略事计议后，两个女孩子仍然回到秘密的下处，吕四海则到海公馆去转了一转，以海明瑞的身分出来，一脚回到了侍卫营。
在那儿跟一些同僚聊了几句，大约个把时辰后，端王弘晖来了，进入了签押房后立刻召见海领班。
海明瑞到了签押房，一看弘晖的脸色，吕四海心中已经了然，笑笑道：“五叔，侄儿该告假了。”
弘晖连忙道：“海贤侄，这是从何说起？怎么好好的会想到不干了呢？”
吕四海笑道：“但侄儿知道您进宫去碰了个钉子！”
弘晖苦笑道：“碰钉子的是我，我告老和一状，说他私纵王伦，这一状可没告准，官家说这是他的指示，杀王伦万不可于此时此地行之，以防激起民变，一定要除此人也只有把他赶回山东去，步步地紧逼，等他有造反的事实后，再擒而诛之，那样子影响小一点。所以官家说老和放得对，否则就算真的把他抓住了，也得安排让他逃走。”
吕四海心中原也是这个计划，他单人独剑前往和相邸，本是为了救王伦而去的，同时也不禁暗暗佩服，乾隆做事相当有眼光、有魄力，有算计。
弘晖叹了口气道：“原来是想告和坤的，那知反而为和坤引来了一番夸奖，官家一个劲儿的说他能办事，识大局，不失为谋国之才。”
吕四海笑笑道：“皇上这话也有相当道理，王伦如果于此时就擒的确牵连很大，因为有许多故臣遗老也为了祭崇祯而来京，让他们知道了王伦反而成了英雄，倒不如逼他紧一点，让他在山东地面上纠众闹了起来，名正言顺，一举而就诛，牵连也不多。”
弘晖吁了口气道：“贤侄，你能有这种认识，我就好过多了，我最怕就是对你不好解释。”
吕四海笑了一笑：“其余的事儿呢？”
弘晖又兴奋起来了：“官家听说你不但击败了战氏四杰，而且还击败了国师法王，觉得高兴极了，对你的武功也更为激赏，因此对你特旨嘉奖。”
吕四海一笑道：“天意难测，小侄倒又不懂了，这等于是自己人内哄，圣上为什么要嘉奖呢？”
弘晖道：“因为战氏四杰在朝自视过高，引起了其他人的反感，但又不敢去惹他们，所以你把天池门下击败了，只有大快人心，至于法王那边则更好了，第一他们太跋扈，皇上又不便过于计较，但是有个腹案，认为红教掌权太久，应该换上黄教来掌理一阵子了。朝廷自然不能明里支持黄教起来更代，你把红派法王击败了，的确是大功一件，省了朝廷许多麻烦。”
吕四海苦笑道：“朝廷省了麻烦，小侄可就麻烦了！那两拨人都找到京里来，小侄可就好玩了！”
弘晖道：“我谈到这个问题了，圣上说叫你放心，朝廷不便干预私斗，但会全力支持你，大内所有的高手，由你自己调用作为帮手。”
吕四海苦笑道：“他们真要帮得了忙，就不必受战氏四杰的气了，靠他们是没有用的！”
弘晖笑道：“圣驾也知道你看不起那些人，不过叫你放心，你真到应付不了时，圣上自然会叫真正的高手出来支援你，断不至叫你吃亏。”
吕四海心里有数，知道所谓高手，一定是指姚广亮而言，但却有意挤他一下，取出一纸名单道：“这是在王伦密巢中搜得的清水教余党的名单，五叔看一看，进宫去请示一下，看是否要采取行动？”
弘晖道：“当然要了，皇上的意思是只要走一个王伦，却不能纵容其他的人在京师潜伏，你照抓好了。”
吕四海道：“照抓恐怕有困难，五叔是在场目睹的，那些人都相当顽强，宁死也不肯就擒。”
“那就当场格杀勿论，你放手去做，我绝对支持你。”
吕四海道：“五叔还是去请示一下的好，圣上对清水教已在掌握之中，很可能有些人是圣上所遣的密探，如果不分青红皂白，一律加以诛戮，圣上虽不便怪罪，至少也不大好，五叔以为如何？”
端王想了一下才道：“‘有道理，还是你这孩子细心，那我明天就进宫一趟，你等我回来再作处理。”
吕四海想想道：“还有一件事，侄儿不能长此分身为两个人，这个海明瑞的身分也该有个交代了。”
端王笑道：“这个不劳你费心，官家已经有了指示，明天就会发出上谕，海明瑞平贼有功，赏二品顶戴，即放乌里雅苏台总镇。那位花花公子倒是沾足了你的光，平白拣了个大便宜，你去跟海老商量一下，看如何安排上任吧？”
吕四海一怔道：“那可不是坑了他了？一下子放得这么远，而且是个冰天雪地的地方，叫他怎么受得了？”
弘晖道：“那也没办法，只有放得远一点，才不会拆穿你冒充的把戏。他平白拣了个二品将军，也算是异数了。好好去磨练个一两年，我再设法调他回来。贤侄，这已经算是皇恩浩荡了，自三藩乱后，汉人都是在文途上求进，放将军的只此一例，是圣上特地用这个来报答你的。我设法为他乞假三个月，让他好好学学，出去用心干吧！”
吕四海知道这是无可挽回的事，而且朝廷简放二品武职给一个汉人，也的确是天大的面子；苦只苦在那个被海中堂密禁在姑苏老家的那个真正的海明瑞，是个十足的花花公子，不知是否能担起这担子？”
那只好去跟海中堂商量了。
于是他把名单呈给了端王，就告辞而出，立即到海公馆，刚好高朋也在那儿。
吕四海说了朝廷的决定，海大人倒是非常感激地道：“贤侄，老夫兄弟两人，仅此一子，幼时不免纵容一点，自己已功名无望，那知你竟帮他挣到这么一份前程，真要谢谢你了。自从你替他之后，老夫把他禁在姑苏老家里，由高侠士转托神龙帮中几位老师父守着教他练武功，倒也颇有成绩，到边塞去磨两年，对他大有好处。”
