翌日，慕容瑶光及聂钊的人马亦先后抵达，住在另外两条村子。晚上几个人围在一起商议军机。
目前万事俱备，只欠东风。单等铁丹仁由霜叶山庄发出消息。也许铁丹仁在霜叶山庄尚未得到信任，未有把握一举而歼之，不敢贸然传出消息，则尚不知要等候多少日子！
慕容瑶光担心人多容易暴露形迹，引起霜叶山庄之警觉，同时亦会为铁丹仁、拓拔徒等人带来困难，因此决定在第二天把人马拉开，仍分三批，并订下联络方法及人员。
第一批留在澧州城外，由叶知秋三兄弟率领，第二批由慕容瑶光率领，把人带去临澧之大浮山匿藏，最后一批则由聂钊带至近长江南岸之石首山匿藏。而收集消息及传递消息之任务，由柏长青三兄弟负责。
两批人马慢慢分批撤走之后，叶知秋又在村口布了几个暗哨，再派出几个精细的人到澧州、华容及岳阳打探霜叶山庄之动静。
边远留守城外，叶知秋及柏长青化装成出门探亲的爷孙，带上铁敏驾着马车，慢慢望岳阳城进发。由于估计铁丹仁等人不会很快便取得司马千羽之信任，是以他俩也不着急。
根据上次之约定，联络之地点是在岳阳城之望湖酒家，是故抵达岳阳之后，便住在附近的一家小客栈里，铁敏出城之后，再度折返，驾车在城里兜生意。
次日，叶知秋及柏长青到岳阳酒楼跟掌柜商量，希望能在酒楼里卖唱，掌柜要他们先表演一下。
东柏柏如涛颇通音律，丧妻之后，常以箫笛排遣情怀，柏长青自小受其父影响，在此方面亦颇有造诣，是以向掌柜借了一管笛子，站在门口吹奏起来。不消片刻，门外已围了一大群听众。
掌柜大喜，又问：“你爷爷又能表演什么乐器？”
叶知秋道：“老朽的本事全在一张嘴上！”他撮唇吹哨，模仿天上鸟儿之叫声，惟妙惟肖，又唱了一首民歌，雄浑的歌声，同样引来门外听众之热烈掌声。
掌柜道：“好，你们今晚便来卖唱吧，不过可得换套新净的衣服，咱们只供三顿及住宿，没有工钱。收入全靠客官肯不肯赏赐了，但本店客人全是有身份的人，不许你们向客人伸手要！”
叶知秋道：“掌柜放心，咱祖孙因访亲不遇，只要赚够了路费便离开了！”
“不过，咱们得先把话说清楚！”掌柜道：“告示一贴出去，万一你们赚够了不唱，客官来了，不见有人卖艺，本店声誉要大受影响，因此最好订个日子！”
叶知秋道：“掌柜说得有理，咱们先以十日为限如何？十日之后，万一咱们还未赚够路费，便欲罢不能，再延期十日如何？”
“这倒是个噱头，就这样决定！傍晚便得来准备一下。”掌柜说毕，便开始磨墨写告示，不一会儿便张贴在大门外。
叶知秋及柏长青暗暗高兴妙计得逞，便悄悄上街买了两套干净的故衣，傍晚便依时到望湖酒楼，只见楼上搭了一个小小的高台，那便是他俩之表演场地，旁边贴了一张宣传告示：风尘奇人率孙在本店表演娱乐。两人看罢暗觉好笑。
过了一阵，食客渐多，先由柏长青吹奏了一阕迎宾曲。清脆之笛声，传出店外，吸引了不少食客，不消片刻，楼上之座位已坐满了人，乐得掌柜笑不拢口。
再过一刻，连楼上之食客也跑下楼欣赏祖孙之表演，惹来满堂掌声。
夜深了，食客才散去，“祖孙”收到不少赏赐，计算一下，竟有两三两银子之数。叶知秋取了一点赏给店小二们，说是给他们增添麻烦之酬劳，于是皆大欢喜。
掌柜见大受欢迎，便道：“楼上有一间杂物室，老朽今晚叫人收拾一下，你俩便搬过来住吧。”
叶知秋生恐铁丹仁派人来跟自己联络，便婉拒了。当下返回客栈，两人商量了一下，决定由次日开始，在襟上插了一朵红花，因为这是事先跟铁丹仁约定的。
柏长青道：“男人襟上插红花，只怕掌柜会觉得奇怪。”
“愚兄会告诉他，咱们要找的亲戚叫红花，是你姑姑。咱们在酒楼卖艺，也是为了吸引她来找咱们。”
