杨娴是旱鸭子，更是大惊失色，一个劲地问道：“船家，可有办法立即靠岸？”
舵手是他儿子，道：“已在靠岸，就怕来不及了！”话刚说毕，船身猛地一沉，他失声叫道：“船进水了！”
只见那汉子霍地起长身而起，叫道：“船家，准备抓木板逃生。”他双脚一顿，舱板登时裂开，再弯腰挥掌连拍，几块船板已脱体而离，他不断向船家及舵手抛去。“抓住，跳江！”
杨娴吓得双脚发颤，问道：“我……我呢？”
那汉子将两块木块塞在她手中。“抓稳！”他自己手中抓起一块木板，右手猿臂轻舒，围住她小蛮腰，双脚一顿，向江中飞去。
猛见那汉子将手中的木板抛出去，身子正好落在木板上。他脚尖一点，吸气飘前。一把接过杨娴手中的木板，再度抛出。如此三次，最后恰好跃上江边。汉子双脚落在岸边，忽然猛烈咳嗽起来。杨娴蛮腰仍在其臂弯内，鼻端嗅到男子汉身上那股独特的气息，芳心如小鹿乱撞，双颊红得像一对柿子。汉子救了自己，他有病在身，咳嗽正紧，又不好意思将他推开。
定一定神之后，杨娴心想：“人家两番相救，侠义心肠，我怎可有男女之防？”当下伸手轻轻在他后背上拍动起来。
约莫过了两盏茶功夫，咳嗽才止。那汉子吸了一口气，这才发觉自己左臂仍圈着杨娴，连忙松手转头道：“对不起……”
杨娴目光一及，来不及羞涩已叫起来了：“血，你嘴角有血！”
那汉子微微一笑，露出几分潇洒，几分凄怆，道：“受了点内伤，一时还死不了。”稍顿又道：“姑娘要去哪里？看来你不懂水性，还是乘马比较安全。”
“我……我只是到处闲逛而已……对不起，因为我令你受了内伤。”
汉子哈哈一笑，道：“凭那几个脓包也能打伤我？你不用难过，这伤跟你没半点关系。”两人结伴自江边走上岸边。
汉子辨认一下方向，便向左前方走去。江边野草杂生。走了五六丈便有一座小山，汉子居然攀登而上。杨娴初次出门，不分天南地北，只好跟在他背后。
那汉子步履起落间，跨度不大，速度也慢。杨娴江湖经验虽欠缺，也知道他内伤不轻。大理的礼教之防，不若中土，何况她是白族姑娘，便伸手扶着他。
那汉子凄然一笑：“真是虎落平阳受犬欺，想不到边某人也有今日！”
“哦，原来你姓边的，这可是个稀姓呀！”
汉子似乎猜出她的心思，道：“你别想自姓方面查到我的底细，天下间知道我姓边的，不超过八个人，也希望你不要泄漏出去，否则……”
“否则你便要杀死我？”杨娴倒不怕他，转头望着他，笑靥如花。“你人这么好，怎会随便杀人？”
那汉子怔了一怔，也不知是因为她的美貌，还是那句话。半晌，杨娴忍不住问道：“边大哥，是小妹说错了么？”
“哼，你又泄漏我的姓了！这次原谅你，下次可不轻饶！告诉你，我绝对不是个好人！”
“我不相信！”
“你学过柳庄麻衣，懂得看相？”
杨娴不由一怔，羞涩地道：“我不懂……但我感觉你是个好人……是位大侠。”
汉子大笑起来，笑了一半又猛烈咳嗽。杨娴又替他拍背，道：“你不要再笑。”她把他拉住，待他咳嗽停止才道：“找个地方先歇歇吧。”
姓边的道：“此处荒野，四处无人，无水无粮，待不下去。趁我还有气力，还是多走几步吧。”如此走走停停，两人渐觉饥渴，却都不敢有所表示。
翻过两座山丘，远远见到有座小镇，杨娴舒了一口气，道：“终于有救了。大哥，你的内伤有药医吗？”
