小青与小白进人树林后，发现是尤氏姐妹，都怔了一怔。
小白就叫道：“怎么是你们俩？林公子呢？”
尤美娘微微一笑道：“没有来，他说过不必再见了。”
柳如昔黯然叹道：“他真那么不肯原谅我吗？我为了他，历尽千辛万苦，等于抛弃了一切。”
尤丽娘却道：“柳小姐，林公子认为事情已经过去了，重提徒乱人意，不但于事无补，更会引起大家的痛苦，你已经有了这么好的归宿，何必再自寻烦恼呢？”
柳如昔叹道：“以往是我太肤浅，为了想在剑术上更进一层，才辜负了他一片情意，我允婚祁家，不过是一种手段，我以为他会明白的，谁知他竟误会我了。”
尤丽娘笑道：“婚姻岂可当作儿戏，林公子已经伤过一次心。”
柳如昔道：“我还不是为了他，我不愿意他一直屈居人下，才想法子为他安排争取上游的机会。”
尤美娘道：“林公子全明白，只是你还不够明白他，一个像他那样胸襟磊落的男子汉，岂肯接受你这种方法去帮他进取？所以他虽然感激你的盛情，却无法领受。”
柳如昔道：“他如果不出人头地，我父亲绝不会允许我嫁给他的，我那样为他打算，他怎能如此待我？”
尤丽娘笑笑道：“你现在已经是有未婚夫的人了，不应该再提这些，你还是好好地回去吧，把过去当作一场春梦。”
柳如昔一呆道：“这是林佛剑的意思吗？”
尤美娘道：“这是我们对你的劝告，林公子对你已没有任何感情了，他认为过去你们的认识就是一种错误。”
柳如昔道：“我不信他会忘了我，他分明还在念着我，否则他不会对那两句词特别反感：
未老莫还乡，还乡须断肠！他明明是为了我才生出这种感慨。”
尤丽娘冷冷一笑道：“柳小姐，你把自己看得太尊贵了，你的姿容天下无双，你的剑术也值得骄傲，但一个女子不是光靠这两样东西就能把男人征服的；你缺少了一样女子最珍贵的美德，柔顺与谦虚，那才是女人最永恒的美，林公子对那两句词反感是不错的，但不是为了你，而是为了他难忘在家所受的屈辱。现在你懂了吗？”
柳如昔点头道：“我懂，他从走了之后，我渐渐就懂了。以往我太骄横、太自私、太崇慕虚荣，所以我才力求梅过，我抛弃了一切，迢迢千里，出来找他。”
尤美娘道：“迟了，太迟了，你虽易名如昔，可惜改变不了你的身份，别忘了你已是祁家的少奶奶。”
柳如昔叫道：“我并没有嫁给祁百合。”
尤美娘道：“在林公子心中，你已是祁家的人，他不肯再见你，即是为此!”
柳如昔神色一变道：“预藏在水中救我，是他的意思吗？”
尤美娘道：“不，是我们的意思，林公子今夜根本就没有来，他以为你不可能跟人家起冲突。”
柳如昔道：“为什么？”
尤丽娘道：“他假借四海漂局的名义，将与你约斗的事遍晓金陵武林道，就是为了阻止你的比斗，他认为你会记着青城的诫律，不轻易出示出身来历，谁知道你还是一意孤行，你知道会惹出多大的麻烦吗？”
柳如昔冷冷地道：“我已经说过，一切都不在乎!”
尤丽娘道：“你不在乎，林公子可在乎，他为的不是你而是为你父亲，他身受你父亲教养之德，不忍心见他受你的牵累，所以我劝你还是回去吧!”
柳如昔怒道：“我绝不回去，除非林佛剑……”
尤美娘道：“不可能的，柳小姐，你还是没改变，要得到一个男人，绝不是用威胁的手段就可以得到的，记住你的身分，你不但是柳家的女儿，也是祁家的媳妇；你一身背负着青城两大世家的清誉，千万别做糊涂事。”
柳如昔脸色气得煞白，咬咬牙道：“林佛剑居然敢对我如此绝情，我绝不饶他，我知道他心里在打什么主意，我会叫他后悔一辈子，我说得出就做得到。。”
尤丽娘冷笑道；“柳小姐，林公子知道你心里想的是什么，他要我们转告你，你找四海镖局就错了。”
柳如昔也冷笑一声道：“我错了吗？假如我错了，他干嘛如此关心他们，干嘛怕我找他们麻烦？”
尤丽娘道：“他为了别的理由，绝不是你所想的原故。”
柳如昔怒道：“你们算是他的什么人？居然敢代表他讲话？他的事都告诉你们了吗？”
尤丽娘道：“是的，林公子一切都告诉我了，不过你放心，我们绝不会是你吃醋的对象。”
柳如昔道：“我想你们也不配!”
