一九七二年，除夕，女神俱乐部与东方侦探社成立一周年纪念，全体员工在会客室里聚餐后，陈秀莲发了每人港币两千元作为年终奖金后，把两位女秘书与洪阿根打发回去了。四姊妹在会议室中小聚，陈秀莲含笑给了每人一个红封套，老幺马佳琍笑着说：“我们都是中国人，要等过农历年才分‘利市’，大姊这么早就给了。”
陈秀莲笑笑：“这不是压岁钱，是你们应得的红利。”
叶长青打开封套一看，居然是一张票额两万元的支票，不禁惊叫道：“哇！这么多，比我这头牌女记者在报馆所得的奖金还高了五倍，今年我一共写了十七篇独家，都是我承办的案子，爸爸给了我四千元，说这是报社中最高的奖金了，比总编辑黄伯伯的还多了两百元。”
陈秀莲笑笑：“你是督印人的千金小姐，自然该拿最高额了，何况你在报社里又不支薪水。”
叶长青噘着嘴：“大姊！你就瞧不起我，这是业务会报公决的，完全没有一点私情，报纸的销数今年多了两万份，都是在下半年度我第一篇报导开始后增加的，这份奖金是我凭真本事争取来的。”
“不是你的真本事，是侦探社给你的机会，你才争取到十七篇独家，所以我把你的报馆奖金提出五成，归入在侦探社的收入额下，从你的红利中扣除，朱丽跟老幺的比你多两千元就是这个缘故。”
马佳琍看看支票，红着脸又送回给陈秀莲：“大姊！我不该拿取这份红利，因为我承办了十二宗案子，有十宗是亏本的，我正想开了亏蚀的数字，叫我父亲贴出来。”
陈秀莲正色道：“老幺！这是什么话，我们成立侦探社又不是为了营利，你承办的十二宗案子虽然贴了老本，但都是我们最有意义的为人群服务，今年的考绩，列你为第一，正准备给你特别的奖金呢。”
朱丽也噘起嘴道：“大姊最偏心了，交给我办的十件案子倒有九件是替人搜索离婚证据的，既无聊又乏味，还伤损阴德，还要跑到那些不三不四的地方去……”
陈秀莲一笑：“那个工作你最适合，因为你是学法律的，你懂得如何在法律上站稳脚步再进行侦查，而且本社能够在收支上不见赤字而有盈利，你是最大的功臣，因为你承办的案子，委托人都是大阔佬，单是建筑钜子为名交际花私营金巢的那一案，我们从他夫人那儿收到的调查费就是十五万，事后那位钜子把事情摆平了，又致赠了我们保密费二十万，一共是三十五万。”
朱丽连忙道：“我们有义务为当事人保密，怎么可以另外再收费用呢，那是违法的。”
陈秀莲微笑道：“老三，他有钱，喜欢花，我们为什么不收呢，不过我并没有违法，也没有收下来，转捐给孤儿院了，而且是用他的名义，不收这笔钱，他不放心，收下这笔钱，我们于心不安，这个用途是最恰当了！”
朱丽想想问道：“收据是怎么开列的？”
陈秀莲道：“列入服务项目内，写着代收到X先生慈善捐款二十万元，由侦探社出具，但孤儿院的收据却没有给他，让他知道钱是我们收下的。”
朱丽吁了一口气笑道：“这还差不多，业务道德跟法律的立场我们都站稳了脚步。”
陈秀莲微笑道：“大姊的法律常识还有一点，只是条文没你精熟，这点事总还会处理的。”
朱丽也笑了道：“当然了，否则你怎么能当大姊呢。”
又叹了一口气，摇摇手里的支票笑道：“我参加这个侦探社，原是准备贴钱的，想不到居然会有收入，拿给我爸爸看，他准会不相信，他认为我们这个侦探社简直是胡闹，但收入比他写字楼中一个职员的年薪还高。”