“有，若有疗伤圣药，比如少林寺的大还丹、武当派的续命神丹，千年灵芝之类的东西，相信半个月之内，便能痊愈了。”
杨娴心头一沉，忙问：“万一找不到这些药呢？”
“若靠自身运功疗伤及一些药物辅助，也许八九个月之后也能痊愈。”他又露出那种教人笑了心醉，又分不清是什么意思的笑容。
杨娴吐了一口气，道：“你是我的救命恩人，你治疗内伤期间，我来服侍你。”
“我也是旱鸭子。我只是为了自己才动手的，你莫以为我是什么大侠，更不要自作多情，以为我是为了救你。”
杨娴芳心有点难受，吸了一口气，缓缓地道：“不管怎样说，若非你拉着我，我一定会溺死于江中……你告诉我，为何要救我？”
“兴之所至。”
杨娴转哼一声，扶着他下山，姓边的道：“某家纵横湖海，见到我者，莫不亡魂丧胆，想不到你还敢扶我走路。”
“咱们白族人一向恩怨分明，你对别人如何我不管，我只知道你是我的救命恩人！”
那座小镇叫临江，镇上有两家客栈，杨娴找了一家比较干净的，开了两间上房，交了三天房钱。她送姓边的进房之后，道：“大哥，我去找大夫替你……”
姓边的道：“这种地方还指望能找到良医？不必了，叫小二送文房四宝来，我开一张药方，你替我去配齐，再叫小二煎制就成。”
杨娴一一照办，她将药方放进怀内，正想出店买药，小二已把饭菜送进来了，“午时早过，客官赶路料必肚饿，还是趁早吃吧。”
经他一说，两人肚子都咕咕地响起来，不由相顾而笑，当下吃饱之后，杨娴马不停蹄，亲自去配药，姓边的则盘膝于床，运功疗伤。
杨娴买了一个麻包袋的药来，里面又分放着二三十个小袋，每个布袋装一种药。姓边的亲自抓药，然后叫小二熬半锅药水，每天当茶喝。晚上熬的是另一服药，两碗煎成一碗两分，喝完睡觉。
一连三天，姓边的日子过得十分自在，杨娴却因要服侍他，虽然他也根本不需要她，但为着感恩不敢离开。每天窝在店里，实在不好受。
又过了两天，药已差不多喝完，姓边的着她照方再抓一麻包袋回来。她乘机在镇上跑了一匝。临江镇不甚热闹。来往的人也不多，不过总算有家成衣店。杨娴便买了两套女服一套男服回店。
一进门却让姓边的骂上了。“你跑去哪里？买药用得了这么久？”
杨娴道：“小妹见镇上有成衣店，是故去买了几套衣服替换。喏，你那套衣服已穿了五六天了，也该换一换了！”她将那套男服取出来，放在姓边的床上。
姓边的脸色稍霁，道：“于今已过去五天了，我估计长鲨帮的人就快找上门来，从今开始必须小心门户。你身上有银针吗？”
杨娴点点头。姓边的又道：“饮食也得小心，我怕店家慑于长鲨帮的淫威，不得不跟他们狼狈为奸。”
杨娴霍然一惊，低声道：“是，日后小妹必定加倍小心，每道菜都用银针先试过。”
姓边的道：“若果遇到敌人，赶快呼叫。”
“你内伤未愈，不宜动手。”
姓边的淡淡地道：“难道要束手待擒？好歹也得杀他们几个垫底！有敌踪，你伺机溜开，我自己会想办法。”
“你有什么办法？”杨娴道：“我则有个办法，我刚才见镇上有车马行，咱们去买或租一辆马车，离开此处。远离长江，长鲨帮的人便不会再纠缠了，大丈夫能伸能屈，这才是正理！”
姓边的微微一笑，他脸上全是胡须。露出的牙齿，显得格外白。“就依你，床上有金子，你拿去买车吧，记着，还得买齐日用品，包括马匹的饲料。”
