“疏忽了。”
“再去查，要仔细查，但不能直接问她。”
黄昏，手下再来报告，齐柏林闻说儿子给项家扣留，正在准备救人。
齐云高便写了张字条让管一见的手下送去交给爹爹。
次日晚上去调查杜一非与妻子交恶的原因的手下又来报告。
杜一非为人十分慷慨，但十分好赌，曾经欠人十万两银子，后来项天元替他还了，但嘱他不得再赌。可是杜一非这十多年来表面上与赌无缘，暗中却赌得更狠，他把每月的薪饷都赌光，从未交家用与他妻子，因此，他妻子便经常与他吵闹，杜一非便放下一千两银子给她，然后离开。不过并没有休她，而项家的人也不知此事，因此杜一非每月有两次假期，每次有三四天，他每次假期都说回家探望妻子，但却从未回家。
管一见在房中踱起步来，心中不断地道：“杜一非不回家去哪里？对，去找人赌！”
他认为最值得怀疑的人是项五郎，因为他的住所比项平东近，但在闻到金花的惊呼声后反而是较平东迟一步到，他是不是做贼心虚？
故此，杜一非的事他并没有再进一步想下去。
他现在首先要做的是证实齐云高不是杀项平南的凶手，他若不是杀项平南的凶手，那么就不是“降龙伏虎”的成员……
×
×
×
管一见是在正月初九接查此案。十二日高天翅已从长木镇回来，一脸倦容，带着几分喜悦。
管一见看见他的表情，心中升起一股兴奋：“高老弟，可是有意外之收获？”
“正是！”高天翅一抹额上之热汗，“齐公子所说证实是真实的，小弟找到楚赌神家，当时谢渊及雷尚礼尚在他家作客。但是小弟在高风镇云天赌坊姚老板那里却探知了一件事，项家副总管杜一非欠下他赌坊一笔巨额赌债，为数超过五十万两，可是，腊月初他竟然能一次偿还三十万两，剩下的他扬言正月便可悉数还清，头儿，你说这里面是否有蹊跷？”
管一见反问：“你看有什么蹊跷？”
“杜一非大有可能把项府的消息贩卖给某个组织，而换取金钱。”
“很有可能，不过这样能赚三十万两么？”
“像杜一非这种人若非用巨款，不足以打动他出卖多年的主子。”
“杜一非大可借口把姚老板杀了，何必还钱？”
“姚老板背后有人，他是‘一指勾魂’霍凌的手下，杀了他，霍凌自不罢休，届时难免起了场风波，杜一非虽是项府副总管，近年来项府实权都掌握在项家五兄弟手中，他实在不敢犯这个风险！”
“高老弟这两年你办事更精细了，先去休息一下吧，我会派人去监视他。”
高天翅入房休息。管一见却不停地思索下去。
单独把项平南及项平北的消息卖与“降龙伏虎”绝对赚不到三十万两，会不会他也参与暗杀项天元？
项天元死前留下那个“一”字是否指他？
可能项天元临死前几天已发觉中了暗算——大概是一种慢性毒药，他又隐约知道下手者是个庞大的组织，因此急令儿子回家，他有意把情况在五个儿子面前宣告，可是因为项平北迟到一天，那夜已来不及了，弥留之际只能写了一个字，不及再写下去便咽了气。
管一见想到这里，立即叫皇甫雪去项府告诉他们已查实齐云高不是杀害项平南的凶手，因为有人证实腊月二十七日午前他尚在长木镇楚赌神家里。另外要皇甫雪布置人手，在项府严密监视杜一非的行动，其他有关人等出入项府都要留意。
×
×
×
正月十四日午后，杜一非牵马出门，看守大门的一个护卫讨好地道：“副总管回家过元宵？”
杜一非道：“上次过年忙得不能回家，今次不去走一走不行。”
“副总管真顾家，祝您一路顺风。”
杜一非一笑上马。
×
×
×
管一见手下立即向管一见报告。
管一见闻言眉头一皱，沉思了一会，道：“高老弟和皇甫雪跟他走一趟，不能让他发现，除万不得已不可现身。还有，把风火轮带去，他还未与杜一非朝过相，由他贴身监视比较方便。”
风火轮是个人名，此人姓风，只因他双脚特别长，轻功又好，跑起来如同哪吒脚踏风火轮，人皆称他风火轮，原本的名字反而给人忘记了。
高天翅等三个人闻令而去。
他们前脚刚出去，端木盛后脚跟着进来。端木盛与高天翅、皇甫雪、夏雷四人同是管一见的四大干将。
管一见见到他目光一亮，问道：“端木盛，鄂西那件案子如何？”
端木盛三十刚出头，但已跟了管一见足足十年，闻言道：“头儿料事如神，那案子果然是通判的妻子跟奸夫合力杀死潘通判的，小弟把关键告诉蒲捕头，已将之绳之以法，府台大人亦已判了罪。”
管一见面现得色，近年来很多时他已不必亲自出马，只凭资料及经验找出关键之处，告诉得力助手，协助当地捕头便能迅速破案缉凶。
“你累不累？”管一见带着几分怜惜地问。
端木盛眼中倏地现出兴奋之色，欢笑道：“头儿，又有大鱼出海？”管一见的手下习惯称大案或主要凶手为大鱼，大鱼出海是发生大案件。
“这鱼很大，只怕轻易钓不得。”
“这些年来我们什么鱼未钓过？有头儿掌舵，哪怕鱼儿有多大？这是条什么大鱼？”端木盛露出询问之色。
“夏雷。”
夏雷闻声上来：“头儿有何吩咐？”
“皇甫雪去追杜一非，今日由你负责统筹监视项府之责，另外，你把情况告诉端木盛。”夏雷应了一声。管一见又对端木盛道：“明日轮到你
端木盛大声应道：“好。”管一见的手下每个人虽然武功高低不同，但对这一行的兴趣却是一样的高。
“嗯，还有，叫路远去告诉府台一声，管某明晚不能陪
他看花灯，叫殷公正及路远旅途暗中保护他！”
夏雷目光一盛，道：“头儿，你要出马？”
“这件案线索少，案情复杂，可能牵涉到一个庞大的组织。”这意思十分明显，故此管神鹰需要亲自出马。
夏雷及端木盛下楼，夏雷羡慕地道：“盛大哥，小弟真羡慕你，老大老是派你出去办事，却让小弟坐冷板凳。”
“只怕这些日子你想坐冷板凳也没机会了。”