柏长青觉得理由还可以，次日开始连午饭时间也得表演，“祖孙”襟上都插了红花，掌柜事后果然问其理由，叶知秋叹了一口气，装出一副悲伤的神态，向他讲了一个悲惨的故事。
掌柜十分同情，点头道：“难怪你们要卖艺，原来还有这层关系！”对他俩之身份就更加相信了，同时亦理解他们宁愿花钱在客栈住宿之苦心。
叶知秋及柏长青在望湖酒楼，连表演了好几天，均不见有人来接洽，都暗暗心焦，不知是因为时机未届，还是司马千羽不准他们的人离开山庄半步，而没法派人前来联络。
先莫说叶知秋及柏长青暗暗心急，便是身在霜叶山庄内的铁丹仁及拓拔徒，又何尝不心焦？
这天半夜，铁丹仁悄悄到拓拔徒房内商议。
“老司马城府深沉，表面上对咱们十分礼遇，暗中却处处提防，看来咱们要实行那个计划，并不容易成功！”
拓拔徒亦道：“不错，小司马更加可恶，表面上是尊敬咱们，日夕伺候左右，实际上教咱们动弹不得，实在岂有此理！”
铁丹仁道：“明早铁某准备向老司马提出，在庄内各处地方了解一下，否则办事时，不知虚实，只怕会功亏一篑。”
拓拔徒点点头，道：“此事还是由老夫来发难，他若推三推四的话，咱们便来个辞职，以退为进！”
铁丹仁颔首道：“好，由你发难，铁某再在旁敲边鼓，务求达到目的！”
次日早饭时，大厅里坐着武林联盟的一众头目，饭后，司马千羽上座，问岑大德：“总管，外面可有什么动静？”
岑大德沉吟道：“至今没有听到什么动静。”
铁丹仁冷笑道：“虚无宫、旋风堡及拓拔兄来投，此乃轰动武林的大事，不可能没有动静，看来本盟实有必要做些相关的动作！”
司马千羽目光一亮，道：“副盟主有何高见？”
“霜叶山庄、虚无宫及旋风堡都有个特点……”铁丹仁说至此，故意拿眼一扫座中诸头目一下，然后道：“便是一向都是独行其善，示人以神秘，这固有好处，但也有一个重大之缺点，便是对江湖上之动态掌握不够！宇文雄父子能够掌握武林态势，乃因为其组织到处设立分舵暗桩……”
拓拔徒截口道：“不错，咱们要与之争雄，未曾开战已输了一半啦！”
铁丹仁接道：“是故咱们如今必须先改变以前之做法，便是到外面设立暗桩，分舵……”
司马千羽笑道：“副盟主不用担心，这些事本座早已做过了！”
拓拔徒快人快语，道：“请恕老夫说话硬直，若已做过，为何咱们对宇文雄之动态毫不知悉？为何江湖动静，咱们全不了解？理由只有两个：一是做得不够，做得不好，二是盟主心中有数，却不肯对咱们说！”
司马千羽忙道：“本座若已知道，怎会隐瞒诸位？副盟主多虑了！”
“不是老夫多虑，而是盟主一些举止措施，令人不得不生此念！”
司马千羽脸色一沉，道：“不知本座有什么举止令到副盟主如此不信任？”
“咱们已加入联盟半个月，但说实在的，连一座霜叶山庄是圆是扁都不知道，令郎一天到晚跟在屁股后面，你说老夫有疑虑难道没有道理？”
司马千羽脸现尴尬地笑了一笑，道：“副盟主真是多虑了，本座着犬子服伺左右，只是尊重之意，别无他意，幸勿误会。至于未让两位新加盟的副盟主了解各处，乃因一来两位刚到，二来之前并没有提出。稍后，本座便着犬子到各处了解了解！”
铁丹仁接道：“了解霜叶山庄尚在其次，重要的是如何把咱们的触角伸出去，否则待宇文雄父子来至面前才知道，一切已太迟！”
司马千羽道：“外面得来的消息是宇文雄最近突然偃旗息鼓，未知原因！”
“哦？这便要小心了，说不定这是暴风雨前夕！”
练彩石道：“宇文雄野心勃勃，不会甘于长期雌伏，亦不会等咱们羽翼丰满才动手，莫非他已准备攻打咱们，正在暗中布置？”
司马翔反问：“练副盟主为何没有怀疑他正全力要对付少林武当？”
