秋高气爽，明月照人。
林群今晚的脸色很好，连大阁庙门前的吴瞎子都批算他近日必定大有财运。
就在今天正午，他在城外一间茶寮旁边，只是轻轻在一个大腹贾身边一擦，神不知鬼不觉地，就拈去了这富商贴肉收藏着的绣金纸荷包，而这荷包里居然有十几片金叶子！
有了这十几片金叶子，林群可风光了，首先，他找到了专门接收贼赃的胡六爷，把所有金叶子都兑换变作银锭子，然后就到处找寻债主清还债项。
这两个月以来，小林的手风实在不怎么好，虽然并不是逢赌必输，但却也是输多赢少，所以就欠下了牛九二十两、丁癞子十五两、黄麻伯二十六两，又欠下了卖面三叔十九碗面钱，酒保邹福二十六瓶酒的酒债……
总之，在今天正午之前，他身无分文，满街是债，真是穷得连脸都黄了。
但才过了几个时辰，小林却容光焕发起来。
他无钱的时候，固然是可怜兮兮的，但手上有了钱，他也绝不会欠债不还。
在不到半个时辰之内，他已无债一身轻，还借了五十两给一对又老又穷的夫妇，帮助他们修葺已经破烂了十几年的古老屋子。
在大鸿城，人人都知道林群绝不吝啬，但在一年之中，却难得有几次见他身上有钱，也许，正因为他并不是个吝啬的人，所以才经常两袖清风，囊空如洗。
当然，嗜赌也是一个主要的原因。
人若真的穷得透不过气，就往往会铤而走险，而且在有钱人的身上刮些油水，那正是林群的拿手好戏。
有人说：“小林长得这么帅，城里最少有十几个妞儿看上了他，就像春花酒馆的袁大小姐，金碧绸缎庄的老板娘苏寡妇，还有人虽瘦小但却家宅肥润的秦小娘，她们既喜欢小林，又舍得花钱，但小林却总是远远避开，好像人家会啃掉他身上每一根骨头似的……”
说这几句话的人，是一个叫詹国基的小白脸，在整座大鸿城里，他可算是最懂得怎样在女人身上榨取钱财的家伙。
但他自己也承认：“小詹可比不上小林。”
他又说：“我若是小林，早已成为大鸿城里的大富翁。”
有一次，他在福来酒馆遇上了林群，那时候，两人都有了几分酒意。
小詹走上前去，问小林：“你在喝甚么？”
小林“呃”的一声，斜乜着眼睛说：“这里是酒馆，我喝的当然是酒。”
小詹抓起他的酒瓶子，看了一会儿才说道：“但我看这不是酒。”
小林道：“不是酒又是甚么东西？”
小詹道：“这是醋。”
小林哈哈一笑：“酒馆里卖的怎会是醋？”
小詹喝了一口，接着立刻就吐了出来：“你说得对，这不是醋，而是比醋还更不如的狗尿！”
小林摇摇头：“不！你醉了，我知道自己喝的酒很劣，但却不是醋，也不是狗尿。”
小詹叹了口气，道：“我真是不明白，像你这样的人材，怎会连自己喝的酒都买不起？”
小林讪讪一笑：“我穷嘛。”
小詹道：“我本来也是个穷光蛋，但现在不是活得挺写意吗？”
小林道：“你的本领比我大，所以这一辈子也用不着为钱而发愁。”
小詹道：“你呢？难道你认为自己是个饭桶？”
小林摇摇头，说道：“我当然不承认自己是个饭桶，因为饭桶还不配做鸡鸣狗盗。”
“鸡鸣狗盗！”小詹瞪着眼：“你怎么自己把自己瞧扁了？”
小林道：“难道要我把自己捧上半天来自欺欺人吗？”
小詹阴恻恻地一笑：“自欺固然不可，欺人却是无妨。”
小林道：“只要找到了该斩两刀的冤大头，自然不可放过。”
小詹道：“两天前，苏寡妇不是在大阁庙外边缠着你谈个絮絮不休吗？”
小林道：“她说的事，比半颗芝麻还琐碎，最后我叫胡瞎子把她接收下来，叫她有甚么绿豆大葱小蒜的，一并向胡瞎子禀告清楚好了。”
小詹叹了口气，说道：“这件事差不多半个大鸿城的人都知道了，唉，你真是的……”
