万里无云，骄阳似火。
天空间是一片蔚蓝色的。
但在那片草坪之上，却染满了鲜红色的血。
一柄镌刻着“忠义”两个龙形篆体古字的厚金刀，正被一个满面怒容、神态威猛的锦袍老者紧紧握着。
风很猛。
草坪之上，横七竖八地倒卧着二十多名灰衣汉子。
这些人原本都是活生生、雄纠纠的武夫，但他们现在已都死在这柄厚背金刀之下！
在草坪之上，仍然还有一大堆人站着。
他们的手中，都握着各式各样种类不同的兵刃。
但有一个人例外。
那是一个温文雅尔、举止斯文大方、满脸充满书卷气息的中年文士。
风急劲。
中年文士的脸上泛起了一丝平淡的笑容。
无论是谁，都会觉得他是一个很平易相处，很和蔼可亲的敦厚学者。他自称为“诗人”。
看他的样子，的确很像个诗人。
如果说不是诗人，倒反而令人觉得有点迷惑。
然而，那个手握金刀的锦袍老者却很清楚这个诗人。他吟诗的本领虽然不错。
但他真正的看家本领，并非吟诗，而是杀人！
江南七大帮会之中，最负有盛名的，就是铁心帮。
铁心帮在江湖上之所以能够负有盛名，最主要的原因，是因为帮主苗真，曾经凭手中一柄金刀力歼江南为恶多年的神狐三大首脑。
苗真的外号，人称“铁心金刀”。他在刀法上的造诣，虽然未能称为无敌，但也实在罕逢敌手。
三天之前，苗真前往河北，向河北武林泰斗“师子剑王”申天仪拜寿。
谁知归程之际，竟然遇上了这位中年文士率众围截。这是极惨的一战，双方都付出了惨烈的代价。
中年文士率众围截，已有二十多名手下被苗真的一柄金刀杀死。
但与苗真随行的六大弟子，也已全数阵亡。
苗真手握金刀，须眉皆竖。
“久闻阁下招无虚发，何以竟倚仗人多，不敢单独与老夫对阵？”
中年文士露出了一种诡秘的笑容，淡然道：“苗帮主刀法独步江湖，这一点看来倒是不假。”
苗真冷冷一笑：“老夫有何得罪阁下，竟然要半路拦截，横施辣手？“
中年文士叹了口气，道：“苗帮主与在下素无凤怨，在下此举，亦实在问心有愧。”
苗真冷冷一笑，道：“哼，说得好漂亮！”
中年文士耸耸肩，道：“只要苗帮主说出那个老和尚匿居何处，在下决不加以为难，任由苗帮主过路。”
苗真怒哼了一声：“阁下已将本帮六大高手杀死了，这笔血债，老夫正要向你讨偿。”
中年文士微微一笑：“这倒容易，每条人命奉回黄金千两，未知苗帮主尊意如何？”
苗真怒法冲冠，金刀一挥，：“放你娘个鸟屁！”
中年文士皱眉摇头，淡淡道：“苗老侠身为一帮之主说话何以如此难听？”
苗真不再说话，向前冲出一步。
中年文士忽然发出一叹。
苗真忍不住又道：“你又在弄什么花样？”
中年文士悠然一笑，淡淡道：“如果你还想再活十年八年，最好还是别与在下动手。”
苗真忍住怒气，道：“倒愿聆听阁下的高见。”
中年文士又微微一叹，道：“常言有道，识时务者为俊杰。”
苗真冷笑。
“苗帮主的刀法，虽然威力惊人，”中年文士道：但刚才你与在下的刀手过招，其中有一招‘星沉雁落。”，却有去势尽老之嫌。”
苗真的脸色开始变了。
中年文士清秀的脸上，突然露出一丝狞笑：“刚才那一刀，若是换了在下，恐怕苗帮主右胁之下，已然中了一记重掌了，在下的掌力如何，帮主心中总有点概念罢？”
苗真的身子，攸地开始发抖。
苗真的心中，矍然一惊。
这人果然名不虚传。
刚才自己连发数十招，毙了二十多名敌人，其中就有一招“星沉雁落”微露破绽。
想不到这一点破缠，竟然给他一眼就瞧了出来！.