尤美娘淡淡地道：“林公子是我们的朋友，他已发誓终身不娶，因此你实在没有再缠着他的道理。”
柳如昔冷笑道：“他既然终身不娶了，你们守着他算是什么呢？这种自欺欺人之谈，别再骗人了。”
尤丽娘鄙夷地道：“柳小姐，你的姿容虽美，举止也娴雅绝尘，怎么想法却如此庸俗呢？
男女之间，难道一定要论嫁娶才能在一起吗？”
柳如昔忽地一笑道：‘假如他有一天改变心意，又想娶妻子呢？你们又将何以自处？”
尤丽娘道：“这是很可能的，他是一脉单传，为香火子嗣计，他也不能永远独身，以干不孝之名，可是这与我们的友情并无妨碍，朋友永远是朋友。”
柳如昔笑道：“看你们的情形，岂止是朋友，行止相共，坐卧相偎，根本就是腻友。”
尤美娘笑道：“我们不否认，只要心中无欲，裸程相对又有什么关系？再说明白一些，两情相悦，我们不在乎别人的看法。”
柳如昔道：“难道你们不想成为他的妻子？”
尤美娘道：“不想，我们无此奢望，得友如此，于愿已足，如果他有意娶我们，我们自然很高兴，但我们绝不对此存有希望，也不会因为他娶了别人而耿耿于怀。”
柳如昔颇感意外地道：“你们一辈子不嫁人了？”
尤丽娘有点伤感地道：“是的，世上不会有个男人比他更好，至少在我们心中，认为他值得我们守一生一世，为婢为妾，我们都心甘情愿的。”
柳如昔又问道：“如果他娶的不是你们，而他所娶的人又容不下你们时，你们岂不太冤枉了？”
尤丽娘笑道：“真到那个时候，我们自己会离开他，我们守着他，并不是他的要求，而是出于我们的自愿。”
柳如昔微愤道：“你们怎么这样贱？”
尤美娘庄容道：“那是你的看法，只要林公子不认为我们贱就够了，柳小姐，你如果真懂得感情的珍贵，就不该说这种话，当我们爱一个人时，心中所憾的不是得到太少而是怕付出太少。”
柳如昔默然良久，最后才颇为感动地道：“谢谢你们的启示，使我懂得了很多，跟你们一比，我是太浅薄了，以往我只想获得，从没有想到要付出，知道取，而没有予。”
尤美娘笑道：“那倒也不然，柳小姐这次离家出走，已经牺牲了很多，只是柳小姐斤斤计较要收回所付出的，才显得这些牺牲有其目的，因而也减低了它的价值。”
柳如昔道：“你们比我有福气，至少你们的付出还有人接受，我的付出，连个接受的人都没有。”
尤丽娘道：“雨水落在地上，花草因而滋长，可是雨水并不为滋润花草而落，付出时并不一定要有人接受才付出，爱所爱而爱，不是因有所爱而爱。”
柳如昔道：“我现在该怎么办？”
尤丽娘道：“林公子希望你回去，你就应该回去。”
柳如昔道：“我回去后，做了祁家的媳妇，离他不是更远了？我牺牲了这么多，不是变得毫无意义了吗？”
尤丽娘笑道：“那是你自以为牺牲，对林公子说来并不然，或许你回去接受已定的命运．才是真正的牺牲。”
柳如昔道：“他会知道吗？”
尤美娘道：“牺牲是一种默默的奉献，并不要人知道，不过我想林公子会知道，他一定知道的。”
尤丽娘接着道：“而且所谓远与近，并非眼睛所看到的距离，举头见月不见长安，长安与月孰近，身隔关山万里，心通一点灵犀，即使你真成为林公子的妻于，你并不见得就是真正接近他，咫尺关山，存乎一心。”
柳如昔点点头道：“我懂了，你们走吧，告诉林佛剑，我不想再见他了，我立刻就回去，但是我绝不会嫁给祁百合，从前我不顾他的反对而与祁家订婚，现在我也不能因为他的赞成而下嫁，这是我的自由，他总不能勉强我。”
尤美娘想了一下道：“当然，林公子只希望你回去，并没有强迫你要嫁给谁，这一点我可以担保的。”
柳如昔道：“我很羡慕你们，现在他连我的面都不愿见，因此我想学学你们做他的朋友也不可能了，但是我会在家里等他，如果他肯回来看看我，我会感到很大安慰。”
尤丽娘道：“他会回去的，等该办的事办完了，他就要回去的，青城是他的家，落叶归根，他不想在外面做一辈子的浪子，何况他的母亲还在家里。”
柳如昔又问道：“他跟四海镖局斗的什么气？”
尤美娘道：“这个我们也不知道，他什么都肯说，就是这一点，他始终不肯说明。”
柳如昔道：“我还想问一句，他的剑法如何了？我跟四海镖局几个人对过手，照他以前的技艺，根本不是人家的对手，他是否需要人帮忙？”
尤丽娘道：“我想不必要吧，四海镖局老老小小，连番在他手中受挫，他也不是昔日吴下阿蒙了。”
柳如昔欣慰地道：“那我就放心了，我就是怕他吃亏，尤其是我此番回去准备拒婚祁百合，那个人心肠狭窄，跟他又素来不合，很可能会找他的麻烦，我不指望他会回头再爱我，但我也不想牵累他。”
尤美娘笑道：“那倒不必担心，你也知道的，林公子跟祁家另有过节，以前为了你，他不好意思向祁家理论，现在也不会去找祁家的麻烦，但祁百合要找他，他是不怕的，祁家虽是青城剑霸，但并非就是天下无敌。”
柳如昔又点点头，低声道：“我知道他愤而离家之后，一定另有遇合，以前我以为他是为我而出走才急急出来找他，现在知道并非如此，我感到很遗憾，但还是为他的成就而欣慰，请替我寄语祝福他!”
