树林里冒着香气，那只小獐已烤得差不多熟了。
柏长青见到甄嘉，不由自主地站了起来，期期艾艾地道：“怕你们吃不惯斋菜，是以请过来吃顿荤的……你，你还好吗？”他发现她的脸色很差，忍不住心痛地问了一句。
甄嘉蹲下身去，道：“我来烧……”她伸手自边远手里接过小獐。边远正想拒绝她的好意，猛见叶知秋和黄菱站在远处向自己招手，有点会意，便长身出林。
甄嘉见林里没有别人，低声道：“我好不好，你不知道吗？”
柏长青讷讷地说不出话来，甄嘉幽幽地道：“你怎不说话？是我惹你讨厌？”
“不是……我怎会讨厌你？”柏长青忽然长长一叹，道：“对于那次在华山派，爬上你的床一事……我、我郑重向你道歉……”
甄嘉瞪了他一眼：“你这样说是什么意思？到今日才后悔？当日你不是说得很轻松潇洒？”
“若非那一夜……你也不会这般痛苦……”柏长青把头埋在自己双掌中。
“我没有后悔，也不怪你！”甄嘉抬起头来，道：“错非如此，你不会在我心中留下这么深的印象，也不会在不知不觉中爱上你！长青，你是个值得女人爱的男人，我这一生能够认识你，爱上你，丝毫不悔！”
“老六，你不要这样……你越这样说，我越痛苦……”
“你痛苦什么？我受的苦比你深，比你多，我都能坦然相对！你是个懦夫！”
“你是个懦夫”这五个字，像五个霹雳在柏长青脑海里炸响！他喃喃地道：“我真的是懦夫？”
“你认为我怎样？”
柏长青毫不犹疑地道：“你是个好姑娘！”
“仅仅如此？若只如此，你到处都找得到，又怎会痛苦？杜细香也是个好姑娘！”甄嘉道：“你不敢说出你心里的话！”
柏长青轻吸一口气，道：“你跟一般的女子不同……详细我自己也说不出来……总之你有独特的性格，有独特的气质……如果你一定要问我为什么会爱上你……我实在也不知道……总之觉得跟你在一起，心中便有种说不出来的喜悦！”
“我也是，只要你在我身旁，我心里便有种踏实感……你一离开，便空虚了。”
柏长青忽然十分感动，伸手出来，抓住她的小臂，道：“真难为你了！”
甄嘉苦笑一下，道：“我自己要讨苦吃，怪得了谁？放手，烧焦了，我得转动一下。”
柏长青伸手接过小獐，道：“你去休息吧，待我来烤。”
甄嘉仍然傍在他身旁，轻轻揉着手腕，月光柔情似水，刚才的烦恼懊悔已不知去了何处。
甄嘉忽然问道：“你还爱我吗？”
柏长青点点头道：“若不爱你，还会跟你依偎？”
甄嘉长长叹了一口气：“有句话我很想问，又不敢问，也很担心结果，不过却又不得不问……你到底要如何处置我？”一顿又道：“如果你觉得很为难的，便不用答我，不过这一辈子我是再也不会看上第二个男人了！”
柏长青深深吸了一口气，道：“请你给我一点时间，我比你为难，还得处置杜细香！”
甄嘉道：“无论结果如何，我都不会怪你，谁叫你是我命中的魔星呀！我上辈子一定是欠你的债！”
柏长青觉得她说得很无奈，忽有心如刀割之感，想起她以前是何等之高傲，不可一世，更是感慨。
两人沉默了半晌，柏长青道：“熟啦，你们来吃吧！老六，你去请你师父及师姐来。”
甄嘉不大愿意地长身出林。
她走了之后，边远才进林，接着便是叶知秋及黄菱。
边远道：“三弟！你好像很不快乐！”
叶知秋代答道：“跟你去年之情形差不多，你是心上人，亦是未婚妻，嫁给别人，他是要舍弃未婚妻，另娶别人，都是一样的痛苦！”
边远苦笑道：“正因为如此，小弟才会劝三弟，不要抛弃未婚妻，另结……”
叶知秋截口道：“这可有分别，你跟白英英是青梅竹马，感情极深，他跟未婚妻可没感情，是父母之命，媒妁之言！他第一个爱的女子，便是老六！因为不敢违抗父命，追求自己之真爱，他才会痛苦！”
柏长青长叹一声：“咱们三兄弟，数你最幸福了！”
叶知秋道：“这点愚兄不想否认，最伤人的就是感情，是故愚兄一向小心翼翼！”
“人人说你聪明，你真的比小弟聪明多了！”