但他仍然不服气！
“纸上谈兵，有何用处？阁下如此自负，何不放手一搏，分个高低！”
中年文士攸地面色一寒：“苗帮主，别敬酒不吃吃罚酒，在下若逼出手，只怕江南铁心帮，将会一蹶不振，永远在武林中消失。”语锋一顿，又缓缓道：“只要苗帮主说出那个老和尚匿居何处，在下愿以黄金万两相赠，决不食
苗真神色悚然，怒道：“好一套威迫利诱的手段。”中年文士叹了一口气：“苗帮主何以固执至此？”
苗真冷冷一笑，道：“可惜老夫天生愚憨，一不怕吓，二不怕死，三不贪财好色！”
中年文士双眉紧皱，淡淡道：“如此说来，在下倒是白费心机了？”
苗真脸上一阵抽搐：“别再废话连篇，动手罢！”
中年文士轻轻一叹，道：“苗帮主既然不肯赏在下一个薄脸，在下唯有逼于出手了。”
他一面说，一面缓缓地向苗真走了过去。
苗真左掌当胸，右手持刀。
雷霆万钧的一击，已随时将会发动。
中年文士仍然一步一步的走过来。
两人的距离，已越来越近。
攸地，金光疾闪。
那是苗真刀法上七大绝招之一的“苍绳出洞”。
刀势沉猛，劲道十足，这位铁心帮帮主赫赫声名，果非幸致。
无论是谁，面临着如此威猛的一刀，都必然急忙闪避！但中年文士竟然全不闪避。”任由苗真的金刀迎胸劈下。好快的一刀！
刀出如风，瞬间已劈向中年文士的胸膛。
攸地，中年文士的右手一扬，扫出一掌。
这一掌不偏不倚，刚好拍在那柄金刀的刀身之上。
这一掌，竟然把那柄金刀的去势，硬生生的震开。
苗真内力虽强，居然也被这一掌震得险些站不稳。
苗真的脸色一变。
他虽然早已知道，这位中年文士的武功极高，叵却料想不到对方竟然赤手空拳，一招之间便将自己的金刀震开。
这一份功力，真是匪夷所思，骇人听闻。，
中年文士忽然停手，盯着苗真，叹口气道：“苗帮主你我武功如何，也该彼此心中有数了，你再不肯说，难道要在下用分筋错骨大法向你逼供？”
“逼供？”苗真嘿嘿一笑：“就算你将老夫四条肢膀卸了下来，也休想达到目的。”
中年文士冷笑道：“在下总有办法，要你说出来的。”
苗真忽然张开了口，把一颗药丸吞了下去！
这颗药丸是赤红色的。
中年文士一怔。
但他随即淡淡一笑，道：“在下素闻铁心帮有一种药丸，服下之后能够增加本身功力，想不到居然有机会见识见识。”
苗真闻言，居然大笑起来！
看他的样子，似乎还笑得很开心。
这种笑，不像是装做出来的。
中年文士怒“笑什么？这有什么好笑的？就算这种药丸能使你增加一倍的功力，你也绝非我的对手。”
苗真仍然在笑。
但他的脸色，却突然变了颜色。
中年文士攸地一呆！
苗真的脸，居然变成了紫蓝之色。
刹那之间，中年文士已完全明白过来了。
难怪苗真笑得这样开心了，因为他已得到了胜利。
这种“胜利”，并非指苗真的武功，已可以凭着这一颗药丸而胜过中年文士，而是中年文士已永远没有办法向他逼供。
原来那颗赤红色的药丸，非但不能增加功力，反而是一颗含有剧毒的药丸。
苗真的笑声。”已渐渐停下！
他的脸色，已由紫蓝色变成为一片焦黑了。
他的口角和鼻孔之间，也流出了大量的血。
血竟然也是黑色的。
他的声音，开始变得虚弱无力：“那颗药丸，是……五步……断……”
还没有说完，人已倒了下去。
中年文士怔怔地望着草坪上的苗真，良久，他才喘一口气，喃喃地道：“五步断肠丹，果然厉害…
血腥气味虽浓，但战争已告停止。
江湖上的纷争，就是这个样子。
苗真在今天之前，还是威震江湖的顶尖高手！
但现在，苗真已和任何的死人毫无分别。