说到这儿，她的声音有点哽咽，毅然地擦擦眼泪，招呼小青、小白先走了。
尤氏姐妹也从另一个方向走了。
躲在远处的何月儿等她们都离开后，才悄然赶回，可惜她们都没有发现在另一个地方仁立的林佛剑的身影，他是最后离开的，而且他没有即刻迫蹑尤氏姐妹而去，一个人踱到鸡鸣寺畔的胭脂井前，怅立良久，口中一直喃喃地念着：“未老莫还乡，还乡须断肠。”
“杨柳青青如昔，只是人情易。”
“问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
这个年轻人似乎背负着太多的忧愁，他谜样的身世，谜样的行径，应该有个解答了，但他似乎还不想一下子揭开，还要留待时间的剥蚀，抽着那缕缕春蚕的愁丝，慢慢地剥开来，剥剩里面那一头受尽煎熬而僵毙的茧蛾！
何月儿的叙述．换来了大家一片沉默，最难堪的是齐碧霞，她从柳如昔的谈话中，隐约所引起的一丝欣喜，又被尤氏姐妹那一番隐约的解释而冲淡了，先是愤怒，继而惆怅，最后成了她自己也无法解释的烦恼了。
展毓民沉思良久才道：“何女侠这番偷听来的谈话，固然可以帮助我们多了解一点林佛剑，但也使我们更糊涂，不过林佛剑守在这里不放松我们是个事实，不把他的问题解决，我们的镖局还是无法展开业务的。”
齐苍霖皱眉道：“可是他行踪飘忽，故意去找他，绝对找不到，只有等他自己来找我们。”
齐碧霞忽然道：“我们的分局已经开始营业了，总局全无动静也不是事，我想从明天起开始接生意，别处的镖都不接，专接四川的镖，看看他是否敢来找我们。”
阮雄一怔道：“为什么要专接四川的镖呢？”
齐碧霞道：“别处的镖都没问题，凭我们一面镖旗也可通行无阻，只有四川一条路，上次跟长江水寨的问题还悬而未决，必须要找个了断。而且我们可以顺路一访青城，到林佛剑的老家去把他的根挖出来。”
展毓民道：“那是干什么？人不犯我，我们何必去犯人？”
齐碧霞道：“怎么没犯我？那个柳如昔把我们乾坤剑派跟镖局的面子丢光了，我跟阮大哥被她硬逼得下水去浸了一浸，她还用十两银子来侮辱我一场，这口气我说什么也忍不下去，乾坤门下绝不能这么窝囊。”
方超人道：“这也说得是，柳如昔的确太欺人了，事由林佛剑而起，她却找到我们头上，我们干脆上青城去，一则把事情弄个明白，二则也是借此向林佛剑示威，看他是否还能缩着头，专在暗地里捣我们的鬼。”
展毓民道：“青城从未涉足江湖，照目前所得的资料，知道那儿至少有三个剑术世家，姓林的，姓祁的跟姓柳的，他们与世无争，我们怎能平白无故地去多生是非？”
阮雄道：“师父，至少林、柳两家已经惹着我们了。”
展毓民道：“那也是你们小一辈的事。”
齐碧霞道：”那就让我们小一辈的去料理好了。”
展毓民道：“你们行吗？结果还不是丢人现眼的。”
方超人笑道：“要去就一起去，光靠小一辈的前去的确不够的，不过展兄可以不去，阮大哥倒有个正当理由，林佛剑的先人跟他有点过节，虽说不上是仇，上门讨教一番的理由是足够的，当然顺便也可以把小一辈的事情作个了断，我愿意陪阮大哥去跑一趟！”
阮来风笑道：“方二弟，你又静极思动了，自己起哄，还要带着小一辈的胡闹，这像个做长辈的样子吗？别忘了，你跟月娘的吉期已定，还是静下来做新郎倌吧!”
何月儿的脸微红了一下道：“我们的事不急，而且我认为应该先到大姐的坟上去拜见一下，才算是尽礼。”
她所说的大姐，自然是指方超人的前妻而言，这是个名正言顺的理由，也使得方天华十分感动。
展毓民沉思片刻道：“何女侠这一说，倒是非走一趟不可了，我们大家都去凑个热闹吧，而且把婚礼移到方老弟的家中举行，对大家都方便些。”
齐苍霖一怔道：“师兄也赞成前去了？”
展毓民道：“我想去去也好，一来为方二弟成婚，二来我始终觉得林佛剑与失踪的罗师弟有点关系，借这个机会前去弄个清楚，也好对门户中有个交代。”
齐苍霖听这么一说，也就不反对了。
齐碧霞道：“我们还要弄一趟镖保了去，这样才可以告诉林佛剑，我们不在乎他的威胁，更可以试探一下长江水寨那边苗英的态度。”
方超人笑道：“对，雄侄从贾珠那儿取来的一络头发，我已经研究出来，那果然是一种迷神散附着在上面，我已有了办法，借这个机会给他们一点颜色看看，也让他们知道厉害，别再让他们拿来当作排教的法术唬人。”
阮雄道：“镖是要保一批的，不论大小都行，如果我们空着手前去，外面不知情的，还以为我们怕了长江水寨，问题是急切之间，上那儿去拉生意呢？”
齐碧霞道：“不计代价，甚至免费护送都行，反正我们只是为了要个名目，并不是靠此图利。”
