叶知秋倏地发觉对手不能动弹，知道是柏长青之杰作，手指再在其掌穴上一戳，然后回身与边远合斗那个黑袍蒙面汉。道：“二弟，已有活口，生死不计！”
边远有他这句话之后，立即加强进攻，将内力提至五成，每出一招，均风声呼呼。那厮心头一惊，忖道：“怎地这傻小子内功这般强劲？即使他在娘胎就开始练武，亦不克臻至！”
前面是猛虎，背后还有一头饿狼，饶得那厮城府深沉，此刻亦没了主意。再过二三十招，后背已被叶知秋的铁扇子划开一道口子！
边远双掌如轮越斗越勇，黑袍人咬咬牙倏地双掌齐举，猛地印出。边远果然不惧，内力提至八成，亦迎上双掌。“蓬”地一声响之后，边远略退一步，那厮借势斜窜倒飞！原来他打的是这个如意算盘！
叶知秋左掌遥击，黑袍人似早有所料，凌空也遥击一掌，他正想借此再飞上大树，然后乘机逃逸！可惜他遇到的是叶知秋！叶知秋那一掌只是虚招，待对方掌风涌出，他亦斜窜而起，左掌再举。
这一记使得黑袍蒙面人亡魂丧胆，他真气已将浊，凌空时间不能太久，万般无奈，只好再提真气，准备硬接一掌！
说时迟，那时快！“飕飕”几声，三枝扇骨已经射进其胸腹！原来叶知秋那把铁扇子，另有乾坤，按动扇尾之机簧，铁扇之铁铸扇骨便能射出去，每次三枝，那黑袍人如何能知？
正在惊愕之间，真气已泄，与此同时，叶知秋之掌风已至，打得他倒飞丈余，撞到一棵大树，身子摔落地上，已软作一团。
叶知秋上前收去扇骨，扯下蒙面巾，问道：“你们何人认得这厮否？”
“双剑”汪白秀“啊”地叫了一声，道：“这，这不是‘五虎断魂刀’的掌门彭山田？他，他一向可是正派得很哪！”
叶知秋冷笑道：“这有何奇怪？武林尽多这种两面三刀的人。也真难为他，为了掩饰身份，连威播武林之断魂刀，也没带在身上。”
其他三个蒙面人之蒙面巾亦被扯了下来，除了“搜魂叟”有人认得外，其余两人十分陌生。
边城道：“大哥，问问这厮是谁指派他来的！”
叶知秋先撬开那厮之牙关，伸指入嘴，搅了好一阵，找不到有毒药隐藏其中，在其衣衫上揩干净手指，再解了其晕穴。他不苟言笑，木无表情地道：“你叫什么名？”
那厮不答，叶知秋问道：“你可曾听过武林中有一种失传的‘万蚁噬心搜魂大法’？虽然失传，却是叶家之祖传！不知阁下相信否？”
那厮脸上表情变化莫测，却不说一声，叶知秋叹了一口气：“看来你是不信了，我只好施展一下，让你增长见识！”说着在他身上连戳十多指。
不过盏茶功夫，那厮已经叫起来了。叶知秋道：“你如今是不是觉得筋骨之处十分难受？这就对了，再接下去，便慢慢传至心房！”
他话刚说毕，那厮已叫道：“我说我说！”
叶知秋又在他身上戳了几指，那厮这才长长嘘了一口气，像离水的鱼儿般，不断喘着大气。“你虽然不识时务，不过长了知识，对你日后大有裨益！”
“日后，咳咳，你是说你们肯放我？”
“当然有条件：你要充分合作，还要知无不言，言无不尽！”
“是，是，这个我晓得……老、老汉叫廖东生……”
冷仲夏叫道：“你是‘冷面刀煞’廖东生？为何不带佩刀？”
廖东生叹息道：“这当然有人下的命令，因为认为不用兵器也可解决你们，生恐带了独门兵刃，会暴露身份！”
叶知秋道：“废话不用说，是谁指使你们来的？”
廖东生沉吟了一下才道：“是居竹居士。”
于长山脱口骂道：“放屁，你莫含血喷人！居竹居士人所共知的高风亮节，凭你也想诬蔑他！”