高朋也道：“那位海老弟人很聪明，也很肯学，只是玩心重了一点。这一年来，他的确很有进境，汉人得掌兵权，是很不容易的事，如果不是吕老弟在侍卫营混了一阵，放出去也不好干，有了侍卫营这一段资历，而且又算是端王的门生，前途大有可为，混个两三年再内调，一品有望，我再派几个干练的人让他带去，应该没问题。”
海大人自是连连称谢，接着就安排如何真假交替易位的事，有高朋居间处理，倒是没问题了。
海大人要修书叫他的侄儿，那真正的海明瑞秘密来京接事赴任，吕四海与高朋则去到武维娘下处，跟那些女孩子们会晤，谈起今天在和珅宅中的事，吕四海道：“我把姚广亮的名字也添在名单中，看看端王禀报大内后，就知道此人的身分了，不过我相信我的判断不会错。”
高朋笑道：“老弟，若论鬼计多端，实在无人能出你之右，这一着也亏你想出来。”
吕四海却苦笑道：“高兄，多承谬赞，但是真要说到谋略，小弟自觉尚逊王伦一筹，他才是真正的高明。从开始到现在，我跟他斗，确是一直占上风，也一直受他的利用，本来一个分崩离析的清水教，变成全部在他的控制中，那些被杀死或除去的人，也全是他要杀死的人。”
众人不禁为之默然。
高朋道：“那也不尽然，至少有些是他想不到的，像云女侠与萧九前辈的脱离清水教，就是他的失败。再说清水教的实力越来越弱，我们的力量越来越大，也是我们的成功。还有这一次……”
吕四海苦笑道：“这一次也是我们彻底的失败，王伦在事败后，躲到和珅那儿，是很厉害的一着，因为他原可不必去的，而他偏偏去了，又为我树下了天池叟与喇嘛教两个强敌，假如姚广亮真是大内的密探，他就更成功了，因为他给我树下了一个更强的敌人！”
李文英愤然道：“难道官家也要对付我们？”
吕四海苦笑道：“事实确是如此，否则姚广亮没理由要这样对我，在朝廷的想法，汉人永远是汉人，是他们爱新觉罗氏的心腹之患。”
高朋想了一下道：“老弟，你的想法太偏激了，朝廷这种做法并没有错，事实上也的确如此，我们不可能成为大清朝的顺民，我们之所以全力对付清水教，不是为保清廷的江山而是在保我大汉的子民。”
武维娘道：“师弟，你好像认为朝廷如此对付吕侠士是件可喜的事？”
高朋道：“是的，假如弘历没有这份认识与看法，就证明他是个糊涂虫，天下掌握在一个糊涂虫手里是件很危险的事，人君没有主见，就会受到小人的播弄，其结果将使千万的黎民受害。乾隆帝能够英明有为，至少不会做出糊涂事，又何尝不是汉家子民之福？”
这番话精辟深远，使得每个人都为之憬然而悟。高朋又道：“清高宗雍正帝独重李侯，藉他的力量与仁侠，粉碎了日月同盟祸国之谋，保全了无数生灵，现在的乾隆又利用吕老弟来打击清水教，都是很聪明的一着，我们明知被利用，而必须被他利用，就只有认了。”
众人俱皆默然。
武维娘叹了一口气：“如此说来，乾隆在位之年，我们是无望河山重光了？”
高朋苦笑道：“恐怕是如此，而且乾隆之后，机会也不多，因为已册定的太子十五阿哥也是个精明的人，而且颇有贤名，他现在就跟和珅作对，处处跟和珅过不去，在朝满汉重臣对他都有佳评。”
武维娘道：“那要等到哪一天呢？”
高朋庄容道：“这一天总会有的，只要大家不忌讳我们是华夏子孙，不为富贵利禄所驱，总有一天神州会重归我华夏的。”
这番话对每一个人都有一番振奋的作用，但每一个人的心头仍是很沉重，复社的宗旨就是在为这个目标而努力，可是生不能见九洲同，毕竟是件遗憾的事。
第二天，邸抄下来了，果然是有关海明瑞的，发表了他乌里雅苏台的缺，并给假三月回里省亲，假满克日赴任。
这使得吕四海必须再打起精神，应付了几天的酬酢。好在海明瑞是端王的门生，每次拜客都由端王带着，减少了许多麻烦。忙了几天，好容易才摆脱开一切，离京回里，吕四海总算喘了口气。
当然他又悄悄回到北京，这次是名正言顺的副统领吕四海了，于是他着手清除清水教余孽的活动，因为有了几天的耽误，已经跑掉了几个。
事实上吕四海对这件事并不热心，因为这些人毕竟是自己的同胞，不忍予以诛绝，所以实际上有些是他叫云飘飘邢玉春李文英等人先去通了信，叫他们跑的。
奇怪的是宫中并没有把姚广亮这个名字删除，吕四海倒是不明白这家伙的真正身分，带了一大批人由端王率同，跑到和绅家里去抓人时，和坤说姚广亮早已潜逃无踪，而且已向大内报备，请旨擒拿，他出示了乾隆帝所批的手谕，一点不假。
端王爷气冲冲地回到侍卫营，直怪皇上不够意思，为什么不早点将名单批示下来，以致跑掉一个重犯。
吕四海却在肚里苦笑，乾隆皇帝比他想象中聪明，姚广亮在和坤家里做得太明显，这个人必须消失了。
姚广亮这个名字消失了，但这个人还是在北京，只是以另一副面目，另一个名字出现而已。
京师已行文通缉王伦，却没有说他是清水教的教主，只说这个人匿藏京师，意图不轨。
正因为没有把王伦跟清水教的关系点出，清水教仍然在山东地方公然活动。
可是吕四海却没有精神到山东去找清水教的麻烦，因为他自己的麻烦更大。
战氏四杰只剩一个战志豪逃回到了长白，天池叟勃然大怒，率了门人远自长白赶来，下了战书，在居庸关外约斗吕四海。
约斗的地点在关外，而且是以江湖的身分约斗，朝廷乐得不理，而且还假惺惺地降下口谕，托端王转告，允许吕四海调用侍卫营的人手去应战，说朝廷不便正面干预，只能用这个方法表示支持。