阮来风笑道：“那倒有办法，反正方二弟要回家去成亲，我这个老大哥要为他主婚，势不能不破费，我购置一批聘礼，委托贵局送去，行吗？”
了凡也笑道：“月娘涓吉之庆，我们也该有所表示，金陵货物较多，我们也选一批嫁妆，一并交贵局护送好了。”
齐碧霞笑了：‘那就太好了，不过酬劳还是要照计的。”
阮来风笑道：“当然，亲兄弟明算账，自己人办事更不能马虎，镖酬不但照算，而且份例加倍，这样以后有什么熟人，也不好意思向你们附托人情镖了。”
这虽然是开玩笑，却为四海镖局找到了一个借口，至少不是空手跑一趟了。
忙忙碌碌地准备了两天，风声便传了出去。
方超人与何月儿的武林地位，因乾坤剑派的成立而加重，听说他俩返里结缡，没办法前去致贺的人，都送了礼来；甚至连一般市贾行商也凑了份子，礼品居然积了几大船，而且价值不菲，看来还真需要雇人保镖才行了。
临行前夕，章盐道为了凑热闹，从京师采购了几样价值连城的礼品做贺礼。
因为方超人与何月儿的婚事早经谈妥，日期也定在这几天，他到了京师之后，托人买了几样珍玩，其中有一件西洋特制的机括自鸣钟，尤其珍贵，每半个时辰报时一次，每次报时，有一个衣着鲜丽的女偶，手持小旗，旗上标明时刻，由木雕的华厦中出来，还会裣衽作礼，时价约在万金以上，是西洋胡贾的贡品，为一亲王所得，章盐道又花了重价购得，方超人虽然轻财薄货，对这件玩具却是爱不释手，称谢收下。
齐碧霞为了要向林佛剑等人示威，特地商请章盐道同行，还叫他出面，作这趟镖货的委托人。
章盐道也一口答应了，齐苍霖则因为章清泉这次仅是一人前来，没有家眷的累赘，也就未加拒绝。
这次出镖比上次还隆重，一行人雇了三条大船逆流而上。
三条船由展毓民、齐碧霞与阮雄各押一条，展毓民与齐苍霖同一条船，由云中鹄与章盐道同行，何月儿与齐碧霞居中，阮雄、方超人、方天华与邢壮殿后。
其余的人则由仇天侠率领留守金陵，一面主持镖局的事务，一面督促门下弟子练剑。
另外阮来风则陪同胖弥勒了空、瘦佛了凡三人走陆路前导，双佛负责向绿林道朋友探听消息，阮来风居中联络，随时与船上联络，这次人数不比上次出镖少，实力更加强了许多。
在路上大家自然加倍小心，且喜一路平安无事，连他们最担心的林佛剑也不见踪影。
齐碧霞自然感到失望，似乎怪林佛剑不来生事。
何月儿笑着道：“林佛剑反对你们行镖，并不是真的想找你们麻烦，只是不让你们为贪官污吏作护身符而已，这趟镖性质不同，他自然没兴趣。”
齐碧霞道：“我叫章盐道出面委托，就是为了气气他。”
何月儿笑道：“章盐道已经退居林下，又是四海镖局的股东，这件事大家都知道，说什么也骗不了人的。”
齐碧霞道：“那我们不是白忙了一场吗？”
何月儿笑道：“也不能算白忙，我们扯开旗号，堂而皇之地前进，至少长江水寨不能置之不理，如果他们放过了这趟镖，就等于是向你们低头认输了。”
齐碧霞道：“可是我急切想斗的是林佛剑，他如果不出来，就太没意思了，长江水寨那些人我并不放在心上。”
何月儿道：“长江水寨是个组织团体，林佛剑只是一个人，你舍重而就轻，是什么道理呢？”
齐碧霞也说不出什么理由要对林佛剑如此仇视，勉强辩解道：“长江水寨只是一个地区的问题，林佛剑却对整个镖局产生威胁，我自然要对他特别重视了。”
何月儿对齐碧霞的心理很清楚，也知道她对林佛剑那份莫名其妙由倾慕而转成怨恨的情愫，口中却不便明说，只是笑笑道：“小霞，你的想法太偏激了，林佛剑并没有得罪你，你实在没有恨他的理由，如果你肯听我的话，最好把他丢开一边，免得自己受伤害，又伤害了别人。”
齐碧霞一怔道：“月姨，你这是怎么说？”
何月儿笑道：“这船上就是咱们两人，我又是过来人，看得很清楚，你对林佛剑的仇恨已超过常情之外，你自己不觉得；旁人却明白你是别有所图，所以我才劝你慎重其事，阮雄对你可谓仁至义尽，你别太伤了他的心。”
齐碧霞闻言默默。
何月儿又抚着她的肩诚恳地道：“人每每因为计较于得不到的，放弃了自己唾手可及的幸福，等到将来觉悟到所追求的未必值得，所失去的却太珍贵，那时后悔就太迟了，你的年纪还轻，千万别钻牛角尖，自误误人，拿自己的终身来开玩笑。”
齐碧霞顿了一顿才道：“月姨，你说的我全明白，但也未必正确，我恨林佛剑，只因为他欺人太甚，上次西行，他处处捉弄我们，还要故作大方，卖人情讨好，所以我非要正式击败他一次，出出心中这口怨气。”
何月儿笑笑道：“真要是这样自然最好，找林佛剑也不难，我们西行，他一定是缀在后面，目前还不知道我们的意向，所以没有动静，如果他得知我们要上青城去挖他的根，他必然会出头阻止。不过见到了他......”