杨娴换了衣服便匆匆出店，待她来回跑了几次之后，已是正午。吃过午饭，她又叫店小二把晚上要喝的药先煎好，装进羊皮水囊里。她细心一口气买了六只水囊，三只装清水，三只装药。
过了一阵，马车及车夫便来了，居然是辆双套马车，马匹也十分健壮，姓边的十分满意。把东西抱上车厢，这才发现车厢十分豪华舒适，晚上躺在其内，必能做个好梦。杨娴的长剑已掉在江里，镇上没有卖刀剑的，她便买了两把匕首，将一把递给姓边的。
“这东西给我作甚？”姓边的连看也不看一眼，仿佛拿这把匕首会辱没其身份般。
马车缓缓驰出小镇，姓边的着他向北驰。出镇二十里，天色经已向晚。他忽然走出车厢。一掌按在车夫头顶，道：“拿了银子便给我滚！”
车夫吃了一惊，道：“咱们车行就数这辆马车最好，今早姑娘要来买，老板不肯……”
姓边的塞了一锭银子进其怀内，右手落在其衣领上，像小鸡一般将其提起，道：“回去告诉你们老板，下次大爷经过会加倍赔偿他！”他手臂一甩，车夫已被抛下去。
姓边的坐在车座上，挥鞭赶马。马车又向前驰出去。“把药拿来。你有买晚上吃的东西吗？”
“连明天吃的也买了！”
“好，那你先休息一下，晚上你来接我！”
其实，姓边的将马车往东边驰了三十多里，便将其停在树林里，人不疲，马已累了。
姓边的虽然有点阴阳怪气的，但人绝不好色，他将车厢让给杨娴睡，自己却躺在树上假寐。
第二天一早，姓边的便跳下树，又驾车上路，到了一条小河边。他先把小风炉取下来，放上锅取水煎药，然后洗脸。未几，杨娴也下车梳洗。
待药炼好，将之装进羊皮水囊。姓边的喝了半囊，然后吃生硬的馒头。杨娴也吃，却觉得难以下咽。两人弄好一切又再上车，这次姓边的教她驾车。调教了一个时辰，慢慢熟悉，他便钻进车厢练功。
至中午，马车抵一座小集，两人到馆里饱餐一顿，又买了干粮，喂了马匹，继续上路。杨娴问道：“大哥，前面有条官道，走哪一条？”
“随便你喜欢。”
“你没有去处？”
“四海为家，去哪里都行。”
杨娴道：“你身上还有伤，不如找个地方好好将养一下再去吧。”
“也好，随便你。”姓边的忽又改口：“不，咱们找户大富之家，向他租间房子，如此最不引人注目。”
马车驰了一程，远远见到树后露出红墙碧瓦，便驱车进去。
道路隐蔽曲折，马车行走甚慢，但路却不长。车子来到屋前，竹丛之后已有人跃了出来，伸手抓住马鬃，喝道：“什么人来撒野！”
杨娴忙道：“这位大哥，你误会了，咱们是来借宿的。”
“光天化日，借什么宿？往前再走二十里路，有座小集，你们去吧！”
“车上有病人，请你行行好，费用咱们会付……”
那汉子哈哈笑道：“瞎了眼的丫头，也不打听打听，咱们竹贤山庄的祝大爷是方圆百里的首富，谁稀罕你那点房租，快走吧。”
“我今日是一定要在这里住上了，请你叫祝大爷出来，我来跟他说！”
那汉子倏地变脸：“臭丫头，你敬酒不吃吃罚酒！”他撮唇尖哨一声，大门开处，跑出七八条汉子来，将马车团团围住。“臭丫头，咱再给你一次机会！”
话未说毕，姓边的已走下马车来，道：“不要伤了和气。”忽然一掌印在一棵大树上。树枝不摇一下，那汉子还不知他闹什么玄虚，忽见姓边的缩回手掌，树干上赫然多了一个一寸多深的掌印。