也许，他唯一还能存留下来的，并不是他的武功，而是一股大义凜然的正气。
江湖上奸邪当道，像苗真这种宁死不屈的人，又有多少？
大名府，是大地方，也是富商巨贾荟聚之地。
在这里，百万富豪不可胜数。
在这些百万富豪之中，最有钱的，还得数富来银号的大老板余老树！
但余老树虽然有钱，却是个一毛不拔，连铜板也舍不得多用一枚的吝啬鬼。
所以，他虽然有钱，却没有面子。
若论既有钱，而又有面子的人，当然就得首推南月轩的老板甘四爷。
南月轩是大名府中首屈一指的一间大酒家。
这里地方雅致，菜式色香味俱全。
尤其是南月轩自酿的百花珠露酒，更是清香味醇，堪称酒中一绝。
甘四爷在大名府开设南月轩，少说也有十来年的日子。他为人豪爽好客，交游甚广，在这十余年中，可说是声名蒸蒸日上。
南月轩的生意，自然越来越旺盛，几乎每夜都座无虚席！
此刻，又是华灯初上，南月纤最拥挤的时候。
倏地，南月轩外，来了一个肥头大耳，身材肥胖不堪的大和尚。
大和尚手持禅杖。
这一根禅杖，最少也超过八十斤重。
这时侯，甘四爷正在南月轩中，应酬着几位殷商。但当他看见了这个胖大的和尚之后，便急急忙忙离座，走了出去。
胖大和尚看见甘四爷，立时附耳低声道：“甘施主，事情有点不妙。”
甘四爷脸色微微一变。
“此处谈话，诸多不便，请大师登上三楼帐房，再行说话
胖大和尚神色肃穆，沉声道：“如此甚好。”
于是，两人便登上帐房，闭门密谈。
甘四爷坐在一张桃木椅上，道：“大师随便请坐，不必客气。”
胖大和尚刚坐下，便长长叹了一口气。
“甘施主，铁心帮帮主苗真，如今已魂登极乐。”
甘四爷惊然一怔。
“什么？苗帮主已……”胖大和尚又是叹了口气，缓缓道：“这两个月来，风声实在紧张得要命。”
甘四爷脸色一变，“苗帮主何以会突然去世？”
胖大和尚长长的叹了口气，才道：“这是‘辣手诗人’的杰作。”
甘四爷神情一震道：“又是‘辣手诗人’？”
“不错。”
“妈的！”甘四爷一掌向桌上拍去，险些没有把桌子拍成两半。
胖大和尚沉声道：“看来，辣手诗人真的决心要找到王大侠的遗孤，否则，又何以兴师动众，四处向人追问那位老禅师的下落？”
甘四爷叹着气，脸上怒形于色：“这人心机深沉，武功诡异莫测，而且神出鬼没，真是可恶复可恨。”
甘四爷轻抚山羊胡子：“闻说这位‘辣手诗人。”，来自北邙山芙蓉堡，未知是否属实？”
胖大和尚道：“这一点，贫僧也不大清楚。”
甘四爷道：“芙蓉堡中人，已有十多年未曾在武林中露过面，而且芙蓉堡萧姥姥，又是一位正义的武林前辈，若说‘辣手诗人。”真的来自芙蓉堡，实在有点令尺难以相信。”
他叹了口气，又道：“这人似乎与王隐风大夾颇有仇怨，难道他真的存心赶尽杀绝，连王大侠的儿子也要加以诛除？”
胖大和尚叹道：“三年前王大侠误中陷阱，在潼关遇伏身亡，若非那位不知法号的老禅师出手援救，只怕连王大侠的唯一香灯传人，也要惨遭毒手。”
甘四爷道：“未知那位老禅师的伤势如何？”
胖大和尚道：“半月前贫僧曾去探访过一次，唉，还不是那副老样子，只怕他今生今世，都难会有复原之望。”
甘四爷道：“那位老禅师，何以一直不肯说出他的法号？其中有何道理？”
胖大和尚摇摇头，道：“这真是一件费解的事，但照贫僧三年前在潼关看他力拼赤衣三煞的身手，他的内力已绝不下于少林寺方丈恩木禅师，甚或凌驾其上。”
甘四爷道：“能凭个人之九就把赤衣三煞击败，显然是高手中之高手。”
语声一顿，又缓缓道：“只可惜到头来，他还是中了一枚毒镖，落得个半身瘫痪的收场，真是令人浩叹。”