边远问道：“三弟，你后悔那晚登上她的床吗？若无那一举动，也许便没有今天之烦恼！”
叶知秋又接口道：“不，没有那一次，还有下一次机会，姻缘天注定，若是三生石上有缘的，你又怎能躲得过去？”
柏长青道：“我不后悔爱上她！她在我身边跟杜细香在我身边，根本是两种感觉！我也认为你说得对！二哥对情之一物，了解不深，很多事没法理解！”
边远道：“我本来要劝你的，听了你这席话，便决定以后再不啰苏！”
叶知秋道：“如果你跟老六是真心相爱的，倒不如趁早跟杜细香说清楚，省得日后更难解决！”
黄菱道：“不错，这叫做快刀斩乱麻。”
柏长青道：“小弟聆听两位兄长之教益，一定会在适当时候，找机会跟细香说清楚！”
黄菱这才道：“我小师妹对你一往情深，你这样做，也不枉她爱你一场！”
语音刚落，只听慕容瑶光道：“菱儿你在跟谁说话？”
黄菱一向敬慑师父，连忙垂首叫了声师父。
慕容瑶光道：“小丫头不懂说话，归少侠不要见怪，这种事只有当事人才可解决！”
柏长青垂首行礼，恭声道：“前辈教诲得是！”
叶知秋含笑道：“獐肉已烤好，请前辈趁热吃！”
慕容瑶光笑道：“你是该拍拍我的马屁。”
一句话把叶知秋及黄菱的脸都臊红了。
“你们都坐下来吃吧！”
当下甄嘉偷偷瞧了师父一眼，便坐在柏长青身边，瑶光是过来人，深知用情深之苦，不忍责她，只当作没看见。她吃了几口，道：“这獐肉烤得真嫩，算是得了口福！嗯，大敌当前，三位少侠认为该如何做？”
三少不知她何所指，均不知如何应对，幸好瑶光又自顾自说下去：“最重要的是修心养性，练好武功，头脑清醒才可出睿智，否则空有一腔热血，徒然牺牲宝贵之性命耳！”
柏长青道：“晚辈受教！”
慕容瑶光道：“嘉儿，这时候你最好少点理他。你若真心爱他的，应该为他牺牲……牺牲自己的感情。把感情收藏起来，少点影响他！”
甄嘉红着脸道：“弟子晓得！”
“好啦，儿女情事不说了！”慕容瑶光问道：“你们今天绝对不会为了请我吃獐肉才来，快老实招来！”
柏长青干咳一声，道：“请前辈解解馋，的确是咱们之本意，不过咱们觉得山上有许多洞穴，略加改装，便可以藏人。”
黄菱问道：“你们要咱们搬进山洞里住？”
叶知秋接口将自己之构想说了一遍。
慕容瑶光道：“这只是防守的招数，最重要的是能找到宇文雄的人，一鼓歼之，才能根本解决！”
叶知秋道：“要想跟宇文雄决斗，必须能再歼灭他们一部分人马，则宇文雄必忍不住会向咱们挑战！”
慕容瑶光道：“我有一个顾虑：司马千羽父子最终会加入他们阵营，则咱们这一方，形势绝对恶劣！何况，除非这次少林武当能够将虚无宫全歼，否则漏网之鱼必会都投到宇文雄麾下！”
叶知秋道：“这正是晚辈最不想见到之情况！”
柏长青道：“如果咱们实力不够，大可以不应战，只守不攻，或者化整为零，以保存实力，留待他日东山复起！”
慕容瑶光冷冷地道：“我一向不理世事，被你们拉出来，如果要做缩头乌龟，那真是自讨苦吃，早知道就带着徒弟躲在深山里算了！”
叶知秋忽然道：“天上五颗星，还有一颗天枢星，不知他在何处，其实他才是正邪双方胜负之关键！”
黄菱道：“叶大哥这句话，教人难以理解，可否请你解释一下？”
“如果他助天权星，后果如何，大家都心里清楚，如果他助咱们，则白道人士精神斗志大盛，而且必能吸引一些人来投，实力大增之下，咱们便有可能反胜！”
慕容瑶光微微一笑，道“你这样说是希望我请他出山相助？可惜我根本不知道他在哪里。”
叶知秋笑得十分暧昧：“你虽然不知道其下落，但也许他知道你之行踪！”
慕容瑶光轻哼一声，道：“你们还是想办法去招兵买马吧！”
下午，叶知秋找到铁冠，将慕容瑶光之意见转述了一次。
铁冠沉吟道：“问题是白道之中，除了九大门派，还有什么好手？”他叹了一口气：“若果九大门派争气，亦不会有今日之局面。”