老槐树十分坚硬，能轻而易举留下掌印，而且指掌深度一样，这份功力那些汉子还是识货的，登时面面相觑。
“咱们的确没有恶意，住客栈不方便，因此才来向你们赁间房子将养一下，请向贵上转达。”姓边的虽然在求人，但神态自然，眉宇间傲然之色丝毫不减。
一个年纪较大的汉子问道：“请问壮士高姓大名，在下也好向敝上交代。”
“没有姓名。哼，知道我姓名者没有一个有好下场，又何必多此一举？”
那人不敢多问，转身进庄去了。
杨娴道：“随便有间能栖身的房子就可。”
过了两盏茶功夫，方见刚才那个汉子出来，道：“敝上有好生之德，予人方便，两位可以在敝庄住下，不过最好不要到处乱走。”
杨娴道：“你放心，没有必要，咱们不会离开住房，谢谢诸位，谢谢祝大爷。请带路。”她回身到车厢里取东西，一个汉子上前帮忙。另有人来卸辕安顿马匹。
安顿姓边的是一间厢房。那厢房不小，还有两张床，里面器皿齐全，大富之家果然不同一般。
“大哥，你要吃药了。”
姓边的道：“你把那个汉子找来。”
杨娴出去，把刚才那位年长的汉子找来。“咱们不能白住白吃，这个金元宝烦你交给贵上，用完之后再告诉某家。”
汉子嗫嚅地问道：“不知壮士要在敝庄住多久？”
“少者一个月，多者半年，届时视情况再说。”
那位祝大爷从来不出现，杨娴也不管他，每日亲自替姓边的煎药，两人同居一室，却能以礼相待。姓边的每日喝完药便练功。每次练功头顶上都冒出丝丝白烟来。
过了七天，药已快喝完，姓边的着杨娴再去买两麻包回来。杨娴二话不说驾车到小集里去，幸好那些药并不珍贵，终可凑齐，又替姓边的买了一套衣服。
她替他做事，包括洗衣服，毫无委屈之感。
日子一天天过去，她对他的感情也一天天增加。这天下午姓边的道：“你把你所学的武功，练一遍给我看看。”
杨娴心知武功跟对方差距太大，不想献丑，但亦不逆其意，欣然在他面前演练了一遍。
“原来你是峨嵋派的记名弟子。学这种武功，怎能在江湖中乱闯？何况你还未学到家。我教你套适合女子练的小巧功夫。”
杨娴忙问：“这是何门何派的武功？”她想自此了解其底细。
不料姓边的道：“是我这半个月来自己悟而创之的，你莫小觑它，那是集合了我半生的经验及功力，学起来还得发点劲，不过只有十八招。”
自此之后，每天下午姓边的便教杨娴武功，使了几天，他欢喜地道：“想不到你人还聪明，进度比我想象中要好，说不定可以多教一点予你。”
“你教我，我也想学，但我绝对不做你的徒弟！”
“为什么？我不配做你师父？”
“不、不是……”杨娴粉脸胀红，她已偷偷爱上他，岂能做他徒弟？半晌才道：“我已有了师父。”
“你放心，我这个人单枪匹马惯了，要我收徒弟，再多的钱某也不会干，若非如此，为何我至今尚未娶妻？”
“你……你为何不娶妻？”
“某不是已说过了吗？”
“难道一辈子都不娶？老了怎么办？”
“女人啰啰唆唆，十分烦，而且我又自由自在惯了。不想有负累，再说江湖风险，谁都不敢保证自己能活多久，又何必自寻烦恼？”
日子一天天过去，姓边的那套小巧的功夫，杨娴也学会了。而他的内伤也有了好转，杨娴大喜，道：“如今才过去不到两个月，看来再过三个月，你的内伤应会痊愈，比你预计的要早多了！”
“你明天再去替我买药，该换药了，再服两个月药，便会痊愈。为了疗伤，我练功练得比任何时候都勤力，痊愈之后，功力相信比以前还要精纯！”