胖大和尚道：“尚幸老禅师虽然半身残摩，但仍能将毕生所学，传给麟儿，几年之后，金陵王家大院，又可以重振昔日的雄风了。”
甘四爷道：“王麟今年几岁了？”
“大概十五岁左右。”
“十五岁还是年轻一点。”
“但这小子天赋异禀，相貌堂堂，一眼看去，倒像个十七八岁的英伟少年。”
甘四爷一阵叹息，道：“王大侠有子如此，也该含笑九泉了。”
眉心一皱，忽而又道：“三年前潼关惨案的幕后主脑是谁？如今可有些眉目了么？”
胖大和尚慨叹一声，道：“王大侠生平疾恶如仇，专好抱打不平。”
甘四爷道：“这一来，他多，实在难以胜玫。”胖大和尚道：“潼关惨案的至凶是谁，贫僧直到目前为止，还是一无头绪。”
甘四爷目光闪动，道：“会不会就是那位辣手诗人？”
胖大和尚道：“似是而非，又似非而是。”
甘四爷道”却是何故？”
胖大和尚道：“这一点，连贫僧都无法说出来。”
甘四爷轻轻一咳，又不住叹气。
胖大和尚接道：“这人四处追寻老禅师，而且手段狠辣，绝非善良之辈，恐怕迟早有一天，麻烦会降临到施主与贫僧的身上。”
甘四爷心头一震。
“大师的意思，是说‘辣手诗人。”会怀疑我们知道那位老禅师的下落？”
胖大和尚点点头，道：“不错，这位‘辣手诗人。”消息灵通，说不定会知道这件事。”
甘四爷道：“倘若如此，倒是麻烦之极。”
胖大和尚道：“这个自然。”
甘四爷沉吟半晌，道：“甘某与王隐风大侠，相交三十余年，虽未金兰结义但亦为肝胆知己，甘某纵然拼掉头颅，也决不会把王麟的下落，吐露于人。”
胖大和尚叹道：“难得施主如此深明大义，贫僧不胜钦佩之至。”
甘四爷道：“为知己披肝沥胆，乃我辈中人义不容辞之事，否则所谓知己，又与酒肉朋友，有和分别？”
胖大和尚轻轻一叹，合十道：“贫僧告辞了，甘施主从今后起，凡事务宜多加小心，以免遭鼠辈所乘，须知江湖上妖气冲天，还望多加珍重。”
言罢，欠身离座，启门而去。
帐房之中，气氛更沉寂。
甘四爷想喝点酒。
但帐房中除了一壶清茶之外，连一瓶酒都没有。
今天的天气并不纳闷。
但甘四爷的心境却纳闷得要命。
蓦地，帐房门外，传来了一阵脚步之声。
甘四爷沉声一喝，大声道：“是什么人？”
帐房外传来一把苍老的声音：“是老吴。”
甘四爷心头一宽，长长的吐了口气：“原来是吴掌拒请进
帐房大门打开，冒出了一张苍白、满布皱纹的脸。
这人是南月轩的老掌柜吴宽。
吴宽的年纪已很老，但办起事来还是和二十年前一样勤快。
吴宽一看见甘四爷，便道：“阁楼有一位客官，说要见你一面。”
甘四爷目光闪动，道：“有人要见老夫？”
吴宽又道：“他给了老朽一块玉牌，要老朽拿给你看。”甘四爷一怔。
“玉牌？拿来瞧瞧！”
吴宽小心翼翼地，把一块通体碧绿、八角形状的玉牌，递给了甘四爷。
甘四爷把玉牌仔细看了一会。
他突然“嗯”的一声，脱口道：“这是芙蓉堡主萧姥姥的芙蓉令！”
吴宽一呆。
甘四爷道：“莫非来人就是‘辣手诗人’？”
吴宽道：“什么芙蓉令？”
甘四爷眉头一皱，忽道：“阁楼要见我的人，年纪多大？长相如何？
吴宽道：“这位客官年纪并不大，只有二十岁出头。”
甘四爷觉得有点意外：“只有二十岁出头？”
吴宽道：“他长得十分英俊，一表斯文的样子，倒是个不可多见的美男儿。”
甘四爷暗暗奇怪。若照吴宽所说，这人倒又不像是那位“辣手诗人”。
既不是辣手诗人，又有谁会拿着一块芙蓉令牌，来见自己？
甘四爷犹豫了片刻、终于决定下楼，看个究竟。