齐碧霞道：“见了他，我就找他斗一下，胜过他，我出了这口气就算了；输给他，证明我技不如人，最多埋头苦练功夫，将来再找他算账，还能怎么样呢？我最气的是他不准我们保镖，人各有志，他凭什么干涉我们？”
何月儿微笑道：“好，我也受过他的戏弄，要出气咱们一块儿出，不过他的问题还在其次，最重要的是长江水寨方面，再过两天就要接近他们的势力范围了，还不知道他们是什么态度？你最好小心点。”
齐碧霞道：“那是师父跟爹的事，我不必急。”
何月儿道：“这就不对了，展大侠是乾坤剑派的掌门人，四海镖局是归你负责的，你该多用点心思才对。”
齐碧霞想想道：“那明天我们的船打前头走。”
何月儿笑道：“也好，叫阮雄到这条船上来，你们正副总镖头商量着如何应付，我们只能作你们的后盾，镖局的事只有你们自己拿个主意才对。”
齐碧霞笑了笑道：“我知道了，你跟方二叔分在两条船，不能畅聚，所以急着到他船上去。”
何月儿脸上微红道：“小鬼，你倒拿我开玩笑起来了，我们都是上了年纪，而且也说定了，见不见面都没什么关系，倒是你们年轻人，该多找机会聚一聚。”
齐碧霞红了脸，正跟何月儿缠夹不清，忽然岸边一匹飞马，迎面赶来，向大船直招手。
马上骑的是阮来风，何月儿一推她道：“你未来的公公来了，一定是有什么紧急消息，咱们还是快将船拢岸，瞧瞧他是为什么？”
齐碧霞也顾不得她的玩笑，连忙命船靠岸，可是江岸太浅，大船拢不过来，阮雄早已放了一只小船，将他接了上来。
展毓民等人也瞧见了，忙叫三条大船靠拢，一起到了阮雄的船上，阮来风也恰好被小船接到了。
阮雄最是紧张，忍不住问道：“爹，您有什么急事？”
阮来风道：“顷得双佛传言，说长江水寨已经邀集各寨人马，齐集总寨，并且还通知黑道上各处知名人物，想是专为对付我们的，所以我赶来通知一声。”
齐碧霞冷笑道：“这本来就是难免的，他们准备在什么地方？采取什么方式下手呢？”
阮来风摇头道：“这倒不知道，黑发龙婆苗英行事十分隐密，知道黑道人物中有部分与我们互通声气，绝不会预先宣布计划，一切都由她临时决定，现在双佛已在宜都落脚，那里是长江水寨的最前哨所在，我们到宜都之前，他们不可能有所行动，同时双佛又委托几位知友，随时联络，这一步的消息，要到直都才知道。”
众人听了都在心中盘算对策。
章清泉发表意见道：“彼众我寡，力拼不宜，我们可以出其不意，在宜都起岸，改陆路前进，不在水道行走，他们就没办法了。”
齐碧霞冷笑道：“我们这一次并非行镖，故意打起镖局的旗号，就是为了要跟他们作个了断，怎可躲开他们呢？”
齐苍霖笑笑道：“苗英虽然领袖水寨，川鄂路上，陆上绿林人物并无大股组织，所以她等于兼领水陆，走陆路也不见得就躲得开；我们目前所考虑的该是水陆两途，何者对我们有利？以我的意见，倒是陆路为佳，因为我们大部分的人都不耐水战，到了陆地上，大家呼应也方便些。”
齐碧霞却持相反的意见道：“这条大船上的货物换成陆运，势非四五十辆车子不可，丢了一辆车，就是我们的失败，而且我们的人手有限，不能每辆车都派一个高手押送，倒不如集中船上，便于照顾。”
展颇民笑笑道：“这也有理，可是水路护船怕的是水底攻击，对方是干水上营生的，水性比我们高，他们如果派遣水鬼，在水底凿船，我们何以应付呢？”
齐碧霞笑道：“这个我早跟阮大哥商量好了，我们这边能下水的有七八个人，每条船有两个人在水下巡察，足可应付水鬼的突袭了；何况月姨说她的朋友中有不少是精于水性的高手，一旦有警。那些人会帮我们的，这方面绝无问题。到必要时，三条大船可以集中，更可减轻负担。”
何月儿笑道：“水下的突袭不足为俱，三条船千万不可集中，水上交锋，最怕的是火攻，曹操的八十万大军，就是在水上被火烧败的，那时的火器还仅限于火箭而已；现在已进展到流星火炮，炸药火炮，射程远，燃烧快，所以走水路的话，三条船不但不能集中，还要保持二十丈以上的距离，才可以在必要时有个退路。”
齐碧霞道：“二十丈也没关系，以我们这批人的武功，只要中间有一只小船接脚，凌空飞越，就瞬息可及。”
展毓民道：“只要水底下没问题，我也主张走水程，我研究过地势，陆路要经过几处险峻的山道，如果对方在山上埋伏，用滚石擂木，就可以把我们打得无法招架；这次不比前一次，澜沧双煞只有几个人，这次我们要面对一个庞大的绿林组织，就必须防备到这些可能。”
经展毓民这样一说，章清泉与齐苍霖自然都放弃陆行的打算，接下来就是人员的分配。
一行人当中，只有展毓民与齐苍霖不会水，可是他们两人轻功卓绝，内劲深厚，提气飞纵，一苇可以渡江，水性不熟不足为虑。
何月儿与方超人的水性都绝佳，阮来风与齐碧霞、阮雄、方天华、邢壮等虽不高明，在水中行动自如，足可自保；滇南大侠云中鹄家居洱海，自就练成一身水里功夫，不亚鱼龙，自然更不怕；再加上双佛约定在宜都会合，实力更形坚强，惟一令人担心的是章清泉。