杨娴更是满心高兴，道：“等你内伤痊愈之后，咱们好好喝一顿酒，庆祝一下！”
“哦？你也会喝酒？”
“这有什么奇怪？白族少女会喝酒的比比皆是！”
“很好！不好，经你一提，我肚子里的酒虫发作了！快练功，先演练一遍，让我看看你出手方位准不准确。”
次日吃过早饭，杨娴又驾马车到市集去买药，这次却有两味药买不到，迫得她还得多跑二十多里路，到一座小镇才买到。
她买了几个包子便上车，心悬姓边的安危，不断扬鞭催马。眼看就到竹贤山庄，心中才暗舒一口气。此时，天已向晚，宿鸟归飞，在头顶上盘桓，呱呱地叫个不休。
说时迟，那时快！马失前蹄，几乎把马车掀翻，杨娴乍遭意外，一时间竟呆住了。
就在此刻，一把钢刀已架在她脖子上，道：“臭丫头，别动，否则连你的情夫也杀了！”
杨娴认得他是竹贤山庄的护院，急怒攻心，问道：“你们将大哥怎样了？”
“也没怎样，可惜周堂主指名要了你，否则……”那护法伸手在她脸上摸了一把，抬头道：“将她绑起来，漏夜送去长鲨帮！”
杨娴一听，登时手脚冰冷，万没想到这竹贤山庄跟长鲨帮竟有关系？她到底少年脾性，问道：“你们祝大爷跟姓周的有什么关系？”
“跟姓周的倒没关系，不过祝家二少爷是长鲨帮内三堂祝堂的堂主，你们得罪了长鲨帮，又目中无人，能让你们安安安稳稳住了两个月，已是祖上积福了！”
长鲨帮总舵原来就设在江陵城。旧地重游，两般景境，两般心情，杨娴唏嘘不已。
姓边的及杨娴被关在地窖里，两人被封住了麻穴，却还能交谈。也直至此时，杨娴才有机会问他：“大哥，你怎会落在他们手中？”
“说来惭愧……”姓边的嘘了一口气方续道：“他们在菜里下了迷药，我一时不慎，着了道儿，唉，虎落平阳被犬欺！”
这已是杨娴第七次听他说这句话！她叹了一口气：“都是我不好，才连累了你！”
姓边的哈哈笑道：“听你口气，好像错的是你，而不是长鲨帮？若非那姓周的要动你，怎会生出这许多事端来？”
杨娴白了他一眼，道：“你还有心说笑，快想办法出去，否则……”
“否则便要跟我同年同月同日死，是不是？”
杨娴粉脸倏地飞红，这句话只有已经山盟海誓的热恋男女才会说的，不管是真是假，姓边的脱口而出，杨娴到底是黄花闺女，又已芳心暗许，听后芳心怦怦乱跳。
姓边的也似发觉自己失言，忙道：“要想脱出笼牢，首先必须冲开穴道！”他立即眼观鼻，鼻观心，意守丹田，专心运功冲穴。
天可怜见，长鲨帮也不知是不是出了什么事，一夜之间，居然没有人来妨碍他们，顺利让他冲开麻穴，他随即为杨娴解开穴道。
“下一步便要看咱们的运气了！”
也不知过了多久，只见上面铁闸开启，一个汉子提着竹篮走下来，上面“砰”地一声响，铁闸又关上了。汉子把食物放在一个铁盘上，他十分聪明，用竹竿将盘推至铁栏栅前面，道：“吃不吃随便你们！”转身欲去。
杨娴问道：“你们将咱们抓来这里，意欲何为？”
那汉子道：“我职位卑微，怎会知道？”
杨娴又问：“你们帮主呢？咱们有话要跟他说。”
“帮主出去还未回来，副帮主有客人，暂时无空……嗯，你们急什么？终有人会来看你们！”汉子走上石阶，跟外面对了暗号，开门出去了。