“的确如此！平日见天山剑派好像很热心，如今却不知道去了何处！”
叶知秋道：“不过晚辈却认为咱们可以联络西天老魔及司马千羽……”
铁冠沉下脸来，道：“胡说，道不同不相为谋，他们怎可能跟咱们合作？”
“不，晚辈认为世事没有绝对，如果咱们败了，你说他们的日子会好过吗？即使投靠了宇文雄，也是人在屋檐下，心中之窝囊，可想而知！”
铁冠沉吟道：“你有把握劝他们来投？”
“不是来投，是合作！”
“只怕他们表面上答应，实际亦不一定会合作无间！”
“不错，但如此一来，最低限度他们不会投向宇文雄，对咱们来说，已有好处！”
铁冠问：“你认为谁是最佳人选？”
叶知秋道：“在下去找司马千羽，由三弟去找西天老魔！只是咱们不知道西天老魔如今在何处，若由三弟自己一个到处乱跑，又怕路上遇到强敌！”
不料门外传来柏长青的声音：“不用担心，晚辈擅长易容，不虞被人认出真面目来！”原来他也跑来要跟铁冠商量！
铁冠道：“如今山上多了好些人，应该可在强敌猛攻下，守得住，贫道建议，你们三兄弟一起下山，如何分配，则由你们自己订！”
叶知秋接着又把山洞藏人的计划说了一遍，又把地形图取出来与铁冠研究。
铁冠大感兴趣，立即跟他俩研究细节，并用笔记录下来。“稍后，贫道便跟掌门再商量一下，此法可行，即使宇文雄不来攻，日后仍可能用得着！多谢两位为武林正义尽心尽力。”
柏长青道：“道长说多谢，可要教咱们汗颜了。晚辈先告辞，明早下山不想惊动别人，因此不来告辞了！”
铁冠道：“若有人问起，贫道便告诉他，说你们下山去迎接吃肉和尚！”
晚饭之后，有消息传来，吃肉和尚等人攻进虚无宫，杀了不少人，虽然未能竟全功，但虚无宫在短期之内，已无法作恶。
叶知秋道：“信上没说练彩石之生死，看来她必还活着，而且也一定会去投靠宇文雄，借刀杀人报仇！”
边远道：“如此宇文雄不是更加如虎添翼？如果咱们三人能在半路将之击杀，岂不是一件大功？”
柏长青道：“只怕来不及！”
“不，练彩石初败，不敢在白天赶路，行程必较慢，若咱们尽速赶去拦截，不能说没有机会！”
叶知秋道：“何况练彩石此刻是丧家之犬，她一定要先跟宇文雄谈好条件，才会把人马拉过去！”
“宇文雄之为人，练彩石一定知道，会否她会找司马千羽谈条件？”柏长青道：“因为司马千羽之实力不是很强，互相需要，她才有地位！”
叶知秋瞿然一醒，道：“真是一言惊醒梦中人！练彩石投靠司马千羽父子，对咱们来说，好过她去投靠宇文雄父子丨”
“若是这样，咱们实不该去拦截练彩石，只是司马千羽若得到练彩石之助，他便不会跟咱们合作，是以此去霜叶山庄，便显得没作用了！”
边远道：“那可得重新计划一下。”
叶知秋想了一阵，道：“反正西天老魔在哪里，咱们也不知道，何不到长安城外碰碰运气？假如练彩石要去长安，咱们便在路上截之，她不去咱们便另作打算！”
边远道：“要拦截练彩石，不可能在长安城外，那里太危险了！”
柏长青道：“咱们在潼关外等她，而且仍然走秦岭旧路。”叶知秋及边远都同意。
次日，三人一早下床，连早饭也不吃，便悄悄下山。叶知秋在解剑池畔讨回铁扇子，便一口气走到山脚。
三人找了一家面店，进内饱餐一番，柏长青先替他俩易容，最后自己也扮成一位游历书生。三人又买了许多干粮，这才认铠上马，向西驰去。
三人晓行夜宿，行速极快。不一日已到了原慕容瑶光隐居之处，柏长青见阵势已被人破坏，便道：“咱们进去看看，也耽误不了多少行程！”
他一入林，便听到一个轻微之响声，连忙伸手向后挥动一下，然后突然顿足腾身而起！
与此同时，两道弓弦声响，柏长青眼观四面，耳听八方，凌空横掠四尺，伸臂抓住树枝，转身翻了上去，已稳稳当当地站在树枝上！
“是谁在暗处施暗箭？你们是慕容前辈的侍女么？”柏长青连呼两遍，无人答他，乃续道：“你们再不作声，我便不客气了！”