吕四海苦笑着谢绝了，他知道侍卫营中那些活宝，只会几下花拳绣腿，根本就帮不上忙，带了去只会误事。
第二个麻烦是来自喇嘛教，呼拉法王受创，无颜留在京师，扬言离京返藏，却没有真正地离开，只是迁出大内，而且下了一封战书，由藏中邀来了两个上代高手，一个叫扎布喜、一个叫察哈，据说都是呼拉的师叔，为密宗的上代高手，潜修多年，都是百龄左右的高僧。
吕四海接获战书后，痛快地答应了，而且把决斗日期定在天池叟约斗的同一天、同一地点。
李文英大急道：“四哥，你疯了！一面就够受了，你居然同时接受两面的挑战！”
吕四海叹道：“真要讲起来，哪一方面我都打不过，倒不如放在一起，设法叫他们也火拚一下，或许可以从中拣点便宜，因为喇嘛教跟天池门下也有过节。”
云飘飘道：“可是他们双方都找上了你，万一到时候他们坚持要找你又怎么办？”
吕四海笑笑道：“那我就应战，不过，总有点机会的，你一定听过二桃杀三士的故事，我只有一条命，给了一边，就会使另一边失望。”
李文英道：“那还是太危险了，我们也应该多作点准备，最好能把爷爷请来。”
吕四海摇头苦笑道：“决斗的日期在十天之后，时间上是来不及了，何况我们出来时，老人家已经当面交代过，一切要靠我们自己，牧场里绝不会再派出一个人来支援。”
“那是对清水教，现在情况不同，我们可以向双方要求延期，他们一定会同意的。”
吕四海凝重地道：“不必，我们惹出来的麻烦，必须自己解决。从事这种私斗是最没意义的事，我是推辞不掉，可千万不能再把老人家拖进去。”
见他如此坚持，李文英也没办法了。
居庸关离京师并不远，他们在决斗的前两天就开始出发，马行一天，就赶到镇远城停下。
吕四海为了应付后天的决斗，一个人独居静室，养神练剑，大家都知此战关系重大，不去打扰他。
同行的除了他们十虎将外，只有高朋与武维娘一起来帮忙，因为参与决斗的双方都是高手，武功差的，来了也帮不上忙。
云飘飘、李文英、邢玉春、江雪雪四个女孩子对这次决斗最为关切，因为她们的终身已付托给吕四海，绝不肯让他受一点损伤。
她们四个人另有一番计议，四人中论武功修为是李文英最高，但论鬼主意，则是邢玉春最多。
碧眼狐狸自从到了李氏牧场后，尽力向上，想做一个规规矩矩的人，可是这一次她不得不把昔日那一套又用出来。
入夜之后，四个人分成了两组，悄悄地溜了出来，约莫过了两个时辰，才又分别回到客邸，四人见面都会心一笑，显然的，她们办的事都很顺利。
到了正式决斗的日子，十二骑骏马飞驰居庸关，风声似乎早已传了出去，关前本来还有几个卖茶水吃食的摊子，今天都收了起来，几家小店铺门关得紧紧的，寂无行人，大概在前面就被截住了，禁止来往出入。
关口站岗的兵士都穿上了重甲，而城堞上居然站满了执戈的军卒，强弓长箭以及铜炮机弩，都摆得整整齐齐。
吕四海看得有点冒火，在关口勒马驻足，沉声喝问道：“守关的是什么人？”
城楼上立刻下来一名武官，垂手行礼道：“卑职明见副统领。”
吕四海看了一下，才认出这家伙是侍卫营的，也是自己以海明瑞的身分新引进的侍卫，更知道这家伙是端王的亲信，不禁皱皱眉道：“明月，你这是干什么？”
明月踏前一步道：“启禀副统领，卑职是奉王爷之命，来给您打接应。王爷怕您吃亏，下令营里的弟兄都来了，乔装为兵卒，站在城头上为您押阵。王爷自己也来了，不便出来相见，在城楼上坐镇。”
吕四海心中很感动，因此笑了一笑道：“你这简直是胡闹，这个忙不是你们帮得了的，请代我上覆王爷，说我谢谢他的好意，但千万不可插手。”
明月道：“只要对方是规规矩矩公平决斗，王爷绝不干涉，就怕他们捣鬼，王爷才预防一二。王爷说他很抱歉，您这些麻烦都是为官家而惹来的，现在官家推开不管了，王爷说什么也得为您尽点心。”
吕四海道：“这样子太招摇了，请上覆王爷，说我心领，我能解决得了的。”
说完就驱马出关去了，其余的人忙在后面跟着，来到关外一片平原上。
但见那儿已经摆开了一列人，居然架起了天棚，而且用布围起了场子。
吕四海驱马来到了场前，战志豪肃然而立，一拱手道：“吕大侠来了，家师鹄候多时。”
吕四海微微一笑道：“那倒很失礼，不过，我并没有迟到，离约定的时刻还有半个时辰。”
战志豪道：“早来了也可以休息一下，免得旅途劳顿，影响了体力。”
吕四海微微一笑道：“这么一点路就累了，还决斗个什么？请转告令师，这就开始吧，不必等了。”
战志豪道：“吕大侠既然如此说，在下就和家师立即开始，因为我们还有与喇嘛另一笔帐要算。”
吕四海道：“贵派还另外约了人吗？”
战志豪淡淡地道：“人是吕大侠约的。”
吕四海道：“原来是喇嘛教的扎布喜。不错，是我约的，因为我不知道是否还有命来跟他们作另一场决斗，而且那天结怨时也是三家会面，今天也应该是三头六面，把是非曲直交代个清楚。”
战志豪冷笑道：“吕大侠好算计，不过你就是把喇嘛教拖了来，天池门下也没放在心上，照样接得下。”
吕四海也冷竽道：“不错，我是这个打算，因为那天你们联手找我的麻烦，我也没说一个不字。”
战志豪愠然道：“胡说，我们几时联手了？”
吕四海道：“我进入到听雨榭时，你们双方都在，布下了陷阱在等我入伏，否则我怎么会听你们的摆布？”