小林道：“我真是甚么？她有那么长的舌头，我可没有那么阔大的耳朵！”
小詹道：“你认为她有甚么不好？她今年才三十岁过一点点，但却还是腰肢纤秀，体态婀娜，连五十里外丁香镇的柳公子和彭三爷也为她而神魂颠倒哩！”
小林道：“柳公子是柳公子，彭三爷是彭三爷，小林却不是他们。”
小詹道：“你是不是嫌苏寡妇曾经嫁过两次？”
小林嘿嘿一笑：“就算她嫁过八九次，也跟我没有半点相干。”
小詹道：“再不说苏寡妇，春花酒馆的袁大小姐，和年纪轻轻就已承受了大笔遗产家业的秦小娘又怎样？这两个妞儿对你也是颇有意思……”
小林说道：“她们有意思，我可没意思。”
小詹道：“但这两个妞儿都是大有油水，多不敢说，只要你稍为在她俩身上下点功夫，每人刮它一万八千两，绝对不是甚么难事。”
小林摇手不迭：“骗女人的钱，饿死也不干。”
小詹道：“真的不干？”
小林道：“说不干就不干，饿死不干，打死也不干。”
小詹怒道：“你真是个他妈的笨蛋！你真是不干，我现在就要打死你！”
小林昂起脸，道：“你打好了，不打的就是爆壳乌龟！”
小詹说打他，本来也只是说说而已，并不是真的要出手，但小林却这样顶撞过去，他想不打也不行了，否则就会变成乌龟一只，而且还是爆了壳的。
结果，两个醉汉扭作一团，小林被打得鼻青脸肿，而小詹却等到酒醒之后，才发觉身上一锭十两重的银子不见了。
林群，他就是一个这样的人。
今夜，月圆花好，而且怀中又有银子，正是小林要大杀三方的时候。
在一条阴暗的巷子左侧，有一座满布藤蔓花草的园子，而在园子之内，就是赤胡子的赌场。
赤胡子是个关东大汉，他坐在椅子上也比别人站着还高，一只手掌便可以完全遮掩着排成八行的三十二张骨牌，小林每次看见了他，都觉得自己好像在森林里遇上了一头巨大的黑熊。
小林不喜欢大黑熊，但却喜欢赌博，尤其是跟着这个身高几乎一丈的巨汉对赌，更是刺激中的刺激。
赤胡子也很喜欢跟小林对赌，因为小林的赌品和风度都是第一流的。
这一晚，小林的手风确是旺极了，其中有一手牌，居然是双天吃了赤胡子的双地！
“胡瞎子果然有两下子，小林果然财运来了。”他心里在想。
结果，他一直都赢，从玉兔东升一直赢到太阳出来了。
在他面前的银子，堆积得就像是一座小山一样。
“押呀！押呀！”小林越赌越兴奋了，他如今财雄势大，还当上了长庄。
但到了这时候，牌九桌四周的赌徒已无不输至头焦额烂，张张脸都青白得不似人形。
押注的人当然还是有的，但却不再是一百或十两的押下去，而是三两一注，五两一门，甚至有人押了一两，也可以亲自摸牌过一过手指瘾。
至于赤胡子，他早已偃旗息鼓，今天决不再跟小林一争长短。
他当然不是没有银子，而是认为小林手风太旺，所以避之则吉。
小林大骂他老奸巨猾，又用激将法引他下注，但赤胡子说不赌就不赌，小林却也无可奈何。
看见桌上的赌注越下越细小，小林不禁为之意兴阑珊，叹道：“既然大家都提不起劲儿，我这个庄家就做到这一手为止，要押就快押，不押者明天请早可也！”
众赌徒见他这么说，果然都纷纷加重了赌注，但却也不外是三两变成五两、五两变成十两八两而已。
小林叹了口气，正要掷骰子，忽然有一只胖胖白白的手在桌上伸了出来，在天门之上轻轻地放下了一张银票。
小林的脸色还没有变，赤胡子的胡子已首先向上倒卷了起来，而一双浓眉更是彷佛立刻在眉心之间打了个结。
“五千两？”他怔怔地瞧着放下这张银票的人。
只见这人长得脸圆腹大，但却两眼细小，而一身衣裳则华丽灿烂之极，俨然是个大富商模样。