这个老头儿既不会武，又不会水，因此把他放在一条船上，由方天华保护他，展毓民与云中鹄专任水陆接应，阮来风父子加上方超人乘一条船，齐苍霖父女与何月儿带着邢壮一条船，预计到了宜都后，由双佛各驾一只小船，担任三条大船之间的联络。
双佛虽是绿林中人，不便与长江水寨正面冲突，可是这次护送的是河月儿的嫁妆，他们名正言顺的出头，苗英也没有话说，以这个理由，他们的许多绿林朋友也可以加人这一边护镖。
船到宜都后，了空与了凡上船跟大家见面，都没有什么进一步的消息，他们的朋友传过话来，苗英将大家集合后，只说了一件重要的事邀会群雄，却不作说明，使得众人如丈二金刚，摸不着头脑。
但是方策已经决定，双佛听见他们的安排后，也大表赞同，反正在船上不怕群殴与围攻，对方人数虽众，他们守住船却不成问题。单打独斗，这边高手如云，遂按照预定计划，放舟前进。
一路上仍是很平静，船到巴东附近，已是水寨总舵所在，各人都严加戒备，只要通过巴东，就证明苗英放过了这趟镖，而放过了这趟镖，也等于是向四海镖局认了输。
齐碧霞与阮雄的计算很聪明，这趟镖对外声明是何月儿的嫁妆，何月儿是绿林人物，站在绿林道义的立场，长江水寨说什么也不好意思拦截；可是嫁妆由四海镖局出面护送，是给苗英一个难题，看她是否有勇气放行？
这在江湖道义上，似乎何月儿不太够意思，可是何月儿等人对长江水寨并无好感，何况下嫁的对象是方超人，她帮四海镖局的忙，在人情上交待得过去，齐碧霞与阮雄也是利用这个机会，来打通镖局在川中的路线。
船近长江水寨，江面上除了他们三大两小五条船，其他的船只一概不见，这当然是长江水寨的布置，也证明苗英必然有所行动；四海镖局虽说成竹在胸，心里还免不了是紧张的，连展毓民都沉不住气，劲装佩剑，站在舱面上了望着，随时准备动手厮杀。
因为船上插着四海镖旗，所以由齐碧霞那条船领先，又前进了一程，何月儿用手指道：
“来了。”
上游有一叶扁舟，如飞而至，快舟上插着长江水寨的飞龙旗，却只有三个人，两人操舟，一人独立船头。
来船行至三十丈外，那船头上的人已高声叫道：“长江水寨辖下总巡察舵主水龙神贾明请见齐总镖头。”
贾明是苗英的小儿子，上次在巴东之会时，齐碧霞已经见过他。
因为对方只有一只船，遂放心让他靠近，同时抱拳招呼道：“贾舵主有何指教？”
贾明拱手道：“在下奉家母总瓢把子之命，礼邀各位登岸一晤，现有拜帖在此。”
齐碧霞颇为奇怪，不知道苗英在捣什么鬼，想想道：“敝局为了赶路，无暇拜谒，请舵主转致令堂，等我回程时再行登门拜候，帖子也不敢拜领，还请舵主带回去。”
贾明笑笑道：“总镖头不要误会，家母知道贵局这次所运系何前辈的吉礼，虽然贵我双方上次闹得并不愉快，但这一次站在江湖道义上，绝对不敢染指；而且家母站在同道情谊上，也备了份薄礼，特地邀集了绿林道全体好友，为何前辈致贺。无论如何，请登岸晒纳。”
经他这一说，何月儿倒是不能拒绝了，乃出面道：“令堂大人的盛意，令我十分感激，既是如此，由我登岸拜领好了，与齐总镖头他们没有关系。”
贾明笑道：“前辈既然委托四海镖局运送妆奁，怎能说没有关系？家母说无论如何，也要请各位一起赏光。”
齐苍霖道：“碧霞，这倒是应该去一趟了。”
齐碧霞低声道：“他们的用心不明！”
齐苍霖道：“上次一会之后，他们了解我们的实力雄厚，不能力敌，又无法就此罢休，处境也是相当困难，刚好凑上这个机会，做一次人情，这样以后不留难四海镖局，面子上也过得去了。”
齐碧霞道：“我可不想领这份情。”
齐苍霖温然道：“碧霞，走江湖以和为贵，不能把路走绝了，得方便时与人方便，这是我们的本分，你要明白，我跟师兄给你撑腰，只是为了支持你行道，不是帮你逞狠，人家对你如此客气，也是看老一辈的面子，如果光是你们这批年轻人，长江水寨可不在乎。”
齐碧霞见老父已有怒意，再想想自己的使气也的确是不近情理，只得答应了，遂向贾明道：“那我们就去拜会令堂，但不知令堂在什么地方？”
贾明道：“家母在总寨码头上恭候，请容在下登上宝舟，递过帖子后再为各位领路。”
齐碧霞抱拳道：“请!”贾明便一跃登舟，由怀中取出一封大红的拜帖，双手奉上，接着又向何月儿贺喜，十分客气，何月儿也只好跟他寒暄一番。
那条小船已掉头在前引路，行出里许，折入一处港汊，水道曲折；又走了一阵，已是长江水寨的总舵所在，码头上黑压压的站着一大排人。
苗英一身盛装，除了上次见过的那些人外，又多了不少川鄂湘滇的绿林豪雄。
三条大船次第靠岸，齐碧霞不敢再僭先了，改由展毓民领队登上码头。
苗英率众迎了上来道：“乾坤开派为武林盛事，当日妾身未蒙宠邀，今天在这里向掌门人道个喜吧!”
展毓民倒是有点不好意思地笑道：“夫人太客气了，展某不过设场教几个徒弟而已，实在算不了什么的。”
苗英含笑道：“那是掌门人谦虚，尊师萧大侠乃天下第一剑术名家，到了掌门人手中，更大行其道，发扬乾坤剑艺，开宗立派，实为武林盛举!”