战志豪忍不住道：“你分明有了准备，在桥上作了手脚，把我们都摔下水池去。”
吕四海微微一笑：“那只是我脱身自救的一点小安排，我总不能束手待毙吧？何况我的安排并不伤到你们，只是为了脱身而已。你们若不紧追不舍，后来的那些事情就不会发生了，这能怪我吗？自始至终，我没有作对的意思。”
战志豪道：“我们是为了上命所遣。”
吕四海一沉脸道：“上命？是谁的命令？你们任职大内供奉，除了圣上的谕旨，你们根本不必听谁的，你们为了讨好和珅，才惹来这场灾祸，和珅却并没有为你们出头，归根结底，你们该找和珅才对，为什么要找上我呢？”
战志豪不禁语塞，长叹无语。
众人来到场中，一个须眉皆白的高大老者傲然徐步而出，看了一眼，才冷冷地开口道：“你是侍卫营副统领吕四海？”
吕四海也傲然地道：“飘泊英雄吕四海。在下今天是以江湖身分应约，其他那些头衔可以不提，尊驾是天池叟？”
天池叟怒道：“狂妄小儿，这三个字又是你叫得了？就是李韶庭来了，对老夫也不敢如此无礼！”
吕四海笑道：“尊驾如果不想要我叫这三个字，应该自己把姓名报出来，否则我只知道这三个字。”
天池叟冷哼一声道：“你不配问老夫的姓名。”
吕四海一笑道：“我还懒得问，称阁下一声天池叟还算客气的，相骂无好口，你别招出我更难听的。”
天池叟暴怒喝道：“小辈你闯江湖也有几年了，难道连一点礼貌都没学会？”
吕四海笑笑道：“我叫你一声前辈事情可以善了吗？”
天池叟道：“不行，长白天池门下弟子血债血还已经成了规条，你必须为我三个徒儿偿命了。”
吕四海道：“这就是了，中原武林道上，前辈两个字不是随便出口的，做前辈的人就要有前辈的样子，尊驾离那个标准还差得远了，大家都省点精神吧。”
天池叟勃然暴怒，几乎要跳起来，还是战志豪趋前低语了一阵，才把他稳下来，一看吕四海身后诸人，又从鼻孔冒出一声冷哼：“你们就是这几个人？”
吕四海微笑道：“是的，已经不少了。上次在和珅的家里，我们的人更少，也没吃亏到哪里去。”
天池叟冷笑一声道：“很好，现在让你狂去，回头老夫再收拾你。云飘飘是哪一个？”
云飘飘挺身而出：“本姑娘在此！”
天池叟打量了她一下，仰天发出一声狂笑，道：“好！上次我两个徒儿死在你的七星蝶形镖下，今天该你偿命了。你留下，其余的人到旁边去。”
他话毕拂袖后退，只吩咐战志豪道：“叫倩儿出来收拾她，而且一定要她死两次。”
武维娘实在忍不住了，厉声喝道：“天池叟老儿，站住！”
吕四海也没想到武维娘会突然出头，连忙上前低声道：“前辈，这是我们的事，到不行的时候再请您帮忙。”
武维娘沉声道：“海哥儿，你不要管，天池叟老儿把眼睛长在额顶上，老身非要教训他不可。”
天池叟淡淡地问道：“你是谁？”
武维娘道：“老奶奶武维娘，鹰爪门元老，现任凤尾帮主武威扬是我娃儿。天池老儿，论江湖资格，武林辈份，你都差了一截，你少在老奶奶面前发狂。”
天池叟冷冷地道：“鹰爪门？老夫没听过。”
这句话一出，旁立的战志豪脸色就是一变，因为凤尾帮势力遍及大江南北，已是江南最具势力的一大帮派，而帮中弟子多半为鹰爪门中人，论实力已凌驾于五大门派之上，天池叟这句话一出，等于是侮辱了整个凤尾帮，因此连吕四海都无法缓颊了。
武维娘倒是冷静了下来，微微一笑道：“天池老儿，你没听过鹰爪门不足为奇，因为你孤悬关外，见闻本来就简陋得很，井蛙窥天，老奶奶不会跟你一般见识。不过空口说白话没什么用，老奶奶既然出来了，自然要告诉你一下，让你知道鹰爪门的武学是什么样子的，是你自己下来，还是先叫个徒儿下来试试？”
天池叟依旧冷冷地道：“倩儿，出来领教一下。”
陈列中出来一个二十四五的白衣女子，手持双剑，倒是很有礼貌，一躬身道：“晚辈聂倩儿候教。”
武维娘看了她一眼道：“姑娘是天池门下弟子？”
聂倩儿又躬身道：“晚辈是家师门下第七弟子。”
“天池老儿要你出来迎战云女侠，为战氏兄弟报仇，大概你的武功比他们强一点？”
聂倩儿道：“天池门下弟子虽多，但折损也多，晚辈之上，只有一位二师姊还活着。”
这表示她入门比战氏四杰还早，武维娘对这女孩子倒是印象很好，轻轻一叹道：“姑娘能够在天池派中居第七位，想来很不容易，今日之战，老身倒希望能平和一点。”
聂倩儿淡然道：“天池一派能够在短期内崛起关外，别无他故，主要就是敝派从不知和平二字，交手后非生即死，江湖上非友即敌，请前辈出手时也不必容情。晚辈一出手就是杀招，门规如此，请前辈原谅。”
武维娘长叹一声道：“老身候教了。”
聂倩儿说了一句得罪，双剑展开攻势，直逼而前，天池剑法本已辛辣狠毒，在这女子手中便来，更见凌厉，她的剑法并不凶，但却是一种拚命的战法，虽然使着双剑，用的却全是单剑的招式，有攻无守，后一剑紧接着前一剑，根本不管本身的安危。
这种战法很厉害，除非也遇上一个不怕死的人，否则造诣再高，也非吃亏不可。
因为这是一种违背常理的战法，任何人想攻进一招很容易，避开她一招就很难。所以武维娘一连几式急攻，都被逼得临时抽手撤招。
幸好她用的龙头钢拐，比聂倩儿的双剑长了将近两倍，在必要时，还能勉强撤招自保。
交手二十招之后，武维娘完全处于被动的状态之下，根本无法回攻了，看得群侠都为之皱眉。
