屋里灯光灼灼，照着蝴蝶儿和这位颇有威仪的年二老爷。这位老爷对她却是十分的和蔼可亲，先笑着问她的年岁和家世，然后又问道：“你的家离着这里有一千多里地，你为什么到了这种地方呢？是谁把你卖的呢？”他问了这几句话，蝴蝶儿却不回答，她那小脸儿突然发出一种悲哀的神色。因此，年二老爷也就不能再向下问了。蝴蝶儿又给他斟了一杯茶，转悲为笑，说：“我今儿在这儿遇见了年老爷，这可不是生拉硬碰上的。我想您不知道想了多少个日子啦！”年二老爷听了这话，不禁感觉有些诧异，就问道：“莫非你们认识我吗？”蝴蝶儿微笑着摇头说：“我倒不认识。可是我早就想到了，将来我一定遇到像您这样的人，不然我也不甘心在这儿。我每天扒着楼栏杆，看来来往往的人。我时时留心着，有没有我想着的那人。有时候我因为找不到，我都要灰心了，不想还是老天爷有眼，终于让我遇见了您！”年二老爷既是惊讶，又是纳闷，用眼细细地看着蝴蝶儿，半天之后才又说到：“你不惜！像你这样的人，慢说在烟花之中，就是在闺阁之中，也很难找，你可谓为：‘巨眼识英雄！’”蝴蝶儿又把这年二老爷打量一番，就又笑着，悄声地问道：“我知道老爷的尊姓是姓年了。——定是‘瑞雪兆丰年’那个年字了，可是老爷您的大号呢？”这位年二老爷却说：“现在我只能告诉你，不可向别人去说。”蝴蝶儿倒一惊，面色都变了，就听这年二老爷自己称名道姓，说：“我就是年羹尧。”
“年羹尧”这三个字灌到蝴蝶儿的耳朵里。似乎觉得非常的熟，当时她的神色就变得更显惊讶：“哎哟！原来，您就是年羹尧呀！”
年羹尧问道：“怎么？你知道我的名字吗？”
蝴蝶儿又微微地笑着，说：“年老爷的大名我在早就听人说啦，我不但知道，简直我可以认识您！”
年羹尧说：“奇怪！你怎么会认识我？”
蝴蝶儿摇着头，抿着嘴笑着，又说：“我虽然不认识年老爷，可是我认识您的好朋友。我们还在一块走了很多的路。后来要不是遇着了事，我们至今也不能够分手。”
年羹尧说：“我的朋友，本来很多，你说的是哪一个吧！”
蝴蝶儿伸出一个手指头来说：“我先说出一个来吧！曹锦茹曹三姐，您认识不认识？”
年羹尧摇头说：“我不认识，除了我家里的人，只是今天认识了你这么个女子。”
蝴蝶儿一笑，说：“好啦！您不认识她，可是她爸爸曹仁虎……”
年羹尧说：“怎么？你竟认识曹仁虎？”
蝴蝶儿说：“我不但认识他，还认识一个路民胆呢！”
年羹尧点点头，说：“曹仁虎我仅见过一面，路民胆倒与我熟些。他们与刚才甘凤池全是好朋友，我跟他们，也就算是朋友吧！”
蝴蝶儿说：“有一个人，您更认识了，这个人是北京人，他的名字我可不知道，人都称他黄四爷，他带着一个听差的，名叫九条腿秦飞。”
年羹尧摇摇头，说：“不认识此人，北京人？他可会武艺吗？”
蝴蝶儿说：“不但会武艺，武艺还比曹仁虎路民胆全都好。他的长相也好，腰里带着的尽是黄金。他说他是在北京开着大买卖的，这次出外是为寻访什么豪杰侠客，不久还要往金陵来。我可是把他点破了，因为我看他那气派、样子，一点儿也不像是寻常人，当面我就说必是个大官，还许是个……”由此，蝴蝶儿就滔滔不绝地把她怎样认识的曹氏父女，又怎样认识的允贞，然后一同往河南，见了路民胆。一路之事，差不多她全说了，尤其把允贞的气度、豪侠、多财、善武，生性耿直，都说得很详细。
只见年羹尧越听越惊诧，愈惊诧而愈显得精神，等到蝴蝶儿把话说完，他却哈哈大笑，说：“真妙！真妙！今天真是奇遇，我不但遇见了你这样一位奇女，还听说了这样一位不久就要到金陵的奇人。这个人，绝对不同凡俗，我非见见他不可，好了！既有这事，我就更不能够即刻北返了，倒要在此地更多盘桓几日了！”