练彩石道：“哼，这是你不了解他之为人，他即使没法统治全武林，也必会希望另树一帜与少林武当分庭抗礼，因此本座怀疑他会先对付咱们！因为对付咱们容易，对付少林武当困难……”
司马翔不以为然地道：“这个小侄就更加不懂了，莫非副盟主认为少林武当之实力比咱们强大？”
“且不说实力，单论名气及号召力，咱们万万不能与之相提并论！灭了少林武当，便将成为白道之众矢之的，虽已无什么有威胁之人物，但将十分麻烦，故此本座认定他必将之留在最后！”
司马千羽再也坐不住，长身道：“练副盟主说得有理，宇文雄这厮老谋深算，行事必谋定而后动，倒须先注意他！”稍顿又问：“不知诸位有什么妙计？”
拓拔徒道：“说起来十分简单，一是防范及了解对手，二是加强实力，若能再找几位有分量的人加入，则宇文雄亦不足畏矣！”
“天上五颗星，已有四颗出现过，就剩那颗天枢星，不知他在打什么主意？”练彩石皱眉道：“还有那个老不死的，不知她死了没有……”
司马千羽哈哈笑道：“副盟主不用杞人忧天，咱们做好自己的工作，便不须忧虑其他了！武林顶尖高手，本盟已占五位，实力绝对不差，所欠的只是一些细节未安排妥善而已。下午咱们再计划一下。翔儿，你带两位副盟主到处走走，需要介绍的，不能少说一句，以免彼此心存芥蒂，影响大事业！”
午饭前，拓拔徒到铁丹仁房内商量。铁丹仁道：“铁某已想到一个办法，可以派人出去跟归本宗联络了！”他向拓拔徒耳语一阵。
“妙，但咱们要约他们在何时动手？”
“不能太早，也不能太迟……”铁丹仁沉吟了一阵才道：“最好订在二十天……唔，十二月初五，打了这一仗，上武当山还可过个舒服年！”
拓拔徒道：“老夫却担心，咱们动手时，正好宇文雄亦派人来，届时又该采取什么态度？”
铁丹仁笑道：“很简单，抽身而退，坐山观虎斗，而且咱们最好不要暴露，免得宇文雄回头对付咱们！”
拓拔徒道：“不，届时得视情况而定，若宇文雄强大，咱们还得助联盟一臂之力，先杀他们―些人，日后对决时也可省点气力！”
铁丹仁道：“届时视情况再定！”
午饭之后，武林联盟众头目又坐在一起商议，无非是加强防御，把暗桩撒到中原，甚至派人到长安打探消息。
最后铁丹仁提议道：“盟主，铁某隐居在神农架大山，无名叟亦在该山修炼，此人三十年之苦修，功力深不可测，若能请他出山，则对本盟之实力大有裨益！”
司马千羽及练彩石目光均是一亮，问道：“为何副盟主出山时，不邀他一起来？”
铁丹仁胸有成竹，不慌不忙地道：“当时他正在闭关。”
“若能请到他加盟，对本盟大有好处，即使宇文雄来犯，咱们也有足够之实力应付，但此去神农架大山路途不近，副盟主离开时，万一宇文雄正好来犯，不是要少了一名好手？”
铁丹仁微微一笑，道：“我属下有一对孪生兄弟，常代铁某跟他联络，今晚我修一封书，再交代他俩一番，相信无名叟看了信之后，十成会来加盟！”
拓拔徒道：“只怕他还未出关。”
铁丹仁道：“这个不妨，总之要他俩非等到出关不可，除非无名叟已离开神农架大山！”
司马千羽大声，道：“如此最好，稍后请副盟主修书，再加上本座的邀请函，希望能请得动他。”
事后，铁丹仁写了一封热情洋溢之信给司马千羽看。司马千羽看后十分满意，也写了一封言辞恳切的邀请加盟的信。
晚上，铁丹仁把铁景山及铁景峰叫到屋中来，低声交代了他俩一番，最后叮嘱道：“必须小心你们身后有人跟踪！”
铁景山问道：“堡主，若有人跟踪怎办？”
“跟归本宗接触时，告诉他，并请他将跟踪者干掉！”铁丹仁严肃地道：“交接时，只须一个。另一个必须在附近监视周围，看是否有人注意！”
铁景山及铁景峰唯唯诺诺，这两兄弟武功实而不华，办事仔细，胆大心细，深得铁丹仁之信任，是以他十分放心。