每个人都了解武维娘的功力技艺都优于对方，但不想跟对方拚命，就拿她毫无办法。
聂倩儿则是越战越勇，霍霍的剑光，逼得武维娘不住后退，云飘飘几乎想冲上去代替应战，但高朋却十分冷静地道：“云女侠放心好了，敝师姊如果只有这点本事，鹰爪门也不会有今日了。天池门下这种奋不顾身的战法迹近无赖，师姊是存心要教训她一次。”
云飘飘听了这话才忍住未出去。
两人又交手约十招，武维娘好像一个疏失，长拐抡空，砸向地上，而聂倩儿双剑如电，毫不放松，在空隙中分先后急砍而至。眼看若武维娘就将丧命剑下，忽而她双手一松，居然放弃了手中的拐杖，分开十指，反击了上去。
聂倩儿是因为节节顺利，放松了戒备，把武维娘的退后当作了不敢硬拚，遂放手进招，根本没考虑到对方的反击，现在见武维娘突然放弃了兵器，改以徒手反扑，心中一着慌，手中双剑进势为之一缓。
这就是武维娘等候的机会，在漫天剑影中找到了空隙，空手欺了进去，一下子扣在她右手的脉门上带着往上一举，呛然一响，右手中的剑迎向了继续挑入的左手剑，震得两枝剑都脱了手，接着另一只手也被武维娘扣住了，连人拖走了两步，才冷冷地道：“姑娘，你的年纪还轻，犯不着跟我老婆子拚死拚活，回去吧！”
真力微透，把聂倩儿推开，聂倩儿几个踉跄，好容易才站稳身子，脸色如土呆立在原地做声不得。天池叟已经回到棚下去了，他似乎已认准自己门下必胜，万不料有此变化，脸色不禁微变，连忙站了起来。
武维娘已用脚尖挑起拐杖，冷冷地道：“天池老儿，你已经见过鹰爪门的武功了，老身在这枝拐杖上浸淫了廿年，未必就不如你徒儿的双剑，但为了叫你开开眼界，特地让你见识一下鹰爪能手的绝学，以后说话时，可得多多慎重，别再说没听过鹰爪门了。”
说着，挟起拐杖向后走去。
天池叟大喝一声道：“老婆子慢走，你胜了我徒儿，那有如此轻松就想溜了？”
武维娘冷冷地道：“天池老儿，你想干什么？”
天池叟飞身猛扑而出道：“没有人能伤了老夫的弟子还能走掉的，你给我留下命来！”
武维娘笑笑道：“论打老奶奶并不怕你，只是事有先来后到，你已经有三个弟子伤在四哥儿与云姑娘的手下，你先把那个问题解决了，再来找老奶奶不迟。”
天池叟不禁怔住了，道理上他是应该先把吕四海与云飘飘击败了才能找武维娘算帐，因此忍气吞声怒瞪了一眼道：“好，老夫自会一个个解决。”
脸又转向吕四海喝道：“小辈，先从你开始！”
武维娘走到吕四海身边低声道：“吕哥儿，老身不是怯敌，实在是不愿意为门户中引来麻烦，鹰爪门的名誉不能不顾。我们还有更重要的事，不能拚全力作此无谓之争，所以请你原谅。”
吕四海当然明白，武维娘在鹰爪门中的辈份很高，既然来了，就不能不表示一番，尤其是天池叟对鹰爪门一字不提，她要是不争一下，对鹰爪门的声誉折损太大，所以她必须争着一战。
但武维娘还有更重要的事要做，她更不能使凤尾帮卷入这种无谓的意气之争，所以见好即收。
因此吕四海对武维娘道：“前辈休息好了，底下由我们来应付。前辈等一下能够走，就离开好了，今天前辈对我们的帮助已经够大，至少让我们知道了天池门下的战法，使他们有个腹案，对以后的战局也容易应付了。”
武维娘感激地看了他一眼，默然退后，天池叟却盯着发怔的聂倩儿冷冷地道：“倩儿，你还在等什么？”
聂倩儿身子震了一震，才似乎醒过来：“师父，您老人家可是要弟子自裁？”
天池叟沉声道：“这是天池门中的规矩，天池门下，从没有被击败的弟子。”
聂倩儿惨然道：“弟子已尽全力，功力与技艺不如人，这不是弟子的错。”
天池叟道：“我没有说你错了，只是催你执行门规。”
聂倩儿长叹一声道：“师父，我一心要杀死对方，可是对方却留下了我的性命，我全力来效忠师门而师门却要我的命！您有没有发现本门的弟子越来越少，最近两三年，根本就没有新的门人要求投入，那就是因为我们的这条门规太残酷了！”
天池叟勃然震怒道：“畜生！你居然敢批评门规？”
聂倩儿一昂头，鼓起勇气道：“是的，弟子不但要批评门规，而且也要批评您老人家太过偏激，这个门规是您订的，最初您只是用来激励门下弟子的斗志，可是到了后来，您只是为了维持自己的权威，不论对手强弱，失败了就非死不可。”
天池叟怒极而笑：“好，倩儿，你居然敢对我说这种话，你知道本门忤逆犯上是什么处分吗？”
聂倩儿冷冷地道：“知道，凌迟碎剐。反正都是一死，弟子还在乎什么死的方式，只是弟子现在还不甘心一死。”
天池叟叱了一声，聂倩儿道：“因为门规是对门下弟子的约束，却没有包括您老人家在内。”
天池叟怒道：“规矩是我订的，我当然要率先遵行。”
聂倩儿道：“您从来没尝到失败的滋味，自然说得响亮，弟子也是一样，直到弟子被击败后，才发现这种死法太冤枉，太没价值，因此弟子要求将这死期暂延到今日战后，如果您胜了，自然没话说，弟子只有甘心受制裁，如果您也败了，弟子请您再考虑一下。”
天池叟道：“没有考虚的必要，老夫如果被人击败了，没有第二句话，自裁。”
聂倩儿道：“您以天下第一自许，可是天池一派，局处关外，您自己更不肯入关一步，究竟是为了什么？”
天池叟一怔，没有回答，聂倩儿苦笑道：“那是因为您知道关内能人太多，您没有必胜的把握，您也怕尝到失败的滋味。”