赤胡子一直怔怔地瞧着他，他终于微微一笑，说：“敝姓谭，名海，而这张则是云龙钱庄开出来的银票，保证可以随时十足兑现。”
赤胡子连忙陪笑不迭：“原来是谭大老板，失敬！失敬！这一张银票，绝对没有甚么问题，但如今庄家桌上还没有五千两……”
谭海淡淡一笑：“我是知道规矩的，现在庄家有多少，我就赌多少，赢了马上拿走，输了再赌下去。”
赤胡子目光一转，盯着小林的脸。
所有人的目光都盯着小林，只是谭海不是。
他正在悠闲地用一把锋利的小剪刀在修理指甲，但他的十根指头其实都很干净，根本就没有修剪的必要。
小林的脸色还是没有变，拿着骰子的手还是十分稳定。
但他的一颗心却跳动得很厉害，而这一点，除了他自己之外，别人是不容易看得出来的。
他心中紧张的原因，并不单是为了有人要跟自己大赌，而是因为他那些金叶子，就是从谭海身上偷回来的。
这大腹贾怎么也会来到了这里？他是不是已经知道自己偷走了他的金叶子？
但现在，小林已无暇再多想其他，他如今要决定的事情，就是赌不赌这一口牌九？
这一口牌九自然是挺够刺激了。
既然挺够刺激，林群又焉能不赌？
他终于掷出了骰子，然后由赤胡子分牌。
谭海一手把两张骨牌抄起，然后顺势一翻，立刻众皆哄然。
“妈啊！是至尊猴王！”
“庄家开牌也嫌多余了……”
谭海微笑，这是大赢家脸上应有的表情。
但最难得的，是小林也同样地微微一笑，然浅就把自己眼前所有的银子都推到谭海那一边去。
昨夜月圆花好，今晚也是一样。
但对小林来说，今晚绝难与昨夜相提并论。
昨夜他有钱，但今晚却已囊空如洗，而且又再开始欠债。
现在，他所喝的酒，就是小詹所说的醋，甚至是狗尿。
但无论是醋也好，是狗尿也好，小林都不在乎，因为他早已习惯如何在一贫如洗的时候降低对饮食水平的要求。
赌徒，本来就是一种既可暴富，也可暴贫的怪物。
所以，他现在居然觉得“狗尿”也很可口。
就在第三瓶“狗尿”都已给他喝得点滴不剩的时候，忽然有人递给他一坛琼浆玉液似的陈年女儿红。
不必看这人的脸，只是看见这只手，他就知道身边来了甚么人。
因为这只手白白胖胖，而且中指和无名指都戴着斑斓的汉玉指环。
小林笑了，他拍开了酒坛上的泥封，淡淡道：“谭老板，这一坛酒，在大鸿城里可买不着。”
谭海也笑了笑：“买当然是买不着的，但却可以偷。”
小林道：“偷谁的？”
谭海说道：“赤胡子床下，有两坛这样的酒，只是偷它一坛，绝对不能算是罪过。”
小林喝了一口女儿红，但觉酒香凛冽，便说：“偷一坛才是大大的罪过，你应该两坛都一起偷出来。”
谭海笑道：“只要你高兴，那一坛随时都可以送到阁下嘴唇边。”
小林又喝了一口，才道：“想不到你不但在赌钱的时候能抓至尊，连盗酒也有一手功夫。”
谭海吃吃一笑：“你早就知道我换了牌？”
小林道：“尊驾的手法，在大鸿城来说，已可算是第一流的高手。”
谭海问道：“但若在别的地方又怎样呢？”
小林道：“那要看是甚么地方，也要看看同桌的赌徒是甚么人，假若你遇上的是杀手之王司马血，那么你这手牌才翻出，他的碧血剑已抵在你的咽喉上。”
谭海眯着眼睛，缓缓道：“你认识司马血？”
小林道：“我认识他，但他却不认识我。”
谭海道：“你是在赌场里见过他？”
小林道：“不错，那是在长安的进宝赌坊。”
谭海道：“他是个第一流的赌徒，但却绝不是个骗子。”
小林道：“虽然他并不是骗子，但世上能骗得过他的骗子却还没几个。”
谭海道：“不要谈司马血了，谈谈你自己如何？”
小林哂然一笑：“在下只是个无名小卒，有银子的时候醉生梦死，一贫如洗的时候呆在这里赊酒喝，像我这种人，又有甚么值得一谈？”