“你不相信，老汉尚有何话好说？彭山田亦同样在武林中享有盛誉，谁不说他急公好义？为朋友两肋插刀，绝不皱眉？嘿嘿，这种挂羊头卖狗肉的伪君子，还不如咱们这些真小人！嘿嘿，也不是小人，武林弱肉强食，尔虞我诈，咱们摆明立场，不怕让人知道心中之看法，不像那些……”
叶知秋叫道：“在下没有时间听你发表议论，你说居竹居士指使你的，咱们暂时相信，他是几时通知你们的？”
“咱们在一个时辰之前知道，立即赶来，在半路上等候！”
施晓玉道：“他直接通知你们？”
“当然不是，另有其人，他跟吃肉和尚在一道哩！怎能分身！”
叶知秋道：“你们为何会听他的命令？”
“他说他是代表某个组织来招降的，当然他在武功上胜过咱们，但他对那个组织，从来不正面透露，只吹嘘有多少人，有多少个分舵，实力如何强大。”
“你们四个是何时加入该组织的？”
“老汉是两个月前才加入的，他们大概跟老汉差不多时间加入。”
叶知秋再问：“居竹居士在组织内担任什么职务？”
“六路元帅，听说组织准备设十路元帅。”
“最高职位的如何称呼？”
“因为组织之形式尚未最后决定，故以老板相称！”
边远问道：“你还知道什么秘密？你们要去何处？”
“听说虚无宫欲攻打武当派，元帅说老板要咱们到那附近，便宜行事。”
“何谓便宜行事？”
“这个咱们只能听居竹居士之命令了！”
叶知秋见再问不出什么，便道：“咱们放了你，你准备去何处？”
“当然是回老家了！”
“在下怕你死不悔改，终有一日会死于非命，因此索性送佛送到西！”叶知秋忽然又在他身子戳了几指。
廖东生登时大叫起来：“你太狠了，将老夫的武功废掉，我……”
“这样你便不会再为非作歹了，而且也不会再去找居竹居士！你走吧，如果让咱们知道你还在武林兴风作浪，少爷们不会放过你！”
廖东生拎了一根树枝，权充拐杖，慢慢走了。
叶知秋道：“挖个坑，将那三具尸体掩埋了。”
冷仲夏道：“这是你们的事，咱们本来就不是一道的。大哥，咱们先走吧！”
叶知秋笑道：“很好，希望下次遇到危险时，再不用咱们帮忙。后会有期！”
话已说绝，冷仲春长身道：“细香，咱们走吧！”
杜细香不敢看他，低声道：“他是为了救我而受重伤，我不能在这时候离开他，你先走吧。”
“这个……咱们在何处见面？”冷仲春也觉得自己有点理亏，转口道：“不如咱们在襄阳见面吧。你记住咱们的暗号。”
杜细香道：“我记得。”
石绮玉及施晓玉砍树，削树皮编了一个网兜，让柏长青躺在上面，边远及叶知秋则抬起他，向前走。
杜细香问道：“你们抬他去何处？他伤势很重。”
叶知秋道：“先找个地方替他疗伤再说！”他不走小路，只往林深之处走。过了一阵，来到一座密林里，斜坡上有个七八尺深的山洞，便将柏长青放下来，边远道：“大哥，你替小弟把风，小弟替三弟疗伤。”
叶知秋扶起柏长青，边远坐在他背后，双掌抵在其后背，运功替其疗伤，叶知秋则站在洞口护法。
石绮玉拉着杜细香的手，道：“愚姐本是强盗，承柏弟不嫌弃，结为异姓姐弟，说起来咱俩也不是外人了！妹妹可有受伤？”
杜细香一直不敢看她，低声道：“不打紧，休息几天便没事了！”
“柏弟内功深厚，应该很快便会恢复，你不用担心。”
“是，希望他早日恢复，小妹才能心安！”
“他一直很关心你，很多姑娘都对他有意思，但都被他拒绝了。唉，你们分开实在太久了，希望从此之后，不会再分开。”