天池叟嘿嘿厉笑道：“说得好，再说下去。”
聂倩儿道：“我们来到居庸关附近好几天了，您没有立刻邀战，一再打听对方的情形，尤其是要查明李韶庭是否已来到，一直到确信后，您才发出战书。”
天池叟脸色一沉道：“你说我怕李韶庭？”
聂倩儿道：“徒儿没有说您怕他，但您怕失败，因为您并没有一定能胜过他的把握，最好是避免跟他碰头。”
天池叟微微一笑道：“不错，倩儿，你是长白门下最聪明的一个，因此你也该明白，我不是妄自尊大，我还是很有分寸的。我怕失败，是因为我订的门规中不许有失败，由此也见得我是会遵守这些规矩的，否则我大可不必理会，放心地入关发展了。”
聂倩儿叹道：“师父，您老人家的确是很慎重，但也只是您一个人慎重而已。您没有给我们一个机会去挑选对手，您怕受到失败的制裁，我们却必须服从命令，不管对手的强弱，不是杀人就是被杀，我们不像是您的弟子，只是您训练的一批杀手。”
天池叟淡淡地道：“倩儿，说得对，可是你别忘了，投入天池门都是自愿的，我强迫过谁没有？”
聂倩儿顿了一顿才道：“没有。”
“入门之先，我把规条说清楚没有，叫你们慎重考虑过没有？”
天池叟的神色一转为庄严。
聂倩儿无以为答，天池叟再沉声道：“这些年来，我潜居天池，很少下山走动，有没有为我个人的名利叫你们去对付谁？我从门下弟子身上得过什么好处？”
聂倩儿黯然无语，天池叟这才，伤感地道：“多少年来，麻烦都是你们去惹来的，遇上了强敌，只有我下山出头去拚命，以维持天池一派的盛誉。长白天池一派在关外雄镇一方，天池门人走到那里都没有人敢轻易冒犯，不是靠着我的武功，而是本门弟子那种有仇必报、和不畏死的奋战精神，而这些精神之所寄，就是我所订严密的门规激发出来的。我虽是一门之长，但门户的尊严荣誉却是每一个门人的，你们每一个人付出的都比我少，得到的都比我多，没有你们这些门人，凭我的武功我仍然可以创下盛名，因此我创立这个门派，订下这些规矩，有没有自私的成份，是不是只为了我自己？”
聂倩儿怔了片刻，忽然跪了下来道：“是，弟子愚昧，弟子该死，冒犯了您老人家。”
天池叟道：“我轻易不入关是有所畏忌，因为我知道本门的武学可以称霸一方，不足以横扫天下。论武学之精，但在武功一道，却始终轮不到满人占先，我这么做，只是想为我女真一族也争口气，在武林中也有我超然的地位，所以天池门下最严格的一条规定，就是不收汉人。在武功的钻研上，我们是后人一步，所以我们必须以勇武的精神来弥补，倩儿，现在你是否还认为我太自私？”
聂倩儿垂下了头，没有反应，天池叟又问了一声，聂倩儿的口中向下滴了鲜血。
战志豪连忙上前推推她，聂倩儿的身子应手而倒，口中掉下一段血红的肉块，战志豪一惊，朝天池叟跪下肃然道：“启禀师尊，聂师姊已经嚼舌自裁了！”
天池叟冷冷地道：“死了也好，她虽有犯上之举，但姑念其未明本门立派之精义，既死免究，也免了她逐出门户及凌迟之罪，准以本门弟子身分，葬于天池之侧。同时再问问其他的人是否有想退出的？”
战志豪看看周围站的那些弟子，只见他们一个个脸色肃穆，乃再度跪下道：“师尊。门人都已深明立派之宗旨，誓与门户共生死，维护我天池之荣誉。”
天池叟哈哈一笑道：“好！好！中原武学虽精，但谁有我们这种视死如归的壮烈精神？战阵在气在勇，只要人人不怕死，谁又敢撄我之锋？单璇，把你师妹的遗体搬回棚里去，然后好好地拚一场，今天就是我天池一派进军中原的开始！”
帐中出来一个中年女子，后面还带了四个侍女，抬着一具板床，把聂倩儿的尸体放了上去，盖上白布，抬到后面去了。
天池叟冷冷地一看吕四海道：“吕四海你怎么说？今天这一战你准备如何个打法？”
吕四海十分冷静地道：“贵门下有多少人？”
天池叟傲然地道：“老夫一共收了七十二名弟子，历年来死伤过半，现在还有廿九人全部都在此，人人都有必死之心，也接受你任何方式的挑战。”
吕四海道：“我们一共来了十二个人，但武前辈与高前辈是鹰爪门中元老，来此只是监场性质。”
天池叟道：“武老婆子已杀了本门一个弟子！”
吕四海道：“武前辈并无伤人之心，令徒是自裁的。”
天池叟沉声道：“天池门规如此，杀不杀都是一样，武老婆子在强行出头之前，就该考虑到后果，所以我们鹰爪门的仇是结定了。”
吕四海道：“那等改天再由鹰爪门跟贵派解决吧，今天武前辈不会再战了。”
天池叟冷冷地道：“没关系，凤尾帮龙头帮全是她的子侄，跑得了和尚跑不了庙。”
吕四海冷冷地道：“今日战后，贵派能够去找麻烦的人不会太多了，因为我们出手绝不容情了。”
天池叟哈哈大笑道：“天池一派的实力，又岂是你们所能想得到的？在天池，学艺的弟子虽然只剩廿九人，但老夫在奉天、热河、吉林三地，另外训练了三批门下，总数在五百人左右，够你们应付的。”
吕四海心中一动，表面上不动声色，淡淡地道：“武林争胜不是仗的人多，也不是靠着嘴皮子，要靠手底下真功夫定高下，阁下还是提出个具体的办法来，是单打独斗车轮战，是群殴，还是仅你我二人一决高下。”
天池叟冷笑道：“如果是李韶庭说这个话，老夫还可以考虑，你吕四海还不够这个资格，等你跟我门下交手过后，再看看你份量如何吧！”