谭海道；“不，救人一命，胜造七级浮屠。”
小林道：“你在说甚么？我不懂。”
谭海道：“我在赌桌上赢掉你所有的银子，实在大大的内心不安，真怕你会因此而上吊。”
小林道：“若输光了就要上吊，我早已活不到今天。”
谭海道：“不说上吊，饿死也同样不妙。”
小林道：“大鸿城虽然并不算太富庶，但却整整一百年没有饿死过人。”
谭海道：“就只怕今年是第一百零一年，而你却是第一个饿死在沟渠边的烂赌鬼。”
小林冷冷一笑：“就算真的饿死了，也跟你没有半点相干。”
谭海摇摇头，道：“怎会没有相干，正是我不杀伯仁，伯仁为我而死，你若真的饿死了，就一定会变成厉鬼冤魂，整天到晚跟在我的背后，唉，别看我这么胖大，但却是个胆小如鼠的人，倘若真的这样，必然会把我活活吓死了，所以，我现在甚么都不用担心的，就只是担心你会饿死在大鸿城里。”
小林听得呆住了，他从来都没有遇见过这么奇怪的一个人。
初时，在小林的心目中，这大腹贾是个肥羊牯，只是在他身边轻轻一擦，十几片金叶子便手到拿来，简直比刀切豆腐还更容易。
但到了第二次再遇谭海的时候，小林才知道这大腹贾绝不是普通人。
这一点，从他换牌作弊的手法就可以看得出来。
小林敢保证，在赤胡子的赌场里，除了自己之外，谁也看不出这个大胖子在骨牌上作弊。
若是别的骗子，小林一定会把他的骗人的伎俩当众拆穿，但对于谭海，他却有一种难以言喻的忌惮。
他相信，就算当场跟他翻脸，到头来吃亏的还是自己。
这也许就是做贼心虚，他能够有赌本在赌场里大杀三方，其实也是全凭那十几片金叶子所赐。
现在，他虽然又把所有的银子输光了，但最少已清还了所有的欠债，而且还做了一件想做了很久的事——把五十两银子借给了那对年老无依的夫妇。
所以，虽然他现在又要开始欠债了，但他一点也没有怨恨这个大腹贾。
谁知谭海又再找自己，而且一上来就奉上顶级女儿红一坛。
酒已喝了几口，谭海的说话却是越来越稀奇，到后来，居然还在桌上放下了一锭金元宝。
这锭金元宝重得出奇，看来最少有一百两。
小林傻住了：“这……甚么意思？”
谭海微微一笑，道：“小小意思。”
小林道：“不，你拿回去好了，无功不受禄，这点小小意思在下不敢领受。”
谭海笑了笑，道：“钱财本来就是身外之物，正是来得轻易，花得爽快，你再推辞，那就不够朋友了。”
小林一怔：“朋友？我几时跟你这种大富豪交上朋友了？”
谭海说道：“就算是从现在开始，如何？”
小林摇头不迭：“此事万万不可。”
谭海道：“林兄何出此言？”
小林道：“你早已知道我叫林群？”
谭海道：“林兄在大鸿城大大有名，区区随便问一问路人也就知道了。”
小林道：“你既然知道我的名字，但却一定不知道我是一个怎样的人。”
谭海淡淡一笑：“那可不然，关于林兄的一切，谭某心中已有了一个大概。”
小林道：“但你在我的眼里，却是个来历不明的人。”
谭海眨了眨眼，笑道：“区区谭海，乃山西晋阳人氏，是个家有薄产，喜欢广交天下英雄豪杰的人。”
小林道；“可惜林某才疏学浅，又懒又不长进，跟英雄豪杰这四个字更是相差十万八千里。”
谭海道：“林兄具有大才大智，只是机缘未至，锋芒暂时还没有毕露而已。”
小林叹了口气，道：“谭大老板，还是那一句旧话，在下不会无功受禄，也不会结交来历不明的人，这锭金子你还是拿走吧。”
说到这里，忽然怔住。
他怔住，是因为这位谭大老板已在霎眼间不知所踪，而那一锭奇重的金元宝，则仍然摆放在桌子之上。
小林捧着这锭金元宝，不禁揉了揉眼睛，心想：“这是不是南柯一梦？”