杜细香不作声，过了一会儿，反问：“姐姐，你们也是要去襄阳？消息从何而来？”
“柏弟无意中自武林盟主口中听到的消息，因此咱们便立即赶来了，但如今听他之分析，也很有道理，说不定这真的是一个圈套，可惜天山剑派的人太过……自信，只怕他们以后的路，更加难走！”
杜细香脸色一变，石绮玉看在眼内，却道：“当今武林九大门派凋零，还不如一些小门派能出人才，而且环境不同，成长之后，行为举止亦不一样……”
“姐姐这句话教人听不明白。”
“九大门派的弟子因为门派享誉已久，平日听得赞词多，难免会飘飘然，自认为高人一等；可是一到武林走动，屡次比试均不如别人，又会产生自卑感，思想行为走向极端，就像华山派的金有德般，他如今投在西天老魔门下。小门派的弟子因为从来未有优越感，胜负不会看得太过重要，亦不会想得太多，反而比较正常！”
杜细香忽然走前，倚着一棵大树，低头沉思。
她在想什么？想冷仲春？想柏长青？还是在想石绮玉话中所蕴藏的道理？
石绮玉很想问问她，但她不敢。
边远自山洞里走出来，一脸疲态，仿佛经过一场恶斗，他忽然趺坐在地，运功调息。
叶知秋已走进山洞，边远已输了功，自然轮到他。石绮玉心头忐忑，不知凶吉，见施晓玉打猎回来，只好去帮她料理。
待两只野兔烤好，叶知秋亦出来了，亦运功调息。施晓玉撕了半只兔子给边远吃，问道：“柏弟内伤到底严不严重？”
“当然严重了，不过比我去年好多了，因为他借势翻飞，卸去不少力，同时大概他护体神功了得，因此相信很快便会恢复！”
俄顷，叶知秋亦走过来，吃了半只兔子，石绮玉撕了一块与杜细香。杜细香摇摇头，道：“小妹吃不下。”
“吃不下也要吃，身体有着病，不吃哪能很快痊愈？我问过了，柏弟虽然内伤严重，但很快便会恢复？”
“很快？那是多快？”杜细香伸手接过兔肉。
石绮玉微微一怔，道：“大概也得二三十天吧？”
“如此说来，他是去不了襄阳了？”
石绮玉失笑道：“身上有伤，去了有什么用？你不会听了这个消息，便要跟咱们分手了吧？”
杜细香忙乱地道：“当然不是……小妹只是随口问问而已。”
吃过午饭之后，叶知秋道：“此处不能久耽，提防廖东生出卖咱们，即使不出卖咱们，居竹居士听不到消息，也可能会派人来找，因此咱们还得赶路！”稍顿又道：“往西走。”
天色将晚，来到一座密林。密得十分少见，而且树干又高又直。
叶知秋道：“如果有水源，这可是个好地方！进去看看！”进了树林，抬着柏长青十分难行，约莫走了十多丈之后，忽然上面洒下一只大网！
叶知秋及边远听得风声，急忙抬着柏长青向前奔，不料前面亦降下一道网来将其拦住！而且还夹杂着暗器破空之声，没奈何只得束手就擒！
巨网裹住了他们六个人之后，“飕飕”连声，树上跃下十多个黑衣蒙面少女，一色的黑纱巾蒙面。叶知秋叫道：“姑娘，咱们这里有伤者，先放咱们出去！”
为首那个冷笑一声：“你们误闯禁地，岂有这般便宜！”她一挥手，巨网收束，网里尚有倒钩，将他们紧紧裹住，倒钩刺到肌肉，皮破血流。
杜细香就躺在柏长青身边，她心乱如麻，倏地发觉柏长青目光灼灼地望着自己，低声问道：“你没事吧？”
“你有事吗？伤得严重否？”
杜细香道：“小妹没事。不知这是什么人？”
叶知秋已问了，可是对方却不答。叶知秋叫道：“你们在林外没有立牌示警，谁知道这是禁地？”
施晓玉则道：“禁地已误闯了，不是有意，你们意欲何为？”