有个女子道：“你是什么人，报上名来！”
“在下归本宗，还有叶知秋及边远，路过此处，特来看望一下……”
“胡说！咱们认得归本宗，他根本不是你这副模样！”
叶知秋走了过来，道：“为了路上方便，是以咱们易容上路，令大师姐叫慕容飞，二师姐黄菱，三师姐甄嘉。而且甄嘉还喜欢归本宗，这没有错吧！”
边远道：“你们还有两位阿姨，是服侍慕容前辈的，左婢叫阿诗，右婢叫阿琴，可没错吧！”
那些侍女这才相信，他们才自树上跳了下来。叶知秋问道：“你们如今住在何处？”
“住在附近。”一个侍女对同伴道：“快去把两位阿姨找来！”
叶知秋走出树林，放眼望去，泥潭及岛上之房舍依旧，只是看来有点荒芜。叶知秋道：“咱们只是怕你们受人欺侮，顺道来探望一下而已。”
“咱们师父师姐一切可好？”
“很好，她们也很想念你们。”
另一个侍女道：“如今天色已经快晚了，不如到咱们居住的地方歇宿一宵吧！”
叶知秋见两位义弟没有反对，便挥手跟着她们走了。
走了一阵，便见到左右二婢快步跑来。双方打过招呼，左婢道：“是谁替你们易容的？手法高明，连咱们也认不出来！”
柏长青道：“在下乱涂鸦，教两位笑话了！”
边走边谈，未几，即见前面有条小村庄，左右二婢带他们进村。接着便推开一扇门，请他们进去。
边远问道：“你们全都住在此处？”
“不，咱们廿多个人，共分开四五处地方住，对面那条村子也住了十来个。”
右婢阿琴道：“三位大侠请坐呀！”
柏长青道：“令师应不会太快回来找你们，因此你们一切行动要小心，最怕天权星前来报仇。”
阿诗问道：“不知家师有没有吩咐什么事？”
叶知秋摇摇头，阿琴道：“咱们闲着没事，也想替武林做点事，不知有什么事适合咱们做的？”
叶知秋道：“不是没有事，而且太过危险了，也不适合你们做，对啦，你们可否有天权星的消息？他们可曾派人来过这里？”
“没有，咱们不敢远出，也不知他们之动静，不过早两天来了一批人，看来好像是关外人氏，凶神恶煞的，其中一个，在林外突发几掌，把阵势破坏了，他们进去了，一阵又出来了！”
柏长青忙问：“那人长得什么模样？”
阿琴把那人之相貌形容了一番，边远脱口道：“咦，那不是西天老魔吗？大概他们探到瑶光前辈的居所，来找她的。”
柏长青低声道：“他来找瑶光前辈，目的何在？”
叶知秋道：“凶吉难卜，不过他若是两天前来过，相信还在附近，也许咱们花点功夫，便能找到他，倒省得咱们远赴西域去找他！”
说着话，侍女已把饭菜端上来。“三位大侠，乡下没什么好东西，请委屈一下。”
边远见桌上的菜，有荤有素，喜道：“总比吃干粮强！怎能说委屈！”
阿琴笑道：“三位大侠也不是外人，坐下来一齐吃吧！”
叶知秋三人吃了几天干粮，对桌上的饭菜，早已垂涎三尺，是以也不客气，一阵狼吞虎咽，吃得杯碟朝天。
边远抹抹嘴，赧然道：“不好意思，这菜做得实在太好吃了！”
阿琴道：“边大侠爱吃，便在此多住两天吧！”众人间聊了一阵，便回房歇息了。阿琴她们特别让出一间房给他们三人睡。三人在路上睡得不好，是故一觉睡至日上三竿。
吃过早饭之后，柏长青便告辞。到了泥潭外那座树林，叶知秋忽然道：“咱们再进去看看。”
穿过树林，他放眼望了一下，指指地上道：“咱们在这里烧一堆火，要越旺越好！”
边远忍不住问道：“大哥，你葫芦里到底卖什么药？”
“愚兄想以此来吸引西天老魔现身。”
柏长青略为想了一下，便拍掌道：“好主意！只要西天老魔尚在附近，他便能看到烟火，必然会赶来看个究竟！”
叶知秋颔首：“是以咱们最好捡些未干透的树枝，如此产生的浓烟会较多，远处也看得到！”
当下三人立即到树林里捡树枝。叶知秋边引火边道：“二弟，你再去捡些树枝来，三弟，你把树林里那座阵式再改变一下，最好弄得隐蔽一点！”