他又咬了咬金元宝，却差点没崩掉牙齿。
“无功不受禄，这金子我是决计亦要的了，但我不要，却可以把它兑换成银子，到处找穷人分派一番，也声是替大腹贾做了一桩善事。”—意既决，立刻便去钱庄兑换银子。
这一锭金元宝，他可不是盗取回来的，所以便堂而皇之跑到钱庄兑换。
于是，大鸿城里最穷的老弱妇孺，都意外地得到了一笔金钱。
穷人们固然感激不尽，而林群也是觉得舒泰无比，简直比赢了大钱还更值得高兴。
正如谭海所说：“钱财本来就是身外之物，正是来得轻易，也花得爽快。”小林兑换了几千两银子，不到两天便已完全花光。
他花钱在穷人身上的经验十分丰富，但从来没有花得这么多，花得这么写意。
但到了第三天，他要赊酒渡日了。
若在往日，他所能赊到的酒，都是小詹所形容的“醋”、“狗尿”。
但这一天，酒保邹福却把两坛上好高粱送到他的面前，说道：“本来，小的很想做个东道，把这两坛酒送给你喝，但小的家境贫窘，食指繁浩，所以还是只能赊给你喝，就等你有了钱的时候才来结账好了。”
小林握着他的手，笑道：“你不怕严老头生气吗？”
严老头就是这个酒馆的老板。
邹福哼了一声：“管他娘的，他敢骂俺，俺大不了不干。”
小林笑道：“你不干酒保干甚么？”
邹福道：“若不干酒保，大可以到赤胡子的赌场里，天天赌几手，赢够了就回家叫黄脸婆捶捶背脊，享一享他妈的清福。”他这几句气话，也是小人物经常会编出来哄哄自己的白日梦。
就在这时候，门外来了一个戴着大笠帽看来十分神秘的青衣人。
“林群，你出来！”那青衣人沉声在叫。
小林一怔，盯着这人，但却没法看见这人的脸：“你是在叫我？”
青衣人点了点头：“不错，难道这里还有第二个林群吗？”他的声音冰冷而尖锐，令人听来很不舒服。
小林冷冷地一笑：“我为甚么要出去，你进来不是一样吗？”
青衣人怒道：“我叫你出来，你就得要马上滚出来！”
小林道：“我若不出来又怎样？”
青衣人道：“那么只有死！”
小林道：“你若要我死，也得自己走进来。”
青衣人说道：“你错了，我说只有死，但死的并不是你，而是我。”说完，忽然“噗”声跪了下来，双手却捧着一把寒光闪烁的钢刀，刀尖直抵着自己的咽喉。
小林呆住了：“小詹，你这是在搞甚么鬼？”
邹福更是大吃一惊：“他……他就是白脸小詹？”
小林冷冷一笑：“我还没有醉，你却比我更加糊涂了，难道你直到现在还听不出他的声音？”
经小林这么一说，邹福自然是弄清楚了：“不错，他果然是小詹！”
这时候，刀光又划破了小詹脖子上的肌肤，鲜血汩汩而下。
邹福忙道：“林大哥，你就出去看看他搞甚么把戏好了，千万不要真的弄出人命来。”
小林也是莫名其妙，不知道詹国基的闷葫芦里在卖甚么药。但看小詹的举动，必然是发生了很严重的事情，否则小詹是绝不会弄伤自己的脖子来开玩笑的。
小林只好走出门外。
他才走了出门，小詹便压低着嗓子说道：“跟我走，我有很重要的话要对你说。”
小林吸了一口气，也就只好跟着他离开了这间酒馆。
小詹是不懂得轻功的，但却奔走得很急。
小林跟在他后面，忽然觉得有点奇怪：“怎么小詹今天好像比平时矮了一点点？难道……难道他不是小詹？”
但这时候，他怎样猜想也是多余的，只好一直跟着小詹向前走。
小詹带着林群离开了大鸿城，来到了一条已经废弃了的村落。
这条村落以前也曾有过一段热闹的日子，但自从七八年前给一股流匪光顾过之后，这里就只剩下颓垣败瓦，和几口已经干涸了的井。
现在，整条废村里最完整的，就是最靠近官道口的一座山神庙。
小詹就是带着小林来到这座山神庙之中。