铁景山兄弟到岳阳城已是傍晚，便先找了家客栈歇下，不料一出店门，便见到铁敏，铁敏驾着马车，向他俩打了个眼色，两人会意，远远跟着他。
只见铁敏把马车驶到一个茅厕前停下来，向铁景山招招手，道：“大哥，在下便急，可否替我看顾一下马车？”
铁景山道：“没问题，不过不能太久，咱们兄弟还有事要办！”
铁景峰道：“总也要上茅厕！”他随铁敏进入茅厕，见里面无人，立即问：“你怎会在此？”
铁敏立即将情况告诉铁景峰，铁景峰道：“咱们还担心有人跟踪，不敢跟归少侠接触哩！你来了正好，十二月初五夜……”他跟铁敏说了一阵，又塞了一张纸给他。“把这幅画交给归少侠，要他小心布置，不要在路上暴露形迹！”
两人又说了一阵，铁敏先出去，铁景峰真的解了手才出去。铁景山故意责怪他弟弟几句：“怎地这么久才出来。”
铁景峰见远处有人在暗中注视，便叫道：“他娘的，中午在那面摊吃的东西可能不干净，俺闹肚子哩！”他向哥哥打了个眼色。
铁景山叫了一声：“你不说犹好，我也觉得肚子不舒服哩。”拉着裤头钻进茅坑。过了好一阵才见他出来，嘘了一口气，道：“好啦，走吧！咱们去买几件衣服，也好在路上替换。”
晚上，铁敏把景山兄弟的话轻述了一遍，又将那张霜叶山庄的地形图交给他。
叶知秋沉吟了一下，道：“铁敏，你明早便悄悄离开，小心有人跟踪，出了城之后，把马车丢掉，策马去澧城找边远……”他仔细交代了一番。
铁敏反问：“你不回去？”
“我跟归少侠还得在此表演两天才能脱身，届时我会赶回去，归少侠留在此处相机行事，一切须小心。”
铁敏由窗子跃出去，柏长青为小心计，悄悄跟着出去，跃上屋顶暗中注视了一阵，不见有人跟踪这才回房。
叶知秋嘘了一口气，道：“终于等到这一天了！不过大军上路只怕难掩形迹，咱兄弟商量一下，如何将人马拉到附近？”两人商量了一个多时辰，最后才定了方案。
过了两天，“祖孙”便雇了马车出城了，到了澧州，遣退车夫，叶知秋取了马匹易了容，继续上路，柏长青当然亦易了容，扮成一个绝世佳公子，腰悬长剑，策马重回岳阳。
他在岳阳，终日游山玩水，心里却十分焦急，生恐大军行动为武林联盟所悉，而功亏一篑，真恨不得立即飞向慕容瑶光身旁，随军行动。这刹那，脑海里不由浮上甄嘉之倩影来。
思念一起，不绝如缕，她的一颦一笑，均历历在目，不由暗问自己：“我若放弃了她而娶细香，看来今生必要抱憾终生了！”他暗下决心，大战过后，便跟杜细香说清楚，不可为世俗所累。
叶知秋赶到澧州城外，边远早已准备好，见到他十分高兴，笑道：“小弟正怕力有不逮哩，大哥来得正好！”
“通知慕容前辈及聂钊不？”
“早已派人通知了！”
“把三十六个人分成六拨，每拨六人，分散前进。”叶知秋画了一幅行军图，把每拨的头目找来，要他们根据路线前进。“如果你们仍觉人太多惹人注目的，也可以自作主张，再把人分散。总之，十二月初四日午后，必须抵达岳阳城外……”
叶知秋交代好后，着边远去找聂钊，要聂钊易容改变身份，他则赶去慕容瑶光处，他坐不暖席，立即出发，来到临澧，在大浮山附近，便碰上慕容瑶光了。她一身武功不可轻侮，但江湖经验却不丰富，三十多人一起上道。
叶知秋连忙请慕容瑶光把人马再度分散，又要他们分头上路，至十二月初四午后才在岳阳城外集合。他指挥若定，一概细节均照顾得到，逐批交代，人人清楚，看得慕容瑶光暗暗赞许：“看来二丫头的眼光实在不错！”
黄菱见心上人有大将之风，就更是心花怒放，只有慕容飞暗暗生气。甄嘉见到他，不由想起爱郎来，默默站在一旁发呆。
慕容瑶光问道：“叶少侠你不如跟咱们师徒一起上路吧！”