那为首的蒙面少女道：“你们少说几句，否则还有苦头吃！只要咱们紧收网，怕不把你们的皮肉都钩破！”
另一个则道：“乖乖在这里等着，咱值日师姐会来处治，不过就算不废掉武功，废掉一对招子，更是免不了的了！”
边远怒道：“你们不讲理！叫你们师父出来，咱们跟他说话！”
“你是什么东西？敢提见咱师父？”
边远心头一动，道：“家父是天璇星，在下边远，不知可否一见？”
另一个少女冷冷地道：“谎报身份，可得凌迟处死，你可得想清楚，免得连累咱们姐妹被骂！”
施晓玉道：“如假包换！”立即有个少女向远处跑去。
过了一阵，一个穿黄衣挂黄纱巾的少女走来，低声对手下说了几句，她便走过来，在叶知秋等人身上戳了几指，于是有的身倒，有的不能动弹。
石绮玉被封的是麻穴，不由叫道：“你们怎地不讲理？你们主人如何说？”
黄衣少女冷冷地道：“家师正在闭关，咱们不能做主，只好委屈你们一下了，撤网！”
那张巨大的网解开又升起，立即有人过来，抱起他们向林里走去。走了约莫半里，折向南走，只见面前有一个泥潭，泥潭之中间则建了七八间屋子，都是以木板及茅草建成的，远看却也整齐。
泥潭之旁放了几艘平底的小船，每次可坐四五个人，两头有长绳系住，石绮玉不知何用，已让人抱上小船，再将柏长青放了进去。这边挥动彩旗，那边即有人拉着长绳，把小船拉过去。
原来泥潭之中，有一块硬地，就像是一座小岛般，石绮玉惊叹造物之奇，及此间主人之眼光，盖隐居于此，外人甚难入侵。
眨眼间六个人已分别放进两间木屋，屋内只有席子，没有床，甚至连椅桌也没有，分明就是囚室。进了囚室之后，全部被改封住麻穴，而解了晕穴。
叶知秋一醒来即问：“你们要将咱们囚多久？”
一个少女道：“咱们师父后天便出关，是生是死，得由她老人家来决定！”
边远问：“咱们还有三位女友，她们呢？”
“被囚在隔壁。”
柏长青道：“在下受了很重的内伤，你们封了我的麻穴，我如何疗伤？说不定等不到令师出关！”
黄衣少女伸手在他腕脉上搭摸了一阵，道：“此人果然受伤颇重，喂，你是什么人？”
边远道：“他是我师弟归本宗！”
黄衣少女掏出一只小瓷瓶来，倾出两颗小药丸来，色作碧绿，满室生香，道：“这是家师独门密制之‘碧莲疗伤圣丸’，快吞下去。”她将药丸抛进柏长青嘴里。
柏长青只觉齿颊生香，料非毒药，依言咽下，道：“多谢姑娘赐药之恩，可否将芳名赐告，日后也好报答。”
黄衣少女嫣然一笑，道：“救你是我有菩萨心肠，不是要你报答。换作是大师姐跟三师妹，可就未必肯赠药了。我解开你的麻穴，你自己运功借助药力化开吧。”
她招呼一声，那些少女便纷纷出去，她顺手将门关上。柏长青依言运功，过了一阵，发觉胸背之间，轻松不少，似乎已打通了不少瘀血般。
晚饭十分简单，每人一碗饭，菜有三碟，一碟是香菇炒野菜、一碟是清炒石蛙、另一碟则是炖鸡蛋，做得十分可口。菜虽一般，但他们连日都吃烤兔肉，换了口味，胃口大开，把饭菜一扫而光。
边远道：“没有水，岂不渴死人！”
送来的不是水，而是一壶清茶，叶知秋叹了一口气，道：“你们真会享受，看情况令师是隐世高人，怎会突然收了这许多徒弟？”
一个少女道：“师父只有三个衣钵传人，咱们几个只能算是记名弟子。以前家师只带了两位丫头在此修炼，后来才收了大师姐，再收二师姐，去年才收了三师姐，咱们也才来了三四年。家师说，武林要起风波，是故才收了些人来自卫！”