吕四海道：“那阁下是准备群殴了？”
天池叟道：“要群殴又何必约定而战呢？天池在关外也是堂堂正正的门派，老夫岂能做这种事？”
云飘飘忍不住道：“在和坤的家里，令高足就是以三对一，他们也是把天池两个字顶在头上的。”
天池叟淡淡地道：“那时他们是为了公务，自然无须遵守什么江湖规矩，现在情形不同了，大家既以江湖身分见面，自然以江湖规矩为主。”
吕四海道：“很好，我们出战的是十个人，听任阁下安排好了，单打群殴，我们都准备接下就是。”
天池叟淡淡地道：“我们今天要的就是三个人，你、云飘飘与李文英，本门一向恩怨分明。”
江雪雪忍不住道：“你倒说得好听，你们恩怨分明，挟全派的人力而来，却想限制我们只以三个人应战。”
天池叟笑笑道：“老夫只说对象是三个人，并没有限制别人帮忙，你们只要认为值得跟天池一派结怨而插手的话，尽管插进来好了。”
江雪雪冷笑道：“一个天池派吓不倒人，我们这儿十个人是结义兄姐妹，誓同生死，只要你伤了我们任何一人，就有你们受的，我是金蛊门的门人，吕四海是天山传人，文英姐是李氏牧场的，这三个地方就跟你们天池派没有完了，事情如果再闹大了，别的不说，凤尾帮与鹰爪门是找定你们了，全真七子中还有四位跟吕四哥已化仇为友，也不会放过你们去，江南八侠武林双奇，每一个都跟我们关系密切，全都会跟你们同仇敌忾的！”
吕四海一皱眉道：“雪雪，你扯上这些干吗？”
江雪雪道：“我不是要抬这些人出来壮胆，而是告诉他一个后果，叫他别仗着一块天池招牌唬人。”
这一着还真有用，天池叟不禁紧皱眉头，想了半天道：“好，今日一决，我不想牵涉太多，以三场为准，我们各派三个人，胜负生死，尽此一决，恩怨仇德，到此为止。”
吕四海没想到会有这样一个结果，连忙道：“当真？”
天池叟苦笑道：“当然是真的，天池派虽然不怕你们后台硬，但是老夫也要打打算盘，跟你们全力相拚的结果是否上算？你们的力量太强，我也不能把门下弟子硬往死路上推，只好退而求其次，以技艺一决了！”
吕四海道：“那我们就是你们要找的三个人。”
江雪雪道：“天池老儿，话说清楚，这到此为止究竟是今天为止，还是永远的为止？”
天池叟道：“当然是永久性的，否则老夫此刻人手比你们多，大可以把你们全部留下来，老夫觉得江湖冤冤相报永无已时，所以才不愿把事态扩大。”
江雪雪冷笑道：“如果我们今天三战全胜，岂不是跟你们的规条违背了？你肯不再追究吗？”
天池叟怒道：“本门的规条不会改变，但也要看情形，以往本门从未与人正式约斗所以至死方休，今天是正式以武论高下，一切都依江湖规矩行事，宿怨都在今天了断，除非是另结新怨，自当别论。”
吕四海道：“好，我们就此说定了。”
天池叟道：“老夫要回去商酌一下，看看派谁出战，你们第一场派的是谁？”
云飘飘道：“是我，你斟酌一下吧！”
天池叟道：“老夫原拟以小徒聂倩儿来对付你的，现在的确需要斟酌一下人选。”
说着率众退到棚中，吕四海等人也到一边开始密谈。
江雪雪把吕四海与云飘飘李文英三人叫到一边，低声道：“四哥，你是否觉得这天池叟有点怪？”
吕四海道：“我是第一次才见此老，虽然觉得有点不太正常，却也看不出什么怪的地方。”
江雪雪道：“不太正常就是怪，四哥以为不正常的地方在哪里？”
吕四海道：“有点出尔反尔，以天池一派的门规而言，他不是个瞻前顾后的人，今天的表现却似乎特别谨慎，不过这或许是他的门徒聂倩儿临死前的那番话，使他感到必须改变一下，才不致众叛亲离。”
江云雪点点头，又问云飘飘道：“大姐，你对天池叟这个人有没有特别的印象？”
云飘飘见问一怔道：“没有呀，天池叟是个很神秘的人，今天还是第一次出现在人前。”
江雪雪道：“假如你不把他想成是天池叟，是否会有另一个印象，觉得似曾相识？”
云飘飘想了一下道：“给你这一提倒想起来了，他的脸貌我不认识，可是他的声音我却好像听过，只是记不起什么时候了。”
李文英道：“不错，我也有这个感觉。”
吕四海嗯了一声：“你们这一谈，我也有点印象，这个人说话的声音是很熟，以前好像听过。”
江雪雪道：“大姐跟四哥行走江湖日久，接触过的人很多，或许难以记忆，但英姐也有印象，这必是最近的事，你们不妨在近日接触过的人中想一想。”
三人都沉思了一阵，然后几乎同声地道：“姚广亮！”
江雪雪笑道：“那就差不多了，跟我的猜测也吻合了。”
云飘飘忙道：“五妹，你怎么会想到这一点？”
江雪雪道：“我对他的印象是十五年前，那时我还在苗疆，跟我姨婆在一起，有苗疆另一宗派化身教主聂锋来访，说动我姨婆效忠朝廷，他已是清宫的特史，而且他来时还带了一个女儿，正是今天的聂倩儿。”
事隔十五年，那时我才六岁，他们以为我已忘记了，但我对聂锋的印象特深，因此我认出这个天池叟，就是当年的化身教主聂锋。”
吕四海道：“这倒真是想不到。”
江雪雪道：“当时我姨婆推说江湖门派不想跟官府发生联系，而加以拒绝，聂锋就以势相侵，惹怒我姨婆，挺身约斗，把他击落在高黎贡山悬崖之下，从此化身教主也在苗疆绝了迹。想不到他摇身一变去创下这天池门！”
吕四海道：“天池一派崛起关外已经有二十年了，时间上算起来，似乎不太可能。”