蝴蝶儿至此时忽然又落下眼泪，哽咽地说：“我把什么话都跟您说了，可是我……”她的脸红了红，话更说不出来了。
她对于年羹尧，还不像对允贞那样能够直说，现在她是十分提着心。因为天地间大概还只有这年羹尧是允贞以外，她心目中所想往的人。她深怕年羹尧也像允贞那样的脾气，给她一个钉子碰，那就完全无望了，完全丧失了一切梦想了。所以她不敢把话一下子全都说出口去。
年羹尧却似乎已经明白了她的意思，就点点头说：“你放心，你的事，我一定能够给你想法子。”但是说了这话，也没有再往下说。停了一会，金老婆儿拿来一大盘水果，笑着说：“请年二老爷随便用点吧！”年羹尧却摇头，说：“我不吃。”又说：“来！我对你们说，给你！”说着从他身后掏出来一锭黄金。金老婆儿惊喜着说：“哎呀！年老爷这是干什么呀？今天可真应了我这宝贝儿蝴蝶儿的话了，财神老爷真是进了门啦！”
年羹尧说：“这金子不是全给你的，是叫你赶快给她预备出一间屋子来。”
金老婆儿点头说：“年老爷不必吩咐啦，由现在起，这屋于就是我这个宝贝的啦，那嫣香住这么好的房子她也不配，我再给她另找房子。这里哪点地方陈设得不好，我赶紧就给改样子，要不然明天我就给再添置点东西。”
年羹尧说：“这就行。可是叫蝴蝶儿在这屋里住，却不能再叫她见别的客人！”
金老婆儿笑着说：“这还用您嘱咐吗？别的人，就是沈万三抬着聚宝盆来，我也给他一概挡驾，就是……”不由得皱着两道苍白的眉毛说：“那姓甘的要是再来可怎么办？挡他挡不住呀！我刚才又听人说了，他拿铁锤子能够像当核桃那样咬着吃，连根拔一棵树，就像别人拔一根草，他还会上房，简直是个老虎精……”
年羹尧说：“不要紧，他听我的话，我保证他绝不能再来，可是，你知道我是个什么人吗？”
金老婆儿笑着说：“我老了，我的眼睛可还没花，别说您
还在我们这儿坐了半天啦，就是我一见着年老爷的时候。我就断定您是一品大老爷。至少也跟总督平肩膀儿。”
年羹尧说：“不许向外多说。”他说这六个字的时候，双目直射出威严的光芒，像刀光那样森森可怕。金老婆儿不禁浑身打哆嗦，年羹尧又微笑了笑，站起身来说：“我要走了，明天再来。”说着，他向外就走，金老婆儿，跟着往屋外送，并说：“年二老爷明天可想再来？”又暗暗地推蝴蝶儿，悄声说：“你倒是往外送一送啊！也说一声呀！”不能说会道，平常在屋里连坐都坐不住的蝴蝶儿，此刻不明白为了什么，不知是什么事压住了她的心，她竟不会说什么话了，腿仿佛也迈不出门坎，只掀着一角帘子，斜倚著屋门，含娇的笑了笑，说：“明天可一准……”她忽然又一阵悲戚，眼角又迸出来眼泪，被檐下的灯照着莹莹的如同珠子一般。年羹尧出了屋，回首说声：“你回去吧！”就带着四个健仆，走下楼去。
这时各屋依然有丝竹弦管之声，细细地奏着，有纤柔的歌声袅袅飘着。年羹尧走出了艳春楼，天已昏黑。当空一钩新月，发着淡淡的光，附近倒还热闹，停着不少车轿。还有点着个小灯儿卖吃食的。几家妓院。人还不断地出入。街上的梆锣却已敲了三下。年羹尧就在前面大踏步地走，身后四个健仆紧紧地跟着，但他们主仆彼此却都不说一句话，就这样，过了两条街，回到他们住的旅店门前。