“岛上一共有多少人？”
“家师有两位婢女，另外有四个女佣，替咱们料理家务杂事的，一位哑巴是车夫，专事到外面买日用品，另外就三位师姐，还有咱们十六小婢！”
“但岛上房舍不多，哪能住得下？”边远问道：“莫非有的住在树林里？”
“你真聪明！”少女本来只点了他们脚上之麻穴，此时再在腰上的麻穴戳了一记，将碗筷收了起来，又将房门关上。
房内一片漆黑，窗外却飘来一阵阵异香。四周寂静如死，似在另一个世界。
边远轻叹道：“不知这位隐世高人到底是什么人？”
叶知秋道：“何必作无谓之猜测？后天便知道了，咱们运功冲穴，再替三弟疗伤吧。”
柏长青道：“小弟已可以自行运功疗伤，而且服了那两颗药丸，已好多了。”
边远道：“想不到这姑娘心地还不错！”
叶知秋道：“在后天之前，咱们总算安全。即使居竹居士找到这里来，咱们亦安全得很，既然如此，还不趁这时间，思索一下武学上之难题？三弟也可趁机疗伤？”
柏长青道：“这是个好办法！”
木屋内越来越热，叶知秋只觉一股真气，不断向身上被封之穴道冲去，连冲几次，终于豁然而开。
他缓缓长身而起，觉得十分奇怪，按理说，此时是凌晨，热气应该较低才对，怎会反比傍晚时更热？他在木屋内踱了几圈方步，这才发觉热气是自地上传上来的。
叶知秋诧异不已，心想屋子里热，倒不如将窗子推开，是以轻轻将窗户推开，外面吹进来的风却更热。
他定睛望出去，只见远处岸边有几个人，看动作似在宽衣解带，他更加奇怪。俄顷，月儿自浓雾里爬了出来，虽仍有薄雾遮挡，但光线已足以让叶知秋看清楚一切！
在岸边宽衣解带的果然是日间见到的那些黑衣少女，只见一个个身材玲珑浮凸，叶知秋又惊又喜，连忙将木窗关回，一颗心怦怦乱跳，心里忖道：“日间看她们还颇端庄，想不到一到晚上便变成这个样子！”
耳畔隐隐约约传来一阵阵嬉笑声，但过了一阵，又万籁无声，四周重归寂静。
过了一阵，叶知秋实在忍不住，再度走到窗前，他到底是君子，不敢推窗。犹疑了一下，见木屋板与板之间有缝隙，这才凑眼望出去。
岸上已没有人影，叶知秋却发现岸边堆放着黑衣少女之衣裤。
人去了哪里？难道她们赤身露体到处乱跑？
叶知秋实在忍不住再推开一缝窗子望出去，看了一阵才发现泥潭靠岸处，有黑影在晃动。他吃了一惊，忖道：“莫非她们掉在泥潭里？”
过了片刻，觉得她们不是掉下去，而是躺在泥浆里，娇躯全涂了泥巴，有的连脸上也涂了泥。叶知秋更是惊诧，暗道：“难怪这里的人怪里怪气，不讲道理，却原来她们有些奇癖！”他怕被她们发现受到惩罚，又轻轻关回窗子，恰好边远亦已冲开穴道，道：“天气这般热，大哥怎地反把窗子关上？”
叶知秋走到他身边，轻轻将刚才见到的情况告诉他，边远亦是十分诧异，道：“咱们云贵川的人，常被中原人目为奇风异俗之集中地，却也未曾听过这种事！”
“还有一点，你有没有觉得奇怪，房子里很热？比傍晚刚到时热多了！”
“是呀，莫非要下雨了？”
“愚兄却觉得，热气似是发自潭里那些泥浆！”
边远忍不住亦走过去，凑眼在板缝处偷窥，正好那些少女自泥潭里爬上岸去，全身均是黑乎乎的泥浆，她们抓起衣服，笑嘻嘻地向另一头跑去了。
边远正想说话，叶知秋忽然以指加于唇，示意他噤声，然后坐在地上，似穴道未解。边远知他这样做必有深意，亦傍着他坐下。