江雪雪道：“化身教在苗疆也是个神秘的宗派，他们擅长易容乔装之术，化身千万，聂锋可能早已先创下了天池一派，化身教主只是他另一个身分而已。”
吕四海点点头道：“有道理，这家伙的真正身分是大内密使不会错，他所创的天池派，根本就是为大内训练杀手的机关，所以他除了天池一地外，又在热河、奉天、黑河等地，另外又设了分会，专门训练满洲青年武士，充作杀手，天池一派的武学，没有特殊的招式，却综合了各大门派剑技的精华，加上奋不顾身，与敌偕亡的战斗精神，倒的确是一支可怕的力量。”
云飘飘道：“可是今天他逼死了自己的女儿，这也未免太残忍了，而且聂倩儿对他似乎已有叛意。”
吕四海苦笑道：“大姐，聂倩儿在跟他对辩时，是针对着天池门中不近人情的门规据理以争，很有吸引人的力量，可是天池叟慷慨陈词，说明了立派精神之后，聂倩儿断舌自裁，更使得人心激扬，个个都成了天池门中忠心的死士，这套苦肉计不是相当成功吗？大概是战志豪回去后，他们鉴于门下弟子对朝廷失去了信心，所以才来上这一手，使得每个人都成为清廷之死士，这是很成功的一着。”
李文英道：“但因此牺牲了一个女儿，这也太狠了！”
江雪雪道：“当年聂锋坠崖不死，今天的聂倩儿自然也可以不死，化身教最擅长的就是障眼法，聂倩儿早就准备好玩这一手了，她跟武前辈交手时，似乎尚有余力，可胜而不胜，根本是准备落败的。”
吕四海道：“有道理，那个单璇也是他们的心腹，所以早就准备好了担床白布，把聂倩儿抬走，以方便她用另一个身分复活，这老滑头果真厉害得很！”
云飘飘道：“他们这么做究竟用意何在呢？”
吕四海道：“大概清廷鉴于中原江湖中抗清的武力太强，利用王伦使我们自相残杀的计划也失败了，不得不采取最后的绝招，把这批杀手引进中原来对付大家，所以才找这么个借口，也可以收激励人心气之功。否则他大张旗鼓的约斗我们，却又如此虎头蛇尾，实在没道理。”
云飘飘道：“那我们以今天的立场决斗，是必胜无疑了？”
吕四海道：“那很难说，他派出的对手一定不会太弱，胜固可喜，败了也没关系，三场全败，用那个约定限住了我们，使我们不便去找他们，他们却可以找别的门派下手。”
云飘飘不禁怒道：“可恶，我们去揭穿他！”
吕四海想想道：“不可。遽予揭穿，使他们恼羞成怒，将把我们列为第一个对象，王伦对我们已恨之入骨，再加上大内的死士，我们承受的压力太大，只有在暗中破坏他们的阴谋。”
云飘飘叹道：“老四，我们真是太没意思了，清水教与朝廷都不放过我们，拼死拼活，到底为了什么？”
吕四海正色道：“为我大汉百姓，为我以族匡复留下根苗，这两股势力本来就是跟我们对敌的，你又何必怪人家，难道我们真是为朝廷出力不成？”
吕四海道：“大姊，第一场不管他们派了谁，你都要全力应付。自保有余时，不妨稍留对方一线生机，否则就下杀手好了，跟他们不必讲客气。”
云飘飘淡然一笑道：“你放心，在加入游侠同盟之前，我根本就不知道什么叫做慈悲二字，我出身于白莲教，那是个人吃人的环境，不狠就活不下去，我活到这么大并不是偶然的，为这些人我还不想牺牲自己。”
说着她徐步走入会场，对面却走出战志豪。
云飘飘微感愕然，冷冷地道：“怎么会是你？”
战志豪的脸上现出了惨然的神色道：“云飘飘，我三个兄长，一个死于自裁，另外两个都是死于你手中，因此，我们之间的仇恨无法化解了。”
云飘飘道：“你自问有多少复仇的把握？”
战志豪道：“大丈夫生而何欢，死而何惧？”
云飘飘摇头一叹道：“战志豪，我真不知道该可怜你还是骂你，难道你真愚蠢到这种程度！”
战志豪道：“云飘飘，不必多说了，战某今日之斗，是两重身分，不仅代表天池门户，也是尽大内供奉的职责。”
云飘飘道：“是朝廷要你杀死我们的吗？”
战志豪道：“可以这么说，朝廷对白莲教余孽搜捕很急，虽然你已脱离了白莲教，但仍然是朝廷钦犯。”
云飘飘冷笑道：“白莲教中的首席长老徐美华，现在是清水教的执法长老，怎么没见你去找她？”
战志豪淡淡地道：“那些人的生死已在朝廷控制中，随时都可以要他们的命，只有你们这些未受控制的人才是朝廷的隐患，有机会绝不放过。”
云飘飘低声地道：“这么说你已知道姚广亮是谁了？”
战志豪神色一动，放低声音道：“你们也知道了？”
云飘飘道：“当然知道，弘历以为他很聪明，表面上摆出一副仁君的姿态，暗底下玩弄阴谋暗杀，瞒得过别人却瞒不过我们。要不是看在他老子雍正对我们汉族义师宽大的份上，我们早就割下他的脑袋了。”
战志豪苦笑一声：“云女侠，他是我们满洲人的皇帝，他要我们死，我们不得不死。”
“你们战家还有后人吗？”
“有的，我们四兄弟都已成家，也都有了子女，已经纳入正黄族，这是我们卖命的代价。”
云飘飘一叹道：“那就没什么可说了，进招吧。”
战志豪撤剑出鞘一举道：“战某出手时不会留情的。”
云飘飘道：“我也不会客气，不过我保证这次绝不用暗器，叫你师父看看，中原武学不可轻侮。”
战志豪淡淡地道：“家师早就知道你们的剑法高明，今日之战目标也不是你们，而是另一批喇嘛，只是你们来得太早了，不得不应付一阵。请！”
云飘飘不禁一怔，可是战志豪已不愿深谈下去，挺剑急攻，他已存必死之心，出招很冷静，也很凶猛，云飘飘不得不全神应付。