展毓民觉得在这个问题上谈下去没多大意思，乃含笑插嘴道：“夫人具帖宠邀，不知有问见教？”
苗英道：“掌门人正在光大门户，怎么会有空西行呢？”
展毓民笑道：“‘老朽等俱是为了方老弟与何女侠吉期在即，专程到西蜀致贺的。”
苗英笑道：“掌门人是方大侠的知交，何女侠却是我们绿林道名宿，这等大喜大事，我等岂能失礼，因此妾身邀集同道友好，也敬备薄礼聊表贺忱。”
说完一招手，立有两名健汉，捧了两口大匣过来，在苗英的示意下，打开匣盖，里面竟是宝光璀璨，精工雕制的一对翡翠玉马，照时价估计，应在十万金左右。
她命人将大匣送给何月儿，笑道：“绿林朋友因为得知太迟，不及准备贺礼，托妾身代为罗致，这对玉马是川中一位富绅的家传至宝，妾身命人以重价购得，价款由同道公摊，算是我们共同致赠女侠的一点薄礼，千祈晒纳。”
何月儿倒有点不好意思，但既是同道所赠，却之不恭，只好接了下来，再三致谢道：
“各位如此隆情，小妹受之有愧，只有等于归之日，请大家赏光喝一杯水酒。”
苗英笑道：“即使女侠不请我们，大家也会来的。”
阮雄总觉得苗英在笑脸之后，必有异谋，想趁她在客套之际，赶紧告退，以避免麻烦，乃上前道：“月姨，您的吉期在即，到家后还有许多事要办，还是早点走吧!”
苗英笑道：“对了，本来大家还要留女侠欢聚一下，妾身以为女侠尚未卜吉，这顿酒喝下来也没有名目，所以打消了此意，以免耽误了女侠的行程。”
齐碧霞没想到她如此好说话，连忙催促何月儿告辞，苗英也不提上次的纠纷，率众送到码头上，而且还笑道：“何女侠别忘了，大喜之日，我们一定要来叨扰一杯喜酒的，那时可得好好敬我们几杯。”
寒暄已毕，大家正要登船启程，齐碧霞忽然发现了一件事，连忙叫道：“且慢，我们的镖旗呢？”
众人举目望去，插在船头的那支四海镖局镖旗已经不见了，另外还有两个护旗的趟子手也不知去向。
她回头厉声道：“苗夫人，这一定是贵寨的杰作！”
苗英微微一笑，道：“船上都是何女侠的妆奁，何女侠是绿林道上的风云人物，谁敢对她不敬，根本就用不着护送，船上插着镖旗，不是多此一举吗？”
齐碧霞道：“月姨与方二叔的婚事，由退致的章盐道总管托我们护送的。”
苗英笑道：“这位章大人听说是贵局的股东，方大侠又是总镖头的父执辈，都是自己人，何必掉这套虚文呢？”
齐碧霞道：“越是自己人，办事越该分清楚。”
苗英脸色一沉道：“这话不错，何女侠是敝寨的同道好友，对她的妆奁，我们绝不会动手。可是插上镖旗，就是另外一回事了。”
何月儿忙道：“夫人难道就不能给小妹一点面子吗？”
苗英笑道：“这是什么话，女侠的妆礼分毫未动，女侠尽可上船检点一下，如有损失，妾身愿意负全责。”
何月儿道：“可是那镖旗…”
苗英道：“镖旗是四海镖局的事，女侠何必过问，伤了同道的和气呢？这件事本来令我很作难，因长江水寨与四海镖局的纠纷未了，这次他们护送女侠的妆奁，公然打着镖局的旗号，如果放他们过去，长江水寨何以立足江湖？如果加以拦截，则又伤了同道的情面，想了半天，只有留旗放镖，算是给大家都有个交代。”
齐碧霞道：“那么总瓢把子是承认劫去镖旗了？”
苗英道：“事情是在本处地面发生的，我不承认也不行，何况确是我叫人留下的。”
齐苍霖究竟比较老练，笑了一下道；“碧霞，镖旗丢了，怪我们不小心，何必大惊小怪，另外拿一面出来就行了。”
齐碧霞一怔道：“事情有这么简单吗？”
齐苍霖笑道：“假如镖旗是被人当面夺去的，自然不能这么简单了事，可是这面镖旗是被人偷偷拔去了，那就没什么了不起，就当破旧了丢掉了一般。”
齐碧霞想了一下，哈哈大笑道：“有道理，总瓢把子你就留下那面镖旗做个纪念吧，在这种方式下本局就是丢了十面百面镖旗，最多也是破费些布料而已。”
苗英睑上带着诡异莫测的笑容道：“本来就不是什么了不起的大事，各位有事请便，敝寨还要准备庆功呢!”
了空忙问道；“庆什么功？”
苗英笑道：“大师是同道中人，妾身自然不敢相瞒，长江水寨上次想留难四海镖局，未能如愿，妾身深愧领导无力；这次侥幸成功，不但取得了四海镖局的镖旗，而且还捉住了他们两个人，回头我准备把那两人作为牺牲，当众杀了祭旗；大师如果有兴趣，不妨留下参观一下。
齐碧霞与阮雄脸色都是一变，因为有两名趟子手跟镖旗同时被劫，齐苍霖那一套就行不通了。
阮雄沉声道：“夫人的庆功宴可否暂缓举行？”
苗英笑道：“迟一点也是可以的，但不能耽误太久，因为有很多朋友还要赶回家稍作料理，好去给何女侠贺喜。”
阮雄道：“不会耽误很久，我们只想知道敝局的镖旗与那两名趟子在什么地方，以便前去领取。”
苗英道：“就在前面的祭台上。”
众人顺着她的手望去，但见广场东北角上有一座石砌的方台，大约七八尺高，四文见方，台上空无所有。
苗英笑笑道：“可能是时间还没有到，他们尚未准备，各位如果有兴观礼，我立刻叫人准备起来。”
阮雄知道她的意思，就是叫人将镖旗与俘虏都放到台上，然后摆出阵势，看自己这边是否有能力取下来。”
这是一般江湖上的规矩与手续，所以他也沉着地道：“夫人最好快一点，我们还要赶路呢!”