这原是一家很大的旅店。里面住的是官宦阔客和往来的富商。店里的人，此时多半还在秦淮河那一带游玩欢乐，还都澄有回来。所以店门也还设关。门前挂着一只大灯笼，红纸剪贴的几样扁体的字是“江安老店”、“仕宦行舍”，年羹尧才走到这里，突然就看见在门的右侧，站立着一条影子，当时他略略地止步，但他身后的四个健仆，立时就全都从坎肩下面抽出了匕首。匕首的光与天空上的星月相映，一闪一闪的。可是那条黑影竟一点也不挪动，直等到年羹尧定眼仔细地对他看出，上前拉了拉他的手，他才说：“好！好！你就同我来吧！”他就拉着那人，与他一同进了店门。后面的四个健仆也一齐收起了匕首，随之走入。
这人正是甘凤池。他对于年羹尧似乎是非常敬服，但年羹尧也对他很是尊重，两人走到屋里。这屋里是三大间，两明一暗。他们进到暗间里，这里还有一个守屋子的老仆，赶紧就把烛光剪了剪。等到他的主人和甘凤池对面落了座，他就出屋去了。这屋里堆积着许多行李，多半都卷捆着，可知他们是准备着上路，不想在这里多留。行李之中以书卷为最多，足见年羹尧是一位饱学之士，是一个文人，可是壁间又悬挂着装在鲨鱼皮鞘之中的宝剑，墙角还竖着一张已卸下弦的硬弓，更有箭弧。这可就令人怀疑到这位主人，他莫非也近于一种侠客？
甘凤池将两只粗胳臂放在几上，弯着腰，胡须也几乎都摊在几上，像一堆沽了泥的面条似的。他的样子很怪，他的两眼萌出来一种诚恳的光，说着很痛切的话，说：“刚才我到那里，其实是因为见那女子很好，不该叫她在那里。我想拉她到我家去作我的妹子，因为我的母亲腿脚不能走动，我要叫她去伺候我母亲！”年羹尧微微笑着说：“甘兄弟！你的人是很好，既是个孝子，又是个侠士。可是你想，你由青楼中硬拉一个人去你家，这事情办得到吗？而且那女子，无论如何也不能跟着你们去受苦。甘兄弟，这件事你办的未免鲁莽。可是也不要紧，我是知道你的。不过，关于伯母无人服侍的事，前天我也给了你一锭金子，叫你去雇个人，服侍你家老母，兄弟，我看你是马马虎虎的，大概你是把这金子又弄丢了吧！”
甘凤池摇头说：“没有，我原想雇一个人。在我家里服侍我母亲并代做饭。我出城想去找我认识的人樵夫施阿大，不料施阿大正给邻家办丧事。那办丧的人家连一口棺材也设有，阿大给满村里求钱，也没求来，只拿一领破席卷死尸，死的人还有孤儿寡妇，我看他们可怜，就把那锭金子给了他们了。”年羹尧点头说：“这事做的对！”甘凤池又说：“我怕给他们的钱还不够。所以我今天才在夫子庙卖艺，本想挣些钱再给他们送去。可是不想没什么人给钱，只有那个女子，她给的钱不少。因此我才觉出她是一个好心的人，我才想去救她。”年羹尧说：“那些事情不必提了，你也不必卖艺，我的钱还带的很多。”甘凤池却站起身来，摆动着两只粗大的手掌，说：“我不能够再要你的钱，咱们虽是好朋友，可是你的钱是你的，是你父亲年遐龄作湖北巡抚挣来的。是你中了翰林，当了差挣来的。都是清朝的钱。我是大明的百姓，我不要你的钱。”年羹尧脸上微微的红，说：“我们相交多年，你说这话，我不能恼你，若是换了别人来到我眼前说这话，我立时就抽出剑来与他拼一生死？”
叹了口气，又说：“我这次自广州办完了试差回来，本想急回北京，因为那里允异、允贞等诸王竟位，我正要在他们中间搅起风云，以便恢复大明的江山。因为我现在虽是一个汉军的旗人，但我原籍怀远县，我实在也是大明的百姓，这都是你们知道的。不过我来到这里，耽误了，使得我不能去了。这倒不是我为和你与张云如，我们想盘桓些日子。而是听说了因僧现在胡作非为，不听师训。他现在金陵，奸淫妇人，霸占妓女，勾结着地痞盗贼，却避着不与你我见面。今天我到秦淮河去，就为的是去找他，可仍然是找不着。却在那里遇着了你，并遇着了那妓女蝴蝶儿。由蝴蝶儿的口中我却知道了曹仁虎、路民胆和周浔，他们不久就都要来了……”甘凤池听到这里，就不由得大喜，说：“真的么？好！他们若是都来了可好，我们一同要把了因捉住，问他为什么要违反慈慧老佛的教训。”