“不，晚辈尚要先赶去岳阳跟三弟料理一切，否则大军一到，便要手忙脚乱了！”他只向黄菱打了个招呼便策马先走了。
黄菱心头颇觉失落，慕容瑶光却道：“这才是做大事的男人，这种男人才可靠！”黄菱听后才化愁为喜。
岳阳城外，有一座山神庙，在一座小山上。十二月初四，各路人马已逐渐抵达。幸好山上树木茂盛，匿藏百来个人绝对没有问题。
叶知秋及柏长青早已备足了干粮酒水，让他们享用。入夜之后，叶知秋三兄弟、聂钊及慕容瑶光一起研究。
聂钊道：“要老夫带兵惨过受伤，还是你们三兄弟拿主意吧。”
叶知秋道：“晚辈跟二弟商议过，咱们分两大队，一队天亮前出发，先到君山附近埋伏，另一队则在明日午后前进，由慕容前辈率领，直趋霜叶山庄，最后须在日落之后，晚饭期间抵达，埋伏的那一队，立即冲前进攻，此刻，前辈亦立即翻脸，大战就此展开！”
慕容瑶光道：“我没有意见。”
“为防万一，二弟化装跟着前辈，晚辈、三弟及前辈则由另三方攻进去，里面的拓拔前辈及铁堡主自然会立即出手配合！”
聂钊道：“不，咱们还是把第二批出发的时间稍押后，把第一批人马提前出发，趁夜色前进。君山那边之情况如何？地形如何，不知归少侠熟悉否？”
柏长青又取出一张君山的地形图来，以指代笔，在纸上指指点点，道：“咱们把人马藏在此处，起更之后便开始向君山进发！”又把霜叶山庄之地形图取出来，让慕容瑶光及聂钊记熟。
三更之后，第一批人便悄悄下山，向君山进发，如果被人发现，把马留在山上。群众在天亮之前，便到湖边，散入附近之民居中。
君山在洞庭湖中，出入必须有船只，不过岸边停泊了不少湖舟，倒不怕届时没船过渡。
叶知秋与柏长青只道一切做得秘密，却不知道霜叶山庄已在紧张戒备之中，原因是他们发现了宇文雄那个组织的人已潜至附近几天。
霜叶山庄储粮三月，四周环水，因此司马千羽父子并不害怕，只下令手下们小心防守，这情况急坏了铁丹仁及拓拔徒，他们希望柏长青在宇文雄父子发起攻击之后才出手，否则只是免费替宇文雄当先锋。
叶知秋待大军埋伏好之后，便与柏长青现身到附近蹓跶。只见湖边很多扎眼的人，叶知秋心头悬起，低声道：“看来霜叶山庄早已有所准备，今夜必是恶战。”
走了一阵，柏长青忽然拉一拉叶知秋，低声道：“不好，我看见宇文雄的人！喏，那边面摊上那个穿黑衣的青年！”
叶知秋心头一跳，问道：“你认得他？”
“他是宇文兴的保镖，小弟在徽益典押店见过他一次！”
“会否他已离开了宇文兴？”
“不会！他是宇文兴之心腹，目前宇文雄父子权势正隆，这种人怎会在这时候离开他父子？”
叶知秋再仔细观察了那些人，暗叫一声不妙，道：“这些人全是武林高手，难道都是宇文雄的人？他们来这里作甚？”
柏长青双眼望向远处，道：“看来他们也是要来攻打霜叶山庄，不想让其坐大！”
叶知秋心头再一跳，道：“若他们在这一两天便开始进攻，咱们先打不是……”
柏长青接口道：“做了冤大头！”
“这还是其次，就怕咱们跟霜叶山庄杀得难分难解时，他们才出来收渔人之利！”
柏长青心头猛地一沉，随口问道“如此怎办？”
叶知秋毅然道：“立即通知慕容前辈不可带人过来，最好把人马撤回澧州，同时把这边的人也撤回去！”他把柏长青拉到一旁低声商量起来。“三弟，你赶回岳阳，替慕容前辈等人易了容。再带她们回来。此处则由愚兄打点！”
柏长青问道：“但若果铁堡主及拓拔前辈今夜动手，咱们不配合。他们之情况不是很焦急吗？”
叶知秋沉吟道：“愚兄再想办法通知他们……不过，外合不动，内应亦应不会发动，观堡主行事稳妥且比较机灵，拓拔前辈江湖经验丰富，亦不会鲁莽行事！”