马佳琍也轻叹道：“这笔钱我实在受之有愧，我情愿分文不要，用来交换一宗既有意义，又刺激的案子干干。”
朱丽与叶长青也有同感，就在这时候，她们听见外面写字间的电话铃响了起来，那是在秘书李小姐桌上的，但也可以转接到里面来。陈秀莲拿起对讲机的听筒，按下接驳的键钮，开启了扬声器，才说了一句：“东方侦探社。”
但对方只讲了：“我姓胡；住在青山道九号B楼，我的女儿……”
底下就没有声音了，听讲话的口音，是个中年男子，而且是下江口音；陈秀莲连喂了两声，对方仍是没有回答，再过一会见，扬声器中传出另一个声音：“对不起，他喝醉了，拨错了号。”
嗒的一声，就挂断了。
第二次说话的是个女子的口音，说的是极为生硬的广东话，四姊妹对看了一眼，叶长青道：“哪来的冒失鬼。”
陈秀莲摇头道：“不是冒失鬼，恐怕其中大有曲折，第一次说话的男子显然是找我们求助的，但只说了一个开头，就被意外的原因打断了。”
朱丽也道：“不错！第二次接腔的那个女子，虽然说的是广东话，但是十分生硬，一听就知道外国人的口音。”
陈秀莲道：“不错！说话的女子年纪不大，而且是北欧那一带的国籍。”
叶长青笑道：“大姊，是外国女子我们都承认，但你从电话里判断国籍似乎太武断了，外国人说中国话，都是差不多的，何况是说广东话呢。”
陈秀莲笑笑道：“不！还是有分别的，南欧属拉丁语系，清脆婉转，卷舌音多，北欧属斯拉夫语系，重音多，鼻音浓，刚才那几句话特别生硬，必然是北欧的女子。”
马佳琍笑笑道：“中国人对外国人只有一个笼统的观念，认为碧眼金发的都是外国人，其实光凭那两项特征，还有许多可分析的，到底还是大姐细心。”
朱丽道：“对那个电话，我们作何处理。”
陈秀莲想想道：“你们不是希望有一件够刺激的案子吗，这就是个机会，一个下江男人，加上一个北欧年青女人，内情已经很耐人寻味了，何况那个姓胡的男人还说了‘我的女儿’四个字，他的女儿怎么样了，失踪、被绑票、谋杀，或者是离家出走都有可能。”
叶长青跳起来道：“我去！那一带我很熟。”
陈秀莲站起来，拉开壁上的地图罩帘，研究一下地形道：“那儿比较荒僻，二十九号是一幢孤立的小楼，住的几户都是由大陆撤退过来的中产阶级的败落户。这姓胡的女儿应该不会是绑票勒索的对象，可是他在电话中的语气很急，没说完就断了，由一个外国女子来接腔，这里面的确是疑点重重，这件案子恐怕不简单，我们一起去。”
叶长青道：“大姊要亲自出马？”
陈秀莲笑笑道：“这一年我都是坐镇筹划的时间居多，除夕之夜，来了这么一宗案子，我很有兴趣。”
叶长青更高兴了，“我去开车，我的跑车速度快。”
陈秀莲微笑道：“你单独开你的车，别人坐我的车，因为这件案子我们还没有完全接受委托，可能全无收入，你可以向报社报销，我们可不能揩你的油。”
朱丽凝重地道：“开大姊的车去很对，因为她的车最名贵，除了安全防弹设施外，还有无线电话设备，必要时可以向警察呼援，我的直觉中认为这件案手似乎危险性很大。”
马佳琍笑道：“三姊的直觉就像脚上的鸡眼，预报气象比天文台还准，这一定是件很够刺激的案子。”
大家都很兴奋，立刻行动，脱下了裙子，换上了长裤，跑鞋，带好了随身应用的东西，兴冲冲地驾了两辆车子出发了。一年的侦探生涯，虽然给她们增加了很多办案的经验与常识，但没有一件是够刺激的，除夕之夜的这个电话，可能是她们最佳的新年礼物。