年羹尧却冷冷地笑着说：“他们几个人将要来到这里还不算，另外还有一个。我为等着此人前来，我更不能离开金陵。这个人还是自北京来的。”于是他又把刚才自蝴蝶儿口中听来的关于允贞的那些事情，以及允贞的年貌、性情、武艺，如何如何，全都向甘凤池述说了一番。甘凤池一听却发了呆了，连连的说：“北方我虽没有去过，可是也常有朋友自那边来，没听说过有这么一个姓黄的本事竟这样高？”年羹尧依然冷笑说：“他的本事如何，那须待见了面，才能够知道，不过据我猜这个人的来历却是大为可疑。”甘凤池瞪眼问道：“他有什么可疑，莫非他是哪一处的强盗？是北京专为和我们作对的吗？我去找他……”年羹尧摆了摆手，说：“现在还未见此人，不能断定，不过如果真是有这么一个人，我倒还许认识他。这些日子你就先出去找一找吧。第一要找着此人，赶快就来告诉我。至于了因，倒在其次。”又说：“你见着了张云如，也这样告诉他。”甘凤池听了，点了点头，又坐了一会儿他就去了，年羹尧也没向外去送。
年羹尧独自在屋中，冷笑了半天，然后叫仆人沏茶来。但是，他的这个老仆因为年迈，而且这时已快到四更，他困极了，厨房里火也快要灭了，所以过了许多时，才慢慢地手捧着茶盘进了屋。两只眼迷迷离离连茶盘都不知哪里放好。年羹尧不由得生了气，怒声道：“你是怎么了！”其实这也是不要紧的一句话，但老仆当时吓着一哆嗦，哗啦！吧当！瓷的茶盘，壶和茶碗，全都掉在地下摔了个粉碎。这些茶具还都是这次路过江西时在景德镇买的。上面都画的是不同样式的龙。此时，热茶烫了老仆的脚还不说，却把这老仆的魂魄都吓丢了。赶紧咕咚一声跪在地下，这要是在家中，年羹尧必定要施以极严的惩罚，但现在是因在店中，他住在这里，连他的真实来历都不叫别人知道，更因他现在有很多要办的事，所以不能够发脾气，他只得将眼睛瞪了瞪。这两眼中射出来的森厉的光茫，就能把知道他脾气的人吓死。他可是没有再说什么。
从外屋进来了两个健仆，一个把老仆人揪起来推走，一个在地下弯腰拾那些碎瓷。年羹尧却又呆呆地望着烛光。这时他的面目反倒非常和善。因为他忽又忆起来了蝴蝶儿，就仿佛一种娇容媚态，楚楚可怜之姿，全都在灯影里出现似的。这使他的心碎，而感觉得安慰。他觉得几十年来也没有感觉过像今天这样的滋味。
他记起了幼时。他的父亲既是一位巡抚，官高势大。他是最小的一位少爷，很得他父亲的宠爱。因此把他娇惯得异常顽劣。但是他在那时还慷慨，有慈心。一天他到外面去玩，曾遇见一个老妇人在路旁痛哭，他就细问情由，知道他家里的人，有人在外边放账，以致把这老妇人的儿子逼得病了。他就发了慈心，回家去，硬把一些借据要出来，当着那老妇人的面，全都扯碎。像这样的侠义之事，他在十六、七岁时就做了很多。
可是后来因为他生身母亲的突然死去，而使他的脾气转为暴戾。原来，他在太小的时候还不大觉得，他的父亲待他虽然宠爱，而待他的生身母亲，却实在的不好。他并非正夫人所出。