俄顷，一股浓烟已冲天而起，边远又捧了一堆树枝过来，柏长青把阵式更改了一下，恢复本来的“九宫八卦混元阵”。但作为设阵之石头则布得更加隐蔽。
过了顿饭功夫，西天老魔未曾现身，阿诗及阿琴等侍婢已先自各处跑了过来。
柏长青躲在树上身，众婢女入阵之后，在林内绕了几圈，即见阿诗及阿琴，左三右七地走动起来，未几，即带女婢们走出阵式。
叶知秋向她们招招手，阿琴又惊又诧地问道：“叶大侠，你在干什么？”
叶知秋把自己之用意告诉她们，阿诗道：“你们再去捡些树枝来，在另一头再烧一堆！”
片刻之后，又有一股浓烟直冲上天。
忽然，柏长青传音道：“有人来了。请姐妹们先上岛匿藏！”
阿诗及阿琴也知道自己武功粗浅，于是纷纷上船躲回在小岛上。
柏长青见到十多条人影，迅速而矫捷地迫近树林，一时之间认不出来者之身份，心头有点紧张，生怕引狼入室。
那些人看了一阵，听不到半点声息，便见到两个汉子现身，小心翼翼进林。他俩一入林即陷于阵内，左转右绕，始终走不出来。
他的同伴看后，忍不住跑了出来，喝道：“老金，你们在作什么？”阵内那两个人已为眼前之幻象所惑，根本听不到外人的说话，依然故我。
“葛兄，这树林看来有点邪门！”
姓葛的沉吟道：“咱们上前看看，这可能是座奇门阵式，若见到蹊跷，便用掌力遥击之！”另一个姓楚的点头先行，走了几步便趑趄不前。姓葛的问道：“如何？楚兄有何发现？”
姓楚的再跟前一步，身子一抖，随即见他走动起来，姓葛的也走前两步，不久也见他俩在阵内绕圈，似乎迷失了方向。
四个人被困，而四周却没有半点动静，烟火继续升天，引得其他人都忍不住纷纷现身。忽然有几个人，飞身而起，落在树上，接着踏枝而过。
其他人见此法可行，纷纷效尤。柏长青心头一急，指风连发，把三名汉子迫落阵内。
他一出手，便暴露了行迹，立即有人向他扑过去！“此处有人！”
柏长青蓦地发出一掌，掌风强劲，那厮凌空无法着力，不敢撄其锋，借掌势倒翻，冷不防一缕指风射在麻穴，登时直挺挺地摔落地上。
与此同时，柏长青亦立即换了一个方位，问道：“你们是什么人？竟敢闯咱们之禁地？”
有人应道：“这是瑶光星之隐居所，她如今在何处？快叫她出来！”
柏长青道：“你们不说明身份及来意，家师怎肯见你们？”
“你是瑶光星徒弟？”
柏长青故意含糊其词：“你不说出身份，咱也不会答你！”
“你告诉令师，说西天老魔拓拔徒有事找她！”
“拓拔徒如今何在？”
“稍后即至！”
“如此，你们也等他来了再说，诸位若果是没有恶意的，便请先退出去。否则咱们其他机关设施，便要发动了！”
那厮道：“你把林内的同伴放了出来！”
柏长青道：“放心，他们并没有危险，拓拔前辈到后，在下便带他们出来！”
那厮轻啸一声，道：“大家先退出去再说。”
刚才那番对话，叶知秋及边远早已听到，他俩在他们硬闯之时，亦已匿在树上。
过了约莫两盏热茶功夫，只听一道长啸自远而近，铺天盖地，轰轰发发，气势慑人，不看已知来者功力之深厚武林罕见！
“拓拔徒求见慕容仙子！”
“飕”地一声，林外已多了一个人，正是西天老魔！
柏长青亦自树上射了出去，凌空一个盘旋，再冉冉降落地上，这手一露，群豪脸上变色，盖自上跃下，速度极快，能将其放慢，不但在轻功上要有极高之造诣，而且内力更要讲究。
拓拔徒问道：“阁下是慕容仙子什么人？”
“朋友。”柏长青微微一笑：“正如你也把我当作朋友一样！”他伸手往脸上一阵搓擦，现出本来之面目来，道：“你忘记这位小友了吗？”
拓拔徒先是一怔，继而大笑起来：“原来是你这个小鬼，在这里装神弄鬼！你怎会来此？”“晚辈正想问前辈哩。”
拓拔徒目光一掠，沉声道：“树上那两个，还不给老夫现身？”他耳力之佳及目光之犀利，果然不同凡响，柏长青觉得他功力似在吃肉及铁冠之上！
叶知秋及边远只好跳了下去，伸手擦去脸上之易容药，拓拔徒脸色微微一变！