杨娴见铁盘内之食物有饭有青菜，还有一碟肉片炒鸡蛋，一碟蒸豆腐，两碗木耳蛋花汤。对囚犯来说，这已是十分丰盛了。她伸手自铁枝空隙间出去，把饭菜端进去，道：“不吃白不吃！”
姓边的笑道：“你不怕饭菜之内被放了毒药？”
杨娴道：“他们若要杀咱们的，还用得了下毒？不给饭不给水，便可将咱活活饿毙！”她这几天都未曾好好吃过一顿饭，抓起饭碗来，便狼吞虎咽，“做个饱鬼，总好过做饿鬼。”
姓边的也提起饭碗来，把饭吃了，却很少吃菜。杨娴替他布菜，温顺得像个新婚的妻子。
只要不死，只要能让他俩过这种日子，她也甘愿。但愿能好好地过上三五个月。
那顿饭吃毕，姓边的又运功疗伤，他已好了五六成，但在这种地方，身体便是本钱。他真气在体内运行了七个大周天后，忽然觉得丹田一股灼热之气，慢慢升上来，只觉心猿意马。暗呼不妙，睁眼望一望杨娴。
只见她双颊桃红，双眼水汪汪的，呼吸急促，胸膛不断起伏，不由得脱口道：“不好，饭菜里果然被下了春药！”话音未落，杨娴已扑了过去，双臂如蛇一般，紧紧缠住他。她口鼻喷出来的气灼热之至，喉管发出如歌如泣之声。
姓边的蓦地一股热气升上来，胀体欲裂，也忍不住抱住她，杨娴更急，伸手替他宽衣。她声音似诉：“我把清白的身子给你，好过让那姓周的臭贼糟蹋。”
姓边的也开始喘息起来。双手也没闲着，将她衣领址下，露出一双粉雕玉砌般的酥胸来……
一场风暴终于过去，杨娴像一头羔羊，蜷缩在他怀抱内。半晌，姓边的道：“对不起……”他目光落在地上那斑斑的落英，低声道：“我糟蹋了你……”
杨娴伸手捂住他的嘴，道：“这是我愿意的，而且……已经……想了很久……这不是糟蹋……你也不用怕我会缠住你，使你失去自由。”
“不，既然已经做出这种事，我自然得负责，只怕这一关过不了。”
“过不了有什么打紧？你不是说要同年同月同日死吗？”
姓边的将她抱在怀内，道：“有了你这位娇妻，我又不想死了！”他忽然在她耳边轻轻说了几句：“天下知道我的名字者，除了父母及家师之外，只有你知道了！”
“我不会告诉任何人，除非你对我解禁！”
姓边的拎起地上的衣服，替她披上。“先穿好，省得万一有人进来看见……”他话未说毕，杨娴已如受伤的兔子般跳了起来，飞快地把衣服穿好。
姓边的亦把衣服穿好，两人靠在墙上，相依而坐。杨娴只觉得心甜如蜜，姓边的四十多岁，还是头一次跟女人接触，感觉奇妙，猛觉自己以前太傻，拒绝了无数个江湖女侠之情意，望着杨娴，不时发出微笑，只笑得杨娴满脸通红。
两人不知口渴肚饿，也不知过了多久，铁闸又被人打开，这次走下来的却是那姓周的堂主。
他是登徒子，对女人之经验丰富无比，一见便跺足骂道：“姓卜的真不是东西，存心跟老子作对！”摇头道：“自今日开始，不准送东西给他们！”
他走回石阶，回头道：“你们这对狗男女，也不用高兴，老子将你们活活饿毙，嘿嘿，看你们还有什么气力翻云覆雨！”
铁闸“砰”地一声被关上，姓边的冷冷地道：“某家临死之前能得到美人青睐，还有什么遗憾？”
杨娴心头感激，紧紧搂住他。两人一经接触，体内那股刚熄灭的火，又熊熊燃烧起来，顾不得天还未黑，反正在地窖里不分昼夜，只有墙壁上那盏昏黄的油灯，便又翻云覆雨起来……
地窖春意盎然，两人都希望把仅余的精力，尽快燃烧殆尽，省得受那饥饿之折磨……