他的生身母亲却是一个丫环，直到被虐而死以后，依然还是一个丫环。他是听女仆们私下里议论，他才知道的。他可又不能向别人去说，无法给他那可怜的亲娘报仇。怨心结在心里，脾气就更为顽劣暴戾。他的父亲连给他请了三个老师，都是名儒，但都被他给打走。他的父亲对他也无法可办。他八岁的时候就永远拿着刀剑。这时就来了一个顾肯堂先生，自荐前来，愿作他的老师。不过先跟他的父亲订下了契约，就是：无论我用什么方法教你这个儿子，你不要管，三年之后管叫他文武全才。”他的父亲在那时候，只求有个人来管一管他这个顽劣的孩子。也就行了。所以，一切的条件全都答应，这就叫顾肯堂作他的老师。但是他那时哪里听话？他的小心里会生出许多诡计，用种种的恶毒手段，想毁了顾肯堂——他的这位新老师。但终于不成功，而终于使他服首贴耳地拜服了。
于是，第一年顾肯堂教给他练武及兵法，使得他武艺精通，韬略熟练。第二年教他读书，一切的经史，尽皆读过。第三年却什么也不教了，只跟他在楼上，整天的师生二人对面坐着，彼此一句话也不说，一点事儿也不做，如此半年有余，永不下樓。但他的父亲忽然染了重病，只剩了奄奄一息，临死时说是要见他一面，他这才不得不下楼来。然而他的师傅顾肯堂当日即便辞去，临走时叹息着说：“这个孩子，文武俱已学成，只是还没有养好，将来必要因此杀人！”说毕走去，永远也不与年羹尧见面了。年羹尧自父死师去之后，对于文章和武艺连年地自己研究，自己锻炼，直到他十八岁时，便结了婚。但婚后不到两月，他便出去，不知去向。在外约有五载。这五载之中，大江南北就出现了一个武艺超群的少年侠客。他最为精妙的就是弓箭，有许多强盗暴徒，全都被他用箭射死。此人就是年羹尧。他在江湖之间不独做了无数慷慨侠义之事，并且结交了些肝胆相照的义气朋友，这些人就是甘凤池、周浔、曹仁虎、路民胆、白梦申及白泰官等人。这些人又都是满怀孤忠、光复大明的义士。他与他们相交，恐怕甚难，所以他才极力的想做一高官，把握住了权势，然后再图大事。先恢复了汉家的衣冠，再寻找一位明朝的宗室姓朱的即位。那样，他才觉得不辜负他这一身文武的才艺，才算遂了他的志气，才能够对得起恩师顾老先生肯堂。
他又学习制艺，屡次进扬应试，于康熙三十九年赐翰林出身，从此一帆风顺，作过四川的学差。如今又是才从广州办毕试差北返。他现在虽做了官，可是未忘武艺，脾气犹然暴烈。并且身旁除了这多年服侍他的老仆年忠之外，永远有数名健仆相随。现在随从着他而保卫着他的这几个小厮，一名年英，一名年俊，一名年豪，一名年杰，原是亲兄弟四个，全都会武艺。并且武艺全是他教出来的，所以对他极为忠心。他虽做着试差，然而沿路上，依然做了几件侠义之事，并且仍不断的与他相识的那些豪侠来往。在那些豪侠之中，他最敬爱的就是这甘凤池。因力甘凤池不但力大惊人，武艺出众，而且最忠最孝，曾飘过海，在台湾辅佐延平王郑成功的后裔。及至台湾郑氏完全被灭，他才逃出来。回到故乡金陵，家居事母，只以卖艺为生。除了他的师弟张云如，及现今来到金陵的年羹尧之外，很少人晓得他的来历，今天，尤其今晚，年羹尧想着半生奇特而雄壮的生活，仿佛是新发现了一种境界。这种境界，一方面是花柔柳媚，就是因为遇到了蝴蝶儿。一方面却預感到必定要有一些石破天惊、云腾涛起之事。因那曹仁虎和那姓黄的人来到此地而发生。他的心中，柔情壮志交进，亦喜亦怒。又想到刚才向那老仆暴怒之事，有些不该，那是脾气使然。而那脾气，也就是老师顾肯堂所说“养气之功未至”所致，他不禁地慨然长叹。
少顷就寝，不觉就到了次日天明。年羹尧就仿佛心里悬挂着许多的事，他稍稍地用了一些早点，便又往秦淮河边的艳春楼去了。