苗英含笑道：“很快，这次我们的仪式很简单，只有两个人护台，马上就可以准备好了。”
阮雄听得心中一怔，苗英说只有两个人护台，意思就是表明台上只派两个人出战，只要胜过这两人就可以把镖旗与被俘虏的人质取回，连忙问道：“是哪两位？”
苗英笑道：“这个却不便明告，因为敝寨这次所请的两位护台高手，不但不肯留名，连真面目都不肯为人所知，少时他们都是蒙面上台，好在贵局只要取回镖旗人质就够了，其他的事，知不知道也没什么关系。”
阮雄顿了一顿又问道：“夫人还有什么规定吗？”
苗英道：“没有了，就是两个人护台，出阵的也是这两个人，贵局登台的人却不受限制，只是落台以后就不准再上去；贵局都是名家，很多位还是熟誉武林的高手，对这点小小规定，想必不会反对吧!”
阮雄道：“那当然，请夫人立刻开始准备吧!“苗英含笑告退，众人都到了台下，绿林道群豪分据两面，留出正面给展毓民等人，另外一面则是长江水寨中登台人手出人的地方，用布幕遮了起来。
苗英退到布幕之后，没多久，有几名健汉上台布置，首先将一面夺来的镖旗捧出，插在台角的石缝里，然后又抬出两个捆成粽子般的人质，放在一边不碍事的地方，最后走出两个蒙面人，衣着一黑一白，但各腰悬长剑，头上有布罩蒙起，只露出两只耳朵与一双眼睛。
这两人都是目光灼灼，一望而知为内家高手，白衣人站在台角不作声，黑衣人却拱手道：
“敬候高明赐教。”
听声音是个男的，大家都十分陌生，从没有见过面，不知为何要蒙面不见人？然而此人中气十足，绝非庸手。
阮雄与齐碧霞商议了一下，以决定登台人选。
展毓民道：“对方只派两个人，显见得是有相当把握，第一场的关系很大，你们可得小心为要!”
阮雄道：“没关系，好在我们登台人数不受限制，先上来试试对方的深浅，也可以有个底子。”
说完，仰面向台上问道：“两位是轮番出手呢？还是一位完了，再接着下一位？”
黑衣人道：“那要看各位如何决定了，如果各位都要上台一试，我们总得歇歇力，如果各位登场人数不多，我一个人就够应付了，用不到第二人。”
口气之狂，简直不把他们看在眼里，但是阮雄却不作如此想，对方敢发此狂言，必有超人之技，如果被一个人将这边全体都击败了，这个脸丢得实在太大了，说什么也不能接受。
乃大声道：“我们登台的人数不会太多，也不能落个车轮战之名，不过，二位还是换着赐教的好。”
黑衣人笑笑道：“也好，反正下台的人就不能再上了，我们不管对阵几次，失败的机会只有一次。”
阮雄又与众人商议了一下，才决定由方天华先上台一试。
方天华亮剑登台，正要开口，黑衣人道：“不必报姓名，我们也不留姓名，上台就打，没什么好啰嗦的，惟一希望是阁下高明一点，能维持个全身而退，别麻烦我把你的尸体踢下台去。”
方天华实在受不了他的狂态，挺剑径刺，黑衣人信手挥架，跟着一剑反撩，扫中他的左肩，跟着一脚将他踢下台来。
才只一个回合，方天华就告落败，虽然肩上的剑伤不重，却也羞愧难当。
何月儿十分关心，连忙L去要替他裹伤，他用手推开道：“姨娘，您不如再加上一剑把我杀掉算了，我实在没脸活下去!”
何月儿笑笑道：“胜负乃兵家常事，只为了一次小小的挫败，你就不想活下去了？”
方天华羞愧地道：“可是我才只一招就被打下了台，冤枉学了多年的武功。”
方超人过来道：“畜生，别那么没出息，对方的剑技或许比你高，但你如沉得住气，绝不会一招就落败，剑道最戒躁急轻浮；你一上手就犯了大忌，怎么会不败呢？”
方天华道：“可是您没听他说话多气人。”
方超人道：“人家就是要激得你心浮气躁，才可以一招获胜，你的剑术是我与阮大伯打的底子，再经你师父一番熏陶，不敢说超群拔俗，但比一些欺世盗名的混混高明多了，技不如人不怪你，一招就败是你的修为不够，你不记取这次的教训，善自悔过，还想寻死觅活，真替我丢足了人，如果你不是入了乾坤门下，我就一剑劈了你，只当没有你这个儿子，也不叫你再丢方家的人。”
方天华被骂得不敢开口，乖乖地让何月儿替他裹伤。
黑衣人朝台角的白衣人笑道：“第一场太轻松，根本就没有出力，下场还是由我接了吧!”
白衣人摇摇头道：“不，不能乱了规矩，而且也该让我露两手，风头不能让你一个人出足了。”
黑衣人笑笑退过一边，白衣人撤剑出场。
阮雄在台下听那人虽然逼粗了嗓子说话，仍然盖不住女腔，分明是苗英的声音，知道苗英所以要蒙面出场，是怕万一输了，丢不起人，于是也不加说破，不过对于上场的人选，却要慎重考虑了。
因为她的技艺虽没有显露过，可是她的儿子贾明，她的女儿贾珠，以及她所训练的几个侍女，上次都亮过相，身手都相当高明；如果派了个差一点的人上去，必然不是对手，想了半天，决定自己上去一试。
齐碧霞也听出了一些梗概，低声道：“这个人是苗英，我上去吧!”
阮雄低声道：“你是总镖头，可不能上去，哪怕叫师父出阵，都不能由你上台，假如你输了，即使我们能夺回镖旗，还是挣不回这个面子。我去吧!”
说完跳上了台，也不开口，轻轻递出一剑。