过了一阵，叶知秋再慢慢长身，凑眼板缝望出去，只见那个黄衣少女（二师姐）已躺在泥潭中了，她躺的地方比那些黑衣少女靠近潭中央，全身浮在泥浆中，只露出一颗头颅来。
叶知秋看了一会儿，低声道：“她似乎在练功，这是什么功？怎地从未听人提及？”
边远道：“看来她们的师父必定是个怪人，只可惜三弟受了重伤，否则咱三兄弟斗她一场，岂会怕她！”
叶知秋道：“愚兄觉得此处十分神秘，一切照我眼色行事，不可鲁莽。咱们不但要保护三弟，还有三位姑娘，万万不能轻举妄动。”
边远点点头道：“小弟听你的。”
天色渐亮，自木板中透进光来，奇怪此时反而不热了。
有人推开门进来，放下一只马桶，道：“你们身上之穴道已解，不用装蒜，方便好后，敲敲门就是！”
边远吃了一惊，低声道：“她怎知道咱们穴道已解？”
“自昨夜被封穴道至今已五个多时辰，算也算得出来啦！”
一般穴道被封，最多四个时辰，便能自动解开。而少女在他们穴道自解前并没有进来加封，超过五个时辰，穴道自然已解开。
两人扶着柏长青坐了厕，然后敲门，一个女仆寒着脸，走进来扛着马桶出去了，另一个女仆捧着洗脸水进来，道：“洗干净。水不够，尽管扬声，师姐们最讨厌人家脏！”
叶知秋忖道：“她们躺在泥潭中，不觉得脏，反嫌咱们脏，真是岂有此理。”心里虽然不服气，但有水洗涤，总是好事，因此先后要了几桶水。
弄好这一切，黄衣少女带着几名捧着早饭的黑衣少女进来，她们脸上仍然挂着纱巾，叶知秋见到她们心里起了一阵奇异的感觉。
黄衣少女呖呖莺声地道：“我不想再封住你们的麻穴，因为今早你们麻穴自解之后，仍然乖乖待在屋内，本姑娘很满意。今日因为家师尚未出关，故此还得请你们等一天。”
边远问道：“你们师父准备如何处置咱们？”
黄衣少女声音一变道：“家师神机莫测，咱们做晚辈的不敢胡乱猜想。不过吃了饭之后，师父的两个随身丫头，却想试试你，看你是不是西贝货！”
“什么是西贝货？”
“是否真的是天璇星的儿子及徒弟！”
边远忍不住道：“家父学究天人，所晓之武功包罗万有，不知别人如何甄别！”
黄衣少女道：“牛皮先别吹，两位阿姨自然有办法！奉劝一句，吃饱饭之后，最好先调息一下，以免届时输了不服气，咱们走。”
叶知秋早已饿了，道：“想不到这地方还能吃上这种东西！”早饭十分清淡，但煮的菜却全是山珍，一锅稀饭，一盘饺子。
柏长青已能自己进食，不过他只吃稀饭，边远挟了两个饺子给他，问道：“三弟，你觉得如何？”
“今日好多了，看来那两颗‘碧莲疗伤圣丸’甚有功效。”叶知秋及边远放心不已，当下各自运功调息一下，然后长身舒展四肢，觉得状态甚佳。
过了两盏茶功夫，木门又被推开，一个黑衣少女将碗碟取去，黄衣少女又进来，道：“两位请跟我来。”出了门之后，只见那泥潭十分大，两岸最近的也有十二三丈，最远的竟有二十多丈了。奇怪的是泥浆并不臭，且有一股奇异的香气。
叶知秋忍不住问道：“这是什么味？”
“咱们每晚必放些药粉到潭里，药粉受热蒸发，便发出气味。”
边远问道：“这有什么作用？”
黄衣少女淡淡地道：“你不用知道。只告诉你一件事，没有咱们协助，你们根本插翅难飞，这泥潭深达三丈，跌下去便活不了！”叶知秋暗暗冷笑。
转过屋子，原来后面有个三四丈见方的空地，奇怪的是竟然长了好些在江南才有的花草，黄衣少女轻唤一声，接着最后那间木屋门开处，走出两个身穿湖水绿色的女子来，同时挂着绿纱巾，隐隐约约看到轮廓，约在三十岁左右。